الفصل 175 - قبو النبيذ في نزل السقف النحاسي
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 175 — قبو النبيذ في نزل السقف النحاسي
لم ينتظر تيان وهونغ ليرين حتى يريا ما سيفعله النُدُل بسكاكين ذبح الخنازير. أطاحت هونغ بالشفرات من أيديهم، لكنها حطمت عددًا لا بأس به من أيديهم في أثناء ذلك. وبعد أن جمعوا النُدُل وقيّدوهم، تشاور الخالدون، واتفقوا على أن النُدُل كانوا واقعين تحت تأثير السحر؛ فلم يكونوا جثثًا متحركة، ولا أشخاصًا تسيطر عليهم ديدان الغو، ولا دمى.
«يا له من تشكيل غريب. أظنه، من الناحية التقنية، تشكيلًا وهميًا، لكنه مصمم للتلاعب بالعواطف، ويعمل بالتناغم مع آلة الإرهو. كما أنه حدّ من قدرتنا على استشعار نَفَس الخالد، فلم نتمكن من الإحساس بهم إلا بعدما أصبحنا على مقربة شديدة منهم. تُرى، من أين حصل عليه؟» تمتم تيان.
«ومن أين لي أن أعرف؟ لا يبدو من أفراد ساحة العناصر الخمسة. ولعل للهراطقة صانعي تشكيلات خاصين بهم. سنكتشف الأمر لاحقًا. أما الآن، فعلينا معالجة هؤلاء النُدُل.» قالت هونغ.
«همم. لم يسبق لي أن رأيت شخصًا واقعًا تحت السحر من قبل. وأنا متحمس جدًا لتعلّم كيفية تخليصهم منه.» أومأ تيان نحو هونغ. «تفضلي.»
حدّقت فيه.
فأشار إليها بإيماءة تشجيعية صغيرة. وبسطت يديها، ثم رمقته بنظرة استطاع الشعور بها رغم الحجاب الذي يغطي وجهها.
«أنت الطبيب المتدرّب. ظننت أنك تعرف كيف تعالجهم.»
«أنا؟ وكيف لي أن أعرف؟ لديك تقنية تدمير التشكيلات باستخدام ذلك العود المدبب. ما عليك سوى وخزهم به.»
«يمكنك تعطيل التشي من حولك بالثرثرة في الهواء. فلماذا لا تصرخ في آذانهم قليلًا؟»
«لأنني لو عطّلت التشي في كل مكان، لانفجرتُ، وكذلك كل شيء من حولي!» بدا تيان مقتنعًا بأنه يتحدث بصبر شديد.
لكن حوارهما المثمر انقطع على صوت شخص يتقيأ بعنف، أعقبه نحيب طفل خافت. استدار تيان وهونغ، فرأيا المراقب هانشن يفرك ظهر الكنز الصغير محاولًا تهدئته، بمساعدة الداوية لان. أما الناجون الآخرون، فكانوا يتلفتون حولهم داخل المطعم الذي تحوّل إلى مسلخ. ولم يستطع الجميع الحفاظ على تماسكهم.
«أخي…» سألت هونغ بصوت خافت.
لم يحتج تيان إلى سماع بقية كلماتها. فقد كانت آثار أقدامهما واضحة على الأرض، كأنها أختام مرتبة تحدد مسارهما، لكنها مغموسة في الدماء.
«نسخر من قلوب أهل الدير الباردة، ثم نمضي نحن أيضًا ونتجاهل البشر العاديين. سأفكر في الأمر وأتأمله.» تنهد تيان، وراح يتحرك بسرعة في أرجاء الغرفة، يُخرج الضمادات وما لديه من أعشاب تصلح لعلاج البشر العاديين. لم يكن يملك الكثير، لكنه كان يجمع الإمدادات شيئًا فشيئًا. وسرعان ما وجد نفسه يربط العاصبات الضاغطة حول الأطراف المصابة، واحدة تلو الأخرى، بسرعة فائقة.
«أيها المراقب هانشن، أيها الكنز الصغير، كيف حالكما؟ هل تشعران بالدوار؟ أو برغبة شديدة في النوم؟»
«نعم، الأمران معًا.» كان صوت المراقب أعلى حدة من المعتاد، رغم أن نبرته مرتفعة أصلًا. وما إن انتبه إلى نفسه حتى أضاف: «شكرًا على اهتمامك، أيها الخالد تيان.»
«أ… أنا بخير. شكرًا لك، أيها الخالد تيان. هل أنت والخالدة هونغ بخير؟» حاول الكنز الصغير أن يبدو متماسكًا، رغم أن أنفه كان يسيل وعينيه دامعتين.
لم يرفع تيان عينيه عن العاصبة التي كان يربطها. كان على الرجل أن يتعلم العيش من دون ذراع، لكن مع قليل من الحظ، سينجو.
«نحن بخير. أعلم أن رؤية مثل هذه المشاهد أمر مريع، لكنك تعتاد عليها وأنت تسير في طريق الخلود. ليس معنى ذلك أنها لا تترك أثرًا في نفسك؛ بل إنها تفعل. لكنك تتعلم كيف تتعامل معها. أنت ترى كابوسًا، أما أنا فلا أرى سوى فوضى وأناس يحتاجون إلى مساعدتي.» حافظ تيان على هدوء صوته. «وبالمناسبة، أيتها الداوية لان، هل التحقتِ بقاعات تركيب الأدوية بعد؟ أم أجرؤ على الأمل في أنك عملتِ في المستشفى أيضًا؟»
«نعم، بالاثنين. اللعنة عليّ، كم كنت حمقاء وجبانة! نعم، بالاثنين. آسفة أيها الصغير. ابقَ مع هذا الرجل الطيب. على العمة لان أن تذهب إلى العمل الآن.»
سمع تيان صوت صفعتين واضحتين على وجه، أعقبهما وقع خطوات مسرعة.
«كالعادة، نبدأ بفرز المصابين. أقصى اليسار هو—»
«لا حاجة إلى الشرح، أيها الرفيق الداوي. إذا أذنت لي، فسأتولى قيادة العمل من هنا.»
«تفضلي.» أومأ تيان.
كان يؤمن بشدة بألا يبالغ المرء في تقدير قدراته. ورغم أن الداوية لان ربما لم تكن مقاتلة، فإن خبرتها الطبية تفوق خبرته بنصف قرن.
لم يكن عدد المصابين الذين ما زالوا على قيد الحياة كبيرًا. فقد عمل التشكيل بوصفه نقيضًا للموسيقى التي يعزفها الممارس الأعمى. كانت طاقة اليانغ لدى رواد المطعم في حالة استثارة؛ إذ كانت نوبات الغضب تضخ الحيوية في الدم واللحم. ثم تُستنزف تلك الطاقة، وتتدفق عبر المزاريب إلى شيء ما في الأسفل. وكان الذين فقدوا الوعي محظوظين، بطريقة ما، لأنهم لم يتعرضوا للتقطيع على أيدي رفاقهم في الطعام. أما الذين تعرضوا لذلك، فكثيرًا ما كانوا يفتقرون إلى القوة اللازمة لإبقاء قلوبهم نابضة.
قسّمت الداوية لان وتيان العمل بينهما ببراعة؛ تولّت هي تثبيت حالة المصابين، بينما أبقاهم هو على قيد الحياة حتى تتمكن من ذلك. نجح الأمر على نحو أفضل مما توقع تيان، وكان الفضل في ذلك يعود بالكامل إلى الداوية لان، وإلى سرعة يديه في وضع العاصبات الضاغطة.
كانت الداوية لان تملك أدوية كافية لعلاج البشر العاديين. وبسرعة البرق، كانت تربط الأوردة والشرايين النازفة بخيوط معالجة خصيصًا لهذا الغرض. بل إنها كانت تعرف كيف تستخدم ملاقط طويلة للوصول إلى داخل العضلات، وسحب الشرايين المقطوعة إلى موضع تستطيع العمل فيه، ثم ربطها. راقبها تيان بأقصى ما استطاع من تركيز. كانت كل حركة من حركاتها تساوي عنده كيسًا من بلورات الروح.
من الأمور المروعة التي تعلمها تيان أثناء عمله في المستشفى أن الأوعية الدموية قد تنقبض عند قطعها، مما يجعل الوصول إليها مستحيلًا. كان الدم يندفع من كتلة من العضلات والأوتار واللفافة، من دون وسيلة لإيقافه سوى عاصبة ضاغطة أو جراحة طارئة بالغة القسوة… وكان المشهد مروعًا دائمًا، حتى لو سبق لك رؤيته. لقد شاهد أطباءً يستخرجون الشرايين بالملاقط من قبل، لكن لم يفعل أحد ذلك بسرعة الداوية لان. تعلّم تيان الكثير من مراقبتها.
كان قد تعلّم بالفعل الكثير من مراقبة الأطباء، لكن براعة يديها كانت اكتشافًا مذهلًا بالنسبة إليه.
«ليس عبثًا أن أطباء كوخ دواء الخيزران يحظون بكل هذا التبجيل. شكرًا لكِ، أيتها الداوية لان.» انحنى تيان للطبيبة بعدما استقرت حالة آخر مصاب.
«على ماذا؟ أنتما من اكتشف ما يحدث وحطّم السحر. وهذا ما أنقذنا. اللعنة عليّ! اللعنة عليّ، كم كنت حمقاء وجبانة! كنت غارقة في التفكير فيما كان أولئك الرجال الأوغاد ينوون فعله، ومكبّلة بفكرة أنني… أنني… لم أتردد حتى.
لم أتردد ولو للحظة! كان الأمر مثل كل المرات التي تدربت فيها؛ لم أفكر، بل طعنت فحسب، فدخل السيف مباشرة… دخل مباشرة! لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك! الجمجمة موجودة لحماية الدماغ، ولم يكن من المفترض أن ينفذ السيف هكذا…»
«أختي ليرين، أرجوكِ!»
«همم. أيتها الداوية لان… عودي!»
تمكنوا في النهاية من تهدئة الطبيبة، وشجعوها على الحديث. كانت الداوية لان تجوب مملكة السماء الواسعة، وتقدم خدماتها للبشر العاديين والخالدين على حد سواء، مقابل ما يستطيعون دفعه أو من دون مقابل. وقالت إنها بهذه الطريقة تطوّر مهاراتها وتهذّب قلبها معًا. أما نفقات معيشتها، فكانت تغطيها المهمات التي تحصل عليها من كوخ دواء الخيزران.
كانت عائدة من مهمة لمرافقة قافلة. وكان الاتفاق يقضي بأن تعالج أفراد القافلة وعائلاتهم من البشر العاديين، وقد سارت الأمور على ما يرام… إلى أن انقلبت فجأة. فقد نشب خلاف بين قائد الحرس وصاحب القافلة، وانتهى الأمر ببقاء الشحنة بأكملها عالقة في قرية تقع أعلى النهر. لذلك كانت تشق طريقها نحو مدينة الحجر الأزرق، على أمل إقناع دير الكركي القديم بإرسال من يتولى استلام الشحنة وإيصالها إلى وجهتها.
كانت لديها آمال معقولة في ذلك، إذ إن عددًا لا بأس به من المكونات الموجودة في الشحنة مخصص لصناعة أدوية يحتاج إليها الدير. لكن سوء الحظ جعلها في هذا النزل تلك الليلة، ثم زاد الأمر سوءًا حين صادفت ثلاثة رجال سبق أن التقت بهم على مر السنين في ظروف عدائية. ومع ذلك، لم تستسلم للذعر. لقد تدربت على مواجهة مثل هذه المواقف.
كانت إحدى نتائج الاستعراض الذي قدمه تيان وهونغ أمام الشيخ فنغ أن تلاميذ كوخ دواء الخيزران أدركوا مدى عجزهم التام عن القيام بأي شيء يشبه القتال الحقيقي. لذلك تحدثوا إلى حراسهم، الذين تعاملوا بتفهّم مع قصور أصحاب عملهم في هذا الجانب، واقترحوا علاجًا بسيطًا.
لا تتعلموا القتال. فذلك عمل يتطلب التفرغ الكامل، وأنتم غير مناسبين له. تعلّموا الهرب، وتعلّموا هجومًا واحدًا فقط. هجومًا واحدًا تستطيعون تنفيذه فورًا، من دون تفكير، وفي أي ظرف. ثم تدربوا عليه بلا كلل.
اختارت الطبيبة لان طعنة سيف بسيطة. وقد نجحت. والآن، كان عليها أن تتعايش مع حقيقة نجاحها.
قدّم تيان وهونغ لها ما استطاعا من المواساة، وذكّراها بأن لديها مستشفى كاملًا من الناس الذين مروا بالتجربة نفسها التي تمر بها الآن. سيستمعون إليها، ولن يحتقروها حين تتحدث عما حدث.
«كنت أظن أنني تعرفت إلى وجهيكما. لم أكن موجودة عندما زرتما المكان، لكن الأوصاف كانت مطابقة. انتشر الخبر بسرعة كبيرة. تلقيت خمسة خطابات على الأقل يذكر أصحابها لقاءكما.» أطلقت ضحكة خافتة.
وبعد أن اطمأنوا إلى أن الجميع في حال تسمح لهم بالبقاء، نكزت ليرين تيان.
«لم نعثر على الأطفال بعد، والدماء تتجه إلى مكان ما.»
«همم. لننتهِ من تفتيش المبنى أولًا. وبحظنا المعتاد، سيكون أي شيء مقيت في القبو قد هرب، وسنضطر إلى مطاردته.» تمتم تيان.
«يا لها من نظرة متفائلة غير مألوفة! كنت أظن أنه ينتظرنا في الأسفل بفارغ الصبر، وقد غطّته المجسات والسموم.» بدت هونغ ساخرة، على النحو الذي لا يجيده سوى من قتل الشياطين.
«أنا متفائل، بل متفائل جدًا! عمّ تتحدثين الآن؟»
نهض الاثنان وبدآ باستكشاف الغرفة، ثم بقية النزل، غير مكترثين بنظرات البشر، ولا بنظرات أحد الخالدين الذي كان يراقبهما بحيرة شديدة وهما يتجادلان كالمراهقين في الخامسة عشرة من عمرهما. وخلفهما، امتدت آثار أقدامهما الدامية على الأرض.
لم يكن مدخل القبو مخفيًا. كان هناك باب خشبي متين، تدعمه شرائط حديدية ويغلقه قفل ثقيل. أوحت النقوش المحفورة على المعدن بأن الباب كان محميًا بالتشكيل الذي غطّى قاعة الطعام. وبما أن التشكيل قد دُمّر، لم يكن نزع الباب أمرًا صعبًا. أمسكت هونغ بشريط معدني وانتزعته، فاقتَلعت إطار الباب بأكمله.
«مقرف!» قطّبت أنفها. لم يستطع تيان شم أي شيء سوى رائحة الحجر.
«إنه تشي اليين.»
«وما المشكلة في تشي اليين؟»
«أدخل رأسك واكتشف بنفسك.»
فعل تيان ذلك.
«مقرف!»
«أليس كذلك؟ كأن أحدهم حوّل الغازات والحزن إلى قطران، وها نحن نتنفسه بينما يلتصق بشعرنا.»
أخرجت ليرين تشكيل الإضاءة من حلقة التخزين وفعّلته. كانت هناك مصابيح زيتية بجوار الدرج يمكن إشعالها، لكن أيًا منهما لم يرغب في الوثوق بها.
كان الدرج مصنوعًا من الخشب، بينما تستند قوائمه إلى الحجر أو تغوص فيه. أما الجدران فكانت خشنة وغير مكتملة، وتبدو بوضوح كجزء من كهف طبيعي بُني النزل فوقه. ارتد الضوء عن الجدران الرمادية الخشنة، ثم أخذ يخفت كلما توغل الدرج إلى الأسفل والتف متعرجًا من جانب إلى آخر.
«كهف تنين.» تمتمت ليرين.
«تنين؟ أتظنين أن تنينًا يعيش هنا؟»
«لا، لكن هذا ما تسميه أخواتي. ضيق ومتعرج ومكوّن من الحجر الجيري. لا أعرف إن كان هذا الحجر من النوع نفسه.»
«همم.»
كان بإمكانهما سماع أصوات قادمة من الأسفل: خبطات وطرقات، وقرقعة ورنين أجراس صغيرة. كانت خطواتهما خفيفة، لكنها ثابتة.
وكلما توغلا إلى الأسفل، أخذا يعثران على جرار حجرية كبيرة موضوعة داخل تجاويف في الجدار. كانت كل جرة مختومة، وفوهتها مغطاة بقماش أحمر فاقع. وتدلّى من كل واحدة ملصق يحمل اسمًا وتاريخ صنعها.
فتح تيان إحدى الجرار قليلًا.
«نبيذ. نبيذ قوي. تفوح منه رائحة كومة من الخيار سُحقت داخل حظيرة بسرعة هائلة.»
«أنت لا تملك أي تقدير للنبيذ.» شمّت هونغ الرائحة.
«أوه، وأنتِ تملكينه؟»
«لا، لكن هذا لا يمنعني من الحكم على جهلك.»
تجاهل تيان ليرين بوقار الأخ الأكبر ورحابة صدره، وأقسم في صمت على الانتقام منها عند أول فرصة.
«هناك كومة من الجرار الصغيرة على تلك الاستراحة، وبجوارها مغرفة كبيرة. أتظنين أنهم يوزعون النبيذ منها عندما يطلبه الزبائن؟» سأل.
«أجل.»
وصلا إلى أسفل الدرج. كانت الأنابيب تتدلى من السقف، تقطر سوائل حمراء وسوداء تفوح منها رائحة كريهة للغاية. وانساب الدم إلى حوض ضخم مفتوح، تسخّنه بلطف مصفوفة محفورة في الأرضية، وتغذيها أحجار الروح. كان هناك فتيان طويلان يحرّكان محتويات الحوض من حين إلى آخر، ويلقيان فيه حفنات من المساحيق، ثم يضيفان حبوبًا لامعة من الأرز المطهو على البخار، ليُبقيا العملية مستمرة.
وحول الحوض، كان أطفال القرية… أو ما تبقى منهم.
كانت عيونهم جوفاء، وأطرافهم نحيلة كالعظام. كانوا يقرعون طبولًا صغيرة، ويهزون خشخيشات، ويطرقون أجراسًا رنانة، ليصنعوا موسيقى مرحة بإيقاع ثابت ترافق رقصتهم التي لا تنتهي. وكانت أقدامهم ملطخة بالدماء.
«أختي ليرين…»
«هل أجرؤ على فعل ذلك؟ قد يموتون في الحال!» كان صوتها خافتًا، وكأن الخوف قد تسلل إليه.
«سيموتون بالتأكيد إن لم يستفيقوا من السحر. نداؤك مفعم بالنار وتشي اليانغ. أنتِ بالضبط من يحتاجون إليه الآن.» كان صوت تيان خافتًا بالقدر نفسه.
قرأ تيان الملصق المعلّق على الجرار الضخمة المصفوفة في قاع الكهف. كانت خمس جرار، يزيد ارتفاع كل واحدة منها على طول هونغ.
«نبيذ الجزية للإمبراطور الحقيقي.»
كان ذلك الشعور بالنفور، الذي قادهما من النهر إلى هنا، ينتهي عند هذه الجرار الخمس.
«عودوا!»
انكسر شيء ما، ثم انقطع خيط بصوت طنين حاد. وهذه المرة، غمر الغرفة ضوء ذهبي خالص.
الترجمة: Adam