الفصل 203 - نزيف الحظ
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 203 — نزيف الحظ
تبادل تيان وهونغ نظرة طويلة. هل كان أيٌّ من اعترافات قاطع الطريق صحيحًا؟ لم يبدُ كأنه يكذب، لكن ذلك لم يعنِ سوى أنه يؤمن بما يقوله، لا أنه على صواب.
سألت هونغ: «كيف تعمل تلك المسامير؟ أعني المسامير التي ثُبّت عليها الأطفال».
«لا فكرة لديّ. أحد مبعوثي، هه، أصدقائنا في الجنوب هو من نصبها. رجل بارد المشاعر، أبرد منكِ. كانت جزءًا من الاتفاق. نبدأ بالتضحية بالأطفال، ونجعل دماءهم تنزف ببطء في الأحواض. وإذا تحولت عينا أحدهم إلى اللون الذهبي، نثبّته على المسامير. إنها تُبقيهم أحياء بطريقة ما. أحدهم ظل هناك قرابة ستة أشهر».
كان صوت الرامي يخفت شيئًا فشيئًا.
سأله تيان، وهو يتحسس نبضه: «ألم تنزعوا أحدًا عنها وهو لا يزال حيًّا؟»
كان النبض يتباطأ ويضعف.
«لا. هه. هه. هاههاها! لم تعد مميزًا إلى هذا الحد الآن، أليس كذلك؟ ولست ذكيًا كما ظننت!»
سألت هونغ بإلحاح: «كيف تتواصلون مع المبعوث؟»
«نحن لا نتواصل معه. هو من يتصل بنا. رجل بارد المشاعر. يبدو عاديًا إلى درجة تثير الغثيان».
سأل تيان: «ماذا تعرف عن المجموعات الأخرى؟»
«مجموعات؟ ما هذه المجموعات؟ أنا مجرد قاطع طريق في هذه التلال. هل تعلم أن أبي كان يدير متجرًا في بلدتنا؟ لكن رجال مالك المنجم أحرقوه. والآن، لا توجد في البلدة متاجر سوى متاجره. جميع المنازل ملك له، وعليك أن تستأجر منزلًا إن أردت السكن. أتريد مغادرة البلدة؟ لن تفعل من دون إذنه. كان قاضي البلدة ابن عم زوجته، وكان حاكم الإقليم يتقاضى راتبه منه. أين كانت عدالتنا؟ وأين كانت المملكة بالنسبة إلينا؟ كيف يمكن أن يكون تمردنا غير عادل؟»
كان النور يخبو في عينيه. بدا الرامي يائسًا، يحدق في تيان محاولًا أن يجعله يفهم.
قال تيان، غير مهتم بمحاولة فهمه: «لقد ثبّتَّ أطفالًا بالمسامير في أرضية القبو».
«أتظن أن الأطفال لا يزالون يُثبَّتون بالمسامير في مكان آخر الآن؟ هل يكون مصيرهم أفضل إن ماتوا جوعًا؟ أو إن عملوا في المناجم حتى الموت؟ ماذا لو دهستهم عربة تاجر ثري، فسحقت أحشاءهم وتركتهم يتألمون أسابيع قبل أن يموتوا، ثم جُلد آباؤهم وغُرّموا تعويضًا عن الأضرار التي ألحقها أبناؤهم ببضائع سيدي؟ يا لكم من نبلاء! ويا لكم من أثرياء! يمكنك أن تفضّل نوعًا من الموت البطيء على آخر».
انطفأ النور في عيني قاطع الطريق. تحسس تيان نبضه مرة أخرى، ثم هز رأسه. امتدت يد ذات ثلاثة أصابع لتغلق عيني الرجل الذي كان يومًا ما استراتيجيًا، لكن يدًا أخرى أوقفتها. نظر تيان إلى يد هونغ السمراء التي كانت تقبض على معصمه.
قالت: «لا. لا شيء. لا تفعل له شيئًا. انزع خاتمه، وفتشه، ثم أحرقه، لكن هذا كل شيء».
شعر تيان بارتجاف يدها. فاكتفى بالإيماء، وشرع في تنفيذ ما طلبته.
لم يفتش الخاتم؛ فلم يبدُ الوقت مناسبًا لذلك. وحين رأته يهم بضم الخاتم إلى الخيط الذي جمع فيه بقية الخواتم، انتزعته منه وهي تطلق لعنة. أغمض تيان عينيه برفق. أما هي، فحدقت في الخاتم بتركيز، وأخذت تُخرج منه أشياء عشوائية، وتقلبها بين يديها، ثم تعيدها إلى مكانها. وبعد ذلك انتقلت إلى خاتم آخر.
«أختي…»
«مستحيل أن يكونوا قد ثبّتوا الأطفال على المسامير وانتهى الأمر عند هذا الحد. لا بد أن هناك شيئًا آخر. مفتاح أو تميمة مثلًا. ماذا لو أراد أحدهم دفع فدية لاستعادة أطفاله؟ ها؟ هل سيرفض قطاع الطرق فدية ضخمة؟ مستحيل. لا بد أن هناك شيئًا. لا بد!»
«أختي…»
استدارت هونغ، وقد ابيضّت مفاصل أصابعها من شدة قبضتها، وشحب وجهها القوي، وبدأت عيناها تحمران.
صرخت: «لا يمكننا أن نتركهم يموتون هكذا فحسب، يا زيهـاو!»
قال تيان: «حتى لو لم يكن هناك تشكيل، فالمسمار يخترق أجسادهم. الأعضاء—»
«لا تخبرني لماذا لا يمكن فعل ذلك! أخبرني كيف سنفعل ذلك، وإلا فأغلق فمك اللعين!»
لم يحتج تيان إلى التحقق من الأمر. لم يكن لديه دواء يمكن أن يساعدهم بأي شكل. ربما لو كان في مستشفى متكامل، ومعه فريق من الأطباء والجراحين المهرة، لاستطاعوا نزع المسامير بعناية على امتداد يوم كامل. كان عليهم أن يخيطوا الجروح تدريجيًا أثناء إخراجها، لكن أطباء عالم الشخص السماوي قادرون على صنع معجزات حقيقية.
لكن لم يكن لديهم مستشفى، ولا أطباء، ولا شخص سماوي. سمع تيان من قبل العبارة القائلة: «سأحرّك السماء والأرض من أجلك». وفي تلك اللحظة، شعر بأن إنقاذ هؤلاء الأطفال يتطلب ذلك حرفيًا.
أدرك تيان أنه يترك أفكاره تنفلت بعيدًا. كان يتهرب من مواجهة الفظائع في الأسفل، ومن جنون خطة الهرطقيين. أنزل إحدى يديه نحو الدانتيان. لقد مضى وقت منذ أن تحقق من تقدم زراعته الروحية. وكان المستوى السابع يُعد رسميًا المرحلة الأخيرة من العالم الأرضي، لذا كان يفترض أن يحتاج إلى بضع سنوات أخرى…
أطلق صوتًا خافتًا من حلقه.
«أختي، متى كانت آخر مرة تحققتِ فيها من تقدم زراعتك الروحية؟»
صرخت هونغ: «ما الذي يفترض أن يعنيه هذا ماذا بحقك؟!»
«أعني، هل قطعتِ في المستوى السابع شوطًا أكبر مما ينبغي؟»
زمجرت هونغ، وكأنها على وشك أن تنتزع رأسه بأسنانها، لكنها توقفت فجأة. وضعت هي الأخرى يدها على دانتيانها السفلي.
«همم».
جلست هونغ في وضعية اللوتس، وأغمضت عينيها، وأسندت يديها المفتوحتين إلى ركبتيها. وبعد بضع دورات من التنفس، قالت: «إنه أكثر امتلاءً. أكثر بكثير. ربما قطعتُ ثمانين بالمئة من الطريق إلى المستوى الثامن؟ يصعب الجزم».
أومأ تيان. فتحت إحدى عينيها ونظرت إليه.
«وأنت؟»
قال: «اضطررت إلى إعادة بناء الكثير خلال الأسبوع الماضي. وكلانا فعل ذلك. جسدي يحتوي على… طاقة حيوية أكثر بكثير مما قد تظنين».
«أعرف. أتظن أن جسدي لا يحتوي عليها؟ ادخل في صلب الموضوع».
«أحاول أن أقول إن استعادة مخزوني الداخلي بالكامل استغرقت مني وقتًا أطول».
«أعرف ذلك. وأعرف أيضًا أنك لم تبلغ المستوى الثامن، فلماذا تراوغ كل هذا الوقت؟»
«لأنني اقتربت منه. ربما… بضعة أسابيع على الأكثر. وقد يكون الأمر أسرع إن وجدت مصدرًا للطاقة الملعونة أو شيئًا من هذا القبيل».
سألته هونغ: «ألم يعد الخنجر كافيًا؟»
«ليس منذ أن فقدته».
«فقدته؟ كيف أمكنك أن… آه».
أومأ تيان.
«لاحظت أنك لم تستخدم نَشّاب الحبل في وقت سابق».
«تحطم وأنا أحفر حوض الاستحمام الخاص بك. حسنًا، وأثناء قتالي تلك الدمى الشريرة أيضًا. لقد مرّ بجحيم خلال الشهرين الماضيين، ولم يعد قادرًا على الصمود أكثر».
«تبًا! تبًا، أنا آسفة حقًا».
ابتسم تيان.
«إنه مجرد نَشّاب حبل. لا أندم على ذلك. ثم إنني احتفظت بقطعه. الأخت لي تتعافى جيدًا. وسأرسل إليها السلاح قريبًا لتصلحه أو تطوره».
رمقته ليرين بنظرة عميقة. كان تيان لا يهتم إلا بالقليل من الممتلكات المادية، وكان نَشّاب الحبل يحتل مكانة قريبة من قمة تلك القائمة القصيرة. لقد اندمج السلاح معه اندماجًا تامًا، حتى إنه كان يتحرك وفقًا لمشاعره.
استطاع قراءة تعبير وجهها بوضوح تام. لكنه لم يقل شيئًا، ولم تقل هي الأخرى شيئًا. فما الذي كان يمكن قوله في هذه اللحظة؟
تنهد الاثنان معًا.
كان اكتشافًا مفرحًا، بل مبعثًا للبهجة. فقد وفّر عليهما تفكيك كل تلك الأشواك التي قاربت مستوى الشخص السماوي، وصقلها إلى طاقة حيوية وتشي، سنوات كاملة من الزراعة الروحية. ربما قرابة عقد من الزمن.
كان الممارس من المواهب المتوسطة هو من يبلغ العالم السماوي قبل سن الأربعين. ولم يعد تيان يعرف كيف يمكن تصنيف موهبته وموهبة ليرين الآن. وهذا ما جعل صمت الدير وغيابه التام أمرًا يستعصي على التفسير.
قرر تيان أن يطلب تفسيرًا.
«ماذا قالوا في الدير النسائي؟»
«ما تتوقعه، والكثير مما خمنّاه. اندلعت الفوضى بمجرد أن بدأتَ ذلك القتال مع الممارسة الروحية من الأكاسيا السوداء».
«أعرف. كنت هناك».
«ليس هذا ما أقصده. لم أحصل على تفاصيل كثيرة، لكن إلى جانب الشخص السماوي الذي طاردنا، هناك هرطقيان بلغا العالم السماوي وراحا يعيثان فسادًا في البلاد ضمن دائرة يبلغ نصف قطرها ألف ميل من مدينة المياه العميقة. وهي أقرب مدينة إلى بلدة الجداول الثلاثة، حيث يقع الدير النسائي. وكما تعرف، تقع تلك المنطقة في شمال مملكة برودسكاي، بينما تقع أراضي الخراب ذات الحجر الأحمر عند حدودها الجنوبية».
قال تيان بصوت جاف تمامًا: «أظن أنني سمعت أحدهم يذكر ذلك ذات مرة».
«أجل. ويبدو أن جنرالًا في الغرب رفع راية التمرد، كما تفشت أوبئة محلية في الغرب أيضًا. أما في الشرق، فقد فاض أحد الأنهار وجرف معه مساحة شاسعة من الأراضي الزراعية. المجاعة والوباء في الطريق. من الواضح أن كل هذا لم يحدث في الوقت نفسه. أنا أقول فقط إن الحرائق تندلع في كل مكان، وهناك حاجة إلى إخمادها جميعًا. مثل الحريق الهائل في الغابة الواقعة في الشمال الغربي، والذي امتد على مساحة يزيد عرضها على مئة ميل. وكل ذلك يحدث بينما تتمركز الغالبية العظمى من ممارسي جبل الكركي العتيق، ممن ليسوا مصابين بجروح خطيرة أو مطلوبين بصورة عاجلة في أماكنهم، في أراضي الخراب ذات الحجر الأحمر».
«آه. هل نسّق الهرطقيون كل ذلك؟»
«بحسب الأخوات، نعم. لكن بناءً على كل ما رأيناه، فقد يكون السبب ببساطة أن نقص الحظوة في المملكة بلغ نقطة حرجة. نفدت الاستحقاقات حتى لم يبقَ منها شيء، وفُقدت العائلات التي كانت تمثل أعمدة المملكة، واستُؤصل الأطفال الذين كان يفترض أن يصبحوا الجيل القادم من الممارسين الداعمين للبلاد…»
ازداد صوت هونغ قتامة، وخفت حتى كاد يختنق في نهايته.
«أجل». أومأ تيان. «أظن أن الأخ وانغ نفسه سيجد صعوبة في ابتكار حل إنساني لهذا الوضع».
ضحكت هونغ ضحكة قصيرة.
«وماذا عن الأخت سو؟»
«لن تواجه أي صعوبة».
«هاه؟» أمالت هونغ رأسها.
«ستقول الأخت سو إنه إذا لم يعد النظام الحالي قادرًا على تلبية الاحتياجات التي يزعم أنه وُضع لخدمتها، فينبغي استبداله بنظام يستطيع ذلك. وهذا ما سيقوله الأخ وانغ أيضًا. لكنهما يختلفان في الطريقة؛ فهي ستعيد صقل نظام تعرف أنه نجح في الماضي، أما الأخ وانغ فسيريد تجربة شيء جديد تمامًا».
كان تيان واثقًا من تحليله، فأومأت هونغ موافقة.
سألته: «وأنت؟»
لم يفعل تيان سوى هز رأسه. لم يكن بارعًا في وضع الأفكار الكبرى الشاملة المتعلقة بالحكم أو بكيفية تنظيم الناس. وربما كان ذلك أنانيًا منه، لكنه ببساطة لم يُرد أن يتحمل مسؤولية هذا العدد الهائل من البشر. لم تكن يداه كبيرتين بما يكفي ليحمل الشمس في يمناه والقمر في يسراه. فكيف له أن يحمل أمة بأكملها؟
«ومع ذلك، ألم يستطيعوا إرسال شخص واحد على الأقل للبحث عنا؟ أذكر أن كثيرين قالوا عنا كلامًا طيبًا، وتحدثوا عن مدى أهميتنا الحاسمة في المستقبل».
بسط تيان أصابعه، ثم قبضها.
قالت هونغ: «الذنب ذنبي».
رمش تيان، ثم نظر إلى أخته بعينين متسعتين.
«العائلة التي قتلت عشيرة هونغ…»
«بالضبط. يبدو أن الدير كان لديه أساليبه الخاصة لمراقبتنا، وإن كانت الأخت التي تحدثت إليها لا تعرف ماهيتها. كانوا على قيد الحياة عندما فقدت أثرهم، وأعلم أنهم زُوّدوا بكنوز قادرة على إنقاذ حياتهم. إن كنت مخطئة، فسأقبل بلقب الخاطئة، لكنني أعتقد أنهم سينجون. على أي حال، فإن العودة بهذا الطفل المبارك هي المهمة الأهم، ولا يمكننا ضمان سلامته إذا خضنا معركة ثلاثة ضد اثنين أمام خصوم من العالم نفسه. وكلما طال بقاؤنا هنا، زاد احتمال موت الطفل».
تبادلا نظرة.
كان آخر ما يرغب أعداؤها في رؤيته هو انضمام التلميذة المباشرة هونغ إلى باي وفو داخل الدير نفسه. ومن المرجح أنهم لم يكونوا يريدون أيضًا أن يقف فوقهم أخوها الذي يربطها به رابط حياة أو موت. ربما لم يجرؤوا على القتل في حضور الأخ فو، لكنهم تجرؤوا على تجاهله.
سأل تيان: «ألم ترد الأخوات أن تبقي في الدير النسائي وتنتظري حتى يأتوا لاصطحابك؟»
كان صوت ليرين باردًا كالشتاء.
«بلى، أردن ذلك».
ابتسم تيان.
«ومع ذلك، جئتِ».
قالت: «ومن ماذا بحقك كان سيمنعني؟»
رأى تيان مفاصل أصابع ليرين تزداد بياضًا، وأوردة عنقها تنبض بوضوح. حقًا، كانت لديه أفضل أخت في العالم.
قال: «لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا لتتجنبي ذكر أسماء أعدائك، أختي. من الذين ينبغي لنا قتلهم؟»
«عددهم اللعين كبير جدًا».
ترك الصمت يحيط بهما ويتراكم حولهما. غطّى الأرضية، وأطبق على الرامي الميت، ثم انساب إلى أسفل الدرج نحو الأطفال المثبّتين بالمسامير، الذين ظلوا يرددون ترانيمهم.
قالت هونغ أخيرًا: «عشيرة لونغ. عشيرة صديقك لونغ الذي تذهب معه للهو… عشيرة التجار الشهيرة المعروفة باسم عشيرة لونغ. ومعها عائلة جين، الفرع الجانبي الهرطقي الذي حطمته في مدينة الراية المحترقة. وهناك أيضًا شخصان سماويان، لا شخص واحد، يتوليان حماية معقلهم في المحكمة الداخلية».
الترجمه: Adam