الفصل 222 - عضة شبح

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 222 — عضة شبح

لم تتردد ليرين، بل اندفعت وضربت جمجمة آكل الشمس بالطرف غير الحاد من رمحها. لكن يدًا غير مرئية أبعدت الرمح بلمحة خاطفة.

«لا أثر للـتشي على الإطلاق. إنها طاقة حيوية خالصة. يا لهذا البؤس!» ضحك آكل الشمس. «لنرَ إذن…»

لم ينتظر تيان بدوره؛ إذ انساب سلاح الرمي ذي الحبل من الجانب، ملتفًا في طريقه نحو عمود آكل الشمس الفقري. لكن ضربة أخرى من قوة غير مرئية أبعدته. وبعد لحظة، لحق تيان بسلاحه؛ فقد دفعته قوة خفية ليدور في الهواء ويرتطم بصخرة. شعر بأضلاعه تتصدع، وأخذ شيء في أحشائه يصرخ محذرًا إياه من أن مشكلات جديدة كثيرة قد بدأت للتو.

«سلاح رمي ذي حبل؟ أأنت مؤدٍّ في سيرك؟ لا، بتلك اليدين، لا بد أنك مؤدٍّ في الشوارع. على الأقل، الرمح سلاح حقيقي. قتلك سيكون ضربًا من الرحمة؛ فمن الواضح أن هذه الحياة قد باءت بالفشل بالفعل». تقطّر صوت آكل الشمس ازدراءً.

رفرف الكركي بجناحيه وارتفع في الهواء، لكن المغارة لم تترك مجالًا واسعًا للطيران أو المناورة. اندفعت بأقصى سرعة استطاعتها، وحاولت أن تطعن الهيكل العظمي بمنقارها. ولمّا اقتربت منه إلى مسافة خمسة أقدام، جُذِب رأسها فجأة وبعنف نحو الأرض، فاختل توازنها وانقلبت في الهواء قبل أن ترتطم بالأرضية الحجرية بقوة جعلت تيان ينتفض. ثم رفعتها يد غير مرئية وقذفتها إلى الجانب الآخر من الغرفة. بدا الأمر عابرًا، كأن كائنًا أسمى يزيح ذبابة بلمسة من إصبعه.

حشدت ليرين طاقة النار الحيوية داخل رمحها، فأخذ نصله المتموج يتلألأ بفعل الحرارة. نفذت طعنة خاطفة كالبرق، وكانت هذه المرة أقرب إلى هدفها، لكن قوة خفية أطاحت بها مجددًا. وبعد لحظة، ارتطمت ليرين بأحد الجدران. لم يتحرك آكل الشمس قيد أنملة؛ فقد ظلت عظامه في الموضع نفسه الذي استقرت فيه منذ آلاف السنين.

«إنها ليست تشي. لو كانت كذلك، لتمكنت من رؤية شيء ما… أظن ذلك على الأقل. أعتقد أنها قوة ذهنية، لكنها لا تهاجم عقلي، بل جسدي».

أجبر تيان نفسه على النهوض واتخذ وضعية دفاعية، رافعًا يديه أمامه.

«أون. ران. تشو. شا. فو…» بدأ الترتيل، وضخ الطاقة العنصرية في كل صوت، محاولًا أن يملأ المنطقة المحيطة به بطاقة فوضوية قبل أن يهجم بسلاحه ذي الحبل. كان قد تعلم للمرة الأولى أن يشبع صوته بالطاقة الحيوية العنصرية حين حاول تحطيم الأوهام القائمة على القوة الذهنية التي استخدمها الداويست ستيلشيمر، لذا رأى أن المحاولة تستحق العناء الآن أيضًا.

«آهاهاها! يا له من أمر مذهل! أنت… هل نجح هذا معك يومًا؟ أظن أن هذه أغبى حركة رأيتها في حياتي! دعني أريك كيف يبدو فن الشِنّ الحقيقي».

راود تيان إحساس رهيب بالخطر، فقفز إلى يساره من دون أن يقطع ترتيله. شعر بشيء يحك جانب رأسه، أعقبه إحساس بالحرقان، ثم بالبرودة.

اندفعت ليرين عائدةً في نوبة غضب، وانطلق رمحها بقوة هائلة، بينما أحاطت برأسه هالة خافتة من تشي النار. هذه المرة، رأى تيان آكل الشمس يستخدم تشيه بالفعل؛ إذ تلألأ درع ذهبي رائع في الهواء، ولم يدم ظهوره إلا لحظة تكفي لإيقاف رمح ليرين. ثم قُذفت هي الأخرى إلى الخلف، وارتطمت بصواعد كهفية بقوة جعلت تيان يسمع تكسر عظامها من مسافة عشرين قدمًا.

«أيها الشيء البشع! هل تعرف كم يصعب جمع تشي اليانغ وأنت شبح؟ أخبرني، أيهما سيؤلمك أكثر؟ أن تشاهدني أقتله، أم…»

أجبرت ليرين نفسها على النهوض. كان ذراعها الأيسر مكسورًا، وبحسب تقدير تيان، لا بد أن بعض أضلاعها قد تحطمت أيضًا. لكنها لم تسمح لذلك بإيقافها. نظرت إلى تيان بعينين واسعتين، ثم تبدلت نظرتها واكتسبت صلابة حادة، وظهر رمح في يدها. كان رمحًا عتيقًا بسيط المظهر، لكن شيئًا فيه بدا وكأنه يثقل كاهل العالم بأسره.

للمرة الأولى، رأى تيان الهيكل العظمي يتحرك. بدا الأمر أشبه بانتفاضة لا إرادية.

«لم تحصلي على ذلك من كومة قمامة. لا، لا أظن أنني سأسمح لك بالعبث بذلك السلاح».

«أيها الشيخ، أين ذهب قضيبك؟!» صرخ تيان، ثم قفز إلى الأمام. كانت تلك الحركة الثانية من كفوف التنين الثمانية عشر المُخضِعة: التنين يحلّق عبر السماء. امتلأت يده اليسرى بالطاقة الحيوية لليانغ؛ بدت مسترخية على نحو خادع، لكنها حملت في طياتها وعدًا بتدمير كل ما تلمسه.

«أيها الشيء اللعين!»

شعر تيان بمسامير أخرى من القوة الذهنية تنطلق نحوه، تخترق الطريق إليه كالمثاقب. كان في الهواء؛ تمامًا كما حذره إخوته مرارًا، سيصبح في هذه الحالة مكشوفًا أمام هجوم مضاد قاتل. استغل تيان الجزء من الثانية الفاصل بين إدراك الهجوم واصطدامه به، ودفع يده اليمنى إلى الأمام وإلى الأسفل.

اخترقت القوة الذهنية صدره ونفذت عبر جسده. كتم تيان صرخة الألم بينما تدحرج على الأرضية الحجرية. لم يعد قادرًا على التنفس بصورة طبيعية. رئته! لقد اخترق شيء رئته، وكان الألم يزداد سوءًا. أحس كأنه يغرق!

رنّ صوت متقطع يشبه ارتطام خمسة مسامير حادة بالمعدن، ثم دوّى صوت تشقق مسموع.

«ماذا… ماذا فعلت للتو؟! أجبني أيها الفتى! ماذا فعلت؟!» زأر آكل الشمس، وقد تسلل الخوف إلى صوته.

ابتسمت ليرين ابتسامة عريضة، وارتسم على وجهها تكشيرة تشبه تمامًا الجمجمة الضاحكة التي يحملها آكل الشمس. ورغم أنها لم تستخدم سوى يد واحدة، فقد تمكنت من تنفيذ اندفاعة مثالية. التفّت ألسنة لهب تشي اليانغ الرائعة حول الرمح، وأشعلت الهواء أثناء مروره. خُيّل إلى تيان أنه رأى شيئًا يحاول التشكل أمام رأس الرمح، لكن الأوان كان قد فات. اخترقت ليرين رأس آكل الشمس برمحها من جانب إلى آخر.

اشتعل شيء داخل الشبح العجوز، فأطلق آكل الشمس صرخة مدوية.

«أيها النمل! أيها النمل! أتجرؤ حشرات تافهة على عضّ الخالد؟! موتوا من أجلي!»

اندفعت موجة من التشي تغلي من الهيكل العظمي؛ لقد انكشفت أخيرًا قوة أحد أهل السماء. تشكلت سيوف ذهبية في الهواء حوله، ثم هوت نحو ليرين، تقطع طريقها إلى جسدها. صدّت اثنين منها، أما الثالث فغرس نفسه في وركها بقوة جعلتها تصرخ، لكنه لم يكن كافيًا لقتلها. ثبتت مؤخرة الرمح على الأرض بقدمها، واستغلت الرافعة التي صنعها جسدها لتنتزع الجمجمة، ومعها حياة آكل الشمس، من الهيكل العظمي انتزاعًا. تناثرت العظام على أرضية المغارة، بينما تلألأت فوقها ألسنة لهب بيضاء ساطعة كالشمس الصغيرة، ثم انطفأت.

لم تكلف ليرين نفسها عناء تفقد ما حدث. ترنحت حتى وصلت إلى تيان، ثم انهارت على ركبتيها بجانبه.

«خذ، ابتلع هذا…»

«عالجي نفسك أولًا!» صاح تيان بصوت مخنوق. «حين تستقر حالتك، سأرشدك إلى ما ينبغي فعله. أوقفي النزيف، وثبتي العظام المكسورة، ثم ساعدي الآخرين. تذكري ما تدربنا عليه».

اتبع تيان تعليماته بنفسه، ونثر مسحوق تخثر الدم على جرحه. سيساعد ذلك على منع العدوى بينما يفكر في خطة لعلاج الرئة المثقوبة. تحسست يداه المرتجفتان الثقب في صدره. كان عرضه يقارب عرض إبهامه. لم تكن يداه كبيرتين، لكن ثقبًا بهذا الحجم، وفي موضع كهذا، كان كافيًا لقتله.

شعر بأن القوة الذهنية تفعل شيئًا داخل جسده. أيًا كان ما تفعله، فقد كان مؤلمًا. فعّل فن حلول الربيع، وضخ طاقة اليانغ الحيوية في فن قمع الجحيم. لكن ذلك لم يكن كافيًا. كانت القوة الذهنية مختلفة عن تشي اللعنة أو تشي السموم. لم يكن جسده يمزقها ويحطمها كما كان يأمل.

«عظمة. أعطيني إحدى عظام ذلك الوغد».

ولحسن حظه، لم تطرح ليرين أي سؤال، بل ألقت إليه بعظمة فخذ. مسح تيان المسحوق الأبيض عنها، ثم أطلق همهمة خافتة. كان سطح العظم تحت المسحوق أملس إلى حد جعله لزجًا قليلًا، كما كان أصلب من الصخرة التي يستلقي عليها. عظام اليشم. لم تكن فاخرة بقدر عظام القديسة، لكن، في الحقيقة، لم يكن في وضع يسمح له بالتذمر.

كانت العظام مشبعة بتشي الين، وهو وقود لزراعته الجسدية. ولعنة الله على تيان إن ترك آكل الشمس يرقد بجثة سليمة! بدأ سوترا قمع الجحيم يسحب تشي الين من العظم، بينما شرع فن حلول الربيع في عملية الشفاء، مهاجمًا جروحه من اتجاهين مختلفين.

كان قادرًا على إرباك القوة الذهنية بترتيلاته، حتى لو لم تكن تقنية حقيقية للقوة الذهنية. فلم يعد هناك ما يدعم القوة الذهنية في هجوم آكل الشمس. وكان من المفترض أن يجعلها ذلك أضعف بكثير. لم تكن لديه أفكار أفضل. أغمض عينيه وبدأ من جديد:

«شوه. كاه. بو. ني. فاس…»

شعر بالفوضى الضبابية لتشي العناصر تهتز داخل صدره، لكن التعويذة، أو أيًا كان الاسم الذي يُطلق على الهجوم المصنوع بالقوة الذهنية، قاومتها. كان تماسكها أقوى من أي شيء واجهه من قبل.

كان الداويست ستيلشيمر يضغط بقوته الذهنية مباشرة على عقله. أما تيان، فكان قادرًا على إرباك أوهامها حين يفقد نفسه وسط الأصوات العنصرية، ويسمح لتشي العناصر الفوضوي بالمرور عبره. وقد تمكن من فعل شيء مشابه ضد ممارسين آخرين، لكن أمام أعداء من مرتبته، لم يكن إرباك القوة الذهنية هو العامل الأهم بقدر ما كان إرباك التشي نفسه.

حاول أن يتذكر ما يعرفه عن القوة الذهنية. لم يكن يعرف عنها شيئًا يُذكر؛ فالجميع يقولون إن معرفة الكثير عن العوالم التي تسبق عالمك تجعل الاختراقات أصعب. كانت نوعًا من التشي، لأن كل شيء في النهاية نوع من التشي. وكان الجد قد قال إنها نوع من التشي لم يتمكن من الوصول إليه بعد.

بدأ يشعر بالدوار. ربما كان مسحوق تخثر الدم قد أغلق الثقب الخارجي، لكنه صار متأكدًا الآن من أنه ينزف داخليًا. عاجلًا أم آجلًا، كان فن حلول الربيع وسوترا قمع الجحيم سيعالجان الأمر، لولا القوة الذهنية التي ظلت تحفر داخل جسده وتزيد حالته سوءًا. كان محظوظًا لأنها أصابت رئة واحدة فحسب. فلو انحرفت قليلًا إلى اليمين، لوصلت إلى قلبه.

لكن هذا لم يكن تمامًا ما قاله الجد. لم يكن الأمر أنه لا يستطيع الوصول إلى «القوة الذهنية»، بل إنه لا يستطيع استخدامها في مرتبته الحالية. كان لدى تيان طاقة حيوية وتشي، ويبدو أن لديه قوة ذهنية أيضًا. لكنه لم يستطع استخدام اثنتين من هذه القوى الثلاث عمدًا. وهذا يعني، على الأرجح، أن هناك طريقة للتعامل مع الأمر.

صار التنفس شاقًا عليه. كانت كل نفس يخرج بصعوبة، لكنه لم يتوقف عن الترتيل.

«إنني أستخدم طاقتي الحيوية عبر الترتيل لإزعاج العناصر من حولي، والتأثير في التشي المحيط بي وداخلي، وهذا يشمل القوة الذهنية أيضًا؛ فمهما بلغت هذه الطاقة من التطور، فإنها تظل جزءًا من العالم، وبالتالي تتكون من العناصر الخمسة. بطريقة ما. إذن، ماذا لو…؟»

«ليرين، القارورة الزرقاء ذات الشريط الأبيض: حبة واحدة. القارورة البيضاء ذات الحروف الحمراء: ثلاث حبات في الماء. هذا لكِ. أما أنا، فأريد ربع أونصة من القارورة الخضراء. سأرتل في داخلي».

اختار تيان نقطة في السقف وثبّت عينيه عليها. لم تكن القوة الذهنية سوى نوع آخر من التشي، شيء يمتلكه بالفعل لكنه لا يستطيع التحكم فيه مباشرة. غير أن العقل والإرادة يحركان التشي قبل أن تتحرك العضلات. أما الطاقة الحيوية فهي التشي الذي يقوي الجسد ويغذيه. وكان في دماغه طاقة حيوية أيضًا. لذا، إذا كانت القوة الذهنية تنبع فعلًا من الدماغ، فمن المفترض أن يتمكن من جعلها تخفق بفعل ترتيله العنصري، وعندئذ ستهتز الطاقة الحيوية في جسده، بما فيها الطاقة المحيطة بالجرح، وهو ما قد يحطم القوة المتبقية من هجوم آكل الشمس.

لا بد أن في هذا المنطق ثغرات كثيرة، لكن التنفس برئة واحدة كان يزداد صعوبة. وقبل أن ينطق بأي صوت، كان يسمعه أولًا في ذهنه. إذن… ربما…

«أون. ران. تشو. فاه. كي. لو…»

بدأ تيان يجرّب أصواتًا مختلفة، يمزجها بالأصوات المألوفة، محاولًا العثور على الرنين المناسب.

لم يكن الأمر متعلقًا بعلاقة ثابتة بين الصوت والطبيعة، بل بفهمه الشخصي لها. بالنسبة إليه، كان صوت «فاه» يشبه صوت الرياح وهي تمر عبر العشب الطويل، فتجعل رؤوس سنابله تنحني. أما «ران»، فكان صوت المطر وهو يضرب السقف القرميدي بينما يجلس على الشرفة ويقرأ. و«شي»، فكان الأزيز الذي تصدره النار حين تحترق بصفاء، من دون فرقعة الشوائب وهي تتلاشى.

لم يستطع تخيل العناصر في صورة مجردة؛ فقد كانت دائمًا مرتبطة بأشياء اختبرها بنفسه، وكانت الأصوات تقوده إلى تلك الذكريات. والذكريات تعيش في الدماغ. حاول أن يتخيل الطاقة وهي تتدفق عبر رأسه، والدانتيان العلوي يخفق ويهتز، بينما يكافح ليجعل جسده ينفذ ما يريده.

«لا بد أن هناك أسبابًا كثيرة تجعل الأمر لا يعمل بالطريقة التي أتصورها. لقد ظن آكل الشمس أن ترتيلي سخيف. لكن هذا كل ما أملكه، ولا أظن أنني أستطيع الانتظار حتى يزول أثر الهجوم من تلقاء نفسه».

فتحت ليرين فمه برفق، وسكبت في حلقه جرعة صغيرة جدًا من الدواء. استطاع تذوق مرارته العشبية مع زفيره، لكنه شعر أيضًا بتشي طبي لطيف يدعم محاولات جسده لإصلاح نفسه.

أيًا كان ما يحاول فعله، فلم يكن ينجح. قيل له إنه لا يملك القدرة على استخدام القوة الذهنية في مرتبته الحالية، وبدا أن الشيوخ لم يكذبوا عليه. فهو لم يكن حتى قادرًا على بلوغها. وإن كان قد بلغها بالفعل، فلم يكن لذلك أثر كافٍ.

وضعت ليرين يديها على صدره، وضغطت برفق ضمادة دوائية فوق الجرح، تمامًا كما علّمها. عندها شعر بصدمة تنبعث من التمثال الموجود في الدانتيان السفلي. كان ثمة شيء في ليرين يجعل سوترا قمع الجحيم ينتبه إليها. بدا وكأنه… متحمس.

«ضعي كلتا يديك عليّ. حاولي ممارسة الزراعة. ينبغي للطاقة أن تتحرك. قد تشعرين بشيء غريب».

«الزراعة؟ الآن؟ هل جُننت؟»

«أرجوك».

أغمض تيان عينيه وبدأ يركز على السوترا. كان يعلم أنها ترتل بدورها، بصوت لا يستطيع سماعه عادة، وحتى عندما يسمعه لا يفهمه. ربما أمكنها أن تتناغم مع «قوته الذهنية»، أو أن تبدأ في استهلاك ما تبقى من هجوم آكل الشمس داخل جسده. على أي حال، لم تعد لديه أفكار أخرى.

كافحت ليرين لتركيز ذهنها، لكنه استطاع سماع أنفاسها وهي تنتظم. احترقت الطاقة الحيوية الرائعة لليانغ فوق صدره كالشمس. كان هناك تشي اليانغ، وشيء آخر أيضًا؛ شيء لم تكن لديه كلمات لوصفه، لكن السوترا بدت وكأنها تعرفه جيدًا. نشأ رابط بينهما.

خلا ذهن تيان من كل شيء. أخذ يسمع تلاوة قديمة، وترتيلًا رتيبًا بصوت لم يكن ذكرًا ولا أنثى، أو ربما كان كليهما. كان شابًا وعجوزًا، سريعًا وبطيئًا. صوتان يتحركان على نحو مختلف، ومع ذلك ينسجمان في نغمة واحدة متماسكة.

مر الوقت. مرّت أبدية كاملة.

انهار شيء في داخله، ودفعه جزء متبقٍ من عقله إلى الاستيقاظ.

«كفى. شكرًا لكِ».

كانت القوة الذهنية قد تحللت. غطى العرق جسد تيان، بينما كانت ليرين ترتجف. أمر غريب.

«كم من الوقت بقيت فاقدًا للوعي؟»

«كنت فاقدًا للوعي؟» سألت ليرين.

«أجل؟ شعرت بأن وقتًا طويلًا قد مر».

«خمس نبضات قلب». ارتفع طرفا شفتيها قليلًا. «خمس نبضات بالضبط. أظن أنني خسرت شهرًا من الزراعة. أيها الوغد».

اتسعت عينا تيان فجأة. «أنا…»

«لكن طاقتي الحيوية تكثفت ونُقّيت، لذا لا أستطيع اعتبار ذلك خسارة حقيقية».

استرخى تيان وأطلق زفيرًا بطيئًا. كانت جروحه أفضل بكثير. ظلت عظامه المكسورة مكسورة، لكنها عادت إلى مواضعها الصحيحة، وبدأت تلتحم من جديد. كما بدا أن الثقب في رئته يلتئم هو الآخر. فقد صُمم فن حلول الربيع في الأصل للممارسين في العالم السماوي، وكان قادرًا على إصلاح معظم الأشياء إذا مُنح الوقت الكافي، ما دام لا يوجد ما يعيق عمله.

«لقد كان ذلك الوغد في العالم السماوي ذات يوم. يبدو أنه فقد معظم تشيه. أظن أن السماوات لا ترسل محنة إذا كان الشخص السماوي ميتًا بالفعل». أطلقت ليرين ضحكة ساخرة، وبناءً على ما رآه تيان، بدا أنها محقة.

«كانت هذه المغارة مكافأتنا على الفوز بالبطولة. هل تشعرين بأننا كوفئنا حقًا؟» سأل تيان.

«أوه، أجل. يا لها من مكافأة عظيمة». جفّ صوت ليرين من السخرية. «لكن بما أنني سأسرق عظام ذلك الوغد وأصقلها لأحوّلها إلى أدوات نافعة، أو، بديلًا من ذلك، إلى مقعد مرحاض محمول ووعاء لقضاء الحاجة…»

«وهما أيضًا أداتان نافعتان»، وافقها تيان بحماسة صادقة.

«فلا يمكننا القول إننا غادرنا بلا كنوز. ثم إن خاتم التخزين الذي يرتديه ذلك الوغد يبدو فاخرًا للغاية، ولا بد أن هناك سببًا جعله يحبس نفسه داخل هذه المغارة. بمجرد أن نتعافى، سأكون متشوقة جدًا للعثور عليه».

أومأ تيان، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. ثم شهق فجأة واتسعت عيناه، بينما انتفض جسده المحطم. «الشاي! هل نجا الشاي؟!»

الترجمة: Adam