الفصل 173 - عشاء حافل بالصراع
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 173 — عشاء حافل بالصراع
«أيها الأخ الأكبر تيان، لماذا يبدو الأمر وكأن الجميع يتحدثون، لكنني لا أستطيع سماع أحد حقًا؟ أو بالأحرى، أستطيع سماعهم، لكنني لا أستطيع سماع الكلمات. الجميع يتحدثون بهدوء شديد.» اشتكى الكنز الصغير.
استطاع تيان أن يرى جفني الصبي يثقلان، كما شعر بأن طاقته الحيوية ضعفت قليلًا. متعب وجائع، على الأرجح.
«اشرب قليلًا من الشاي. السبب بسيط؛ الجميع يتحدثون بهدوء. ليس همسًا، بل يتحدثون بصوت منخفض فحسب. الغريب أن فهم كلامهم أصعب من فهم الهمسات. الجميع يفترض أن الآخرين يتمتعون بآذان حادة جدًا، وأنت لا تعرف أبدًا ما قد تقوله بالصدفة فيغضب شخصًا ما. كان إخوتي الكبار واضحين جدًا بشأن هذه النقطة.» شرح تيان.
أومأت ليرين موافقة.
«قالت أخواتي الشيء نفسه. ثم أتبعن ذلك بقائمة من الأشياء التي يمكنك التمتمة بها تحت أنفاسك، بصوت مرتفع بما يكفي لاستفزاز هدفك، لكن منخفض بما يكفي لتتمكن من إنكار قول أي شيء أمام بقية الغرفة.»
استدار تيان لينظر إليها بصدمة.
من كان ليتوقع أن تكون نصائح أخواتها وإخوته متطابقة تمامًا؟
ازداد الشعور بالغرابة في غرفة الطعام. كان جزء من ذلك بسبب انحسار الضوء في الخارج، لكن الجزء الأكبر كان لأن إحدى الطاولات لم تكن على نفس الموجة مع بقية الغرفة. وهذا جعل رواد المطعم الآخرين يقبضون على مقابض سيوفهم ويراقبون بحذر ما يقع بينهم وبين الباب من فوق كؤوس النبيذ. استطاع تيان سماع كلمتي «العجائز المسوخ» و«خالدون؟» تهمسان من شفاه تكاد تلامس الآذان.
«آه، لقد جاء العشاء. حسنًا، ستأكل الأخت الكبرى هونغ وأنا أولًا، وإذا أومأنا لكما، فحينها يكون من الآمن أن تأكلا.» ابتسم تيان.
كان يتطلع إلى هذا بشدة. نظرت هونغ إليه باستغراب، لكنها أومأت.
وصلت الأطباق إلى الطاولة؛ وعاء كبير من الأرز، وأسماك مطهوة ومشوية، وفاصوليا خضراء طويلة ودهنية مطهوة مع قدر قليل من التحميص ورائحة الفلفل الحار، وبروكلي وجزر مشويان، ثم طبقًا بعد طبق أخذ يصل إلى المائدة.
كان كل شيء مُعدًا جيدًا وفواح الرائحة، لكن عندما تذوق تيان لقمة من الحساء، وجده مخيبًا للآمال بسبب مذاقه الغريب. لم يكن مسمومًا، لكنه لم يكن سليم الطعم. أومأت ليرين، وقد توصلت إلى النتيجة نفسها.
تبادل الاثنان نظرة، ثم هزا كتفيهما.
ربما لم يكن «وجود خلل» بطريقة غامضة سببًا كافيًا لترك البشر يتضورون جوعًا، خصوصًا بعدما بدوا منهكين بوضوح إثر يوم وليلة من السفر الشاق.
«إنه ليس مسمومًا.» بدأ تيان يدفع الأطباق نحو المراقب هانشن، باعتباره الأكبر سنًا، حين خطرت له فكرة مفاجئة.
«شش! مهلاً أيها الصغير، لا تنظر، لكن أليست تلك القطة مصنوعة من الألماس؟!» أشار تيان بخفة إلى اليسار.
وبطبيعة الحال، أدار الكنز الصغير رأسه بسرعة محاولًا رؤية القطة.
«أين؟ أين؟»
«كانت سريعة جدًا، أليس كذلك؟ لا بد أنها قطة سحرية. حسنًا، كل طعامك.»
وبطريقة غامضة، امتلأ وعاء الكنز بالأرز واللحم والخضروات أثناء انشغاله بالنظر بعيدًا.
شعر تيان بسعادة غامرة تجاه نفسه، حتى اعترضت هونغ طريق طعامه التالي. لم تكن تريد الطعام لنفسها. بل استخدمت قطعة من البروكلي المشوي، قذفتها بخفة وخلسة، لتحرف مسار الجزرة التي كانت متجهة إليه، فضمنت أن تهبط قطعة البروكلي بأمان في وعائه بينما طارت الجزرة عن حافة الطاولة.
وبطبيعة الحال، كان هذا يعني الحرب.
تراقصت عيدان الطعام ذهابًا وإيابًا فوق الطاولة. دافعت كل جهة عن أطباقها الجانبية، بينما تموج الحساء واهتز بفعل المعارك البحرية التي كانت تعبر سطحه. أما وعاء الأرز، فقد جرى تجاهله استراتيجيًا من الطرفين.
فالأرز سامي الشعب، ولذلك ينبغي إنقاذه من ويلات الحرب.
لكن هذا كان فخًا بالطبع.
كان تيان يعرف أن هونغ ستقوم بحركتها وتخون الثقة الصامتة بينهما بمجرد أن تشتت انتباهه. وكان تيان مصممًا على أن يوجه خيانته أولًا.
أومأ بوضوح نحو طاولة قريبة، حيث كانت هناك معركة نبيذ جارية.
كانت معركة النبيذ تستحق المشاهدة. كان رجل أصلع تتدلى من رأسه خصلة شعر رثة مربوطة في ذيل حصان أقصر من لحيته الرثة بالقدر نفسه، يتبادل «أنخابًا ودية» مع مسافر يفضل الكتان الرمادي، ويحمل سكينين ثقيلين ويرتدي أحذية مبطنة بالفرو رغم الحرارة والرطوبة داخل مملكة السماء الواسعة.
كانا يصطدمان بمعصميهما، ويظهران تحكمًا عضليًا مذهلًا للحفاظ على أكواب النبيذ الخزفية الصغيرة دون أن ينسكب السائل الصافي منها. ثم يدفع كل منهما الآخر ذهابًا وإيابًا، ويرفع كوبه فوق ذراع خصمه ثم يلتقطه في الجانب الآخر، ويصب المزيد في كوب الآخر حتى بينما كان ذلك الكوب يدفع فوهة الجرة بعيدًا.
كانت الحركة مستمرة دائمًا، لكنها تسير بإيقاع محدد.
وجد تيان نفسه يقلد التوقيت دون وعي. كان هناك شيء مميز في الأمر؛ بعد كل تبادل، كانت هناك لحظة وجيزة يتوقف فيها الطرفان ليرى كل منهما نتيجة الحركة.
ثم يعودان إليها مباشرة.
سرعان ما التقطت هونغ الفكرة، وابتسمت كطفلة حصلت على لعبة جديدة.
أومأت نحو طاولة تقع خلف تيان بقليل. وعندما نظر إليها، وجد أن هناك مبارزة مشابهة تجري تحت الطاولة. كان كل طرف يأكل بأدب شديد، بينما كانت أرجلهما تتصارع بعنف ضد بعضها. حتى الكراسي الخشبية الخشنة كانت ترتفع عن الأرض قليلًا مع حركتهما.
كانت المعارك الخفية تجري في أنحاء الغرفة كلها.
كل شيء كان منافسة.
وفي أي لحظة، كان من الممكن أن تنقلب إحدى الطاولات، وتغرق الغرفة بأكملها في مشاجرة دامية.
لكن في الوقت الحالي، كان الجميع يلعبون دور الأشخاص المهذبين.
ضحك تيان في صمت وعاد بنظره إلى الطاولة. قاوم رغبته في ضرب عيدان الطعام على الطاولة والإشارة بإصبعه مباشرة إلى أنف هونغ.
فبينما كان يستمتع بالعادات الغريبة والفريدة لهذا المطعم، كانت قد خانته ودست كمية كبيرة من الأرز في وعاء الكنز الصغير.
كان الكنز الصغير ينظر إلى وعائه بحيرة، إذ أصبح ممتلئًا بطريقة ما أكثر مما كان عليه عندما بدأ تناول الطعام.
أما المراقب هانشن، فواصل بهدوء إبقاء عينيه على وعائه، يأكل بآداب أنيقة اعتاد عليها شخص ظل طويلًا تحت مراقبة أعدائه.
ولم يستطع التحكم في الارتعاشة الصغيرة الوحيدة التي كانت تتحرك في خده.
حتى الشيخ الذي يعزف على آلة الإرهو بدا وكأنه انخرط في الأمر. كان قوسه يتحرك ذهابًا وإيابًا بإيقاع حيوي، مشجعًا المعارك الصامتة.
صدر صوت طقطقة مدوٍ.
كان أحد مبارزي النبيذ قد أخطأ حركته وسقط إلى الأمام، محطمًا رأسه فوق الطاولة.
«هاه! ضعيف! تحاول أن تنافسني في الشرب؟ ما زال أمامك عشر سنوات قبل أن تبلغ مستواي!»
فرغ الرجل ذو الشعر الرث كوبه دفعة واحدة، ثم أخذ جرعات كبيرة مباشرة من الجرة، غير مبالٍ بالنبيذ الذي أخذ يسيل من زاوية فمه.
لم يكن تيان يشرب.
جزئيًا لأن الجد ظل يكرر مرارًا أن ذلك سيعيق نموه ويسمم عقله، وبدرجة أكبر بكثير لأن المرة الوحيدة التي تذوق فيها نبيذ أحد إخوته، كان مذاقه يشبه رائحة حظيرة الماشية، وكل زفير كان يترك حرقًا كيميائيًا فظيعًا يمتد على طول حلقه.
وكان احتمال اشتعال النار حقيقيًا أيضًا، إذ كان للنبيذ عادة أن يتحول إلى لهب أزرق إذا قربت منه شمعة.
لكن ذلك الممارس القتالي ذي الشعر الرث كان يشربه من الجرة بجرعات كبيرة، وحلقه يتحرك بعنف مع كل رشفة.
تسارع إيقاع آلة الإرهو.
شعر تيان بتغير في التشي، وكأن شيئًا ما في الهواء يتحول. كان الشعور المهدد في الخارج يضغط الآن على النوافذ، بينما أخذ النادلون يهرعون لإغلاق المصاريع الثقيلة وتثبيتها في مواجهة الطقس المتقلب.
وازداد صوت اصطدام الأرجل ببعضها.
لم يكن تيان وهونغ المبارزين الوحيدين بعيدي الطعام؛ فقد كانت عيدان الطعام تتبادل الهجمات في أنحاء الغرفة، كما أن آخرين بدأوا يقلدون مبارزي النبيذ.
بدأ المزيد من الناس في الانهيار.
كان شاربو النبيذ أول من سقط، ثم أولئك الذين كانوا يتنافسون لمعرفة من يستطيع تناول أكبر قدر من الطعام.
أما متصارعو الأرجل، فكانوا لا يزالون صامدين، لكن وجوههم أخذت تحمر ثم تشحب.
ضيّق تيان عينيه ووضع يده فوق وعاء الكنز الصغير.
كان المراقب هانشن قد وضع عيدان طعامه بالفعل. وانزلقت عيناه نحو تيان وهونغ وهو يفعل ذلك.
ومع الطريقة التي كان بها الخالدون يلتهمون الطعام على الطاولة، كان من السهل ألا يلاحظ المرء أن شيئًا مما أكلوه لم يصل إلى أوعيتهم الخاصة.
كان الممارسون الآخرون ملتصقين بالجدران، يحتسون طعامهم وشرابهم الخاصين بحذر.
بدا أن أحد الرجال قد اكتفى.
وقف وترنح عبر الغرفة.
تظاهر الجميع بعدم مراقبته، لكن تيان شعر بثقل الانتباه وهو يتركز عليه.
كان ممارسًا من المستوى السابع، ذا مظهر قاسٍ، يربط شعره في عقدة عادية، ويرتدي سروالًا وسترة باليين من القدم نفسه الذي تبدو عليه ملابس فناني القتال من حوله.
لكن لم يكن هناك أي شيء عادي في السيف الطويل عند خصره.
فبحسب غمده ومقبضه، كان السيف كثير الاستخدام ويحظى بعناية محبة.
وقف أمام الممارسة لان.
«لقد حافظت الجنية لان على تشي اليين البدائي الخاص بها طوال سبعين عامًا، بينما أخذت بنيتها الجسدية الشهيرة، بنية قلب جليد زهرة الثلج، تعمق فضيلتها وترعاها. وبما أن نار اليانغ لديّ هائجة أكثر من اللازم وتحتاج إلى التبريد، تعالي. دعيني أضع حدًا لانتظار سبعين عامًا، وأريك لماذا لا يكتمل اليين واليانغ منفردين.»
لم يخفض صوته.
قفز الممارسان الآخران من الرجال إلى أقدامهما وبدآ بالتوجه نحوهما.
توقّف خبراء فنون القتال عن مسابقاتهم ليتابعوا المشهد.
أو هكذا بدا الأمر.
رأى تيان رؤوسًا تهوي فوق الطاولات، وسمع أصوات تحطم الأكواب والأوعية.
ألقى نظرة على هونغ من زاوية عينه.
كان قادرًا على قراءة وضع كتفيها والتغير في تنفسها.
«أنا لا أعرفك. ولا أرغب في ذلك. اغرب عن وجهي. وإذا كنت لا تريد أن تغرب، فسيتعين عليك أن تتجادل مع رفاقك حول من سيقع تحت نصلي أولًا.»
كان صوت الممارسة لان ناعمًا، عائمًا، وباردًا كالثلج.
«أوه، لا أعتقد أننا سنتجادل—»
ابتسم الممارس وداعب مقبض سيفه بمكر.
«يمكننا أن نجد طرقًا للمشاركة، أنا متأكد.»
اتسعت عيناه فجأة.
سعل مرة.
ثم مرة أخرى.
واندفع الدم من فمه، وانساب فوق صدره، وفوق السكين الطويل الذي اخترق ظهره وخرج من أمام جسده.
«لم أتعلم قط كيف أشارك. لقد أصبحت كبيرًا جدًا على التغيير الآن. لكنني أعرف كيف أهدئ فائض اليانغ، وفضائل اليين البدائي الذي جرى الاعتناء به بعناية بالغة…»
كان أحد الممارسين الآخرين قد أنجز المهمة.
أما الرجل الثالث فلم ينتظر، ولوّح بفأسه نحو رأس الرجل الذي كان يحاول سحب سكينه الثقيلة من جسد ضحيته.
«هيه هيه. السرعوف يترصد الزيز، غير منتبه إلى الأوريول الذي يترصده من خلفه! مت!»
ركل القاتل بقدمه إلى الخلف بينما طوى جسده إلى الأمام في الوقت نفسه. ثم التوى إلى وضع الوقوف على يديه، قبل أن يوجه ركلة صاعدة أصابت بطن الممارس الذي هاجمه من الخلف.
كان في تلك الركلة فن مروع، أو خدعة تعتمد على تشي المعدن، أو ربما نصل مخفي في حذائه، لأنها شقت بطن المهاجم بينما رفعت الضربة جسده في الهواء.
سقط الدم والأمعاء في كومة أمام صاحبها السابق، قبل أن ينهار فوقها.
«هذا كل ما آل إليه أمر الأوريول.»
ابتسم بسخرية وهو ينظر إلى الرجل المحتضر عند قدميه.
«سبق أن وصفني خاطبون بأنني أوريول.»
كان صوت ارتطام السيف بظهر الرأس واضحًا فوق الاندفاع المتسارع لآلة الإرهو.
لم تكن الجنية لان بحاجة إلى إنقاذ.
كان سيفها الأبيض كالثلج ملطخًا بالأحمر عندما سحبته، ونفضت عنه البقايا قبل أن تعيده إلى حلقتها.
ثلاثة قتلى في ست ثوانٍ.
لم يكن أحد غبيًا.
حدث كل هجوم بسرعة تفوق قدرة بشري على الحركة.
قبل لحظة واحدة فقط، لم تكن المرأة تحمل سيفًا، وبمجرد أن انتهت من استخدامه اختفى.
خالدون.
كان هناك خالدون بينهم، وقد مات ثلاثة منهم للتو.
لقد تقاتل أولئك الذين يُسمون بالخالدين كوحوش ضارية تتصارع على رفيقة، وسقط الثلاثة جميعًا.
كانت ليلة يمكن أن يحدث فيها أي شيء.
أي شيء.
ولم يقل أحد كلمة.
حتى النادلون لم يبدوا منزعجين، بل ظلوا واقفين بجوار الجدران، في انتظار أن يناديهم أحد الضيوف أو يطلبهم المطبخ.
كانت ليلة يمكن فيها تسوية جميع الضغائن.
حلقت إحدى الطاولات في الهواء وسط تحطم الأواني ورنين السكاكين.
ثم انزلقت طاولة أخرى إلى الخلف بصرير حاد، بينما كانت الأيدي والأقدام تتطاير، والأكواع والركب تندفع، وكل ضربة تستهدف العجز والقتل.
انهارت الغرفة بأكملها في فوضى عارمة، وكل رجل وامرأة يقاتل من أجل نفسه.
كانت كل يد ملطخة بالدماء.
وفوق كل ذلك، واصل الممارس الأعمى العزف على آلة الإرهو.
الترجمة: Adam
…..
آلة الإرهو: آلة موسيقية صينية تقليدية ذات وترين، تُعزف بالقوس، ويُمسك بها بشكل رأسي أثناء العزف.
طائر الأوريول: طائر مغرد، وذُكر في الفصل ضمن المثل الصيني الذي يعني أن شخصًا قد ينشغل بفريسته ولا ينتبه إلى شخص آخر يترصده من الخلف.