الفصل 199 - مزايا انعدام الفائدة

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 199 — مزايا انعدام الفائدة

لم تكن هناك غرف شاغرة في النزل. رمق تيان صاحب النزل بنظرة ذات مغزى؛ فقد كان يعلم يقينًا أن هناك غرفًا متاحة.

قال صاحب النزل: «أقصى ما يمكنني فعله هو السماح لك بالنوم في حظيرة الماعز القديمة. ثلاث عملات فضية في الليلة، ولا مجال للمساومة! ومن حسن حظك أنني أسمح لك بالإقامة هنا أصلًا، وأنت تبدو بهذا المنظر».

هزّ تيان كتفيه وقال: «إن جاءت امرأة طويلة ترتدي حجاباً تبحث عني، فأخبرها أنني أقيم في الضريح المهجور خارج البلدة. وستمنحك بقشيشًا».

شمّ صاحب النزل بازدراء وقال: «سيكون المكان ملائمًا لك. فجميع المشردين والمجانين ينتهي بهم المطاف هناك، على ما يبدو».

أومأ تيان برأسه. كان المكان يناسب تمامًا حالتة المزاجية.

كانت البلدة قرية تتظاهر بأنها مدينة. فالنهر الأخضر مجرى مائي رئيسي، وكان هناك دائمًا من يحلم بتحويل كوخه الموروث إلى قصر ذهبي بفضل سحر المضاربات العقارية. لم تكن القرية تتمتع بأي ميزة تُذكر، ولم تكن أفضل أو أسوأ من القرى المجاورة. لكن أهلها تكبدوا نفقات إقناع حاكم المنطقة وموظفي الإدارة المدنية في الإقليم بمنحها صفة بلدة، فأصبحت بذلك أرفع شأنًا من بقية تجمعات الأكواخ المتناثرة على ضفاف النهر.

حين غادر تيان القرية، لاحظ أن الطريق ينحرف قليلًا ليتجنب واحدة من أبشع الأشجار التي رآها في حياته. كانت أغصانها ملتوية كالحبال، وتنتشر فيها العقد والتعرجات التي خلفتها ضربات الفؤوس، حتى بدت آثار التشويه واضحة في كل مكان. والأسوأ أن جذعها، رغم ضخامة الشجرة التي تكفي لتوفير الظل لقطيع من الماشية، كان مليئًا بالشقوق والتجاويف التي خلفتها الأمراض والإصابات.

ومع ذلك كله، كانت الشجرة وارفة الأوراق، تنمو بكثافة لافتة.

تلفّت تيان بحثًا عن أشجار أخرى تشبهها، لكنه لم يجد. لم يكن هناك سوى بضعة أحراج من الخيزران يجري الاعتناء بها جيدًا، وبعض أشجار الفاكهة المنعزلة التي بدت كئيبة، أما سائر الأشجار القريبة من القرية فقد أُزيلت لإفساح المجال للزراعة أو لتوفير الحطب.

تجنب تيان الماشية، وابتعد عن النهر متجهًا إلى الداخل. كان أحد السكان قد نصحه بالإقامة في الضريح حين سأله عن النزل، وها هو الآن يندم على تجاهل النصيحة.

كان الضريح كوخًا صغيرًا مسقوفًا بالقش. وتحجب شبكة خشبية متعفنة المكان الذي كان يضم في الماضي مذبحًا صغيرًا للقرابين وبعض الألواح التذكارية. وبالنظر إلى القمامة التي خلفها المشردون العابرون، بدا واضحًا أن ساميًا لم يسكن المكان منذ زمن طويل. أما رائحة البول الراكد فكانت نفاذة إلى حد لاذع.

رفع تيان رأسه نحو السماء. كانت ملبدة بالغيوم، لكنها لم تكن تنذر بالمطر من رائحتها. ومع ذلك، لم تكن خيمته محكمة المقاومة للماء تمامًا. كانت تحميه من الغبار، نعم، كما أن سقفها يصد الماء بدرجة معقولة، لكن البطانة الصغيرة التي تحكم إغلاق قاعدتها كانت تحتفظ بالرطوبة عند هطول الأمطار الغزيرة. ثم يتسرب الماء عبر القماش، ويتشربه فراش النوم ببطء.

وكان عليه بعد ذلك تجفيف كل شيء بعناية، وإلا انبعثت منه تلك الرائحة الكئيبة للرطوبة والعفن.

إذًا، كان عليه أن يختار بين مخاطرتين: المطر، أو المعبد القديم الذي تفوح منه رائحة البول وتنتشر فيه الجرذان.

لم يستغرق نصب الخيمة سوى دقيقتين، ولم تمضِ ثلاث دقائق أخرى حتى كان قد بدأ يجهز حفرة صغيرة مبطنة بالحجارة لإشعال نار الطهي.

لقد نام في أماكن تفوح منها روائح أسوأ، لكن ذلك لا يعني أنه كان يحبها. فالنظافة أفضل.

كانت النظافة من أول الأشياء الجيدة التي لاحظها حين وصل إلى الدير. كل شيء كان نظيفًا، ولم تكن هناك روائح كريهة. وكان لديه مكانه الخاص، آمنًا وجافًا ونظيفًا، يستطيع النوم فيه دون أن تقترب منه الجرذان وتعضه أثناء نومه.

كان ذلك وهمًا.

وهمًا، نعم، لكنه كان حقيقيًا بالنسبة إليه. وهمًا طيبًا، من أجله هو.

لم يكن يرى الأساس الذي قامت عليه راحته. كم كان الأمر غريبًا! ومع ذلك، لم يكن ليهتم حتى لو عرف الحقيقة.

كان الأخ فو والإخوة الكبار الآخرون هم من منحوه ضميرًا، وعلّموه أن الاهتمام بالآخرين أمر مهم.

يا له من أمر غريب وفظيع فعلوه به!

بعد أن انتهى من ترتيب المخيم، وجد نفسه بلا شيء يشغله. وكان ذلك يعني عادةً مزيدًا من الزراعة الروحية، لكنه بدأ يشعر بالضجر منها قليلًا. لم يمضِ وقت طويل منذ حصوله على كفوف التنين الثمانية عشر المُخضِعة، وكان قد امتص بالفعل ما يكفي من تشي اليانغ.

لذا، بدا الوقت مناسبًا لبدء التدرب عليها.

كانت الحركة الأولى هي «التنين المتكبّر يندم».

وفقًا للرسم التوضيحي، يكمن سر الحركة في استخدام ثلاثة أعشار القوة والاحتفاظ بالأعشار السبعة الباقية. تتخذ اليد اليسرى وضعية دفاعية، بينما تضرب راحة اليد اليمنى. وتثبت القدمان على الأرض، مع إبقاء الركبتين مرنتين.

أدار تيان طاقته الحيوية وفقًا للتعليمات الواردة في الرسم، ثم وجّه ضربة إلى الأمام.

ثم كررها.

مرة أخرى، ثم أخرى، ثم أخرى.

كان يضرب أحيانًا بقوة أخف، وأحيانًا بقوة أكبر. وفي بعض المرات، كان يثني ركبتيه أكثر قليلًا أو يقف منتصبًا بدرجة أكبر. وكان يغيّر مقدار بروز يده اليسرى المدافعة، ويحركها في دائرة بسرعة أكبر أو أبطأ.

ظل ينقّب في تفاصيل الحركة، محاولًا فهم ما قصده مبتكرها تحديدًا حين قال إن الإتقان الحقيقي لها يكمن في القوة التي يحتفظ بها المرء ولا يطلقها.

لم يصل إلى لحظة الاستيعاب الكامل، لكن ذلك لم يكن مشكلة. فهذه، على ما يبدو، واحدة من الفنون القتالية السامية. ولو أتقنها بسرعة، لاضطر إلى افتراض أنه ارتكب خطأ ما.

بعد نحو نصف ساعة، انتقل إلى الحركة الثانية: «التنين يحلّق في السماء».

كانت هجومًا قافزًا صُمم خصيصًا لضرب رأس الخصم وعنقه براحتَي اليدين، مع توجيه الطاقة الحيوية نحوهما. وكان تدفق الطاقة بسيطًا إلى حد كبير، لكن الحركات نفسها لم تكن بسيطة على الإطلاق.

وفقًا لكل ما تعلمه تيان وكل ما رآه، كانت حركة «التنين يحلّق في السماء» غبية للغاية.

كان الإخوة الكبار في الدير واضحين في هذا الشأن: الهجوم القافز أشبه بهجوم مباغت. فإذا أصاب هدفه، ألحق بالعدو دمارًا هائلًا، أما إذا توقعه العدو، فقد ألحق بصاحبه دمارًا مماثلًا. وما إن يرتفع المرء في الهواء حتى يصبح ملتزمًا بهجومه، مكشوفًا أمام هجوم مضاد قد يكون مميتًا.

ونادرًا ما تستحق المكاسب المحتملة مثل هذه المخاطرة المحققة.

ومع ذلك، كانت هذه الحركة الثانية في فن قتالي سامٍ، وقد بالغ مؤلفه في مدح مرونتها التكتيكية وقوتها التدميرية.

يا للغرابة! يا لها من غرابة!

بدأ تيان يقفز ويوجه ضربات إلى الهواء، متنقلًا من الوقفة الأولى إلى الثانية، تارةً يؤدي الحركة بأسلوبه المعتاد في الملاكمة، وتارةً ينتقل إلى هذه المناورة العجيبة.

لم تكن الطاقة الحيوية التي يتطلبها الفن تمثل له عبئًا يُذكر، لكن التركيز الذهني اللازم لأداء الحركات كان مرهقًا.

راح يقفز في الساحة الخالية كما لو كان يحاول قتل مليون بعوضة من الجو. كانت حركة مثالية للتدرب عليها حين يحاول المرء الهرب من أفكاره.

ظل يقفز ويقفز، إلى أن غلبه عبث الموقف. لم يستطع الحزن أن يبقيه حبيس كآبته؛ فقد ارتفع الضحك في داخله كالشمس عند الشروق، ثم انفجر من أعماقه.

لم يعد قادرًا على السيطرة على ضحكه، حتى وهو يقفز ويتخبط في أرجاء الساحة، يضرب الهواء بيديه.

«يا فتى، هل أنت مجنون؟ تبدو مجنونًا حقًا!»

اقتحم صوت أجش متغرغر تركيز تيان. ولم تنقذه من السقوط على الأرض ككتلة من الكاسترد إلا ردود أفعاله الخارقة للطبيعة.

سأل تيان، وصوته يفيض بحيوية شخص يستعد لإنزال هزيمة ساحقة بخصم لا يملك فرصة للرد:

«لست مجنونًا، إنما لست في أفضل حالاتي فحسب. هل أنت مجنون؟»

ثم تبدل تعبير وجهه وخبت حدته. فحتى في مزاجه التافه المائل إلى الانتقام، لم يكن ليضرب شخصًا…

شخصًا…

كان الأمر أكثر من اللازم.

كان رأس المتشرد أخفض بكثير مما ينبغي، بينما ارتفع كتفاه إلى مستوى أعلى بكثير من المعتاد، بل أعلى من قمة رأسه نفسه. وكان عنقه يندفع إلى الأمام مباشرة كعنق نسر.

وفي محاولة يائسة لإخفاء هذا الاختلال الغريب بين الرأس والكتفين، ربط الرجل ذيل شعره بحيث ينتصب عموديًا من قمة جمجمته المروعة. كان ذلك سيئًا، لكنه مفهوم.

أما ما يصعب فهمه، فهو أنه استخدم عجينة بيضاء لتثبيت ذيل الشعر إلى أعلى، حتى بدا كشَوكة يبلغ ارتفاعها قدمين.

وفي الطرف الآخر من جسده، بالكاد كانت له ساقان. استطاع تيان تمييز قدميه، لكن ساقيه بدتا وكأنهما مطويتان داخل جذعه تقريبًا. أما الجذع نفسه، فكان مضغوطًا إلى أعلى، كما لو أن فخذيه دفعا أعضاءه الداخلية نحو الأعلى، في محاولة يائسة لإعادة رأسه وعنقه وكتفيه إلى مواضعها الطبيعية.

أما ذراعاه ويداه، فكان يمكن وصفهما عادةً بأنهما نحيلتان كالأغصان، أو كأنهما ماتتا منذ أسبوع. لكن بالنظر إلى طولهما الطبيعي مقارنةً بإطاره الجسدي الضئيل، فقد بدتا هائلتين، بل وحشيتين.

وعلى الرغم من كل ذلك، كان هناك أضعف أثر لنَفَس الخلود في جسده، كما لو أنه بالكاد بلغ المستوى الأول من العالم الأرضي.

قال الرجل المشوه متباهيًا: «مجنون؟ هل يمكن لمجنون أن يحقق كل هذا النجاح؟»

كان ذلك تباهيًا غريبًا يصدر عن رجل جاء إلى معبد مهجور، مرتديًا ثيابًا أسوأ حتى من ملابس تيان الرثة. وكان يحمل كيسًا صغيرًا مربوطًا بطرف عصا يستند بها على كتفيه المرتفعين.

لعل الكيس كان مليئًا بالمال.

قال تيان: «لا أعلم. هل يمكن ذلك؟»

أجاب الرجل الغريب: «لا يمكن».

ثم هز رأسه الغريب.

ساد الصمت في الساحة.

قال الرجل: «ينبغي للصغار أن يعرّفوا بأنفسهم أولًا».

أومأ تيان برأسه وقال: «نعم، هذا صحيح».

ثم عاد إلى الصمت.

قال الرجل: «يا فتى، إلا إذا كنت خالدًا تتقن فن عكس العمر…»

قاطعه تيان قائلًا: «من يكون؟ حقًا، من يكون؟ أريد أن أعثر على هؤلاء الخالدين الذين يعكسون أعمارهم. لدي الكثير من الأسئلة التي أريد طرحها عليهم».

وكان يعني ذلك حقًا.

سأل الرجل: «ما اسمك؟»

قال تيان: «حسنًا، لهذا السبب لم أكن أقول شيئًا. ليس لدي اسم في الوقت الحالي. ربما يستطيع الشيخ أن يختار لي اسمًا. وما اسم الشيخ؟»

أجاب الرجل بفخر: «أنا؟ أنا العرّاف الشهير، الأسطورة أوسبريد المربك!»

وبسط الرجل «الناجح» ذراعيه النحيلتين كعظام الطيور.

قال تيان: «لا داعي لذلك. سأدبر أمري من دون اسم».

قال أوسبريد: «لا تهرب من النجاح يا فتى، وإلا فلن يلحق بك أبدًا. كن مثلي، واستقبله بامتنان».

وبسط أوسبريد ذراعيه مرة أخرى، فذكّر تيان بالكركي على نحو مؤلم.

حاول تيان تغيير الموضوع، فسأله: «كيف حققت هذا النجاح تحديدًا؟»

أجاب أوسبريد بسهولة: «بفضل الخياطة والغسيل، أكسب ما يكفي لسد جوعي، وبفضل العرافة، أكسب ما يكفي لإطعام عشرة رجال نحيلين للغاية! ألست أنجح من الفلاح الذي يدفع محراثه، أو ملاح القارب الذي يدفع قاربه بعصاه؟ حين تستدعي السلطات الرجال للتجنيد، أحضر وألوّح بذراعي، معلنًا استعدادي لأداء واجبي العسكري، ومع ذلك لا يجندونني أبدًا. ألست أفضل حالًا من أشباح أولئك الذين وقع عليهم الاختيار؟

«وكذلك، حين تُستدعى القرية لأداء أعمال السخرة، أصل في الصباح الباكر وأنا في أتم الاستعداد. لكن، ولسبب غامض، أُعفى دائمًا من أعمال الحفر والجر والحمل الشاقة. ألست أفضل حالًا من أولئك الذين أنهكت أجسادهم وقصرت أعمارهم بسبب العمل تحت الشمس؟

«ومع ذلك!»

رفع أوسبريد إصبعًا، في محاكاة باهتة للشوكة المنتصبة فوق رأسه، ثم تابع:

«ومع ذلك، حين يحين موعد توزيع المخصصات التي تقدمها السلطات لذوي الإعاقة، أحصل على ثلاثة مكاييل كبيرة من الحبوب، وما لا يقل عن عشر حزم من الحطب. أنت ترى رجلًا يعاني من سوء الحظ، أما أنا فأرى فتى أعمى لا يستطيع رؤية الحظ السعيد حين يأتيه. والأسوأ من ذلك أنه لن يستطيع الحصول عليه حتى لو تعرّف إليه».

تأمل تيان كلامه لدقيقة، ثم أومأ برأسه.

قال: «حسنًا، لقد تعلمت شيئًا. لا أعرف إن كان مفيدًا أم لا، لكنني تعلمته بالفعل. سأعد لك كوبًا من الشاي أيها الشيخ، حتى لا يكون كل هذا الكلام بلا فائدة».

قال أوسبريد: «همم. من يقول إن البر بالجيل الأكبر قد مات في نفوس الشباب؟ لا أحد غيري بالطبع».

قال تيان: «لا فكرة لدي. هل تحب الشاي الأحمر؟»

سأل أوسبريد: «هل لديك أي شاي أصفر؟»

أجاب تيان وهو يهز كتفيه: «لم أرَ شايًا أصفر من قبل. حسنًا، لقد رأيت شايًا اصفر لونه، لكنني لا أظن أن هذا ما تقصده».

قال أوسبريد: «إنه شاي أخضر، لكنك تخنقه أولًا. لا تشغل بالك بذلك، فالأحمر يفي بالغرض».

قدّم تيان الشاي إليه. لم يُقم مراسم تقديم الشاي كاملة، إذ لم يكن متأكدًا من قدرة الشيخ على تحمّل الطاقة الحيوية الإضافية الموجودة في الشراب. لكن ذلك لم يكن مبررًا لتجاهل مجسمات الشاي الخاصة به.

بدت «البيضاء الصغيرة»، زهرة اللوتس، مستمتعة بشرب شايها، بينما كانت العنقاء، التي لم تعثر بعد على اسم يناسبها، تتلألأ ببهجة في ضوء الغروب.

أما الوافد الجديد، ذلك الخنزير المستدير للغاية، فلم يكن له اسم هو الآخر. ولم يستطع تيان التفكير في شيء سوى «السيد خنزير». بدا له رفيقًا طيب الطبع، وتحيط به هالة تنذر بالخير. ومع مرور الوقت، سيتعرف تيان إلى ما يخفيه من أعماق.

مدّ الشيخ يده العظمية والتقط الكوب، ثم ابتلع الشاي دفعة واحدة، مصحوبًا بصوت ارتشاف مرتفع ومزعج.

قال: «شاي جيد! شاي جيد بحق، اللعنة! يا فتى، هل أنت قاطع طريق؟ تبدو أقرب إلى مجنون منك إلى قاطع طريق، لكن كيف لمجنون أن يحصل على شاي بهذه الجودة؟»

قال تيان مبتسمًا ابتسامة خفيفة: «همم. لقد حصلت على هذا الشاي هديةً من صديق محب للشاي التقيته على ضفاف النهر».

وارتسمت على وجهه ابتسامة صغيرة وهو يستعيد الذكرى.

تمتم العرّاف متذمرًا: «لماذا لا أملك أصدقاء كهؤلاء؟»

صبّ له تيان كوبًا آخر.

هتف أوسبريد: «همم! مذاقه أفضل حتى في النقع الثاني. إليك ما سأفعله: لن أتركك تعمل من دون مقابل. سأقدم لك قراءة طالع واحدة مجانًا!»

سأل تيان: «في أي منزل؟»

قال أوسبريد: «ماذا؟»

أوضح تيان: «في أي منزل ستجري قراءة الطالع؟»

أجاب العرّاف: «آه، منزل السيدة بو، على بُعد شارع واحد من متجر الخياط وي. إذا وصلت إلى كشك السمك الخاص بأعور، فهذا يعني أنك تجاوزته. لقد وضعت سقفًا جديدًا من القش في الصيف الماضي، وسيكون المكان مريحًا للغاية».

ولوّح أوسبريد بيده في اتجاه النهر، أو ربما في اتجاه قارة أخرى.

قال تيان وهو يهز كتفيه: «إنها مسافة طويلة لقراءة الطالع، لكنك الخبير».

كان العرّاف يحدق في بقايا الشاي داخل كوبه، ثم عقد حاجبيه. وكان انقباض وجهه فجأة، برأسه البارز وذيل شعره الأشد بروزًا، كافيًا لجعل تيان نفسه يشعر بالارتباك للحظة.

قال أوسبريد: «يا فتى، هل لديك أي… عادات غير مستحبة؟»

أجاب تيان: «لا أظن ذلك، لكنني لن أعرف بالضرورة، أليس كذلك؟ هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟»

سأله العرّاف: «هل أنت… مهتم بالفتيات؟»

أجاب تيان: «ليس من الناحية العاطفية».

سأله: «والفتيان؟»

أجاب: «ليس من الناحية العاطفية».

تغيرت نبرة العرّاف فجأة، وصاح: «هل يمكن القول إنك… أقمت علاقة جسدية مع طائر، أيها المنحط القذر؟ اعترف فورًا!»

بسط تيان ذراعيه هذه المرة وقال: «هل يُعد أكل الدواجن معرفة جسدية؟»

هز أوسبريد المربك رأسه وقال: «ليحفظني الأجداد! آمل ألا يكون الأمر كذلك. لكن ما تقوله قراءة الطالع هنا هو أنك تطارد ابنتك، وهي طائر. وهذا يعني أنك فعلت شيئًا فظيعًا مع طائر آخر. ثم إنني شربت شايك أيضًا. في حياة طويلة وسعيدة، قد يكون هذا أسوأ يوم مررت به على الإطلاق».

رمش تيان بعينيه مرة.

ثم رمش مرة أخرى.

وقال: «إنها ابنتي بالتبني. أنا أتولى رعايتها».

رمش أوسبريد بدوره، وكأنه يحاول مجاراة تيان.

قال: «تتكفل برعاية… طائر؟»

أجاب تيان: «نعم».

سأله أوسبريد: «يا فتى، هل أنت مجنون؟»

قال تيان: «لست مجنونًا، إنما لست في أفضل حالاتي فحسب. هل تخبرك أوراق الشاي بالمكان الذي توجد فيه؟»

أجاب العرّاف: «إنها في خطر جسيم، لكن ليس هناك خطر موت وشيك في هذه اللحظة. غيوم داكنة في الشرق، وورقة أفعى بين تلال الحديد. لا أعرف كيف حدث ذلك، لكن لا بد أن طائرك قد وقع في أيدي عصابة سلسلة الحديد. ومع ذلك، فإن قتالهم مستحيل. فزعيمهم العظيم، وحارس اللورد، والمعلم الحكيم، جميعهم من الممارسين. أنا آسف جدًا لخسارتك».

لم يكن الكركي قد أُنقذ بعد.

هل كان الزنديق السماوي يمتلك أجسادًا طفيلية أخرى، ينقل إليها قفص الطائر؟ أم أن الكركي سقط على الأرض، ثم بيع إلى أولئك الذين ينتمي إليهم قطاع الطرق؟

في نهاية المطاف، لم يكن ذلك مهمًا. فقد قبل تيان مسؤولية رعاية الكركي، ولم يكن ينوي التخلي عنها. فلم يتخلَّ الجميع عنه، بعد كل شيء.

وخطر بباله اسم شخص بعينه.

كان من الجيد أنه خرج في نزهة. فالمشي يساعد المرء على وضع الأمور في سياقها الصحيح وترتيب أفكاره، كما أنه لا يعرف المرء أبدًا متى قد يلحق به الحظ السعيد من الخلف، ملوحًا بذراعيه النحيلتين.

بدأ تيان يطوي خيمته ويجمع أغراضه.

سأل: «هل تنوي قضاء الليل هنا أيها العرّاف أوسبريد المربك؟»

أجاب العرّاف محاولًا إضفاء مسحة من الوقار والتقشف على هيئته: «أي غطاء أفضل من السماء، وأي فراش أفضل من الأرض؟»

وقد نجح في ذلك إلى حد ما، ولو قليلًا.

قال تيان: «هل تقبل عملًا بأجر؟»

أجاب أوسبريد: «لن أفعل أبدًا…»

قاطعه تيان: «عمل يقتصر على الجلوس، والنوم جيدًا، وتناول وجبة محترمة؟»

صمت أوسبريد لحظة، ثم أكمل: «…أرفض مساعدة صغير يطلب مني العون. تفضل، أخبرني بما تريد».

قال تيان: «إذا جاءت امرأة طويلة ترتدي نقابًا، فأخبرها بالمكان الذي ذهبت إليه. قلت إن سلسلة الحديد تقع إلى الشرق، أليس كذلك؟»

أجاب أوسبريد: «همم؟ أجل، ما عليك سوى السير نحو الشمس المشرقة، وستصل إليها في نهاية المطاف. لكنها تبعد ستة أيام من السير، وكما قلت لك، أفرادها من الممارسين».

قال تيان: «حسنًا، هذا يكفي. تفضل، هذا أجرك مقدمًا».

ثم ناوله ساق دجاج مشوية، ووعاءً من الأرز البارد، وبعض المخللات.

قال أوسبريد مترددًا: «أنا… لا أظن أنني رأيت من أين أخرجت هذه الأشياء. ولا أين ذهبت خيمتك».

ابتسم تيان، وقد بدت أسنانه مشرقة وشبحية في ضوء الشفق المبكر.

وقال: «بل رأيت. كما قلت أنت: الممارسون».

الترجمة: Adam