الفصل 181 - ذكرى محفورة في العظام

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 181 — ذكرى محفورة في العظام

«إذا كنتم غاضبين، فألقوا باللوم على أنفسكم لأنكم لفتوا الأنظار أكثر من اللازم. نحن لا نفعل سوى حل مشكلات الآخرين مقابل المال.»

ضيّق تيان عينيه. بدت طائفة السموم الخمس أقرب إلى جماعة من القتلة المأجورين، لا إلى أشخاص يقفون في منتصف الشارع لتحدي الآخرين في قتال. ومع ذلك، لم يكونوا يختبئون في كمين، إلا إذا كانت تشكيلات الإخفاء قد أصبحت فجأة رخيصة ومتوافرة للجميع. كان هناك هونغ، والداوي لي، وأفراد الطائفة العشرة، وأي ممارسين آخرين محتملين كانوا بعيدين عن المكان.

مدّ تيان إحساسه نحو الكركي ليتفقد حالها. كانت بخير، تصطاد الأسماك بسعادة. أرسل إليها صورة للكمين واستدعاها، وشاركها ذكريات الصيادين الذين حاولوا أسرها في الماضي باستخدام الشباك والأقواس. اجتاحته موجة من الازدراء الطيري، بينما خفقت الأجنحة البيضاء العريضة فجأة في الهواء، وانطلق الكركي نحو السماء.

كان أفراد الطائفة يتحركون بحذر، يغيّرون مواقعهم بمهارة واضحة بحثًا عن مواضع أفضل لمهاجمة تيان وهونغ ومحاصرتهما من الجانبين. لكنهم لم يبدؤوا الهجوم فعلًا. هل زرعوا فخًا في الأرض، ربما؟ بدا ذلك مستبعدًا؛ فالوقت كان منتصف النهار، وهذا هو الطريق الرئيسي الذي يمر عبر البلدة. فهل كان الكمين سيأتي من مبنى قريب؟ ومن سيهاجمهم أصلًا؟ كان تيان قادرًا على استشعار نَفَس الخالدين لدى أي شخص يمتلك القوة الكافية لإيذائهما فعلًا.

لم يكن الموجودون سوى بشر عاديين؛ سارع معظمهم إلى إخلاء الشارع، بينما تجمّد بعضهم من الرعب والتصقوا بأكشاكهم أو بمداخل المتاجر المغلقة.

راود تيان شعور مزعج للغاية بأنه مرّ بهذا الموقف من قبل، لكنه لم يستطع تذكّر أين أو متى.

قالت هونغ: «أفصح عن اسمك أيها الوغد.» وسحبت رمحًا قصيرًا من حلقة التخزين الخاصة بها.

أجاب الرجل: «أنا مجرد سلاح تستخدمه الطائفة. والمرأة الميتة لا تحتاج إلى معرفة اسمي!»

«إذًا مُت بلا اسم!»

لوت جسدها، وانتقلت من السكون إلى حركة انفجارية خاطفة. اختفى الرمح في ومضة، ولم يكد تيان يراه سوى خط ضبابي وهو ينطلق نحو أكبر أفراد الطائفة رتبةً. تفادى الرجل الضربة وهو يلعن، لكن الرمح شق جزءًا من كتفه قبل أن ينغرس في المبنى خلفه. وكانت هونغ قد أخرجت رمحًا آخر واندفعت نحوه قبل أن تسقط أولى قطرات الدم الأحمر على الأرض الصفراء.

تحرك تيان هو الآخر. اندفعت يده اليمنى إلى الأمام، وانطلقت سنونو السماء في طيرانها، متجهةً كالمثاقب نحو حلق أحد أفراد الطائفة من المستوى الخامس، بينما كان يندفع لمهاجمة آخر. وصلت النبال في اللحظة نفسها التي انطلق فيها الفخ.

بدأ أربعة من البشر العاديين قرب مدخل بيت الشاي يتقيؤون دخانًا أبيض. انتشرت رائحة الأوركيد المحترق، وتسلل فجأة إلى فمه مذاق معدني لاذع. ثم بدأت قنوات الطاقة لديه تحترق.

«أسرعوا!»

زمجر الرجال ذوو الملابس السوداء واندفعوا إلى الهجوم، مستلّين سكاكين رفيعة مغطاة بقطران أسود. كان جسد تيان يرفض التشي الذي يسري فيه؛ فقد أصبحت طاقته الحيوية وقنواته متنافرة فجأة، وكأن جسده يمزق نفسه من الداخل. كان الألم يعميه، وبالكاد استطاع الوقوف. هوى نصل نحوه.

تصدّى له ما غرسه إخوته فيه من تدريب وعناية.

كان مصابًا ومشوشًا ومضطربًا وضعيفًا، ومع ذلك، كان عليه أن يصد الهجوم. تحركت يداه دون تفكير. مئات الساعات من التدريب القتالي مع أفضل الممارسين في الدير، وكل ذلك من أجل هذه اللحظة. اندفع النصل نحوه، فقبضت يد بيضاء نحيلة برفق على معصم المهاجم، وانزلقت حوله لتدفعه عبر جسد القاتل. ثم اندفعت اليد النحيلة الأخرى، وارتطم أسفل الكف بجانب ذقن القاتل.

تطايرت الأسنان في الهواء. لكن هذه المشكلة أصبحت أقل إلحاحًا بكثير بالنسبة إلى القاتل حين انغرست قدم ثقيلة على نحو مرعب بين ساقيه، في موضع حساس. وبحلول اللحظة التي لُوي فيها ذراعه الحاملة للخنجر المسموم ودُفع النصل إلى صدره، لم يعد القاتل يفكر في أي شيء تقريبًا سوى الألم.

كان تيان يتفهم شعوره. فلم يتألم بهذا القدر منذ ابتلعه الطائر الشيطاني. حاول بيأس أن يرسل أفكاره إلى الكركي لتحذيرها من السم، لكنه لم يعرف إن كان قد نجح. كان التنفس يزداد صعوبة، والتفكير أشقّ من ذي قبل. وأخذت أطرافه تثقل شيئًا فشيئًا. انطلق فن قمع الجحيم بقوة، لكنه كان يستنزف طاقته الحيوية بسرعة. كان بحاجة إلى الراحة والممارسة. لكن القتلة لن يمنحوه تلك الفرصة.

كان اثنان آخران يقتربان منه.

أختي ليرين.

كان عليه الوصول إليها؛ لم تكن قادرة على الصمود أمام هذا الهجوم. سيقتلونها!

لم تعد القتلة في عينيه سوى أشكال ضبابية، كظلال المساء التي تتأرجح بأذرع وأرجل طويلة على نحو مستحيل. لم يثق تيان بقدرته على استخدام نَبْل الحبل في حالته تلك، لا حين كانت كل حركة تكلفه ألمًا شديدًا. عليه الاقتراب منهم. كانوا يريدون إنهاء الأمر باستخدام السكاكين من مسافة قريبة، وسيمنحهم ما يريدون.

ترنح نحو أقرب شكل أسود، محاولًا زيادة المسافة بينه وبين القاتل الآخر. اندفع المهاجم بطعنته بسرعة ودقة، مستهدفًا قلبه. كاد تيان يسقط إلى يمينه، بينما ارتفعت ذراعه اليسرى والتفت في صدٍّ خشن كان سيجعل إخوته يصرخون غضبًا لو رأوه. شعر بشيء ينكسر في ذراع الرجل المقنّع. ثم وجّه ركلة قصيرة وحادة إلى فخذ القاتل، فاختل توازنه.

كان غرس السكين في جسد خصمه أمرًا سهلًا للغاية. مدّ تيان يده إلى خنجر الديدان المعذِّبة التي لا تُحصى عند أسفل ظهره، وللمرة الأولى منذ حصوله عليه، استخدمه للغرض الذي صُنع من أجله. شق النصل ذو الشكل الأفعواني اللحم، واخترق الفجوات بين الأضلاع. مرة، ثم ثانية، ثم ثالثة؛ كانت كل شقّة وطعنة تُعفّن اللحم بطاقة اللعنة.

كان تيان قد استدار لمواجهة القاتل التالي قبل أن يدرك ذلك المهرطق الملعون أنه يحتضر. ومن صرخاته، بدا واضحًا أن موته لن يكون سريعًا ولا هينًا.

انقض القاتل الثاني عليه، موجّهًا ضربات متتابعة بسكينه. لمح تيان اليد الأخرى تتحرك؛ نَبْل مخفي! حاول نقل ثقله بأفضل طريقة ممكنة، لكن نَبْلًا فولاذيًا سميكًا أصاب وركه رغم ذلك. سمّ آخر أخذ يحرقه من الداخل.

ردّ له الصاع صاعين بخنجر الديدان. وراح يضرب بكل ما يستطيع الوصول إليه. ستتكفل اللعنة بالباقي. بدأ القاتل يصرخ.

انفتحت ثغرة!

ترنح تيان إلى الأمام، متلقيًا لكمة في وجهه. كانت مقايضة عادلة. ثم غرس الخنجر الملعون في أحشاء القاتل.

أختي ليرين. أين كانت؟ هل هي بخير؟ كان عليه العثور عليها!

دوّت خفقات الأجنحة الناعمة فوق رؤوسهم، دافعةً هبّات من الرياح عبر الشارع.

الكركي!

هبطت في هيئتها العملاقة، وراحت قدماها الطويلتان تندفعان لسحق الأجساد، بينما انقض منقارها إلى الأسفل، والرجال ذوو الملابس السوداء يصرخون ويتفادون هجماتها.

لاحظ أحدهم تيان وهو يترنح باحثًا عن أخته ليرين. رآه تيان يتردد، ثم ينحني ويلتقط حجرًا من الأرض. الرجل الذي ألحق به كل ذلك الألم التقط حجرًا وقذفه نحوه.

تفاداه تيان، أو حاول ذلك على الأقل. سمع صوت انكسار عظمة الترقوة لديه. وابيضّ بصره من شدة الألم، ثم احمرّ كل شيء أمام عينيه.

إنهم قاذفو الحجارة.

قالوا إنه لا يستطيع البقاء في البلدة. جعلوه يتألم. والآن يرمونه بالحجارة.

كان صراخ الغضب عاليًا إلى درجة أنه طغى على صرخات المحتضرين. ولم يدرك تيان أنه هو من كان يصرخ.

كان هناك قاذف حجارة يرتدي السواد من رأسه إلى أخمص قدميه. اندفع تيان نحوه بأقصى سرعة تسمح بها ساقاه المرتجفتان، وهو يصرخ طوال الطريق. انطلق نصل نحوه، فضربه بيده إلى الجانب، من دون أن يسمع أصوات انكسار أصابعه. لم يرَ سوى وضعية الرجل وهي تنهار، والضعف الذي ظهر عليه. قبضت ثلاثة أصابع قوية على حنجرة القاتل، ثم انتزعتها من عنقه.

تناثر الدم على وجه تيان. كان ساخنًا، كريه الرائحة، يحجب الرؤية. أصبح كل شيء أحمر. كان هناك قاذفو حجارة، وكانت أخته ليرين في خطر.

اقتل.

«أخي زيهاو، عُد! أرجوك، ماذا بحقك، عُد!»

شهق تيان. استطاع التنفس مجددًا. كانت قنوات طاقته والدانتيان يصرخان من الألم، متعطشين إلى الطاقة الحيوية، لكن السم اختفى منهما. بدأ مجيء الربيع بالدوران، جاذبًا كميات هائلة من التشي مع كل شهيق، ثم مرسلًا إياها إلى الدانتيان السفلي لتنقيتها.

كان جسده يؤلمه. احتوت النبال التي أصابته على مادة مفسدة ومذيبة. شعر وكأنه مزق بعض أوتاره. وربما انكسرت بعض عظام يديه؟

لا بأس. يستطيع مجيء الربيع شفاء كل ذلك. وكانت سوترا قمع الجحيم تحوّل السموم بالفعل إلى مقويات.

حدّق إلى الأسفل بذهول خامل. لم تكن يداه مكسورتين، بل كانت شظايا عظمية مغروسة فيهما. وبدا أنه راكع وسط بقايا رجل يرتدي رداءً أسود، وقد مُزق جسده إربًا.

رفع عينيه نحو ليرين. كانت مصابة بجروح كثيرة، وقد أنهكها القتال، وكانت تستند إلى رمحها. لكن تنفسها ظل قويًا، وطاقتها الحيوية خافتة، لكنها مستقرة.

انفلتت منه تنهيدة صغيرة.

«من الجيد أنك بخير. من الجيد أنك بخير. لقد قلقت عليك.»

خرجت الكلمات بصوت مسطح خالٍ من التعبير؛ فلم تكن لديه طاقة تكفي لإضفاء أي نبرة عليها.

صرخت ليرين: «لقد أقلقتني أنا أيضًا أيها الأحمق! ماذا حدث؟»

«لا أعرف. سنكتشف الأمر. أنا فقط…» انقطع صوته.

كانت هناك أشياء ينبغي عليهما فعلها فورًا، أمور عاجلة. كان يعرف أنها موجودة، لكنه لم يستطع تذكّر ماهيتها.

«لا أحب أن يرمي الناس الحجارة عليّ يا أختي ليرين. لا أحب ذلك إطلاقًا.»

اصطحبهما الداوي لي إلى نُزل تملكه طائفته بصورة غير مباشرة. وكان قد اعتنى بالبشر العاديين بقدر ما يستطيع شخص عابر أن يقدمه من رعاية. لقد فاق ذلك ما توقعه تيان منه.

بدا الداوي لي سعيدًا للغاية لسماع ذلك، فانحنى لهما انحناءات عميقة ومتكررة، وأغرقهما بالاعتذارات. رأى تيان حبات العرق تتجمع على عنق الرجل الأكبر سنًا، وشمّ الرائحة النفاذة للخوف المتغلغل حتى العظام.

كانت غرفهم واسعة ونظيفة، ويمكن إغلاق أبوابها من الداخل بإحكام. وضع تيان العارضة الخشبية السميكة في مكانها لإغلاق الباب، ثم بدأ يحصي إصاباته.

عظمة الترقوة مكسورة.

تمزقات متعددة في العضلات.

إجهاد في العضلات والأوتار.

كانت أضلاعه تؤلمه عند لمسها، لكنه لم يعتقد أن أيًّا منها قد انكسر. وفي مرحلة ما، تمكن أحدهم من إحداث جرح فيه، إلى جانب النبال والسموم. أما الكدمات، فكانت أكثر من أن تُحصى، وبصراحة لم تكن تستحق الاهتمام. كان التورم وتغير لون الجلد يختفيان مع كل دورة من دورات تنفسه.

لكن أكثر ما يثير القلق كان الضرر الذي أصاب قنوات الطاقة. لم يكن هناك تمزق أو كسر فيها، لكن ممارسة أي شيء يتجاوز الممارسة الهادئة خلال الأسبوع أو الأسابيع الثلاثة المقبلة أصبحت مستحيلة ببساطة.

جاءت هذه الإصابات بعد وقت قصير جدًا من الإجهاد الذي عرّض له قنوات طاقته في مدينة الحجر الأزرق. وسيحتاج إلى شهر أو أكثر قبل أن يستعيد قدرته القتالية على نحو كامل.

كانت الأدوية القادرة على علاج تلف قنوات الطاقة نادرة وباهظة الثمن، وفوق كل ذلك، شديدة التأثير. كان لا يزال يحتفظ ببعض الأدوية التي حصل عليها من الطبيب باي، لكنه لم يكن متأكدًا حقًا من قدرة جسده على تحمّل صدمة دواء من المرتبة السماوية في حالته الحالية.

وفوق ذلك، ربما كانت أخته ليرين بحاجة إليها أيضًا، وكان يراهن على أن جسدها يستطيع تحمّل آثارها.

لم يُجبر تيان نفسه على النهوض، ولم يندفع للاطمئنان عليها. فقد أخبره الأطباء في المستشفى وإخوته في المعبد مرارًا وتكرارًا أن أول شخص عليه الاعتناء به هو نفسه. لأنه إذا لم يكن قادرًا على أداء وظائفه بكفاءة كاملة، فلن يستطيع مساعدة الآخرين.

عليه أولًا أن يستقر، ويعالج الإصابات البسيطة، ثم يذهب للاطمئنان على الآخرين.

كان بحاجة إلى قضاء بعض الوقت مع الكنز الصغير. لقد حان الوقت ليتعلم التأمل ومواجهة أهوال العالم بقلب هادئ.

في هدوء غرفته في النُزل، ضحك تيان بمرارة.

«كيف يُفترض بي أن أعلّمه، وأنا لا أعرف ذلك بنفسي؟»

انضم تيان إلى الآخرين لتناول الإفطار في صباح اليوم التالي. وسرعان ما تحول الإفطار إلى جلسة لمراجعة ما حدث.

لم يكن الداوي لي متأكدًا من العدد الفعلي للممارسين في طائفة السموم الخمس، لكنه كان متأكدًا من أن أفرادها من المستويين الثامن والتاسع قليلون. ولن يكونوا متحمسين لتدبير كمين آخر بعد الثمن الذي دفعوه في المرة السابقة.

لم يرغب أحد في الحديث عما شاهدوه تيان يفعله، أو عما كان جسده قادرًا عليه حتى بينما كانت طاقته الحيوية تثور في داخله. وقد قدّر لهم ذلك.

كان سيتحدث عن الأمر مع الأخت هونغ لاحقًا. وفي هذه الأثناء، لاحظ الرجل الأكبر سنًا وهو يضغط بيديه بقوة على ساقيه، وينحني معتذرًا مرة أخرى عن افتقاره إلى معلومات مؤكدة.

كان يعتذر لتيان تحديدًا.

لا بد أن تيان قد فعل شيئًا مرعبًا للغاية هناك.

يبدو أنه لن يتمكن من اكتساب صديق جديد من محبي الشاي.

قال تيان: «من السهل بما يكفي معرفة مسار رحلتنا. لقد ظللنا نتنقل صعودًا وهبوطًا على طول نهر العقيق لأشهر، لذا لن يكون من الصعب تنبيه القتلة المأجورين والمرتزقة إلى أماكن انتظارنا. لكن السؤال الذي يشغلني هو: من الذي وضع ثمنًا لرؤوسنا؟ لأننا كنا مشغولين، لكن ليس إلى هذه الدرجة. فنحن نفعل ما يفعله جميع ممارسي المستوى التاسع عندما يجوبون العالم، لا أكثر.»

أومأت هونغ موافقةً، ثم قالت: «والسؤال التالي هو: ماذا نريد أن نفعل حيال ذلك؟ هل نلاحق الطائفة ونقضي عليها، أم نتجاهل الأمر مؤقتًا ونواصل مهمتنا؟ لأن أيًا كان ما سنختاره، فقد تسوء الأمور كثيرًا.»

الترجمة: Adam