الفصل 223 - بعض المكافآت
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 223 — بعض المكافآت
لقد نجا الشاي بالفعل. أما تيان، فكاد ألّا ينجو؛ إذ اقترب الكركي منه وهو يعرج، ثم حدّق فيه بحدة بالغة. بدا أنها، رغم عدم فهمها لما كان يتحدث عنه، أدركت أنه لم يكن يتحدث عنها. اضطرت هونغ إلى التدخل للدفاع عنه، فدفع غرامة باهظة على هيئة أسماك ومداعبات.
خلال معظم المعركة القصيرة، اقتصر آكل الشمس على هجمات القوة الذهنية. أما طقم الشاي الخاص بتيان، فقد نجا هو الآخر، باستثناء الكوب الذي لقي حتفه. وكانت تماثيل الشاي الصغيرة الخاصة به أفضل حالًا من الجميع؛ إذ بدت أكثر حيوية بعد أن أطعمها من شاي العجوز. أما طائر العنقاء، فقد أصبح ريشه لامعًا، وكأنه على وشك البدء في تنظيفه وترتيبه بمنقاره. راود تيان إغراء بأن يسكب لها بضع حصص أخرى، لكنه تراجع… فجلسة الشاي طقس له أصوله. لهذه الأشياء معانٍ خاصة، والأمر يحتاج إلى الصبر. لم يكن هناك ما يستدعي العجلة.
«كان يعاني من نقص حاد في التشي. هل لاحظتِ أنه لم يتحرك تقريبًا، ولم يستخدم التشي إلا عندما أجبرناه على ذلك حقًا؟ أعتقد أن كل طاقته كانت محبوسة داخل عظامه، وأنها كانت ما يبقيه موجودًا».
كان تيان مستلقيًا على الأرض، يحدق في الهوابط المتدلية من السقف. كانت لديه خبرة غير مريحة في هذا النوع من المواقف تحديدًا، وقد وضع بالفعل وسادة متينة تحت رأسه.
«يبدو هذا منطقيًا. ما الذي حطمه؟ ابتلاع السماء؟» سألت هونغ.
كان لديها بالطبع وسادتها الخاصة، لكن تيان حرص على نفشها وترتيبها من أجلها. لم يكن ذراعها قد بدأ يتعافى إلا بالكاد؛ ومن غير المعقول تمامًا أن يُطلب منها نفش وسادتها بنفسها بينما يوجد خبير في متناول يدها.
«أجل. أطلقت الإبر عبر الفجوة بين فقرتين من فقرات الرقبة؛ وهما الفقرتان الموجودتان في العنق. على أي حال، ظننت أن شيئًا ما كان يربط تلك العظام بعضها ببعض. ورغم أنني لم أكن أستطيع على الأرجح تحطيم العظام مباشرة، فقد تمكنت من إبعادها عن بعضها، وربما كسر الشيء الذي كان يثبتها في مكانها. وبالطبع، أخفيت حركة الرمي خلف ضربة الكف».
«لقد حاولت قطع رأسه باستخدام الإبر، ونجحت في ذلك. سأكذب وأخبر الجميع بأن التشي كان يتطاير في أرجاء الغرفة، وأنه، في مفارقة ساخرة من القدر، أسقط إحدى الهوابط التي هوت عليه وقتلته». هزت هونغ رأسها.
أطلق تيان همهمة خافتة. في الحقيقة، كان رمح ليرين هو الذي قتل آكل الشمس، وحوّله إلى شبح مشتعل محبوس داخل مبخرة من اليشم. وكان بإمكانه تفهّم الحاجة الملحة إلى إخفاء كنوزك.
«إذن، سنقول إنها كانت هابطة صخرية».
كانا مستلقيين جنبًا إلى جنب. لم يكن لديهما مكان يتعين عليهما الذهاب إليه، وكان كلاهما معتادًا على الصبر. أما الكركي، فلم تكن إصاباته خطيرة بالقدر نفسه، لكنه لم يكن متحمسًا للتجول هنا وهناك أيضًا. استطاع تيان أن يدرك مدى اضطرابها. اختارت أن تستلقي بجانبهما وتنام.
طائر ذكي، فكّر تيان.
فتحت ليرين فمها للحظة، ثم أطلقت ضحكة مكتومة وأغلقته مجددًا.
«حقًا؟ لن تسأليني عن مصدر الرمح السحري؟»
«لا».
«لأنه لا يهم. كنت سأخبرك لو كان الأمر مهمًا، أو لو كان من السهل الحديث عنه. وبما أنني لم أفعل، فمن الواضح أنه ليس مهمًا إلى هذه الدرجة».
بدا صوتها وكأنها لا تعرف هل تضحك أم تبكي.
«أجل، هذا صحيح تمامًا». أومأ تيان. «ثم إنني أستخدم أسلحة الرمي ذات الحبال. بالنسبة إليّ، لا يعد الرمح السحري أكثر من شيء أقول عنه: “أوه، رائع!”. ولو امتلكت واحدًا، فمن المرجح أن أهديه إلى شخص أنسب لاستخدامه مني».
«آهاهاها». غطت ليرين عينيها بذراعها السليمة. «أجل، أجل، أنت غير مناسب لهذا الرمح إطلاقًا».
أومأ تيان. كان من الجيد أنها تفهم ذلك. ثم عادا إلى الهدوء. لكن ليرين لم تستطع في النهاية البقاء ساكنة أكثر.
«هل تريد أن نلقي نظرة على خاتم التخزين؟»
«بالتأكيد. سأتولى الأمر».
«أنت مصاب في كل مكان، لذا ينبغي أن أفعل ذلك أنا». قطبت ليرين حاجبيها.
«إذا كان مسكونًا أو ملعونًا أو ما شابه، فسأكون الشخص الأقدر على التعامل معه. بل إنني آمل أن يكون ملعونًا؛ فما زلت بحاجة إلى مصدر بديل لتشي اللعنة».
توقفت هونغ قليلًا لتستوعب كلامه.
«هل فكرت يومًا في أن حياتنا غريبة؟»
«لا، ليس حقًا. بعض الأمور الفردية، بالتأكيد، لكن حياتنا عمومًا تبدو طبيعية جدًا بالنسبة إلى الممارسين. لقد سُجن الأخ وانغ بتهمة الهرطقة، وأصبح الآن ضمن القائمة القصيرة للممارسين “الصالحين”، وتزوج أمينة المكتبة الثانية من حيث الكفاءة في الطائفة، إلى جانب زوجتين انتزعهما من فناء العناصر الخمسة. تلك حياة غريبة!»
«مهلًا! الثانية من حيث الكفاءة؟!» اعترضت ليرين دفاعًا عن أختها.
«أخبرتني الأخت سو بوضوح لا يقبل الشك أن رئيس أمناء المكتبة في المستودع الرابع هو أفضل أمين مكتبة في الطائفة. وبما أنه نُقل إلى الجبل، فلا يزال لقبه محفوظًا له، على ما يبدو».
لم يجد تيان ما يفعله سوى أن يفتح يديه عاجزًا، بينما كان يتجه بحذر نحو بقايا آكل الشمس.
«حسنًا. أيًا كان هذا الرمح أو ما يفعله، يبدو أنه انتزع تشي الين من آكل الشمس بالكامل تقريبًا. لا تزال هناك كمية لا بأس بها من تشي الين في أطرافه، لكن صدره وجمجمته يميلان في الحقيقة إلى اليانغ، وكأنهما خضعا للتنقية للتو».
«لم أكن أعرف أنه يستطيع فعل ذلك». هزت هونغ كتفيها. «لكنني لا أستطيع القول إنني متفاجئة أيضًا».
أطلق تيان همهمة، ومد يده نحو الخاتم، محاولًا الانحناء. لكن أضلاعه أخبرته بوضوح تام برأيها في تلك الفكرة، فاختار الركوع بدلًا من ذلك.
«أعرف أننا نتعافى بسرعة نسبيًا، لكنني أرغب في تعلم المزيد من فنون العلاج. فن انتزاع الشياطين جيد، لكننا نكسر العظام أكثر مما أرتاح إليه».
«ومن الذي سيرتاح إلى كسر العظام؟» ردت هونغ بسرعة، ثم أضافت: «لكن كلامك ليس خاطئًا. هل سألت في المستشفى؟»
«أجل. لا يتوفر الكثير في العالم الأرضي مما يستحق عناء البحث. الأدوية، والوقت، والإصلاحات الميكانيكية. وأعني بالإصلاحات الميكانيكية…»
«خياطة الجروح وتجبير العظام». أومأت هونغ. «ماذا عن الوخز بالإبر؟»
«ما زلت بعيدًا بعض الشيء عن ذلك. وفقًا للأطباء، ما زلت أفتقر إلى المعرفة والطاقة الحيوية معًا. أتدرب حاليًا على تحديد مواضع الإبر باستخدام دمى شمعية».
مد تيان يده نحو الخاتم مجددًا، لكنه لم يلمسه. كان يحاول معرفة ما إذا كان يستطيع استشعار أي تعويذات سحرية نشطة، إلى جانب ما توقع وجوده. لكنه لم يشعر بشيء، ولم يعثر كذلك على أي تشي للعنة.
وبأصابع مرتجفة، سحب الخاتم برفق من يد الهيكل العظمي. كان مزخرفًا وثقيلًا، ويحمل الرمز الثماني الأضلاع نفسه المنقوش على الصخرة التي أُغلق بها الكهف السماوي. تركه تيان يستقر على كفه للحظة، متأملًا ثقله، ومنتظرًا أن يفعل شيئًا خبيثًا.
لكنه ظل خامدًا.
انتظر قليلًا أطول، ومع ذلك لم يحدث شيء.
«سيبدو رائعًا على الخيط مع بقية الخواتم»، تمتم.
«أنا متأكدة أنني لم أسمع للتو ما أظن أنني سمعته. أنت حقًا…»
«إنه خاتم احتياطي يا ليرين!»
«قل: الأخت الكبرى ليرين! لديك يدان، ارتده في يدك الأخرى. بل يمكنك ارتداء خاتم في كل إصبع إن لم تكن تمانع أن تبدو كبلطجي رخيص».
مرر تيان يده على ذقنه.
«صحيح، لدي يدان. هممم».
توقف قليلًا ليفكر في خياراته المتعلقة بالأناقة والملابس.
«زيهاو، إن لم تفتح ذلك الخاتم اللعين في الحال…»
«قل: الأخ الأكبر زيهاو!»
رفع تيان الخاتم، ومد وعيه إلى داخله.
«همم». أطلق تيان همهمة. «هل تصدقين أن ما يملكه أقل مما أملكه أنا؟»
«أجل. فأنت تجمع الخردة بلا توقف. أنت الشخص الوحيد الذي أعرفه ويجمع قطع القش تحسبًا لأن تصبح مفيدة يومًا ما».
رفع تيان إصبعه استعدادًا للاعتراض، لكنه أنزله مجددًا. كان كلامها صحيحًا تمامًا، بعد كل شيء. ثم إن القش كان قد أفاده بالفعل. لذا، كان من الأفضل أن يتسع صدره ويتجاوز الأمر.
«لا، أقصد… إنه يملك أقل مني بكثير. أقل بدرجة يصعب حتى استيعابها».
«إنه فارغ؟!» كادت هونغ تصرخ.
«لا، ليس فارغًا، لكنه… لا يحتوي على ما يكفي. لا يوجد طعام، ولا ماء، أولًا. هناك بضع قوارير أظن أنها تحتوي على أدوية، لكنها غير موسومة، لذلك لن نجربها. يوجد رداء احتياطي وسكين تخييم، على الأرجح. وبعض الكتيبات، وعدد من الأشياء التي أظن أنها تعاويذ ورقية أو أدوات سحرية من نوع ما، لست متأكدًا. ولن أجربها، حتى لو كانت لا تزال تعمل. سنترك عشيرة وانغ تتولى فحصها عندما نعود إلى المنزل. وهناك الكثير من الحجارة. تبدو من أنواع مختلفة، لكنني لا أستطيع تحديد ماهيتها، باستثناء أنها ليست أحجارًا روحية. وهو لا يملك أي أحجار روحية أيضًا».
«وكم تعني بقولك “الكثير” من الحجارة التي ليست أحجارًا روحية؟»
ألقى تيان نظرة أخرى داخل خاتم التخزين. كانت مساحته الداخلية تعادل عشرة أضعاف ما يستطيع خاتم طائفة الكركي العتيق استيعابه، وكانت الحجارة تملأ جزءًا كبيرًا منها.
«أكثر مما يمكنني عده في وقت معقول. مئات على الأقل. وللأسف، لا يوجد بينها أي جواهر أو شيء يبدو ذا قيمة. بطريقة ما، هذا الرجل أفقر مني».
«مستحيل».
«هذا يتحدى المنطق كله، ويتحدى كل ما عرفه البشر. ومع ذلك، فالحقيقة ماثلة أمامي». أومأ تيان، وقد ارتسم العبوس على وجهه.
«ألا يوجد مزيد من الشاي؟»
«لا، في الواقع. لم يكن لديه سوى كوب شاي واحد أيضًا. تُباع الأكواب عادةً في مجموعات من ثلاثة، ووجود كوب واحد فقط يخبرنا بالكثير، أليس كذلك؟ مع أنه من الممكن شراء الأكواب منفردة، على ما أظن. إنه كوب جميل، بل جميل جدًا في الحقيقة. وكذلك غلايته وإبريق الشاي. لكنه لا يملك أي تمثال شاي صغير، ولا مقلاة ووك، ولا مؤنًا، ولا خيمة أو فراشًا للنوم أو بطانيات أو فانوسًا. ولا حبلًا أو أعمدة أو مجارف. حتى مجرفة صغيرة لم يملك».
تأملت هونغ الأمر، ثم غطت عينيها بيدها السليمة.
«كان يخطط للموت أو للتحول إلى شيء آخر بطريقة ما. لهذا السبب ختم نفسه داخل هذا المكان. أخبرنا الأخ الأكبر فو عن الأمر. كانت تلك… لا أعرف، خلوته الأخيرة؟ ما الاسم الذي يُطلق على ذلك؟»
«لم أكن أعرف أن شيئًا كهذا موجود إلا قبل أسبوعين، لذا لا فكرة لدي». هز تيان كتفيه. «إذن، باع كل ما يملك، واشترى الأشياء التي ظن أنها ستساعده على تحقيق اختراقه الأخير نحو أي شيء كان يسعى إليه، وانتهى الأمر عند هذا الحد. لا تذكارات شخصية، ولا جوائز، ولا حتى… أشياء تمنحه الراحة، على ما أعتقد. لم يترك سوى الوسادة التي كان يجلس عليها وطقم الشاي».
«ألا يوجد نبيذ؟» سألت هونغ.
«لا، مع أن بعض الأدوية قد تكون مواد مخدرة».
تبادل الاثنان نظرة ذات مغزى. لم يكن هذا شائعًا حتى بين أهل عالم الأنهار والبحيرات، لكنه لم يكن أمرًا مجهولًا تمامًا أيضًا.
«إذن، يجدر بنا سؤال الأطباء عنها».
«بالتأكيد».
«وماذا عن السيف؟»
رفعه تيان عن الأرض، لكنه أسقطه فورًا عندما بدأت أضلاعه تصرخ ألمًا.
«اللعنة!»
«هل هو ملعون؟» حاولت هونغ أن تمد عنقها لتلقي نظرة أفضل عليه.
كان النصل رماديًا داكنًا يميل إلى السواد، أما المقبض فكان من البرونز الغني، مرصعًا بشظايا من أحجار بيضاء تتوهج برفق، وملفوفًا بجلد ناعم ودافئ إلى حد يجعل يديك ترغبان في الإمساك به غريزيًا. لم يكن يبدو ملعونًا بأي شكل من الأشكال.
«ليت الأمر كذلك. لا، إنه ثقيل فحسب. كأنني أحاول رفع عربة محملة بالبضائع».
ركع تيان مجددًا، ثم لمس الخاتم بالسيف وأعاده إلى المكان الذي قضى فيه من يعلم كم ألف سنة.
«كم تراهنين على أن استخدامه يتطلب فنًا محددًا؟»
«التشي». خمنت ليرين. «أراهن على أنه كان سيفه الطائر، وأنك تحتاج إلى التحكم فيه باستخدام التشي».
«هذا منطقي. لكنه سيف جميل».
«أليس كذلك؟ أستطيع بالفعل تخيل حروب المزايدة الشرسة بين كبارنا». ابتسمت ليرين ابتسامة عريضة، فرد تيان الابتسامة بمثلها.
«أما الكتيبات… هممم. هناك عدد كبير نسبيًا منها، على الأقل مقارنة بما اعتدت عليه. بالكاد أستطيع إتقان الفنون القليلة التي أعرفها الآن، بينما كان هذا الرجل يتجول ومعه رزمة صغيرة من الكتيبات. أظن أننا سنحتاج إلى قراءتها لمعرفة محتواها، لكنني لا أرغب في تغيير فن زراعتي للطاقة الحيوية».
تحرك تيان ببطء عائدًا نحو ليرين، وناولها كتيبًا عشوائيًا. كان غلافه أزرق مصنوعًا من ورق سميك، بينما اصفرّت صفحاته الداخلية مع مرور الزمن. جُمعت أوراق الكتاب بخيط مرّ عبر ثقوب امتدت حتى الغلاف الخلفي، ثم رُبط بعناية. بدا الكتاب أنيقًا للغاية في رأيه، كما بدا شبيهًا على نحو مخيف بالطريقة التي تُجلّد بها الكتب في الدير في العصر الحالي. لكنه لم يستطع قراءة الكتابة على غلافه.
«أما أنا، فسأغير فني في الحال لو عثرت على فن يناسبني فعلًا أكثر من الحالي». تذمرت ليرين. «هل تستطيع قراءة هذا؟»
«كلا. وأنتِ؟»
ترددت ليرين.
«ليس… تمامًا. أستطيع قراءة بعضه. ألا تبدو الرموز مألوفة لك قليلًا؟»
«حسنًا… إلى حد ما. ليس حقًا. إنها تشبه قليلًا الكتابة التي يتدرب عليها بعض كبارنا».
«إنها الخطوط! أعرف أنك تعرف كلمة فن الخط!»
«التدرب على الكتابة المزخرفة يظل تدريبًا على الكتابة». قال تيان ذلك بيقين هادئ لا يصدر إلا عن شخص أدرك حقيقة أساسية من حقائق العالم. «أتظنين أن لهذا علاقة بالأمر؟ بطريقة ما؟»
«أعرف أن رموزنا الحالية مشتقة من رموز أقدم. وقد تعلمت بعض تلك الرموز القديمة هنا وهناك، خاصة أثناء بحثي في أمر الرمح وصناعة الحبر. وفن الخط أحد الفنون الأربعة التي يدرسها العلماء، لذا يتكرر ذكره كثيرًا في الكتب التي تتناول صناعة الحبر».
أومأ تيان، مسرورًا بأن هوايات ليرين الجديدة تساعدها على البقاء في مزاج جيد. ثم أخرج كتيبًا آخر من الخاتم. لم يستطع قراءته هو الآخر، لكنه استطاع فهم الرسوم الموجودة فيه.
«يبدو أنه دليل للصقل أو الصناعة». تمتم تيان. «لا فائدة لنا منه».
«لست متأكدة من ذلك». أسندت ليرين جسدها إلى ذراعها السليمة، وألقت نظرة أقرب على الكتاب. ثم أشارت إلى الكتيب الذي كانت تقرؤه، والممدد على الأرض. «انظر إلى هذا. أنا متأكدة تقريبًا أنه فن لزراعة الجسد».
«رائع. وما الذي يجعله مميزًا مقارنة بسائر فنون زراعة الجسد الموجودة في جناح الكتب المقدسة؟»
«لا أعرف، لكنه يتطلب الكثير من المواد المنقاة، إن كنت أقرأه على نحو صحيح».
«هذا قد يكون مفيدًا جدًا». ابتسم تيان ابتسامة عريضة، وناولها دليل الصقل. ثم أخرج كتيبًا آخر.
«آه… أختي؟ هل يقول هذا ما أظن أنه يقوله؟»
«وكيف لي أن أعرف؟» تذمرت ليرين. «وماذا تظن أنه يقول؟»
«حسنًا، هذا الرمز يشبه إلى حد ما رمز الشمس، وذاك يشبه رمز التشي، ولا أعرف بقية الرموز، لكن هناك رسمًا لمسار دوران الطاقة. أظن أنه دليل حقيقي لطريقة زراعة تشي اليانغ من رتبة التلميذ الحقيقي في قصر الاتجاهات الثمانية».
ابتسم لها ابتسامة عريضة.
«يبدو أننا لن نضطر إلى الاعتماد على المالاكيت لجعل هذه الرحلة جديرة بالعناء!»
الترجمة: Adam