الفصل 195 - جحود التلميذ الأصغر

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 195 — جحود التلميذ الأصغر

استيقظ تيان على الظلام والألم. ورأى في ذلك علامة جيدة، لأنه يعني أنه لا يزال على قيد الحياة. كان آخر ما يتذكره نزع العاصبتين الضاغطتين، قبل أن يفقد وعيه من شدة الألم المفاجئ. أمال رأسه ونظر إلى الأسفل. كان الجد جون قد أرشده بعناية فائقة إلى كيفية وصل الشريانين، بحيث يتدفق الدم من جسده إلى ليرين، ويدور في جسدها دورة كاملة، ثم يعود إليه عبر الطرف الآخر من موضع الوصل.

كان الجد جون يتمتم بشيء عن «نقص حاد في الأكسجين، تضاف إليه صدمة سُمّية، ناهيك عن الرفض والتأق…». قال أشياء كثيرة، مستخدمًا كلمات لم تكن موجودة في كتبه الطبية. بل إن تيان كان شبه متأكد من أن كثيرًا منها لم يكن موجودًا حتى في لغة مملكة برودسكي. حسنًا، أيًّا يكن.

شعر بضحكة مجنونة تتصاعد من أعماق صدره، ثم انفجرت في صورة قهقهات سعيدة. غمرته فرحة عارمة.

«أرأيت يا جدي؟ انتهى الأمر على خير».

لم يكن ثمة صوت في الكهف سوى أنفاسه وصرير الصخور في أعماق الأرض.

«جدي؟»

ربتت يد عجوز على كتفه بارتباك.

«هل… هل استنفدت كل طاقتك؟»

ساد الصمت. مرة أخرى.

«إلى متى؟ أسابيع؟ سنوات؟»

لم يتلقَّ أي رد. شهق تيان وقبض على صدره. انطفأت فرحته كما تنطفئ شمعة تسقط في بركة ماء. كان احتمال فقدان الجد جون، ولو مؤقتًا، يؤلم قلبه. وتضاعفت كل الآلام التي تنهش جسده، بينما غمره شعور ساحق بالوحدة.

شعر بهونغ تتحرك من تحته. كانت تتنفس. لقد اختفت الأشواك. خاطر بإلقاء نظرة على ظهرها. ظل المشهد دمويًا مروعًا، لكن الأشواك زالت والنزيف توقف، ولم يعد ظهرها يبدو بالسوء الذي كان عليه من قبل. كان عليه أن يغسلها ليتبين حجم الأضرار المتبقية، لكن لكل شيء وقته. أولًا، كان عليه فصل جسديهما. لا بد أن الجد جون لا يزال يحافظ على تزامن نبضَي قلبيهما حتى الآن، وكل ثانية تمر قد تطيل مدة صمته إلى أجل لا يعلمه أحد.

راح تيان يتحسس الأرض بحثًا عن سكينه. لا بد أن شيئًا ما قذفه على بُعد نحو خمسة أقدام. كانت تلك مشكلة عاجلة، لكنه لم يكن عاجزًا عن حلها. فعندما يكون الشيء بعيدًا أكثر مما ينبغي، يكون الحل بسيطًا: سلاح السهم ذي الحبل. مد يده نحو سلاحه، ثم…

لم يجده في مكانه. كان ملقى على الأرض. لقد تحطم رأس السهم ذي الحبل وتهشم بفعل ضرباته المحمومة حين كان يحفر حوضًا يحتضن ليرين. بدا الحبل سليمًا، على ما يبدو، وإن كان قد أصابه بعض التلف؛ فقد كانت الأضرار واضحة، لكنها قابلة للإصلاح على الأرجح. أما الرأس المعدني نفسه، فقد انتهى أمره. تناثرت قطعه على أرضية الكهف.

ازداد الحزن في أعماقه. لقد رافقه سلاح السهم ذي الحبل لسنوات طويلة، سنوات بالغة الأهمية. كان معه في معارك الحياة والموت، وفي اللحظات الهادئة التي منحه فيها مجرد وجوده شعورًا بالطمأنينة والأمان، كافيًا ليسترخي. وكان يرمز إلى علاقته بالأخت لي، الحرفية التي صنعته له. كانت سريعة التذمر على الدوام، ربما لأنها كانت منهكة باستمرار، لكنها كانت صادقة معه دائمًا ومنصفة في معاملته، وتبذل قصارى جهدها من أجله. وها هو قد حطّم السلاح الذي صنعته له.

ربما كانت ستتفهم الأمر، لكن ذلك لم يجعله يشعر بتحسن. لقد أحب سلاحه ذي السهم والحبل. ولم يرَ حاجة إلى منحه اسمًا حميمًا أو إضفاء صفات بشرية عليه، كما يفعل بعض مستخدمي السيوف أو السيوف المنحنية مع أسلحتهم. كان مجرد سلاحه؛ شيئًا يستخدمه بألفة تلقائية لا تحتاج إلى تفكير، كما يستخدم يده. وقد حطّمه في لحظة يأس.

استسلم لألمه لبضع دقائق، ثم بدأ يتنفس بعمق محاولًا تجاوزه. ذكّر نفسه بأنه مجرد غرض مادي، شيء صنعه باستخدام أول مكافأة كبيرة نالها من نقاط الاستحقاق. لم ينفق عليه بلورة روحية واحدة. وقد خدمه لسنوات، وكانت التضحية به سببًا في إنقاذ حياة رفيقة له. أليس ذلك يستحق؟ ألم تكن تلك حياة جديرة بأن تُعاش؟

لكنه كان ملكه. وكان يعتمد عليه.

اجتاحه الغضب، حارًا كالجمر، وأعمى لا يرى أمامه. سيقتل كل من تسبب في هذا. الداوي أكاسيا السوداء، وكل من وضع مكافأة على رؤوسهم، والهراطقة، جميعهم! جميعهم!

لكن الغضب لم يستطع إبقاءه منتشيًا طويلًا. خمدت حرارته، وعادت إليه الآلام كلها دفعة واحدة.

سواء أكانت التضحية بالسلاح تستحق أم لا، فإن فقدانه ظل مؤلمًا. وظل جسده يتألم هو الآخر. لكن كانت لديه أمور أخرى عليه فعلها. شعر بأن جسده لا يزال محطمًا في… مواضع أكثر مما يستطيع إحصاءه. وكان وركاه، على وجه الخصوص، يؤكدان له بوضوح أن الوقوف لن يكون خيارًا متاحًا في أي وقت قريب.

كانت لديه سكاكين أخرى. ربما لم تكن ملائمة للمهمة بقدر سلاحه السابق، لكن الضرورة تفرض أحكامها. تفقد خاتم التخزين وأخرج ساطورًا للمطبخ.

كان مذهلًا مقدار الدقة التي يمكن تحقيقها باستخدام الطرف الأمامي للنصل. والأكثر إدهاشًا أن هذا الساطور، رغم مظهره غير الحاد، كان مشحوذًا إلى حد جعل حافته رقيقة للغاية، بحيث يمكن تقطيع الفجل إلى شرائح تلتف كأنها ورق. كان قد شاهد رجلًا عاديًا يفعل ذلك أمام أحد المطاعم. شريط طويل من الفجل، رقيق إلى حد يسمح بمرور الضوء من خلاله، ينساب من حافة سكين مطبخ حاد، ثم يسقط في مجرى متصل داخل حوض ماء عند قدمي الطاهي. وقد أصر تيان حينها على الدخول وتناول الطعام هناك، وأوصى هونغ بشدة بأن تترك بقشيشًا سخيًا.

لم يكن الطعام سوى متوسط الجودة، لكن ذلك لم ينتقص شيئًا من غرابة شرائح الفجل المذهلة أو جمالها.

شعر بيدين شبحيتين تستقران فوق يديه، وتوجهان حركته برفق… بعيدًا عن السكين، ومباشرة نحو العاصبتين الملوثتين.

«أعني… لم أنسَ أمرهما. بالطبع كنت سأربطهما لإيقاف النزيف. لكن كان عليّ أولًا إخراج إبرة الخياطة وتجهيز الخيط فيها، ثم تنظيف موضع الجرح. هذا واضح».

ظل الجد جون صامتًا، لكن تيان لم يستطع منع نفسه من الشعور بأن صمته كان مدويًا للغاية.

استقر في مكانه. كان يتألم، وكل جزء من جسده يوجعه. وكان مرهقًا إلى حد أنه فكّر للحظة في استخدام الإبر لإبقاء جفنيه مفتوحين. لكن الأمر لا يحتمل التأجيل حقًا. لقد سبق أن أُصيب وأُنهك من قبل، ولم يمت حينها. ولن يموت الآن.

أعدّ في ذهنه قائمة بما سيحتاج إليه، وتخيّل كل خطوة من خطوات العملية. ثم رتّب الأدوات بعناية قدر استطاعته في ظل الظروف المتاحة، وأعاد تصوّر العملية من البداية.

أحيانًا، تكون الممارسة الروحية مفيدة بطرق غريبة للغاية. قد يجد الآخرون صعوبة في هذا القدر من التصور التفصيلي، لكنه كان أمرًا طبيعيًا بالنسبة إلى تيان. وربما كانت هونغ ستقول الشيء نفسه؛ فالتأمل القائم على التصور الذهني أمر عادي بالنسبة إليهما. أما هذا… فلم يكن عاديًا تمامًا، لكنه تكوّن من عناصر مألوفة، من أشياء كثيرة اعتادها. لذا، إذا ركّز على كل عنصر مألوف على حدة، فسوف يختفي الجزء غير المألوف. وحين يختفي، فهل يبقى حقًا ما يدعو إلى الخوف؟ بالطبع لا.

وجّه الجد جون يديه مرة أخرى. لم يفقدا قدرًا كبيرًا من الدم، نسبيًا على الأقل، بالنظر إلى كل ما حدث. وكان من المفترض أن يكون جسداهما بصحة تسمح لهما بمقاومة أي عدوى قد تدخل أثناء الجراحة. كما كان يشعر بالطاقة الحيوية تتدفق عبر الميريديان لديه من دون ألم. وكان بإمكانه استخدام فن سحب الشياطين إن احتاج إلى ذلك. على الأرجح. سيكونان بخير.

نظر تيان إلى نفسه، ثم إلى هونغ. كان سرواله قد قُطع لتسهيل إجراء العملية. وكان لا بد من حرق ما تبقى من ثيابه باستخدام مسحوق حرق الفولاذ، لأنها لم تعد صالحة للدفن، كما أن النار العادية لن تتمكن من تدمير التلوث الخبيث العالق بها. أما ثياب هونغ، أو ما تبقى منها، فكانت محاصرة تحت جسدها. وبقدر ما استطاع رؤيته، كانت حالتها أسوأ حتى من ثيابه. كان كلاهما لا يزال يرتدي ساترًا صغيرًا حول العورة، لكن مقدار القذارة الشيطانية المتغلغلة فيهما قدّم أقوى حجة حتى الآن لصالح اعتبار العري ضرورة صحية.

وهذه كانت مشكلة أخرى.

لم يكن يهتم بأن يكون عاريًا، ولا بأن يراه أحد عاريًا. لم يكن يجهل معنى الحياء، لكنه لم يكن يربط جسده بذلك الشعور. كان يرتدي الملابس لأن هذه هي القواعد، ولأن الناس لا يحبون رؤية الآخرين عراة. وكان يحرص على أن يبدو مرتبًا، لأن الناس يتعاملون بصورة أفضل مع الشخص حسن الهيئة، ولأن إخوته أصروا على ذلك. وكان الأخ فو أشدهم إصرارًا. وفوق ذلك، كانت هذه قواعد الطائفة. وانتهى الأمر.

لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة إلى الآخرين. حتى في المستشفى، وسط صخب الجرحى الذين يحتاجون إلى رعاية عاجلة، كانوا يمنعونه من رؤية النساء من دون ملابسهن. وكانوا، متى أمكن، يعهدون بعلاجهن إلى طبيبات، وبخدمتهن إلى ممرضات. لم يكن ذلك ممكنًا في كل مرة بالطبع، لكن الاستثناءات كانت نادرة.

لم تكن ليرين متساهلة في أمر كشف الجلد حتى قبل أن يزداد طولها بسرعة ويتغير لون بشرتها. كانت ترتدي ملابس محتشمة دائمًا، وكان كل منهما يستحم على انفراد. وحتى عندما كانت تعلّمه السباحة، كانت تحتفظ بملابسها الداخلية تحت ثيابها.

أما الآن، فقد أصبحت عارية أمامه. والأسوأ من ذلك أنه سيضطر إلى غسلها وتجفيفها أيضًا، لأنه لا يستطيع تركها متسخة على هذا النحو من دون أن يعرّض جسدها لأمراض لا حصر لها.

كان قد سمع أحدهم يقول ذات مرة إن الضرورة لا تحتاج إلى اعتذار ولا تقدم أعذارًا، لكن الظروف التي تجعل الأشياء ضرورية كثيرًا ما تستدعي الاعتذار. وكان الأخ فو هو من أخبره بأن المرء قد يضطر أحيانًا إلى الاعتذار حتى لو لم يعتقد أنه ارتكب خطأً.

كان تيان شبه متأكد من أنه لا يتحمل مسؤولية الظروف التي أوصلتهما إلى هنا، لكنه قال مع ذلك:

«آسف يا أختي».

ثم أخرج قطعة قماش للغسل وقارورة ماء. سيأتي دور الصابون بعد الشطف. مد يده، ثم توقف.

كان هو نفسه مغطى بالدماء والأوساخ بالقدر ذاته تقريبًا.

«حسنًا. سأغسل نفسي أولًا. آسف مرة أخرى يا أختي، لكنني أظن حقًا أنني إن لم أفعل ذلك، فسأزيد اتساخك بدلًا من تنظيفك».

استيقظت هونغ بعد أن بدأ ضوء الشمس يتسلل عبر الفتحة الموجودة في سقف الكهف. كان تيان قد فعل كل ما في وسعه، بل وسحبها من الحوض الضحل الذي حفره لها. كانت تلك ساعة من العذاب، لكنها الآن أصبحت نظيفة وجافة، وملفوفة ببطانية دافئة. بل إنه وضع تحت رأسها وسادة منفوشة بعناية.

«كنت أتوقع مزيدًا من النيران والشياطين. المكان هادئ جدًا بالنسبة إلى الجحيم. هل سأذهب إلى القاضي يان، ثم إلى الجحيم؟ أظن أن هذا هو الترتيب الصحيح للأمور».

أيقظ صوتها تيان. لم يكن متأكدًا متى غلبه النوم. كان يمارس الزراعة الروحية، ثم غفا من دون أن يشعر.

«لو كان هذا هو الجحيم، لفسّر ذلك أشياء كثيرة. لكنني شبه متأكد من أننا لا نزال في مملكة برودسكي. والخبر الجيد على الأرجح هو أننا نجونا كلانا».

حاول تيان أن يضفي بعض الفكاهة على صوته، لكنه لم ينجح كثيرًا.

«آه. كنت…»

«أجل». أومأ تيان برأسه.

شعر فجأة بالحرج. كيف يشكر أخته، على وجه التحديد، لأنها كانت مستعدة للمقايضة بحياتها مقابل حياته؟ لم يكن الاكتفاء بحفظ ذلك في قلبه يبدو كافيًا…

«لقد فعلت شيئًا لإنقاذي، أليس كذلك؟»

«كنت الثالثة في الترتيب بعد الشيخ روي وقاضي وزن الكنوز، لكن نعم».

شرح تيان ما فعله بإيجاز شديد، متعمدًا إغفال ذكر الجد جون، ومتضرعًا في داخله إلى ألا تعرف هونغ من الطب ما يكفي لتدرك أن ما حدث كان ينبغي أن يقتلها اثنتي عشرة مرة على الأقل.

«هذا مستحيل تمامًا. كان ينبغي أن يقتلني ذلك بعشرات الطرق المختلفة. لا يمكنك ببساطة تبديل الدم بين شخصين؛ فهذا يقتلهما. أعرف ذلك لأننا عثرنا على سجلات لهراطقة حاولوا فعل الأمر نفسه، ولم ينجحوا قط. وقد كرروا المحاولة مرات كثيرة».

لعن تيان في سره، ثم قال:

«إنهم أوغاد عديمو الكفاءة، وأجسادهم هشة بقدر هشاشة أخلاقهم. أما أنت، فجسدك شديد المتانة. والدليل أنك لا تزالين على قيد الحياة».

«وأنت يا أخي؟»

«أنا أيضًا على قيد الحياة». أومأ برأسه. «عادةً ما كنت سأسألك إن كنت قد تعرضت لتلف في الدماغ، لكننا التقينا شبحًا ثرثارًا، لذا فالسؤال ليس مستبعدًا تمامًا».

«حسنًا، من الرائع أن حس الفكاهة لديك نجا من السقوط أيضًا».

تمتمت بذلك، ثم خيّم الصمت من جديد.

«أنا سعيدة جدًا لأنك نجوت من السقوط».

كان صوتها مكتومًا.

«أختي ضحّت بحياتها من أجلي. فكيف أفرّط فيها باستهتار؟»

ابتسم تيان في الظلام. شخرت ليرين باستخفاف، ثم تابع:

«أنا سعيد لأنك قلتِ ذلك. لم تكن لديّ أدنى فكرة عن كيفية فتح الموضوع».

«ما الذي يستحق النقاش أصلًا؟»

ظل صوتها مكتومًا، ورأى رأسها يلتفت بعيدًا في الظلال.

«أشياء كثيرة، على ما آمل. لن نغادر هذا الكهف قريبًا، وسيكون من الجيد أن نجد شيئًا نتحدث عنه. لا أعرف حالك، لكن لديّ ما يكفي من العظام المكسورة لألزم الفراش مدة طويلة».

كتم تيان رغبة غريبة في الضحك. كان يشعر بالضحكات تتمايل في داخله، لكنه حبسها. لم يبدُ أن هذا هو الوقت المناسب للقهقهة.

«حالتي مشابهة. أنا متأكدة أنني أُصبت في وقت ما بإصابات أسوأ من هذه، لكن اللعنة، لا أستطيع تذكّر متى. الشفاء أولًا، ومواجهة العالم لاحقًا».

أصبح صوتها أقل خفوتًا، واكتسب نبرة متزنة.

«لكن هناك موضوعًا أرى أنه يجب مناقشته فورًا».

«نعم؟»

«أخي زيهاو؟ أين ماذا بحقك ملابسي؟»

الترجمة: Adam