الفصل 190 - فخ أشواك الأكاسيا
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 190 — فخ أشواك الأكاسيا
اندفع تيان ليقف بين الكنز الصغير ونافذة النزل، تاركًا العشب والتراب يلتويان خلفه بفعل مروره. أرسل نداءً ذهنيًا إلى الكركي، يستحثّها على المجيء بسرعة، وعلى الإسراع بالوصول في الحال.
خطر! خطر داهم!
انفجرت النافذة والجدار المحيط بها إلى الخارج. أحسّ تيان بالسكاكين وهي تطير نحوه أكثر مما رآها؛ كانت تنحني في مسارات مقوّسة، ثم تنطلق في خطوط مستقيمة، وكأنها تستهدف كل جزء من جسده. لكن لو تفاداها، لمزّقت الكنز الصغير إربًا. لم يحاول تيان اللجوء إلى حيلة ذكية، بل أخرج قارب الصيد الخاص بهما من إحدى حلقات التخزين. حطّمت السكاكين هيكل القارب، لكنه نجح في إبطاء اندفاعها.
كما حجب القارب رؤيتهم. أطلق تيان سنونو السماء نحو اليمين، بينما اندفع هو إلى اليسار.
«اختبئا تحت القارب، كلاكما!»
سخر الرجل الأصلع، ثم قذف سكينًا أخرى نحو وجه تيان وأخرج فأسًا صغيرة. تفادى تيان السكين المنحنية واندفع إلى الأمام. ارتفع الفأس لصدّ النبلة المربوطة بالحبل التي انطلقت فجأة من كمّ تيان.
«أسلحة مخفية في مواجهة عصابة الأكاسيا السوداء؟ أنت بهذا تطلب—»
لم يُكمل الرجل كلامه. ارتطمت النبلات غير المرئية بصدغه، واخترقت طاقة التشي المعدنية الحادة عظم جمجمته الرقيق، فدمّرت الدماغ الكامن خلفه. انتزع تيان النبلات بقوة، مستعينًا بدفعة حادة من طاقته الحيوية، بينما أبقى سلاحه المربوط بالحبل يدور بلا توقف.
ابيضّ العالم أمام عينيه، ثم دوّى رنين مفاجئ في أذنيه. أصابه الدوار، وكاد يسقط أرضًا. جعلته الآلام في مسارات الطاقة يلهث. لم يكن نقعه الطويل في بركة اليين شافيًا كما أمل. ومع ذلك، بدا الرجال الثلاثة الذين قفزوا عبر الفتحة في الجدار مسرورين للغاية.
«أرى أنك لست في أفضل حالاتك. ما رأيك في هذا العرض؟ انتحر، وسأترك جثتك سليمة. لن تحصل على عرض أفضل اليوم».
كان الرجال الثلاثة حليقي الرؤوس، لكن مظهرهم لم يشبه حلاقة رؤوس الرهبان بقدر ما شبّههم ببثور أو أورام ملتهبة نمت من أعناقهم. بدوا مقززين وغير طبيعيين، وكانت ابتساماتهم المتشفية توضح أنهم يستمتعون بمظهرهم.
«لا توجد بيننا ضغائن. لماذا تفعلون هذا؟» سأل تيان، مع إبقاء سلاحه المربوط بالحبل في حركة مستمرة.
لم يتوقف الرجال عن الحركة هم أيضًا؛ أخذوا يتفرقون حوله، وهم يُخرجون فؤوسًا صغيرة وسكاكين قصيرة ثقيلة.
«ضغائن؟ نحن نحبك! نحبك أنت، وصديقتك الصغيرة، وطائرك. نحبكم كثيرًا!»
قهقه أحد الرجال الصلع، بينما تحرك ليحاصر تيان مع رفيقيه من ثلاثة اتجاهات. أما تيان، فلم يكن يستطيع الابتعاد كثيرًا عن القارب المقلوب.
«يا لها من طريقة غريبة للتعبير عن المودة».
«خمسمئة حجر روح عن كل رأس. وألفا حجر إذا أخذناكم أنتم الثلاثة مع إبقاء الكركي حيًا. يبدو أن أحدهم يريد اقتناء دابة طائرة جديدة. اطمئن، فحبنا صادق تمامًا».
كان الرجل الذي التفّ خلف تيان يتحدث بوجه جاد ونبرة جادة.
ضيّق تيان عينيه قليلًا. لم تكن أصواتهم متشابهة فحسب، بل كانت متطابقة. كانت النبرة وطريقة الكلام تتغيران، لكن الصوت نفسه لا يتغير. والأمر ذاته ينطبق على وجوههم؛ فكل واحد منهم يرتدي تعبيرًا مختلفًا تمامًا، ومع ذلك كان الوجه نفسه يتكرر مرارًا.
«أنتم… ثلاثة توائم؟ لا، كان هناك أصلع رابع أيضًا. أأنتم أربعة توائم؟»
«هيهيهي. في هذا العالم فنون أكثر مما تحب جبالكم الاعتراف به. يبدو أن رفاقك لن يأتوا لإنقاذك. لا يزال العرض قائمًا. لا؟ يا للخسارة».
هاجم الثلاثة بتنسيق سلس؛ اثنان من الجانبين، والثالث من الأمام. أبقى تيان القارب خلف ظهره. لم يكن جدارًا يُعتدّ به، لكنه كان كل ما يملكه. التوى السلاح المربوط بالحبل وانطلق، ثم علق الحبل بمرفق تيان، فانتزعه في الوقت المناسب وركله، ليرتطم بوجه أحد قطاع الطرق المندفعين نحوه.
سواء أكان مصابًا أم لا، فقد أمضى تيان سنوات في استخدام النبلة المربوطة بالحبل. ومنذ زمن بعيد، حوّلها إلى امتداد آخر لأطرافه.
اندفع فأس من اليسار. انحرف تيان إلى اليمين، بينما علقت قدمه بالحبل، فرفع الحبل من أسفل ذراع خصمه ولفّه حول معصمه. ثم داس عليه وعكس اتجاهه، ضاربًا صدغ الرجل الأصلع بمرفقه في اللحظة التي سُحبت فيها ذراع خصمه من موضعها.
لكن سكينًا عريضة سميكة اندفعت نحو بطنه، فاضطر تيان إلى التحرك إلى الأمام واليمين مجددًا، ولم يتمكن من استغلال نجاح ضربته أكثر من ذلك.
تفادى السكين، لكنه لم يتمكن من تفادي الركلة التي ارتطمت بأضلاعه. شعر بها تتصدع، فيما اندفع الهواء من رئتيه. وردّ الضربة بأخرى؛ أمسك بساق خصمه وتراجع خطوة، بينما لوى قدمه إلى أقصى حد ممكن، محاولًا تدويرها دورة كاملة.
سبّ الرجل الأصلع وحاول قلب جسده في الهواء. أوقف تيان دوران القدم، ثم لوّاها في الاتجاه المعاكس، وفي اللحظة المناسبة استخدم ربلة ساق الرجل لصدّ ضربة سكين هابطة.
خرجت امرأة من الفتحة في جدار النزل، تتأمل المشهد مستمتعة بما تراه. كانت صلعاء وموشومة، لكن تيان لم يستطع إبقاء عينيه عليها، لأن الأوغاد لم يمنحوه لحظة واحدة من الراحة.
ارتطم شيء بمؤخرة رأسه. انفجرت أمام عينيه نجوم أرجوانية وزرقاء وبيضاء، وترنح إلى الأمام. حاول أن يدير سلاحه المربوط بالحبل حوله ليخلق مسافة بينه وبين مهاجميه، لكنه افتقر، من دون فن جسد كرمة رأس الأفعى، إلى المساحة اللازمة لاكتساب الزخم. ومن دون الزخم، لم يكن يفعل أكثر من التلويح بحبل.
«لا تهرب! إن هربت، فسنقتل الصبي أولًا، ثم عبدك الخصي الصغير!»
صرخت المرأة، بينما اندفع أحد الصلعان نحوه، ملوّحًا بفأسه نحو عنق تيان.
لم يكلف تيان نفسه عناء الرد بكلام فارغ. اكتفى ببذل قصارى جهده للانحناء إلى الخلف وتفادي الضربة، ثم ردّ بركلة وحشية أصابت خصمه بين ساقيه.
تلك كانت مشكلة الفؤوس والسكاكين؛ فمدى وصولها قصير. وربما لم يكن تيان قادرًا على استخدام فنونه، لكنه لم يكن يصقل جسده لمجرد التسلية. ركل الرجل بقوة كافية ليرفعه عن أطراف أصابع قدميه، ثم تركه راكعًا على الأرض يتقيأ.
«أيها الوغد! كيف تجرؤ؟»
كان قاطع الطريق الذي أصيب بجرح في ربلة ساقه قد نهض وعاد إلى الحركة. استطاع تيان أن يشم رائحة مسحوق تخثير الدم الذي يستخدمه. وقف الرجل على مسافة، يوجه رمحًا أسود نحيلًا بحذر. لم يكن يحاول إنهاء حياة تيان، بل إرباكه وتثبيته في مكانه بما يكفي ليمنح الآخرين فرصة القضاء عليه.
وأخذوا يتحركون بحذر أكبر أيضًا. حاول تيان توجيه سلاحه المربوط بالحبل نحو الرجل الذي كان ينهض متدحرجًا عن ركبتيه، لكن قاطع الطريق تمكن من صدّ النبلة بفأسه. وأظهرت سلاسة حركته أنه كان مستعدًا لهذا الهجوم.
ضيّق تيان عينيه قليلًا، وأخذ يدير النبلة الثقيلة حول رأسه. لم يكونوا يقاتلون بكل قوتهم، وكان ذلك منطقيًا؛ فقد جاؤوا لجني المال، لا للمخاطرة بحياتهم. لكنهم كانوا قريبين من الدير أيضًا. وحتى لو كانت الأخوات مخمورات تمامًا، فسيصلن إلى هنا بسرعة جنونية بمجرد علمهن بوجود قطاع طرق في البلدة.
إذًا، لماذا…؟
إنه فخ.
كان فخًا بالفعل. حاول تيان تحذير الكركي، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها.
انطلقت ضحكة خافتة في الهواء، واخترقت أذنيه.
«آسفة، لقد تفعّل تشكيلي للتو. يبدو أن رسالتك الثانية لم تصل. يا للخسارة، كم هذا محزن… حسنًا، لا بأس».
ربما كان صوت المرأة سيبدو لطيفًا في ظرف آخر.
«هل علينا مواصلة إطالة هذا الأمر؟» قال أحد قطاع الطرق، وكان لا يزال منحني الظهر رغم وقوفه على قدميه.
«لبعض الوقت فقط. لكي تقضي على قطاع الطرق، عليك أن تقبض على زعيمهم، أليس كذلك؟»
استندت المرأة إلى جدار النزل. كانت صلعاء مثل الآخرين، لكن تيان لاحظ أنها وشمت على رأسها شجرة شوكية تمتد من أحد جانبي جمجمتها، مرورًا بأعلاها، ثم حول وجهها وعبر مؤخرة رأسها. وكانت خيوط العنكبوت تتدلى بين أغصان الشجرة، ورأى تيان كائنات حية لا تزال تتلوى داخلها.
ضحكت المرأة، فضحك معها قطاع الطرق الصلعان بتناغم تام. التوى كل وجه بتعبير مختلف؛ لامبالاة باردة، وقسوة متشفية، وبهجة بريئة. وكانت المرأة تبتسم أيضًا، وأخبرته ابتسامتها بأنها تستمتع بهذا كله، بكل جزء منه، وبطرق كان سعيدًا لأنه لم يفهمها حقًا.
«يا للقذارة!»
جاء صوت امرأة غاضبة، لكن تيان لم يستطع أن يرفع عينيه عن قطاع الطرق.
«أوه، ها قد وصلتِ—»
تلعثمت المرأة. شعر تيان بطاقة التشي في الهواء تتلوى بعنف، كما لو أن شيئًا غير مرئي قد تحطم.
«الآن، أيتها الأخوات!»
سمع تيان ليرين تزأر وهي تندفع إلى المكان. لكنه لم يستطع أن يرفع عينيه عن قطاع الطرق.
كانت بقع سوداء صغيرة تغطي أجسادهم ووجوههم. أخذ الجلد ينتفخ إلى الخارج، ثم اخترقت أشواك طويلة بشرتهم من الداخل. ومع تدفق الدم واللمف، تحولوا إلى كائنات دامية، شياطين من العذاب.
«كان ذلك تصرفًا أحمق».
تحدث قطاع الطرق، رجالًا ونساءً، بصوت واحد.
«كان ذلك أحمق للغاية. والآن، لم يعد بإمكاني السماح لأي منكم بالبقاء حيًا».
«وهل كنت ستسمح لنا بذلك أصلًا؟» سأل تيان.
اندفعت الأخوات من الدير إلى الساحة المفتوحة خارج النزل، وقد تبخرت آثار الخمر من رؤوسهن، وامتلأت أعينهن بالغضب. كانت القضبان الحديدية والعصي الثقيلة من الأسلحة الشائعة بينهن، وكذلك الرماح الطويلة ذات النصال المنحنية والقفازات المدرعة الثقيلة.
«أنتم لا تفهمون. كنت سأقتل أنت والصبي والخصي والفتاة فحسب. أما الكركي، فكان من المفترض أن تصبح حيوانًا أليفًا صغيرًا مكسور الإرادة لأحدهم. لكنني الآن مضطر إلى قتل الجميع».
انفجرت الأرض.
خرجت منها كائنات صغيرة مصنوعة من الكروم والأشواك؛ طويلة ورطبة وسوداء كالحبر. وحتى الآن، رغم وجودها أمامه، بالكاد استطاع تيان أن يشعر بأي اختلاف بين طاقة التشي الخاصة بها وطاقة الأشجار والشجيرات المنتشرة في أنحاء البلدة.
«سأقتل البلدة كلها! سأقتل كل من في الدير! سأقتل الكلاب والدجاج والقطط والجرذان! سأعلّقكم جميعًا على أشواكي، وأراقبكم وأنتم تتلوون حتى الموت!»
قفز المزيد من «قطاع الطرق» من داخل النزل، وأخذت الأشواك تنمو من أجسادهم، بينما تخلّصت الكائنات الكامنة بداخلهم من تنكرها البشري.
تاه تيان في رعب اللحظة، وكأن العالم يدور من حوله. استدارت تلك الكائنات المرعبة نحوه.
كانت تقترب منه!
ردّد التعاويذ! عقلك يتعرض لهجوم! رَدِّد!
ترنح تيان إلى الخلف، ورفع يده، ثم بدأ يعدّ حبات مسبحته.
«أون، ران، تشو، سا، ني، ري، هو، فو، تي، لو، شا…»
ارتجفت الأشكال والتوت. أيًّا يكن ما يواجهه، فقد كان يقاومه. واصل تيان الترديد، دافعًا نفسه إلى أقصى حد تستطيع مسارات طاقته المحترقة تحمّله.
لم يكن هذا حقيقيًا. لقد كان تشكيلًا وهميًا، وكانت أخواته يتعرضن للهجوم. لذلك استطاع تحمّل الألم، وصبّ كل تلك المشاعر في ترديده.
لم يكن ذلك فنًا بالمعنى الدقيق للكلمة. لطالما تساءل تيان عن سبب عجز الجميع عن فعل شيء كهذا.
«أوه، كفى هذا!»
كادت قاطعة الطريق التي كانت امرأة في السابق تصرخ من شدة الانزعاج. فقد جعل ترديد تيان المتواصل الوحوش المتخفية في هيئة قطاع طرق ترتعش وتتشنج. ربما كان ذلك نتيجة انهيار الوهم، وربما كان هناك سبب آخر. لكن تيان أبقى ذهنه مركزًا على الأصوات العنصرية التي يصدرها.
لم تكن مهمته القتل، بل تحطيم الأوهام. أما أخواته الطيبات، فبإمكانهن تولّي القتل على أكمل وجه.
بدا أن الوحوش تتفق معه بوضوح. انتقلت إشارة صامتة بينها، ثم قفز أحد مسوخ الكروم الشوكية من الأرض، بينما اندفع قطاع الطرق الثلاثة المحيطون به إلى الهجوم، متلهفين إلى قتله.
لكنهم سُحقوا وأُعيدوا إلى الخلف، وهم يصرخون بينما مزقتهم طاقة اليانغ المشرقة.
اجتاح رمح طويل ذو شرابة حمراء زاهية الأرض، ثم ارتفع بحركة تنضح بغضب إمبراطور. وبضربة واحدة، حطّم رأس أحد قطاع الطرق. ثم عاد الرمح كالمَدّ، ليهوي مجددًا كالموجة العاتية ويخترق رأس قاطع طريق آخر.
دارت الأيدي الصلبة كالحديد بالرمح، فمزقت حنجرة أحدهم، قبل أن تسحق قدم صلبة كالحديد الأشواك وتحطّم عمودًا فقريًا لأحد قطاع الطرق، مخترقةً أمعاءه. ثم سُحق المخلوق الملقى على الأرض حتى تحول إلى عجينة مقززة، في تعبير عن احتقار غاضب لا يعرف الرحمة.
رفرفت أردية زرقاء وحجاب أبيض في مهب الريح. ونفضت يدان سمرَاوَان الدم الأسود عن رأس الرمح اللامع، لتتأكدا من أنه جاهز للقتل مجددًا.
لقد وصلت هونغ ليرين.
الترجمة: Adam