الفصل 208 - أكل الأرز اليوم

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 208 — أكل الأرز اليوم

عاد الخالدان الشابان إلى ديارهما راكضَين. أخذت خطواتهما تقطع المسافات الطويلة ببطء أكبر الآن، بينما كان كلٌّ منهما يصارع هول ما اعتقد أنه الحقيقة. كيف سيواجهان إخوتهما وأخواتهما؟ وكيف سيواجهان الشيوخ وأفراد عائلتيهما؟ كيف يمكن للمرء أن يجيب عن أسئلة المجاملة المعتادة، مثل: كيف حالك؟ وماذا كنت تفعل مؤخرًا؟

خطرت لتيان فكرة عابرة جعلته يضحك.

«هل أكلت الأرز اليوم؟»

تمتمت هون بتذمر: «لا، لست بخير تمامًا.»

«لا، أقصد السؤال حرفيًا: “هل أكلت الأرز اليوم؟” حين يقول الناس هذه العبارة، فإنهم يقصدون في الحقيقة: “كيف حالك؟”، ولا يتوقعون منك إجابة سوى: “بخير، شكرًا”. لكن معناها الحرفي هو—»

قاطعته هون قائلة: «هل أكلت شيئًا اليوم؟ أو، في السياق المناسب، هل أكلت الأرز؟ وهذا يقول… الكثير نوعًا ما، الآن بعد أن لفتَّ انتباهي إلى الأمر.»

أوضح تيان: «رؤية حقول الأرز هي ما جعلني أفكر في ذلك. الجميع بحاجة إلى الطعام. وعبارة “كيف حالك؟” لا تختلف عن “هل أكلت؟”. والطعام لا يختلف عن الأرز. فكل ما عداه موجود لدعم الأرز وجعله ألذّ وأكثر قيمة غذائية. كل شيء يقوم على الأرز.»

أومأت هون برأسها. «والأرز لا ينمو في البرية ببساطة. أو، أظن أنه ينمو فعلًا، لكن ليس بكميات يمكن الاستفادة منها. إنه يحتاج إلى حقول مناسبة، وأنظمة ري ملائمة. وهناك تفاصيل وأساليب كثيرة تتعلق بزراعته لا تخطر على البال. مجرد قدرتنا على زراعة الأرز دليل على مثابرة أسلافنا.»

«وبفضل ذلك، نستطيع إطعام أمة يبلغ عدد سكانها مليار نسمة، ما داموا يُتركون ليزرعوا أرضهم بسلام.»

بدت السماء الزرقاء خالية اليوم. كانت الطيور تحلّق عاليًا، وكان الكركي يطير في مكان ما، لكن لم تكن هناك أدنى إشارة إلى وجود سحب، ولا علامة تنذر بالأمطار الغزيرة القادمة. من الغريب كيف يبدو اليوم المشمس أمرًا رائعًا، إلى أن تحتاج إلى المطر. لا بد من الاثنين معًا إن أردت أن تأكل الأرز اليوم.

مرّت الليالي بسلام. كان الاثنان يبتعدان دون وعي عن القرى والبلدات، ويفضّلان النوم في خيامهما. لم يتحدثا عن الأمر؛ كان ذلك مجرد رغبة غريزية في تجنّب التحديق في جثث لم تدرك بعد أنها ماتت.

وجد تيان أفكاره تتناثر في رأسه، وكأنها تريد أن تنكأ الجرح ثم تهرب منه في الوقت نفسه. ماذا سيقول للأخ فو؟ وكيف سيكون شعوره حين يراه؟ وماذا عن البلدة الغربية والمعبد وإخوته؟ أولئك الذين كانت جراحهم بالغة الخطورة، حتى اضطروا إلى إعادتهم إلى ديارهم. أما الباقون، فكانوا لا يزالون يقاتلون ويموتون في أراضي ريدستون القاحلة. كل ذلك بسبب حزن رجل عجوز.

ومع ذلك، كان تيان يعلم أنه ليس منصفًا في حكمه. لم يُجبر ستارسيف أحدًا على التصرف بطريقة معينة؛ كل ما فعله أنه أغمض عينيه عما كان يحدث، وقد لاحظ الجميع ذلك. ثم مضوا يفعلون ما يحلو لهم.

بدأ جبل الكركي العتيق يرتفع ببطء من وراء الأفق. لم تكن قمته تظهر قط. لطالما افترض تيان أنها مختبئة خلف السحب، وكان ذلك صحيحًا، لكن وجود حزام دائم من السحب يحيط بوسط الجبل أمر يثير الشك. ربما كان ذلك نوعًا من مصفوفات الحماية التابعة للطائفة، تشكيلًا محيّرًا يُبقي الغزاة تائهين وسط الأوهام.

أخذت القرى التي مرّا بها تبدو مألوفة أكثر فأكثر؛ أماكن زارها تيان خلال إحدى المهمات، أو حين كان يجمع الأعشاب مع الأخ وونغ. وممرات وطرقات تعلّم فيها للمرة الأولى كيف يمشي مشية الخالدين. ومع ذلك، بدت له تلك الأماكن غريبة الآن رغم ألفته بها.

سأل تيان ذات ليلة: «أين يقع منزل والديك بالنسبة إلى البلدة الغربية؟»

هزّت هون كتفيها، وقد بدا عليها الانزعاج. «إنه في طريقنا، إن كان هذا ما تسأل عنه. لن نحتاج إلى أكثر من عشر دقائق إضافية للوصول إليه. ما زلت على تواصل معهما، لكنني لم أعد إلى المنزل منذ وقت طويل. قرابة أربع سنوات.»

«هل تريدين زيارتهما؟»

تنهدت. «لا. لن يتعرفا إليّ.»

أومأ تيان بصمت. «أما أنا، فأريد الذهاب. لا تحتاجين إلى الظهور أمامهما، لكنني أريد زيارتهما. أنا… لن أؤذيهما، ولا أي شخص آخر.»

نظرت إليه هون باستفهام، لكنه اكتفى بهز رأسه. ثم بدا الحرج على ليرين، فأومأت موافقة.

لم يكن تيان قد رفع شعره وثبّته، وكان لا يزال يرتدي ملابسه الخشنة المصنوعة من الكتان. بدا كمجنون أو متسول يندفع عبر الطرق بسرعة تفوق سرعة الحصان. وكلما ازدادت الأماكن التي يمر بها ألفةً، ازدادت غرابةً في عينيه. بدا كل شيء مطليًا بطبقة من اللامعقول؛ وكانت حيوية التفاصيل دليلًا على عدم ملموسيتها، وعلى ازدياد صعوبة التمييز بينها. لم يعد يرى الأشجار أو الصخور أو الجدران أو الحقول كلًّا على حدة، بل اندمجت جميعها في وهم عائم التصق به بينما يركض.

تمتم تيان: «أتذكر هذا المكان. كنت شبه أعمى حين جئت إلى هنا آخر مرة، وكان الوقت ليلًا. لكنني أتذكر هذا المكان. وقفت عند حافة الغابة هناك، ونظرت إلى الوادي. كانت القرى مجرد أضواء صغيرة متلألئة، أما البلدة الغربية فلم تكن حتى كذلك. وكان النهر يبدو كأفعى فضية متوهجة تشق الظلام. كانت تلك أول مرة أرى فيها العالم خارج مكب النفايات، وأدرك مدى اتساعه.»

قادته هون بصمت إلى قرية عائلتها، ثم توقفت وسط مجموعة من الأشجار خارجها مباشرة.

قالت وهي تشير إلى منزلها: «منزل عائلتي هو البيت الكبير القائم على التلة الصغيرة عند الطرف الخلفي للقرية. لن أدخل.»

أشارت إلى منزلها. لم يكن من السهل تمييزه، إذ كان بعيدًا نسبيًا عن بقية البيوت. وكان أصغر مما أوحت به كلمة «قصر» في ذهن تيان.

تأمل تيان الحقول. كان موسم الحصاد قد انتهى، لذلك لم يكن من المتوقع أن يرى شيئًا ينمو فيها. ومع ذلك، استطاع أن يدرك أن ثمة خطبًا ما. كان لون التربة خاطئًا؛ فقد كانت رمادية، بينما كان يُفترض أن تكون سوداء غنية. لم يكن هناك الكثير من البط والدجاج، وحتى الموجود منها بدا نحيلًا وشرسًا. كما لم يكن الأطفال يملؤون المكان، وإن وُجد بعضهم. كانت أطراف الرجال والنساء نحيلة كالعصي، وأفواههم منقبضة وعيونهم ضيقة. لم تكن ملامحهم شرسة؛ كانوا منهكين فحسب.

التقط تيان قليلًا من التراب، وشمّه، ثم تذوقه وبصقه.

تمتم تيان: «لقد قُطعت الجذور من هنا. أظن أنهم كانوا بالفعل من الهراطقة. أو لعل ما فعلوه يؤدي إلى النتيجة نفسها التي يسعى الهراطقة إلى تحقيقها.» ثم أضاف: «ولم يتحسن الوضع خلال عشر سنوات أيضًا. هذا ليس جيدًا.»

كان من السهل على تيان أن يتسلل عبر الثغرات في إدراك الفلاحين. فقد كانوا ينظرون إلى الأسفل كثيرًا. أخذ يتساءل عن السبب، إلى أن رأى صبيًا يرفع جذع شجرة متعفنًا، ثم يطلق صيحة انتصار وهو يمسك بحشرة كبيرة. وما إن أمسك بها حتى التهمها على الفور، خوفًا من أن يأتي أحد ويسرقها منه.

ظل تيان يحدق في الصبي طويلًا، ثم واصل سيره.

لم يكن القصر سوى فناء تحيط به جدران وبوابة. وكان أكبر من معظم البيوت، على ما افترض. لكن، من الناحية الدقيقة، كان أصغر من الجزء المخصص للقصر داخل قصر الرياح، رغم أن مساحة الأرض التي يحيط بها سوره كانت أكبر.

قدّر تيان، الذي عمل يومًا فتىً لجمع الأعشاب، قيمة النباتات المزروعة في المكان. فقد وُضعت كل نبتة بدقة متناهية في الموضع الذي يمنحها أفضل فرصة للبقاء. ومع ذلك، بدت النباتات التي نجت متدهورة وخشنة المظهر، شأنها شأن البط والدجاج.

تذوق التراب هنا أيضًا، لكنه بصقه على الفور. توقف ونظر إلى أصابعه. كانت هناك ذرات قليلة من الغبار عليها، وشعر بأن جسده بدأ ينزعج من وجودها. لم يكن الأمر مؤلمًا، بل مزعجًا فحسب. مسح الغبار عن يده، ثم واصل التحرك.

لم يكن أي شيء هنا مألوفًا له، وهذا أمر كان ينبغي أن يتوقعه. فهو لا يملك ذكريات تسبق استيقاظه في مكب النفايات، كما أن القصر القديم احترق. وبدا الأمر، على أي حال، وكأنه لم يغادر غرفة نومه قط، بل ربما لم يغادر سريره أصلًا. ومع ذلك، كان يظن أن شيئًا ما سيبقى؛ ذكرى عابرة أو أثر من آثار العائلة التي عاشت هنا.

شيء يخص وريث عشيرة شيا. شيء آخر غير اللعنة.

ألقى نظرة إلى داخل المنزل عبر النوافذ، ثم قفز إلى السطح وهبط في الفناء الداخلي.

عادي. كل شيء عادي.

جدران بيضاء مطلية بالجص، تحدّها إطارات خشبية مرتبة ومطلية بالزيت. كان الخشب قد بدأ يبهت، وجف الزيت منذ زمن طويل، ولم يعاودوا طلاءه. أما قرميد السقف، فكان من الطين الداكن؛ تحطّم كثير منه، لكن معظم القطع ظلت سليمة.

كان الخدم منشغلين بأعمالهم؛ يكنسون الأرض، ويفركون الأسطح، وينشرون الغسيل، أو يتسلمون المؤن التي تصل إلى المنزل. كانوا أفضل تغذية من أهل القرية، وأكثر ترتيبًا في مظهرهم، ويتحركون بثقة أكبر. لكنهم لم يبدوا مرتاحين؛ كانوا فقط في حال أفضل قليلًا من أولئك الذين يعيشون في الأسفل، ومدركين تمامًا لمدى هشاشة وضعهم.

لم يرَ تيان أحدًا يبدو من أفراد عائلة هونغ، لكنه لم يكن يبحث عنهم في الحقيقة. ماذا سيفعل لو عثر عليهم؟ وماذا يمكنه أن يقول لهم أصلًا؟ ما الذي يمكن قوله؟ كان الثأر أمرًا معقولًا، بل مناسبًا، وربما واجبًا من واجبات البر بالوالدين.

«لا أستطيع العيش تحت السماء نفسها التي يعيش تحتها قتلة والديّ!»

شيء درامي ومؤثر كهذا. لكنه لم يشعر إلا بالغثيان.

ما فعلته عائلة هونغ كان مقززًا. وما فعلته عشيرة شيا بهذه القرية وبعائلة هونغ كان مقززًا أيضًا. وما فعلته عائلة لونغ كان مقززًا كذلك. سلسلة من الضحايا يصنعون مزيدًا من الضحايا، تمتد إلى الأسفل ثم تلتف عائدة إلى بدايتها بلا نهاية.

هل كان بوسعه أن يسامحهم بعد رؤية كل هذا؟ نظر تيان في أعماق قلبه، فوجد أن مصباح الرحمة في داخله لم يكن ساطعًا بما يكفي لتبديد كل تلك الظلال.

لا. لم يسامح عشيرة هونغ. فما زال كل الألم والوحدة اللذين عاشهما في مكب النفايات يسكنانه.

فكّر تيان، بشيء من الجدية، في تنفيذ تهديده بالتبول في نبيذهم، لكنه عدل عن الفكرة. جهد كبير مقابل فائدة ضئيلة، فضلًا عن أن ليرين كانت تثق به. وكانت تنتظره عند بوابة القرية، آملةً أن يكون أخوها على قدر ما تؤمن به.

قفز تيان خارج الفناء وربط شعره في ضفيرة فضفاضة. ثم سار حول المنزل حتى وصل إلى البوابة، حيث التقت عيناه بعيني الرجل العجوز الذي كان يحرسها.

قال العجوز بصوت أجش: «اذكر غرضك أيها الغريب. إن كنت هنا طلبًا للطعام، فانصرف من هنا.»

«أبحث عن رجل عجوز يُدعى تشين. سمعت أنه أُصيب بحروق بالغة. هل ما زال يعيش هنا؟»

«العجوز تشين؟» بدا الحارس متفاجئًا، ثم حدّق في تيان بحدة. «لماذا تريد أن تعرف؟»

«سمعت أنه كان يعرف أمي. لم تتح لي فرصة معرفتها حقًا، لذلك أملت أن أتمكن من التحدث إليه.»

لان وجه الحارس قليلًا.

«لقد تأخرت عامًا يا بني. مات في الشتاء الماضي.»

«فهمت. شكرًا لك.»

ضم تيان كفيه وانحنى بأدب واحترام.

كان الحارس رجلًا عجوزًا متعبًا، يغطي جسده الندوب، وقد أُوكلت إليه مهمة الجلوس على كرسي من الخيزران وحراسة البوابة. فهل كان أحد الحراس الناجين الذين ذبحوا أفراد عشيرة شيا؟ ربما. لكنه لم يكن مستعدًا لقتل رجل فانٍ مسن لمجرد هذا الاحتمال.

استدار تيان ليمضي في طريقه، ثم توقف والتفت إلى الخلف.

«سيدي، اسمح لي بسؤال. إذا لم تعرف والديك قط، فلمن يكون عليك واجب البر؟ لمن أنجباك، أم لمن ربّياك؟»

قطّب العجوز حاجبيه.

«لكليهما. لا يمكنك أن تبالغ في برّ والديك. أظن أن القاعدة تقول إن الوالدين البيولوجيين لهما الأولوية على الوالدين بالتبني، لكنني عرفت أيتامًا كثيرين حتى لم أعد آخذ تلك القاعدة على محمل الجد. إن لم تعرف سوى أحد الطرفين، فأرى أن واجبك يقع تجاههما. لكن إذا كان والداك البيولوجيان قد ماتا، فعليك إقامة لوح تذكاري لهما وتقديم البخور لأسلافك. هذا أمر لا يقبل التفاوض!»

ابتسم تيان، ففاجأ تعبير وجهه العجوز حتى أطلق صوتًا خافتًا من الدهشة.

«شكرًا لك، سيدي. سأفعل ذلك تمامًا.»

كان الجد جون سلفه، يرشد خطاه من وراء القبر. وكان الأخ فو أباه، الذي أرشده واعتنى به في هذه الحياة. أما الأخت ليرين، فكانت أخته؛ على الأقل، هكذا كان يشعر تجاهها.

لقد مات وريث عشيرة شيا في الحريق مع أمه. وسيكرّم تيان ذكراهما وينقش لهما لوحًا تذكاريًا. وسيكون ذلك كافيًا في الوقت الحالي.

ظل تيان يرغب في تلقين الجدة هونغ درسًا بيديه. أما الثأر من عشيرة لونغ، فقد حُسم أمره نهائيًا. سيتولى أمرهم عندما يصبح قويًا بما يكفي، على افتراض أنهم لن يموتوا جميعًا قبل ذلك.

فك تيان ضفيرته وهو يبتعد عن قصر هونغ، تاركًا شعره ينسدل بحرية مع حركته. ستكون محطتهم التالية البلدة الغربية، ثم مدينة بوابة الجبل. وبعدها، إن كان له رأي في الأمر، فسيعود إلى الدير. لقد حان الوقت لإجراء حديث جاد مع الشيخ الأكبر. بل لقد تأخر هذا الحديث كثيرًا.

تعثرت خطواته حتى توقفت أمام ليرين التي بدت حائرة. استدار في مكانه، ثم اندفع راكضًا عائدًا إلى القرية. وبشكل لا تفسير له، وجد كل طفل خبزة مطهوة على البخار تهبط أمامه على الأرض، محشوة باللحم الذي لا تتاح لهم فرصة تذوقه إلا خلال احتفال رأس السنة.

لم يكن ذلك شيئًا يُذكر قياسًا إلى الصورة الكبرى للأمور. ولن يصلح شيئًا أيضًا. لكن تيان، حين كان يتضور جوعًا، كان سيقدّر لفتة كهذه. كان ممارسًا خالدًا لديه ما يكفي من الطعام. وكان قادرًا على فعل ذلك.

ولم يكن غير مبالٍ.

الترجمة: Adam