الفصل 176 - حلم بإسقاط إمبراطورية

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 176 — حلم بإسقاط إمبراطورية

لم يكن الأطفال بخير، لكنهم لم يكونوا أمواتًا أيضًا. شعر تيان بارتداد التعويذة وهي تطرد كل ما علق بالأطفال من شر. انكسر شيء ما داخل جرار النبيذ الطويلة. كان ذلك شعورًا غريبًا للغاية؛ فقد أحس أن شيئًا كان متيقنًا من وجوده، دون أن يكون قد فكّر فيه بوعي، قد اختفى. أراد أن يتحرى الأمر، لكن إنقاذ الأطفال كان أولى.

ولم يعد هناك أحد على قيد الحياة ليمنعه على أي حال. فما إن انكسر التشكيل حتى أُخلي النزل على عجل.

«أرفع تقريري إلى الخالد. كنت قد سمعت شائعات عن نزل السقف النحاسي، ولا سيما عن نبيذه الشهير، نبيذ الجنيات الثلاث. وكانت هناك شائعة أخرى تقول إن قاطع الطريق سيئ السمعة، تشو سيف الدم الأحمر، اعتاد المجيء إلى هنا للشرب بعد الغارات، بل والمبيت أيضًا إذا سارت الغارة على نحو ممتاز. وقد انتشر الخبر بين كثيرين منا بأنه سيكون هنا الليلة. خمسمائة قطعة فضية لمن يأتي برأسه. إنها فرصة لا أستطيع تفويتها، ولا السماح لشخص آخر باغتنامها، معذرةً أيها الخالد.»

ترك تيان وهونغ مهمة التحدث إلى عامة الناس للداوي لان. فقد بدت ذات مكانة رفيعة بما يكفي لانتزاع إجابات جادة منهم. ورغم أن هؤلاء الناس قد لا يفهمون ما جرى في قاعة الطعام، فإنهم فهموا جيدًا من الذي عالجهم بعد ذلك. وهكذا اضطرت الداوي لان إلى قضاء وقت طويل في مساعدة القرويين على النهوض بعدما كانوا يخرّون ساجدين أمامها شكرًا على «الفضل المنقذ للحياة الذي أسداه الخالد».

وكانت لديها خبرة كبيرة في هذا الأمر.

«هل وردت أي بلاغات عن أشخاص اختفوا فجأة؟ أو عن حقيقة عدم وجود أطفال في القرية؟» سألت.

حكّ المقاتل ذو الندوب، الذي كانت تستجوبه، شعر رأسه القصير بحرج.

«حسنًا، إذا أردتِ قول الأمر بأدب، فقد أمضيت ثلاثة أسابيع على الطريق محاطًا برجال أشداء مثلي، ولم أرَ سوى النساء والخمر. لم أسمع شيئًا عن أطفال مفقودين. هل هناك أطفال مفقودون هنا؟ أراهن أن كثيرين منا مستعدون للمساعدة في البحث عنهم.»

«لا داعي لذلك.» أصبح صوتها بعيدًا وباردًا على نحو مخيف.

كان تيان قد وضع أول طفل على أرضية القاعة، بعيدًا عن قاعة الطعام الملطخة بالدماء.

«هناك تسعة وعشرون طفلًا آخر في الأسفل. هونغ تعطي الماء للأطفال الذين استعادوا وعيهم، بينما أحملهم إلى الأعلى. لقد كانوا تحت تأثير تعويذة. وهم يعانون من نوع من استنزاف تشي اليانغ، فضلًا عن الجوع والإرهاق. أما ما عدا ذلك…»

«هذا أكثر من كافٍ!» اندفعت لان نحوه وبدأت تخرج الأدوية. «لن يتعافوا بسرعة. فالتعرض لهذا النوع من الاستنزاف طويل الأمد يتطلب أشهرًا للتعافي، أما الأضرار النفسية فتحتاج إلى سنوات. أنت!» أشارت إلى المقاتل. «عُد إلى القرية وأخبر أهلها أن أطفالهم قد أُنقذوا، وأن عليهم الحضور لاصطحابهم.»

«أمركِ، أيتها الخالدة!»

بعد انتهاء البحث واستجواب القرويين، والتأكد من أن الجميع قد بلغوا أقصى درجة من التعافي الممكنة على المدى القصير، اتضحت صورة كئيبة.

كان الشيخ الأعمى معروفًا باسم رن فحسب. وُلد في قرية الصيادين قبل نحو مئة عام، لكن أحد الخالدين المتجولين استقطبه إلى صفوفه.

لم يعد لحضور جنازتي والديه، ولا جنازات إخوته أو أخته، ولا حتى جنازات أبناء أبناء إخوته وأخواته. ولم يكن يكنس قبورهم أو يقدم القرابين في ذكرى وفاتهم. ثم عاد ذات يوم ببساطة، وقد فقد بصره، لكنه أعاد بناء نزل العربات المتهدم خارج القرية بسرعة تفوق سرعة فريق من النجارين المهرة.

أقام وليمة دعا إليها الجميع. وتدفّق النبيذ كأنه الماء. وحين استيقظ الناس، كان الأطفال قد اختفوا.

زعم أنهم استُدعوا إلى أمور أعظم من قضاء حياتهم في قرية للصيد، وأن مستقبلهم سيكون مشرّفًا ومضمونًا. اعترض بعض الناس على كلامه، لكن العمى لم يمنعه من سحق الاعتراضات وأصحابها بيد واحدة.

هل يهربون إلى أقرب بلدة؟ وإلى من سيشتكون؟ وماذا سيطلبون منهم أن يفعلوا؟ من يستطيع التدخل في أهواء خالد؟ لم يكن أمامهم سوى الدعاء بأن يكون صادقًا فيما يقول.

عندما فتّش تيان خاتم رن، عثروا على رمز خاص بطائفة النغمة السماوية، وهي طائفة صغيرة داخل مملكة السماء الواسعة، ولم يكن تيان يعلم عنها أي شيء يشير إلى انحرافها عن الطريق القويم. كما وجدوا مختلف الأغراض العشوائية التي يجمعها الممارسون عادةً في خواتمهم. لكن الأهم من ذلك أنهم وجدوا ملاحظات مكتوبة.

«تتعامل السماوات مع حياة البشر كما لو كانت كلابًا من القش لا قيمة لها. والحكيم يعامل حياة البشر كما لو كانت كلابًا من القش لا قيمة لها. يحكم الإمبراطور البشري وسط الفوضى والشر، ومع ذلك لا يفعل الإمبراطور السماوي شيئًا. أهذا هو الإمبراطور السماوي نفسه الذي أمضى أكثر من ثلاث دورات كونية كي يبلغ الفهم الحقيقي للداو؟ لا يمكن أن يسمح بهذا. لا بد أن الكاذبين في البلاط يعمون عينيه بدخان البخور، ويصمون أذنيه بصلواتهم الزائفة.

قال الزائر إن الجبال تخفي عرّافًا حقيقيًا. ربما أستطيع استدراجهم إلى الخارج بموسيقاي. للعرافة ثمنها، لكن ما أهمية ذلك؟ ما قيمة معرفة حقيقة هذا العالم؟ مهما كان الثمن، فإن تلك اللمحة الضئيلة من الحقيقة المطلقة التي يستطيع رن هذا أن يراها ستكون كافية. سأدفع الثمن بكل سرور.»

اختاروا قضاء تلك الليلة في كوخ أحد الفلاحين. لم يرغب أحد في النوم داخل النزل، رغم أن تيان كان يشعر بأن النبيذ والطعام والأثاث العادي سيختفي كله خلال بضعة أيام. فلم يكن الصيادون ولا المقاتلون من أصحاب النفوس الرقيقة، وما إن تجاوزوا صدمتهم الأولى حتى تعاملوا مع الأمر دون تردد.

كانت معظم الملاحظات تدور حول البحث عن العرّاف الأسطوري الذي يُشاع أنه يعيش في محيط جبل البرج الرمادي. ولم تتضمن شيئًا عن النبيذ أو الترحيب بإمبراطور جديد، ولا عن سبب إصرار هؤلاء الهراطقة المهووسين بالأباطرة على جعل الأطفال جزءًا من قرابينهم.

لحق تيان بالمراقب هانشن قبل أن يخلد إلى النوم.

«أيها المراقب، لماذا كنت أكثر اهتمامًا بعريضة من اهتمامك بذبح الفلاحين داخل نطاق مسؤوليتك؟»

كبح المراقب بوضوح رغبةً في هز إصبعه أمام تيان.

«اعذرني على وقاحتي، أيها الخالد، لكن هؤلاء الفلاحين لم يكونوا ضمن نطاق مسؤوليتي. فديوان المراقبة لا يملك أي سلطة إدارية. لا شيء على الإطلاق. وبالمثل، لا تقع على عاتقنا أي مسؤولية إدارية. ولذلك، فإن شؤون الفلاحين تقع بالكامل خارج نطاق واجباتنا.»

«إذًا، ماذا تفعلون؟ كل ما أعرفه عن دوركم هو مكافحة الفساد. حسنًا، هذا إلى جانب الفساد الصادم داخل ديوان المراقبة نفسه.»

تجاهل المراقب هانشن كل ما قيل بعد الجملة الأولى.

«دور ديوان المراقبة إشرافي. نحن عينا الإمبراطور وأذناه، وعند الضرورة، يداه داخل الجهاز المدني. كما أننا الجهة الوحيدة المخوّلة بتصحيح الإمبراطور في المناسبات النادرة جدًا التي يخطئ فيها في أداء واجباته أو في مسائل الفضيلة. وهذا أعظم ما نفخر به.»

رمش تيان بعينيه. لم يكن هذا تمامًا ما قرأه في كتبه. فعادةً ما كان أي ذكر لمراقب يوبّخ إمبراطورًا ينتهي بتشويه المراقب ونفيه، أو بإعدامه فورًا بطريقة دموية تستحق أن تُروى.

«يحق للرعية تقديم عرائض إلى الإمبراطور إذا اعتقدوا أن المسؤولين المحليين يقصرون في أداء واجباتهم. ومن الطبيعي أن تصل هذه العرائض إلينا، لأنها تندرج ضمن توبيخ الموظفين المدنيين. العرائض أمر عادي تمامًا. أما العرائض المكتوبة بالدم فهي أقل شيوعًا، لكننا نتلقاها مرة أو مرتين سنويًا على مستوى الأقاليم. وهي أندر بكثير على مستوى العاصمة، إذ ينبغي أن تجتاز عدة مراحل من التصفية. قد لا يعلم الخالد أن هناك إدارة كاملة تتمثل مهمتها الوحيدة في مراجعة المذكرات التي تصل إلى الإمبراطور.»

«يبدو هذا منصبًا ذا نفوذ كبير.»

«أجل، إلى درجة أن الأباطرة المتعاقبين قلّصوا هذه الإدارة حتى لم يبقَ منها سوى هيكل هزيل مما كانت عليه في الأصل. وهي عمليًا ذراع تابعة لإدارة شؤون الدولة. لكن المهم أن هناك آلية لتقديم العرائض، وأن هذه العرائض تُقرأ. فإن لم يقرأها الإمبراطور بنفسه، قرأها بيروقراطيوه ونقلوا مضمونها إليه في مذكرات رسمية، ما دامت العرائض ليست عبثية تمامًا.»

ارتسم على وجه تيان تعبير الصبر. وفهم المراقب هانشن الرسالة.

«هذه العريضة الهرطقية تمس المصالح الأساسية لديوان المراقبة، لأنها توبّخ الإمبراطور شخصيًا ومباشرةً بدلًا من استهداف المسؤولين أو الوزراء. كما أنها تتعدى على الواجبات المسندة حصرًا إلى وزارة الطقوس. إنها تحاول تجاوز رأس الإمبراطور، إن صح التعبير، لأنها موجّهة إلى الإمبراطور السماوي. وهذا أيضًا من اختصاصنا الحصري.»

«لحظة، هل يحق لديوان المراقبة توبيخ السامي؟» نطق تيان الكلمات ببطء، محاولًا استيعاب هذا الجنون الذي يتدفق من رجل يبدو عاقلًا.

«يبدأ ديوان المراقبة إجراءات توبيخ الإمبراطور السماوي بعد التشاور على أعلى المستويات والتوصل إلى توافق. ثم تُرسل التعليمات إلى وزارة الطقوس لإقامة المراسم، ويقرؤون خلالها نص المذكرة التي نعدّها لهم.»

شعر تيان بأن صوت الرجل الحاد النبرة ينتقص من وقع تصريحه المدوي.

«توبيخ السامي.»

«سامي، نعم. والإمبراطور السماوي وحده. من الواضح أن الأمر أقرب إلى التذكير منه إلى التوبيخ. أما كل ما عدا ذلك، فتتكفل به وزارة الطقوس؛ من جميع مراتب الساميين الأدنى من الأسرة الإمبراطورية السماوية، وصولًا إلى الساميين المحلية.»

«لأنه إمبراطور.»

«لا، أيها الخالد تيان، لأنه إمبراطورنا نحن. الإمبراطور السماوي، أو إمبراطور اليشم، سمّه باللقب الذي تفضله، لقد نال تفويض حكم البلاط السماوي من الداو نفسه، الذي تجسّد في… حسنًا، أنت تعرف كل هذا أفضل مني.»

لوّح المراقب بأصابعه في حركة تنمّ عن التواضع. شعر تيان برغبة شديدة في هزّه والصراخ في وجهه بأنه لا يعرف كل هذا على الإطلاق، لكنه كبح رغبته. واصل المراقب كلامه:

«تفويض من الداو بالحكم بالرحمة، وتعزيز الفضيلة وقمع الرذيلة، ومحبة الناس كأنهم أبناؤه، وجلب بركات الحكم الحكيم إلى الكون. ومن الطبيعي أن يكون للإمبراطور السماوي جهازه البيروقراطي السماوي الخاص، وأن يمنح هو بدوره حق الحكم للأباطرة الفانين. ويحدث ذلك بطريقة تشبه إلى حد كبير اعترافنا بالسيادة التابعة لمملكة صغيرة داخل حدودنا، أو لقبيلة ما، على سبيل المثال. وبهذا المعنى، يمكن اعتبار ديوان المراقبة في مملكة السماء الواسعة إدارةً تابعة لديوان المراقبة السماوي. هذا من المنظور اللاهوتي.»

«والحبر المصنوع من أجساد الأطفال المحترقة؟»

«ربما لديهم منطق هرطقي خفي يبرر ذلك، لكن من منظور ديوان المراقبة، فهم لا يفعلون سوى المبالغة في استعراضهم.»

شعر تيان بأوردة جبهته تنبض.

«والنبيذ؟»

«بحسب ما وصفته، فمن المعتاد أن ترسل المناطق المختلفة جزيةً من منتجاتها المحلية للترحيب بإمبراطور جديد. وبالطبع، فإن تقديم النبيذ قربانًا جزء طبيعي تمامًا من الطقوس ومراسم العبادة.»

جلس تيان على الطاولة الخشبية الخشنة، وهي واحدة من قطع الأثاث القليلة في كوخ الفلاح.

«إنهم يقوضون المملكة بمهاجمة مصدر شرعية الإمبراطور. إنهم يرفعون شكوى ضده إلى رئيسه، على أمل أن يُفصل من منصبه.»

«هذا هو الأمر في جوهره. وكنت سأكتفي بإرسال الأدلة إلى العاصمة مرفقةً بمذكرة رسمية، لولا أن القضية تتعلق بممارسين خالدين هراطقة. وهذا يمنح الأمر قدرًا كبيرًا من الاستعجال. لكن هذه هي المشكلة.» أومأ المراقب، ثم تردد قليلًا. «على الأقل، هذا هو الجانب الذي يقلقني مهنيًا.»

«وماذا عن الجانب الشخصي؟»

«أنا رجل متزوج، أيها الخالد، وأربي ثلاثة أبناء رائعين وابنة لا تقل عنهم روعة. أتمنى لك صيدًا موفقًا، أيها الخالد، وأشكرك على خدمتك في تخليص العالم من هذه الوحوش.»

تساءل تيان إن كان العالم قد فقد عقله ببساطة. سيكون ذلك تفسيرًا منطقيًا. فهو لم يكن مجنونًا، بل الكون كله هو المجنون.

«لم أكن أعلم أنك متزوج، أيها المراقب هانشن.»

«أجل، بالطبع. لدى الإمبراطورة الكثير من الوصيفات، وجميعهن من عائلات عريقة، ومن مسؤوليتها أن تجد لهن أزواجًا عندما يحين وقت مغادرتهن خدمتها. ومن الشائع تزويجهن من رجال مثلي. أظن أنها تفعل ذلك لأننا نكون حولها كثيرًا، فتتعرف إلينا أكثر. أطفالي بالتبني، نعم، لكنني أحبهم من أعماق قلبي، وكذلك أحب زوجتي. يبدو أن الجميع يجدون صعوبة في تصديق ذلك، لكنني صادق.»

كان تيان تائهًا تمامًا.

«حسنًا. لا أفهم لماذا ينبغي أن يكون هذا شأن أحد غيرك وغير زوجتك، لكن ماذا أعرف أنا ماذا بحقك؟ أيها المراقب هانشن، هل تؤمن حقًا بأن إدارتك تابعة لجهاز بيروقراطي سماوي؟»

«بكل تأكيد!» أجاب بثقة مطلقة.

«كيف؟ ولماذا؟»

«التقوى جزء من تقييمي السنوي للأداء. أحرص بشدة على متابعة تصريحات إدارة الطقوس، وأحصل كل عام على أعلى التقييمات بفضل صحة معتقداتي الحالية. فضلًا عن ذلك، فهذا التفسير هو الأكثر منطقية.»

ذهب تيان إلى النوم. وكانت كلمة «فراشه» تعني في هذه الحالة فراشه الملفوف داخل خيمته المنصوبة داخل الكوخ. فقد أحب الخصوصية، وأحب أكثر من ذلك أن فراشه محصّن ضد الجرذان.

كانت ليرين والكنز الصغير يستخدمان السرير الوحيد بالفعل. أحب الكنز الصغير الضوء الليلي الذي تبعثه ليرين، وقال إنها دافئة.

«جدي، كم من كلام المراقب هانشن صحيح؟»

صحيح؟ لا شيء منه. نوعًا ما. وكلّه صحيح أيضًا، بالمعنى نفسه تقريبًا. أستطيع أن أخبرك بأنه يصف بأمانة الموقف اللاهوتي لمملكة السماء الواسعة، استنادًا إلى ما سمعناه وقرأناه. وربما يجدر بك إعادة قراءة بعض كتب التاريخ، ولا سيما الأجزاء التي تتناول مصير أمة أو كنزًا قادرًا على قمع حظوظ أمة.

«جدي؟»

نم يا حفيدي. لقد كان يومًا طويلًا. لكن… هممم. وعلى الرغم من أنني سأبدو كعجوز لئيم، دعني أطرح عليك سؤالًا أخيرًا قبل النوم.

لقد استطعت أن تشعر بنَفَس الخلود المنبعث من ذلك الممارس الأعمى بمجرد دخولك التشكيل. لكن هل شعرت ولو مرة واحدة بتحرك العناصر داخله؟ لقد كان يستخدم سحره بوضوح طوال الوقت الذي قضيته في الغرفة، لذا كان ينبغي أن تتمكن من استشعار ذلك… في الظروف العادية.

لكنّك لم تشعر به.

وإذا لم تشعر به، فهذا يعني أن شيئًا غريبًا للغاية قد حدث، أليس كذلك؟

الترجمة: Adam