الفصل 177 - حظ لا يُعوَّل عليه

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 177 — حظ لا يُعوَّل عليه

كان تيان يعلم أن جده جون يحبه. أحيانًا، كان يشعر بذراعي جده تطوقانه من دون سبب، أو بيده تداعب مؤخرة رأسه، أو تستقر على ظهره في لفتة تشجيع أو دعم. وأحيانًا أخرى، كان الجد مجرد شبح عجوز خبيث يتمتع بحس فكاهة شرير. فمن غيره، تساءل تيان في صمت مخاطبًا الكون، قد يفكر في طرح لغز كهذا عليه بينما كان يحاول الخلود إلى النوم؟

كان الجد محقًا. لم يشعر تيان بالطاقة العنصرية وهي تتحرك داخل جسد الشيخ. لقد أحس بالهجمات التي أطلقها الشيخ عبر التشكيل في اللحظات الأخيرة، لكنه لم يشعر بما كان يدور داخل جسد الرجل العجوز، ولا بالتعويذة التي كانت تدفع الموجودين في الغرفة إلى الجنون والإنهاك.

قبل اليوم، كان تيان سيقول إن الأشخاص الذين بلغوا مستوى الشخص السماوي وحدهم قادرون على الإفلات من استشعاره. وكان ذلك ما يمكّنه من التغلب باستمرار على أشخاص أعلى منه مستوى. فقد امتلك التدريب والخبرة وجسدًا صُقلت قدراته على نحو مذهل، لكن الأهم من ذلك كله أنه كان يستطيع قراءة كل حركة لخصمه قبل أن ينفذها. وكان الفوز في كثير من المعارك سهلًا إذا استطعت إصابة خصمك بينما يعجز هو عن إصابتك.

بدا أنه سيضطر إلى تعلّم القتال مجددًا باستخدام حواسه البشرية المحدودة. انقبضت معدته، ولم يعد يشعر بالأمان. حتى داخل خيمته الصغيرة، مع وجود ليرين على بُعد أقل من عشرة أقدام منه، لم يشعر بأنه في أمان حقيقي.

أجبر تيان نفسه على التنفس بهدوء. لم يكن الأمر وكأنه فقد قوته فجأة. فقطاع الطرق ذوو الرايات الصفراء لم يتمكنوا من الإفلات من حواسه. من الواضح أن هذه القدرة لم تكن متاحة لأي شخص. وبما أن رين، الموسيقي الأعمى، كان تلميذًا لطائفة يقل عدد أعضائها عن خمسين، ولا تملك ميراثًا قويًا، فلا بد أن مزاياه جاءت من مكان آخر. ربما من ذلك العرّاف الحقيقي، أو أيًّا كان «الزائر».

لم يسبق لتيان أن طارد مبعوثًا من الهراطقة. ربما حان الوقت لتجربة الأمر. أو ربما لا. فمطاردة عرّاف حول جبل بينما لا يريد أن يعثر عليه أحد بدت إهدارًا هائلًا للوقت.

ظل يتردد بين الخيارين، ثم تخلّى عن الفكرة. كانت لديهم أمور أكثر إلحاحًا.

سحب الهواء إلى رئتيه، وحبسه، ثم أخرجه ببطء. ترك رئتيه فارغتين، ثم استنشق طويلًا وبهدوء. كرر الدورة بينما كان يجبر جسده على الاسترخاء، مجموعةً عضلية تلو الأخرى.

كانت لديهم خطة. سيواصلون الصعود عبر نهر العقيق، ويعبرون السهول المحيطة بمدينة الحقول الذهبية، ثم ينتقلون إلى الفرع الشرقي من النهر الأخضر ويتبعونه في اتجاه مجراه حتى يقتربوا من جبل الكركي القديم. سيتوقفون قليلًا، أو ربما ليس قليلًا، عند الساحة الخارجية لمعبد المدينة الغربية لإنزال الكنز الصغير، ثم يواصلون طريقهم إلى العاصمة. وكانت العاصمة متصلة هي الأخرى بنهر صالح للملاحة، لكنه لم يكن النهر الأخضر، لذا سيتعين عليهم قطع الجزء الأخير من الرحلة برًا.

كان من المتوقع أن تستغرق الرحلة كلها شهرين تقريبًا، يقضون معظمها فوق الماء. وربما أقل إن كفوا عن محاولة التظاهر بأنهم بشر عاديون. لم يكن ذلك سيئًا على الإطلاق. ستسير الأمور على ما يرام. وربما يجد تيان وقتًا لتعلّم العزف على الناي. وربما تنبت لهم جميعًا أجنحة ويطيرون إلى ديارهم.

أطلق تيان شخيرًا ساخرًا، ثم دس نفسه في فراشه. وحمد صانعي خيمته المقاومة للجرذان للمرة الألف، قبل أن يغرق في النوم.

انطلقوا في اليوم التالي بأمزجة غريبة؛ كان البشر مكفهرين مكتئبين، بينما بدا الممارسون مبتهجين. حاول تيان أن يشرح السبب، لكنه كان يصطدم سريعًا بالمشكلة نفسها: لقد كانوا يتبعون الداو الخاص بهم.

قال تيان فجأة: «الفضيلة والطريق. هذا ما لا ترونه.»

تلقى ثلاث نظرات مستغربة. كان الكركي يأخذ قيلولة عند مقدمة القارب، ولم يكن مهتمًا بالتحديق فيه في تلك اللحظة. شعر تيان شعورًا غريبًا بأن قيلولة الطائر هي الشيء الوحيد الذي أنقذه من أن تحاصره النظرات من كل جانب.

تابع قائلًا: «نحن نفعل الصواب للأسباب الصحيحة. أجل، لقد وقعت أشياء مروعة، وستقع أشياء مروعة أخرى. لكن اليوم جميل، والنهر جميل، ونحن نفعل الصواب للأسباب الصحيحة. لذلك نحن سعداء.»

راح يلوّح بيديه نحو المشهد المتدفق من حولهم: الطيور التي تصطاد السمك وتغوص في الماء ثم تخرج منه، والأشجار المتمايلة، وأشعة الشمس وهي تتراقص فوق الأشرطة الصخرية البنية والبنفسجية الممتدة على جانبي النهر.

ارتعشت وجنة المراقب هانشن.

قال: «هذه… نظرة خالدة إلى الحياة، بكل معنى الكلمة. ألا تقلق بشأن السحب السوداء في الأفق؟»

وأشار إلى السماء، حيث كانت السحب الرعدية تتجمع فعلًا، متراكمةً في كتل تشبه السندان وأبراج سوداء تكتسحها الرياح. وبالنظر إلى السرعة التي تتحرك بها العواصف الصيفية، فربما لن يكون أمامهم أكثر من ساعة للعثور على مأوى.

ابتسم تيان واتكأ إلى الخلف قائلًا: «بالتأكيد أقلق. لكن سبق أن ابتللت بالمطر.»

ثم أضاف: «مع ذلك، أيتها الأخت ليرين، إن رأيتِ مكانًا مناسبًا…»

قاطعته ليرين: «سبقتك إلى التفكير في ذلك. هل تتذكر إن كانت هناك أي طوائف قريبة؟»

فكر تيان للحظة ثم هز رأسه. تنهدت هونغ. لم تكن هناك قرى قريبة على وجه الخصوص أيضًا.

قالت ليرين: «سنصل إلى وادٍ سحيق قريبًا. ما دمنا لا نُحاصر داخله عندما تندفع مياه الفيضان، فستكون الأمور بخير. وإن حوصرنا، فقد نتمكن من العثور على بروز صخري أو حافة أو شيء من هذا القبيل.»

بدا صوتها وكأنها تبتسم. لقد كان الوقت الذي قضاه تيان في إقناعها بتطوير تدريب جسدها يستحق العناء تمامًا. كان هناك شيء فظيع في ممارس للنار يعجز عن الشعور بالفرح. أما الآن، فقد أصبح الوضع أفضل بكثير.

اتضح أن ليرين كانت محقة تمامًا؛ فقد ظهر الوادي السحيق، وعلى ارتفاع عشرين قدمًا فوق النهر، امتدت حافة طويلة تحت بروز صخري واسع.

قال المراقب هانشن: «يا للخسارة، لا توجد طريقة لـ… آه.»

توقف عن الكلام حين أمسك تيان بجدار الوادي ببساطة، فأوقف القارب تمامًا في مكانه وسط الماء.

قفزت ليرين إلى الأعلى، فتمايل القارب للحظة. أمسكت الحافة بيد واحدة، ثم واصلت اندفاعها إلى أعلى بدفعة خفيفة. وهبطت على الحافة بكلتا قدميها، من دون أن تُصدر صوتًا يُذكر.

قالت: «يبدو المكان مناسبًا. هناك الكثير من فضلات الطيور والأعشاش القديمة، لكن هذا يعني أنه مكان آمن للتعشيش. هيا، اصعدوا.»

أخرجت سلمًا حبليًا كانت تحتفظ به داخل حلقتها، ثم أنزلته. كان طويلًا بما يكفي لأن تتراكم درجاته الأخيرة في قاع القارب.

أشار تيان إلى السلم وقال: «الكنز الصغير أولًا، ثم المراقب هانشن. سأرتب الأمتعة في القارب وأصعد أخيرًا.»

بعد ترتيب أغراضهم سريعًا، أصبح لديهم مخيم مريح في الوقت المناسب تمامًا لمشاهدة المطر وهو يهطل. لم تمنعهم الحافة الصخرية من البلل تمامًا، لكن مع عباءات المطر، كان المكان مناسبًا بما يكفي.

لاحظ تيان أن الكركي بدا مستمتعًا على نحو خاص بركل الأعشاش الفارغة وإسقاطها من الحافة، ثم نفض الغبار بهبة قوية من جناحيه.

سرعان ما ابيضّ النهر، واندفع عبر الوادي محطّمًا كل ما يعترض طريقه. اهتزت الجدران الصخرية تحت هدير المياه، وامتزج صوت المطر بزمجرة النهر المتدفق، حتى غمر الضجيج البشر من حوله.

تمتم تيان: «ينبغي أن أتعلم السباحة. لست خائفًا من الماء، لكنه يجعلني متوترًا بعض الشيء.»

رمقته هونغ بنظرة جانبية وقالت: «لكنك تحب البقاء في القارب. بدأت أقلق من أنني لن أتمكن أبدًا من إنزالك منه.»

أجاب: «صحيح، لكنني كدت أغرق عندما كنت طفلًا. سقطت من جرف وهويت في نهر. لم تكن تجربة ممتعة على الإطلاق.»

سألته: «متى حدث ذلك؟»

قال: «هممم… يا كنز، أظن أنك ستجد القصة مثيرة للاهتمام أيضًا. تعال واجلس بجانبي.»

ربت تيان على مساحة من الصخر. وبعد أن استقر الصبي الصغير إلى جواره، بدأ يروي له قصة النمر والكمأة المولودة العاصفة، وتسلق جانب الجرف، والنسور اللعينة التي لا تكفيها كل اللعنات.

لم يُخفِ مدى رعب ما حدث، لكنه لم يقلل أيضًا من الفرح والرضا اللذين شعر بهما عندما أكل الكمأة، ولا من ذلك الإحساس المذهل حين انهار على الصخور عند مدخل البحيرة.

كانت ليرين تضحك بحلول نهاية القصة. أما الكنز، فنظر إليها بعتاب وسأل: «هل تحدث أشياء كهذه كثيرًا؟»

بدأ اثنان من الشبان وشخص بالغ يومئون برؤوسهم.

قال تيان: «باستمرار.»

ووافقت هونغ قائلة: «في أغلب الأحيان.»

رفع المراقب هانشن يده الشاحبة وقال: «فقط إن كنت من الممارسين. لدينا مجلدات كاملة من اللوائح والسوابق القانونية، أي الشروح والتفسيرات المتعلقة بالقوانين، حول كيفية التعامل مع المصادفات الغريبة التي تحدث للخالدين. غالبًا ما نتغاضى عنها، لكن بيروقراطية المملكة تضطر أحيانًا إلى التدخل.»

بدا الكنز عاجزًا عن تصديق الأمر. قال: «إلى هذا الحد؟ لقد سقطت من أماكن مرتفعة من قبل، ولم أهبط قط فوق كنز طبيعي.»

هز تيان كتفيه وقال: «حصلت على فن تدريب جسدي من أحد الهراطقة الموتى.»

وأضافت هونغ: «أما أنا، فحصلت على فني عندما اخترقت بقبضتي جانب تل بدا صلبًا.»

وتابع تيان: «ثم هناك إعادة بناء الجسد. كانت تلك في معظمها مصادفات سعيدة اقترنت بالعمل الشاق، لكن الأمر حدث مرتين في أقل من عقد.»

لوحت ليرين بيدها وقالت: «لا تذهب إلى إخباره بتلك الأكاذيب. تجاهله. إنه يزعم أنه يستطيع إذابة جسده وإعادة بنائه بصورة أفضل إذا توافرت الظروف المناسبة. أضمن لك بنسبة مئة في المئة أنك ستموت إن حاولت ذلك. ولهذا السبب هو طبيب متدرب، وليس طبيبًا حقيقيًا.»

عبس تيان في استياء. لم يكذب قط بشأن الطريقة التي صقل بها جسده، لكن لسبب لم يُشرح له بما يكفي، كان رفاقه في الطائفة يرون دائمًا أن فكرة «حساء تيان» مستحيلة.

كان ذلك أحد ألغاز العالم الكبرى بالنسبة إلى تيان. لقد كان الجد محقًا؛ إذ يحتاج المرء إلى شيء مميز كي يمارس الخلود، وكان الممارسون الأرثوذكس يؤمنون بأن المرء لا بد أن يولد وهو يمتلك ذلك الشيء.

ومع أن هناك وسائل هرطوقية لتحويل الإنسان العادي إلى ممارس، فإنها كانت هرطوقية بحكم تعريفها. لم يكن تيان خبيرًا، لكن نظريته تقول إن تلك الوسائل تعتمد جميعها على انتزاع حياة الآخرين وإمكاناتهم، ثم استخدام كل تلك الطاقة لتحويل الجسد وقنوات الطاقة الحيوية أو الدانتيان، أو شيء من هذا القبيل، لدى الممارس الهرطوقي.

ولهذا، كان عليهم قتل هذا العدد الكبير من الناس؛ فالبشر العاديون يمتلكون قدرًا محدودًا من الحياة والإمكانات. وإلى جانب ذلك، لم تكن العملية فعالة للغاية. فلم يرَ تيان حتى الآن فنًا هرطوقيًا يتفوق في فعاليته على فن أرثوذكسي مكافئ له.

لكن كل هذا يعني، في رأيه، أن هناك آلية يمكن فهمها. فمن خلال «حساء تيان» والممارسة الهرطوقية، يستطيع إثبات أن إمكانية ممارسة فنون الخلود يمكن اكتسابها بعد ولادة الإنسان، لا أن تكون بالضرورة موهبة يولد بها.

وفوق ذلك، فإن العدد الهائل من الطوائف الصغيرة والممارسين الجوّالين يوحي بقوة، على الأقل في نظره، بأن ممارسة قدر متواضع من فنون الخلود ممكنة على نطاق أوسع مما توحي به أعداد المجندين في دير الكركي القديم.

لطالما آمن تيان بأنه إذا استطعت الوقوف، وسماع الرعد، ورؤية البرق، وممارسة الخلود، فهناك مكان ينتظرك في الساحة الخارجية. وفي الحقيقة، لم يكن ضروريًا سوى الشرط الأخير.

ومع ذلك، كانت الساحة الخارجية تعاني أزمة في التجنيد، وانخفض عدد أفرادها الإجمالي إلى مستوى مقلق للغاية. كل أولئك الأطفال الذين قرعوا جرس استدعاء التنين، أحقًا لم يكن أي منهم قادرًا على ممارسة الخلود؟ أم أن هناك عملية فرز تجري في الخفاء؟

لم يكن أصحاب المستوى التاسع شائعين بالضرورة خارج جبل الكركي القديم، وكان معظم الناس يعدّونهم خبراء حقيقيين. أما الساحة الخارجية، فكان لديها من أصحاب المستوى التاسع عدد يفوق مجموع أصحاب مستويات الممارسة الأخرى.

إذا كان تيان قادرًا على رؤية هذه المشكلة، فلا بد أن أساتذة الداو قادرون على رؤيتها أيضًا. كانت هناك قطعة مفقودة من الصورة، لكنه لم يعرف ما هي.

نقر تيان حصاةً ودفعها من حافة الجرف، ثم راقبها وهي تختفي وسط المطر والمياه الهادرة.

تمتم: «أحتاج حقًا إلى تعلم السباحة.»

عرضت هونغ قائلة: «يمكنني تعليمك.»

قال تيان: «شكرًا لكِ أيتها الأخت. سأكون ممتنًا لذلك.»

«أريد شيئًا في المقابل.»

«أوه؟ سأفعل ما بوسعي، لكن عليّ تحذيرك من أنني فقير للغاية. فقدت وظيفتي في المستشفى، وأصبحت الآن متشردًا. بالكاد أستطيع توفير ملابس أرتديها. أما طائري، فعليه أن يصطاد طعامه بنفسه أو يكتفي بما أعثر عليه فوق الأشجار…»

أخرجت هونغ رمحها.

قال تيان على الفور: «كيف يمكنني مساعدتكِ أيتها الأخت ليرين؟ من يستغل الفقراء؟»

قالت: «أريدك أن تعلّمني الإسعافات الأولية. أعني، المزيد منها. لقد سئمت من أن أكون عديمة الفائدة بعد المعارك.»

ابتسم تيان وأومأ برأسه. «بكل سرور.»

أعادت هونغ رمحها إلى مكانه، ثم قالت: «بالمناسبة، هل نسيت أنني أعرف مقدار ما تملكه من المال، حتى آخر قطعة نقدية نحاسية؟ لقد توليت عمليات الشراء والبيع الخاصة بنا طوال الأشهر الخمسة الماضية تقريبًا.»

قال تيان باقتناع شديد: «الفقر عقلية يا أختي. إن بذلتِ جهدك، فبوسعك أنتِ أيضًا أن تعيشي حياة من الفقر المدقع. فما الذهب والفضة إلا حثالة دنيوية. وهل يضاهي أي جوهر أو تاج جوهرة الداو؟»

ساد الصمت فوق الحافة الصخرية.

ثم سألته هونغ: «لقد أخذت هذا الكلام من ذلك العجوز المخمور، منادي النجوم، أليس كذلك؟»

أجاب تيان: «بلى، فعلت. لكنه كلام جيد.»

راقب خالدان وبشريان المطر وهو يهطل ومياه الفيضان وهي ترتفع لساعة أخرى، ثم أمضوا الساعة التالية في انتظار انحسار المياه واستقرارها مجددًا.

أعلنت هونغ بمرح وهي تلتقط المجداف: «محطتنا التالية بلدة النسر الأحمر. ونأمل أن نجد فيها نزلًا.»

تعالت بعض الهتافات الخافتة.

ضحكت هونغ وقالت: «هيا، ليس من المعقول أن تكون كل النزل مصائد للموت!»

الترجمة: Adam