الفصل 207 - ما أفظع القلب الميت!
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 207 — ما أفظع القلب الميت!
ركض تيان وهونغ على طول الطريق، بينما كان الكركي يحلّق فوقهما في صمت. ظل عقل تيان يدور في حلقات متتابعة، ليعود في كل مرة إلى هارتمند وكانغ سين؛ سيد التشكيلات اللامبالي، والفلاح الذي عانى الأمرّين. كان الأول سليمًا قويًا حرًا، أما الثاني فلم يكن يتمتع بأيٍّ من تلك الصفات. ومع ذلك، كان الخالد الذي يُفترض أنه بلغ الاستنارة هو من يروّج لفكرة أن الحياة مروّعة إلى حد لا يُحتمل إذا خضتها بقلبك كله، وأن الطريقة الحقيقية لاختبار العالم هي أن تعيش فيه كحيوان بلا فكر ولا قلب.
نعم، كان هارتمند هرطوقيًا، ونعم، لم يكن مخلصًا تمامًا للداو الذي بشّر به، لكنه مات هادئًا. لم يرَ تيان أي خوف في عينيه، بل مجرد انزعاج من افتقار تيان إلى الصرامة الفكرية. أو بالأحرى، من افتقاره إلى التعاطف مع انعدام تعاطف هارتمند. فما بشّر به هارتمند كان الطريق الذي يسلكه، لا الغاية التي بلغها.
راح تيان يتفحّص مشاعره المضطربة، محاولًا أن يفهم ما يشعر به، متجاوزًا مجرد إحساسه بأنه قد جرى التلاعب به. كان ثمة شيء في هارتمند أراد ستارسيف من تيان أن يراه أو يفهمه. فهل رتّب لقاءهما بهارتمند لمجرد أن يختبر معتقداتهما؟ أكان الأمر بهذه البساطة؟ أكان كل ما يريده هو موت هارتمند؟
قالت هونغ، وقد عجزت عن كتمان أسئلتها أكثر:
«ما أريد معرفته، وأريد حقًا أن أعرف إجابته، هو: إذا كان ستارسيف يعرف ما يكفي عمّا يجري في مقر عصابة تلال الحديد حتى يرسلنا إلى هناك، ثم يضمن أن نصادف هارتمند، فلماذا ماذا بحقك لا يذهب بنفسه إلى هناك لينقذ أولئك الأطفال من المسامير؟ لماذا لم يذهب قبل أشهر؟ حتى لو كان وحشًا عجوزًا بلا قلب، أليس استنزاف بركة المملكة هو بالضبط ما يُفترض بنا أن نمنعه؟»
لم تعد هونغ قادرة على كتمان غضبها.
أجاب تيان دون أن يبطئ خطاه:
«أسئلة وجيهة. أما سؤالي فهو: هل كان لقاؤنا بهارتمند مجرد محاولة أخرى لتبرير الذات؟ كأنه يقول: انظروا، لست سيئًا مثله. لست بلا قلب. كل ما في الأمر أنني موجود منذ اختراع التراب، وأن سحري يريني من الفظائع ما يفوق ما ينبغي لأي إنسان أن يعرف بوجوده. ولو لم أتمكن من إبعاد نفسي عنها قليلًا على الأقل، لفقدت عقلي.»
كانا يندفعان على الطريق، مخلفَين وراءهما سحبًا من الغبار. ولم يكن موسم الأمطار بعيدًا، لكن الوقت الحالي كان موسم حصاد الأرز؛ موسمًا حارًا جافًا، وكان في معظم الأعوام موسمًا سعيدًا أيضًا. غير أن أحدًا لم يبدُ سعيدًا، على حد ما استطاع تيان رؤيته. حتى عامة الناس كانوا يشعرون بأن هناك خطبًا جللًا في العالم.
قالت هونغ، وقد راحت كلماتها تتدفق بجناحي الغضب:
«أستطيع فهم ذلك، لكنني لا أستطيع الموافقة عليه. الجميع يعرف أن أمورًا سيئة تحدث للأطفال. نعرف جميعًا ذلك، ولا أحد يحبّه، لكن الناس يشعرون بأنهم عاجزون عن فعل أي شيء حياله. أطفال يتضورون جوعًا في مقاطعة تبعد عنا مقاطعتين؟ ماذا تريدني أن أفعل بشأنهم؟ أطفال يتضورون جوعًا على بُعد منزلين؟ ماذا تريدني أن أفعل بشأنهم؟ لديّ أطفال هنا يحتاجون إلى الطعام.»
ثم أضافت، وقد دوّى صوتها كالرعد:
«لكن هؤلاء عامة الناس! نحن لا نتحدث عنهم، بل عن خالد ممارس للزراعة الروحية تجاوز عالم السماوات، وهو الشيخ الأكبر لطائفة تهيمن على مملكة، وحفيده هو مؤسس المملكة الحالية! هناك فرق واضح في القدرة على التصرف!»
وافقها تيان الرأي. لكن عند أي نقطة يصبح الامتناع عن الفعل أمرًا غير أخلاقي؟ كان السؤال معقدًا بعض الشيء بالنسبة إلى أتباع الداو، إذ إن عدم التدخل، أو الاكتفاء بأقل قدر ممكن منه، يُعدّ عمومًا من الصفات المرغوبة في القائد. فمن المفترض أن يُنظَّم كل شيء وفق أكثر المسارات طبيعية، وعندها ستسير الأمور بسلاسة ومن دون انقطاع.
قال تيان، وقد تذوّق المرارة في كلماته:
«مرارًا وتكرارًا! ما كان لهذا أن يحدث لو كان لدينا نظام مصمم جيدًا، لكن لم يصمم أحد نظامًا جيدًا قط. أبدًا.»
أطلقت ليرين ضحكة قاتمة.
«لديّ نظرية. أعتقد أن مملكة برودسكاي كانت محاولة لتحقيق ذلك بالضبط.»
«ماذا؟ تصميم نظام جيد؟»
أومأت هونغ.
«تقريبًا. استخدموا أفضل نموذج عرفوه، وهو البلاط السماوي. ثم أضافوا أشياء مثل امتحانات موظفي الدولة، والرُقباء الذين يراقبون المسؤولين لضمان نزاهتهم، ونظام لتقديم الالتماسات، بل وحتى وسيلة لتوبيخ الإمبراطور عندما يخطئ. صحيح أن كثيرًا من هذه الأمور مقتبس من أماكن وسلالات حاكمة أخرى، لكن الفكرة كانت إنشاء إمبراطورية قادرة على تصحيح أخطائها بنفسها؛ إمبراطورية تُدار بكفاءة، وتطعم شعبها، وتتعامل مع الكوارث الطبيعية، ولا تحتاج إلا إلى أقل قدر من تدخل ممارسي الزراعة الروحية.»
كان تيان يومئ برأسه وهو يستمع إليها، متجاهلًا العربات التي تجاوزاها والخيول التي انتفضت في أطقم جرّها، غير مكترث بقسمات الناس المذعورة وصيحاتهم حين كان شيء يتحرك بسرعة تفوق سرعة البشر بمراحل يمر على بُعد بوصات قليلة منهم.
قال تيان، وقد بدأت الصورة تتضح في ذهنه:
«ثم بُني نظام الدير فوق ذلك. وربما لم يكن في البداية سوى الدير، ثم توسعوا إلى الأسفل وإلى الخارج، يجمعون البركة ويكسبون الاستحقاق، ويصنعون دورة خيّرة مكتفية بذاتها…»
توقف فجأة، فتطايرت الصخور من حول قدميه.
كان ذهنه يعج بالروابط، وأشياء كثيرة أخذت تتضح في لحظة واحدة. إصلاحات الشيخ روي… لماذا اضطر الشيخ المسؤول عن الديوان الخارجي إلى القتال وإظهار التفوق الساحق لأساليبه؟ لأن أساليبه، القائمة على الرعاية المركزة والإحسان، تتعارض مع طبيعة الديوان الداخلي. ولماذا كان الديوان الداخلي مهووسًا بتعزيز قوته، يخوض المغامرات باستمرار، ويدفع أفراد عائلاتهم من عامة الناس وأهل العوالم الأرضية إلى جمع الموارد وكسب المال؟ لأنهم كانوا يطاردون دائمًا من يعلوهم مرتبة!
تقضي عقودًا تنظر فيها إلى أهل العالم السماوي، وتحلم بالاختراق إلى عالمهم، حتى يأتي اليوم المنتظر أخيرًا، وتعبر بوابات مدينة بوابة الجبل. تشعر بلحظة من الانتصار، وتظن أن المجد والقوة أصبحا ملكك إلى الأبد… ثم تكتشف أن الجميع ينظرون إليك بشفقة، لأنك هنا مجرد شخص آخر. مجرد خادم آخر للدير، إلى الأبد. إلا إذا استطعت فعل شيء استثنائي يغيّر مصيرك؛ إنجاز هائل أو نموّ كبير يمنحك مكانًا بين الشيوخ، أو حتى يرفعك إلى مرتبة التلاميذ الأساسيين.
ولتحقيق ذلك، عليك أن تبحث عن فرصة كهذه. تخوض المغامرات، وتستكشف، وتغير الأطلال القديمة أو معاقل الهراطقة بحثًا عن الكنوز والتقنيات. وحياة كهذه تتطلب جبلًا من الموارد. فالمراكب السماوية لا تُمنح مجانًا، وكذلك الأسلحة المسحورة. كم يبلغ ثمن سيف طائر؟ لا بد أنه باهظ. فكم من وقتك أو من قلبك تستطيع أن تخصصه للقلق بشأن من يعانون في الأسفل؟ ليس كثيرًا. عليك أن تكسب المال وتزداد قوة.
واستمر الأمر على هذا النحو صعودًا على طول الجبل، حتى وصل إلى الشيخ الأكبر. جدّ حنون فقد صلته بعائلته تدريجيًا، جيلًا بعد جيل. صار أحفاده الأصغر سنًا أكثر خيبةً للأمل مع مرور الوقت، فقلّ اهتمامه بهم، وأمضى فترات أطول فأطول في العزلة. سنوات، ثم عقود، ثم أجيال ربما. هل كانت العائلة الملكية تتذكر سلفها العتيق أصلًا؟ أم أنها لم تعد تفعل سوى إقامة طقوس جوفاء لتبجيله لأنها أصبحت تقليدًا متوارثًا؟
وهكذا استمر الأمر، إلى أن جاء يوم اكتشفت فيه أن جميع أحفادك قد ماتوا، وأن امرأة مجنونة تطلق الغاز على المعبد الذي أسسته خصيصًا لحماية عاصمة حفيدك. صحيح أنك لم تعد قريبًا منهم كما كنت، لكنهم ظلوا عائلتك. كنت لا تزال تتذكر كم كان زينغ الصغير لطيفًا، وكم بدا وسيمًا عندما جلس على عرش التنين للمرة الأولى. وكم شعرت بالفخر وأنت تراه يتلقى العبادة والتبجيل من الجماهير.
تخيّل تيان الكنز الصغير وهو يركض مرتديًا تاجًا ويحمل سيفًا صغيرًا، ويأمر الأطفال الآخرين بمساعدته على بناء مملكة. تُرى، هل بدا الجميع هكذا من منظور ستارسيف؟
هتف تيان، وقد نسي تمامًا كل دروس اللياقة والاحترام الواجب لكبار السن:
«الدورات! من بين كل الأفكار الغبية اللعينة التي لا تخطر إلا على بال عجوز، لا بد أن الأمر كله يتعلق بهذه الدورات اللعينة!»
سألته هونغ:
«ماذا تقصد بالدورات؟»
«لا شيء يبقى على حاله، أليس كذلك؟ الداو طريق يمتد من الفوضى البدائية، مرورًا بالوجود، ثم عودةً إليها. دورة هائلة تتألف من دورات أصغر لا حصر لها. كل شيء ينمو ويتغير ثم يموت.»
«حسنًا؟»
«إذًا، ما الذي يدوم إلى الأبد؟ لا شيء. حتى الصخور لا تدوم؛ فالأنهار تنحتها بمرور الزمن. والأنهار نفسها لا تدوم؛ إذ تجف وتتحول إلى رمال. وحتى الكون سينتهي يومًا ما، ليعود إلى كتلة من الفوضى البدائية قبل أن يوجد من جديد.»
لوّح تيان بيده نحو حقول الأرز الخالية؛ أرض جافة تمامًا تنتظر الزراعة.
«دورات من الولادة والموت، والخلق والدمار، ولكل شيء موسمه. حسنًا، وماذا عن المملكة؟ ماذا عن الدير؟»
نزعت هونغ قبعتها وحدّقت مباشرة في أعماق روح تيان.
«أتظن أنه هو من فعل هذا؟ أنه دبّر…»
هز تيان رأسه قبل أن تكمل.
«أنتِ تنظرين إلى الأمر بالمقلوب. إنه يرينا بالضبط كيف وصلت الأمور إلى هذه الحال، وما الذي فعله هو. لا شيء. لم يفعل شيئًا. إنه فن الفعل بلا جهد. رتّب أفضل نظام استطاع تصوره، وفق أكثر المسارات طبيعية، ثم جلس وترك الطبيعة تأخذ مجراها. وحين مات أحفاده، بل حتى قبل موتهم، توقف عن الاهتمام وراح يركز على… أي شيء يركز عليه رجل عاش بضعة آلاف من السنين. تحسين خط يده، أو جمع الصخور الغريبة، لا أدري. لكنه لم يهتم برعاية المملكة أو طائفته.»
«وماذا بعد؟»
«نجح الأمر لبعض الوقت، لكنه لم يستطع الاستمرار إلى الأبد. والآن بدأ كل شيء ينهار. كان الاستنزاف بطيئًا طوال مدة طويلة، لكن كل شيء يفشل ويتفكك الآن. سيحدث انهيار. لا أعرف ما أثر فقدان كل تلك البركة والاستحقاق، ولا إن كان من الممكن استعادتهما لاحقًا. لكنه يوجّهنا نحو اكتشاف كل ذلك. لم يعد يهتم. كل شيء يمكن أن ينهار، بل ينبغي له أن ينهار. ينبغي أن يتحول كل شيء إلى أطلال. ومن قلب اليين المتطرف…»
«يولد اليانغ. دير جديد، ومملكة جديدة. لهذا السبب يدرب الأخ فو ويدعم الشيخ روي. ولهذا وضع القطع في أماكنها من أجلنا. كانت مهمتنا حين صعدنا على متن قصر الرياح هي: كيف ننتصر في المستقبل؟ ننتصر بفهم جميع أخطاء الماضي. إنه يهيئ البذور لما سيأتي بعد ذلك.»
تحول صوت هونغ إلى نبرة يملؤها الرعب.
قال تيان:
«حكيم للغاية، وملتزم بالداو للغاية، ومستنير للغاية. يا للأسف أن الجميع يموتون! لكن الأمر ليس مؤسفًا حقًا، بل هو مجرد طبيعة الأشياء. إنه قانون السماء، أو سبيل الوجود، أو القدر، أو أي عذر آخر. وأتعرفين ماذا؟ بعد كل ما رأيناه وتعلمناه، وكل ما تعلمناه عن بعضنا بعضًا، أقول دعوا كل شيء يحترق! لكن إخوتي يواصلون الموت، ولا أريد مزيدًا من الأطفال الموتى. ولا أريد خصوصًا أن يموت مزيد من الفلاحين. وحين تفكرين في الأمر، ستجدين أن معظم من أعرفهم في الطائفة أشخاص لا بأس بهم في الأساس. لذا، بينما أريد أن أترك كل شيء يحترق، فإنني لا أريد ذلك أيضًا، لا أريده حقًا! فماذا ماذا بحقك يُفترض بي أن أشعر به الآن؟!»
انحنت هونغ ببطء حتى جلست القرفصاء، ولفّت يديها حول رأسها. لكن تيان واصل كلامه:
«العمة وو والأخت الكبرى لي. أتذكرين الأخت الكبرى لي، الصانعة؟»
«ذكرتها لي من قبل. رأيتها في المستودع، لكنني لم أتعامل معها قط.» كان صوت هونغ خافتًا.
«أجل. هي التي صنعت لي سلاح الرمي ذي الحبل، وسهام الابتلاع السماوي، وقدمت لي الكثير من النصائح الجيدة. أما العمة وو، فقد اعتنت بي مرات لا أعرف عددها. إنهما طيبتان وحنونتان، وهما بالضبط نوع الأشخاص الذين يحتاج إليهم أي دير. إنهما شخصان عزيزان عليّ، لكن كيف تقيّمهما معايير الدير؟»
أجابت هونغ:
«عاديتان. والدير لا يهتم إلا بالعبقري أو العبقريين القادرين على تغيير كل شيء. وهذا يعني أن ستارسيف يستطيع الاستغناء عن أشخاص مثلهما.»
أغمضت هونغ عينيها وانكفأت على نفسها، بينما هبط ثقل الحقيقة الهائلة عليها من السماء الزرقاء الخالية.
قال تيان:
«ليس الأمر أن ستارسيف يريد انتصار الهراطقة. ربما لا يريد ذلك. لكنه يتوقع سقوط المملكة، ومعها الدير. وكل هؤلاء الذين سيُفقدون ليسوا سوى… ضرورة. نتيجة لفرط اليانغ، وفرط النمو، واستمرارهما مدة طويلة جدًا. لقد حان وقت إعادة التوازن.»
تمتمت هونغ:
«إنه الشيخ الأكبر بالفعل، وكان سيد الطائفة سابقًا. ونظن أنه تجاوز عالم السماوات، وهو بالتأكيد يحرك الخيوط من وراء الكواليس. لا يمكن أن يفعل هذا من أجل المال أو السلطة. فهل الأمر بهذه البساطة حقًا؟ هل مات قلب الداو لديه بسبب الحزن، وأصبح مستعدًا لمشاهدة كل ما عمل من أجله وهو يتحول إلى رماد؟»
أجاب تيان بصدق مطلق:
«أتمنى أن أكون مخطئًا. لكنني لا أظن أنني كذلك.»
«وكل ما يتعلق بالبركة والاستحقاق والكنز الصغير؟»
هز تيان كتفيه.
«لا علم لي بذلك. قبل شهرين فقط، لم أكن أعرف أن أيًّا من هذه الأشياء موجود أصلًا. ومن يدري ما الذي يستطيع عجوز عتيق مثل ستارسيف فعله بها؟ ربما يكون السؤال الأفضل هو: ماذا يعني أن كلينا يستطيع الشعور بتجمعات كبيرة من الخطيئة، لكننا لا نستطيع الشعور بالاستحقاق؟ فقد عرفنا أن نُزل السقف النحاسي كان شريرًا من على بُعد أميال وأميال، وكذلك هارتمند، لكننا لم نستطع العثور على البستان المخفي حتى دلّنا الكنز الصغير على الطريق.»
تمتمت هونغ:
«ومعسكر قطاع الطرق أيضًا.»
جلس تيان القرفصاء بجانبها، وراح يرسم دوائر ببطء في التراب.
«أجل. شعرتُ بشيء خاطئ فيه من مسافة بعيدة، إلى جانب تجمع طاقة الخالدين في مكان واحد.»
«أجل.»
راح تيان يرسم الدوائر بوتيرة أسرع. حدقت هونغ في رسمه، ثم بدأت ترسم دوائرها الخاصة. بقيا جاثيين في التراب، صامتين، غارقين في ضجيج أفكارهما وفي الدورات التي لا تنتهي.
كان الأمر أكبر من أن يُحتمل. أكبر بكثير. لم يشاهدا سوى جزء صغير من مملكة برودسكاي، ومع ذلك كان هذا الجزء وحده كافيًا ليقضيا عقودًا في المغامرات مستمتعين بها. ولم يريا حتى جزءًا ضئيلًا مما يقدمه الدير، الذي احتوى بالفعل على عجائب تتجاوز خيال مليار من عامة البشر. وكل ذلك سينتهي، لكي يولد شيء أفضل.
هل كان الحاضر فظيعًا حقًا؟ هل كان من المستحيل حقًا تحمّله؟ أكان هو الأحمق لأنه لم يفهم مقدار البؤس الذي يُفترض به أن يشعر به؟
لم يعرف تيان عدد المرات التي دار فيها داخل تلك الحلقات الفكرية قبل أن تنتشله ليرين من شروده بكلماتها المفاجئة:
«أشعر أن بشرتي أصبحت أنعم.»
قال تيان:
«لست متأكدًا من علاقة ذلك بأي شيء، لكن… تهانينا؟»
«مجرد أثر جانبي لطيف لأيًّا كان ما فعلته لإنقاذ حياتي.»
«آه. حسنًا، أنا سعيد بذلك بالطبع.»
أومأ تيان، ثم أضاف مجموعة أكثر تعقيدًا من الدوائر الصغيرة داخل الدائرة الكبيرة.
قالت هونغ:
«ليست أنعم فحسب. انظر إلى هذا.»
رفعت كمّها. لم تبدُ أقل سُمرة مما كانت عليه، لكن ثمة اختلافًا طفيفًا.
«هل… تشعين؟»
«ليس تمامًا. بشرتي لامعة حرفيًا.»
ضحكت، ولم تكن ضحكتها مريرة هذه المرة.
«أصبحت تعكس الضوء الآن، ولو قليلًا. وهذا يجعلني أبدو أقل شبهًا بالفلاحين، وأكثر شبهًا بقطعة من البرونز المصقول أو شيء من هذا القبيل.»
التقت عيناها بعيني تيان، وارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهها.
«أظن أن مظهري أصبح جميلًا. إنه تغيير لطيف. دورات وأهوال وبؤس وخيانة، لكن أتعرف ماذا؟ ليست كل الأشياء سيئة. لقد وجدت أخًا جيدًا.»
نظر تيان إلى أخته. نظر إليها حقًا، بتمعّن. كانت تتوهج تحت أشعة الشمس. ظل شعرها مقصوصًا قصيرًا ملاصقًا لفروة رأسها، وما زالت خصلات اللهب الراقصة تزيّنه. أما الشعيرات الحمراء التي امتزجت بخفة بالسواد، فقد أضفت عليه حيوية لطالما أحبها.
لقد صقلت تقنية زراعة الجسد ملامح وجهها؛ فأصبحت متناسقة تمامًا، مع عظام وجنتين بارزتين وعينين تميل زاويتاهما الخارجيتان إلى الأعلى.
كانت جميلة. لم تكن تتمتع بالجاذبية الطاغية التي امتلكتها الداوية ستيلشيمر، لكن تيان استطاع، للمرة الثانية فقط في حياته، أن يقول بصدق إنه وجد امرأة جميلة. وكانت تلك المرأة هي الأخت ليرين.
تمتم قائلًا:
«حسنًا، هذا ليس عدلًا على الإطلاق. لماذا حصلتِ أنتِ على تقنية زراعة الجسد التي تجعلك جميلة، بينما حصلتُ أنا على التقنية التي تجعلني قصيرًا؟»
حدقت هونغ في تيان للحظة، ثم انفجرت ضاحكة رغم كل ما حدث.
الترجمة: Adam