الفصل 187 - ليس كل نذير شؤم علامة سيئة
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 187 — ليس كل نذير شؤم علامة سيئة
«يجب أن أعترف بأنني أشعر بخيبة أمل بعض الشيء، لا سيما أن هذا الشاي يجيد أشياء كثيرة. علب التقديم جميلة حقًا، والنكهة التي تضفيها البرتقالات رائعة. أما الرائحة فممتازة، منعشة وحيوية، وكما وُعدنا، يمكن نقعه مرارًا وتكرارًا من دون أن يفقد التشي الذي يحتويه. المشكلة تكمن في اختيار الشاي نفسه. الشاي الأبيض ليس خيارًا سيئًا، لكنه ليس الخيار المناسب.»
تحدث تيان بنبرة يغلب عليها الحزن أكثر من الغضب. أما الآخرون، فقد وجدوا الشاي لذيذًا بما يكفي، لكن تيان كان يعرف أن بالإمكان تقديم ما هو أفضل.
«الشاي المُحضّر على طريقة قرية الانسجام، الذي تملكه الأخت لين، سيكون أنسب بكثير. فنكهته الخشبية الغنية ستمنح حيوية البرتقال عمقًا وقوامًا، خصوصًا أن قشور البرتقال المعتّقة ليست شديدة الحلاوة في الأصل. إنها تحتاج إلى نكهات مساندة تمنحها مزيدًا من الامتلاء وتُثري مذاقها وإحساسها في الفم.»
كان حفل تقديم الشاي ناجحًا إلى حد معقول. لم يضف تيان الكثير من التشي إلى الشاي، حتى يتمكن البشر العاديون من الاستمتاع به بأمان. أما مقدار ما استوعبوه من فهم العناصر، فكان من الصعب تحديده. لاحظ تيان تفاوتًا كبيرًا بينهم؛ إذ بدا أن كل شخص يستوعب بصورة طبيعية قدرًا أكبر من العناصر التي سبق له أن تعرف إليها. وحتى تلك اللحظة، كانت الداوية مي أكثرهم استفادة، لكنها كانت عبقرية من ساحة العناصر الخمسة. وكان من الغريب لو لم تستوعب كل شيء.
أغمض عينيه وأطلق تنهيدة خفيفة. وحين فتحهما مجددًا، تلألأ فيهما بريق العزم.
«سنحتفظ بقشور برتقالات اليانغ الذهبي المشمس، وسنحصل على هذا… شاي قرية الانسجام. إذا كانت عشيرة لين قادرة على الحصول عليه، فنحن قادرون على ذلك أيضًا. سنصنع برتقالات محشوة بالشاي بأنفسنا.»
وضع فنجانه على الصينية، فصدر عن اصطدامه بها صوت قصير بدا وكأنه ختم قراره بحزم.
«وبالمناسبة، أيها المراقب، وأنت يا الكنز الصغير، يمكنكما دراسة الرسوم التوضيحية إن أردتما. لا داعي للاستمرار في اختلاس النظرات إليها؛ لدينا ما يكفي من المواد لصنع كمية وفيرة من المستحضر لكما أيضًا.»
«أحقًا يمكنني ذلك، أيها الأخ الخالد الأكبر؟»
قفز الكنز الصغير واقفًا، وبدا مستعدًا للانطلاق في الحال. وأومأت هونغ موافقةً على كلام تيان.
«بالطبع. حاول أن تتذكر الرسوم وما شعرت به عندما رأيتها. لا تقلق بشأن الكلمات أو مسارات دوران الطاقة الداخلية؛ فما زال الوقت مبكرًا جدًا لتتعلم ذلك. لكنك ستستفيد بالتأكيد إن بدأت التدرب على الحركات الجسدية من الآن»، شجعت هونغ الصبي.
تنحنح المراقب هانشن في حرج.
«لست متأكدًا من أن ذلك مناسب حقًا، أيها الخالد تيان. على الأقل، ليس بالنسبة إليّ. فمن الواضح أن هذا الفن مخصص للاستخدام من قِبل العائلة الإمبراطورية.»
«نعم… بخصوص ذلك.»
كانت هناك كميات هائلة من البرتقالات محفوظة داخل الشمع الروحي لشجرة الشحم، تكفي لملء عدة سلال ضخمة. راحت هونغ تحسب بصمت على أصابعها، وهي تتفحص الغنائم ثم تقارنها بعدد البرتقالات التي لا تزال على الأشجار.
قالت ليرين بنبرة يثقلها الشك:
«قال الراهب في الخارج إن أشجار البرتقال تعيش مئة عام، وربما مئة وخمسين عامًا. لكن هذا البستان زُرع في الفترة نفسها تقريبًا التي تأسست فيها المملكة، ما يعني أن عمره يمتد إلى بضعة آلاف من السنين. وهذا عمر طويل بحق، حتى بالنسبة إلى الأشجار.»
«وستارسيف لا يزال حيًا حتى الآن، لذا… فهذا أمر مقلق من ناحية، ومطمئن من ناحية أخرى، على ما أظن. يبدو أن دير الكركي القديم قادر حقًا على توفير طريق إلى الخلود الحقيقي.»
ابتسم تيان ابتسامة خفيفة، متذكرًا محادثة أجراها مع الخالة وو. لم يكن الممارسون الخالدون خالدين حقًا؛ بل كانوا يعيشون أعمارًا طويلة جدًا مقارنة بالبشر العاديين. وكانت قد وبخته وأمرته بألا يخبر أحدًا بذلك. فالجميع يعرف الحقيقة، لكنهم يتحسسون كثيرًا عند الحديث عنها.
تابعت هونغ، متجاوزةً ملاحظة تيان:
«ما أقصده هو أن هذه الأشجار ليست عادية بوضوح، وأن التشكيلات وعرق التنين، أيًا كان تأثيره، قد أثّرا في كل شيء هنا. تأثيره خفي، لكنه موجود. غير أن الأشجار الروحية تميل إلى إنتاج ثمار أقل، لأنها تركز طاقتها في عدد قليل منها. انظروا إلى الأشجار؛ تحمل كل واحدة منها نحو اثنتي عشرة برتقالة، وربما عشرين على الأكثر، كما أن حجم البرتقالات صغير جدًا. وهذا عدد قليل مقارنةً بما تنتجه شجرة برتقال عادية. وهي أقصر قامة أيضًا.»
«هل تزرعين البرتقال؟»
«أمي هي من تزرعه. أو بالأحرى، لدينا بضع أشجار برتقال مغروسة بالقرب من المنزل. نزرع الكثير من المحاصيل الغذائية حوله، ونحاول معرفة ما الذي لا يزال قادرًا على النمو.»
تسللت المرارة إلى نبرتها، لكنها سرعان ما تخلصت منها وهزت رأسها.
«لنفترض أن روح الشجرة كانت تأكل الكثير من البرتقالات. أليس لدينا هنا ما يكفي من المحصول لعشر سنوات أخرى؟ وربما أكثر؟ لدينا حلقتا تخزين ممتلئتان بالبرتقالات المعتّقة، ولم أكن أتخيل يومًا أنني سأقول جملة كهذه. إذن، كيف تراكم كل هذا؟ وكيف تحولت تلك الروح إلى كائن مشوّه على هذا النحو؟ ولماذا لا نسمع عن خبراء إمبراطوريين يذبحون المتمردين باستخدام كفوف إخضاع التنين؟»
ساد الصمت في البستان بينما أخذ الجميع يحكّون رؤوسهم حيرةً أمام هذه الأسئلة.
ثم ضحك تيان.
«يا إلهي، إنه سر من أسرار العائلة الإمبراطورية! وليس أي سر، بل سر تتوارثه السلالة الرئيسية للعائلة.»
«على الأرجح. وماذا في ذلك؟»
«الإمبراطورة تشو قضت على أفراد العائلة الإمبراطورية جميعًا تقريبًا. لقد مات السر معهم. لم يكن من المفترض أصلًا أن يرث زوج تشو العرش، وحتى لو أخبره الإمبراطور السابق بالسر، فقد ظل طريح الفراش لسنوات بعد إصابته بجلطة دماغية. من المحتمل أن تلك الروح قد فقدت عقلها بعدما ظلت حبيسة هنا وحدها، لا تفعل شيئًا سوى التحديق في رسوم فن قتالي لا تستطيع استخدامه، وأكل البرتقالات التي تتعارض طبيعتها مع طبيعتها. وأنا أضمن لك أن السبب وراء وجود كل هذا الشمع هو أن الروح كانت تجمع كل بذرة تسقط على الأرض وتعالجها، حتى تضمن ألا ينافسها أحد، ولا حتى أمها.»
أثارت كلمة «ينافسها» ذكريات من الحمّام. المحظية الضعيفة التي كانت «تستمتع» بتودد الإمبراطور إليها، والمحظية التي حطمت طقم الشاي الخاص بمحظية أخرى.
هل ذكر المراقب هانشن عمر تشو عندما أُدخلت إلى القصر الإمبراطوري؟ كان عمرها أربعة عشر عامًا، أليس كذلك؟
أفرغ تيان ما تبقى في إبريق الشاي في أكواب الجميع، ثم بدأ يرتب المكان. وبعد أن ارتشف قليلًا من الشاي، تنهد. ربما كان معظم الناس سيجدون مذاقه جيدًا، لكن معرفة أنه كان من الممكن أن يكون أفضل بكثير جعلت الأمر مؤلمًا له.
لا بأس. يمكنه تقديمه للبشر العاديين في المناسبات الخاصة، أو لشيء من هذا القبيل.
«جدي، هل يمكننا صنع المعجون الذي تصفه الرسوم الجدارية هنا؟ أو المرهم الذي ذكرته؟»
«آسف، لا يمكننا صنع أيٍّ منهما. ستحتاج إلى كيميائي لصنع المعجون، أما المرهم الذي أفكر فيه فيتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية في درجات الحرارة. ومن الأفضل صنعه على موقد مناسب، باستخدام المعدات الملائمة.»
ساد الصمت للحظة.
«وأيضًا، أريدك أن تبدأ بضرب أي كيميائي تكتشف أنه يحاول صنع الأدوية باستخدام الرصاص والزئبق ضربًا مبرحًا. اعتبر ذلك خدمة مستمرة للمجتمع. كن واضحًا جدًا معهم. لن يتعلموا ما لم تشرح لهم خطأهم، وستحتاج إلى وقت لإراحة يدك من كثرة الصفع. فقد تتألم بعد جلسة تعليمية طويلة، ولن تستطيع مساعدة الآخرين إن لم تعتنِ بنفسك.»
«لنستعد لمواصلة الرحلة. علينا العثور على كيميائي يصنع المعجون، وبالتأكيد لن نتعلم هذا الفن في يوم واحد. أظن أن هناك ديرًا للراهبات على بُعد بضعة أيام من هنا. لنتوقف عنده ونرَ كيف يمكنهن مساعدتنا. ولعل رسائلنا قد وصلتهن أيضًا.»
قال تيان ذلك بعزم، متجاهلًا الجد عن عمد.
«أمم… أيها الأخ الخالد الأكبر؟»
«نعم يا كنز صغير؟»
«هل كان جد العائلة الإمبراطورية حقًا سيد طائفة دير الكركي القديم؟»
«حسنًا… ربما. وقد تكون بينهما علاقة مودة فحسب. هؤلاء الشيوخ يعيشون أعمارًا طويلة جدًا، ومن يدري كم جيلًا يفصل الإمبراطور المؤسس عن الشيخ الأكبر ستارسيف؟»
«آه. لقد بدا كلامهم وكأنه جده الحقيقي.»
هز تيان كتفيه.
«ربما كان كذلك. كثير من الخالدين لديهم عائلات من البشر العاديين. وربما لا تكون المملكة بالنسبة إلى سيد طائفة سوى مشروع صغير لطيف يضمن استمرار امتلاء أوعية الأرز لدى أحفاده.»
كانت الرحلة بطيئة بعد مغادرتهم المعبد خلسةً. ولحسن الحظ، ظل الملاح في انتظارهم، لكنهم لم يجدوا طريقًا نهريًا سهلًا حين عادوا إلى البر الرئيسي.
انتهى بهم الأمر إلى السفر برًا بعربة تجرها الثيران حتى وصلوا إلى قرية زراعية. أقنعوا أحد المزارعين بتعريفهم على أبيه، الذي أصبح صيادًا للسمك في تلك الأيام. ثم أقنعوا الأب بأن حمل الفضة اللامعة في قاربه القديم المتهالك أسهل من حمل الأسماك اللامعة، وأن قضاء يوم في نقلهم وإرشادهم لن يكون أمرًا شاقًا للغاية.
كان نهر الأخضر آمنًا بما يكفي في العادة، لكن منسوب المياه أخذ ينخفض مع تقدم الصيف. وكان من السهل على غريب أن يصطدم ببعض الصخور أو بقضيب رملي ضحل.
بحلول ذلك الوقت، كان تيان وهونغ يتمسكان بما تبقى من صبرهما بصعوبة بالغة، وكأنهما يتشبثان به بأطراف أظافرهما. لم يسبق لأيٍّ منهما أن تحرك بهذه البطء منذ سنوات. كان الصياد يشق طريقه عكس التيار بسرعة مقبولة بالنسبة إلى رجل مسن من عامة الناس، لكن تيان استطاع أن يرى هونغ وهي تكافح كي لا تنتزع المجداف من يديه.
كان تيان قد أصرّ على أنه إذا احتاج إلى الراحة، فعليها هي أيضًا أن ترتاح. ومع ذلك، فقد غيّرا القارب بعد أن أمضيا ليلة في بلدة صغيرة. أما بقية الرحلة إلى دير الراهبات، فكانت محتملة، لكنها جعلتهما في غاية التململ. كان من الصعب الجلوس فوق جبل من موارد الممارسة الروحية دون القدرة على استخدامها فورًا.
كان دير الراهبات قائمًا على تلة خارج بلدة الجداول الثلاثة. تركوا البشر العاديين في نُزل، ثم توجهوا لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم استعارة دار ضيافة داخل أسوار الدير لبضعة أيام.
لم تكن هناك حاجة إلى السؤال عن الاتجاهات؛ فقد كانت الراهبات يطلقن الألعاب النارية ويقرعن الصنوج بقوة جعلت تيان يسمعهن من ساحة البلدة.
رمق حارس البوابة تيان بنظرة زائغة، ثم أمسك به وجرّه إلى رقصة مترنحة. لم يكن تيان راقصًا، ولم يكن يعرف هذه الرقصة ولا أي رقصة أخرى، لكنه بذل قصارى جهده لمجاراة الحارس. اندفعت ليرين نحوهما واصطدمت بالحارس الراقص بجسدها، دافعةً إياه إلى الحائط.
ومع ذلك، لم يبدُ أن أيًّا من هذه الأحداث قد أثّر في مزاج المرأة المسنة أدنى تأثير.
«أنتما الاثنان صاحيان! لا يمكن لأحد أن يبقى صاحيًا هنا! لم أرَ شخصًا صاحيًا منذ أيام!»
تلعثمت المرأة وهي تدفع نحوهما إبريقًا من الخمر.
«هيا! ما زال أمامنا يومان آخران من الاحتفال! عليكما أن تلحـ… تلحـ… تلحقا بنا!»
تمكن الاثنان من الإفلات من الحارسة والتسلل إلى داخل الدير.
كان المكان أجمل من كثير من الأماكن التي رآها تيان. بدت الأديرة دائمًا أكثر امتلاءً بالمقاعد والمقاعد الخشبية القصيرة مقارنةً بالمعابد، وكان دير بلدة الجداول الثلاثة يفضل بوضوح أشجار الظل العريضة، التي زُرعت في كل مكان يتسع لها. وبخلاف ذلك، كان المكان يشبه الساحات الخارجية المعتادة: جدران بيضاء مطلية بالجص، وأسقف من القرميد الأسود، وأرضيات خشبية مصقولة. كل شيء مصمم ليسهل تنظيفه ويحافظ على السكينة.
في العادة، على الأقل.
أما اليوم، فقد شاهد تيان نساءً تجاوزن المئة عام يتقيأن في بركة زينة، ثم يتمضمضن بمشروبات كحولية شفافة، قبل أن يدخلن في شجار بالأيدي مع نساء أخريات تجاوزن المئة، ثم يعانقن خصومهن ويبكين على أكتافهن، رغم أنهن كنّ يتشاجرن معهن قبل لحظات.
تمكن تيان وهونغ في النهاية من العثور على الأخت الكبرى المسؤولة عن إدارة الدير. كانت تجلس ساكنة تمامًا، وعلى وجهها ابتسامة هادئة. أما الجرار الفخارية الكبيرة المحيطة بها، التي مُزقت الأغطية الورقية الحمراء أو الزرقاء عن أفواهها، فقد أوحت بأن الوقوف على قدميها لم يعد أمرًا واردًا.
قدّم الاثنان نفسيهما سريعًا، ثم سألاها عما يحدث.
«نحن نحتفل لمدة أسبوع كامل! لقد علمنا للتو أن الأخت الكبرى باي ارتقت إلى العالم السماوي! وليس هذا فحسب، بل نالت استنارة أيضًا! استنارتها أفضل بكثير من استنارة ذلك الكلب العجوز فو. أفضل بكثير! لا مجال للمقارنة أصلًا! الأخت الكبرى باي كانت دائمًا الأفضل. قد يكون ذلك الوغد فو قد سرق خطوة واحدة، لكن كيف يمكن للأخت الكبرى باي أن تسمح له بالتقدم عليها؟ أفضل أخت كبرى! الأفضل على الإطلاق!»
كانت تتحدث بصوت خافت جدًا، وتحاول بوضوح أن تنطق كلماتها بجلاء.
«باي؟ أي باي تقصدين؟» سألت هونغ.
«باي خاصتنا! الأخت الكبرى باي! أختك الكبرى أنتِ أيضًا!»
اتكأت المرأة المسنة بثقل على الطاولة، وارتسمت على وجهها العجوز ابتسامة عريضة.
«باي خاصتي؟» بدت هونغ غير مستوعبة. ثم قالت: «ألا تقصدين الخالة باي؟ الأخت الكبرى باي التي تشرف على دير المدينة الغربية؟»
«بلى، هي نفسها! حدث ذلك قبل أسابيع، أو نحو ذلك. لم يصلنا الخبر إلا قبل بضعة أيام، وكان مرفقًا برسائلكم. إنه إعلان رسمي. لكن الأخبار غير الرسمية أكثر إثارة بكثير! أرسلنا بعض المهام العاجلة إلى الأراضي القاحلة للحصول على مزيد من التفاصيل. لم يصلنا رد بعد، لكن ما يتردد بين الممارسين… رائع جدًا! رائع إلى أبعد حد!»
«أيتها الأخت الكبرى، أرجوكِ، أخبرينا بالمزيد»، حثتها هونغ.
كان تيان يعلم أن علاقة هونغ بالأخت الكبرى باي لم تكن مماثلة لعلاقته هو بالأخ فو، لكن احترام هونغ لها كان يقترب من التبجيل. وكان تيان نفسه يكنّ لها تقديرًا عظيمًا. فقد بذلت الأخت الكبرى باي قصارى جهدها لتربية أخته، رغم كل الصعوبات التي لا بد أنها واجهتها في ذلك.
«حسنًا، هذه هي الشائعات التي وصلتني. قبل بضعة أسابيع، كانت الأخت الكبرى عائدة من مهمة. كان معها عدد كبير من الإخوة والأخوات القتاليين، وقد قضوا على الهراطقة من هنا إلى أقصى الدنيا، كعادتهم. كل شيء يسير كالمعتاد، كالمعتاد. ثم توقفت للحظة تراقب شروق الشمس. كانت واقفة على حافة صخرية في الأراضي القاحلة، تمسك بعصا حديدية في يدها، بينما يلون الفجر الأحمر جسدها. لا بد أن المشهد كان مهيبًا. جميلًا إلى أبعد حد. ثم، مع وميض أرجواني انطلق من الشرق، حلت بها الاستنارة. وبدأت تعظ.»
«وماذا عن البرق؟» سألت هونغ.
«أي برق؟ الأخت الكبرى باي أفضل بكثير من ذلك الكلب فو! أرسلت السماء إليه محنة سماوية كي تُخرس عواءه للقمر أخيرًا، وكل ما يثبته ذلك هو عناده اللعين؛ حتى السماء نفسها لم تستطع تهدئته!»
ضربت الطاولة بقوة كافية لإسقاط الأباريق الفارغة وتطييرها.
ثم خفّت حدة نظرتها الغاضبة، وتحولت إلى ابتسامة يغمرها النعيم.
«نزل علماء وقادة عسكريون من السماء، بأجساد ذهبية متلألئة، ليستمعوا إلى عظاتها عن الفضيلة. لم تكن تهذي بكلام عشوائي غامض لا يُفهم، كما يفعل فو العجوز، بل كانت تتحدث عن الفضيلة. الفضيلة الإنسانية. الرحمة، والاقتصاد في المعيشة، والتواضع… ماذا يعني أن يعيش المرء بهذه الفضائل في هذا العالم القذر؟ ماذا يعني أن يضحي المرء بشيخوخته من أجل الشباب؟ أو من أجل غريب لا يعرفه؟»
بدأت الدموع تنساب على وجهها العجوز.
«لا بد أن المشهد كان جميلًا. جميلًا جدًا.»
شمّت أنفها، وتبادل تيان وهونغ نظرة سريعة. بدا نزول العلماء والقادة العسكريين من السماء أمرًا مستبعدًا، لكن المحنة السماوية نفسها كان يُفترض أنها حدث أسطوري نادر، ومع ذلك فقد وقعت بالفعل.
«تهانينا للأخت الكبرى باي، التي ستصبح قريبًا تلميذة مباشرة، على ما يبدو. هل قلتِ إن الخبر وصل مع بريدنا؟» سأل تيان.
«أجل! إنه في قاعة المهام. لقد ثملنا جميعًا إلى درجة أننا لم نستطع نقله إلى المحطة التالية. حسنًا، أنا لست ثملة، لكن هؤلاء النساء عديمات الفائدة اللواتي يفترض بي الإشراف عليهن هن الثملات!»
ثم راحت تقلد أصواتهن بسخرية:
«لا أريد حفر المراحيض، أيتها الأخت الكبرى! لا أريد تكسير الصخور لرصف الطرق، أيتها الأخت الكبرى! لا أستطيع تنظيف كل بقع الدم هذه، أيتها الأخت الكبرى!»
ثم صاحت بغضب:
«ومن طلب منكن تحطيم رؤوسهن بمطرقة حديدية تزن ثلاثين رطلًا؟! الآن ستنظفن المكان، فابذلن جهدًا حقيقيًا، أيتها الكسولات عديمات الفائدة! لا أحد يريد العمل بعد الآن! حفنة من المتسكعات والأوغاد، جميعكن بلا استثناء!»
شمّت أنفها مرة أخرى.
«أحبهن كثيرًا. كثيرًا جدًا. تعاليا لاستلام بريدكما بعد أن تشربا معي بضع عشرات من الأنخاب. علينا أن نحتفل! علينا أن نحتفـ… نحتفـ… نحتففففل!»
وأخيرًا، خانها لسانها تمامًا، فمال جسدها إلى أحد الجانبين. أسرع تيان بإبعاد هونغ المذهولة عن المكان.
«الاخت ارتقت! لقد ارتقت! الأخت الكبرى… الأخت الكبرى ارتقت إلى العالم السماوي!»
كان كتفا هونغ يرتجفان. ربت تيان على ظهرها برفق. ثم نزعت هونغ القبعة العريضة عن رأسها، وقذفت بها إلى شجرة، وصرخت بأعلى صوتها:
«عاشت الأخت الكبرى باي! عشرة آلاف عام! عشرة آلاف عام للأخت الكبرى باي!»
انطلقت الهتافات من دير الجداول الثلاثة، فتفرقت الطيور في كل اتجاه.
كانت جميع النساء هنا أصغر من باي بجيل واحد على الأقل، لكن ذلك لم يكن مهمًا. فقد كانت واحدة منهن؛ طفلة سارت في هذه الطرقات ونامت تحت هذه الأسقف، وتعلمت الداو والفضيلة تحت الأشجار الوارفة نفسها التي تعلمن تحتها.
في زمن تطغى عليه نذر الشؤم، قد يكون شعاع من النور ساطعًا إلى حد يعمي الأبصار.
الترجمة: Adam