الفصل 191 - التعلّق بالأمل أكثر مما ينبغي
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 191 — التعلّق بالأمل أكثر مما ينبغي
وقف داوي صغير في الفناء الخلفي لنزل عادي، في بلدة عادية تُدعى بلدة الجداول الثلاثة. سُمّيت بهذا الاسم لأن ثلاثة جداول تلتقي عند أطراف البلدة، ثم تتحد لتشكّل نهرًا قصيرًا يصب في النهر الأخضر. وكانت المنطقة غنية بالصخور اللينة، لذا كان النهر الأخضر يجري عبر وادٍ عميق، بينما تخترق الأرض كهوف جيرية متعرجة. امتدت تلك الكهوف والتوت ممراتها حتى أطلق عليها السكان المحليون اسم «كهوف التنين»، وأخذوا يتخيلون العجائب القديمة أو الأهوال التي ربما صنعتها.
وبعد هذا اليوم، ستُضاف إلى مخيلتهم أهوال جديدة.
وقف داوي صغير فوق العشب الأخضر، وإحدى يديه ممدودة أمام أنفه على هيئة نصل، فيما التفّت المسبحة حول إبهامه. حمل كل رمز ينطقه حقيقة تتجاوز فهم البشر؛ حقيقة تتعلق بأدق أجزاء العالم، يفرضها بقوة حيوية نقية على نحو مذهل. ومن حوله، كانت الأهوال ترتجف وتتلوى، وتمد أطرافها نحوه، لكنها تتفكك قبل أن تتمكن من بلوغه.
وقف داوي صغير في ساحة معركة، بينما اندفعت أخوات الدير الشجاعات لحماية الأخوات الأصغر منهن. نساء لم يبقَ لإحداهن سوى ذراع واحدة أو ساق واحدة، وأخريات فقدن جزءًا من فكوكهن، أو غطت الحروق أجسادهن، أو فتكت بهن الحشرات اللاسعة، أو أثقلتهن الشياطين الجسدية والنفسية. عدن إلى جحيمهن المألوف، واستقبلن قطاع الطرق استقبالًا حافلًا. لقد تحملن الحرب، وتحملن السلام، وتحملن حياة تتناقص يومًا بعد يوم، لكن ما من قوة في الوجود كانت لتجبرهن على تحمّل هذا.
وقف داوي صغير وحيدًا تمامًا، يناجي العالم، وينادي ذلك الوجود الشاسع الذي يتعذر إدراكه أو تعريفه أو حتى النطق باسمه. كان كل صوت ينطقه اسمًا وجزءًا من ذلك الاتساع المستحيل. الداو الذي يمكن التعبير عنه ليس الداو الحقيقي، لكن ما المشكلة في ذلك؟ هل عليك أن تعرف كل شيء كي تعرف أي شيء؟ كان العالم من حوله مليئًا بالقسوة والأوهام، لذا أغمض عينيه ونطق بالحقائق التي يعرفها. لم يكن خائفًا؛ فمن بين الحقائق التي يعرفها أنه ليس وحيدًا.
فما الذي يدعو إلى الخوف، وأخته الطيبة تقف أمامه؟
لم تكن هونغ ليرين داوية صغيرة، ولم تصف نفسها بهذه الصفة قط. كان تيان قد سألها عن السبب؛ فقد ظن دائمًا أن ذلك ضرب لطيف من التواضع، ومن ثم وسيلة نافعة من وسائل المجاملة المتكلّفة التي تكتسب أهمية كبيرة عند الاختلاط بالبشر.
«لم يعاملني أحد بلطف حين كنت أتسوّل. ولم يغامر أحد بنفسه من أجلي حين كنت ضعيفة، باستثناء عائلتي وأخواتي. وأنت أيضًا. كن أنت المتواضع المهذب. تظاهر بالتواضع إلى أن يصدقك العالم. أما أنا، فليأخذني العالم كما أنا؛ وإن وجد كلامي متعجرفًا، فليتحدث إلى رمحي. لا شيء أكثر تواضعًا وصدقًا من عصا مدببة. أنا هونغ ليرين، من شروق الشمس إلى غروبها، لن يتغير اسمي، ولن تتغير طبيعتي».
صلبة، لا تنحني، ولا تقبل التكيف. يانغ. يانغ أكثر مما ينبغي. لكن النار جلبت الغضب والبهجة معًا، كما جلبت رحمة الإنسان التي تشبه مصباحًا في الظلام.
اندفعت ليرين برمحها، فقابلتها المتمردة الوحشية بطعنات مضادة، وذراعاها مخترقتان بالأشواك، بينما كانت تطلق ضحكات ساخرة. وكلما طعنتها ليرين، ردّت عليها بأطراف تلوّح وتجلد من أعلى وأسفل. كانت الضربات التي يُفترض أن تحطم العظام تفقد قوتها أمام أشواك تلين فجأة، ثم تعود تلك الأشواك صلبة وحادة عندما امتدت يد لتطعن قلب ليرين.
ارتطمت الأقدام الصلبة بالأرض اللينة، فمزقت العشب ونثرت الحجارة. إلى أعلى، إلى أسفل، إلى أعلى، إلى أسفل؛ تركيز محتدم وضحك مجنون، بينما تبادل الخبيران الضربات في مبارزة على وقع الصراخ والعويل والترديد المتواصل لداوي صغير.
إلى أن انكسر شيء ما، وبدأت الأوهام تتلاشى.
«الآن فهمت لماذا دفع أحدهم كل هذا المال مقابل رأسيكما. ظننت أن الأمر لا يتعدى إيذاء والد الصبي، لكن اتضح أن كليكما يستحق أن أقتله بيدي».
ابتسمت المرأة المقززة ابتسامتها المريبة. واختفت الكائنات المتلوية التي كانت تخرج من الأرض. كان ذلك الخبر السار. أما الخبر السيئ، فكان كتلة من الأشكال تصفر وهي تهوي من علو شاهق. لم يعرف تيان ماهيتها، لكنه كان متأكدًا من أنه لا يريد البقاء هنا حين تصل.
«حسنًا، إن كان كل ما تريدينه هو المال، فيمكننا عقد صفقة».
بدت هونغ معقولة للغاية في كلامها، حتى إن المرأة المجنونة تجمدت للحظة عندما سمعتها.
«عفوًا؟»
«بالتأكيد. أخي هو من يحتفظ بكل أموالنا. أهي، أخي تيان!»
التفتت المرأة المغطاة بالأشواك نحو تيان. لم تكن سوى نظرة خاطفة، لكنها كانت كافية.
طعنتها هونغ في رأسها. اخترق الرمح جمجمتها، وواصلت هونغ الدفع حتى أجبرت جسد الممارسة الشريرة على الانقلاب، وثبّتت رأسها في التراب. ثم راحت تدير رأس الرمح وترفعه وتهبط به مرارًا، كما لو كانت تستخدم مثقابًا.
«أيتها الساحرة الشريرة! موتي بيدي!»
«أنا… لا أظن أنها تستطيع أن تموت أكثر من هذا يا أخت ليرين. أختي، علينا الرحيل. الآن».
ترنح تيان نحوها وربّت على ذراعها.
«صحيح. أجل. اللعنة عليهم!»
«أخواتي، هل يمكنني أن أطلب منكن الاعتناء بالصبي والرجل الموجود تحت القارب؟ من المفترض أن يأتي بعض الأعمام أو العمات القتاليين لاصطحابهما قريبًا. لكن قطاع الطرق يطاردوننا، وأيًا يكن ذلك الشيء…» أشار تيان إلى كتلة الأشكال التي تعوي وهي تترك وراءها آثارًا بيضاء في أعالي السماء. «فلا يبدو أنه مشكلة ينبغي لديركن التعامل معها. إلا إذا كان لديكن تشكيل حماية أو شيء من هذا القبيل؟»
هزّت الأخوات رؤوسهن نفيًا مرارًا.
«إذًا، سنهرب. آسف، وشكرًا لكن».
انحنى تيان. وفي تلك اللحظة، وصل الكركي مسرعًا وهبط بجانبه. مسح تيان رأسها برفق.
«أختي ليرين، أنا آسف. لكن هذه أفضل طريقة بفارق كبير».
«لست ضعيفة إلى هذا الحد. هيا بنا».
نفضت ليرين بقايا الدماغ عن رمحها، وحين عاد الكركي إلى حجمه العملاق، كانت ليرين أول من قفز على ظهرها.
من القواعد الجيدة أن تفترض أن أي شيء يطير نحوك بنية عدائية ينتمي إلى مستوى الشخص السماوي. لكن ذلك لا يكون صحيحًا دائمًا؛ فالأراضي القاحلة تعج بالطيور الشيطانية التي لا تتجاوز العالم الأرضي. غير أن هذا المكان هو مملكة السماء الواسعة. كان تيان يشعر بثقل نظرة تراقبه. لن تنتهي الأمور على خير إن تحرك شخص سماوي ضدهم. أفضل ما يمكنهم فعله هو الطيران لأبعد مسافة ممكنة، وبأقصى سرعة، باتجاه أقرب مدينة كبيرة، على أمل أن يكون أحد الشيوخ الذين جرى حشدهم هناك لاعتراض المطاردين.
ذكرت رسالة الأخ فو أن مركبًا جويًا على متنه شخصان سماويان من المفترض أن يكونا في طريقهما إليه، وهما يتقدمان مع مجرى النهر الأخضر. لذا، كل ما عليه فعله هو التحرك عكس اتجاه النهر، وسيصادفهما. الأمر بسيط. على الأرجح.
«أيها المراقب، أيها الكنز الصغير، أخبرا كل من يسألكما أنكما متجهان إلى مدينة بوابة الجبل، وأنكما تحت الحماية الشخصية للتلميذ المباشر فو. مفهوم؟ وإذا كانت لدى أي شخص أسئلة بشأن ذلك، فعليه أن يسأل فو نفسه أو يرفع سؤاله إلى الشيخ روي، رئيس الساحة الخارجية. لا أحد سواهما. لا شخص آخر إطلاقًا».
تحدث تيان بسرعة من فوق ظهر الكركي.
«سنستدرجهم بعيدًا عنكما. سنراكم قريبًا، أعدكما».
بسط الكركي جناحيها الأبيضين العريضين، وضغطت بهما الهواء إلى أسفل وهي تنطلق نحو السماء. لم يستطع تيان قط أن يصدق تمامًا ما يحدث في تلك اللحظة. جناح طائر يضغط الهواء إلى أسفل، فيدفع جسده إلى الأعلى من لا شيء على الإطلاق. أليس ذلك أكثر الأمور جنونًا؟
«تبًا».
تمتمت ليرين، فأعادت انتباه تيان من عجائب الطيران إلى الواقع.
«تركنا القارب خلفنا. آمل أن يحزموه ويأخذوه معهم. لقد تعلقت به حقًا».
رمش تيان بعينيه، ثم ضحك بخفة وانحنى إلى الأمام حتى أراح رأسه على ظهر الطائر، بجوار المكان الذي تجلس فيه ليرين.
«أجل. وأنا أيضًا».
ثم أغمض عينيه وحاول التنفس رغم الألم. لقد بذل قصارى جهده كيلا يرهق جسده أكثر مما ينبغي، لكن جهده لم يكن كافيًا. لم يعد أمامه الآن سوى أن ينال ما استطاع من الراحة.
«ليتني كنت أؤمن بأن الدعاء ينفع. لو كنت أؤمن بذلك، لدعوت أن يأتي أحد لإنقاذنا».
اشتهرت كراكي نعمة الثلج بقدرتها على الطيران فترات طويلة دون راحة، لكنها لم تشتهر بسرعتها. وكانت الأشياء التي تطاردهم تقترب أكثر فأكثر. وبعد ساعة من الطيران، استطاع تيان أخيرًا رؤية ما يلاحقهم بوضوح.
تسعة من قطاع الطرق الصلعان المتطابقين، وامرأة موشومة واحدة، مطابقة أيضًا للمرأة التي قتلتها ليرين.
«سأقولها بصراحة: هذا ليس طبيعيًا. لكنني لا أعرف ما يكون».
تمتم تيان.
هزّت هونغ كتفيها.
«لا أعرف. لكن ما أعرفه هو أنهم يبدون وكأنهم يطيرون بقوتهم الذاتية. إما أن كل واحد منهم يمتلك أداة طيران خارقة القوة تعمل بكومة من بلورات الروح، وإما أن بيننا ممارسًا مهرطقًا من مستوى الشخص السماوي».
«هل سمعتِ يومًا عن أداة تسمح لممارسي العالم الأرضي بالطيران؟» سأل تيان.
«لا».
«ولا أنا. لكنني كنت آمل أن يكون السبب مجرد جهلي».
ساد الصمت بينهما من جديد. فما الذي يمكن قوله؟ لقد كانا يفعلان كل ما بوسعهما بالفعل. أخذ قطاع الطرق يقتربون بثبات. تساءل تيان في شرود إن كان بإمكانه إصابة واحد آخر بنبلاته، لكنه قرر العدول عن الفكرة. فالحيل الصغيرة لا تعني شيئًا في مواجهة شخص سماوي.
«آه، فهمت. إنه نوع من فنون الدمى».
تحدثت هونغ فجأة.
«كنت أتساءل لماذا ينصب شخص سماوي تشكيلًا ويستخدم هؤلاء الأشخاص الغريبي المظهر، المتطابقين تمامًا، لتنفيذ عملية اغتيال. إنه فن الدمى. هؤلاء بشر عُدّلوا بطريقة ما. ربما تتحكم بهم الأشواك أو شيء من هذا القبيل؟ لا فكرة لدي».
«لماذا يستخدم الدمى أصلًا؟ لماذا لا يقتلنا بنفسه مباشرة؟» سأل تيان.
«كم مرة رأينا التلاميذ الحقيقيين ينصبون كمائن مضادة للهراطقة من العالم السماوي؟ إنها تكاد تكون استراتيجيتهم المفضلة. الهراطقة أشرار، لكنهم ليسوا حمقى. لن يستمروا في الوقوع في الفخ نفسه. من الأفضل إرسال الدمى لاختبار الوضع قبل أن يتحركوا بأنفسهم. لاحظ أننا لا نستطيع رؤية المهرطق الحقيقي، أيًا كان مكانه؛ لا نرى سوى الدمى».
همهم تيان.
«قد يمنحنا ذلك… فرصة ما. ثغرة محتملة يمكننا استغلالها».
«ربما. لكنني لن أراهن على ذلك».
تنهد تيان. وهو أيضًا لن يراهن على ذلك. نكزه الكركي برأسها وشاركت معه ذكرى، ثم عدّلت مسارها قليلًا.
«لقد عثرت على المركب الجوي! إنه وراء الشلال عند ذلك الرافد هناك!»
كاد تيان يصرخ من شدة الحماس. بذل الكركي قصارى جهدها لزيادة سرعتها. لم يكن الفارق كبيرًا، لكن كل شيء، مهما صغر، قد يساعد—
«أوه، هذا يفسد المتعة. كنت أريد أن أبطئكم في المطاردة، وأن أترككم تغرقون في اليأس. وربما أرى إن كنت أستطيع دفعكم إلى خيانة بعضكم بعضًا؛ فهذا يبعث على الضحك دائمًا. آه، لا بأس. أحيانًا يكون القتل المأجور مجرد عمل بلا تسلية».
وصل صوت المرأة إلى آذانهم كما لو كانت واقفة بجانبهم.
«وبالمناسبة، هذا ليس فن الدمى. إنه فن الطفيليات. مجرد فكرة تتأملونها في الجحيم».
تشكّلت يد سوداء بحجم سحابة عاصفة من العدم، وصفعت الكركي وأسقطتها من السماء. أخذت تتقلب في الهواء، بينما طار تيان وهونغ عن ظهرها. بدأ الاثنان يبتعد أحدهما عن الآخر، لكن تيان اتخذ خطوة يائسة؛ أطلق سلاح النبلة المربوطة بالحبل ولفّه حول كاحل هونغ، ثم جذبها نحوه.
«أتجرؤون؟!»
دوّى صوت رجل من مكان بعيد.
«لا يأتي أحد منكم، يا أصحاب العقول الطيرية، بشيء جديد يقوله. أجل، أتجرأ. من سيمنعني؟ أنت؟»
أمالت المرأة الصلعاء رأسها جانبًا، بينما أرسلت قفصًا مسحورًا لاحتجاز الكركي.
«موتي!»
جاء الصراخ مصحوبًا بومضة ضوء انطلقت من مكان يتجاوز مجال رؤية تيان.
«لن أموت من ضربة بمستوى طاقة تشي السيف هذا. آه، هذا يذكّرني بشيء».
رأى تيان أحد الرجال الصلعان يستدير ويندفع في الهواء نحوهم، ساقطًا عليهم كصقر ينقض على الحمام.
«أبطأ مما ينبغي!»
دوّى صوت الرجل، وشق قوس حاد من الضوء سماء الصيف الصافية متجهًا نحو الأصلع.
«حقًا؟»
انتفخ جسد الرجل الأصلع، ثم انفجر.
تدفقت آلاف الأشواك الطويلة من بقايا لحمه الممزق، التي راحت تتطاير في الريح. كانت الأشواك طويلة وسوداء وحادة على نحو مرعب، وتنطلق بسرعة تفوق سرعة طائر غاطس في الجو، بل أسرع من المطر.
فهم تيان ما يراه، لكن عقله تجمّد. كان عاجزًا في الهواء، والموت يندفع نحوه. لم يستطع التفكير!
لطالما كانت عينا هونغ أسرع من عينيه. جذبت الحبل وسحبته إليها، ثم أحاطته بذراعيها، واستدارت بجسدها لتجعل ظهرها في مواجهة الأشواك.
شعر بالأشواك وهي ترتطم بها.
عدد هائل منها، أكثر بكثير مما ينبغي لأي إنسان أن يتحمله.
«أختي؟ أختي؟!»
كان العم القتالي سيتدخل في أية لحظة. سينقذهما الآن. كان يستطيع انتشالهما من الهواء بيد واحدة فحسب. سينقذ الأخت ليرين. لا بد أنه سيفعل!
تعلّق تيان بذلك الأمل بيأس، بينما كانت الأرض تقترب منهما. ثم سقط في الظلام، حاملًا ثقل أخته فوق جسده.
الترجمة: Adam