الفصل 192 - من تجد حين تكون وحيدًا في الظلام

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 192 — من تجد حين تكون وحيدًا في الظلام

كان تيان شبه متأكد من أنه لم يفقد الوعي إلا للحظة واحدة. ومع ذلك، شعر وكأنه مات. كان الظلام يحيط به من كل جانب، وجسده محطمًا في مواضع أكثر مما يستطيع إحصاءه، فيما انتشرت في المكان رائحة العفن والفساد. وفي الأعلى، ظهرت فجوة خشنة الحواف في السقف، تتساقط منها خيوط رفيعة من الماء. بدا إذن أنه سقط في أحد كهوف التنين المنتشرة في هذه المنطقة.

لم يستطع أن يفهم كيف بقي على قيد الحياة. شغلت هذه الفكرة عقله المشوش لثانية، ثم اتسعت عيناه فجأة وصرخ:

«ليرين!»

حاول الجلوس، فكاد يفقد الوعي من شدة الألم. كان هناك شيء مكسور عند خصره. عثر على الحبل، وراح يجر نفسه على الأرض مستعينًا به حتى وصل إلى أخته. كانت مستلقية على جانبها، يغطي جسدها درع من معدن رمادي بارد. وامتدت عبر تلك المادة، أيًا كانت، ثلاثة خطوط باهتة. لكن المعدن لم يكن كافيًا لمنع مئات الأشواك من الانغراس في ظهرها.

لم يستطع سماع أنفاسها. ولم يستطع سماع دقات قلبها.

توقف قلبه هو أيضًا.

ثم شعر بنبضة خافتة في صدرها، فعاد قادرًا على التنفس.

كانت النبضة ضعيفة، أبطأ مما ينبغي، وإيقاعها غير منتظم، لكنها كانت موجودة.

«ما هذا المعدن اللعين الذي يغطيها؟!»

إنه الشيء نفسه الذي أنقذ حياتك: مرآة درع القلب الفولاذي ذي الخطوط الثلاثة، التي حصلت عليها حين شاركت في مداهمة القافلة تلك المرة؛ المداهمة التي تميّز فيها كو بقتله الدودة محطمة القلوب تشو. لكن المعدن لن يصمد طويلًا. انظر، إنه يتلاشى بالفعل.

رمش تيان بعينيه. لقد مضى وقت طويل منذ ذلك الحين. كان يفكر بين الحين والآخر في خنجر الديدان المعذِّبة التي لا تُحصى، الذي حصل عليه في المداهمة نفسها، لكنه كان شبه واثق من أنه لم يفكر في المعدن المسحور مرة أخرى منذ أن تسرب إلى راحة يده.

قال قاضي وزن الكنوز إن المعدن قادر على إيقاف ضربة قاتلة واحدة، بشرط ألا تتجاوز قوتها المستوى الثالث من العالم السماوي. وقد فعل ذلك، إلى حد ما. لكن الضرر المتواصل الذي تسببه تلك الأشواك يُعادل، لسوء الحظ، أكثر بكثير من «ضربة واحدة»، حتى لو لم تبلغ أي شوكة بمفردها قوة شخص من العالم السماوي.

هناك شوكة في قدمك. أنت لا تشعر بها فحسب بسبب كل الألم الآخر الذي تعانيه.

حدّق تيان في ساقه. لم يكن قادرًا على رؤيتها جيدًا في الظلام، لكنه شعر بها الآن، مغروسة في أعلى قدمه. وكانت تنبض بالألم.

ضيّق عينيه وفحصها باستخدام طاقته الحيوية.

انفلتت من فمه شهقة حادة.

لم تكن الشوكة تكتفي بوخزه أو تسميمه، بل كانت تحاول التجذّر داخل جسده. امتدت منها خيوط دقيقة كالشعيرات، وأخذت تحفر طريقها في لحمه. لكن جسده، الذي صُقل مرارًا وتكرارًا، كان يلتهم تشي الخشب الموجود فيها دون أن يتضرر منها، أما تشي اللعنة فلم يكن سوى وقود إضافي لفن قمع الجحيم.

وفي السباق بينهما لمعرفة أيهما سيلتهم الآخر أولًا، كان تيان يتفوق على الشوكة بسهولة.

لكن تلك لم تكن سوى شوكة واحدة.

أما ليرين، فقد اخترقت جسدها مئات الأشواك.

وضع تيان يده على كاحل أخته، وأرسل طاقته الحيوية إلى جسدها.

لم تكن ليرين تحتضر فحسب؛ لقد كانت قريبة من الموت إلى درجة أن الفارق بين الحالتين لم يعد يُذكر. كان قلبها لا يزال ينبض، ولم يكن دماغها قد تدمّر، لكن جسدها كان محطّمًا. فقد اجتمعت آثار السقوط، وصدمة ارتطامها بمئات الأشواك، ثم تغلغل الجذور في لحمها، لتترك جسدها في هذه الحالة المروعة.

كانت ممارستها الجسدية تبطئ تقدم الجذور الشبيهة بالشعيرات، وكانت طاقة النار في جسدها تحرقها. لكن الأشواك كانت كثيرة للغاية، وطاقتها الحيوية أضعف من أن تواجهها.

لم يكن الأمر سوى مسألة وقت.

ولم يكن أمامها الكثير منه.

بعد ذلك، سيتفعّل فن الطفيليات، وسيولد شيء مروّع من لحم أخته، رغمًا عنها.

حدّق فيها بذهول. لم يكن لديه أي دواء يعالج هذه الحالة، ولا شيء يشبهها ولو من بعيد. ولم يكن يعرف حتى من أين يبدأ. كان فن سحب الشيطان عديم الفائدة تقريبًا في هذه الحالة؛ أشبه بمحاولة إخماد حريق غابة بقطرة ندى.

كانت عظامها الحديدية مكسورة، وجسدها يعاني تمزقات داخلية وخارجية، وأعضاؤها الداخلية ممزقة، بينما راحت الأشواك اللعينة توسّع جراحها باستمرار.

لم يستطع إنقاذها.

لم يكن هذا شيئًا يستطيع إصلاحه.

كانت أخته ستموت.

ستموت لأنها أنقذت حياته. ففي تلك اللحظة، كان بوسعها أن تفعل أي شيء، لكنها اختارت أن تضع جسدها بينه وبين الموت. وحتى جثتها لن تبقى سليمة، وكان يعرف أن ذلك مهم بالنسبة إليها.

راح تيان يتحسس جسدها بيديه، محاولًا التفكير في أي شيء، أي شيء على الإطلاق. بدأ ينتزع الأشواك، لكنها تكسرت تحت الجلد. كانت الجذيرات الصغيرة قد ترسخت في أماكنها بالفعل، ولن يكون من الممكن نزعها جميعًا من دون جراحة حقيقية.

والآن، أصبحت كل قطعة مكسورة من الشوكة بؤرة جديدة للعدوى. لم يكن انتزاع الأشواك ليؤدي إلا إلى تفاقم الأمر.

اليأس.

لم تكن الأشواك تجلب الموت فحسب، بل كانت تجلب اليأس أيضًا؛ إذ تغرس في ضحاياها وفيمن يحاولون إنقاذهم شعورًا بانعدام الأمل، بينما تلتهمهم من الداخل.

كانت ستموت.

كانت هونغ ليرين ستموت، ولم يكن قادرًا على إنقاذها. لم يكن يفهم حقًا حتى الآن ما يقصده الناس بكلمة «صديق»، لكنه فهم معنى كلمة «أخت»، وكانت ليرين أخته.

أخته حقًا.

وستموت في الظلام، بينما يرقد بجوارها، عاجزًا عن مساعدتها أو إيقاف الجذور التي تتغلغل في جسدها.

أنزل نظره إلى الشوكة في قدمه. كانت تتحول إلى اللون الرمادي. لقد التهم جسده تشي الخشب وطاقة اللعنة الموجودين فيها، وكان يتعافى، ولو قليلًا. بضعة أسابيع أخرى على هذا الحال، وشهران في أقصى تقدير، وسيكون قد استعاد معظم عافيته.

هز قدمه، فسقطت الشوكة منها.

كانت قد ماتت.

أما الأشواك المغروسة في جسد ليرين، فكانت سوداء لامعة، يبرق سطحها في الضوء الخافت.

كان جسدها مدمرًا. لو كانت في كامل صحتها، فربما استطاعت استخدام طاقتها الحيوية لحرق الجذور. لكنها لم تكن بصحة جيدة على الإطلاق الآن.

كانت محطمة، عاجزة، واهنة، تحتضر، مصابة بالعدوى، ووحيدة في الظلام العفن.

شهق تيان.

«أعرف شيئًا واحدًا. شيئًا واحدًا قد ينجح. الحساء! علينا إعداد حساء لليرين!»

زيهاو… لمجرد أن الأمر ينجح معك، فهذا لا يعني أنه سينجح معها. كما أنك كنت بحاجة إلى أن تكون مستيقظًا حتى تجبر جسدك على إجراء التغييرات التي تحتاج إليها. أما هي، فمن حسن حظها أنها فاقدة للوعي.

«لا، لا! سيكون الأمر بخير. سينجح. سأفكر بدلًا منها. أعرف كيف ينبغي أن يبدو جسدها. بل إن لديّ المكونات المناسبة لإعداد الحساء. سيكون الأمر سهلًا».

راح تيان يخدش أرضية الكهف بأظافره، تاركًا أخاديد باهتة. كانت الأرض من الحجر الجيري، وهو صخر لين. أخذ يحفرها بسلاح النبلة المربوطة بالحبل، غير مكترث بما يتمزق في جسده أو بالطريقة التي كان سلاحه يتفتت بها.

لم يكن أي من ذلك مهمًا.

لم يكن شيء من ذلك مهمًا.

كل ما كان يهم هو أن يحفر تجويفًا في الأرض بحجم حوض، واسعًا بما يكفي ليضع ليرين داخله وهي منكمشة على نفسها.

عمل بسرعة.

أسرع مما ينبغي.

بدأ كل شيء يتحطم. وتفتت رأس سلاح النبلة المربوطة بالحبل.

لم يكن ذلك مهمًا.

كان قلب ليرين يتباطأ. ولم يتبقَّ لها سوى بضع نبضات.

هذا يكفي.

جرّ جسده نحو الحفرة. لم تعد ذراعه اليمنى تعمل كما ينبغي، لكن ذلك لم يكن سوى عائق بسيط. كل ما كان يهم هو إدخال ليرين إلى الحفرة.

وضع ليرين داخل الحفرة، ثم سكب فيها ماء اليين الذي جلبه من بركة البستان، وألقى حفنات من الشمع.

ثم—

يا حفيدي، لا!

هوى بذراعه اليمنى العاجزة على الأشواك البارزة من جسد أخته، سامحًا لها باختراقه، رابطًا نفسه بليرين.

«رغم أننا لم نولد في اليوم نفسه، فأنا راضٍ بأن أموت في اليوم نفسه معها. كنت سأكون أسعد بكثير لو عشنا كلانا. لذا سأراهن بكل شيء على هذا».

التوت شفتاه. حتى وهي منكمشة داخل الحوض المرتجل، بدت ليرين أكبر مما يشعر هو بأنه عليه.

«هذا ما ينبغي للأخ الأكبر أن يفعله».

ابتهجت الأشواك بماء اليين. امتص تشي الخشب الموجود فيها الماء بشراهة، وازداد نموها ضراوة.

وببطء، أخذت ابتسامة متشنجة تنتشر على وجه تيان.

كان يأمل أن تشرب الكثير، الكثير جدًا.

تدفق دمه إلى الماء، وحلّ مجيء الربيع محله داخل جسده. وكان مجيء الربيع سعيدًا هو الآخر؛ فقد وجد كميات وفيرة من تشي الماء اللذيذ، وتشي الأرض، بل وحتى تشي الخشب الكثيف الذي يستطيع التهامه.

هل كان تشي الخشب يقاوم؟ بالتأكيد.

لكن مجيء الربيع لم يكن فنًا لطيفًا. كان النمو وخنق المنافسين جزءًا من طبيعته.

أرسل تيان طاقته الحيوية إلى جسد ليرين.

كانت هناك جروح مفتوحة كثيرة في جسدها، وقطوع طويلة، وعضلات وأوتار مكشوفة، ومئات الثقوب التي أحدثتها الأشواك. كما أن بعض الأشواك دبّست جسديهما معًا.

كانت هناك مواضع كثيرة يستطيع دمه أن ينفذ منها إلى جسدها.

ومع دمه وطاقته، انتقلت إليها أيضًا سوترا صقل الجسد لقمع الجحيم بالفضيلة العليا.

كان مجيء الربيع فنًا متسلطًا، يفيض بالنمو الأبدي والتنافسية المتأصلة في الخشب. أما سوترا قمع الجحيم، فكانت استبدادية بكل ما للكلمة من معنى.

كان التمثال الذي يجمع هيئة الذكر والأنثى في الدانتيان السفلي يرتدي تاجًا من اللوتس. فالكائنات المتواضعة لا ترتدي التيجان ولا تقمع الجحيم. ولم تكن مهتمة بالجدال حول الداو؛ بل كانت تتغلب على كل اعتراض بالقوة وحدها.

جعل تيان طاقته الحيوية تدور عبر الماء وتدخل إلى جسد ليرين. شعر بجسدها يرفض طاقته الحيوية، إذ اعتبر التشي الدخيل هجومًا. وكان الأمر كذلك في كثير من الأحيان.

لكنه لم يقاوم.

ترك تشيه يحترق حتى ينفد، مغذيًا الطاقة الحيوية الخاصة بليرين. بقي لديه ما يكفي للإمساك بشوكة أو اثنتين، وما يكفي لبدء تفكيك تشي اللعنة فيهما وتحويله إلى قوة.

قوة كانت تعود إلى تيان، للأسف، لكن ذلك كان أفضل ما يستطيع فعله.

وعلى الأقل، لن تتمكن تلك الأشواك من إيذاء ليرين بعد الآن.

كان الأمر بطيئًا جدًا.

أبطأ بكثير مما ينبغي.

كان يرى الجذور الشبيهة بالشعيرات تبدأ بالتشابك، فيما أخذت الجذور الوتدية الأطول تحفر أعمق فأعمق عبر العضلات الصلبة، متجهة نحو العظام الأشد صلابة.

لم تكن صلابة العظام مهمة. فبمجرد أن تعثر الجذور على أصغر شق أو فجوة، أمكنها أن تستقر فيها. ومع مرور الوقت الكافي، تستطيع شجرة أن تشطر صخرة إلى نصفين.

كانت خطته تنجح، لكنها كانت بطيئة للغاية.

كان يخسر هذه الحرب.

تفحّص حالة جسده.

كانت مروّعة.

مروّعة حقًا.

كانت قنواته الطاقية تتفكك في بعض المواضع. أما الدانتيانات، فكانت سليمة، لكن ذلك كان أقصى ما يمكن اعتباره خبرًا سارًا.

لم تعد ذراعه اليمنى صالحة للعمل تقريبًا. كان يستطيع قبض يده، لكن ليس بقوة كبيرة، كما كان يستطيع ثنيها، لكن ليس إلى مدى بعيد. ومع العناية، ستتعافى. ومع مزيد من العناية والأدوية القوية، ستستعيد عافيتها بالكامل في نهاية المطاف.

كان حوضه مكسورًا في موضعين. وكانت ساقاه مكسورتين أيضًا.

بدا أن مجيء الربيع يسيطر على النزيف الداخلي، لكن أضلاعه المكسورة كانت تهدد رئتيه، وأي حركة خاطئة قد تجعلها تثقبهما.

كان لديه بعض الأدوية القوية التي حصل عليها من الطبيب باي، أدوية قادرة على شفاء القنوات الطاقية وترميم الأضرار التي لحقت باللحم. لكن ربما كانت قوتها أكبر مما يستطيع جسداهما المتضرران تحمّله.

ومع ذلك، كانت ليرين ستموت إن لم يتخذ خطوة جذرية.

وهكذا حُسم الأمر.

مدّ يده نحو حلقته.

كان لا يزال في الجرتين اللتين حصل عليهما من الطبيب باي قرصان دوائيان في كل منهما.

سحق تيان قرص التئام الجروح وأسقطه في ماء بركة اليين. أما قرص شفاء القنوات الطاقية، فابتلعه.

كان الأمر أشبه بابتلاع القمر.

تذكّر كيف كان تشي الماء باردًا ومهدئًا. لكن الأمر لم يكن كذلك هذه المرة. هذه المرة، تجمدت قنواته الطاقية واحترقت تحت وطأة قوة الدواء.

لقد أُنهكت قنواته أكثر مما ينبغي على مدى طويل.

صرخ تيان في الظلام.

تشنج ظهره، وانفتح فكه، وواصل الصراخ حتى بحّ صوته وتمزق.

لم يخف الألم، لكنه اعتاد عليه.

وبمجرد أن استطاع التركيز، همس:

«أنا آسف جدًا. آسف حقًا. أقسم أنني سأصلح هذا».

وبحركة حذرة، لم تتجاوز دفقة ضئيلة من الطاقة الحيوية، فعّل الكفوف الرعدية ودفع التشي إلى جسد ليرين.

لم تتغلغل خيوط الطاقة الحيوية المهتزة حتى نصف بوصة داخل جسدها.

ربع بوصة.

بل ثمن بوصة، حيث كان تحكمه جيدًا بما يكفي.

كان يحاول قتل الأشواك وجذورها وحدها.

فمزّق جلدها.

وبدت العضلات التي صُقلت على مدى آلاف الساعات من التدريب وكأنها تذوب تحت يديه. دُمّرت الأشواك، لكنها خلّفت وراءها العدوى، إلى جانب شظايا الخشب والتشي الشرير.

وكان عليه إما أن يدمّر اللحم تدميرًا أشمل، وإما أن يجد طريقة لطرد تلك الشظايا من جسدها.

كان تيان يعرف أن إعادة البناء لا تأتي إلا بعد التحطيم. فقد كان ذلك جوهر الطريقة التي أعاد بها بناء نفسه: الدمار ثم الولادة من جديد.

لم تكن هناك مشكلة حين كان الأمر يقتصر عليه وحده، حين كان هو من يدمّر جسده ليعيد بناءه.

لكن هذه كانت ليرين.

كانت أخته، وهو يؤلمها.

كان يدمّرها.

ومع ذلك، لم يكن في ذهنه ما يستطيع فعله سوى هذا.

لم يكن يعرف طريقة أخرى.

كان الماء البارد قد احمرّ منذ وقت طويل بدمائهما المختلطة، ثم ازدادت كثافته حتى اسودّ. وامتلأ الحوض بجزر صغيرة تطفو على سطحه، حمراء وبيضاء.

تلك هي المادة التي صُنع منها الأبطال والعباقرة.

وهي نفسها المادة التي يعودون إليها في نهاية أعمارهم.

الترجمة: Adam