الفصل 227 - عبور القمر فوق البحيرة
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 227 — عبور القمر فوق البحيرة
بعد مرور ثلاثة أشهر على بدء فترة نقاهته، زاره الأخ فو برفقة أحد الشيوخ، الذي بدا عليه الإرهاق إلى حد أن كل حركة منه كانت تصرخ بعبارة «عالم مُنهَك بالعمل». قدّمه الأخ فو باسم أمين المكتبة يان، وهو أحد الخبراء القلائل المتبقين لديهم في الكتابات القديمة. كانت ليرين موجودة في الغرفة معه، ترسم لوحة بينما يقرأ هو كتبه الطبية.
قال أمين المكتبة يان من دون أي تمهيد:
«لقد أُنجزت ترجمة أولية للكتيبات التي أحضرتماها. اللغة في جوهرها هي نفسها التي نتحدث بها اليوم، لكنكما تعرفان بالفعل مدى صعوبة ترجمة تلك الرموز. فالترجمة الحرفية المباشرة كثيرًا ما تكون مضللة للغاية، خصوصًا أن التعليم بالقياس والاستعارة يحتل مكانة أساسية في أساليب التعليم الداوية».
ثم تابع حديثه:
«الفنون مثيرة للاهتمام. فعلى الرغم من أنها عتيقة بوضوح، فإنها أيضًا…»
ألقى نظرة خاطفة على الأخ فو، الذي قلب عينيه واقترب منه ليكمل الكلام:
«إنها أفضل مما يمكن لطائفة عادية، لا يتجاوز طموحها الهيمنة على مملكة، مثل طائفتنا، أن تطوره بنفسها. صحيح أن أي فن يمكن صقله حتى يبلغ مستوى ساميًا بفضل الممارسة الكافية والبصيرة، لكن بعض الفنون أفضل من غيرها منذ البداية بلا شك. وربما يحتاج هذا إلى بعض التوضيح».
ابتسم الأخ فو ابتسامة خفيفة لم تكن مطمئنة على الإطلاق.
استأنف أمين المكتبة يان الحديث:
«كان قصر الاتجاهات الثمانية طائفة متعالية في عصره، ولا يزال سقوطه محاطًا بكثير من الغموض والخلاف. لقد بسط نفوذه، بدرجات متفاوتة، على منطقة امتدت عبر عدة ممالك. ولا نعرف على وجه الدقة أي الممالك كانت تلك، باستثناء مملكتنا وبعض الممالك المجاورة. فقد كانت لها جميعًا أسماء مختلفة وحدود مغايرة إلى حد ما في تلك الأيام. كما أننا لسنا أول طائفة تهيمن على مملكة وتظهر في هذه المنطقة منذ انهيارهم».
مرّر الأخ فو يده على لحيته، في إيماءة عفوية اعتاد تيان رؤيته يؤديها منذ أن وطئت قدماه الدير لأول مرة. لم يغيّر التعالي عادات رجل عاش قرنين من الزمان.
قال الأخ فو:
«وهذا أحد السببين الرئيسيين اللذين يمنعاننا من الادعاء بأننا خلفاؤهم. أما السبب الثاني، فهو أنه لا يبدو أن أحدًا قد ورث إرثهم الجوهري. الفنون التي جمعناها منهم تشبه إلى حد بعيد ما نتوقعه من تلاميذ عاديين. إنها قوية، نعم، لكنها ليست من النوع القادر على قلب العالم رأسًا على عقب، وكثيرًا ما تنطوي على عيوب كان بإمكانهم تقبّلها، لكنها غير مقبولة في عصرنا الحديث».
أخذ الأخ فو نفسًا عميقًا، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
«ومع ذلك، فهي شديدة القوة إذا وقعت في يد الممارس المناسب. ومن الإنصاف القول إن تسليمكما إياها إلى الطائفة يُعد مساهمة كبيرة».
انحنى أمين المكتبة يان إلى الأمام، وقد أشرقت عيناه حماسًا.
«من بين الكتب التي سلّمتماها، عثرنا على فن لزراعة الجسد يحسّن القوة والمتانة وطول العمر معًا، وفن لزراعة تشي اليانغ سيُسعد كثيرًا من ممارسي العالم السماوي، أما ممارسو السيف فقد نظّموا نوبات مراقبة متعاقبة، وهم ينتظرون انتهاء ترجمة فنون السيف».
آه، مبارزو الطائفة النبلاء. اختاروا سلاحًا لا معنى له على الإطلاق، ثم تصرفوا كما لو كان اختياره عبقريًا. حسنًا، لم يكونوا أشخاصًا سيئين، وكان من الجميل أن يمتلكوا هواية يحبونها. كان تيان يؤيد الهوايات.
تماسك أمين المكتبة يان، مستمتعًا بما سيقوله بعد ذلك.
«كما سلّمتما فنَّين من فنون الشِنّ. وهذا يرفع العدد الرسمي لفنون زراعة الشِنّ لدى الطائفة إلى خمسة وثلاثين فنًا. توجد فنون أخرى متداولة خارج هذا العدد، لكن الناس عمومًا لا يقدّمونها إلى الطائفة، بل يفضّلون الاحتفاظ بها والتعامل معها كما لو كانت سلاحًا خفيًا».
قدّر تيان أن هذا يكشف الكثير عن المحكمة الداخلية، بل وأكثر عن الدير نفسه، لكنه أبقى فمه مغلقًا. بدا أمين المكتبة يان مستاءً من غياب أي رد فعل.
«وبالمقارنة، فبعد استبعاد ما يُعد في جوهره نسخًا مكررة، لدينا ستمئة وأحد عشر كتيبًا لزراعة الطاقة الحيوية، صالحًا للاستخدام في العالم السماوي».
«واو».
بذل تيان قصارى جهده لإظهار إعجابه، لكن أمين المكتبة يان أدرك متى ينبغي له أن يتوقف عن محاولة انتزاع رد فعل منه.
«كانت هناك أيضًا كتيبات متنوعة عن صقل المواد وما شابه ذلك. لكن ثمة كتابين رأينا أنهما يستحقان اهتمامكما الفوري. وهذا يشملك أنت أيضًا، أيتها الأخت الصغرى هونغ».
أخرج أمين المكتبة كتابين، وكان واضحًا أنهما مكتوبان بخط اليد.
«الأول هو دليل جبل الخطوة السماوية للتلاميذ الحقيقيين، وهو دليل ميداني لتلاميذ قصر الاتجاهات الثمانية المتمركزين هنا، يخبرهم بالموارد التي ينبغي لهم البحث عنها وأماكن العثور عليها. وكما يمكنكما أن تتخيلا، فلن يُتاح للتلاميذ عمومًا قبل إجراء مسح شامل للجبل بالاستناد إلى المعلومات الواردة فيه.
أما الكتاب الآخر فهو عبور القمر فوق البحيرة. إنه فن للحركة. وأتردد في تسميته فنًا للحركة الخفيفة، لأنه يتضمن ما هو أبعد من ذلك بكثير».
بدا الأمر مثيرًا للاهتمام إلى حد ما، لكنه لم يكن يستحق عناء الرحلة. قرأ الأخ فو تعبير وجهه وشرح له:
«إنه فن ذو طبيعة يين وماء، ويمكنك البدء في زراعته الآن ومواصلة استخدامه طوال العالم السماوي وما بعده. بل ينبغي لك أن تبدأ زراعته الآن. يا ابنتي ليرين…»
جعلت تلك الكلمات هونغ تختنق بالكلام وتلوّح بيديها احتجاجًا، لكن الأخ فو تجاهلها وتابع:
«ستساعدك زراعة هذا الفن على تكثيف طاقتك الحيوية لليانغ من دون إضعافها. أما أنت يا زيهاو، فسيساعدك هذا الفن على إخضاع جسدك لسيطرتك. إن طاقتك الحيوية لليانغ تتكثف أكثر من اللازم في الدانتيان السفلي، ولا تتحول كما ينبغي إلى تشي اليانغ لتنتشر في جسدك كله. ولهذا تعاني من نقص اليانغ. سيساعدك هذا الفن على التحكم في جسدك رغم هذا العائق، كما أنه قوي على نحو يفوق التصور».
«أحقًا؟ هذا ثناء كبير».
تمتم تيان بذلك.
«بل إنني أقلل من شأنه إن كان هناك شيء. لم أكن أعلم أن القفز في بركة واحدة والخروج من بركة أخرى تبعد عنها أميالًا أمر ممكن. لكن إذا كانت ترجمتنا صحيحة، فهذا ليس مستحيلًا، وإنما بالغ الصعوبة فحسب. وأنا أعرفك يا بني. أنت لا تخشى الأمور الصعبة».
كان عبور القمر فوق البحيرة أغرب فن رآه تيان في حياته، مع أنه كان يعتبر نفسه صاحب قدر لا بأس به من الخبرة في مثل هذه الأمور. كان فن السنونو الإمبراطوري السماوي غريبًا؛ إذ تطلّب منه أن يجعل الإبر امتدادًا لذاته. غريب جدًا. وكان لديه تمثال في بطنه يردد التراتيل ويريد سحق كل شر بينما يصقل جسده. ولم يكن بوسعه تخيّل شيء أغرب من ذلك.
لكن مؤلف عبور القمر فوق البحيرة، الذي كان عبقريًا قديمًا من قصر الاتجاهات الثمانية كما يليق بمكانته، ازدرى شكوك النمل ولم يكترث بها.
كانت الكلمات التالية مختومة على الغلاف الداخلي للنص الأصلي:
«ملكية قصر الاتجاهات الثمانية، جبل الخطوة السماوية، مكتبة الإعارة للطبقة الدنيا في فناء التقاط الماء».
اتضح أن آكل الشمس كان فعلًا حثالة، على الأقل وفقًا لمعايير عصره. ولم يترك ذلك لذريته غير الجديرة سوى التنهد والتمتمة بشأن الجبال التي تعلو الجبال.
بحسب أفضل ما استطاعوا فهمه، اعتمد عبور القمر فوق البحيرة على مفهومين مترابطين: القمر المنعكس على مياه البحيرة، والبحيرة نفسها.
كان القمر يتحرك فوق المياه في صمت وسرعة، من دون أن يترك خلفه تموجًا واحدًا. ومع ذلك، حين يمد أحدهم يده نحوه، يعجز عن لمسه. وإذا حاول مطاردته، غرق. لكن لو اقتصر الفن على ذلك، لما استحق أن يكون من فنون قصر الاتجاهات الثمانية.
قال الأخ فو:
«القمر لا يوجد في بركة أو بحيرة واحدة بعينها، بل يوجد في جميع البرك والبحيرات في الوقت نفسه. ولذلك، عند بلوغ أعلى مستويات الإتقان، يمكن للمرء أن يغوص في الماء ويخرج عند أي نقطة يكون موجودًا فيها مسبقًا، إن كنتما تفهمان قصدي. هذا ما نعتقده، لكن من الممكن أيضًا أن تكون قراءتنا للنص خاطئة. أؤكد لكما هذه النقطة لأننا، حسنًا، نأمل أن تكونا رائدينا في هذا المجال».
ابتسم الأخ فو ابتسامة بدت محرجة قليلًا.
ثم تابع:
«الأمر يسير على هذا النحو: يتطور الفن عبر مراحل، بدءًا من فن بسيط للمراوغة، ثم يزداد تعقيدًا وفائدة. إنه فن يعتمد على رد الفعل بصورة شبه كاملة، ولا يمتلك قدرة هجومية حقيقية، لكنه يتفوق في الصمود والتحمل. ومع الممارسة، ينبغي أن يصبح استهلاكك للطاقة الحيوية ضئيلًا للغاية. بلا جهد، تمامًا كالقمر وهو يعبر البحيرة، أتفهمان؟ وإذا تحركت بسرعة كافية، فستتمكن حتى من الركض فوق سطح الماء.
لكن الفن يزداد تعقيدًا مع التقدم فيه. وحين تخترق إلى العالم السماوي، ستتمكن من استخدام التشي. وهذا سيسمح لك بالانتقال إلى المرحلة التالية: فن للهروب عبر الماء. ستسافر تحت سطح الماء بسرعة تفوق سرعتك في الركض على اليابسة، وستكون أكثر خفاءً بكثير من محاولة الهرب عبر الهواء».
بدأ أمين المكتبة يان ينتقي كلماته بعناية.
«لا يوجد ما يدعو للقلق بشأن تعلمكما القسم الأول، أي فن المراوغة، على الأقل فيما يتعلق بصحتكما. لقد فهمناه جيدًا، وترجمته واضحة نسبيًا. أما بقية الفن، فليست بهذه السهولة. وهذا يقودنا إلى الموضوع… الحساس المتعلق بالشِنّ. أو ما تعرفانه أنتما باسم القوة الذهنية؟»
أومأ الاثنان.
«وأتمنى حقًا لو استطعتما الاستمرار في التفكير فيه بوصفه قوة ذهنية، لكن… على أي حال. يمتلك جسد الإنسان ثلاث طاقات أساسية، ونحن نطوّرها بالتتابع. وهناك أسباب وجيهة جدًا لذلك، أهمها أن كل عالم تبلغانه يهيئكما للعالم الذي يليه».
حاول الشيخان التحكم في تعابير وجهيهما، لكن مجرد احمرار عنقيهما كان كافيًا ليخبر تيان بالكثير.
تابع أمين المكتبة يان:
«لقد فهم القدماء هذه النظرية بالطبع، لكنهم اختلفوا معنا في النتيجة التي توصلنا إليها. فقد اعتقدوا أن…»
نظر أمين المكتبة يان إلى الأخ فو، وظن تيان أنه لمح في عينيه شيئًا يشبه التوسل.
قال الأخ فو:
«إن أفضل فنونهم التي تمكن الدير من استعادتها خلال فترة سيطرتنا على الجبل تتضمن جميعها عناصر من الأنواع الثلاثة الأساسية للطاقة التي يستطيع الإنسان زراعتها».
توقف الأخ فو قليلًا، ينتقي طريقه عبر الجمل التالية قبل أن يستأنف حديثه.
«قبل تعاليّ، كان البرق النازل في المحن قد أصبح أشبه بالأسطورة. أما في الماضي، فكان يُعد أمرًا مألوفًا إلى حد ما عند اختراق الممارسين إلى عالم جديد. بل إن حدوثه كان هو القاعدة المعتادة».
توقف الأخ فو عند هذه النقطة، وتبادل النظرات مع تيان وهونغ قبل أن يتابع:
«أن تكون ممارسًا يعني أن تتحدى السماوات وتنتزع حظك بيديك. ولم يكن من المتوقع أن تتقبل السماوات هذا التحدي بهدوء. كانت جودة الممارس تُقاس بمقدار برق المحنة الذي يأتيه وبطبيعته».
شعر تيان أن التحديق في عيني أبيه قد لا يكون من البر، لكن اللعنة على ذلك، لم يكن هذا كافيًا ليردعه. ولم يسمح الأخ فو لذلك بأن يوقفه.
«لذلك، كان التعالي يتطلب استنارة بشأن حقيقة الخلود، إلى جانب امتلاك ما يكفي من الكنوز والمهارات والحظ للنجاة من المحنة. وكلما عظمت الاستنارة، ازدادت قوة الأساس، وأصبحت المحنة أشد فتكًا. وهكذا كانت زيادة صعوبة بلوغ العالم السماوي وسيلة لضمان أن يكون الخالدون أقوياء، وفي الوقت نفسه حماية البشر الأضعف. فمن الذي سيحاول التعالي من دون امتلاك القوة الكافية؟»
بدأ تيان يفرك جبهته. كان يشعر بأنه سيصبّ سيلًا من الشتائم لو سمع هذا الكلام قبل إصابته. أما ليرين، فكانت تعض شفتيها بقوة حتى ابيضّ لونهما.
كان كلاهما يمتلك بالفعل أساسًا يصلح لأن يكون مادة للأساطير، لولا إصرارهما على التزام الصمت بشأنه.
سألت ليرين:
«إذًا، كانوا يعتمدون فحسب على قوة أساسهم؟»
«نوعًا ما. فقد كان الاستحقاق جزءًا من ذلك الأساس أيضًا».
احمرّ وجه الأخ فو قليلًا.
«يبدو أن تراكم الاستحقاق من خلال فعل الخير باستمرار يقلل من خطورة البرق. وهذه واحدة أخرى من الأمور التي يعرفها أهل الدير، لكنهم لم يروا يومًا حاجة إلى ذكرها لبقية الطائفة».
ساد صمت تأملي للحظات بين التلميذين الأصغر سنًا. لقد شاهدا الأخ فو يتلاعب بضربات البرق التي حاولت قتله، وكان ذلك وحده يقول الكثير. وكذلك حقيقة أن الدير كان يزرع الاستحقاق، لكنه لم يجرؤ على اتباع خطى سلفه في الزراعة.
قال تيان، وقد بدأ يشعر بالإرهاق، فقرر الانتقال مباشرة إلى الخلاصة:
«يتطلب هذا الفن منا تطوير التشي والشِنّ بوصف ذلك جزءًا من إتقانه، حتى ونحن في العالم الأرضي. لا نستطيع سوى ملامسة هاتين الطاقتين بالكاد، فضلًا عن استخدامهما، لكن مجرد تدريبهما قد يجعلنا عرضة لمحنة عندما نخترق إلى العالم السماوي».
«تقريبًا».
أومأ الأخ فو، وكان واضحًا أنه سعيد بتسريع سير الحديث.
أومأ تيان ببطء وأغمض عينيه.
«لماذا؟ لماذا تشجعوننا على تعلمه؟»
أجاب الأخ فو:
«لأنني، إلى جانب عدد من الآخرين، على يقين عميق من أنكما ستجذبان برق المحنة عندما تتعاليان. من المفترض أن يكون ذلك مستحيلًا، لكنكما اعتدتما فعل المستحيل مرارًا. لذلك، لن يضيف تعلم هذا الفن خطرًا يُذكر. والأهم من ذلك، أن أمامكما فرصة هنا».
فتح الأخ فو دليل الجبل.
«لقد احتفظ الدير بالسيطرة على هذا الجبل لآلاف السنين، ويمكنك أن تصدق أننا استكشفناه باستفاضة خلال تلك المدة. ومع ذلك، لا تزال فيه أسرار نعجز عن كشفها. توجد عدة تشكيلات طبيعية قاومت أفضل محاولاتنا لاختراقها، أو اتفق جميع عرّافينا على أنها لا تستحق إجبار الطريق إلى داخلها».
اتسعت عينا تيان فجأة.
«العرّافون، يا أبي؟»
التوى فم الأخ فو.
«أجل، العرّافون. لكنهم لم يخطئوا في هذه الحالة. انظر هنا: الأصابع الصغيرة، وهي سلسلة من الوديان عند سفح الجبل مباشرة. لم يستطع أحد فهم سبب تشكّل مصفوفة طبيعية بهذه القوة، إلى حد أنها تستفيد من الخصائص الجيومانتية للجبل بأكمله. حسنًا، لقد عرفنا السبب الآن».
قرأ تيان المقطع الذي أشار إليه الأخ فو:
«ميدان تدريب الخدم البشريين واختيارهم: من حين إلى آخر، تستلزم الخسائر تعويض أعداد…»
توقف لحظة، ثم لاحظ أن الشيخ قد شطب كلمة «عبيد» واستبدل بها كلمة «خدم».
أوضح أمين المكتبة يان:
«ترددت طويلًا بشأن الترجمة. فالسياق هو كل شيء، ويبدو أن ممارسي قصر الاتجاهات الثمانية كانوا يعتبرون كل من هو دون العالم السماوي كائنًا أدنى من البشر، وربما مجرد ماشية. وكانوا يرون أن فائدتهم الأساسية تكمن في الزراعة وجمع الموارد وتراكم الاستحقاق. أما الاختراق إلى العالم السماوي، فكان في جوهره وسيلة لإعلان المرء إنسانيته وعزمه على القتال من أجل بلوغ القمة».
تمتمت ليرين:
«هذا يفسر بعض الأمور».
وعاد تيان إلى قراءة الوصف:
«يجب على قسم الخدم اختيار بعض الخدم البشريين بناءً على قدراتهم لتعويض النقص. ومع ذلك، يجب ألا تتعارض هذه المسائل الثانوية مع زراعتكم الروحية. ولذلك، أنشأت الطائفة سلسلة من ميادين الاختبار عند سفح الجبل. يرجى ملاحظة أنه، ضمانًا للحياد، يقتصر دخول هذه الميادين على من هم في العالم الأرضي.
على التلاميذ المكلفين بجمع الناجين الانتظار فحسب في جناح التأمل خارج ميدان الاختبار المستخدم. ولضمان الكفاءة، يجب ألا يقل عدد المرشحين في المجموعة الواحدة عن خمسة، وألا يزيد على عشرين مرشحًا لكل اختبار. ميادين الاختبار هي: السماء والأرض، والنار والماء، والنور والظلام، والفضيلة والخطيئة، وممر السيف. ولا يُتاح الأخير إلا بعد تقديم طلب إلى…»
قلب تيان بعض الصفحات.
«يبدو أن هناك بضع صفحات من الملاحظات. آسف، لكنني لا أرى الصلة بين هذا وذاك حتى الآن».
قال الأخ فو:
«لو قرأت الأوصاف التالية، لرأيت أن اختبار النار والماء يضم كنزين فريدين في نهايته: الجليد المكثف ذي الطبقات العشر، وثمرة الشجرة الحجرية التي تحرق القلب. وهذه الشجرة ليست شجرة حقيقية، أو ربما الأدق أنها تشكيل صخري اكتسب بعض خصائص الأشجار، وينتج ثمارًا مشبعة بطاقة النار بشراسة. ومن المفترض أن يؤدي أكل الثمرة… من المفترض… إلى شفاء دانتيان قلبك».
خشُن صوت الأخ فو في نهاية كلامه.
أومأ تيان بهدوء، ثم التفت إلى ليرين.
«ألن يكون…؟»
قاطعته ليرين بحدة:
«أقسم بحياتي يا تيان زيهاو، إن قلت إن حصولي عليها سيكون أنفع لك، فسأغادر هذا المستشفى ولن تراني مرة أخرى أبدًا!»
«كم أنت صاخبة. حسنًا، أظن أن الجليد سيساعد على تقوية جسدك. لن تكون الرحلة بلا فائدة».
تمتم الأخ فو مستنكرًا تصرف ليرين، لكنه لم يقل شيئًا. وقد راود تيان انطباع قوي بأن أباه يتفق معها.
ابتسم أمين المكتبة يان ابتسامة خفيفة وقال:
«أنتما بحاجة إلى كلا الكنزَين، ولحسن الحظ، يُفترض أن تكون الكمية المتاحة وفيرة، بما أن الاختبارات كانت تسمح بمشاركة مجموعات يصل عدد أفرادها إلى عشرين شخصًا. سيُعد الأطباء لكما تعليمات تتبعانها إذا احتجتما إلى استخدامهما في الميدان، لكن حاولا إعادتهما معكما».
داعب تيان كتيب عبور القمر فوق البحيرة بيده برفق.
«النار والماء… يبدو أن هذا الفن سيجد نفسه في موطنه الطبيعي هناك».
وجد في صورة الركض فوق بحيرة شيئًا محببًا. ثم خطرت له فكرة جعلته ينتعش أكثر مما انتعش طوال الأشهر الماضية.
«الهروب! يمكنني استخدامه للهروب من دوامة النميمة!»
كانت متطلبات زراعة عبور القمر فوق البحيرة مرتفعة. إذ كان على الطاقة الحيوية لدى الممارس أن تكون عميقة بما يكفي، كما كان لا بد أن تبلغ زراعة جسده مستوى معينًا. وكان السبب مملًا إلى حد ما: ففي أبسط مستوياته، يفرض الفن متطلبات هائلة على الجسد كي يتحرك ويستجيب في اللحظة نفسها. فالتحكم الدقيق بالعضلات، والتوازن، والإحساس بوضعية الجسد وحركته، والوعي بالبيئة المحيطة وبالأعداء، كلها عوامل تدخل حتى في أبسط الحركات.
وجد تيان الأمر سهلًا إلى حد بعيد، بينما شعرت ليرين أنها على وشك الموت.
هز تيان رأسه قائلًا:
«لا، أنتِ ترتدين إلى الخلف بعنف. ليس هكذا. هاجميني».
وجهت ليرين لكمة نحوه. فانساب تيان إلى الأمام مع حركة اللكمة، كما لو أن الريح الناجمة عن قبضتها تدفعه إلى الخلف. ثم تقدم بخطوة ووجّه ضربة بكفه إلى الأمام، في اللحظة التي نفد فيها زخم اندفاعها. كان هجومًا مضادًا مثالي التوقيت، هبط برفق، لكنه أصاب هدفه بدقة.
اشتكت ليرين:
«لكننا نفعل الشيء نفسه».
«لا نفعل. أنتِ تقرئين حركاتي ثم تقومين بحركة انفجارية لتفاديها. صحيح أن التراجع فعل من أفعال الين، لكنك تنفذينه بطريقة اليانغ. أما أنا، فألين وأتقبل الضربة بينما أسقط إلى الخلف. كلانا يتفادى الهجوم، لكنني أحافظ على انسجامي مع الفن».
عقدت ليرين حاجبيها. لاحظ تيان أنها تتصبب عرقًا. لم يستطع تذكر آخر مرة رآها فيها تتعرق. فغاص للحظة في ذكرياته، مستعرضًا حياته مع أخته. كانت آخر مرة بعد أن أشعلت الشمس الأولى بداخلها. كان شبه متأكد من ذلك. أما الآن، فقد جعلتها عشر دقائق من التمارين الخفيفة تتعرق.
قالت ليرين:
«أنفاسك تتصاعد منها الأبخرة».
«حقًا؟»
زفر تيان، وشاهد أنفاسه المتجمدة تندفع في الهواء كالسهم.
«همم. يا له من أمر عجيب».
تمتمت ليرين:
«يراودني شعور سيئ».
أومأ تيان مستحسنًا:
«جيد. هذا يعني أنك أصبحتِ أكثر انسجامًا مع الين».
«ليس هذا ما أعنيه. ببطء شديد، ببطء شديد، هاجمني باستخدام فن التنين الفخور يتوب».
رفعت ليرين قبضتيها واتخذت وقفة الملاكمة. هز تيان كتفيه. كانت تلك الحركة الأولى من فن كفوف التنين الثمانية عشر المُخضِعة، وربما أكثر الحركات التي اعتادها.
رسمت يده اليسرى دائرة دفاعية، بينما اندفعت راحة يده اليمنى إلى الأمام. تحركت ساقاه وتبدّل توزيع وزنه… لكنه لم يتمكن من تجاوز دفاع ليرين على الإطلاق.
«اللعنة. لقد أصبح توقيتي أسوأ».
«أجل، أسوأ. أخي… أخي؟! اجلس، اجلس على الأرض. بهدوء، لا تتعجل. خذ، بعض شاي الشعير. اشربه. بهدوء، بهدوء. أنا أمسك بك».
ارتجف تيان بعنف حتى آلمه جسده. لقد تحول العالم إلى جحيم متجمد، وفرّت كل ذرة دفء من جسده. لم يبقَ في قلبه سوى نار صغيرة واهنة، كفانوس يترنح في وجه رياح الشتاء.
كان يرتجف بشدة، لكنه لم يشعر بالخوف. فقد كان الجليد يطمس كل إحساس تقريبًا. ومع ذلك، ظل هناك شيء واحد ينفذ عبر ذلك الصقيع ويبقيه مستيقظًا.
كانت أخته دافئة تمامًا كما تخيلها.
الترجمة: Adam