الفصل 186 - النهب المجيد
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 186 — النهب المجيد
«الجيل الثالث…»
«انسَ ذلك. هل تعرف من يكون الشيخ ستارسيف في وقتنا الحالي؟» سأل تيان.
ترددت هونغ، ثم هزت رأسها.
«إنه الشيخ الأكبر، ومعلم أبي.»
ترنحت هونغ للحظة.
«آه. حسنًا. إذن… من المستبعد جدًا أن نتعرض لعقاب شديد بسبب وجودنا هنا، ما دمنا نتصرف باحترام.»
«لن أقترب من جذور أي شيء، فضلًا عن عرق التنين، أيًا كان معناه. وأنتِ؟»
هزت رأسها ببطء.
«لديّ ما يكفيني من اليانغ بالفعل. لو كان عرق العنقاء، فربما راودني الإغراء. أما عرق التنين فلا يفيدني بشيء.»
أومأ تيان.
«سأتجاهل ببساطة عبارة “ما وراء العالم السماوي” هذه، وأتركها جانبًا. أنا متأكد من أنها لا تعني ما أظن أنها تعنيه.»
«أعني، ربما كانت تشير إلى الموت.»
«هذا احتمال وارد.» أومأ تيان.
«ما رأيك أن ننظف المكان قبل أن نغادر؟» سألت هونغ بصوت مفعم بالحيوية.
«لنتأكد من جمع أي أوراق متساقطة وما شابه، ونترك المكان أفضل مما وجدناه. أشياء من هذا القبيل.» وافقها تيان. «هيا نلقِ نظرة على البركة.»
«من المؤسف أن البرتقالات والثمار الأخرى ليست في موسمها. لا يسعني التخلص من شعوري بأننا نفوّت شيئًا ثمينًا.» تنهدت هونغ.
«لست متأكدًا من ذلك.»
كانت البركة ملساء كأنها مرآة، ساكنة وصافية وعميقة على نحو مخيف. لم يستطع تيان رؤية قاعها. قفزت إلى ذهنه عبارة «بركة التنين»، فحاول طردها من ذهنه بالسرعة نفسها التي خطرت له بها.
«لا أرى شيئًا. وأنتِ؟» سأل.
هزت هونغ رأسها، ثم قطبت حاجبيها.
«لكن الشيطان خرج من هناك. لا بد أن هناك سببًا لوجود شيء في قاعها.» قالت هونغ.
«وقال أيضًا إننا سندخل الحفرة. وأنا… لا أرى أي حفر سوى هذه البركة.» قرفص تيان وحدّق في الأعماق.
انضمت إليه ليرين ولمست سطح الماء برفق. انتفضت فجأة، ثم شهقت.
«أختي؟!»
«إنه شعور رائع!»
جاء دور تيان ليتمايل من الدهشة.
«رائع؟ إنه شعور رائع؟»
«عليك أن تجرّب بنفسك. إنه مريح للغاية، للغاية. إذا كنت تبحث عن شيء يوازن اليانغ باليين، فهذا هو بعينه.»
أدخل تيان يده في البركة بحذر، فكاد ينهار في مكانه. كان الأمر أشبه بأن يده تتلقى عناية خاصة، وكأنها امتلأت بماء بارد يداويها. وكأن كل مشكلة صغيرة ستُحل على ما يرام. كل ما يحتاج إليه هو الاسترخاء. لا بد من منح الأمر بعض الوقت. لا داعي للاستعجال. لم يكن هناك أي داعٍ للاستعجال على الإطلاق.
انتزع يده من الماء.
«إنه شعور رائع فعلًا. وخطير أيضًا.»
«خطير؟»
«كم تظنين أنك تستطيعين حبس أنفاسك؟»
«لا أعرف، خمس دقائق؟» هزت هونغ كتفيها. «بل أكثر، الآن بعد أن فكرت في الأمر. ربما ثلاثين أو أربعين دقيقة؟» أخذت تمرر يدها في الماء ببطء، مستمتعة بإحساسه وهو ينساب بين أصابعها.
انتظر تيان لحظة.
«تعرفين ماذا؟ أنا نفسي لا أعرف حقًا، لكنني مستعد لاكتشاف ذلك. سأقفز إلى الماء فحسب…»
«سأوقفك عند هذا الحد.» اكتست ملامح تيان بالجدية. «ستغرقين. ستكونين مرتاحة ومستغرقة في الاسترخاء إلى درجة أنك لن تكلفي نفسك عناء فعل أي شيء. تمامًا كما حدث في كهف الماء، لكن بدرجة أشد.»
رمشت هونغ في حيرة، ثم عقدت حاجبيها.
«أنت محق. اللعنة، يا لها من حيلة ماكرة. أظن أننا نستطيع استخدام الدلاء لملء برميل أو شيء من هذا القبيل؟» سحبت يدها من البركة على مضض.
«لا، سأدخل أنا.» هز تيان رأسه. «لا بد أن لوجود الشيطان هناك سببًا، وأنا واثق إلى حد كبير من قدرتي على التعامل مع بيئة غنية باليين.»
«أوه، أرجوك! أنا مفرطة في اليانغ. مفرطة فيه إلى حد اللعنة. ما الذي يجعلك تظن أنك ستكون أفضل مني؟» احتجت هونغ.
اكتفى تيان بالنظر إليها، فردّت عليه النظرة. تنهد تيان، ثم التفت إلى الكركي، الذي بدا غير مهتم إطلاقًا بدخول البركة، لكنه كان مهتمًا للغاية بالبرتقالات غير الناضجة.
احتاجت هونغ إلى دقيقة أخرى قبل أن تقول:
«صحيح. لقد ابتلعك صقر شيطاني وخرجت منه سليمًا. واستحممت في حمض اليين، على حد زعمك. ومع ذلك، يبدو من الغباء إرسال شخص لا يعرف السباحة للعمل تحت الماء.»
«هذا أفضل من إرسال شخص لن يسبح أصلًا. سأربط حبلًا حول خصري. أوقفا إنزالي إذا سحبت الحبل مرتين. واسحباني إلى الأعلى إذا سحبت الحبل ثلاث سحبات سريعة، أو عندما… تمر عشر دقائق.»
أخرج تيان حبلًا طويلًا. كان إخوته قد شددوا على ضرورة حمل الحبال دائمًا، وعلى أنه لا توجد إلا حالات يكون فيها الحبل أقصر مما ينبغي، ولا توجد حالة يكون فيها أطول مما ينبغي.
اتضح أن الحبل الذي أخرجه كان بطول مئة قدم، وقطره نصف بوصة، مصنوعًا من ألياف السيزال.
«سيكفي هذا كبداية. يمكننا دائمًا ربط حبل ثانٍ بالأول إذا احتجنا إلى ذلك.»
«أخي زيهاو…»
رفع تيان رأسه بينما كان يفك رداءه.
كانت ليرين تناديه عادةً بـ«أخي». لم تكن تناديه مطلقًا بـ«أخوي»، وإن كانت تفلت منها أحيانًا عبارة «الأخ تيان». أما «الأخ زيهاو» فكانت تعني عادةً أن الأمر مهم.
«نعم؟»
«قد تموت. ستسقط في الظلام، ولن يكون هناك أحد ليمسك بك. ستظل تسقط إلى الأبد في ذلك الفراغ المظلم الخالي من الهواء.»
ابتسم تيان.
«سيكون هناك من يمسكني. أنتِ.»
ربط الحبل حول خصره، ثم ربط طرفه الآخر بشجرة الشحم، وقفز إلى الماء. كان سلاح النبلة المربوطة بحبل ملفوفًا حول أعلى ذراعه تحسبًا لأي طارئ.
أطبق الماء عليه، محيطًا به بسكينته. كان الهدوء يسود البركة. حتى صوت سقوطه خفت، وكذلك دقات قلبه.
تسللت خيوط باردة من تشي اليين المائي إلى مسام جلده. شعر تيان بشيء من الأسف لأنه لا يستطيع استخدام فن مجيء الربيع للممارسة هنا. كان سيكون من الملائم للغاية لو استطاع ببساطة تنفس الماء. فالأسماك تتنفس الماء، ولديها خياشيم، لكنها على الأقل تثبت إمكانية ذلك. كان بإمكانه أن يصبح مثل سمكة الشبوط، تنام تحت صخرة وتأكل ما تجده في التراب. ستكون حياة هادئة للغاية.
«جدي، قد أحتاج إلى مساعدتك هنا. أتجول وأنظر حولي، لكنني لا أرى الكثير، ومن الصعب أن أتذكر أن عليّ الاهتمام بما أراه.»
لا مشكلة. نحن على عمق عشرين قدمًا بالكاد. ما زلنا في البداية.
انجرف تيان إلى الأسفل في لحظة بدت بلا نهاية.
لن تكون ليرين مرتاحة في مكان كهذا. لم يكن تيان مرتاحًا كثيرًا في الأماكن المغلقة، لكن إذا نظر إلى الأعلى، استطاع رؤية رقعة صغيرة من السماء. فضلًا عن ذلك، كان تشي اليين يهدئه. ومع ذلك، كان المكان مظلمًا، وكان المرء عاجزًا إلى حد ما فيه، مع شعور بالضغط والاحتجاز. لم تكن الأخت ليرين لتتحمل هذا المكان إطلاقًا.
«الأمر مضحك. لم أتخيل يومًا أن يكون هناك إنسان أستطيع الوثوق به ثقة عمياء، والآن لديّ… اثنان على الأقل. وهناك آخرون أستطيع أن أأتمنهم على ظهري بلا تردد، لكن هناك اثنين أشعر أنني أستطيع الوثوق بهما تمامًا: أبي وليرين. يا له من أمر غريب. ويا لها من كلمة عجيبة… “أخت”. نحن جميعًا إخوة وأخوات، لكن ثقتي بها مختلفة تمامًا.»
قهقه الجد.
أوه، نعم. الأمر مختلف تمامًا بالفعل. لكنني سأدعك تكتشف بنفسك، وببطء، كيف ولماذا. سيكون ذلك أفضل لك، فهناك أمور لا أجيد مساعدتك فيها.
«يا لها من حياة غريبة. من الأفضل ألا أخبر ليرين أنني أثق بها إلى هذا الحد. أظن أنها ستتصرف بحماقة في كل شيء.»
توقع معقول. أوه! أوقف الحبل، أوقف الحبل!
سحب تيان الحبل سحبتين حادتين، وحاول أن يرى ما رآه الجد. استغرق الأمر لحظة، لكنه لم يكن مخفيًا حقًا. كانت هناك رقعة من الجدار مغطاة بمعجون شمعي مائل إلى البياض، اسودّ بفعل الطمي والوحل. وكان لونها يتشابه إلى حد ما مع لون الجدار في ظلمة البئر.
«ليس لدي أي فكرة عن كيفية إخراج ما بداخلها. إذا نحتُّ الشمع وأزلته، أو انتزعته دفعة واحدة، فسيمتلئ التجويف بالماء. وكل ما خُزّن هنا سيضيع أو يتلف.»
ضحك الجد إحدى ضحكاته اللئيمة.
أنت تقلل من شأن ذلك الكائن الروحي. أتذكر كيف اندمج مع التراب؟ أراهن أنه يستطيع فعل الشيء نفسه مع هذا الشمع. وربما سيكون الأمر أسهل، بما أنهما من الأصل نفسه. انحته وأزله. وإذا امتلأت حلقة التخزين التي ترتديها، فاستخدم حلقة جديدة. تذكر أن هذا الشمع كنز! ستصبح هذه المادة الشيء المفضل الجديد لدى ليرين. عليك أن تجمع أكبر قدر ممكن منها.
أخرج تيان وتدًا حديديًا طويلًا من حلقته، وثبّته في الجدار. وبعد أن تأكد من أنه سيصمد، غرس وتدًا آخر. وحين أصبح لديه موضع آمن يقف عليه، أخرج سكينًا طويلًا وبدأ يحفر خطوطًا في الشمع. كان يأمل أن يتمكن من اقتطاع كتلة كبيرة منه.
«لماذا ستحبّه إلى هذا الحد يا جدي؟»
«إنه شمع شجرة الشحم الروحية التي تنمو فوق البركة. إنه مشبع باليين أصلًا، وقد ظل منقوعًا في ماء بركة اليين لزمن لا يعلم مداه إلا الله. ربما لأكثر من ألف عام، بعضه على الأقل. لقد حالت التشكيلات التي أقامها ستارسيف دون تحوّل هذا المكان إلى مكان شيطاني. بل إن ذلك يُعد استحقاقًا. دعني أوضح الأمر بهذه الطريقة: أعرف وصفة ستساعدها على استخدام هذه المادة لتفتيح بشرتها وزيادة اليين في داخلها. ستظل طويلة وسمراء، لكن بشرتها ستصبح أفتح قليلًا… وبالتأكيد ستزداد فيها طاقة اليين.»
«ألن يستهلك ذلك الكثير من الطاقة؟»
سأتحايل قليلًا. إنها وصفة بشرية عادية، لكننا سنستخدم مكونات أعلى جودة. وبالمناسبة، لا تحاول اقتلاع كتلة كاملة. اكتفِ بتكسير الشمع إلى قطع. سأستخدم فأس تخييم بدلًا من السكين، وأقطع على شكل حرف V، بالتناوب بين الجانبين حتى تسقط قطعة. سيكون ذلك أسرع. واحرص على إبقاء القطع كبيرة لتسهيل تخزينها.
سحبت ليرين تيان إلى الأعلى قبل أن يمضي وقت كافٍ، وكانت تبدو قلقة. هدّأها تيان وشرح لها ما يجري، ثم غطس في البركة بحماس من جديد.
لم يعد يهتم بمحاولته الغوص. لقد أصبح في رحلة بحث عن الكنوز، وكان الجد قد بدأ بالفعل يقهقه فرحًا بالغنائم. وبحلول الغطسة الثانية، بدأ يعثر على برتقالات ناضجة محكمة الإغلاق داخل الشمع. بدت طازجة تمامًا، وكان تشي اليانغ محبوسًا بإحكام داخل قشورها.
لم تكن الحفرة مجرد مكان يخزن فيه الوحش جسده، بل كانت مخزن مؤونته أيضًا. وبعد ساعة من التنقيب، طلب تيان من هونغ إحضار البشر العاديين إلى البستان السري. لم يكن هناك شيء قد يؤذيهم ما داموا لا يلمسون أي شيء. ربما يثير ذلك حيرة الرهبان، لكن ما المشكلة؟
ثم إن المراقب كان قد جمع بالفعل برتقالات الشاي الخاصة بتيان. لذا كان كل شيء على ما يرام.
تفو! لم أجد سوى عظام حيوانات. يا لها من خيبة أمل! كنت آمل أن أعثر على جثث بعض الممارسين الروحيين على الأقل.
«جدي، إنه فن بشري عادي. أي خالدين قد يأتون إلى هنا؟ ثم، إذا افترضنا أنهم لم يدرسوا في كوخ دواء الخيزران أو ما شابه، فأي خالد لن يستطيع القضاء على ذلك الكائن الروحي؟»
أوه، لا بد دائمًا من وجود شخص يرتكب خطأً ما. والآن، سنفعل شيئًا ينطوي على قدر بسيط من التحايل. أحضر حلقة تخزين فارغة.
كان تيان يحتفظ بأربع وعشرين حلقة تخزين على خيط. ربما بدت هذه الحلقات أسطورية في نظر البشر العاديين، لكن ما إن تبدأ بمحاربة الهراطقة بانتظام، حتى تدرك أنها أكثر شيوعًا من الالتزام بالنظافة الشخصية.
لن نبالغ في الأمر. حلقة تخزين واحدة ستكون كافية.
«جدي؟»
قال ستارسيف إن بإمكانك أخذ الماء. من الواضح أن هذه البركة تتغذى من نبع جوفي، وستمتلئ مجددًا مع مرور الوقت. لذا، ما عليك سوى ملء حلقة التخزين بماء البركة.
في المجمل، كانت المواد التي جمعها كافية لصنع عدة جالونات من المرهم الذي وصفه الشيخ في اللوحة، مع بقاء كمية هائلة تصلح لصنع كريم للبشرة. كما حُلّت مشكلة الحصول على البرتقالات الطازجة. فمن الواضح أن الكائن الروحي ظل يخزّن البرتقالات لسنوات، ولم يكن مستعدًا لتركها تتعفن على الأرض.
كانت غنيمة هائلة، ولم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن فعله.
الاحتفال، والانغماس في حياة الترف! وبصفته رجلًا أصبح ثريًا حديثًا، سيكون كريمًا مع رفاقه.
«يا جماعة، اجتمعوا حولي! هيا نجرّب الشاي الجديد!»
الترجمة: Adam