الفصل 225 - صراع التنين والنمر
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 225 — صراع التنين والنمر
«يا له من اكتشاف استثنائي! أحسنتما، كلاكما. جبلٌ يرعى الأرواح، وتنين من تشي الخشب والنار، ونمر من تشي المعدن والأرض؛ كلاهما نُشّئ على نحو سليم، وحافظت أرض الجبل ومياهه على توازنهما، وكذلك حافظ كل منهما على توازن الآخر، بالطبع».
مرّر الشيخ دوان يده على شاربه الأسود الطويل. لم يكن تيان يعرفه جيدًا، لكنه بدا الشخص المناسب لسؤاله عن أرواح التشي القديمة. كان الدير يضم في الماضي عددًا أكبر من الخبراء في هذا المجال، لكن لم يبقَ أمامهم الآن سوى الاكتفاء بمن لا يزال موجودًا.
«لماذا تزداد قوتهما بهذه السرعة؟» سألت ليرين.
«الأمر أشبه باستعادة قوتهما، لا بالنمو السريع. لقد كانا في الأصل كيانين بلغا العالم السماوي، وربما اقتربا من ذروة ذلك العالم. إن بقاءهما على قيد الحياة كل هذه المدة دليل على الجودة الاستثنائية لصندوق الختم، وعلى قوتهما الجوهرية أيضًا. أما الجبل نفسه، فهو ممتاز كذلك. عمل رائع حقًا، يُظهر مهارة صانع استطاع مجاراة الطبيعة ليخلق تحفة كهذه».
ظلت يدا الشيخ دوان ترتعشان بين الحين والآخر. كان واضحًا أنه يريد حمل الجبل الصغير والعبث به وفحصه عن قرب، لكن وجود التنين والنمر جعل ذلك أمرًا غير عملي.
«إذن، لا يمكننا صقلهما؟» سأل تيان.
«إذا كنت تقصد بكلمة “الصقل” دمجهما في جسديكما، فيمكنكما ذلك بالتأكيد. بل ينبغي لكما فعل ذلك! لكن ليس الجبل نفسه، فهو أداة مخصصة لرعاية أرواح التشي، وهو ثمين للغاية. لا تُلحقا به أي ضرر».
«لن نفعل ذلك أيها الشيخ. لكن كيف ندمج الروحين في جسدينا؟ إنهما تبدوان قويتين للغاية»، سألت ليرين.
«هممم؟ قوتهما ليست سيئة في الوقت الحالي، لكن نعم، إنهما قويتان بالفعل. أمامكما خياران: إما أن تدعا قوتهما تستعيد عافيتها بالكامل، ثم تستخدما فنونًا خاصة لامتصاصهما، وإما أن تحاولا فعل ذلك الآن. وبالطبع، إذا اخترتما الانتظار، فسيتعين عليكما بلوغ العالم السماوي أولًا. وبصراحة، لدينا بالفعل فنون لدمج أرواح التشي في البنية الجسدية، لكنها ليست الأفضل. ومع ذلك، يظل هذا الخيار مستقرًا للغاية، وما دمتما واثقين من قدرتكما على اختراق الحاجز إلى العالم السماوي، فهو ما أنصحكما به. نحن خالدون، ولدينا متسع هائل من الوقت».
ابتسم الشيخ دوان ابتسامة ساخرة قليلًا.
«ومن ناحية أخرى، لا يستطيع أحد أن يكون واثقًا حقًا من قدرته على بلوغ العالم السماوي؛ فالاستنارة لا يمكن انتزاعها بالسعي المباشر، بل لا بد من مصادفتها. وهناك فوائد لدمج الروحين في جسديكما الآن. ستُدفع زراعة الجسد لديكما إلى مستوى جديد تمامًا، وسيصبح التشي لديكما أعمق وأغنى بكثير، وستصبح استبصاراتكما بشأن كيفية عمل العالم أيسر بكثير… وبصراحة، فإن الفوائد هائلة إلى درجة يصعب معها تقديرها».
توقف الشيخ فجأة عن الاسترسال في حماسه، وكأنما انتبه إلى نفسه دفعة واحدة، وارتسمت على وجهه ملامح الشعور بالذنب. ثم رفع يديه محاولًا تهدئة الأجواء.
«لكن المخاطر جسيمة. الروحان غير مستقرتين، وما زالتا تجذبان كميات هائلة من الطاقة. ولا يوجد فن لدمجهما في جسديكما وهما في هذه الحالة. ستعتمدان على فنون زراعة الجسد التي تتقنانها. والأسوأ من ذلك كله أن قدرتنا نحن الشيوخ على تقديم النصح ستكون محدودة. فكل ما نعرفه عن دمج أرواح التشي اكتسبناه بصورة غير مباشرة، إما من ممارسين في بلدان أخرى وإما من الكتب. ولا أعرف أحدًا على قيد الحياة في مملكة برودسكاي فعل ذلك».
تبادل تيان وهونغ نظرة سريعة. كان كل منهما يمتلك فنون زراعة استبدادية القوة، تفوق بكثير ما رأياه لدى الآخرين في الطائفة. وبدا الأمر… ممكنًا.
«اعذرني أيها الشيخ، لكن كيف يمكن أن تنجح هذه العملية؟ إن فني يأخذ الطاقة الحيوية الناتجة عن فن زراعة التشي الذي أمارسه، ثم يستخدمها لصقل جسدي…»
تحدث تيان ببطء، لكن الشيخ دوان قاطعه وهو يلوّح بيده.
«لا تخبرني. لا أريد أن أعرف. جميع فنون زراعة الجسد تقوم على المبدأ الأساسي نفسه، وهو بالضبط ما تصفه. يُصقل التشي الفوضوي ليصبح طاقة حيوية، ثم تُستخدم تلك الطاقة لفعل ما تفعله الطاقة الحيوية بطبيعتها. فهي تغذي الجسد وتقويه وترطبه وتصقله، واضعةً الأساس لنمو الروح. أما تفاصيل كيفية عمل هذه العملية، والنتيجة النهائية التي تؤدي إليها، فتختلف اختلافًا هائلًا من فن إلى آخر».
أومأ تيان وهونغ موافقين. ففنون زراعتهما كانت مختلفة جذريًا بالفعل.
«لكن المبدأ التشغيلي الأساسي واحد. فأرواح التشي ليست في نهاية المطاف سوى تشي. وهي مصقولة بالفعل إلى حد كبير، ومشبعة بخصائص خاصة قادرة على تغذية جسديكما. وعلى الرغم من أنها تبدو كائنات حية، فإنها لا تمتلك وعيًا عاقلًا. فأشكالها وتصرفاتها أقرب إلى تجليات للقوانين السماوية منها إلى حيوانات حقيقية».
تبادل تيان وهونغ نظرة أخرى تنم عن التفكير في الأمر.
«ما الآثار الجانبية التي قد تحدث أيها الشيخ؟»
«لا فكرة لدي. أنا شيخ مشرف في جناح الحِرَف العجيبة، أو كنت كذلك في السابق. لم آتِ إلا لأنني أعرف عن أرواح التشي أكثر من معظم الناس. فنحن نصنعها لاستخدامها في بعض منتجاتنا الأعلى جودة. أرواح التشي الاصطناعية لا تبلغ متانة الأرواح الطبيعية أبدًا، لكنها أنسب بكثير للاستخدام بوصفها أرواحًا للأدوات. وبالطبع، لا يتعين عليك الاعتماد على الحظ للحصول عليها».
تحركت أصابع الشيخ لا إراديًا باتجاه جبل رعاية الأرواح.
كتمت ليرين ضحكة، ثم قالت:
«أيها الشيخ، ما رأيك في هذا؟ إذا ساعدتنا على امتصاص أرواح التشي، فيمكنك أخذ الجبل مقابل أتعابك».
هز الشيخ رأسه بأسى.
«آه، ليتني أستطيع! لكن المساعدة البسيطة التي يمكنني تقديمها لا تساوي قيمة هذا الجبل. ومع ذلك، يا لك من فتاة عاقلة ومهذبة لأنك عرضتِ عليّ ذلك! لا أفهم كيف أنجب هونغ هوا البخيل العجوز حفيدة ذكية مثلك».
«أيمكنك استعارته لعقد أو عقدين؟» اقترح تيان.
أشرق وجه الشيخ.
«ممتاز! لنفعل ذلك. بل سأطلب من العجوز نوي أن يكون مستعدًا لتقديم الدعم الطبي أيضًا. ينبغي أن تكون العملية ممكنة في أي مكان، لكن لا ضير من مضاعفة احتياطات السلامة وإجرائها في المستشفى».
رأى تيان أن هذا أكثر ما سمعه منطقية منذ زمن طويل. كان الشيوخ مخلصين في تعاملهم، بحسب تجربته، لكنهم لم يكونوا موثوقين دائمًا من الناحية العملية.
أما «العجوز نوي»، فمن المرجح أنه نوي، رئيس قسم الطب الباطني، وهي شخصية مرموقة لم يلتقِ بها تيان قط، ولم يكن أطباء العالم السماوي الذين يتولى تدريبه على أيديهم يذكرون اسمه إلا نادرًا، وبكل إجلال.
كان من المفترض أن تكون العملية مباشرة وبسيطة: يمسك بروح التشي، ويشغّل سوترا قمع الجحيم، ويستعد للتعامل مع أي صعوبات قد تظهر.
وفي الواقع، كانت العملية بسيطة بالفعل.
لكن تيان أغفل عدة حقائق حاسمة تتعلق بوضعه السياسي الراهن.
فأقوى تلميذين دون سن المئة في العالم الأرضي، واللذين يُفترض أنهما مرشحان ليصبحا تلميذين أساسيين، ومن شبه المؤكد أن يصيرا تلميذين مباشرين، كانا على وشك دمج روحي تشي قويتين في جسديهما.
كانت هذه فرصة ثمينة حقيقية، لكن الحظ والخطر يسيران جنبًا إلى جنب. ومن الواضح أن أي قدر من الاستعداد لن يكون مبالغًا فيه.
ومع أن جميع من تولوا الاستعدادات كانوا من أهل العالم السماوي، فإنهم هم أنفسهم كانوا في يوم من الأيام تلاميذ في المحكمة الخارجية.
شعر تيان بالصدمة عندما اكتشف أن تلاميذ المحكمة الداخلية، بل وحتى الشيوخ أنفسهم، لم يكونوا أقل ميلًا إلى النميمة من أصحاب المستوى العاشر، ولم يكونوا أقل شعورًا بالملل بعد قرون قضوها في الاعتماد على أنفسهم لإيجاد ما يسلّيهم.
كان هذا أمرًا جديدًا بالنسبة إليهم؛ مشروعًا رائعًا ومثيرًا ومليئًا بالتحديات.
ولولا ضغط الوقت الناجم عن أرواح التشي التي تزداد قوة باستمرار، لكان تيان مقتنعًا بأنهم سيظلون يبنون غرفة الصقل المثالية بعد مرور عام كامل.
وبما أن الوقت كان عاملًا حاسمًا، وأن صقل الروحين كان يزداد صعوبة مع مرور الوقت، فقد اضطر اثنان من كبار الحرفيين، وخبير في التشكيلات، وطبيبان متمرسَان في فنون الهواء والماء، وشيخ الطب نوي الذي ذاعت شهرته، والشيخ دوان، إلى كبح جماح أنفسهم والاكتفاء بغرفة مستشفى جرى تحويلها لهذا الغرض، تحت إشراف مهذب لكنه حازم من التلميذين المباشرين فو وباي.
لم يكن المستشفى كبيرًا على نحو خاص، لكنه كان مجهزًا تجهيزًا جيدًا. وهكذا، أمكن جعل عملية الامتصاص آمنة قدر الإمكان.
«للتأكد فحسب، أيتها التلميذة هونغ، ستأخذين روح النمر، بينما سيأخذ التلميذ تيان روح التنين، أليس كذلك؟» سأل الشيخ دوان.
«جيد. الين لِلين، واليانغ لليانغ. ستصقلان الروحين كما لو كانتا مجرد كتلتين أكثر كثافة من التشي، لكن توقّعا تحولات غير مألوفة أثناء العملية. أعطيا الأولوية للاستقرار وأنتما تشغّلان فنون زراعة الجسد. هل التشكيل جاهز؟»
«كل شيء جاهز»، أجاب أحد الشيوخ الحاضرين وهو يومئ برأسه.
«حسنًا. فعّلوا التشكيل، ثم افتحا الصندوق ببساطة، وخذا كل منكما الروح التي يريدها، وابدآ الزراعة».
أومأ الشيخ دوان بحزم، ثم تراجع إلى الخلف.
ارتفع ضوء وردي ذهبي من الحبر النفيس المرسوم حول تيان وهونغ، وبدأت أختام التعويذات والرموز الغامضة تستيقظ ببطء، ناشرةً في المستشفى ضوءًا يشبه نور الفجر.
تبادل تيان وهونغ ابتسامة، ثم مدّا أيديهما معًا وفتحا الصندوق الشفاف.
كان التنين والنمر لا يزالان يتقاتلان حول الجبل المصغر. وبدا مظهرهما أكثر صلابة ووضوحًا مما تذكره تيان، رغم أنهما لم يزدادا حجمًا.
يا له من لقاء قدري حقًا!
التقت عينا ليرين بعينيه بينما أغلقت يدها على نمر الين المكوّن من المعدن والأرض. ابتسمت، وقد امتزج في ابتسامتها الحماس والاندفاع… والأمل؟
كان تيان يشعر بقدر كبير من الأمل هو الآخر.
رفع تيان التنين إلى فمه.
وفي لحظة واحدة، شعر بمذاق عاصفة برق، وشم رائحة الربيع.
ابتهاج.
فرح.
فرح خالص لا تحدّه حدود.
ضحك بجنون.
شعر بجسده يهتز ويتلوى بينما كان يطلق ضحكات جامحة حادة تكاد تشبه الصراخ. ابتسم حتى خُيّل إليه أن زوايا فمه تتمزق، وشعر بشيء يتمزق بالقرب من قلبه، لكنه ظل يضحك، ويضحك، ويضحك، بينما كانت ليرين تصرخ بجانبه كما لو أن شيئًا يحتضر.
فقد تيان إحساسه بما يجري حوله.
شعر بالبرد.
كان جسده يحترق قبل لحظة، وهو متأكد من ذلك، لكنه الآن يرتجف من شدة البرد. لم يسبق له أن شعر ببرودة كهذه. وخُيّل إليه أن نخاع عظامه نفسه يتجمد.
أُجبر شيء ما على النزول عبر حلقه.
ابتلعه جسده على نحو لا إرادي، وبدأت حرارته تعود إليه.
ثم جاء شيء آخر، هذه المرة في صورة سائل.
غُرست الإبر في جسده.
إبرة واحدة، ثم عشر، ثم خمسون.
وضُغط بشيء على جبهته.
فقدت أصابعه الإحساس.
ولسبب ما، تخيل أنها تتحول إلى اللون الأزرق.
ولسبب آخر، تخيل أن أصابعه المتبقية تذبل وتتعفن، وأنها تتلاشى شيئًا فشيئًا في غياهب العدم.
شعر بوعيه ينجرف بعيدًا، فوق مياه العدم الساكنة، مصطحبًا معه أصابعه وأصابع قدميه وذكرياته عن الدفء.
واصل تيان التنفس رغم كل ذلك، وركّز ما تبقى من إرادته المتضائلة على تدوير فن حلول الربيع.
كان معتادًا على التعامل مع الين المتطرف. لم يكن هذا سوى موقف آخر من النوع نفسه.
لن يفقد وعيه.
سيصب تركيزه كله على الزراعة، وسيكون ذلك كافيًا.
—
استغرق الأمر اثنتي عشرة ساعة حتى استقرت حالته أخيرًا.
وعندما استعاد قدرًا كافيًا من وعيه، استطاع أخيرًا رؤية الأخ فو جالسًا بجانب سريره، وقد بدا عليه الإنهاك الشديد.
«لقد استيقظت».
أومأ تيان، ثم رفع يديه. بدتا ثقيلتين أكثر مما ينبغي.
ولحسن الحظ، كانت جميع أصابعه التي يتذكرها لا تزال في مكانها. حرّكها وثناها، فاستجابت لأوامره.
«ظننت أنني فقدتها. مرة أخرى. أنا متأكد من أنني شعرت بها وهي تتجمد حتى انفصلت عني، إن كان ذلك ممكنًا أصلًا».
ارتجف تيان.
«إنه ممكن. هل تشعر بالبرد؟»
«نعم يا أبي».
كان تيان يشعر بهدوء شديد. ربما كان ذلك بسبب كل الزراعة التي مارسها، لكنه لم يشعر حقًا بأن ما حدث يستحق رد فعل قويًا.
«سنحتاج إلى زيادة جرعة دوائك. أما جسدك…»
هز الأخ فو رأسه.
«ليرين تمر برد فعل… مشابه لما حدث لك. ما زلنا نحاول معرفة ما الذي جرى بالضبط. وفي حالتها… إذا كنت تطهو الزيت في مقلاة ووك واشتعلت فيه النار، فلا تصب الماء عليه».
«أحقًا؟»
«نعم. سينفجر الزيت، ثم يحترق منزلك بالكامل».
أومأ تيان.
«لن أفعل ذلك إذن. لكن كيف حال ليرين؟»
«آه، يا زيهاو!»
هز الأخ فو رأسه.
«حالها أفضل منك، لكن ليس بفارق كبير. وربما الأدق أن نقول إن الضرر الذي أصابها مختلف عن الضرر الذي أصابك. استرح الآن. ستبقى هنا لمدة أسبوع. سأحضر لك بعض الكتب، وربما بعض النباتات لتزيين الغرفة».
شعر تيان أنه ينبغي له أن يبتسم، لكنه لم يستطع، لسبب ما، أن يستحضر ذلك الشعور تمامًا.
«سيكون ذلك لطيفًا. شكرًا لك يا أبي».
«هل تحتاج إلى بطانية أخرى؟»
«هممم… أظن أنني بخير في الوقت الحالي».
لم يلاحظ تيان أن بخار أنفاسه كان يتكاثف في الهواء على هيئة ضباب.
لكن أباه لاحظ ذلك، وشعر جزء منه، وقد استولى عليه اليأس، بأن هذا المشهد ملائم على نحو مؤلم.
لقد تحول شعر تيان إلى اللون الأبيض الثلجي.
الترجمة: Adam