الفصل 183 - ضريح حامي الشمال الغربي

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 183 — ضريح حامي الشمال الغربي

عثرت ليرين على تيان جالسًا فوق صخرة مخططة باللونين الأسمر والأرجواني، تحت ظلال شجرة صفصاف، وقد غمر قدميه في النهر. كانت رائحة اللوتس تنساب فوق الماء، وكأنها تنتمي إلى ذلك المكان. جلست إلى جواره، وخلعت حذاءها هي الأخرى، ثم غمست قدميها في الماء. كانت ترتدي قبعتها الكبيرة ونقابها، لكنها خلعت قفازيها.

كان تيان يشتبه منذ أشهر في أن ليرين لا ترتدي القبعة عريضة الحواف والنقاب للحماية من الشمس فحسب، بل لأنهما يحجبان عنها اتساع السماء أيضًا. لم يعد رهاب الأماكن المفتوحة لديها سيئًا إلى ذلك الحد بعد ابتعادهما عن الأرض القاحلة. لكن كون الأمر لم يعد سيئًا لا يعني أنه اختفى. كانت تشعر بأكبر قدر من الراحة في المدن والأودية الضيقة. وكان ذلك أحد الأسباب التي دفعتهما إلى خوض مغامراتهما على امتداد نهر العقيق. وقد تمنى أن تكون بخير على النهر الأخضر أيضًا.

«إذًا… السبب الذي جعلك تحاولين قتلي عندما كنت في الحادية عشرة هو—»

«لأنك هددتني بالرجم، أجل. وإخبارك لي بأن أقتل نفسي في مكب النفايات كان مؤشرًا آخر على رغبتك الشديدة في الموت. لقد أخبرتك بذلك بالفعل. الأخ فو أصرّ على أن أصلح الأمور معك.» ابتسم تيان وركل الماء بقدمه، فتناثرت قطراته الصافية كالجواهر في رذاذ غزير.

«لقد فكرت في ذلك اليوم، كما تعلمين. حين نكون جالسين في القارب، أتساءل عمّا دفع شخصًا إلى الكلام بتلك الطريقة اللعينة. لأن تلك كانت المرة الوحيدة التي سمعتك فيها تخاطبين أي شخص بهذه الطريقة. حتى عندما نتشاجر، لا تتحدثين هكذا.» كان صوت تيان خافتًا بعض الشيء.

«توصلت إلى الأمر قبل بضعة أيام فقط. كنت خائفة. لقد تدربتِ بجد طوال سنوات، وتحملتِ ألمك، وحين جاء وقت الاختبار، عدتِ إلى ما تعرفينه. كل الأساليب التي استخدمها أطفال مدينة بوابة الجبل المدللون لإرضاء آبائهم وكبارهم. أنشئي تسلسلًا هرميًا وضعي نفسك في قمته. فرضي هيمنتك. واجمعي الأتباع حولك. كل تلك الأشياء التي تعلموها من آبائهم. “اذهبي إلى مكب النفايات وانتحري، وإلا رجمتك حتى تفعلي!” يا لها من سطوة طاغية!»

ضحك. لم تكن ضحكته مريرة، بل كان يضحك من جنون الأمر برمته. «كنتِ تتصرفين كحمقاء، بالتأكيد، لكنك كنتِ بارّة بوالديك.»

ضحكت ليرين ضحكة خفيفة. «وأنت حاولت قتلي، لأن هذه هي طبيعة البشر. كل ما رأيته من الناس أخبرك أنهم مصدر للألم، وقد أصبحت أخيرًا قويًا بما يكفي لتفعل شيئًا حيال ذلك.»

أومأ تيان. «تقريبًا. لن أنسى أبدًا تسللي إلى المدينة الغربية، وجلوسي القرفصاء في زقاق وأنا آكل بعض أوراق الملفوف التي ألقاها أحدهم، بينما أشاهد رجلًا يرتدي ملابس فاخرة يضرب حصانًا حتى أخذ يصرخ. أتذكر أنني فكرت: “هذا ما هم عليه. هكذا يتصرفون.” شعرت أن الأمر فظيع، لكنه لهذا السبب بالذات بدا طبيعيًا في مدينة بشرية. بدت السرقة والعنف وكأنهما الطريقة الطبيعية للعيش في ذلك المكان. ولا أستطيع القول إنني كنت أعارض الفكرة نفسها أيضًا.» حرّك تيان أصابع قدميه في النهر مستمتعًا بالماء البارد وهو ينساب بينها ويرقص حولها، ثم ألقى نظرة خاطفة على ليرين.

«ليس الأمر أنني بلا ضمير يا أختي. لكن أبي وإخوتي اضطروا إلى بذل جهد كبير لسنوات كي يمنحوني إياه. حسنًا، والجد أيضًا.»

«الجد؟»

«شخص قابلته عندما كنت في السادسة. علّمني القراءة، والقفز، والتسلق، وكيف أعيش بين أكوام القمامة وفي الأدغال. وعلّمني كيف أحوّل السم إلى دواء، وأي أنواع التراب تصلح للأكل. أشياء من هذا القبيل.» ابتسم تيان، ثم أضاف بصدق تام: «لقد مات الآن، لكنه لا يزال معي دائمًا.»

ركلت ليرين الماء بدورها، فتناثرت قطراته ورقصت تحت أشعة الشمس. وقد وصل رذاذها إلى مسافة أبعد قليلًا من رذاذ تيان.

«أعرف ذلك الشعور. وأنا أشبهك في هذا، في الواقع. بعدما تأكدوا من أنني بخير، أجلسوني مع الأخت الكبرى فاي، وألقت عليّ محاضرة قصيرة عن مصير أصحاب الأفواه الكبيرة في العالم الحقيقي. ثم واجهتني أخواتي جميعًا بالأمر. لا يمكنك تخيل التعليقات التي تلقيتها لأن متوحشًا من البرية كان أفضل تهذيبًا مني! وظلت العمة باي تحدق بي بامتعاض طوال وجبات العشاء لأسبوعين متتاليين!»

«أستطيع تصديق ذلك. أعطاني الأخ فو كتبًا كثيرة عن الأخلاق، وألقى عليّ محاضرات عن السلوك القويم، حتى أخذ رأسي يدور.» حرّك تيان قدمه قليلًا محاولًا جمع كتلة متماسكة من الماء قبل أن يركلها إلى الخارج. تجاوز رذاذه آخر رذاذ أطلقته هونغ. على الأرجح.

«إذًا، كيف أصبحت على هذه الحال؟ لديك كل الأسباب التي تدفعك إلى كراهية العالم.» سألت هونغ.

ابتسم تيان وهو ينظر إلى انعكاس صورته في الماء، فلم يرَ فيه سوى سعادة صادقة. «العالم أكبر من أن أكرهه. فيه أشياء جميلة كثيرة تحول دون ذلك، وبصراحة، لا أستطيع حتى تخيل “العالم” كله. إنه أوسع وأضخم من أن أستوعبه في رأسي. لكن يمكنني تخيل هذا النهر، وهذا الماء، والشعور بالجلوس في مكان مفتوح والقدرة على التحدث مع أختي العزيزة. كيف لي أن أكره هذا؟ لكنني بالتأكيد أكره أشياء محددة للغاية. أو بالأحرى، أغضب منها. أنا غاضب من أشياء كثيرة. بل إنني ساخط عليها بشدة. لذا، وبطريقتي التي يغلب عليها اليين، أفعل شيئًا حيالها.»

تلاشت ابتسامته. فقد أطلقت هونغ رذاذًا من الماء تجاوز طوله ياردتين تقريبًا. هل كانت تغش بطريقة ما؟ لا بد أنه كان سيلاحظ لو فعلت. ربما يستطيع توجيه عنصر الماء حول ساقه، وضغط كمية أكبر منه حول قدمه. هل كان ذلك ممكنًا؟ بدا الأمر مستبعدًا، لكن إن اضطر إلى ذلك…

«تصبح أقوى، وتعالج الناس في طريقك، وتقتل الهراطقة وقطاع الطرق كعمل جانبي يدرّ المال.» حرّكت هونغ أصابع قدميها بسعادة.

«هذا ملخص الأمر تقريبًا.»

«وبالمناسبة، نحن قريبان جدًا من ضريح حامي الشمال الغربي. الضريح الذي أخبرتنا عنه الكونتيسة، أتذكر؟» ذكّرته هونغ.

«حيث قد نعثر على أدلة تقودنا إلى كفوف إخضاع التنين وتلك البرتقالات الشمسية؟ كم تبقى لنا؟»

«نحو ساعة، وفقًا للسكان المحليين. علينا التوغل داخل اليابسة، فهو ليس على النهر.»

ركل تيان الماء بخفة ومن دون أن يلفت الانتباه، فأرسل رذاذًا تجاوز المسافة التي حققتها هونغ. حان وقت إعلان النصر والانسحاب. «حسنًا، ما الذي ننتظره؟»

ركلت هونغ الماء بكل عفوية، فأرسلت رذاذًا صافيًا تجاوز رذاذ تيان بنصف قدم. «حقًا، ما الذي ننتظره؟»

مر بعض الوقت قبل أن يطل المراقب هانشن والكنز الصغير برأسيهما من نزل السقف النحاسي، ليريا اثنين من ممارسي الداو الحقيقيين الساعين إلى الخلود، وهما يركلان الماء تحت شمس الظهيرة ويتجادلان حول أيهما يتصرف بطفولية أكبر.

استأجر المسافرون الأربعة عربة تقلهم إلى الضريح. وكان الريف في تلك المنطقة القريبة من نهر العقيق يشبه ما يمكن اعتباره حياة طبيعية: سدود، وسواتر ترابية، وقنوات ري، وقنوات تصريف، وبرك جافة، وكل نظام لإدارة المياه استطاعت الخدمة المدنية، التي لم تكن فاسدة بالكامل، أن تضعه موضع الاستخدام. وكانت كل هذه المنشآت تتشابك مع حقول الأرز.

كان موسم الحصاد قد حلّ، لذا كانت حقول الأرز جافة. وكانت التربة داكنة وغنية بفضل الفيضانات المنتظمة التي تجلب مياه النهر المحمّلة بالطمي. أما البط الذي كان يسبح في الحقول ويحافظ على خلوها من الحشرات، فقد أخذ يتجول على ضفاف القنوات، منتظرًا عودة أيامه السعيدة. وبالنسبة إلى المزارعين، كانت هذه هي الأيام السعيدة بالفعل. فقد جُمعت سيقان الأرز ذات الرائحة العذبة في حزم، وأخذوا يحصدونها بالمناجل. كان العمل شاقًا وحارًا، لكن كل كيلة من الأرز تعني طعامًا ومالًا وأمانًا في أوقات لا يمكن التنبؤ بما تحمله.

أنزلتهم العربة عند رصيف على حافة بحيرة صغيرة تحيط بها أشجار السرو، وقد ابتلت قواعد جذوعها المتعرجة بمياه البحيرة وتلطخت بها. أما المعبد نفسه، فكان قائمًا على جزيرة تبعد نحو مئتي ياردة داخل البحيرة. بدا بذل كل هذا الجهد لبناء معبد بعيدًا عن الشاطئ أمرًا لا يستحق العناء. ولا بد أن الوقت والجهد المهدورين في نقل مواد البناء عبر الماء كانا كفيلين بإثارة الجنون. شرح لهم الملاح أن المكان كان شبه جزيرة عندما كان مقرًا للجنرال هوغن. لكن حين حُوّل إلى ضريح، رأت وزارة الطقوس أنه ينبغي أن يكون أكثر تميزًا قليلًا. لذا أزالوا شبه الجزيرة وأغرقوا المساحة الفاصلة بالماء.

كاد تيان يعجز عن تخيل الأمر. بالنسبة إلى الخالدين، كان ذلك ممكنًا تمامًا، لكن كيف استطاع البشر الفانون إنجازه؟ لم تكن لديهم إلا طاقة حيوية ضئيلة وأدوات حديدية. بدا حجم العمل المطلوب مستحيلًا.

«لم يكن عملًا سيئًا، في الحقيقة. أنجزوه في ستة أشهر، وفقًا للرواية المتداولة، وأمضوا أربعة من تلك الأشهر في انتظار اليوم المبارك لبدء الحفر.»

«كيف؟!» سأل تيان بصوت كان، بكل تأكيد، أقرب إلى صرخة فزع.

«مجرفة بعد أخرى، على ما أظن. بالطبع، بنوا سدودًا لحجز المياه بينما كان الجميع يحفرون. واستخدموا التراب والحجارة لتوسيع الجزيرة التي كانوا يبنون عليها المعبد، فلم تكن هناك حاجة إلى نقلها بعيدًا. ليس عملًا ضخمًا وفقًا لمعايير هذه المشاريع. ألف شخص أو نحو ذلك، إذا أخذوا يحفرون، يستطيعون نقل كميات هائلة من التراب.» ضحك الملاح وهو يجدّف بمجدافه.

لاحظ تيان أن هونغ تراقب بصمت أسلوب الرجل العجوز في التجديف. كان نحيلًا كالعصا، ويبدو كأن نسمة صيفية كفيلة بحمله بعيدًا، لكنه كان يحرّك القارب كما لو كان كائنًا حيًا. أخذت ابتسامة بطيئة ترتسم على وجه تيان. ربما لم يكن لدى ذلك الرجل الفاني العجوز ما يكفي من الكلمات لوصف ما يعرفه، لكنه كان يعرفه بجسده: داو الماء.

كان الداو موجودًا في الجميع وفي كل شيء. وكل ما عليك فعله هو أن تكون منفتحًا عليه. لا يمكنك أن تأمره بالمجيء، ولا أن تطارده وتمسك به. كل ما يمكنك فعله هو أن تظل منفتحًا عليه، منتظرًا.

كان هناك شيء ما… شعر تيان بأطراف حقيقة هائلة. حقيقة شاسعة، عميقة إلى حد أنه لن يعود بعدها كما كان تمامًا. ثم انقضت اللحظة.

حتى ذلك جعله يبتسم. ستعود تلك اللحظة عندما يكون مستعدًا لها، وعندما تكون هي مستعدة له. وإن لم تعد أبدًا؟ فلا بأس أيضًا. سيظل هنا، فارغ الذهن ومنتظرًا ما قد يأتي.

اتضح أن عبارة «فارغ الذهن ومنتظر» وصف مناسب للمعبد؛ فقد كان خاليًا من أشجار البرتقال السحرية وفنون الكفوف الأسطورية، لكنه ينتظر الزوار. وكان الرهبان سعداء بتقديم جولة شاملة… مقابل تبرع. وكانت الوجبات الخفيفة متاحة أيضًا، مقابل تبرع آخر. أما الروايات الشفهية والأساطير المحلية والمشاهدات الغريبة للنذر والعلامات، فكان بإمكان شماس عجوز، ابيضّ شعره بفعل الزمن والحكمة، أن يتلوها عليهم. مقابل تبرع.

لم يعرف تيان إلى أي نوع من الرهبان ينتمي هؤلاء. لم يكونوا من معبد الأراضي الطاهرة. ولن يفكر في اتخاذ زيهم تنكرًا له في المستقبل.

ومع ذلك، دفعوا المال بالطبع. فلم يقطعوا كل هذه المسافة ثم يمتنعوا عن القيام بالجولة. لكنه قرر أن يكون بخيلًا معهم عمدًا في المرة القادمة.

«ولدينا هنا بساتين البرتقال. زُرعت بأمر من هوغيان المؤلَّه نفسه، وتتألف من أشجار منحدرة من الأشجار ذاتها التي كان يأكل منها. قد لا يعرف المحسنون هذا، لكن أشجار البرتقال لا تعيش عادةً لأكثر من مئة عام. غير أن إحدى معجزات ضريحنا هي أن أشجار البرتقال لدينا تظل مثمرة حتى تبلغ مئة وخمسين عامًا!» تفاخر الراهب.

كانت ثمار البرتقال صغيرة إلى حد ما، وتستقر براحة في كف تيان، ولم يتجاوز حجمها حجم كستناء ضخمة. وكانت لها رائحة استثنائية بحق؛ رائحة تشبه السعادة وأشعة الشمس. واستطاع أن يفهم كيف بدأت أسطورة البرتقالات الشمسية.

تساءل إن كان من الممكن إعداد شاي جيد منها، فسأل:

«أيها الموقر، هل جرّبت نقع قشورها لتحضير الشاي؟»

لوّح الراهب الأصلع بيده بسرعة طالبًا من تيان التزام الصمت، وأخذ يتلفت حوله بحذر بحثًا عن أي متطفل قد يتنصت عليه. وحين تأكد من عدم وجود أحد، انحنى نحوه.

«اسمع يا أيها المحسن، لا يمكنك أن تسأل عن أمور كهذه بهذه البساطة. هذه البرتقالات ليست متاحة لأي شخص كي يأكلها؛ فمعظمها مخصص للجزية الإمبراطورية. ومحاولة أكلها جريمة عقوبتها الإعدام، حتى بالنسبة إلينا نحن الرهبان.»

«أعتذر. لم تكن لدي أي فكرة.»

«هذا مفهوم. لا يعرف كثيرون أن أفضل البرتقالات، ذات القشور الخالية من العيوب والأثقل وزنًا، تُسجَّل بعناية وتُعبَّأ ثم تُشحن إلى العاصمة، بينما تُتلَف بقية الثمار.»

ساد صمت مشحون بالترقب. سعلت هونغ.

«هل تُتلَف كل ثمرة على حدة؟»

«بالطبع.»

«ولا سيما أن الفاكهة، كما هو معروف، لا تبقى طازجة طويلًا.» تابعت هونغ.

«بالضبط. أنت تفهم الأمر بوضوح، أيها المحسن. يؤلم قلوبنا أن نفعل ذلك، لكن بما أن القانون ينص تحديدًا على أن لُبّ البرتقال الطازج المزروع في هذه الجزيرة مخصص لأفراد الأسرة الإمبراطورية وحدهم دون سواهم، فلا يسعنا نحن الرهبان الصغار إلا الامتثال بأسف.» ضم الراهب كفيه وانحنى برأسه باتجاه العاصمة، ثم أبقى كفيه متلاصقتين وهو يعتدل ويتابع حديثه.

«وهذا أمر مؤسف على نحو خاص، بالنظر إلى الفوائد الصحية المعروفة لقشور البرتقال المعتّقة، وإلى حقيقة أقل شهرة بكثير، وهي أن بعض أنواع الشاي، حين تُضغط على شكل كرات وتُخزَّن داخل قشور برتقال مجففة ومجهزة على النحو الصحيح، تنتج نكهة ورائحة لا مثيل لهما. ويمكن شربها طوال اليوم، إذ تتحمل عشرات مرات النقع دون أن تفقد نكهتها أو تشيها. ويُفضّل أن يكون الماء في النقعة الأولى أحرّ قليلًا مما تستخدمه عادةً لتحضير الشاي الأبيض، ثم تُخفّض حرارته قليلًا في النقعات التالية.»

أصبح الصمت ثقيلًا إلى درجة بدا معها كأنه يحمل ثلاثة توائم على وشك الولادة. نظر تيان إلى هونغ بعينين متوسلتين، فكتمت ضحكتها.

«أيها الراهب الموقر، لقد تأثرت حقًا بتقواك وامتثالك للقانون. وأود تقديم تبرع يعكس تقديري لذلك. كما أود أن أقدم خدمة، وذلك بإزالة أي برتقالات مجهزة بهذه الطريقة من الضريح، حتى أخلّص أهل الفضيلة من إغراء ارتكاب المخالفة.»

تلألأ رأس الراهب المحلوق فرحًا، وقد بدا متأثرًا بصدق إيمان زائريه. «يا له من يوم مبارك! سيكون هذا الراهب الصغير سعيدًا بقبول تبرع قدره مئة تايل من الذهب—»

هبطت يد المراقب إلى سيفه.

«من الفضة.» وواصلت يد المراقب حركتها لتسوّي رداءه الأنيق الذي لا تشوبه شائبة.

«وسأكون مسرورًا بتقديم اثنتي عشرة—»

ظهرت مشكلة أخرى مع سيف المراقب.

«خمس وعشرين برتقالة مجهزة.» بدا الراهب هذه المرة مستعدًا للقتال.

نفض المراقب الغبار ببطء عن ثيابه النظيفة التي لا يعلق بها غبار.

«ليس هذا شايًا عاديًا، كما تعلمون. نحن نستخدم شاي الرؤوس البيضاء المعتّق عشر سنوات من جبل القرد الأزرق. تأثيره الطبي لطيف لكنه قوي؛ فهو يمنح النشاط بينما يبعث على الاسترخاء، وينسّق الطاقات الحيوية ويجلب السكينة. أما صنف البرتقال الذي نزرعه، فهو سلالة فريدة منحدرة من برتقال الحصان السماوي، الذي يُعد على نطاق واسع الأفضل على الإطلاق لتحضير برتقال الشاي. وهذا بصرف النظر عن أصله، الذي ينبغي لكم أن تأخذوه في الحسبان. بعناية.»

«اتفقنا.» بالغت هونغ في تفتيش ثيابها قبل أن تخرج سبع قطع من الذهب على شكل فطائر صغيرة. لم تكن عملات معدنية، بل سبائك تُستخدم في المعاملات مرتفعة القيمة، وضرائب المدن، والجزية الإمبراطورية.

«اعتبروا الباقي تقديرًا منا للخدمة المخلصة التي يقدمها المعبد. اختَر أفضل ما لديكم وغلّفه لنا. سنكتفي بالتجول في البستان. من المؤسف أن البرتقال ليس في موسمه، لكن رائحته رائعة.»

«بكل سرور، أيتها المحسنة.» اختفى الذهب داخل ردائه، وارتسمت ابتسامة على وجهه. «نلف كل برتقالة على حدة بورق مختوم بتعاويذ طرد الشر التي كتبها إخوتنا، ثم نضعها في صناديق أنيقة من خشب البرتقال تحمل صورة السيد هوغيان نفسه. إنها تذكار رائع في حد ذاتها… إلى أن تحرقوها حرقًا تامًا بالطريقة الصحيحة، بالطبع.»

تجولوا قليلًا في عمق البستان. كانت رائحة البرتقال تنساب برفق في الهواء، تحملها نسائم الصيف، ممتزجة برائحة النباتات الخضراء وطنين الحشرات التي تنشط في أواخر الصيف.

«اسمحوا لي أن أرفع إليكما ملاحظة، أيها الخالدان… صحيح أنه ليس مستحيلًا أن يكون الشاي وقشور البرتقال بهذه القيمة، حتى وفق أسعار الأماكن السياحية…» بدا أن المراقب هانشن ينتقي كلماته بعناية، لكن هونغ قاطعته بإشارة من يدها.

«عائلتي تجار، أو كانوا كذلك في الماضي على أي حال. وأنا أعرف قيمة الشاي الذي يتداوله البشر. أقدّر أن السعر هنا يزيد بنحو ثمانمئة في المئة على سعر أنواع الشاي المماثلة. لكن بعد عام من دراسة شؤون البشر والجدال بشأنها، وبشأن الملح اللعين، ثلاث مرات، أستطيع أن أخبرك أن “المال”، مثل “القيمة”، مفهوم نسبي للغاية. على سبيل المثال، يرى أخي هذا أن العملات ليست سوى أقراص عديمة الفائدة من معدن لا قيمة له، ويرفض التعامل بها خوفًا من التعرض للسرقة. لا، أنا أيضًا لا أفهم منطقه، لكنه عنيد.»

أشاح تيان بوجهه بعناد. كان مقتنعًا بأن الحق والمنطق في صفه.

«لا يمكن شراء أي شيء ذي قيمة حقيقية لخالد بالذهب والفضة. لذا، من وجهة نظرنا، ما دام الطرف الآخر راضيًا عن الصفقة، فلا نهتم بالعملات. وهناك أمر آخر: سأدفع للراهب بكل سرور خمسين رطلًا من الذهب إن كان ذلك سيجعله يبتعد عنا لبعض الوقت.»

أمالت هونغ رأسها. شعر تيان بثقل نظرتها بينما انساب الكركي إلى المكان وهبط بجواره.

«هل تشعر بذلك يا أخي؟»

«هممم. كان علينا أن نقترب منه إلى هذا الحد تقريبًا، لكنني أشعر به.» أومأ. «قوة ذهنية. تشكيل وهمي. كان الداوي ستيلشيمر واضحًا جدًا في هذا الشأن. أي تشكيل وهمي يستخدم القوة الذهنية لا بد أن يكون قد أنشأه كائن سماوي، ومن رتبة رفيعة جدًا أيضًا. هذا الضريح يخفي أكثر مما يبدو عليه.»

الترجمة: Adam