الفصل 174 - أكل الفولاذ
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 174 — أكل الفولاذ
اندفعت السيوف العريضة والسواطير ذهابًا وإيابًا. وانطلقت ركلات لا ظل لها من زوايا غريبة، محطمة الركب والأضلاع بالازدراء نفسه. تلألأت الأيدي وهي تهاجم، فتصدت لها أذرع صلبة كقضبان الحديد أو تفادتها خطوات مصقولة فوق جثث من سقطوا قبلهم.
كانت تلك ساحة معركة خبراء فنون القتال من البشر، أولئك الرجال والنساء اليائسين الذين يتنقلون بين الأنهار والبحيرات، عاجزين عن العثور على السلام في أرض يفترض أنها مسالمة.
أما الممارسون الذين ظلوا على قيد الحياة، فكان كل شيء بالنسبة إليهم بطيئًا بشكل مرعب.
كانت كل ضربة سيف أشبه بمرض زاحف. حتميًا، لا مفر منه، يتسرب إدراكه إلى كل شيء يمكنك رؤيته أو الشعور به أو حتى تخيله. كان بإمكانك أن تصاب بالجنون من شدة الأمل، تصلي ألا تصيبك الضربة، وأن تتمكن من تحويل النهاية أو تأخيرها.
ما دامت هناك حياة، فهناك أمل.
هكذا يخبر الناس أنفسهم دائمًا.
ما دامت هناك حياة، فهناك أمل، بينما تتأمل حافة السيف قبل أن تشق جبينك، وينسكب كل ما كنت عليه يومًا في التراب الجائع.
ليس أنهم كانوا يسقطون تحت السيوف.
فحتى مع جنونهم، لم يرغب المحاربون البشر في اختبار مهاراتهم ضد الخالدين.
كانت هناك صرخات.
هتافات.
شتائم غاضبة وأقسام بالانتقام.
رأى تيان كف رجل بدين يتحول إلى اللون الأسود وهو يندفع نحو صدر امرأة. اخترق إصبع أكثر فضية من البياض الكف السوداء. أطلق الرجل البدين صرخة مكتومة وهو يتراجع.
لم يكن الألم في كفه المحطمة سوى جزء من الأمر. فقد ارتدت التقنية التي استخدمها عليه، فتشنجت عضلات ذراعه وتمزقت تحت جلده.
اندفعت المرأة إلى الأمام، واخترق إصبعها دفاع الرجل اليائس، ثم غرزته في صدره.
هذه المرة كانت هي من صرخت وتراجعت مترنحة، وهي تمسك بإصبعها المحطم.
كان الرجل البدين يرتدي تحت ثيابه مرآة تحمي القلب.
كان من الحكمة أن يتراجع.
أن يتقبل ببساطة أن هذه الليلة ليست لصالحة، وأن يقسم على الانتقام ثم يعود بعدما يلتئم جرحه.
لكن آلة الإرهو كانت تواصل عزفها بلا توقف، وكانت موسيقاها المتلوية تصلح لمرافقة أمير يخنق والده.
موسيقى تشعل دماء البشر.
من الذي سيهرب من ساحة المعركة هذه؟
ومن الذي سيرغب في الظهور بمظهر الجبان وسط هذه الصحبة المهيبة؟
في ليلة تُسدَّد فيها جميع الديون، وتُستوفى فيها جميع الضغائن، وتُمحى فيها جميع الخطايا بدم لزج.
ليلة يين، تضيئها نار اليانغ.
حتمية.
لا مفر منها.
وطبيعية بقدر يرقات الدبابير وهي تلتهم طريقها للخروج من عنكبوت مشلول.
كان هناك سحر في الأمر.
خفيف.
خفيف إلى درجة يكاد يستحيل معها الإحساس به.
لم يستطع تيان فهمه.
كان يعرف فقط أنه موجود.
لم يستطع الكنز الصغير أن يحول عينيه بعيدًا.
ولم يخطر ببال أحد أن يحاول تغطية عينيه.
هذا هو عالم فنون القتال.
الممارسة مع الفجر، والسعي وراء الداو والسكينة… كانت تلك أمورًا للمنعزلين في معابدهم وأديرتهم الجبلية.
أما هنا، في الوديان وبين الأنهار والبحيرات، وفي الأزقة النتنة وبيوت الدعارة العطرة ونُزل المسافرين الصاخبة، وعلى أرصفة الموانئ تحت ضوء القمر أو أمام البوابات المغلقة لقصر أحد النبلاء، فالأمر يتعلق بالدم والألم، وبمن يستطيع الوقوف مرة أخرى بعد أن يسقط خصمه.
لم يستطع المراقب هانشن أن يحول عينيه بعيدًا أيضًا.
كان وجهه الشاحب يركز على المعركة، وسيفه لا يزال في غمده، لكن الغمد كان في يده اليسرى، بينما كانت يده اليمنى النحيلة تمسك بمقبض السيف.
طارت نحوه كرسي.
فضربه جانبًا، وعيناه لا تفارقان المشاجرة.
اندفع الرجل الذي ألقى الكرسي نحوه، وهو يلوح بسكين ثقيلة.
«أيها المسخ غير الطبيعي! سأحصل على رأسك وعلى مالك أيضًا، إن لم تكن قد فقدت ذلك كذلك!»
اندفع النصل الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام.
تحرك المراقب إلى الأمام بخطوة واحدة انفجارية.
طار رأس الرجل الذي ألقى الكرسي.
سقط جسده، ورشَّ المراقب من رأسه حتى قدميه بالدماء.
«أتظن أنني رجل بلا مزاج؟ آه، لكنك لا تظنني رجلًا أصلًا! هذا الهانشن سيعلمكم جميعًا درسًا جيدًا. اشهدوا قوة سيف طرد الأرواح خاصتي!»
اندفع المراقب إلى قلب المعركة، وسيفه البارد يزداد دفئًا داخل اللحم البشري.
كانت مهارته بالسيف متواضعة بمعايير المحاربين الخالدين.
لكن بمعايير أولئك الذين ظلوا واقفين في غرفة الطعام، كان ساميًا للقتل.
كانت كل طعنة سريعة كالبرق، وكل ضربة ثقيلة كالرعد.
لم يكن هناك أي أسلوب دفاعي في مبارزته.
عندما تأتيه ضربة، يواجهها بمراوغة وهجوم مضاد.
كان كل شيء هدفًا؛ الوثائق، والأصابع، والسكين أو السيف أو الهراوة القادمة نفسها.
اتحاد رائع بين التنفس والقوة والإيقاع والطاقة.
أولئك الذين يعتمدون فقط على الخبرة أو الفنون البدائية لم يكونوا ببساطة ندًا له.
سقط المزيد من الجثث.
سقط بعضهم بسبب العنف، بينما انهار آخرون ببساطة.
خمد بريق أعينهم وسقطوا على الأرض.
كان بعضهم قد مات بحلول اللحظة التي ارتطم فيها رأسه بالأرض، بينما تمدد آخرون بلا قوة، وتباطأ تنفسهم.
لم يستطيعوا مجاراة موسيقى آلة الإرهو.
راقب تيان عيني الكنز الصغير وهما ترفرفان، ثم بدأتا تنقلبان إلى أعلى داخل رأسه.
حدث انخفاض مرعب في حيويته.
كما لو أن جوهر اليانغ الخاص به يُستنزف منه.
وقف تيان بسرعة خلفه ووضع يده على ظهر الصبي، ثم بدأ بتدوير «مجيء الربيع».
كان متمرسًا في إرسال طاقته عبر راحتيه إلى جسد شخص آخر.
كل ما عليك فعله هو أن تكون لطيفًا للغاية.
رمق ليرين بنظرة حادة.
أومأت برأسها وركلت أحد المصاريع فتحطم.
ارتدت يدها إلى الخلف.
عقدت حاجبيها عندما ظهرت نقوش وخطوط باهتة من الكتابة الملتوية من الطلاء، بلون أبيض جنائزي فوق الطلاء الأسود للجدار.
فخ.
تشكيل.
ومع ذلك، ظل الشيخ يعزف على آلة الإرهو، وعيناه العمياء تحدقان، وابتسامة بذيئة تقطر من وجهه.
فكر تيان بسرعة فيما يجب أن يحدث.
كان بإمكان هونغ تحطيم الجدار، لكن الشيخ سيتحرك لإيقافها.
كان واثقًا تمامًا من أنها ستنتصر، لكنه لم يكن يعرف إن كان الكنز الصغير سيبقى على قيد الحياة خلال المواجهة.
ظل جميع النادلين واقفين وظهورهم إلى الجدران، وعلى وجوههم ابتسامات فارغة ملتصقة بوجوه لامعة.
لم يكن مستعدًا للمراهنة على إمكانية استخدامهم لأغراض سيئة.
كان عليه أن يكسر الموسيقى.
بدا أن هذا هو جوهر الأمر.
لم يكن الخالدون محصنين ضدها، لكن على الأقل بدا أن تأثيرها على تيان وليرين والداوي لان أقل.
كانت عينا الداوي لان مثبتتين على الشيخ فوق المنصة.
ومثل تيان وهونغ، كانت في المستوى السابع.
لكن على عكسهما، بدا أنها لا تثق بقدرتها على هزيمة ممارس من المستوى التاسع، خصوصًا وهو يقف وسط تشكيل.
كانت تقبض على صدفة سلحفاة متشققة وكأنها الخيط الوحيد الذي يمنعها من السقوط في الجحيم.
استخدام سهامه؟
من المفترض أن هناك نوعًا من الحماية غير المرئية حول الرجل العجوز.
فحماية نفسك أثناء تشغيل التشكيل تبدو من أبسط الأساسيات.
حتى أولئك العاجزون عن القتال في ساحة العناصر الخمسة كانت لديهم دروع عائمة.
وكانت لديه وسائل أفضل.
«أيتها الداوية لان، إذا استطعتِ حماية هذا الصبي للحظة، يمكننا كسر التشكيل.»
رمقته بنظرة مشككة، لكنها أسرعت نحوه.
أرسل تيان صورة إلى الكركي، ومعها إحساس بما يريده منه.
لكن الرسالة لم تصل.
يبدو أن «قوة العقل» كانت أيضًا من الأشياء التي يحجبها هذا التشكيل.
هكذا ضاعت فرصة جعل الطائر يهاجم من الخارج.
«ماذا تريدني أن أفعل؟»
«كوخ دواء الخيزران؟» سألها.
تراجعت بدهشة، ثم أومأت بسرعة.
«فقط أبقي تشي اليانغ الخاص به مرتفعًا. يمكنك رؤية تشي اليانغ وهو يستنزف من الجميع. المراقب لم يقاتل سوى بضع لحظات، وهو يتمايل بالفعل.»
«إن.»
أومأت، واستبدلت يده الصغيرة بيدها على ظهر الكنز.
«أختي—»
«سأتولى الأمر. افعل ما ستفعله.»
هبطت يد تيان إلى السبحة المعلقة عند خصره.
كان يكره فعل هذا بوجود البشر حوله، ومن يدري ما تأثيره على الكنز الصغير.
لكن الضرورات تبيح المحظورات.
«أون، ران، تشو، سا، ني، ري، هو، فو، تي، لو، شا…»
صب تيان طاقته الحيوية في كل مقطع ينطقه بوضوح.
في الليالي السيئة، كانت ليرين تتدرب أحيانًا على الرمح حتى تنهار وتنام.
وكان إنشاده يساعدها، كما تقول.
كان يمنحها شيئًا تركز عليه.
شيئًا حقيقيًا وحاضرًا، لا خوفًا من المستقبل أو شيطانًا من الماضي.
كانت تستطيع اختبار فهمها للعناصر أمام فهمه.
وكان تيان يستطيع التعبير عن نفسه من خلال إنشاده، ومن خلال الشاي.
أما ليرين، فكانت تتحدث برمحها.
تحولت النغمات من هراء بلا معنى إلى حقائق مقدسة.
«أون» ضرب جرسًا معدنيًا، فتعارضت أصداؤه مع آلة الإرهو.
«ران» هبط كالرذاذ فوق الصوان والصلب المتقدين لـ«تشو».
دبت الحياة في العناصر بينما شق طريقه عبرها، وهو يعد على سبحته، حريصًا على ألا يفقد موضعه في الدورة.
مع كل تكرار، كان يعمق فهمه لأحد جوانب العنصر.
ومع كل مقطع منطوق، كان يحسن قدرته على مشاركة ذلك الفهم مع الآخرين.
كان للشيخ فهمه الخاص للداو.
وكان ماهرًا أيضًا في التعبير عنه، رغم أن تيان لم يستطع رؤية طاقته الحيوية وهي تتحرك.
لم تتوقف آلة الإرهو عن العزف قط.
وكان على تيان أن يعترف بأن الرجل العجوز يعزف ببراعة.
جلس الشيخ على منصة صغيرة، يعزف على آلته، ويناقش الداو مع الشاب الذي ينشد ويعد على سبحته.
أما هونغ، فقد عبرت عن ردها الخاص.
ضربت المصراع مرة أخرى، وهذه المرة بركلة ثقيلة.
اشتعلت التصاميم المعقدة بالحياة من جديد.
عرف تيان أنها كانت تستخلص منها المعلومات.
لطالما ظن تيان، لفترة أطول مما قد يعترف به يومًا، أن هونغ غبية بعض الشيء.
لكنه سرعان ما راجع هذا الاعتقاد عندما علم أنها اكتشفت كيفية كسر التشكيلات من خلال مراقبته وهو يستولي على الطاقة التي يستخدمها سادة التشكيلات، ثم يقلبها ضدهم.
إلا أنها لم تكن بحاجة إلى الوقوف في مسار تلك الطاقة، ولم تكن بحاجة إلى انتظار شخص آخر حتى يرسل القوة اللازمة لكسر التشكيل.
كان بإمكانها فعل ذلك بنفسها.
وبسرعة ودقة جعلتا تيان عاجزًا عن الكلام، استطاعت فرز تشي غير المفهوم والمختلط الذي يشكل التشكيل.
ثم تدمره.
لقد فهمت أساسيات التقنية بمجرد أن رأته يفعلها.
وبحلول صباح اليوم التالي، عندما بدأت ساحة العناصر الخمسة في تحديها، كانت التقنية عملية بالفعل.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من تحطيم إرادة كل من كان أحمق بما يكفي ليظن نفسه ندًا لها، أصبحت التقنية قاتلة.
تجمعت العناصر الخمسة عند رأس رمحها.
كان النار في المقدمة، كما يحدث دائمًا معها، لكن كل شيء كان موجودًا هناك.
اندفع الرمح إلى الأمام، وضرب الرموز المتوهجة.
ومضت خمسة ألوان، وتغيرت شدتها بسرعة تفوق قدرة العيون البشرية على متابعتها.
اندفعت موجة مفاجئة من الهواء عندما هاجم الشيخ هونغ، وأخذت أصابعه تحلق فوق الأوتار، مرسلة تموجات تكاد تكون غير مرئية عبر الهواء.
لم يلاحظ تيان الأمر إلا عندما أصبحت التموجات على وشك الوصول إليهم.
كانت طاقة الشيخ الحيوية تبدو غير مرئية مثل النغمات التي يعزفها.
«شو! سيي! ها!»
نطق تيان بكل صوت بوضوح، دافعًا الريح أمامه.
كانت الرياح تنتمي إلى عنصر الخشب.
ربما كان لدى هذا الشيخ طاقة حيوية أكثر منه، لكن تيان كان يستطيع استخدامها بصورة أفضل.
انحرفت هجمة الشيخ.
واصطدمت بالحواجز التي كان الشيخ يحاول حمايتها.
شعر تيان بشيء يتشقق.
ثم جعلته هونغ ينكسر.
للحظة وجيزة، تحول العالم إلى بياض يعمي الأبصار.
وعندما استعاد تيان بصره، كانت آلة الإرهو محطمة.
وكان الشيخ الذي يعزف عليها محطماً أيضًا.
اختفت يداه ابتداءً من الرسغين.
اختفى بطنه.
وكان تيان يستطيع عد كل فقرة مكسورة في عموده الفقري بينما يقف أمامه.
كان كل شيء بين أضلاعه وركبتيه قد اختفى أو تحطم.
«كنا سنرفع نخبًا للإمبراطور القادم. كنا نعد قرابين الشراب، المليئة بالحياة والنار والشباب. وأنت أفسدت كل شيء. أفسدتني أنا. يا… لكم من… كلاب… صالحة…»
شهق الشيخ كلماته الأخيرة، بينما أخذت الحياة تغادر جسده وتنساب إلى أسفل المنصة.
راقب تيان الدم وهو يسقط في مجرى ضحل محفور في أرضية المكان.
وعندما نظر حوله، استطاع رؤية المزيد من هذه المجاري الضحلة المحفورة في البلاط، غير مرئية في ضوء المصابيح، إلى أن تراقب الدم وهو يسير داخلها.
كل الجثث الميتة.
الجاذبية تسحب ما عجزت القلوب عن ضخه إلى الخارج بينما كان أصحابها لا يزالون أحياء.
تحرك النادلون فجأة.
كان هناك نوع من تشي الشر يحركهم، وهم يبتسمون ابتسامتهم المعتادة كنادلين، ويتجهون نحو الأشخاص المغمى عليهم على الأرض.
ثم أخرجوا سكاكين ذبح الخنازير.
لم يكن نزل السقف النحاسي قد انتهى منهم بعد.
الترجمة: Adam