الفصل 204 - العودة السريعة إلى الديار

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 204 — العودة السريعة إلى الديار

أغمض تيان عينيه. الأخ لونغ… استعاد بامتنان ذكريات مباريات الغو التي خاضاها معًا، وإن كانت مشاعره تجاهه قد ازدادت تعقيدًا مع مرور الوقت. لم يكن الأخ لونغ مناسبًا للزراعة الروحية، لا حقًا. كان سيجد سعادته في حياة العالم، فينضم إلى الخدمة المدنية ويعيش حياة الرجل النبيل كما ينبغي.

كان الأخ لونغ ذكيًا بما يكفي ليرى الجمال في القبح، وحكيمًا بما يكفي ليعرف ما يناسبه، وثريًا بما يكفي لتجنّب الأمور المزعجة. إلى أن جاء وقت لم يعد فيه قادرًا على تجنّبها. إلى أن تحطّم وهم الأمان. عندها انهارت أعصابه، وفي آخر مرة رآه فيها تيان أو سمع عنه، كان الأخ لونغ قد حبس نفسه داخل زنزانته، خائفًا وخجلًا إلى حدّ أنه لم يجرؤ على إظهار وجهه للسماء، فضلًا عن مواجهة البشر.

«يا له من عالم صغير.»

«صغير حقًا. يرتفع الجبل بشدة حتى ينتهي بقمة ضيقة. وعدد الممارسين في البلاط الداخلي ليس كبيرًا مقارنة بعدد سكان المملكة بأكملها. أضف إلى ذلك طول أعمارهم، وستجد الأسماء القليلة نفسها تتكرر أمامك مرارًا وتكرارًا وتكرارًا.» كان في صوت هونغ أثر من الفكاهة السوداء.

«انتظري، إذا كان من المفترض ألا يفكر الخالدون في الفانين أو يهتموا لأمرهم، فما جدوى…؟»

كانت الجملة لا تزال على وشك الاكتمال حين قاطعتها هونغ، مستعيدةً ما حدث لعائلتها.

«كانت جدتي قد غادرت في رحلة كان من المتوقع أن تستغرق ثلاث سنوات. مرّت تسعة أشهر على رحيلها حين شُنّ الهجوم. وبحلول الوقت الذي أدركنا فيه أننا نتعرض لهجوم منسّق، كنا قد خسرنا ثلثي مخزوننا، وثلاث قوافل، وثمانين بالمئة من حراسنا. وبعد أسبوع، نفدت بقية المؤن، واضطررنا إلى تحصين أنفسنا داخل الفناء في مدينة بوابة الجبل.

«قرون من العمل الشاق والألم، دُمّرت في أقل من شهرين. لم يقتلوا آخر من بقي منا لأن جدتي ستعود يومًا ما، وأرادوا الحفاظ على ذلك المحظور. لكن لم يحرّك أحد إصبعًا لمساعدتنا. ولا شخص واحد. لا أصدقاؤنا «القدامى»، ولا شركاؤنا في التجارة، ولا أصهارنا. لا أحد. كل ذلك لأن أسلاف عشيرة لونغ كانوا يحتسون الشاي في القاعة الرئيسية لمقر عشيرة لونغ.»

أومأ تيان برأسه إيماءة خفيفة. لم يكن أحد غبيًا؛ فقد فهم الجميع الرسالة. من الأفضل أن يعيش المرء بهدوء، ويزداد قوة دون أن يلفت الأنظار، كيلا يصبح الضحية التالية مثل عشيرة هونغ. ففي نهاية المطاف، لا حلفاء دائمين ولا أعداء دائمين، بل مصالح فحسب.

«حسنًا. كفوفي ليست قوية بما يكفي لقتل شخص في العالم السماوي، لكنها تزداد قوة كل يوم. وأظن أنني أتذكر شخصًا قال إن أوقات الفوضى هي أفضل الفرص لتصفية الحسابات. قد تسنح فرصة ما.»

ارتسمت على شفتي تيان ابتسامة خفيفة.

«أجل. ماذا سنفعل بالأطفال يا أخي؟»

«ماذا بوسعنا أن نفعل سوى طلب النجدة؟ علينا المخاطرة بالعودة إلى الجبل. الأمر بالغ الأهمية. سيموت أناس كثيرون بسبب ما يعملون عليه هنا، وأنا عاجز عن إنقاذ هؤلاء الأطفال. الطبيب الوحيد الذي قد يملك فرصة لإنقاذهم هو طبيب من العالم السماوي.»

بدا ليرين مصدومًا، لكن تيان واصل كلامه.

«لا أستطيع تخيّل وجود أماكن كثيرة كهذا المكان. سنتمكن من دفع أهل العالم السماوي إلى التحرك لمساعدتنا، ولو لمجرد رؤية الأطفال وقراءة الملاحظات.»

كره تيان المرارة التي تسللت إلى صوته. كان يحب ديره، وكانت تلك الأيام ذكريات ثمينة. لكن بريقها قد خبا، وكان فقدانها يؤلمه.

«لا يمكننا أن نتركهم هكذا!»

«بل يمكننا، ويجب علينا ذلك.»

نظر تيان في عيني هونغ.

«يجب علينا، لأن بقاءنا هنا لن يساعدهم، ونقلهم أسوأ من ذلك. الأشواك والتشكيل يحافظان على حياتهم منذ أشهر. وهم… لا يبدو أنهم يتألمون. سنبذل قصارى جهدنا لإغلاق السلالم المؤدية إلى حجرتهم. لن يشكّل ذلك عائقًا أمام شخص من العالم السماوي، لكن الفانين لن يتمكنوا من تجاوزه وارتكاب حماقة. وسيثني ذلك ممارسي العالم الأرضي عن الاقتراب أيضًا، إن وصل أحدهم إلى هنا قبل البلاط الداخلي.»

«وماذا عن قطاع الطرق الجرحى في الخارج؟ أو أولئك الذين فرّوا؟»

«أي قطاع طرق؟»

بدت ليرين على وشك الانفجار في وجهه مجددًا، ثم ابتسمت ابتسامة شرسة.

«آه، أجل. صاحبة السمو.»

«همم. إنها تتعامل مع الأمر بدقة شديدة.»

لم يذكر تيان مقدار الإقناع الذي احتاج إليه كي يجعلها تتجاهل النساء والأطفال. فالكركي لا تكاد تبدي تعاطفًا حتى مع أبناء جنسها، فما بالك بصغار الأنواع الأخرى؟

ساد الصمت من حولهم مجددًا، ومنح تيان ليرين بعض الوقت للتفكير.

«إلى أين سنذهب؟ أنعود إلى الدير وننتظر من يقلّنا؟» سألت ليرين.

«سنركض إلى مدينة بوابة الجبل. سيستغرق ذلك وقتًا أطول على الأرجح، لكنه أكثر أمانًا بكثير. وبفضل الرسالة، إما أن يسمحوا لنا بالدخول، أو يرسلوا في طلب الأخ فو أو الشيخ روي، أو الأخت الكبرى باي.»

«وبمجرد أن أنتهي من عملي هناك، سأعود مباشرة إلى الأدغال والجبال، حتى لو اضطررت إلى جرك خلفي. لقد اكتفيت! البلاط الداخلي أسوأ من وكر الأفاعي، فالأفاعي على الأقل لا تأكل أبناء جنسها عادةً. لقد تجاهلت المدينة اللعينة بأكملها رجلين عجوزين حقيرين وهما يقتلان عائلة العجوز الشمطاء التي غادرت المدينة، لمجرد أن التدخل لم يكن ليعود عليهم بأي منفعة. هل ما زال هذا يُسمّى طائفة أصلًا؟ أيجرؤون على الحديث عن الأخوّة بعد كل هذا؟ لن أصدقهم لو فعلوا.»

هزّت هونغ رأسها.

«حتى لو طارت الكركي، فالمسافة تستغرق أيامًا، وهي لا تستطيع الطيران طوال هذه المدة.»

«لا يوجد هنا أحد يستطيع مساعدتنا، لكن هناك الكثير من الهراطقة الذين قد يؤذوننا. علينا العودة إلى الدير…» تلاشى صوت تيان تدريجيًا.

ثم اتسعت عيناه قليلًا.

«هذا هو الأمر! هذا هو السبب بعينه. لهذا يواصل الحكام المحليون والقضاة الهرب إلى العاصمة. ظننت أن الأمر يتعلق بنوع من… لا أدري، السحر أو شيء من هذا القبيل. لكن ماذا لو كان أبسط من ذلك؟ ماذا لو كانوا يشعرون بالتغير الذي يطرأ على بركة أراضيهم، ولم يعودوا يشعرون بالأمان؟ قد لا يعرفون السبب، لكنهم يشعرون بأن كل شيء ينهار، فيهرعون إلى كبارهم طلبًا للمساعدة.»

ضحكت هونغ، لكن ضحكتها كانت مريرة ومؤلمة.

«سنجرّد هذا المكان حتى نصل إلى أساساته الصخرية، ثم نسد النفق ونرحل. بأقصى سرعة، حتى نصل إلى الديار.»

لم تكن كركي النعمة الثلجية أسرع الطيور في السماء، لكن قلائل كانوا يضاهونها في القدرة على التحمل. لم تستطع حملهم حتى الديار، لكنها حلّقت عاليًا في السماء، إلى ارتفاع صار التنفس فيه صعبًا والبرد فيه قارسًا حتى على الممارسين.

راحت تضرب بجناحيها، تبحث عن شيء ما وتتحسّس وجوده. وفي النهاية، استقرّت داخل تيار هوائي ومدّت جناحيها وثبّتتهما.

«نهر… لقد عثرت على نهر من الهواء في السماء.»

نطقت هونغ الكلمات بأنفاس متعجبة. لم يسع تيان سوى الإيماء موافقًا. لم يكن وصفه بأنه ريح ثابتة مناسبًا؛ فقد كان ثمة إحساس بالاندفاع على طول مسار محدد.

ربطت تلك الفكرة بشيء آخر في ذهنه. فأخرج الملاحظات التي دوّنوا فيها أقوال الأطفال، وبدأ يتصفحها بسرعة. كانت كل عبارة كثيفة المعنى، تستدعي تأملًا صبورًا ودراسة متأنية. لكنه لم يكن يملك الوقت لذلك؛ كان يبحث عن شيء بعينه.

«ها هو ذا. الطريق. من الواضح أن هذا المقطع يشير إلى الداو بمعنى الطريق. ثم في هذا المقطع هنا…»

بدأ تيان يقرأ بصوت مرتفع:

«تسعى إلى الداو، لكنك لا تراه. تقبض على الفراغ بيديك، فلا تلمسه. وتتوسل طلبًا للتوجيه في الداو، لكنك لا تسمع صوته. وكل ذلك لأنك تؤمن بوجود «ذات» تقوم بهذه الأفعال.

«أنت قصبات مجوفة، والداو هو الريح التي تهب عبرها. والحياة والموت هما الصوت الذي تصدره الريح حين تعبر أفواهها الفارغة. والفراغ الذي تقبض عليه هو الداو. والداو هو النور والظلام اللذان يربكان عينيك. والنسيم الذي يهز أوراق الأشجار يعلّمك بصدق يفوق ما تستطيع أي كلمات أن تفعله. لو أنك استطعت نسيان «ذاتك» فحسب، وأن تكون كما أنت.»

أصدرت هونغ همهمة.

«غامض، لكنه يبعث على النفور.»

«أوه، لم نصل بعد إلى الجزء الحقيقي الذي يجمع بين الغموض والنفور. آسف يا أختي، لكنني أعتقد حقًا أنني على وشك اكتشاف شيء مهم.»

أخرج تيان نايه المصنوع من الخيزران، وهو هدية من الداوية ستيلشيمر. كانت قد أخبرته أنه سيعزف، متناغمًا مع الريح. وبدا له أن هذا هو التصرف المناسب تمامًا.

رفع الناي إلى فمه ونفخ برفق عبر فتحته. لم يحاول عزف نغمة بعينها؛ اكتفى بالنفخ، وترك أصابعه تتحرك فوق الثقوب.

كان الأمر غريبًا؛ أن يحاول الشعور بالريح فحسب، وأن يدعها تمر عبره وعبر الناي. فقد كان يحمل في داخله الكثير من الحزن والكثير من الإحباط. وكان من الأفضل أن يكون فارغًا، حتى تتمكن الأشياء الطيبة من ملئه. من الأفضل أن يكون فارغًا بدلًا من أن يمتلئ بالأشياء السيئة.

كان أحد أتباع الداو المستنيرين حقًا سيشرح له أن الخير والشر كثيرًا ما يكونان مسألتين تتعلقان بوجهة النظر والتفضيل، لا حقيقتين مطلقتين. لكن تيان لم يبلغ تلك المرحلة بعد. كان حزينًا فحسب، فترك الريح تبدد حزنه.

ترك تيان أنفاسه تتصاعد وتهبط، بينما أخذت أصابعه تنساب فوق ثقوب الناي في حركات مرتبكة. لم يزعجه ذلك. كان يتنفس فحسب، متزامنًا مع الريح.

إلى أن جاءت لحظة انتظم فيها كل شيء.

الناي، والريح، والكركي، وتيان.

لم يكن الأمر تحولًا في طبيعة الأشياء المادية، بل تحولًا في الفهم. كانوا جميعًا أجزاءً من كيان واحد. كان الداو كل شيء، موجودًا في كل شيء، ومتحركًا عبر كل شيء؛ إنه الطريق الذي تسلكه جميع الأشياء في حركتها، متجهةً نحو الفضيلة.

لم يعرف تيان كم من الوقت ظل متناغمًا مع الريح. وفي النهاية اضطر إلى إنزال الناي، إذ بدأت الكركي تهبط، منهكة لكنها سعيدة.

التفت إلى ليرين، مستعدًا للتوبيخ الذي لا شك أنها ستوجهه إليه، لكنه لم يجدها تنظر إليه. كانت تحدق في رسم.

لم يكن الرسم جيدًا جدًا. بالكاد أمكن تمييز هيئة إنسان فيه. خطوط ملتفة وأخرى متعرجة، بعضها سميك وبعضها رفيع. لم يشكّل أي منها بمفرده هيئة مكتملة، لكنها مجتمعة بدت وكأنها…

«هل رسمتِني وأنا أعزف الناي من الخلف؟ لم أكن أعلم أنك ترسمين أصلًا.»

«أنا لا أرسم، لكن الفكرة خطرت لي منذ فترة. إذا كانت سعة السماء تخيفني، فما عليّ سوى التركيز على نقطة واحدة. كان بإمكاني ممارسة الزراعة الروحية، لكن ذلك يبدو مجازفة كبيرة فوق ظهر طائر. لذا، إن كنت تستطيع أن تكون عازف ناي لا يعرف كيف يعزف، فيمكنني أن أكون فنانة لا تعرف كيف ترسم.»

كانت قمة جبل الكركي العتيق بالكاد ظاهرة عند الأفق. لكن ذلك لم يكن يعني الكثير؛ فالجبل شاهق إلى حد يستحيل تصوره، يرتفع من وسط السهل الفيضي ويمتد حتى يتجاوز الغيوم نفسها. كان لا يزال أمامهما طريق طويل قبل العودة إلى الديار.

تبادلا نظرة، ثم انطلقا راكضين.

لا تمهّل، ولا اختباء من أعين الفانين. فلم يعد لذلك جدوى تُذكر، في عصر يموت فيه الخالدون كل يوم.

بدت المنطقة هادئة، ولم يكن ذلك مفاجئًا حقًا. فبالقرب من الجبل إلى هذا الحد، قد يكون أفراد البلاط الداخلي محلّقين فوقهما في أي لحظة، دون أن يتمكن الأشرار في الأسفل من اكتشافهم. ومع ذلك، أثار الأمر سؤالًا في ذهن تيان.

«لا يمكن أن يكون مبعوثو الهراطقة قادرين على تفادي اكتشافهم طوال الوقت. فكيف ينجحون في الإفلات من الرصد بهذا الانتظام؟» سأل تيان.

هزّت هونغ كتفيها.

«لا فكرة لديّ. لكنني سأفترض في الوقت الحالي أن قواعد زراعتهم الروحية ضعيفة، وأن البلاط الداخلي يتجاهلهم. ثم يُترك للبلاط الخارجي أمر التخلص منهم حين يتسببون في الفوضى.»

أصدر تيان همهمة مقتضبة. بدا ذلك معقولًا.

راح الجبل يكبر أمام أعينهما، فيما كانت أقدامهما تطيران فوق الطرق المرصوفة بالحجارة في قلب مملكة برودسكاي.

كانت حقول الأرز المعتنى بها جيدًا بنية اللون وخالية من الزرع، تستريح في انتظار بدء موسم الزراعة التالي. وانحنى الفلاحون على أعمالهم، يعتنون بالخضراوات أو البط، أو يصلحون المحاريث. يخيطون الملابس، ويغسلونها، ويرقعونها، ثم يواصلون ترقيعها وإصلاحها.

وكانت لديهم أيضًا قبعات من القش عريضة الحواف، وإن لم يكن أي منهم يرتدي لثامًا.

«الفلاحون لا يرفعون رؤوسهم أبدًا. ليس لأنهم عاجزون عن ذلك؛ فلا بد أنهم ينظرون إلى السماء من حين لآخر، ولو لمجرد معرفة حالة الطقس. لكن حياتهم تقضي بأن ينظروا إلى الأسفل معظم الوقت. فكل ما يهمهم موجود في الأسفل، في التراب أو عند أقدامهم. لا يُسمح لهم بمغادرة مزارعهم، ولا حتى القرى التي وُلدوا فيها.

«هل يحلمون بالطيران؟ بالتناغم مع الريح؟ أم يظنون أن ذلك محض حماقة؟ ربما يكون كذلك بالنسبة إليهم، لكنك لست مضطرًا إلى أن تكون خالدًا كي تفعل ذلك. كل ما تحتاج إليه هو أن تكون منفتحًا على الداو، وأن تدع الريح تعزف من خلالك بدلًا من أن تحاول مجاراتها.»

ركض متجاوزًا قنوات الري، التي انخفض منسوب المياه فيها مع اقتراب نهاية الصيف. كانت الأمطار الغزيرة ستهطل قريبًا، لكن البط والضفادع اضطرت في الوقت الراهن إلى الاكتفاء بجدول ضئيل من الماء.

تذكّر تيان ملاح القارب الذي نقلهما إلى المعبد حيث كانت كفوف إخضاع التنين مخبأة. كان رجلًا فانيًا، لكنه تحرك وفق داو الماء؛ لا عن وعي، بل بفضل الدروس التي تعلمها جسده على مدى عقود من العمل.

لعل هؤلاء الفلاحين قد لمسوا شيئًا من حقيقة الأرض، أو الخشب. ولعل حياتهم لم تكن سوى حياة فقيرة، قذرة، وحشية وقصيرة.

توقف تيان، وغرف بيده كمية من الماء، ثم بصقها.

كان الماء لا يزال متصلًا بمصدره، لكن مياه الري قذرة إلى حد لا يُطاق.

«أحمق. ستجد بئرًا في القرية التالية.»

«همم. فلنشرب هناك ونرى أحوال الناس. أشعر أن ثمة شيئًا غير طبيعي أمامنا.»

أصدرت هونغ همهمة.

«ظننت أنني أنا فقط من يشعر بالاكتئاب.»

«يمكن أن يكون الأمران صحيحين معًا.»

أطلقت هونغ ضحكة قصيرة، ثم انطلقت من جديد. وركض تيان للحاق بها.

لكنهما لم يصلا إلى القرية.

فقد اعترض طريقهما مشهد رجل عالق رأسه ويداه داخل لوح خشبي عريض وثقيل. كان رجل آخر يبدو رثّ الهيئة يجثو بجواره، يغرف الماء من قناة الري ويسكبه في فم الرجل العالق.

وحين اقتربا، اتضح أن اللوح يحمل لافتة.

قرأ تيان الحروف ببطء:

«تساو سان. الجريمة: مدين بثلاثة وعشرين قطعة نقدية فضية، ومتأخر عن السداد لأكثر من شهر. العقوبة: شهر واحد في الخشبة العقابية. خافوا القانون، وكونوا بارّين بوالديكم ومطيعين.»

ثم أضاف: «وهناك ختم. أظنه ختم القاضي.»

كان تساو سان يموت جوعًا. كانت ملابسه، التي كانت رديئة في الأصل، قد تحولت إلى خرق تتدلى من جسد هيكلي. كانت أسنانه تتساقط، وعنقه منحنية فوق اللوح بانحناءة مؤلمة. أما جلده فقد احتك حتى صار قروحًا دامية تزحف عليها الذباب واليرقات. ولم تكن رائحته ناتجة عن عدم الاغتسال فحسب، بل عن فضلات جافة أيضًا. وكانت عيناه متقدتين، غائرتين في جمجمته كجمرتين تذيبان جلدًا رقيقًا كأوراق الشمع.

كان الرجل الذي يسقيه الماء ممارسًا، وإن لم يكن ممارسًا يُعتد به؛ فقد بلغ المستوى الثاني، وكان في نحو الستين من عمره.

«أيها الرفاق من أتباع الداو، أسرعوا وتعالوا! هذا المسكين يوشك أن يموت، لكن ليس لديّ ماء نظيف أسقيه إياه، ولا طعام أطعمه به. هل يمكنكم أن تعطوه شيئًا؟»

أومأ تيان، وكانت هونغ قد أخرجت قربة الماء بالفعل.

«تفضل. حين يشرب ما يكفي، يمكننا إطعامه.»

نظر تيان إليها كما لو أنها فقدت عقلها. ثم اقترب من الرجل ومدّ يده إلى مزلاج القفل الذي يثبت الخشبة العقابية حوله.

«لا تفعل!» صاحت هونغ والغريب والرجل المسجون في الوقت نفسه.

«ماذا؟»

قال الغريب: «إن أزلتها دون موافقة القاضي، فسيُحكم عليه وعلى كل من شارك في ذلك بالإعدام. سيُقتل غرقًا أو تحت حوافر الخيول! وقد تمتد العقوبة إلى عائلته أيضًا، بحسب ما يقرره القاضي.»

ثم أضاف: «لقد صدقت نبوءاتي. لو لم أتوقف هنا اليوم، لوقعت مأساة عظيمة.»

سأله تيان: «أأنت عرّاف؟»

«اسمي الداوي بونكاستر. أشكر الرفيق الداوي على اهتمامه، لكن أرجوك، سواء أكنت مجنونًا أم لا، لا تفعل هذا. لست قويًا بما يكفي لإيقافك، لكن قوانين المملكة يجب أن تُحترم.»

«تبًا لهذه القوانين! هذا تعذيب. ولأي سبب؟ لأنه لا يملك ما يكفي من الأقراص المعدنية عديمة النفع؟ هذا أمر شائن.»

«إنه كذلك. أتفق معك تمامًا. القانون مقزز، والتعاليم التي دفعته إلى الوجود أسوأ منه. لكن لماذا تتدخل؟ اتركه في مكانه، وواصل طريقك. أليس هذا هو الداو الحق؟»

تدخل صوت جديد في الحديث، باردًا كريح تتسلل عبر قماش رقيق.

كان صاحب الصوت يقترب عبر الحقول ومزارع الأرز، متهاديًا بخطوات متقطعة تشبه مشية شخص اعتاد التحرك دون أن يلاحظه أحد.

قال تيان: «لا أستطيع الموافقة على ذلك، أيها الداوي…؟»

«هارتمند.»

كان الرجل وقور الهيئة، أنيق الثياب، ذا لحية طويلة وعينين تنمان عن الحكمة.

«أنا الداوي هارتمند، وأنت تيان زيهاو، وهذه هونغ ليرين، وفي مكان ما حولنا توجد كركي النعمة الثلجية. كركيات السماء المحترقة، حيةً وبخير أمام عينيّ.»

ارتسمت على وجهه ابتسامة فاترة.

«كنت آمل لقاءك منذ بعض الوقت. وقد تصالحت مع فكرة أنني ربما لن أتمكن من ذلك أبدًا.»

قالت هونغ: «لا داعي لذلك أيها الداوي هارتمند. أظن أننا كنا نبحث عنك في الواقع.»

ثم ألقت نظرة على تيان، فأومأ لها.

لم يكن بوسعهما رؤية ألسنة اللهب الآثمة كما يفعل الكنز الصغير. لكنهما لم يكونا بحاجة إلى ذلك مع هارتمند.

فقد كانا يشعران بها بوضوح تام.

الترجمة: Adam