الفصل 170 - متاعب السمكة الذهبية
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 170 — متاعب السمكة الذهبية
«من السهل جدًا العثور عليك، أيها المراقب هانشن.»
كانت ليرين تقف فوق الرجل الشاحب، بينما كان المراقب نحيلًا، ويرتدي رداءً حريريًا أزرق داكنًا يصل إلى الأرض. كانت حوافه بيضاء، تزينها دوائر ونجوم خضراء. ولاحظ تيان أن كعكة شعره كانت مخبأة داخل أكثر القبعات عديمة الفائدة التي يمكن تخيلها؛ فهي لا تغطي سوى كعكة شعره، ويبدو أنها مصنوعة من نوع ما من الشبك الأسود.
لم يعرف المسؤول البيروقراطي كيف يجيب هونغ. تعاطف تيان معه. فقد تكون غريبة جدًا أحيانًا.
«هل تقول إنك جيد في أداء عملك، أيها المراقب هانشن؟» سأل تيان مبتسمًا. كان الناس يبدون أكثر ارتياحًا عندما تبتسم لهم. لكن لسبب ما، بدا المراقب هانشن أكثر توترًا.
«لا، أيها الخالد.»
«أوه؟ ولماذا؟»
«المشرف عليّ هو من يفحص أدائي ويقرر ما إذا كنت جيدًا في عملي أم لا. وتقييمه يخضع بطبيعة الحال لإشراف وزارة شؤون الموظفين أيضًا، وهم بدورهم يقررون ما إذا كنت جيدًا في عملي. في الحقيقة، لا أملك أي رأي في الأمر.»
أومأ تيان.
«هذا عادل.»
قلبت ليرين عينيها.
«القاضي والمحافظ المسؤولان عن بلدة السهم القافز على نهر الحصى فرا من منصبيهما في اليوم الذي أُبيدت فيه قرية عشيرة ليو. لماذا؟»
ارتفع صوت المراقب هانشن فجأة، رغم أنه كان حادًا بطبيعته.
«أُبيدت قرية؟!»
«نعم. وليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا مؤخرًا. بالإضافة إلى ذلك، اختُطف عدد كبير من الأطفال وقُتلوا. يمكنك أن تفهم سبب مجيئنا إليك فورًا. فمن يعرف ما يحدث أفضل من المراقب؟»
حافظ تيان على هدوء صوته قدر استطاعته. كانت ليرين مخيفة. وكان وجود شخص هادئ يتحدث إليه الناس أمرًا مفيدًا.
«أُبيدت قرية؟!»
«اهدأ، أيها الكنز الصغير. الخالدون يحققون في الأمر. رغم أن… بينغ، أسرع. أبلغ سيدي زوجي.»
«حالًا، سيدتي!»
ضم أحد الجنود يديه، وانحنى، ثم ركض بعيدًا.
كان أحد أسباب الانزعاج الشديد الذي يشعر به المراقب هانشن هو أن الخالدين اللذين يحققان في الأمر كان برفقتهما وريث المقاطعة، والكونتيسة، وعدة خادمات، وعشرون حارسًا من النخبة بالضبط.
من الناحية الاسمية، كان المراقب شخصًا لا يمكن المساس به. أما عمليًا، فالإمبراطور كان بعيدًا، والكونت كان هنا أمامه.
سرعان ما ظهرت القصة، رغم كآبتها.
لم يكن المراقب على علم بتدمير أي قرى. لكنه كان يعلم أن عددًا من المحافظين والقضاة المحليين قد فروا من مناصبهم. وكان قد قدم عدة تقارير بشأن الأمر، وكان بصدد إعداد تقرير آخر. ولم يكن يعرف مكان القاضي أو المحافظ. أما جميع المسؤولين الآخرين الذين فروا، فقد توجهوا نحو العاصمة، لكن أحدًا منهم لم يصل إليها بعد.
«وماذا عن الأطفال؟» سألت ليرين.
«مع احترامي، أيتها الخالدة، إذا لم يكن الأمر متعلقًا بالإحصاء السكاني، أو سجل الأسر، أو الضرائب، أو التجنيد العسكري، أو أعمال السخرة، أو أي وظيفة رسمية أخرى للدولة، فلماذا نهتم بعدد الأطفال في الأسرة؟»
فتح المراقب هانشن يديه بعجز.
«من الطبيعي جدًا أن يموت الأطفال. في بعض المناطق، لا يحصلون حتى على أسماء قبل أن يبلغوا مئة يوم من العمر. الأمر ليس وكأن كل ولادة أو وفاة تُسجل لدى المملكة. الذي يُسجل هو الأسرة التي تدفع الضرائب فحسب.»
«إحراق الأطفال داخل أقفاص حديدية لصنع الحبر الذي تُكتب به العرائض المطالبة بعزل الإمبراطور لا يستحق اهتمام الإمبراطورية؟»
كان صوت ليرين حادًا، بل ومهددًا تمامًا في رأي تيان.
«انتظري. عرائض تطالب بعزل الإمبراطور؟»
انتقل المراقب فورًا من حالة من الذعر يحاول السيطرة عليها إلى حالة من الذعر والتركيز الشديد.
«هل أنت متأكدة تمامًا من ذلك؟»
«نعم.»
أظهر تيان الأدلة التي استعادوها من معسكر قطاع الطرق.
تحركت عينا المراقب ذهابًا وإيابًا.
ثم نظر حول مكتبه للحظة.
تبع تيان نظراته.
كان المكتب فاخرًا للغاية. أخشاب غنية مصقولة، وطاولات وصوانٍ مطلية باللكر، وستارة من اليشم المنحوت بذوق رفيع تصور صيادًا فوق نهر هائج، موضوعة فوق رف كتب ممتلئ بالكامل، وبعض المزهريات التي كانت تصرخ بأنها تحف قديمة.
كان المكان جميلًا جدًا بالفعل، وإن كان صغيرًا بعض الشيء.
ليس سيئًا بالنسبة لرجل يبدو في عمر الأخ وانغ تقريبًا، أو ربما أكبر منه بقليل.
«على المرء، خلال حياة طويلة، أن يتوقع التخلي عن أمتعته عدة مرات.»
اتجه المراقب هانشن بسرعة إلى خزنة، وأخرج منها كيسًا ثقيلًا من القماش.
اضطر إلى رفعه وهو يطلق صوتًا مكتومًا من الجهد.
استطاع تيان سماع أصوات اصطدام مكتومة من داخله.
وبالمقارنة، بدت الحزمة المشمعة التي تحتوي على الأوراق أخف بكثير.
تفاجأ تيان قليلًا عندما رأى المراقب يضعها في وعاء حديدي، ثم يشعل النار في أحد أطرافها، ويتأكد بعناية من احتراق الحزمة بأكملها.
بعد أن انتهى من هذه الأمور، استدار المراقب هانشن نحو تيان وهونغ، اللذين كانا في حيرة تامة.
أخرج رمزًا على شكل سمكة ذهبية.
كُتبت على أحد جانبيه الكلمات:
ديوان المراقبة الإمبراطوري
وعلى الجانب الآخر كان منقوشًا:
رمز التماس الخالدين
كانت الحروف مرصعة بحجر لامع متلألئ بصورة مبهرة.
استطاع تيان أن يشعر بنفحة خافتة من التشي النقي تنبعث منها.
وبحسب تخمينه، لا بد أن شخصًا ما قد طحن بلورة روح إلى مسحوق واستخدمها لصنع الرمز.
«بموجب قوانين مملكة السماء الواسعة، وامتثالًا لأمر القصر الذهبي، وبحمل ختم دير الكركي القديم، أنا، المراقب هانشن مو، من الدرجة السادسة، القسم الأدنى، ألتمس من الخالدين المساعدة في الدفاع عن المملكة ضد تهديد فوري وجوهري.
أطلب منكم نقل هذا المسؤول إلى العاصمة بأقصى سرعة معقولة، والسماح له بتقديم الأدلة التي استعدتموها بشأن عريضة عزل الإمبراطور التي قدمها الهراطقة.»
تردد المراقب هانشن، ثم تابع:
«وكذلك الهجوم على مدينة الحجر الأزرق، إذا كان ذا صلة بالأمر. لكن عريضة العزل هي الأمر الأهم. أرجوكم.»
انحنى المراقب، ومد الرمز على شكل السمكة أمامه بكلتا يديه.
ارتعشت ملامح تيان.
كان يحاول استيعاب الأمور بأقصى سرعة، لكن عقله ظل مصرًا على الفراغ.
«الأخت ليرين؟»
«لم أسمع بهذا من قبل. ألا يوجد شيء عنه في كتب التاريخ الخاصة بك؟»
«يبدو أنهم يتعمدون تجنب ذكر الخالدين. والآن بعد أن فكرت في الأمر، فمن شبه المؤكد أن هذا برنامج يشرف عليه ديوان المراقبة.»
لم يتحرك المراقب، وظل منحنيا بزاوية تسعين درجة، والرمز على شكل السمكة ممدود أمامه.
اقترب تيان من هونغ وهمس:
«يبدو هذا الأمر مزعجًا للغاية، وفيه من شؤون البشر أكثر بكثير مما أريد التعامل معه. ما رأيك أن نتسلل بعيدًا فحسب؟ ربما نترك الأمر لأحدهم في المعبد المحلي؟»
هزت ليرين رأسها.
«لا. لأنني أريد الوصول إلى حقيقة هذا الأمر. قلت إنه ليس من الضروري أن تكون هذه مشكلتنا، لكنني أريد أن أجعلها مشكلتنا.»
اشتد صوتها.
«أطفال أُحرقوا حتى الموت داخل أقفاص، يا أخي زيهاو! أُحرقوا حتى الموت داخل أقفاص حديدية ملعونة! ثم هجوم على مستوى مدينة بأكملها، وعائلات من الركائز، ومسؤولون إمبراطوريون يختفون؟ هذا أمر كبير جدًا.»
توقفت للحظة.
«وأريد الوصول إلى الحقيقة، وقتل كل من يقف وراءه.»
سيطر تيان على رغبته في فرك جبهته.
كان المراقب لا يزال منحنيا.
ولم يبدُ عليه حتى أنه يبذل جهدًا للحفاظ على هذه الوضعية.
رجل نحيل، لكنه لا بد أن يكون أقوى مما يبدو عليه.
«الساحة الغربية… ليست في طريق العاصمة تمامًا، لكنها ليست انحرافًا كبيرًا عن الطريق، أليس كذلك؟»
حاول تيان تذكر خريطة المملكة التي ألقى عليها نظرة خاطفة في وقت سابق.
وكان من الصعب على نحو مفاجئ الحصول على خريطة.
فالخرائط كانت معلومات عسكرية تخضع لرقابة مشددة.
كانت الطرق تحمل علامات تحدد الاتجاه والمسافة.
وماذا يحتاج المسافرون أيضًا إلى معرفته؟
«عدة أيام خارج الطريق إذا تحركنا بسرعة. وأسبوع بسرعتنا المعتادة. ليست سيئة.»
«ستستغرق وقتًا أطول مع اثنين من البشر.»
«ولا تزال ليست سيئة.»
قالت ليرين:
«أخي، هذا الأمر مهم. إنه يستحق أن نقوم به، وأن نتابعه حتى النهاية.»
«أعلم أنه مهم. بالطبع إنه مهم. أنا فقط لا أريد العودة إلى الصحراء اللعينة، خصوصًا وأنا داخل المملكة!»
قالها تيان من بين أسنانه.
لم يدرك ما الذي كان يزعجه حتى نطق به، لكنه كان يعرف أن هذه هي الحقيقة.
أغلقت ليرين عينيها ببطء.
وعندما فتحتهما، قابلت نظرة أخيها بثبات.
«الصحراء معك دائمًا، يا أخي زيهاو. وهي معي أيضًا. هل تريد حقًا أن تكون مع الجميع كذلك؟ ماذا يقول قلب طبيبك؟»
صرخ تيان:
«يقول إنني متعب للغاية، اللعنة!»
أغمض عينيه للحظة، وفرك جبهته.
امتد الصمت.
لم يتحرك المراقب هانشن قيد أنملة.
بدأ تيان يعبث بسبحته.
وفي النهاية، كان الأمر يتوقف على ما كان الأخ فو سيفعله.
الأخ فو…
كان يملك الرحمة.
وتيان كان يملك الرحمة أيضًا.
هل كان هذا عبئًا يستطيع تحمله؟
«أريدك أن تعرفي أنني سأظل أزعجك بهذا الأمر بلا نهاية. سنكون قد بلغنا ألفين وثلاثة، وسأوقظك في منتصف الليل، وأطرق باب زنزانتك لأذكرك بأن كل هذا كان فكرتك أنت.»
قال تيان ذلك بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه البشر.
«عادل. عادل ومنفتح العقل. يمكن دائمًا الاعتماد على أخي العزيز!»
أشرقت هونغ حماسًا.
كان تيان يكاد يشعر بابتسامتها من خلال حجابها.
أنا فخور بك يا حفيدي. أنت تتخذ القرار الصحيح.
«إذًا لماذا لم تقل ذلك بينما كنت أفكر في الأمر؟»
لأن هذا يجب أن يكون اختيارك أنت. قد لا تعرف ما أعنيه بـ«الاستحقاق»، أو مدى أهمية أن يكون هناك طفل يستطيع رؤيته، لكن يمكنك أن تختار طريقك الأخلاقي بنفسك. أستطيع أن أعلمك وأريك الطريق، لكنك أنت من يقرر أين وكيف تسير فيه.
مدت ليرين يدها وأخذت الرمز من يدي المراقب.
«احزم أغراضك. سنغادر بعد ظهر اليوم.»
«في وقت متأخر كهذا؟»
بدا المراقب هانشن مذهولًا قليلًا.
تساءل تيان عما إذا كان الرجل قد توقع فعلًا أن ينجح رمز السمكة الخاص به.
«هناك قدر كبير من الأعمال الورقية المطلوبة عندما أغادر منصبي بهذه الطريقة. ألا سيكون من المنطقي أكثر أن نغادر غدًا؟»
«قلتَ: بأقصى سرعة معقولة، أيها المراقب.»
كانت ابتسامة تيان ملائكية.
«ونحن أشخاص معقولون جدًا. بل أكثر شخصين معقولين ستقابلهما في حياتك.»
—
ذهبا بالفعل إلى المعبد المحلي، مستغلين الفرصة لتسليم ما نهبوه، وتخزين المؤن، وفحص أسلحتهما.
كانت هناك بعض الأضرار الناتجة عن التآكل، لكنها لم تكن مدمرة.
وأُعطي تيان مرهمًا لينقع فيه سهمه ذي الحبل.
«ساعتان يوميًا، كل يوم، لمدة أسبوع. اغسله بالماء النظيف بعد ذلك، وجففه بمنشفة قبل أن تتركه ليجف في الهواء حتى النهاية. سيعود إلى حالته الأصلية.»
هز الحرفي كتفيه.
«لكن بصراحة، لقد حان الوقت منذ فترة طويلة لتحصل على واحد أفضل. هذا مصنوع بإتقان، مع كامل الاحترام للحرفي الذي صنعه، لكن الشفرات القابلة للسحب والمتانة المقبولة…»
بدا أن الحرفي يبحث عن طريقة مهذبة ليقول ما يريد قوله.
«شكرًا لك. أنا سعيد جدًا به. وسأفكر بالتأكيد في استبداله مستقبلًا إذا سنحت الفرصة.»
انحنى تيان وابتعد بسرعة.
كيف يمكنه أن يتخلص من سهمه ذي الحبل؟
لقد مر بالكثير معه، كما أن الحرفية لي بالكاد تستطيع رفع مطرقة هذه الأيام، ناهيك عن جدل حبل جديد.
سيكون من الصعب جدًا إقناعها بصنع واحد جديد.
استغرق كتابة الرسائل معظم فترة بعد الظهر.
وكما وعد، حرص تيان على الإشادة بـ«العناية والاجتهاد والرحمة» التي أظهرها العم القتالي فان، كما شدد على مهارته القتالية.
لقد كان بالفعل شديد المعقولية.
نظر الأخ ذو الذراع الواحدة والساق الواحدة الذي يدير مكتب المهام إلى تيان عندما قدم ختم الشيخ فنغ لإرسال البريد، لكنه أرسله رغم ذلك.
«أنت تعلم أن لديك من الاستحقاقات أكثر من الكافي لدفع تكاليف هذه المهمة، أليس كذلك؟ حتى إنك لم تقدم أي بلورات روح معها.»
«لم نحسب استحقاقات المعركة الأخيرة بعد، لكن هذا سيشكل مبلغًا كبيرًا أيضًا.»
رمش تيان.
لم يكن قد تفقد استحقاقاته منذ ذهابه إلى قصر الرياح المتطايرة.
نظر إلى حلقته وكاد يفقد وعيه.
كانت التعويذة الصغيرة تُظهر استحقاقات مكوّنة من أربع خانات.
لا بد أن جميع المهام التي كان يؤديها لصالح الشيخ فنغ كانت أعمالًا مدفوعة الأجر.
لقد كانت تعتني به حقًا.
كان لدى دير الكركي القديم الكثير من المشكلات، لكن التأكد من حصول أفراده على أجورهم لم يكن واحدة منها.
شكر تيان الشيوخ في صمت…
بينما كان يتأكد من أنه سيجد شيئًا ينفق عليه استحقاقاته.
لم يكن بحاجة إلى الكثير من الأشياء، لكنه لم يكن يعرف ما المتاح أصلًا.
كان جناح النصوص المقدسة في المستودع اكتشافًا مذهلًا.
ومن المفترض أن هناك كنوزًا أخرى يمكن أن تشتريها استحقاقاته.
تردد للحظة، ثم قرر بحزم الاحتفاظ بها.
فالاقتصاد فضيلة، في نهاية المطاف.
وستكون هناك الكثير من فرص التسوق عند العودة إلى الساحة الغربية.
وربما يمكنهما حتى المرور بمدينة بوابة الجبل.
وبالتأكيد يستطيع الأخ فو إدخالهما، وهناك ستكون أفضل الأشياء على الإطلاق متاحة لهما.
—
وقبل مغادرة مدينة الحجر الأزرق، زار الضريح مرة أخرى.
سارت ليرين إلى جواره، محافظة على وتيرة تيان البطيئة.
كان الجزء الداخلي مطليًا برسومات رائعة؛ الأحمر والأزرق والأصفر والأسود متداخلة بعناية في أنماط متكررة تؤطر صور الشياطين والساميين.
كانت كل لوحة زاهية، وعيون الشخصيات فيها معبرة، وكل شخصية تحمل سلاحًا أو أداة ترمز إلى شيء ما…
لم يكن تيان يعرف إلى ماذا.
من المفترض أن هناك سببًا لحمل الشيطان ذي الأذرع الستة فأسًا ومروحة في الوقت نفسه.
كان الوزير جون ممثلًا بتمثال.
في إحدى يديه، حمل لفافة ثقيلة تحمل ختم المملكة.
وفي الأخرى، استندت مروحة كبيرة من ريش الإوز إلى صدره.
وكان التمثال نفسه مطليًا أيضًا؛ أردية زرقاء زاهية، حوافها مزينة بنقوش سوداء، ولوحة مطرزة تصور كيلين على صدره.
لاحظ تيان أن حذاءه كان ضخمًا ومربعًا.
كان يشبه القوارب الصغيرة تقريبًا، بأطراف منحنية إلى الأعلى.
كانت هناك لوحة كبيرة مرسومة على الحرير ومعلقة خلف التمثال.
كان العلماء والجنرالات مجتمعين في فناء أنيق، ولوح لعبة غو موضوعًا تحت شجرة صفصاف منحنية، بينما يحمل الطلاب والخدم الشاي على صوانٍ.
كان الجو مفعمًا بحكمة هادئة، وكأن كل شيء يتمحور حول الوزير جون.
لاحظ تيان وجود عدة أختام ضخمة على اللوحة.
كان أباطرة متعاقبون قد تركوا بصماتهم عليها، مما يدل على أنها انتقلت عبر أجيال من العائلة الإمبراطورية قبل أن تصل إلى مدينة الحجر الأزرق.
لاحظ تيان أن التفويض الإمبراطوري كان داخل صندوق حجري بجوار التمثال.
كانت هناك لفافة من الرق تسجل استحقاقات الوزير جون وتمنح عائلته لقبًا وراثيًا، كما أوضحت الكونتيسة.
أومأ تيان وابتسم، محاولًا رؤية الاستحقاق المتوهج الذي جعل الكنز الصغير يرمش ويفرك عينيه.
لكنه لم يتمكن من رؤيته.
«مهلًا يا أخي، دعني أرى تلك القلادة. التي أعطاك إياها سيد الأكاديمية.»
مدت ليرين يدها.
هز تيان كتفيه وسلمها القلادة.
«نعم، سيف وسيف مقوس متقاطعان، وهذا أيضًا من الطراز القديم للسيوف المقوسة. حسنًا، قديم نسبيًا. أنت تفهم ما أعنيه.»
«لا أفهم. إطلاقًا.»
أنكر تيان الأمر.
«كم عمر الشيخ روي؟ أو الشيخ فنغ؟»
«نقطة في محلها. وماذا في ذلك؟»
«إذًا انظر إلى القوس الحجري في اللوحة. هل ترى القرص الحجري الكبير المرسوم هناك؟ سيف وسيف مقوس متقاطعان. ويمكنك رؤية أشجار البرتقال من خلال القوس.»
تبع تيان إصبعها.
وخلف أحد العلماء الذين يحملون الشاي، وكان الصفصاف يحجب جزءًا منه، كان هناك قوس حجري.
وإذا ركزت حقًا، كان بإمكانك بالكاد رؤية شجرة من خلاله.
لكن كان عليك أن تحدق بعنف شديد حتى تتمكن من تمييز أنه، نعم، كان هناك قرص حجري منحوت فوق القوس، وعليه ما يمكن أن يكون بضع عصي قبيحة.
أو ربما، وربما فقط، إذا نظرت إليه لوقت طويل بما يكفي، سيف وسيف مقوس متقاطعان.
«أختي ليرين، إلى أي درجة قوة نظرك بالضبط؟»
«لا بأس بها؟»
«سيدتي، هل تعرفين أين رُسمت هذه اللوحة؟»
«يجتمع العلماء والجنرالات في حديقة حامي الشمال الغربي، معلنين بداية المملكة الجديدة.»
رددتها الكونتيسة كما لو كانت اسمًا محفوظًا.
ثم ابتسمت ابتسامة خافتة وأضافت:
«يا له من مشهد أسطوري بحق. عائلة أبي تنحدر من الجنرال هوغيان، ذلك الذي تزين خوذته الريشات الزرقاء في اللوحة. وقد حُوّل منزله القديم إلى ضريح بعد وفاته مباشرة، وهو ليس قريبًا. بل يبعد أكثر من أسبوع، في اتجاه نهر العقيق.»
الترجمة: Adam