الفصل 210 - تطهير بوابة الجبل

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 210 — تطهير بوابة الجبل

التقى تيان وهون على الطريق المؤدي إلى الدير بعد الإفطار.

قالت هون وهي تهز رأسها باستحسان: «تبدو أفضل حالًا. أقل… لا أدري، يأسًا وكآبة».

قال تيان معلنًا: «ومنذ متى وأنا كئيب؟ أنا شاب مرح ومتفائل، مفعم بالمشاعر الطيبة تجاه الناس والعالم».

اكتفت هون بالتحديق فيه. ومرّت الثواني ببطء. وفي النهاية، حكّ تيان مؤخرة عنقه وصرف نظره.

قال: «أفضل ما في دير الكركي العتيق هو المحاكم الخارجية، وأفضلها على الإطلاق تلك الموجودة هنا في البلدة الغربية. لقد اعتنى بي إخوتي، وكان شعورًا جميلًا أن أتمكن من رد بعض ما أغدقوه عليّ من لطف. الأمر لا يتعلق بموازنة الحسابات، بل بـ…»

عجز تيان عن التعبير عما يريد قوله.

ابتسمت هون وقالت: «بل بأن تكون جزءًا من شيء سليم، شيء لا يسير في اتجاه واحد فحسب».

ابتسم تيان بدوره وقال: «وأنت أيضًا تبدين أفضل حالًا. أقل هشاشة».

«أجل، أقل هشاشة وصف مناسب. أحيانًا أتساءل إن كان دمك وتشي لديك يؤثران فيّ».

رمش تيان بعينيه وقال: «أحب أن أعتقد أنني أترك أثرًا إيجابيًا فيك».

«يا للسماء، خلّصيني من قصار القامة! وبمناسبة الحديث عن ذلك، أين الكركي؟»

أشار تيان بإصبعه إلى الأعلى. كانت الكركي تحلّق في دوائر بكسل، بحثًا عن بركة واعدة أو ضفة نهر مناسبة.

قال تيان وهو يدير كتفيه: «محطتنا التالية مدينة بوابة الجبل. يوم جميل للتنزه».

لكن اليوم لم يكن كذلك على الإطلاق. فقد كانت سحب المطر الثقيلة تتدحرج بثبات نحو الجبل، جدارًا رماديًّا متصلًا يقترب بسرعة تفوق سرعة حصان جامح. تعالت صيحات الفلاحين وهم يركضون نحو بيوتهم. وتوقف عدد قليل منهم في اللحظات الأخيرة لتفقّد بوابات الري، وحالة السدود والجدران، والتأكد من أنهم لم يتركوا ماشيتهم أو دجاجهم في الخارج، قبل أن يهرعوا هم أيضًا إلى منازلهم.

كان الاندفاع إلى الاحتماء قبل العاصفة أمرًا مغروسًا في فطرة البشر. وسرعان ما خلت الأراضي الريفية المحيطة بهما من الناس.

في البداية، ستهبط الأمطار كالمطارق المائية، قبل أن تتحول إلى ضغط متواصل لا يلين، تزيده الرطوبة القاسية ثقلًا. لم يكن الجو يشتد برودة حقًّا في مملكة برودسكاي، لكن الفصول كانت تختلف بالتأكيد في مدى راحتها. وبالنسبة إلى تيان، كان موسم الأمطار أسوأها جميعًا. سواء أكان الجو جافًّا أم ماطرًا، فقد كان يشعر كأنه يغرق. انتابته رغبة شديدة في الاستدارة والاندفاع إلى حجرته الدافئة المريحة. أما فكرة الركض وسط هذه المعاناة حتى بلوغ الجبل، فلم تكن مغرية على الإطلاق.

لم تبدُ هون أكثر حماسة منه لمواجهة المطر. قالت: «أتحداك أن تسبقني إلى مدينة بوابة الجبل».

اتسعت عينا تيان. سباق؟ منذ متى يتسابقان؟ شعر بضحكة تتصاعد في داخله. يبدو أن الإجابة هي: منذ اليوم.

«حسنًا، قبلت التحدي!»

انطلق الخالدان الشابان في سباق نحو الجبل، وكأنهما يدوسان أفكارهما الشاردة تحت أقدامهما ويغرسانها في التراب. كان كلاهما يتقن فنون الحركة الخفيفة. لم تكن مهاراتهما خارقة في روعتها، لكنها كانت مصقولة بإتقان. كانت كل خطوة تهبط كالرعد، وتدفعهما إلى الأمام كالبرق.

ومن حولهما، كان الفلاحون يتدافعون إلى بيوتهم، ويغلقون مصاريع النوافذ بعنف، ويسوقون دجاجهم على عجل إلى أقفاصه. أما البط، فتُرك ليدبّر أمره بنفسه، ولم لا؟ فسيكون سعيدًا في البلل بقدر سعادته في الجفاف.

راح التجار يلوّحون بسياطهم، ويدفعون خيول الجر الثقيلة إلى الهرولة. كان ذلك أقصى ما تستطيع الخيول فعله وهي تجر العربات المحملة بالأثقال. كانت تشم رائحة المطر ولا تستسيغه هي الأخرى. وبالطبع، كان بإمكانها الركض أسرع بكثير لولا العربات، لكن ذلك لم يكن يناسب الرجال الذين يحملون السياط.

وفجأة، وجد أولئك الرجال أنفسهم بلا سياط، إذ مرّ بهم شيء سريع إلى حد أنهم لم يتمكنوا من رؤيته بوضوح.

صرخت هون: «حقًّا؟ حقًّا؟!»

ردّ تيان صارخًا: «أجل، حقًّا! إذا أرادوا السير بسرعة أكبر، فليترجلوا ويساعدوا في جر العربات أيضًا!»

كانت ابتسامته مشرقة تحت السماء التي أخذت تزداد ظلمة.

ركض الخالدان جنبًا إلى جنب فوق الطريق العريض المرصوف بالحجارة، كأنهما أخ وأخت لا يفصل بينهما شيء، بمحاذاة قنوات الري والعلامات الحجرية التي تحدد الطريق. كانت الأرض ترتفع نحو السماء؛ تلال سفحية تصعد ثم تنخفض، لكنها تعاود الارتفاع دائمًا.

بدت العربات متقاربة بعضها من بعض، تحمل أعلام البيوت التجارية أو تزيّنها ألوان العشائر الكبرى وأسماؤها. كان عددها هائلًا، حتى خُيّل للناظر أنها أسراب من الطيور المهاجرة، أو جحافل من النمل تحمل الطعام إلى أعشاشها.

صرخ تيان: «لا يمكن أن تكون جميع هذه العربات متجهة إلى المدينة!»

قالت هون وهي تهز رأسها: «أتراهن؟»

كانت قد خلعت قبعتها العريضة؛ إذ كان من شأن سرعة ركضهما أن تجعلها تطير بعيدًا، فضلًا عن أن السحب الداكنة حجبت الشمس.

قال تيان: «ظننت أن المحكمة الداخلية وأفراد عائلاتهم وحدهم يستطيعون دخول المدينة».

أجابته هون: «المحكمة الداخلية وعائلات أفرادها وحدهم يُسمح لهم بالإقامة فيها. أما هؤلاء التجار، فلن يتجاوزوا أسوار المدينة. توجد مستودعات ضخمة ومخازن كبيرة أسفلها بقليل، تتولى توزيع البضائع. وينقل الناقلون المحليون البضائع من المستودعات إلى داخل المدينة إن كانت وجهتها النهائية هناك. أما إن لم تكن كذلك، فتُشحن إلى وجهتها التالية».

واصلا الصعود عبر التلال، والجبل يقترب منهما شيئًا فشيئًا.

قال تيان: «تموت الخيول حين ترى الجبال».

كان قد سمع هذا التعبير من بعض الرحالة الذين يجوبون عالم الأنهار والبحيرات، لكنه لم يفهمه من قبل. أما الآن، فقد فهم. بدا جبل الكركي العتيق قريبًا بما يكفي ليلمسه، ومع ذلك، مهما ركضا، لم يبدُ أنهما يقتربان منه حقًّا. كم من مسافر أرهق حصانه وهو يجلده صارخًا: «لم يتبقَّ سوى القليل! أوشكنا على الوصول»؟

كانت ثيابهما تتطاير حولهما، وأرديتهما الزرقاء ترفرف في الريح، بينما يشد الهواء الحرير ويجذبه بعنف. أطلقت هون سلسلة من الشتائم حين رأت تيان يربط كُمَّي ردائه ويتقدم عليها قليلًا. لكن هذا التراجع لم يدم طويلًا؛ فبعد أقل من دقيقة، كانت قد ربطت كُمَّيها هي الأخرى، وسرعان ما عوّضت المسافة التي خسرَتها.

كان تيان يتوق بشدة إلى العودة إلى القارب، حتى إنه كاد يتذوق ماء النهر في فمه. وكان يستطيع شم رائحة المستنقعات والضفاف المغطاة بالقصب. سيبني مظلة صغيرة فوق منتصف القارب، على غرار ما يفعله بعض الصيادين، ويختبئ تحتها بينما تتولى ليرين دفع القارب بعصا طويلة.

ظل الجبل يبدو بعيدًا، لكن الأمطار كانت قد أدركتهما بالفعل. كان بوسعهما مشاهدة جدار الماء المرتجف وهو يندفع عبر الريف بسرعة تدفعه إليها الرياح. لم يكن هناك انتقال تدريجي لطيف؛ ففي لحظة كان المرء جافًّا، وفي اللحظة التالية كان غارقًا في الماء. هطلت الأمطار الباردة، وازداد إحساسهما ببرودتها مع سرعة الركض. قد تكون أردية الممارسين الخالدين الحريرية الفاخرة عصية على اتساخها بالتراب أو الماء، لكنها بالتأكيد لم تكن مقاومة للمطر. شعر تيان بشعره الطويل يتشرب الماء، وبكعكة شعره تتحول فجأة إلى ثقل فوق رأسه. وتخيّل أن ليرين لا بد أنها تشعر بالبرد، نظرًا إلى قصر شعرها.

سيُعدّ لها كوبًا لطيفًا من الشاي لتدفأ به حين يصلا.

ظهر الجبل أمامهما فجأة، تمامًا كما باغتهما المطر. كانا يركضان صعودًا على منحدر، والمنحدر يواصل الارتفاع. انبسط الطريق قليلًا وانخفض انخفاضًا طفيفًا، لكن مساره العام ظل صاعدًا، صاعدًا، ثم صاعدًا من جديد. أخذ يرتفع فوق التلال السفحية والسهل الفيضي، متوغلًا في الهواء الأكثر برودة.

بدأت العربات تعاني في صعود الجبل. ولم يعد أصحابها يفكرون في الوصول سريعًا إلى إسطبل دافئ ونُزل مريح؛ بل انصبّ اهتمامهم على اجتياز الطريق بأمان. كان الطريق عريضًا، مصانًا بعناية، ومجهزًا بتصريف جيد للمياه. ولولا ذلك، لما أمكن المرور فيه وسط هذا الهطول الغزير. امتد الطريق بمحاذاة منحدرات سحيقة، وكان من السهل أن تنزلق إحدى الخيول أو تنحرف إحدى العجلات. وعندها، لن يعود المرء بحاجة إلى القلق بشأن البلل أبدًا.

اندفعت ليرين إلى الركض بأقصى سرعتها.

وجاء دور تيان هذه المرة ليطلق الشتائم، وهو يسرع للحاق بها.

«لقد عاشت ليرين في هذه الأنحاء حتى بلغت السادسة. وما زالت جدتها تعيش هنا. لا بد أنها تعرف المسافة المتبقية إلى المدينة. هذا غش! افتقار صارخ إلى أخلاق الفنون القتالية! سأوبخها فور فوزي».

أخذت أسوار المدينة تظهر أمامه، لكنه لم يرَ حراسًا يسيرون فوقها. ولم تكن لها شرفات مسننة أو أبراج مراقبة أيضًا. فأي فائدة منها، إذا كان الأشخاص الوحيدون القادرون على تهديد المدينة يستطيعون التحليق فوق أي سور؟

خفض تيان جسده، فتناثرت المياه التي غطت الحجارة المرصوفة مع كل خطوة حادة يخطوها. وكانت ليرين تفعل الشيء نفسه، وبشرتها المتألقة تتلألأ عليها قطرات المطر كالجواهر. وصلا إلى البوابة وسط دفقة مفاجئة من الماء، فشرع الحراس في السعال والاختناق من شدة الغيظ.

أعلنت هون بابتسامة المنتصر: «لقد فزت!»

قال تيان: «يا لك من ساذجة!»

لم يبطئ سرعته، بل خطا خطوتين خاطفتين، ثم ضرب البوابة نفسها بكفه.

«لقد خسرتِ عند الخطوة الأخيرة. وهذا لأنني أكبر منك سنًّا. أسبقك بخطوة في الحياة، وبخطوة في السباقات أيضًا».

هزّ تيان رأسه وهو يشبك يديه خلف ظهره.

هبطت الكركي من السماء الممطرة، واستقرت على كتفيه، ناشرة جناحيها على اتساعهما وهي تحدّق في ليرين بازدراء.

صرخت ليرين: «بعد كل الأسماك التي دسستها لك خلسة، تخونينني هكذا؟!»

قال تيان: «كان هذا ممتعًا. ينبغي أن نكرر الأمر يومًا ما. ربما ستتمكنين من الركض أسرع في المرة القادمة. على أي حال، أنا تيان زيهاو، وهذه هونغ ليرين، من المحكمة الخارجية في البلدة الغربية، وقد جئنا بأمر من التلميذ المباشر فو».

أبلغ تيان الحراس بهويتهما، وأراهم خاتمه. فتحوّل موقفهم من التبرم إلى الاحترام في الحال. وساور تيان شك في أن ما جعلهم ينتصبون باعتدال لم يكن الخاتم، بل اسم الأخ فو.

بدت مدينة بوابة الجبل كطيف رمادي ضبابي وسط المطر. وكانت المياه تجري في قنوات التصريف كسيول بيضاء، بينما يهرع السكان من متجر إلى آخر، أو يتجمعون تحت حواف الأسقف منتظرين انحسار الطوفان. وبين الحين والآخر، كان المرء يرى شخصًا يرتدي رداءً أزرق سماويًّا ويحمل مظلة فوق رأسه، فيما تتساقط المياه عنها في قبة أوسع مما يوحي به حجم المظلة نفسها.

رفع تيان رأسه نحو المطر وقال: «لا أحد يحلّق».

أجابته هون: «التحليق ممنوع داخل المدينة، إلا في ظروف محددة للغاية وأماكن معينة. لم أزر ذلك الجزء من قبل، لكن أفخم مناطق المدينة وأكثرها ترفًا مخصصة لمساكن الكهوف الخاصة بتلاميذ المحكمة الداخلية، وهي مساكن محفورة مباشرة في جانب الجبل. يمكن التحليق هناك. وقد سمعت أن التحليق هو السبيل الوحيد لدخول تلك الكهوف».

قال تيان: «كنت أظن أن أهل السماء سيحلقون في كل مكان بسيوفهم الطائرة، يتنقلون بسرعة وينظرون إلى العالم من علٍ».

«كلا. تقول الرواية إن كثرة المشاجرات هي السبب. قد يكون شخص ما على الأرض يشتري شيئًا، ثم يحلق آخر فوق رأسه، فيفقد الأول أعصابه لمجرد أنه اعتبر ذلك «قلة احترام»».

كانت هون قد أعادت ارتداء قبعتها وحجابها، فبدت فجأة غامضة ومهيبة وسط المطر الغزير.

تمتم تيان، ثم ضحك وقال: «يا للسماء، هذه هي القطعة الأخيرة من الأحجية، أليس كذلك؟ الانضباط. كل تلك المرات التي كان يستطيع فيها التدخل ومطالبة الناس بالتصرف كما ينبغي، لكنه لم يفعل. لا بد أنهم اعتبروا صمته موافقة، ثم تكرر الأمر وانتشر من رتبة إلى أخرى».

تمتمت هون: «ما لا أفهمه أنه كان زعيم الطائفة، والآن أصبح أستاذًا لزعماء الطوائف. كيف يستطيع أن يترك كل هذا يحدث؟ أعني، حقًّا… أليس هذا محزنًا إلى حد تحطيم القلب؟»

قال تيان: «حاولي النظر إلى الأمر من وجهة نظره. لقد أمضى أعمارًا بشرية متعددة يعلّم الناس كيف يتصرفون على نحو سليم، ويعلّمهم الفضائل، ويضع القواعد. لقد عاش حياة الحكيم. أتذكرين ما كان هارتمند يقوله؟ كان أحد الحكماء هو من وضع الخشبة العقابية حول عنق تساو سين. سواء أكان ذلك صحيحًا أم لا، فأنا أراهن أن هذا ما يؤمن به ذلك الشيخ. لقد بذل قصارى جهده، وعلّم بعناية ومحبة، ووضع أفضل القواعد التي استطاع وضعها لطائفته، وشجّع حفيده على بناء مملكة فاضلة قادرة على تصحيح مسارها بنفسها».

أومأت هون موافقة وهي تستمع إليه.

تابع تيان: «وانظري إلى ما آلت إليه الأمور. غرور وغطرسة، وسعي وراء المصالح الشخصية على حساب الآخرين، وتقديم العائلة على الطائفة، ونسيان رابطة الأخوة بمجرد أن تتأثر المنافع، حتى بلغ الأمر حد… الفظائع».

ثم قالت هون: «أظنني أتذكر ذلك المتجر. كانوا يبيعون الحلوى. وأشياء أخرى أيضًا، لكنني أتذكر الحلوى أكثر من أي شيء آخر. ما زلت أتذكر الكثير من تلك الأيام».

سألها تيان: «هل تريدين أن نرى إن كانوا ما زالوا يبيعون الحلوى؟»

«ليس بعد».

رفع تيان رأسه ونظر على امتداد الطريق.

«أين يُفترض بنا أن نلتقي بالشخص الذي يُفترض أن نلتقي به؟»

أجابت هون: «توجد قاعة إدارية في وسط المدينة. يمكننا أن نجفف ملابسنا هناك، وسيُرسلون شخصًا لإبلاغ التلميذ فو والشيخ روي بوصولنا».

شعر تيان كما لو أنه يقف فوق إحدى أكوام القمامة في المكب، ويحس بأن الأرض على وشك الانهيار من تحته، فيبحث بسرعة عن مكان يقفز إليه. لقد فهم كل شيء، لكن ماذا بعد؟ كان إخوته لا يزالون يموتون. وكان الدفء الذي يمنحه الحياة يتلاشى. ماتت عائلته التي وُلد فيها، وماتت عائلة هون، ومات الفلاحون، ومات كل أولئك الذين اختُطفوا وبيعوا مقابل الملح، لأن رجلًا عجوزًا أغمض عينيه وقال في صمت: «افعلوا ما تشاؤون».

لم يكن يريد الهرب والتخلي عن إخوته. ولم يستطع تخيّل ترك الأخ فو أو الأخت ليرين. لكنه، مهما حاول، لم يستطع تخيّل البقاء أيضًا.

سيصبح ممارسًا خالدًا مارقًا. كان العالم مليئًا بالكنوز الخفية. وسينساب مع الداو وينمو. كل ما في الأمر أنه لم يكن يريد أن يتركهم خلفه: الأخ فو، والأخت ليرين، وكركي النعمة الثلجية، وهو نفسه؛ يتنقلون معًا على طول الأنهار في مملكة جديدة تمامًا. يقاتلون الهراطقة، ويستكشفون الآثار القديمة، ويتجادلون بشأن دور كل واحد منهم في إعداد العشاء.

حياة سعيدة.

«أوه! أوه! هذا هو المكان! علينا أن نتوقف هنا!»

توقفت ليرين أمام مخبز صغير، متناثرة المياه من حولها.

«كانوا يصنعون أفضل خبز محشو بلحم الخنزير المشوي! أفضل خبز على الإطلاق! أتذكر أنه كان دافئًا وهشًّا للغاية، وكانت حشوته حلوة المذاق! كنت أحتفظ دائمًا ببعض مصروفي في جيبي خصيصًا لشرائه. كان لديّ عصابتي الصغيرة، وكنا نأتي إلى هنا، فأشتري للجميع قطعة خبز، وأشعر وكأنني ملكة العالم».

ابتسم تيان، والمطر يقرع قبعته بعنف.

«إذًا، اشتري لي واحدة».

ابتسمت له ليرين، وشعر تيان كأن الشمس تشرق منها.

نادَت: «أيها المعلم! ثلاث قطع من الخبز المحشو بلحم الخنزير المشوي، من فضلك!»

أجاب صاحب المتجر: «حاضر! قطعة فضية واحدة».

شهقت ليرين: «قطعة فضية واحدة؟! لقد ارتفعت الأسعار كثيرًا».

تأوه الرجل وقال: «آه! وماذا بوسعي أن أفعل؟ هل تعرفين كم أصبح سعر لحم الخنزير هذه الأيام؟ حتى الفحم أخذ يرتفع سعره».

تذمرت ليرين ودفعت القطعة الفضية، ثم تسلمت قطع الخبز المتصاعدة منها الأبخرة. كانت بيضاء كغيوم الصيف، وكل قطعة تملأ كفًّا كاملة. كان العجين خفيفًا وهشًّا، ومع ذلك تحمل القطعة وزنًا ملحوظًا. وكان واضحًا أنها محشوة باللحم بسخاء.

قضم تيان قطعة منها، واستمتع بمذاق لحم الخنزير المشوي الغني. كانت الصلصة حلوة وغنية، بلونها البني الداكن، مع لمحة طفيفة من طعم حامض، ونكهة مشرقة خفية ترقص على حافة إدراكه من دون أن يستطيع تحديدها. كانت تلك النكهة تقطع دسم اللحم الغني، وتوازن المذاق الباهت الحلاوة للعجين.

لقد كان لذيذًا حقًّا. كانت ذاكرة هون دقيقة بقدر ما كانت عيناها حادتين.

التهمت هون قطعتها في بضع قضمات فقط، ثم قالت: «يا للحنين! آه، لقد افتقدت هذا المذاق. افتقدته بشدة، ماذا بحقك!»

سألها صاحب المتجر: «أيتها الخالدة، هل نشأتِ هنا أم ماذا؟»

أجابت ليرين: «أجل. أجل، نشأت هنا».

هزت رأسها، وبدأت تأكل القطعة الأخيرة ببطء أكبر قليلًا. وحرصت على حماية الخبز من المطر بقبعتها، بينما انخفض حجابها ليخفي شوقًا عميقًا في قلبها.

قالت: «لكنني لم أعد إلى هنا منذ زمن طويل».

ضحك صاحب المتجر وقال: «هاها! مدينتنا، مدينة بوابة الجبل، تظل دائمًا كما هي، وتتغير دائمًا في الوقت نفسه. متجري يقدم الطعام للخالدين منذ عهد جد جدّي! لا تقلقي، فمهما طال غيابك، ستجدين خبز باولي في انتظارك حين تعودين».

أدارت ليرين وجهها بعيدًا، ثم أومأت.

«لقد جفّ حلقي. هل ما زالت أكشاك الشاي موجودة في الزقاق؟»

أجاب الرجل: «بالطبع، بالطبع! قد تكون مغلقة بسبب المطر. عودي قريبًا!»

قالت ليرين: «أجل. هيا يا أخي. لقد جفّ حلقي. كان ينبغي ألا آكل تلك القطعة الإضافية».

ابتعد الاثنان، يحملان معهما شيئًا من دفء المخبز ورائحته، بينما انعطفا نحو مدخل الزقاق. لكن هون توقفت فجأة قبل أن تتقدم ثلاث خطوات. تمتم تيان بدهشة، ثم تجمّد في مكانه عندما رأى ما رأته.

في عمق الزقاق قليلًا، كان هناك كشك صغير تتقدمه مقعدان، تعلوه مظلة، وخلف الطاولة جلس عرّاف عجوز ذو مظهر مهيب، يرتدي رداءً أزرق باهتًا. وكانت خلفه لافتة كُتب عليها:

«عرّاف صادق، عتيق واسع المعرفة!

أجوبة عن الأسئلة، وكشف أسرار السماء.

سعر خاص لكركيات السماء المحترقة!»

الترجمة: Adam