الفصل 180 - صعوبة الأمور البسيطة
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 180 — صعوبة الأمور البسيطة
«إنها مصيدة قاتلة!»
«إنها مجرد بركة يا أخ تيان، وبركة ضحلة أيضًا. انظر، الماء لا يتجاوز ركبتي الكركي.»
تمتم تيان: «لن تصدق حجم الأخطار التي تكمن تحت سطح البرك…»
قالت هونغ بنبرة تجمع بين حنان الأخت وتشجيعها: «لكنني أستطيع رؤية القاع هنا. لذا… كما تعلم، ادخل الماء اللعين.»
تذمر تيان وبدأ يخلع رداءه.
أضافت هونغ: «خطرت لي فجأة فكرة أنه ينبغي أن أنبهك إلى ضرورة إبقاء مئزرك عليك. مع معظم الناس، لن أحتاج إلى قول ذلك أصلًا.»
رمش تيان بعينيه. «هذا غباء. ستبتل ملابسي حينها.»
«يمكنك تغييرها بعد ذلك. لن أسمح لك بالتجول عاريًا. انظر، اعتبر المئزر زيّ السباحة الرسمي، اتفقنا؟ عدم ارتداء الملابس الداخلية يُعد مخالفة انضباطية، لأنك بذلك لا تلتزم بقواعد اللباس.»
رمش تيان مجددًا. «أوه، هذا منطقي. حسنًا.»
خلع بقية ملابسه بسرعة، ورتّبها بعناية داخل حلقة التخزين، من دون أن يناقش الأمر أكثر. كان منهمكًا في ذلك إلى درجة أنه لم يلحظ تعبير الوحي السامي الذي ارتسم على وجه هونغ، قبل أن تستعيد تركيزها وتخلع ملابسها الخارجية، مكتفية بثوبها الداخلي. ثم ألقت نظرة أخرى على تيان.
«هل ستُبقي شعرك مرفوعًا هكذا؟»
«إذا نزعت دبوس الشعر، فسيتطاير شعري في الماء ويلتصق بوجهي. على الأقل، هذا ما يحدث عندما أستحم.»
«همم، الآن بعدما ذكرت ذلك، يبدو الأمر منطقيًا.» هزت كتفيها.
مدّ تيان ذراعه، وتأملها بنظرة ناقدة، ثم تنهد. «ما زلت نحيفًا للغاية.»
«أنا أصف بنيتك بأنها رياضية.»
«لم تري إخوتي أثناء الاستحمام. صدقيني، أنا نحيف. سيأتي يوم تحملني فيه نسمة قوية بعيدًا عن الأرض.» ثم ضرب وجهه بكفيه محاولًا طرد أفكاره السلبية.
«حسنًا، خفة وزنك ستساعدك على الطفو، وهذه ميزة على أي حال. والآن، كل ما عليك فعله هو الاستلقاء إلى الخلف. أمل ظهرك فحسب، ودع جسدك يستقر على سطح الماء. سأركع هنا وأضع يديّ تحتك، لذا لن تتمكن من الغوص تحت الماء مهما حدث.»
ركعت هونغ في البركة من دون أن تكترث للقاع الموحل. لم يكن هناك شيء يمكن أن يطعنها بقوة تكفي لإصابتها فعلًا.
كان تيان يثق بأخته. لذا مال إلى الخلف و…
«إلى أي حدٍّ أنت مرن ماذا بحقك؟!»
«ماذا؟ أنا أميل إلى الخلف فحسب.»
«معظم الناس لا يستطيعون إمالة أجسادهم إلى الخلف بزاوية تسعين درجة انطلاقًا من الخصر. هل تنحني الأعمدة الفقرية بهذه الطريقة أصلًا؟»
تنهد تيان، وبدلًا من الدخول في جدال، رفع قدميه الاثنتين حتى أصبح جسده أفقيًا في الهواء. وبعد ثانية واحدة، ارتطم بسطح الماء وبيدي هونغ المنتظرتين.
«جيد، جيد. مدّ ذراعيك وساقيك. أكثر من ذلك. جيد. والآن، سأخفض يديّ قليلًا فحسب، بضع بوصات لا أكثر، وعندها ستطفو. تذكّر أنك لن تتمكن من الغوص تحت الماء، لذا ليس لديك ما يدعو للقلق.»
«ممم… لست قلقًا ما دمتِ هنا.»
أغمض عينيه وركّز على الطفو فحسب، فلم يرَ النظرة المذهولة التي تجمدت على وجه ليرين فجأة. لكنها سرعان ما تمالكت نفسها، ثم خفضت يديها برفق.
هبط تيان إلى الماء مع يدي ليرين اللتين كانتا تسندانه.
رفعته وحاولت مجددًا. ثم مرة أخرى.
«أختي ليرين؟»
«أنت لا تطفو.»
«أنا أحاول!»
«أعرف، لكن من المفترض حقًا أن تطفو، ولو قليلًا على الأقل. لا أطلب منك الكمال، بل… قدرًا من الطفو فحسب. لكنك لا تطفو إطلاقًا. كم يبلغ وزنك؟»
«لا أعرف. من أين سأجد ميزانًا كبيرًا بما يكفي لأقف عليه؟»
«انتظر، سأخرجك من الماء. أريد التحقق من شيء.»
نهضت وهي تحمل تيان بين ذراعيها، وأبقته هكذا للحظة، ثم وضعته برفق على حافة البركة.
قالت وهي تفكر: «سيحتاج هذا إلى بعض التفكير. أخي زيهاو، يزيد وزنك على مئتي رطل. وهذا إنجاز مدهش لشخص لا يصطدم رأسه بإطار الباب أبدًا، ولا تظهر على جسده أي دهون.»
كان السبب هو تدريبه الجسدي. لم يستطع تيان تخيل تفسير آخر. فقد كانت سوترا صقل الجسد لقمع الجحيم بالفضيلة العليا تستخدم تشي اليين لصقل الجسد المادي، وتشي اليانغ لصقل قنوات الطاقة والدانتيان والطاقة الحيوية. لم يؤدِّ ذلك إلى زيادة مستوى ممارسته، بل جعل جسده… كثيفًا فحسب. كان قادرًا على القتال مدة أطول وبذل قوة أكبر من معظم الناس. وكانت قوته تفوق بكثير ما يوحي به مظهره. ويبدو أن وزنه كان أكبر مما يوحي به مظهره أيضًا.
توقفت دروس السباحة لبعض الوقت. بدا استخدام فن خفة الجسد وثقل اليدين أثناء السباحة حلًا واضحًا، لكنه لم يكن حلًا مُرضيًا. كان الكنز الصغير يستطيع السباحة قليلًا، وكذلك المراقب هانشن. والأسوأ من ذلك أن ليرين كانت تسبح كسمكة، رغم كراهيتها لإغراق رأسها تحت الماء. لم يكن ينبغي أن يتطلب الأمر فنًا لتخفيف وزن الجسد.
استغرقت الرحلة أربعة أيام أخرى صعودًا مع النهر قبل أن يصلوا إلى بلدة الحقول الذهبية. أوضح المراقب هانشن أن البلدة سُمّيت بهذا الاسم نسبة إلى حقول نبات العصا الذهبية الطبية المزروعة في المنطقة. وكانت هناك مزارع للأرز بالطبع، لكن نبات العصا الذهبية هو ما جعل البلدة مزدهرة.
كانت الأرصفة في بلدة الحقول الذهبية أقل ازدحامًا منها في مدينة الحجر الأزرق، لكن المرء كان لا يزال يشعر بحيوية حركة التجار الذين يتنقلون صعودًا وهبوطًا على طول النهر. كانوا يندفعون إلى الشاطئ مسرعين للقاء المشترين أو البائعين، بينما يفرغ عمالهم أكياسًا ضخمة من الخيش، محشوة بأشياء لا يعلم أحد ما هي. وكانت رائحة مياه النهر تختلط برائحة الحبال المطلية بالقطران وعرق الرجال.
كانت الشمس تمطر العالم بتشيها الناري، بينما يخفف نهر اليين من حرارتها. ولم يكن أمام أهل البلدة العالقين بين الاثنين سوى مسح مؤخرة أعناقهم بمناديل كتانية زاهية، ومروحة أنفسهم بمراوح الخيزران، والتذمر من الرطوبة.
كان الكركي قد طار بعيدًا منذ وقت طويل. لم يكن بوسع السكان المحليين إيذاؤه بالشباك والسهام، لكنهم استطاعوا إزعاجه إلى حدٍّ لا يُطاق. وكاد تيان يتورط في عدة مواقف خطرة وهو يحاول منعه من قتل الصيادين الذين يبحثون عن مصدر دخل إضافي. فقد كانت ريشات الكركي تُباع بثمن جيد، كما كان لحمه يُعد ذا قيمة طبية، فضلًا عن كونه من الأطعمة النادرة التي تُؤكل للاستمتاع بمذاقها.
اضطر تيان إلى تذكير نفسه بأن إحراق متاجر تجار الريش لمجرد صداقته بكركي بعينه سيكون نفاقًا. ومع ذلك، فقد فكّر في الأمر بالفعل.
سألت هونغ عاملًا عابرًا: «أين النزل؟»
من الواضح أن الرجل لم يدرك أنها خالدة تسافر متخفية، إذ أجابها بإشارة معقدة للغاية وشتيمة بسيطة للغاية.
تغاضت هونغ عن الأمر. أومأ تيان برأسه قليلًا، ثم وجّه انتباهها إلى الأمر المهم فعلًا.
«انظري يا أختي، بيت شاي! هيا نذهب لشرب الشاي وتناول بعض الوجبات الخفيفة. انظري إلى الكنز الصغير والمراقب هانشن. يبدوان بائسين. إنهما بحاجة ماسة إلى الشاي والوجبات الخفيفة.»
«آه… حسنًا. لماذا اخترت هذا المكان تحديدًا؟ أنت لا تتحمس عادةً لبيوت الشاي إلى هذه الدرجة.»
«ألا تشمين تلك الرائحة؟»
كان العطر خافتًا، لكن فن قلب المباغتة التقطه في الهواء.
«لا.»
«إنه شاي جيد. وهناك ممارس من المستوى الخامس في العالم الأرضي بالداخل. يمكننا معرفة بعض الأخبار المحلية.»
توقفت المجموعة كلها لحظة دخولها، حين سمعت صوت آلة الإرهو. ولحسن الحظ، كانت العازفة امرأة ممتلئة الجسد، تؤمن بأن الموسيقى تبدو أفضل حين تحدّق في الجمهور كما لو كان مدينًا لها بالمال. لم يكن في جسدها أدنى أثر لتشي الخالدين.
كان مصدر التشي رجلًا يجلس في زاوية، مستمتعًا بالجلوس وحده إلى طاولة مثمنة الأضلاع. رفعت هونغ يدها تحيةً له، فنهض الرجل وانحنى، ثم دعاهم إلى الانضمام إليه.
قال الرجل: «لي تشيانغ من معبد الشلالات الثلاثة يحيّي الرفيقين الداويين. تفضلا بالانضمام إليّ. لقد طلبت للتو إبريقًا من الشاي وبعض الوجبات الخفيفة.»
تبادل تيان وهونغ نظرة، وأومأ كل منهما للآخر إيماءة تكاد لا تُرى. مدّ تيان يده وأظهر حلقة التخزين التي يرتديها. ومع دفقة صغيرة من الطاقة، ظهرت على سطح المعدن الباهت صورة مصغرة لكركي يقف في هيئة ظلية أمام جبل شاسع.
قال: «تيان زيهاو من دير الكركي القديم. وهذه أختي هونغ ليرين. شكرًا على حسن ضيافتك.»
لم يعرّف بالكنز الصغير أو بالمراقب هانشن، وكان لي تشيانغ عاقلًا بما يكفي لئلا يسأل عنهما.
قال لي تشيانغ: «بل هذا من دواعي سروري. أنتما محظوظان أيها الرفيقان الداويان. فبيت شاي العطر العابر هو الأفضل على امتداد أربعين ميلًا في كلا الاتجاهين على طول نهر العقيق. والأفضل من ذلك أنهم تلقوا للتو شحنة جديدة من شاي الفجر الغائم، وهو أحد الأصناف المحلية المميزة في منطقتنا.»
سرعان ما انسجم تيان ولي تشيانغ في حديث سلس جمعهما فيه حبهما المشترك للشاي. وشاركت هونغ في الحديث، موجّهةً إياه برفق نحو أمور أقل أهمية، مثل قطاع الطرق والهراطقة والانهيارات الأرضية التي تعترض طريق المسافرين.
قال لي تشيانغ: «التهديد الكبير الوحيد في هذه المنطقة هو طائفة السموم الخمس. وإن أردت الصراحة، فهي لا تستحق اسم الطائفة كثيرًا؛ إنها أقرب إلى عصابة لها طابع خاص. لكن قوتها حقيقية. وعلى الأقل، لن أذهب إلى حد افتعال شجار معها. أما الهراطقة؟ فليسوا… بالمعنى الذي تقصدونه، على ما أظن. لكن يمكن الجدال في ذلك. بالتأكيد، لن أصف ممارساتهم بأنها أرثوذكسية.»
ترجم تيان كلامه في ذهنه إلى: «أخشى أنهم يتنصتون علينا بطريقة ما، وسيقتلونني إن وصفتهم بالهراطقة أمام ممارسي الدير، المعروفين بسياسة “اقتل فور رؤيته” تجاه الهراطقة.»
كان تيان يتفهم موقفه.
كان لي تشيانغ من فئة الممارسين متوسطي المستوى الذين تجدهم في أماكن كهذه. كانت تقنية ممارسته ومواهبه الفطرية جيدة بما يكفي لبلوغ المستوى الخامس، لكن الوصول إلى المستوى التاسع لم يعد حتى حلمًا بالنسبة إليه. وإذا حالفه الحظ واعتنى بنفسه، فربما عاش حتى يبلغ نحو مئة وخمسين عامًا. أما في الوقت الحالي، فكان عليه أن يعيش في هذا العالم بأفضل طريقة يستطيعها.
ظل الحديث يعود إلى الشاي مرارًا: مذاقه، ورائحته، وكيفية نموه على الجبال المختلفة، والطرق المتنوعة لتحضيره. لم تكن طريقة إعداد الشاي المتقنة التي يمارسها تيان سوى واحدة من طرق لا تُحصى، لكل منها نقاط قوة وضعف. فعلى سبيل المثال، لا يمكن تقديم الشاي من كوب ذي غطاء إلى عدد كبير من الناس، إذ صُممت هذه الطريقة لتتطلب من مُعِدّ الشاي أن يبذل كامل جهده وتركيزه. لا بد أن هناك طرقًا أكثر كفاءة… وقد كانت موجودة بالفعل.
نادى لي تشيانغ: «أيها النادل، أحضر إبريقًا من الماء الساخن! أيها الداوي تيان، أريدك أن تجرّب شيئًا. مكعبات مستخلص الشاي.»
«ما هذا؟»
أخرج الداوي لي مكعبات سوداء صغيرة. وأذاب اثنين منها مباشرةً في الإبريق، ثم صبّ أكوابًا من الشاي الساخن المتصاعد منه البخار بعد دقيقة واحدة فقط. كان الشاي عطِرًا، غنيًا بالنكهة، وفيه لمحة من القَبَض. لم يكن أفضل شاي أحمر تذوقه تيان في حياته، لكنه كان أفضل بمراحل مما كان يتوقعه من قطعتين صغيرتين من مستخلص الشاي الأسود.
قرر تيان أن يزور الداوي لي في وقت لاحق من اليوم، ويدعوه إلى جلسة شاي حقيقية. فالعثور على أشخاص يستمتعون بالشاي أمر شائع، أما العثور على صديق حقيقي يشاركك حبه له فنادر. وسيكون من الجميل أن يكسب صديقًا جديدًا من محبي الشاي.
قال تيان: «أيها الداوي لي، هل يمكنني أن أطلب منك أن تريني…؟»
سعلت هونغ ونظرت نحو الباب. فاستخدم تيان فن الإدراك الخاص به.
قال تيان: «عذرًا أيها الداوي لي. كم يبلغ عدد أعضاء طائفة السموم الخمس تقريبًا؟»
أجاب لي تشيانغ: «إنهم يتكتمون على أمورهم، لكنني أعتقد أن عدد الممارسين بينهم يتجاوز ستة، إلى جانب مئة عضو عادي أو أكثر.»
قالت هونغ بهدوء خادع: «تقديراتك أقل من العدد الفعلي. أنا أعدّ عشرة في الخارج.»
لم يكن قتل الأعداء مشكلة. أما منعهم من اختطاف هانشن والكنز الصغير، فكان هو التحدي الحقيقي.
قال تيان: «أعتذر أيها الداوي لي، لكنني سأضطر إلى طلب مساعدتك في مراقبة أصدقائي من عامة البشر. أيها المراقب هانشن، اعتنِ بالكنز الصغير. وأنت يا كنز صغير، لا تتجول في الأرجاء. ستذهب أختك الكبرى وأنا للتحدث قليلًا مع الأشخاص في الخارج. وعلى الأرجح سيكون حديثًا حازمًا للغاية. لا تخرج من الباب الأمامي حتى أقول لك ذلك. لا أريد أن تفسد حذاءك.»
أُخلي الشارع بسرعة. كان هناك عشرة رجال يرتدون السواد، وقد غطوا رؤوسهم بأغطية سوداء. وكان كل واحد منهم يكاد ينتفخ من كثرة الأسلحة المخفية التي لم يحسنوا إخفاءها. شمّ تيان الهواء برفق. كانت تفوح منهم رائحة طبية خافتة، لكن المرء لن يشك في وجود السموم من تلك الرائحة وحدها. يبدو أنهم أفضل مما يوحي به مظهرهم.
تحدث أحد الرجال بصوت بارد ونبرة متعالية. كان في المستوى الثامن.
«كراكي حرق السماء، وهونغ ليرين، وتيان زيهاو، وإمبراطورة الثلج. لقد وقع الكركي بالفعل في قبضتنا، وسينتهي به المطاف قريبًا في قدرنا. وستلقون أنتما المصير نفسه… في الجحيم.»
الترجمة: Adam