الفصل 209 - النفخ في جمرة توشك على الانطفاء

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 209 — النفخ في جمرة توشك على الانطفاء

كانت البلدة الغربية مكانًا صغيرًا، لكنها كانت بلدة طيبة. ظلت شوارعها نظيفة كما يتذكرها، ومبانيها مصانة جيدًا. وحتى قنوات تصريف المياه، التي ستتولى قريبًا توجيه السيول الجارفة بعيدًا، كانت تُحافَظ على نظافتها. ستهطل الأمطار، فتقرع الأسقف وتتجمع في الشوارع. ثم ستنساب، بفعل الجاذبية والتصميم المحكم، من الطرق إلى القنوات التي ستقودها خارج البلدة، لتصبها بأمان في الجداول القريبة. ومن هناك، ستجرفها المياه إلى أنظمة الري، ثم إلى حقول الأرز، وأخيرًا ستتشربها الأرض العطشى.

كانت أمطار الخريف خطيرة وثمينة بالقدر نفسه. وكان السكان المحليون يصلّون لتنين المطر، طالبين منه أن يهبهم القدر الكافي من الماء، في الأوقات المناسبة تمامًا. ولأن ذلك الكائن كان يقيم في الأعالي، بعيدًا عن متناولهم، كانوا يقدمون القرابين لإله الأرض الذي يرعى بلدتهم، ويحرقون البخور للأسلاف الذين كانوا، حتى في تلك اللحظة، يبذلون قصارى جهدهم من أجل ذريتهم.

ذرية كانت تنعم بالفعل ببركات لا تُحصى. أما البلدات الأخرى، فكان عليها أن تقلق بشأن شتى أنواع الكوارث. لا البلدة الغربية. فقد كان فيها معبد ودير للراهبات، كلاهما يعج بالممارسين الخالدين. أما الكوارث، طبيعية كانت أم غير ذلك، فلتذهب إلى الجحيم! ومع ذلك، لم يكن المرء يرى الخالدين كثيرًا في الأرجاء. وخلال السنوات القليلة الماضية، كاد المرء ألا يراهم على الإطلاق.

اتجه تيان نحو المعبد. وظل يتأمل جدرانه العالية المطلية بالجير الأبيض طويلًا، ثم تنهد وارتدى ثياب الزي الرسمي، وجمع شعره في كعكة. لم تكن لديه رغبة في شرح تمرّده لإخوته، لا سيما أن معظمهم سيكونون من الجرحى الذين أُعيدوا إلى ديارهم. انحنى للأخ الذي يحرس البوابة، وعاد إلى الداخل في صمت.

لم يكن متأكدًا مما يريد رؤيته، أو مَن يريد لقاءه. لكنه شعر ببساطة أن وجوده هنا أمر مهم. كأنه يُتمّ دورة كاملة.

«سيف استعادة التغيّرات التسعة: تُنفَّذ الطعنات بصلابة، وتُصدّ الضربات بلين. وبإحكام السيطرة على الداخل، تهدأ جميع الأمور الخارجية تحت النصل. الين واليانغ، والعناصر الخمسة، والاتجاهات الثمانية، والرموز الثمانية المكوّنة من ستة عشر خطًّا، كلها كامنة في هذا السيف. لكن البداية منك أنت. تبدأ بفكرة، ثم بنَفَس. يولد الخالد، وتُصقَل الطاقة الحيوية. وحين تتركز الطاقة الحيوية، تولد التشي الداخلية. ومن التشي تنمو الأشياء كلها، وتتدفق، وتزدهر».

كان الصوت هادئًا وثابتًا، لكنه يحمل سلطة مطلقة. سار تيان في ممر تحفّه أروقة مظللة، ممرات كان يستطيع اجتيازها وعيناه مغمضتان، متتبعًا الصوت حتى وصل إلى ساحة للتدريب.

«لقد شرحت الكثير حتى تفهموا أمرًا واحدًا: إذا أردتم صقل السيف، فعليكم صقل طاقتكم الحيوية. لذا كفّ عن القفز هنا وهناك كالأحمق، واجلس وابدأ التأمل».

«لكن هذا ممل للغاية!»

كان الصوت فتيًّا، رفيعًا، متذمرًا.

«إنه ممل بالفعل. تكرار الطعنة نفسها ألف مرة في اليوم أمر ممل. وكذلك تكرار الضربة القاطعة والصدّ وحركات القدمين ألف مرة في اليوم، كل يوم، طوال مئة عام. لكن أفظع ما في الأمر أنك، بمجرد أن تلتزم به، ينتهي بك المطاف إلى حبه. وحين تعجز عن التدريب، تشعر بفراغ رهيب. اجلس. الآن».

دار تيان حول زاوية إحدى القاعات، ودخل ساحات التدريب القتالي، فعاد في لحظة إلى سن العاشرة، يتعلم من إخوته الكبار كيف يقاتل وكيف يركض؛ كيف يوجّه الضربات ويتحملها، ومتى ينبغي ألا يفعل أيًّا منهما. كان يتعلم كيف يصبح إنسانًا صالحًا.

رمش ليطرد الذكريات، ثم بحث عن صاحب الصوت المألوف. وبعدها رمش مرة أخرى، غير مصدق.

كان الأخ تانغ قد رافقه في أول مهمة له خارج الطائفة. يومها، تعقّب تيان شيطاني ضفادع، لم يكونا في الحقيقة سوى حيوانين ضخمين تجاوزا الحجم الطبيعي. كان يتذكر الأخ تانغ بوصفه سيافًا صامتًا إلى حد بعيد، متحفظًا لا يفصح عن مشاعره. وقد بدا باردًا بعض الشيء في نظر تيان الصغير. ومع ذلك، ساعده في إصلاح زي الراهب، وعلّمه كيف يتمشى. ومنحه كل ما ينبغي للأخ الأكبر أن يمنحه لأخيه الأصغر من رعاية واهتمام.

لم تكن العلاقة بين تيان والأخ تانغ وثيقة قط. كان يراه في أرجاء المعبد، لكن السياف فضّل حياة هادئة منعزلة، بعيدًا عن الضجيج وروح الرفقة التي تسود المكان. ومع ذلك، لم ينسه تيان أبدًا.

قاتل الأخ تانغ الهراطقة داخل المملكة. ثم أُعيد على عجل إلى الأخ وونغ لتلقي العلاج، وكان جسده مغطى باللعنات والبثور والحروق، حتى بدا أقرب إلى الموت منه إلى الحياة. بذل تيان قصارى جهده لمساعدته، وإن لم يكن ما استطاع تقديمه كثيرًا.

كانت آخر مرة رأى فيها تيان الأخ تانغ على كرسي متحرك، شبه مشلول، يراقب الإخوة والأخوات وهم يغادرون البلدة الغربية في صفوف، ثم يصعدون إلى سفينة «السيل الصيفي» متجهين إلى الحرب. لم يستطع تيان أن يجد الكلمات التي تصف ما رآه على وجه السياف آنذاك.

كانت السنوات قد عاملت الأخ تانغ بشيء من اللطف. فما زال يستخدم الكرسي المتحرك، لكن ذراعيه كانتا تعملان، وظلت عيناه حادتين كما عهدها. غير أن بعض حدّته قد تلاشى. ولعل السبب أنه كان يعلّم الصبي الجالس أمامه. ظل السياف متحفظًا كما كان دائمًا، لكن تيان خُيّل إليه أنه لمح مسحة من المودة في نظرته.

انحنى تيان انحناءة عميقة وقال: «الأخ الأكبر تانغ، يسعدني أن أراك مجددًا».

حدّق فيه السياف بوجه خالٍ من التعبير للحظة، ثم ضم قبضته إلى كفه وانحنى انحناءة خفيفة ردًّا على تحيته.

قال: «الأخ الأصغر تيان، لم أتعرف إليك. لقد أحسنت السنوات إليك».

ضحك تيان ضحكة متوترة وقال: «هاه، لست متأكدًا من ذلك».

قال الأخ تانغ: «بل حقًّا. كنت طفلًا عادي المظهر إلى حدٍّ ما… حين غادرت إلى أراضي الخراب الحمراء». ارتعشت زاوية فمه قليلًا، ثم أضاف: «تعرّف إلى أخيك الأصغر الجديد، شياو مينغ. شياو مينغ، هذا أخوك الأكبر تيان زيهاو».

قال تيان: «يسرّني لقاؤك يا أخي الأصغر. أنا سعيد، وإن كنت متفاجئًا بعض الشيء، بأنهم عثروا على أخ جديد بعدي بوقت قصير». فقد كان الفارق بين تيان والأخ الأكبر الذي جُنّد قبله عشر سنوات كاملة.

أجابه الأخ تانغ: «كانت حالتك استثنائية يا أخي الأصغر. أما الفارق المعتاد، فأربع سنوات تقريبًا».

هزّ تيان رأسه مبتسمًا وقال: «ليس لدي هدية لقاء مناسبة أقدمها لك يا شياو، لكن إن دعوتك أنت والأخ الأكبر تانغ إلى احتساء الشاي، فإن طقوس إعداد الشاي لديّ مميزة بعض الشيء. وربما تستفيد منها».

تحرك وجه الأخ تانغ في محاولة تكاد تشبه الابتسام، وقال: «هل انتقل إليك حب الأخ الأكبر فو للشاي؟»

«أجل، وبشدة. هل الأخ الأكبر وونغ موجود؟»

أجاب تانغ: «نعم، إنه في كوخه المخصص للأدوية. وسيعود لتناول العشاء بالطبع. كم ستبقى؟»

ابتسم تيان برفق وقال: «على الأقل حتى أتناول وجبة طعام».

ثم ألقى نظرة على أخيه الأصغر الجديد. كان طفلًا نبيهًا، واسع العينين، وقد سُرّح شعره بعناية وجُمع في كعكة مرتبة. أما الظلال التي رآها تيان في عيون إخوته الكبار، فلم تكن قد خيّمت بعد على عيني شياو.

وأضاف تيان: «وبالمناسبة، فإن أخاك الأكبر محق تمامًا. الزراعة الروحية هي أساس كل شيء. لقد رأيت أساتذة قتاليين من البشر العاديين كانوا، من الناحية الفنية البحتة، أمهر في استخدام السيوف من بعض الخالدين. لكن ذلك لم يكن مهمًّا. فلم يكن بوسعهم الصمود أمام حركة واحدة من أي شخص تجاوز المستوى الثاني من العالم الأرضي. إلى هذا الحدّ يصل الفارق الذي يصنعه الأساس».

اتسعت عينا شياو، وبدا عليه الانبهار.

انحنى تيان لهما ثم انصرف ليواصل جولته، لكنه لم يبتعد كثيرًا قبل أن يتوقف فجأة مرة أخرى.

الإشعاع الأخير.

هذا ما كان يحدث. وهذا ما يفسر اختراق الأخت باي المفاجئ، ولعل قصصًا مشابهة كانت تجري في أماكن أخرى أيضًا. كانت بركة المملكة تمرّ بتقلصاتها الأخيرة، وتحاول أن تدفع بالمزيد من الحماة الأقوياء إلى الوجود. وربما كان شياو مينغ آخر ممارس روحي ينضم إلى دير الكركي العتيق. شياو مينغ، أو الكنز الصغير، حتى لو لم يكن الكنز الصغير قد بدأ الزراعة الروحية بعد.

كان المرء يرى ذلك في المستشفى. إذ يشعر المرضى فجأة بتحسن، ويبدون مفعمين بالحيوية والنشاط لبضع ساعات، وربما ليوم كامل، ثم يموتون. وربما كان شياو مينغ وجين باو هما فعلًا آخر ممارسين روحيين يولدان في مملكة السماء الواسعة.

تأمل أشجار المظلات التي تلقي بظلالها على المقاعد وساحات التدريب. وسار بمحاذاة القاعات الأنيقة ذات الأرضيات الخشبية المصقولة، ثم عبر ساحات التدريب القتالي التي أحبها إلى هذا الحد. لقد غادرتها حرارة الحياة. كانت كما هي، لكنها لم تعد كما كانت. تُرى، هل مرّ جميع إخوته الكبار بالتجربة نفسها؟

ربما… نعم، في الواقع.

استند تيان إلى شجرة، وراح يتأمل الطيور الصغيرة وهي تشرب الماء وتخوض فيه بمرح داخل بركة. وحاول أن يتذكر أحاديثه مع الجرحى في المستشفيات. كانوا قد ذكروا أنهم لم يعودوا يشعرون بالارتياح حين رجعوا إلى بيوتهم. لم يصوغوا الأمر بهذه الكلمات، لكن ذلك كان جوهر ما قالوه. لم تعد البيوت مألوفة لهم، ولم تعد هي «البيوت» التي أمضوا وقتًا طويلًا في استحضار ذكرياتها.

أكان هذا هو السبب في أن الأديرة تُزيّن دائمًا ببساطة شديدة، ولا تضم إلا القليل من الزخارف؟ كان تيان يظن أن ذلك مجرد جزء من حياة الداويين، لكن ماذا لو كان وراءه معنى أعمق؟ كلما كان الشيء أبسط، قلّ احتمال أن تطرأ عليه تغييرات كبيرة بمرور السنين. كان الإخوة ينطلقون في مغامراتهم، وحين يعودون إلى ديارهم، يجدون الأشياء على الحال التي تركوها عليها.

كان الأخ الأكبر وونغ يشبه إلى حد بعيد الصورة التي يحتفظ بها تيان عنه. نحيلًا، ذا ابتسامة حادة، كأن رمحًا نبتت له ذراعان وساقان ثم اشتغل بالطب. كان الأخ وونغ سعيدًا برؤية تيان. فقد رفع تيان من قدره كثيرًا؛ إذ لم يكن بوسع الجميع القول إنهم درّبوا أكثر الإخوة الأصغر تفانيًا وحرصًا على رعاية المرضى في المستشفى.

وانخرطا في حديث سلس، كان تيان يقضي معظمه في طرح الأسئلة عن الأدوية والأعشاب المختلفة، أو عن كيفية التعامل مع أنواع الحمى المتباينة. وسأله عن آلام الأسنان أيضًا، وعن إن كان قد أشرف يومًا على ولادة طفل. واتضح أنه فعل، وإن لم يحدث ذلك مرات كثيرة.

لم يتحدثا عن الحرب، ولا عن أولئك الذين لم يعودوا منها. كان تيان يعلم أنه سيرفع يومًا كأسًا تكريمًا لذكراهم، لكن المشاعر في تلك اللحظة كانت لا تزال طازجة ومؤلمة أكثر مما ينبغي.

ربت الأخ وونغ على كتفه، وارتسمت على وجهه إحدى ابتساماته الحادة. لم يجد تيان بدًّا من الضحك بتوتر وصرف نظره. بدا أن أخاه يفهم ما يعتمل داخله، حتى من دون أن يقول شيئًا.

كان وريث عشيرة شيا طفلًا وحيدًا، حبيس فراشه، معزولًا عن العالم. أما تيان زيهاو، فقد حظي بأفضل الإخوة والأخوات، وكان بوسعه أن يعانق السماء المفتوحة. كان من الأفضل أن يكون تيان.

ومهما كانت المشكلات التي يعاني منها الدير، فقد كان من الأفضل أن يظل جبل الكركي العتيق قائمًا، أو أن تبقى المحكمة الخارجية منه على الأقل. لم يكن تيان يشعر بموقف قوي تجاه مملكة برودسكاي، لا حبًّا ولا كرهًا. لكنه كان يرى أن تركها تنهار وتصبح فريسة لأمراء الحرب والهراطقة، لقرون لا يعلم أحد عددها، أمر فظيع بحق.

نعم، كان من الأفضل أن يكون تيان زيهاو، لا وعاءً يحمل ذكريات مؤلمة وأشباحًا من الماضي. وكان من الأفضل أن يعيش تحت السماء المفتوحة. كان الحزن على من لم يعودوا هنا أمرًا طيبًا، لكن لم يكن من الصواب أن يقتصر تفكيره عليهم وحدهم. فقد كان إخوته الكبار يحملون أعباء أثقل من أعبائه، أليسوا هم من اعتنوا به؟ ألم يغدقوا عليه الرعاية والمودة بلا نهاية؟

ضحك تيان بخفة، وسار مع الأخ وونغ إلى العشاء. ولسبب ما، شعر بأن ثقلًا قد انزاح عن صدره.

في تلك الليلة، ولأول مرة في حياته، شارك إخوته معركة الطعام؛ فراحوا ينتزعون اللقم من أوعية بعضهم بعضًا، ويحدّقون بعبوس فيمن ينجح في اختلاس حبة فاصولياء طويلة أو قطعة سمك من أوعيتهم. وبين حين وآخر، كان تيان ينجح في قذف قطعة دجاج ممتلئة إلى وعاء شياو مينغ، بعد أن يختلسها من أحد إخوته.

حين جاء إلى الدير أول مرة، كان سيضرب أي شخص لو انتزع طعامه. وكان غضبه سينفجر بلا شك. أما الآن، فقد فهم الأمر. كانوا إخوته، وكانوا يعاملونه بوصفه أخًا لهم؛ أخًا كبر قليلًا، ولم يعد بحاجة إلى حمايتهم من كل أمر تافه.

ومع ذلك، لاحظ أن الأخ وونغ والأخ تانغ ما زالا ينجحان في دسّ أفضل اللقم في وعائه خلسة.

في تلك الليلة، أعدّ تيان لهم ولأخيه الأصغر الجديد أفضل أنواع الشاي التي يملكها، وبذل كل ما في وسعه في طقوس إعداده وتقديمه.

أحيانًا، كان عليك أن تحمل الدفء معك حين تعود. أن تعيده إلى الأماكن والأشخاص الذين منحوه لك في الماضي. حين كان طفلًا، لم يكن يفهم ذلك. كان يظن ببساطة أن المعبد مكان دافئ. أما الآن، فقد أدرك ما كان الرقيب هانشن يحاول إيصاله إليه: سلسلة البر العظمى، من الإخوة الكبار إلى الصغار، ومن الصغار إلى الكبار. سلسلة لا تنتهي من دورات الفضيلة، تصل الماضي بالمستقبل.

والآن، بعدما أتمّ إحدى تلك الدورات، استطاع أن يشعر بالتوازن الذي يحكم كل شيء. بانسجام العناصر، والماضي والمستقبل، والين واليانغ، وبالتوازن بين لطف البشر وقسوتهم. كان كل ذلك حاضرًا في الصورة، لكنه لم يكن قد رآه من قبل.

ومن خلال كل ذلك، كان نَفَس الداو يتدفق، عابرًا القصب الأجوف، ليبعث فيه موسيقى عذبة مبهجة.

وهكذا قرر أن هذا الداو يستحق أن يقاتل المرء من أجله.

الترجمة: Adam