الفصل 211 - الوقوف على القمة، لا يُرى سوى اليأس
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 211 — الوقوف على القمة، لا يُرى سوى اليأس
«نصف العالم الأرضي بأنه مقسّم إلى تسعة مستويات متصاعدة، لكن هذا ليس سوى تعبير شائع لتسهيل الحديث، وخطأ في الفهم. فالحقيقة أنه يتكوّن من تسع دورات من الفناء والخلق، تنتهي كلها بالعودة إلى الواحد. وعند تلك العودة، يحدث تحوّل أعظم، وتبدأ دورة جديدة».
هكذا شرح العرّاف العتيق.
استمع تيان وهونغ بصبر؛ فلم يكن أمامهما خيار آخر. فما إن قرآ اللافتة حتى وجدا نفسيهما منقادين على نحو لا يقاوم إلى المقاعد الموضوعة أمام الكشك. حتى الكركي حصل على مقعد يقف عليه. وما إن استقرا في أماكنهما حتى بدأ العرّاف، الذي لم يعرّف بنفسه بعد، إلقاء موعظته الطويلة، بينما كانت كلماته تنسجم في إيقاع غامض مع صوت المطر الذي يضرب المظلّة فوقهم. كان بإمكانهما الاعتراض، لكن ذلك بدا تصرفًا غير حكيم، بل مستحيلًا في تلك اللحظة.
«في كل مرة، يتحطّم الوعاء، ثم يتشكّل وعاء جديد، أعظم من سابقه، من حصيلة ما تراكم قبله. ويمكننا أن نتعلّم من هذا المبدأ بالقياس على أمور أخرى».
ظل صوت العرّاف ثريّ النبرات وعذبًا، رغم ما بدا عليه من تقدّم في السن.
استحسن تيان سهولة الاستماع إليه. فقد تحسّنت قدرته على فهم الاستعارات، وحفظ عددًا من أكثرها شيوعًا، لكنه ظل يثق بالقياسات أقل مما يثق بأوراق الشاي المخفّضة الموجودة في قاع صندوق أحد الباعة المتجوّلين. وإلى جانب ذلك، كانت لديه أسئلة ملحّة عديدة يريد طرحها على هذا العرّاف، لا علاقة لأيٍّ منها بأساسيات نظرية الزراعة الروحية. وكان إلحاحه على طرحها يزداد مع مرور الوقت، بينما بدا واضحًا أن العرّاف لا يكترث بذلك إطلاقًا.
«تسقط الممالك، وتسقط الطوائف. ويذبل الناس، وتضيع الحكمة التي راكموها. وتُفقد الفضيلة، وتنقطع سلسلة البر الطويلة، وتُترك قبور الأسلاف بلا تنظيف؛ إذ يتحوّل أولئك الذين كان يُفترض بهم تنظيفها إلى عظام مبعثرة. ومع ذلك، نرى اتجاهًا واضحًا: ما يتحطّم يصبح شيئًا جديدًا. تنهض ممالك جديدة، وطوائف جديدة، وأناس جدد، ويبنون على ما يستطيعون استخلاصه من دروس نجاحات من سبقوهم وإخفاقاتهم. تمرّ أحيانًا فترات من الركود أو التراجع، لكن الاتجاه العام يظل إيجابيًا. وفي نهاية المطاف، ما يهم هو الأساس الذي وضعه الأسلاف، وإرادة خلفائهم. فإذا كان ذلك الأساس راسخًا وعميقًا، كان المستقبل أفضل من الماضي».
مرّر العرّاف يده على لحيته البيضاء الطويلة، وابتسم.
«ومع ذلك، فإننا نبجّل القدماء ونبجّل أسلافنا، ونرى، من منظور المنطق والعقيدة معًا، أن الأشياء الأقدم والأكثر بدائية هي الأقوى والأقرب إلى حقيقة الداو. وكلما ازدادت الأشياء تعقيدًا وتشابكًا، ازدادت معاناتنا وساءت حياتنا. فكيف نوفّق بين الأمرين؟ أيتها التلميذة هونغ؟»
تحرّك فم هونغ، وكأنها تريد أن تقول شيئًا لاذعًا وتفرض به رأيها، لكنها كبحَت نفسها. وبعد لحظات، أجابت:
«التعقيد والبساطة أيضًا دورتان. وهناك فرق بين بلوغ البساطة لأن المرء يمتلك العقلية الصحيحة، وبين الحياة البسيطة التي يعيشها الفقراء والجهلاء».
«صحيح، لكنه جواب غير مكتمل. إذا كانت غاية الزراعة الطاوية هي العودة إلى الاتحاد بالداو، أو بلوغ أقصى ما يستطيع الإنسان بلوغه من ذلك على الأقل، فإن هذا يتطلب العودة إلى البساطة والابتعاد عن التعقيد. يتطلب قطع العلاقات، أو تركها تذبل ببساطة، والاهتمام بعدد أقل من الأمور التي لا أهمية لها، والرغبة في أشياء أقل، وفعل أشياء أقل. يتطلب اعتزال الناس في الجبال، والاستسلام للطبيعة، واستجلاء ذواتنا الحقيقية. إن فعل العيش البسيط ليس إلا انفجارًا من طاقة اليانغ، يتلاشى بلا هوادة حتى يبلغ اليين والموت. وكلما اشتعلت حياتك بسطوع أكبر، خبت أسرع. فكيف نميّز بين سكوننا الطاوي والموت؟»
هزّ تيان رأسه، بينما سارعت هونغ إلى الإجابة:
«بالتوازن. يستطيع المرء أن يتحرك وأن يسكن في الوقت نفسه. ويمكنه أن يفكر كثيرًا في أمور قليلة، من دون أن يسمح لعقله بالامتلاء بالفوضى. لا أحد يخرج من الحياة حيًّا. فما المشكلة إن احترقنا حتى النهاية؟ وما المشكلة إن بلغ بنا السكون حدّ الموت؟ سنتخلّص من أعبائنا في الحياة الآخرة، ثم ننهض من جديد مستعدين للانفجار مرة أخرى».
«يبدو أن أخاك لا يوافقك الرأي. أيها التلميذ تيان، أين يكمن قصور تحليلها؟»
«منذ البداية، أيها الشيخ».
«وكيف ذلك؟» بدا العرّاف فضوليًا.
«لقد سلّمت بصحة مقدمتك، ولذلك لا يمكن لاستنتاجاتها أن تكون أصح من الأساس الذي بُنيت عليه. غير أن هناك جزءًا من ذلك الأساس…»
كافح تيان للعثور على طريقة مهذبة يقول بها: «إنك تتفوّه بترهات مطلقة»، لكنه لم يستطع. فاختار الصمت بدلًا من ذلك. لقد أمضى عامًا في مناقشة السياسات داخل قصر الرياح، وتعرّض خلاله للعديد من المغالطات المنطقية والحيل الخطابية. ولم تعد ثقة أحد الشيوخ بنفسه كافية لتعمية بصيرته.
لم يشعر العرّاف العجوز بأي إهانة. بل اتّسعت ابتسامته الهادئة، واكتسبت صدقًا أكبر.
«بالفعل، بالفعل. أين ترى الخطأ في الطريقة التي صغت بها المسألة؟»
«أيها الشيخ، لقد سمعت الكثير عن الزراعة الروحية، لكنني لم أسمع قط أن غايتها هي العودة إلى الاتحاد بالداو. وهذا مستحيل من الناحية المنطقية أصلًا. فالداو موجود، وهو موجود في كل شيء. نحن الداو نفسه، أو جزء صغير جدًا منه. ولا يمكننا الاتحاد بشيء نحن جزء منه بالفعل. كل ما نستطيع فعله هو أن نفهم أنفسنا بصورة أفضل. وبما أن الداو هو مجموع الأشياء التي لا تُحصى، فإن فهم أنفسنا يعني فهم البسيط والمعقّد معًا. وأحيانًا يعني ذلك أن نعيش عراة تمامًا في الغابة، مختبئين عن الجميع، وأحيانًا أخرى يعني بناء أنظمة ري معقدة، واكتشاف أفضل السبل لزراعة الأرز».
حاول تيان الحفاظ على تهذيبه في الكلام، لكن ضيقه الشديد وغضبه المتصاعد جعلا الأمر صعبًا.
«وهذا يعني أيضًا محاولة فهم شيوخنا».
«قد يكون ذلك صعبًا». رفع العرّاف حاجبًا على نحو طفيف. «لكن يبدو أنك حققت بعض النجاح في هذا الصدد».
لم ينبس أيٌّ من التلميذين بكلمة. فشتم شخص تجاوز العالم السماوي بدا تصرفًا غير حكيم.
«لقد أمضيتما ما يقارب عامًا ونصف العام في العمل على مهمتكما. وأنتما تفهمان، أكثر من أي شخص تقريبًا، كيف وصلنا إلى وضعنا الراهن. وتدركان مدى خطورة الموقف، ومدى استعصائه على الحل. أخبراني، كيف نضمن مستقبلًا أفضل؟»
لم يكن العرّاف يرتدي زي الطائفة، بل رداءً أزرق مغبرًا. وكانت صدفة السلحفاة الموضوعة أمامه تبدو بالية ومتهالكة، بل حتى العملات والعصي الخشبية في كشكه الصغير بدت مستهلكة من كثرة الاستخدام. أشياء تحمل ماضيًا طويلًا، يستعين بها لاستكشاف المستقبل.
أجابت هونغ:
«الإجابة التي أردتنا أن نتوصل إليها هي أننا نحن لن ننتصر في المستقبل. علينا أن نتقبّل سقوط المملكة والدير، لأن ذلك سيزيل كل العناصر الفاسدة ويفسح المجال لنمو جديد وصحي. أما نحن، والأخ الأكبر فو، والشيخ روي، وبعض الآخرين…»
لم يومئ تيان موافقًا، لكنه تابع كلامها قائلًا:
«إنها دورة طبيعية وصحية. أيها الشيخ، أتساءل إن كان بإمكانك إزالة بعض ما يحيّرني».
«إن استطعت». أومأ العرّاف، ثم نقر على اللافتة خلفه.
«تُجاب الأسئلة، وتُكشف أسرار السماء». ثم أضاف: «مع أنني لا أعرف معظم تلك الأسرار».
«الحرب ضد الهراطقة… لقد فقدنا بالفعل الكثير من الإخوة والأخوات، وسنفقد المزيد، سواء استخدمنا التشكيل الاستراتيجي أم لم نستخدمه. لن يترك الهراطقة شيئًا يمكن بناء مملكة عليه، فضلًا عن دير. هذا دون أن نتحدث عما سيحدث حين يرى حلفاؤنا المزعومون انهيارنا».
«هذا صحيح بقدر ما ذهبت إليه، لكنك تغفل بعض العناصر الأساسية. لقد توصل الداوي بلاك آيرون وأنا إلى استنارة متشابهة قبل آلاف السنين؛ وهي أن نربط مصيرنا بمصير مملكة، ونستخدم ذلك لإزالة كل العقبات التي تعترض زراعتنا الروحية. وبما أن نظرتي كانت أرثوذكسية، فقد قبلت فرض نظام للاستحقاق والخطيئة، وعملت على ضمان نشوء دورة فاضلة. أما الداوي بلاك آيرون، فبسبب نهجه الهرطوقي، لم يكن مستعدًا لقبول أي حكم أخلاقي أو معيار للصواب يتجاوز حكمه الشخصي».
اتّسعت عينا تيان وهونغ معًا. وانحنت هونغ إلى الأمام وسألت:
«هل يمكنك ببساطة… أن تنكر الخطيئة؟ أو الاستحقاق؟»
«يمكن فعل ذلك، إذا كان المرء مستعدًا لدفع ثمن كافٍ وتحمل عواقب وخيمة. وفي أغلب الأحيان، يدفع المرء ثمنًا مريرًا، مريرًا للغاية، لمجرد تأجيل الأمر. لكن الداوي بلاك آيرون لم يفتقر قط إلى العزم. أما الأخلاق والرحمة وأدنى ذرة من الإنسانية، فنعم، كان يفتقر إليها؛ لكنه لم يفتقر إلى العزم. أما أنا، فقد نشأت على نحو مختلف».
ضحك ضحكة خفيفة.
«لقد خذلت أساتذتي حقًا! ناهيك عن أولئك الإخوة الذين تجاوزوا حدود جبلنا الصغير، وحلّقوا بأجنحتهم في العالم الأوسع».
استقرّت بضعة أمور أخرى في ذهن تيان، وكأنها قطع أحجية انطبقت معًا بصوت مسموع تقريبًا. ألقى ستارسيف نظرة عليه.
«الأمر كما تتخيل. كنت سيد الطائفة من الجيل الثالث، ما يجعل الكركي العتيق أستاذ أستاذي، بينما ابتكر أستاذي، طفل البركات التي لا تُحصى، طريقة الزراعة الروحية الخاصة بك. لقد حظيت بشرف سماع الكركي العتيق بنفسها وهي تعلن الداو، ولا تزال تعاليمها تتردد في أذنيّ وتتجلّى أمامي حتى اليوم».
تنهد العجوز.
«ثم طارت بعيدًا. لم تكن قد توقفت على الجبل إلا لتستريح قليلًا. لكن كيف يمكن لكركي ألّا يهاجر؟ ربما ستعود إلينا بعد عشرات الآلاف من السنين، أو مئات الآلاف منها، وتبحث عنا. من الجميل أن نتخيل ذلك، على أي حال».
رفع العجوز عينيه نحو السماء.
«ثم رحل شيوخي، ورحل أستاذي، ورحل الإخوة والأخوات الطيبون، أو ماتوا، وهو شكل آخر من أشكال الرحيل. لم تكن زراعتي الروحية متأخرة عن غيري. بل كنت العبقري الأبرز في جيلي، إن استطعت تصديق أمر سخيف كهذا. لكنني ببساطة لم أرد الرحيل. أحببت هذا المكان. أحببت ديري. أحببت عائلتي من البشر الفانين. أحببت التلاميذ الأصغر مني، والأنهار والجبال والطيور التي تحلّق في السماء، وذلك الشعور بأنني أطل مباشرة على البلاط السماوي بينما أراقب النجوم وأرفع نخبًا لِلسَّامِية القابعة في القمر».
تلاشى صوته للحظة، ثم عاد.
«أظن أنكما تعرفان ما حدث بعد ذلك. وإن لم تعرفا التفاصيل بالضبط، فلا بد أنكما تعرفان ما يكفي».
أومأ تيان وهونغ.
«اعذراني على استطرادي العجوز. لقد سألتما عن نتيجة الحرب؟ لقد دبّرت موت عدد كبير من الناس، وكثير منهم يرتدون الأزرق والأبيض. أناس كان ينبغي أن يموتوا، وآخرون سيكون موتهم ظلمًا. ليس كل من يستحق الموت، لكن عددًا كبيرًا منهم. أما الهراطقة، فهم سلاحي المستعار. لقد دُبّرت الأمور بحيث لا يستطيع الأشرار الذين سينجون، أو أولئك الذين لم تعد هناك حاجة إليهم فحسب، التدخل في الخطوة التالية: إعادة الناجين الصالحين والنافعين. أولئك الذين راكموا الاستحقاق، أو الذين سيصبحون أعمدة الدير القادم».
كان المطر الغزير يضرب المظلّة وأسقف القرميد المحيطة بهم، فتتردد أصداؤه في طبقات متلاحقة من القرع والرعد، تكاد تضاهي هدير قلبي تيان وهونغ المتسارعين.
«أما جبل الكركي العتيق، فبالنسبة إلى المملكة والعالم، سيموت. سيختفي حتى لا يبقى منه سوى الذكرى. لكنه لن يموت وحده. سأكسر عمود الهراطقة الفقري، وأبعثر قوتهم معه. فبدون عمودهم الفقري، لن تعود عظامهم الصلبة ذات نفع. وسيجد مضيق الحديد الأسود نفسه بلا مدافعين، وستنهب ثرواته أيدي كل من يملك القوة الكافية للاستيلاء عليها. والأرجح أن يكون أحد المدافعين السابقين عنه، وإن كان من الممكن أن يكون شخصًا آخر. فالسماء لم تحسم هذا الأمر بعد».
شعر تيان وهونغ بخوف بارد يطبق على عموديهما الفقريين. فقد بدا العرّاف أقل تأثرًا بكثير بفكرة إبادة آلاف التلاميذ الأصغر منه، مما بدا عليه حين استعاد ذكريات إخوته القدامى وهم يمضون قدمًا نحو أمور أعظم.
«الجبل هو ما يدعم المملكة. وحين يختفي، ستنهار المملكة. سيزدهر الأشرار في الفوضى، وسيعاني عشرات الملايين ويموتون. أما أولئك الأجدر بالمعاناة، فسيعيشون في راحة ورفاهية. لبعض الوقت فقط. ثم سيتولى أحدهم السلطة؛ أمير أو نبيل أو جنرال أو أي شخص آخر. وسيُربّى على أيدي علماء تلقوا تعليمهم في السعي وراء الفضيلة الإنسانية والإحسان. وسيلتصق ببعضهم شيء من تلك التعاليم. وستُستخلص دروس قيّمة من مملكة برودسكاي، ويعززها الممارسون. وسيُبيد الملوك والنبلاء الجدد الطفيليات، لا للاستيلاء على ثرواتها فحسب، بل لإثبات فضيلتهم أيضًا. إن التوتر بين الإحسان والقسوة، والتوتر بين الطاقة الحيوية والكي والشن، أمور متشابهة إلى حد بعيد. ستدور العجلة، وسرعان ما سيصبح العالم مكانًا أفضل».
نظر العرّاف بعينين رقيقتين إلى الممارسين الخالدين اللذين كانا ينموان أمامه.
«أما جيراننا… فسيختبرنا تلاميذهم الأصغر، وينتزعون أجزاء صغيرة من أرضنا. وسيبقى شيوخهم بعيدين، ولن يحدث شيء بالغ الخطورة. ستفهمان الأمر مع مرور الوقت. لقد رُسم هذا المسار قبل ولادتكما، وقد فات أوان تغييره بكثير. تحدث المفاجآت أحيانًا، حتى بالنسبة إليّ. لم تكن لديّ أي نية لاتخاذ تلميذ آخر، لكن الصغير فو كان مثاليًا إلى حد لم أستطع معه تفويت الفرصة. ومع ذلك، فإن قطرة واحدة تتطاير من موجة لا تغيّر مجرى نهر. هذه الأمور ستحدث».
«وماذا عن الأطفال الذين سُمّروا بالأرض؟!» خرج صوت هونغ أجشّ ومبحوحًا من شدة الغضب.
«لقد طرحتِ السؤال الخطأ في وقت سابق. فالمسألة الأساسية ليست رفض الخطيئة والاستحقاق، بل تحديد من يقرر ما الذي يُعدّ خطيئة وما الذي يُعدّ استحقاقًا. ليس الأمر وكأن الخطيئة أو الاستحقاق صفتان متأصلتان في الداو، أو مبدأ كونيًا لا يتزعزع. لا بد أن شخصًا ما اتخذ ذلك القرار. شخص أعرفه جيدًا جدًا، جيدًا إلى أبعد حد. فالمرء يعرف دائنيه القدامى معرفة وثيقة في العادة. وقد حان الوقت الآن لتسديد الدين».
ابتسم العرّاف.
«تعاليا، سأريكما كيف أنوي تسوية الحسابات. كان ينبغي لكما قراءة لافتتي بعناية أكبر».
«أيها الشيخ؟» تصاعد شعور تيان بالرهبة إلى درجة كان من شأنها أن تدفعه إلى الفرار لو كانت ساقاه لا تزالان قادرتين على الحركة.
«أسعار خاصة لكركيات السماء المحترقة، لا أسعار أفضل».
ابتسم العجوز، الذي عاش طويلًا بما يكفي ليتذكر المملكة السابقة، ابتسامة طفل مشاغب.
فرقع العرّاف العجوز أصابعه، فطارت العصي الخشبية القصيرة الموضوعة على الطاولة إلى داخل أنبوب من الخيزران. اهتز الأنبوب برفق في الهواء مرة، ثم ثانية، ثم ثالثة. ومع الهزة الثالثة، اندفعت ست عصي إلى الخارج، واستقرت في ترتيب غريب ذي زوايا حادة.
«انحلال أم تشتّت. جيد، جيد». أومأ ستارسيف بارتياح. «لكن لا ضرر من التحقق مرة أخرى».
طرق الطاولة بمفصل إصبعه، فقفزت ثلاث عملات برونزية عتيقة واستقرت داخل صدفة السلحفاة. كرّر الأمر خمس مرات أخرى، وكانت العملات تقفز وتتقلب في الهواء، لكنها تعود في كل مرة لتستقر داخل الصدفة.
«الخلاص، والخط العلوي معلَّم. آه، إنها بشارة حسنة حقًا، سواء أكنت أميرًا أم صقرًا. في كلتا الحالتين، أنا مطمئن. هيا أيها الصغار، لنتحقق من مهارتي في العرافة».
مرّر يده فوق صدفة السلحفاة، فتحولت العملات الثلاث في لمح البصر إلى تسع وأربعين عملة، تداخلت فيما بينها وشكّلت سيفًا. وعادت عصي اليارو إلى وعائها، مشعّة بهالة جعلت معدتيهما تنقبضان وحلقيهما يضيقان. ثم أخذت صدفة السلحفاة تتضخم حتى صارت هائلة الحجم. وسرعان ما ملأت الزقاق بأكمله، ووضع ستارسيف الجميع فوقها بمجرد خاطر عابر. ارتفعت الصدفة في الهواء، واستمرت في النمو كلما ارتفعت. ثم انطلقوا، محلّقين جنوبًا، دون أن يتركوا أي أثر لمرورهم.
«هل يمكنني أن أسأل، أيها الشيخ، منذ متى…» تحدث تيان ببطء.
«همم؟ منذ متى ماذا؟ منذ متى وأنا أعرف أمركما؟ أم منذ متى وأنا أدبّر الأمور من أجلكما؟ ما إن سمعت عن محنة الصغير فو حتى تحريت أمره وأمر كل من حوله. إليك نصيحة مفيدة: كلما زاد الاستحقاق الذي يحمله شخص ما، واشتدّ قدره، ازدادت مقاومته للعرافة. أما القدر الذي تحملانه أنتما، فضلًا عن استحقاقكما، فقد جعَل دراسة أمركما مكلفة للغاية».
ألقى ستارسيف نظرة إلى تيان، وشعر تيان فجأة وكأن السماء المرصعة بالنجوم بأكملها تحدّق فيه. لا عجب إذن في سعة صبر الشيخ. فهل ستلاحظ النجوم وقاحة نملة؟
«وبالمثل، احذرا عند التعامل مع كلمتي القدر والمصير. فهما أشبه بالأنهار؛ منها العظيم الجارف، ومنها ما لا يتجاوز جدولًا صغيرًا. يمكنكما تعلّم التعايش معها، أو التحكم فيها، أو تحويل مجراها، أو الغرق فيها. وحتى إن لم تتمكنا من تغيير مسار فيضان عظيم، أفلا يمكنكما تغيير تجربتكما في مواجهته؟ فالمرء يستطيع أن يسافر مع التيار وضده على حد سواء، في نهاية المطاف، إذا كان مستعدًا لدفع الثمن».
بردت عينا ستارسيف وهو ينظر إلى المملكة، حيث بدا النهر الأخضر العظيم في الأسفل كخيط رفيع متلألئ.
«لماذا تسعى إلى الخلود إن لم تكن تنوي انتزاع بعض السيطرة على حياتك؟ كنت قادرًا، قبل أن أبلغ الخمسين، على شقّ النهر الأخضر لمسافة عشرين ميلًا بضربة واحدة من سيفي، دون أن أؤذي سمكة واحدة أو إنسانًا واحدًا، ودون أن أثير حتى رذاذًا عند ضفتي النهر. ومع ذلك، ظل النهر يجري».
كانت الأرض تمر من تحتهم بسرعة تفوق قدرة العقل على استيعابها. لا بد أنهم كانوا يتحركون بسرعة هائلة، ومع ذلك لم تحرّك نسمة واحدة أرديتهم. جفّت الأرض وتحولت إلى اللون البني، ثم طغت عليها الألوان الحمراء والسوداء لأراضي الخراب الحمراء.
«أراضي الخراب الحمراء مكان مثير للاهتمام، وقد أسيء فهمه كثيرًا. ففيه الكثير ليقدمه لمن يمتلك عقلًا منفتحًا. لكن الداوي بلاك آيرون لم يكترث قط. إنه أشبه بمن يعيش بجوار بقرة طلبًا لدفئها، دون أن يعرف شيئًا عن الحليب».
تمتم ستارسيف بهذه الكلمات، ثم هبطت صدفة السلحفاة على امتداد يبدو عشوائيًا من صخور البازلت.
«آه، لقد وصلت شحنتي. لكنني ألاحظ، بشيء من خيبة الأمل، أن وجبتي الخفيفة ليست هنا. هكذا هي الحياة والعرافة؛ حتى أفضلها ليس كاملًا».
مدّ ستارسيف يده، فطارت قضبان الحديد المسحورة التي جمعوها من جثة هارتمند خارج خاتم ليرين، واستقرت في يد الشيخ.
«ابقوا فوق الصدفة. عندما ينتهي كل شيء، ستعيدكم إلى جبل الكركي العتيق وإلى الصغير فو. وإلى جين باو، بالطبع. عائلة جين… يعيدني ذلك إلى الماضي. كان الصغير تشنغ والصغير جين لا يفترقان، دائمًا ما يدبّران المكائد، وعلى وجهيهما أعرض الابتسامات».
ضحك ستارسيف بخفة.
«أيتها الفتية، أيها الفتيان، هل ترغبون في معرفة حظوظكم؟ سحر طاوي حقيقي! فلتضربني الصواعق إن كذبت! اقتربوا، اقتربوا، اقتربوا، ودعوني أكشف لكم أسرار السماء! الحب الحقيقي، والكنز المفقود، وإرادة الأسلاف التي تتجلّى بوضوح؛ يمكن العثور على كل شيء بعملة أو عصا! هيا، هيا! تعالوا وشاهدوا، تعالوا وشاهدوا!»
أخذ ستارسيف يرقص ببطء، ملوّحًا بسيفه في الهواء صعودًا وهبوطًا. كان في حركاته سحر ما، شيء يقع عند أقصى حدود إدراك تيان، لكنه أدرك أن ما شعر به لم يكن سوى لمسة خفيفة من قوة أعظم بكثير، قوة تتجاوز كل ما عرفه.
«ما الذي تفعله أيها الأحمق العجوز؟»
تشكّل في السماء فوقهم ظل أسود، له هيئة بشرية تقريبًا. تقريبًا فحسب. وجاء الصوت خشنًا بطيئًا.
«جئت لأقرأ طالعك! طالعك وطالع كثيرين غيرك».
«ستموت. ثمة مستقبل ينتظرك». لم يبدُ أن الظل سعيد أو حزين على نحو خاص وهو يقول ذلك.
«نعم، نعم! أخيرًا، أخيرًا سأموت اليوم».
سكن الظل في الأعلى.
«آه».
بدأ يتلاشى، لكن عصي اليارو اندفعت من وعائها، وسرعان ما شكّلت تشكيلًا. أخذ ضوء النجوم يتسلل عبر السماء التي ازدادت ظلمة، مثبتًا الظل في الهواء.
«أنت… هل تظن حقًا أنك قوي بما يكفي لقتلي؟ حتى لو أحرقت روحك، وحتى لو أنفقت كل ذرة من الحظ والاستحقاق اللذين راكمتهما…»
بدأ الظل الأسود يلتوي في الهواء، ثم خرج منه رجل ذو وجه حاد كالفأس. كان يرتدي ملابس سوداء خشنة من الكتان، ويحمل سكينًا سوداء ثقيلة، ولا شيء آخر تقريبًا.
لم يتوقف ستارسيف عن الرقص ولو للحظة. وبدأت قصاصات صغيرة من الورق، تحمل أشكالًا سداسية غريبة وصورًا لحيوانات وأشباح ووحوش وشياطين وآلهة وعجائب الخلق التي لا تُحصى، تتساقط حوله. وازدادت أعدادها حتى أوحت بمشهد تساقط الثلج في قلب الصحراء.
«القوة والضعف، القوة والضعف… ألستُ قويًا وضعيفًا في آن واحد؟ ألسنا كلانا كذلك؟ الحديد الأسود… لأنك لم تهتم قط بالصقل، واكتفيت بشحذ حدّك».
لم يتحرك وجه الهرطوقي قيد أنملة. كل ما فعله هو رفع سكينه الثقيلة، ثم هوى بها إلى الأسفل.
لم يستطع تيان أن يجد كلمات تصف ما كان يشعر به. فقد انهالت على حواسه ضغوط غريبة كثيرة، وأحاطت به أسرار أكثر مما يستطيع استيعابه، وكانت أمور عديدة تحدث على مستويات لا يمكنه إدراكها. لكنه كان يعلم أن ظل تلك السكين وحده كفيل بتقطيعه إلى أشلاء كثيرة، حتى إن الدم لن يعود قابلًا للتعرّف عليه.
اعترض السيف المصنوع من العملات البرونزية الضربة، وكأن ذلك حدث مصادفة بينما كان ستارسيف يرقص. ولم ينتج عن التصادم سوى رنين خافت، دون أي أثر آخر. أطلق الداوي بلاك آيرون صوتًا يدل على انزعاجه.
«فلنرَ كيف ستفعل ذلك…»
انقطعت كلماته حين هوى سيف العملات على مساحة بدت خالية تمامًا. لكن شيئًا ما كان هناك، وإن كان يتجاوز قدرة تيان على إدراكه. وقد أجبر ذلك بلاك آيرون على القفز إلى الخلف.
كانت المعركة تتجاوز فهم تيان منذ بدايتها. أشياء مختلفة، سكاكين وتمائم وأشكال ووحوش غريبة، كانت تظهر ثم تختفي. ظنّ أنها هلوسات، وأن عقله يحاول تفسير ما يُفرض عليه من مؤثرات. كان واضحًا أن صدفة السلحفاة تحميهم، لكن أصداء المعركة وحدها كادت تسحق التلميذين الأصغر سنًا.
راود تيان شعور غريب بأن الأسلحة الثمينة التي يملكها الشيوخ لم تكن أسلحة بالمعنى الحقيقي أصلًا، بل كانت برهانًا على شيء ما، أو دليلًا عليه على الأقل. لكنه لم يستطع حتى تخيّل ماهية ذلك الشيء.
«هل ترغب في سماع طالعك، أيها الداوي بلاك آيرون؟»
«أنا من يصنع طالعه بنفسه! حيلك المقززة عديمة المعنى هنا يا ستارسيف. لا وجود إلا لحقيقة النصل العاري».
«أنت من يصنع طالعه بنفسه. يا لها من كلمات جميلة، وصحيحة إلى حد بعيد. دعني أريك!»
لوّح ستارسيف بسيف العملات، فانقلب العالم. لم يستطع تيان تفسير ما رآه بطريقة أخرى؛ بدا الأمر وكأن الشيخ هو المحور الذي تدور حوله السماء والأرض. أخذ بلاك آيرون يضرب بسكينه الثقيلة بيأس، ثم توقف، قبل أن يضرب مجددًا.
«ماذا فعلت؟ أجبني أيها المحتال العجوز! ماذا فعلت ماذا بحقك؟»
«أنا؟ لا شيء. حسنًا، لا شيء تقريبًا. فأنت من يصنع طالعه بنفسه، أليس كذلك؟ وهل تعرف ما الذي أصنعه أنا من طالعك؟»
اختفى الشيخ الذي كان يتأرجح بين اللطف والجنون، وحلّ محله شيء مرعب؛ وحش عجوز حقيقي، توقّف منذ آلاف السنين عن الاكتراث بأي شيء على الإطلاق.
«أنا أُعِدّ العشاء».
نطق ستارسيف العبارة بسمّ هادئ. وأخذت الأقراص الدوّارة التي تمثّل السماء والأرض تنضغط، وتعصر شيئًا ما حتى أخرجته…
كان تيان يعلم أنه يهذي. وكان يعلم أن ما يراه لا يمكن أن يكون حقيقيًا؛ وإلا لتمزّق العالم بأسره. ومع ذلك، رأى السماء والأرض تطحن إحداهما الأخرى أمام عينيه، وتعصران أراضي الخراب الحمراء حتى نزفت. والتقى لهيب الخطيئة، المتوهج بالأسود والأحمر، بأصداء الاستحقاق الذهبي. وأُجبر تنين الحظ الأسود المتضخم، القادم من مضيق الحجر الأسود، على الظهور للعيان، ملتفًا حول الداوي بلاك آيرون الذي كان يضرب بسكينه بجنون. أما تنين الحظ الذهبي، النازف والمنهك، الخاص بمملكة برودسكاي، فكان يسبح بقلق حول ستارسيف.
«ينبغي لي حقًا أن أشكرك على كل ما بذلته من جهد خلال آلاف السنين الماضية يا بلاك آيرون. لا بد أن تطوير إبر اختراق الحظ تلك كلّفك الكثير. كان الأمر قاسيًا بعض الشيء على الأطفال الفانين، لكن هكذا تسير الأمور، على ما أظن».
اندفع التنين الأسود نحو التنين الذهبي، فطرحه أرضًا وانتزع حراشف من جسده. وتطاير الدم الذهبي في الهواء.
«عمَّ تتحدث ماذا بحقك؟!»
«المصير والحظ، والاستحقاق والخطيئة. على الأقل، كنت أعرف أنني أراكم دينًا على نفسي. أما أنت، فقد ظننت حقًا أنك تسرق شيئًا. دعني أريك كيف تبدو السرقة الحقيقية».
صفق العرّاف العجوز بيديه، فتلاشى سيف العملات وكأنه لم يكن موجودًا قط. ثم طار أنبوب العصي إلى الأعلى، واهتز مرة، ثم ثانية، ثم ثالثة، فاندفعت منه تسع وأربعون عصا. وبترتيب يستحيل تصوّره، اصطفّت العصي مع النجوم، مشكّلة تشكيلًا هائلًا. واستمرت العجلات في الدوران، والطحن، والعصر، منتزعة من الأرض الباردة ذلك الشيء الذي كانت تحاول إخراجه.
ومن السماء الملتوية، ظهرت ثمانية مسامير حديدية بصمت، وانغرست في بلاك آيرون لتثبّته في مكانه، محصورًا بين رحَي السماء والأرض.
«ستارسيف!»
لم يزأر الوحش الذي أنشأ مضيق الحديد الأسود، بل صرخ. والتوى الفضاء من حوله، وظهر إحساس بأن شيئًا ما قد انقلب رأسًا على عقب دون أن يتحرك.
استدار التنين الذهبي في الهواء، وانفلت من قبضة التنين الأسود. ثم ارتفع كالأفعى وانقضّ عليه. عضّ التنين الذهبي عنق التنين الأسود، وبحركة عنيفة خاطفة، انتزع رأسه من جسده.
بعد ذلك، أصبحت الأحداث متقطعة ومشوشة.
كان تيان يستعيد وعيه على ومضات متباعدة. تذكّر أضواءً، ومئات الأعمدة الضوئية التي ارتفعت نحو سماء الليل. كان على صدفة السلحفاة، عاليًا في السماء، لكن الأضواء كانت ترتفع إلى مستويات أعلى منه. ابتلع شيء ما بلاك آيرون، لهيب الخطيئة وشيئًا آخر لا يملك تيان كلمات لوصفه. وأكل أحد تنانين المصير الآخر، ثم حفر طريقه إلى صدر ستارسيف.
وفي لحظة ما، ظنّ أن التنين قد اخترق جسده وجسد ليرين.
وفي لحظة أخرى، ظنّ أنه يحلّق في الهواء، وأن مئات الأشخاص يحلّقون معه، جميعهم متجهون نحو جبل الكركي العتيق.
كان واقفًا على طريق، ينظر إلى سهل نهري من مرتفع. وكان ستارسيف في السماء، عاليًا جدًا، لكنه استطاع رؤيته. التوت النجوم مرة أخرى، فتفكّك ستارسيف، وسقط العجوز إلى قطع لا تُحصى.
وفي أنحاء مملكة برودسكاي، هطل مطر ذهبي على الأرض الجافة.
الترجمة: Adam