الفصل 216 - الملاكمة الحقيقية
صلوا على النبي ✨
——
الفصل 216 — الملاكمة الحقيقية
مرّ أسبوع منذ انتهاء البطولة، لكن ساحة التدريب القتالي عادت تُستخدم للملاكمة مرة أخرى.
كان أحد الممارسين طويل القامة، مفتول العضلات، رجولي الهيئة، مفعمًا بالشجاعة؛ أما الآخر فكان قصيرًا، رشيق البنية، أقرب إلى الوسامة منه إلى الخشونة. أثارت خطواتهما السريعة الرمال، بينما اندفعت راحتان بيضاوان نحيلتان للهجوم؛ ارتفعت اليمنى نحو وجه الخصم كجناح ينساب في الهواء، في حين بقيت اليسرى منخفضة وقريبة نسبيًا من الجسد. بدا الأمر وكأنه تعثّر طفيف، أو اختلال في التوازن لم يتجاوز نصف خطوة، لكن حين تحرك المحارب القوي لمعاقبته بلكمة تستهدف وجه الفتى الوسيم، وجد راحة اليد اليمنى قد استقرت في بطنه.
لو كانا في عالم القتال، ولم يكن المحارب الطويل ممارسًا من المستوى التاسع في دير الكركي العتيق، لكانت تلك الضربة قد حسمت النزال. غير أن المحارب كان من قدامى أفراد المحكمة الخارجية. فقد شق طريقه بالقتل عبر الرمال الحمراء في الأراضي القاحلة، وصنع لنفسه اسمًا بقمع الأشرار والهراطقة، من جبال وايلدفانغ حتى سهوب بورسكاي. وما إن لامست تلك الكف جسده بالكاد حتى أمال خصره إلى الخلف، ثم سدد ساقًا صلبة حطمت ركبة الفتى الوسيم.
دفع المحارب جسده بساقه المغروسة في الأرض بينما سحب ركلته، مبتعدًا قليلًا، ثم عاد يقترب بخطوة خاطفة، وأطلق تركيبة سريعة من لكمتين متتاليتين نحو وجه الشاب الأصغر، أعقبهما بخطاف عنيف صوب أضلاعه.
اندفعت راحتا اليدين مجددًا، فيما أخذ الرجل الأصغر يحرك جسده كما يتحرك المطر حين تداعبه نسمة من الهواء. توقفت اللكمات الهجومية فجأة في منتصف الطريق، كما لو أنها اصطدمت بجدار غير مرئي. لم يكن الأمر سوى صدٍّ للضربات وتموضع محسوب، لكن الجمهور وجد صعوبة في التخلص من ذلك الوهم. أخذت راحتا اليدين المنسابـتان تهبطان تدريجيًا، وكأن صاحبهما يستعد لتكرار الهجوم على البطن… خدعة!
انفجرت الكفان فجأة باتجاه صدر المحارب ورأسه، وكانت كل ضربة تتحرك بإيقاع غامض، تحمل في طياتها أثرًا من قوة مروعة…
تراجع المحارب بخطوة خاطفة أخرى، ثم استدار بجسده وأطلق ركلة دائرية أطاحت بالفتى الوسيم، فجعله يتدحرج عبر الرمال.
«تبًّا! لقد خسرت النزال، أيها الأخ الأكبر. شكرًا لك على إرشاداتك».
نهض تيان عن الأرض وانحنى أمام خصمه، فردّ المحارب التحية بانحناءة لا تقل تهذيبًا عن انحناءته.
«هاه، لو كان هذا نزالًا حقيقيًا، لكنت أنا من يطير في الهواء. يسعدني أن أساعدك. مشكلتك هي التحكم في توقيت الضربات».
«أجل، لقد اتضح ذلك تمامًا. وهذا يدفعني إلى الجنون، لأنني أقسم إنني كنت أضبط التوقيت كما ينبغي. لقد جعلتك تندفع نحو تلك الكف الخفية…».
«كدت تنجح. كانت خدعة جيدة، لكنك مددت ذراعك قبل الأوان بنصف ثانية. قرأت حركة كتفك وذراعك العلوية، وتمكنت من كبح اندفاعي. والتركيبة التي كنت تستعد لتنفيذها في النهاية عانت المشكلة نفسها. ظننت أنني وقعت في الخدعة وبدأت هجومك متأخرًا قليلًا».
حرّك الرجل الأكبر يده في الهواء قليلًا، محاولًا العثور على الكلمات المناسبة.
«أعرف الحركة التي كنت تحاول تنفيذها. إنها الحركة الثانية عشرة، صعود التنانين الستة، أليس كذلك؟»
أومأ تيان.
«صحيح. فكرت أنه بما أن ملاكمة تكتيكات سحق الجبل التي تستخدمها مباشرة جدًا، فإن مواجهتها بسلسلة معقدة من الهجمات…».
هزّ المحارب رأسه.
«لا، لا. الكفوف الثمانية عشر لقمع التنين تعتمد على الين الداخلي واليانغ الخارجي. عليك أن تجمع الطاقة، ثم تطلقها في اللحظة المناسبة. إذا كنت أندفع نحوك مباشرة، بسرعة وقوة، فعليك أن ترد بالتراجع، وتبحث عن الثغرة، ثم تشن هجومًا مضادًا أسرع وأقوى».
فكّر تيان في كلامه، ووجد أنه صحيح.
«شكرًا لك مرة أخرى. يسعدني أنك تستمتع بتعلّم كفوف قمع التنين».
«بل أنا من يجب أن يشكرك لأنك سلّمتها إلى جناح الكتب المقدسة! لقد مضى وقت طويل منذ أن حصلت على أسلوب جديد في الملاكمة أستمتع بالتدرّب عليه».
غادر الاثنان ساحة التدريب القتالي، ليتركا مساحة للثنائي التالي الذي سيخوض نزالًا تدريبيًا. ولاحظ تيان شخصًا أو اثنين آخرين يتدربان على كفوف قمع التنين. كان المهتمون بها في الغالب من الممارسين الأكبر سنًا في المستوى التاسع؛ فقد تعلموا قبل عقود من جناح الكتب المقدسة كل الفنون التي تستحق اهتمامهم حقًا. ومرّ وقت طويل منذ ظهر شيء جديد يستحق إلقاء نظرة عليه.
ومع ذلك، لم يكن دير جبل الكركي العتيق يفتقر إلى الأشياء الجديرة بالاهتمام.
في زمن مضى، في تلك الأيام القديمة جدًا التي تعود إلى عام ونصف فحسب، كان الدير مخصصًا حصرًا لمن بلغوا العالم السماوي. أو، كما تعلّم تيان، لمن يسميهم أهل الدير «الممارسين الحقيقيين». أما من هم دون العالم السماوي، فلم يكونوا سوى بشر عاديين يعيشون عمرًا أطول قليلًا. فالخلود الحقيقي يبدأ في العالم السماوي. بدا ذلك متعجرفًا، لكن أولئك القوم كانوا حرفيًا فوق الآخرين.
كان أهل العالم السماوي ينطلقون عبر السماء على سيوف طائرة. واستقل آخرون ظهور الكركيات الخالدة، أو جلسوا مع أصدقائهم في قوارب خشبية صغيرة ذات مجاديف، تشق طريقها بين السحب. وفضّل غيرهم أطواف الخيزران التي تتظاهر بالتواضع، ويقودونها عبر الهواء باستخدام العصي.
كان الدير يمتد على سفح الجبل في نمو عشوائي متشعب؛ فإذا شُيّدت مبانيه فوق أرض مستوية، زُيّنت بألوان زاهية، أما المباني المعلقة على واجهات المنحدرات فكانت مطلية بالأسود، مع حواف أسقف مزينة بالأخضر. حرص تيان على استكشاف المكان، ومع ذلك لم يرَ سوى جزء صغير منه حتى الآن. لم يكونوا يخفون عنه شيئًا؛ بل كان المكان فسيحًا إلى حد لا يُصدّق.
يشعر الخالدون بالملل. كان ينبغي أن يكون الأمر بديهيًا، لكنه لم يخطر ببال تيان من قبل. ساعدت الزراعة الروحية على التخلص من الملل، لكن لم تكن هناك أشياء كثيرة يحبها الداويون الخالدون، الذين أمضوا دهورًا في الزراعة الروحية، أكثر من تولّي مشروع ضخم.
هل تريد إنشاء مختبر متطور لصناعة الإكسير؟ رائع! لكن قبل ذلك، علينا التأكد من عزل حدّادي المنطقة المجاورة عن الاهتزازات، منعًا لأي اضطراب محتمل في عملية تكوين الأدوية. وسيكون ذلك مشروعًا هائلًا… وهو أمر رائع أيضًا!
كانوا سيشرعون في تنفيذه فور انتهائهم من إنشاء حقول زراعة النباتات الروحية تحت الأرض، الممتدة على مساحة ثمانية أفدنة. فقد امتلأت الحقول الحالية بالنباتات حتى كادت تفيض، وكان قد حان الوقت لتوسيعها. وبالطبع، كان لا بد من إنشاء التشكيلات، والعثور على التربة المناسبة، فضلًا عن ضمان درجات الحرارة والرطوبة والإضاءة الملائمة. لقد كان مشروعًا ضخمًا… وهذا رائع!
وزاد الأمر صعوبة أن العديد من المباني والحقول لم تكن متقاربة على الإطلاق… إن لم تكن قادرًا على الطيران. أما إذا استطعت ببساطة اعتلاء سيفك الطائر، والتحليق مسافة أربعمئة قدم عموديًا ونصف ميل أفقيًا، في وقت أقل مما يلزم لتحضير كوب من الشاي، فلا بد أن كل تلك الأماكن تبدو متقاربة. لكن إذا كنت مضطرًا إلى السير على قدميك، فإن تصميم المكان يجعل استكشافه كاملًا أمرًا شبه مستحيل. لذلك لم يكن أمام أهل العالم الأرضي، ومن يظلون مقيدين بالأرض، سوى بذل ما يستطيعون من جهد، والحد من نطاق استكشافهم.
شق تيان طريقه من ساحات التدريب إلى قاعة للصناعة استأجرتها الأخت ليرين. كانت القاعة صغيرة نسبيًا مقارنة بغيرها من قاعات الصناعة، وتكاد تخلو تمامًا من المعدات. فقد كانت تضم في معظمها طاولات، وأماكن لتعليق الأشياء، ومساحة مناسبة لطرق المعادن.
كانت الأخت ليرين تشعل الفتيل في آخر وعاء من الأوعية. احتوى كل وعاء على خليط من راتنج الصنوبر وزيت شجرة التونغ وشحم الخنزير. وكان الخليط يطلق دخانًا أسود كثيفًا ذا رائحة كريهة، تلتقطه آنية ثانية معلقة على ارتفاع بوصتين فوق الأولى. لكن الرائحة، على أي حال، لم يكن من الممكن احتواؤها.
«يبدو أنني جئت في أسوأ وقت، أليس كذلك؟»
«كلا، لقد انتهيت هنا. سأعود بعد ساعة أو ساعتين لأتابع الخطوة التالية».
ابتعدت عن الأوعية النتنة وسارت نحو الباب.
ازداد طول ليرين قليلًا خلال العام الماضي، ولحسن حظها الشديد، كان ازديادًا طفيفًا فحسب. ظلت نحيلة، وكان تيان يعلم أنها لا تزال تظن أن مظهرها يميل إلى الرجولة. أما هو، فكان يرى أن هذا محض جنون منها. لقد كان العام الماضي جيدًا لها، وإن لم يكن بقدر ما كان جيدًا له. فقد نما طوله بمقدار بوصتين كاملتين خلال ثمانية عشر شهرًا فحسب!
«كيف سار النزال التدريبي؟»
أدارت كتفيها وخرجت من القاعة. وقبل أن تضع قبعتها العريضة، رأى تيان أشعة الشمس تُبرز لمعان بشرتها. كان لونها أسمر غنيًا، تتخلله لمحات من النحاس والذهب تحت سطح الجلد، فتبدو وكأن الضوء ينبعث من داخلها. تمنى لو أنها تخلت عن قبعتها العريضة وقفازيها، لكنها لم تفعل ذلك قط. غير أنها تخلّت عن النقاب. ففي الدير، وسط كل هؤلاء الممارسين من العالم السماوي، لم يعد له أي جدوى، وأصبح مجرد مظهر متكلف.
«كان رائعًا! لقد قُتلت».
«ألم تستخدم حاستك العنصرية؟»
«وما الفائدة من ذلك؟ كيف سأتعلم حينها؟»
ابتسم تيان بسعادة.
«يتحسن إتقاني لكفوف قمع التنين، لكنني أقسم إنني لم أحتج إلى كل هذا الوقت لتعلّم كف الرعد. من كان يتوقع أن إتقان فن سامٍ سيكون صعبًا إلى هذا الحد؟»
«الجميع. الجميع يعرف ذلك. لقد كُتب هذا بوضوح على الرسوم التوضيحية. حتى أنا أجد صعوبة في إتقانه، مع أنني يُفترض أن أكون مولودة لأجله».
تنهدت ليرين.
«لا أعرف إن كان ينبغي أن أُثني على موقفك من التعلّم، أم أحزن لافتقارك إلى الروح التنافسية».
«أحب خوض النزالات التدريبية مع إخوتي الكبار. إنها من أكثر الأشياء التي أحبها، ومن أكثر ما يعجبني فيها أنها لا تقوم على التنافس. كيف يسير صنع الحبر؟»
«لا أعرف. أنا أتبع التعليمات، لكن صنعه يستغرق عامًا أو أكثر. يقضي معظم هذا الوقت في التجفيف والتعتيق، لكن مع ذلك، لا يعجبني أنني لن أعرف إن كنت قد أخطأت في إحدى الخطوات إلا بعد مرور عام من الآن. إنها مهمة تسبب التوتر».
«لكن من الرائع أنك تتعلمين مهارة جديدة».
ابتسم تيان. كان يومًا جميلًا على الجبل، وفيه الكثير مما يستحق الاستمتاع، ما دام المرء يحافظ على تركيزه في اللحظة الراهنة.
سار الاثنان إلى قاعة صناعة أخرى، أكبر بكثير وأكثر ازدحامًا.
«تيان زيهاو، جئت لمقابلة العمة القتالية هوا، من فضلك».
ابتسم تيان للأخت التي تعمل خلف المنضدة، فبادلته الابتسام وأومأت برأسها، ثم أسرعت مبتعدة.
«هل انتهى صنع سلاح الرمي ذي الحبل الجديد؟» سألت هونغ.
«من المفترض أن يكون قد انتهى».
اكتست نبرة تيان بشيء من المرارة. كان محظوظًا للغاية لأن إحدى عماته القتالية وافقت على تولّي مهمة متواضعة كهذه، وهي صنع سلاح رمي ذي حبل يناسب ممارسًا من العالم الأرضي. وكان أكثر حظًا لأنها لم تطلب سوى قدر رمزي من نقاط الاستحقاق مقابل عملها، ضمن المكافأة المشتركة التي حصل عليها بعد الفوز في البطولة.
لكن تيان لم يشعر بأنه محظوظ. فقد كانت في الحقيقة تُسدي معروفًا لوالده. وبغض النظر عن مستوى زراعة العمة القتالية هوا ومهارتها، فإنها لم تكن الحرفي لي.
لم يُستدعَ الحرفي لي للعودة إلى الدير. سمع تيان عن التنانين الذهبية التي اندفعت عبر الدول المجاورة، حاملةً الممارسين الذين حققوا الاستحقاق إلى جبل الكركي العتيق قبل أن يُغلق التشكيل المكان بإحكام.
لم يكن ذلك يعني أن الحرفي لي شخص سيئ؛ بل كان شخصًا عاديًا فحسب. لكن كلمة «عادي» لم تكن كافية بالنسبة إلى الشيخ ستارسيف. ليس حين يكون لديه دير يريد تدميره وإعادة بنائه.
عادت الموظفة خلف المنضدة بابتسامة أخرى.
«ستستقبلكما الكبيرة الآن. هل تعرفان الطريق؟»
«هل يمكنك إرشادنا إليه، من فضلك؟»
ضم تيان يديه أمامه وانحنى مبتسمًا بأدب.
«بالطبع! اتبعاني، من فضلكما».
اتسعت ابتسامة الموظفة قليلًا، ثم قالت:
«بالمناسبة، أيتها الأخت هونغ، احتفظت بشيء لكِ قد ترغبين في استخدام خصمك من أجله. تعالي لرؤيتي بعد أن تنتهي من معاملتك مع الكبيرة، وأعدك بأن الأمر يستحق وقتك».
«هاه؟ حسنًا. ما هو؟»
تراجعت هونغ قليلًا من شدة المفاجأة، فابتسم تيان ابتسامة خفيفة.
«سترغبين في رؤيته لاحقًا. أيتها الكبيرة هوا، أحضرت إليك تيان زيهاو وهونغ ليرين».
«شكرًا لكِ، أيتها الأخت الصغرى سيا. عودي الآن إلى مكتبك».
انحنت الموظفة وانطلقت مسرعة مبتعدة.
كانت الكبيرة هوا تبعث على الإسراع في كل من حولها. ففي الطريقة التي تنظر بها إلى الناس شيء يوحي بأنها تقيّم مدى صلاحيتهم للاستخدام موادَّ للصناعة. وكانت تتحرك بدقة مفرطة، كأنها اعتادت التعامل مع مكونات لا يتوافر بعضها إلا على فترات تفصل بينها عقود أو قرون. ولم يكن بوسع المرء منع نفسه من تخيل ما قد تفعله تلك الأصابع لو اضطرت إلى استخراج المواد الخام منك أنت شخصيًا.
حرّكت الكبيرة هوا أحد أصابعها، فانسحب سلاح رمي طويل ذو حبل من خزان مملوء بالزيت الأسود. ثم حرّكت إصبعها مرة أخرى، فنظفته الأداة وجفّت في الحال.
«تفضّل. الحبل مصنوع من ألياف حرير دودة الصخور، المنسوجة وفق نمط الأسلاك ذات المسامير التسعة، وقد لُفّ حول قلب من عشب الحديد. يبلغ قطره الأصلي نصف بوصة، وطوله خمسة عشر قدمًا، وتصل قوة تحمله الأساسية إلى ثلاثين ألف رطل.
«أما الرأس، فمصنوع من الحديد الأخضر للمياه العميقة، ويزن خمسة أرطال. وهو مسطح الطحن، ذو مقطع عرضي ماسي الشكل، لتحقيق أقصى قدرة على الاختراق مع الحفاظ على المتانة والوزن.
«عولج السلاح بأكمله مرارًا بزيت الحراس الخمسة، لحمايته من التآكل وأضرار الماء وسموم النار والتسلل الشيطاني وانتشار عدوى الغو وغيرها من الأخطار الشائعة.
«وأخيرًا، شُبعت ألياف الحبل بخلاصة اللانولين ومركزات قنديل البحر ذي الحليب القمري، لتوفير قبضة ثابتة ومريحة في الوقت نفسه».
دفعت الحزمة التي تضم الحبل وسلاح الرمي نحوهما بمجرد أن خطرت لها الفكرة.
«كل ذلك يفقد أهميته إلى حد كبير بمجرد أن تبدأ في تمرير فنك القتالي عبره. لقد حُسّن تصميمه للاستفادة من الخصائص الفريدة لجسد كرمة رأس الأفعى، وستجد أنه أكثر قدرة بكثير من معداتك السابقة. خذه إلى الخارج وجرّبه. انصرفا».
تبادل تيان وهونغ نظرة سريعة، ثم امتثلا لأمرها.
«كيف تشعر به؟» سألت هونغ وهما يسيران في الممر.
«كأنه امتداد لجسدي. سأختبر قدراته الجديدة، لكن… لا مجال للمقارنة حقًا».
شعر تيان بالذنب لمجرد قوله ذلك. فقد كان يعتز بعلاقته مع الحرفي لي، لكن الحقيقة ظلت حقيقة. كان مجرد لمس الحزمة كافيًا ليجعله يشعر وكأنه استعاد طرفًا من جسده نسي وجوده بطريقة ما. تدفقت طاقته الحيوية داخل سلاح الرمي ذي الحبل دون أدنى جهد، وشكّلت تيارًا نابضًا بالحياة عبره.
كادت الأخت سيا ترتجف من فرط الحماس حين وصلا إلى المنضدة الأمامية.
«ترك أحد كبار الممارسين هذا السلاح لديّ على سبيل الأمانة، مع بعض الأدوات الأخرى. بيعت بقية الأدوات فور إعلان توافرها، لكنني احتفظت بأفضلها لكِ. أيتها الأخت هونغ، أرجو أن تخبريني برأيك في هذا الرمح».
وضعت الرمح على الطاولة بارتطام حماسي، ثم بدأت تستعرض خصائصه.
«يبلغ طول ساقه سبعة أقدام، وهي مصنوعة من سبيكة تضم خمسة عشر معدنًا لتوفير الصلابة والمرونة معًا، مع نسبة كبيرة من الزنجفر الأحمر لضمان موصلية عالية لعنصر النار أو غيره من أشكال الطاقة الحيوية ذات طبيعة اليانغ. أما الرأس…».
«أجل، الرأس…» تمتمت ليرين. «إنه سلاح ذو ساق طويلة، وأظن أنه يشبه الرمح إلى حد ما، لكن… هل يمكن حقًا تسميته رمحًا؟ إنه أقرب إلى سيف قصير على هيئة أفعى، رُكّب في نهاية الساق».
هزّت سيا رأسها بحزم.
«لا يزال مصممًا أساسًا للطعن. فشكله يهدف إلى توسيع الجروح، وليس فعالًا على نحو خاص في الضرب أو الشق. وبالحديث عن ذلك، فرغم أن رأسه يبدو معدنيًا، فإنه مصنوع في الحقيقة من الأوبسيديان المقسّى، الذي خضع لمعالجات متكررة لضمان متانته وإمكانية إصلاحه. ولهذا السبب يتمتع بلونه الرمادي غير اللامع.
«لقد شُذّب حتى صار حادًا إلى درجة يمكنك معها حلاقة شعرك باستخدامه، كما يتمتع بتوافق مذهل مع الطاقة الحيوية لعنصري النار والأرض. وفوق كل ذلك، فهو شديد المتانة. وبالطبع، ما إن رأيته حتى احتفظت به لكِ».
ابتسمت سيا ابتسامة عريضة، ثم أضافت:
«أنتما على وشك استكشاف مغارة قديمة مختومة. لا تريدان المخاطرة باستخدام أسلحة رديئة، أليس كذلك؟»
الترجمة: Adam