الفصل 165 - عمل مألوف
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 165 — عمل مألوف
عادت ليرين بعد خمس وأربعين دقيقة. كان الطبيب معصوب العينين، ومتكوّرًا في قاع العربة. كانت ليرين قد حملت العربة فوق رأسها لتسرع في السفر، لكن ذلك لم يجعل الرحلة مريحة بأي حال. لم تكن هي ولا تيان تهتمان بذلك. فقد كان تيان قد فقد أربعة قرويين آخرين خلال غيابها، وكان بحاجة إلى كل مساعدة يمكنه الحصول عليها.
«المجموعة الموجودة على اليسار يفترض أن تبقى على قيد الحياة لساعتين إضافيتين على الأقل، أما المجموعة الموجودة على اليمين فتحتاج إلى رعاية عاجلة.» أشار تيان إلى «مرضاه» الممددين على الأرض الترابية. لم تكن هناك منازل كبيرة بما يكفي لعلاجهم جميعًا.
«وقبل أن تسأل، لا، أي دواء أملكه سيقتلهم بدلًا من مساعدتهم. أنا أنقع حاليًا بعض الشاي الذي يفترض أن يساعد في مكافحة العدوى، لكنني أخمّن مقدار تخفيفه. لدي خبرة سابقة كمساعد في مستشفى ومسعف ميداني في ساحات القتال. سألتزم بتعليماتك.»
انحنى تيان للطبيب المترنح، ثم أشار إليه ليتوجه نحو المرضى.
لم يعد عدد المرضى كبيرًا كما كان. لم يتبقَّ سوى خمسة وعشرين قرويًا على قيد الحياة. من بين مئات الأشخاص. وكان الطفل الوحيد الذي عثروا عليه، حيًا أو ميتًا، هو الصبي المحترق الوحيد.
حدق الطبيب في المشهد أمامه بوجه خالٍ من التعبير، ثم اندفع نحو شجيرة وتقيأ. تقيأ بعنف، وارتجفت كتفاه وركبتاه، بينما خرجت العصارة الصفراوية المائية بعد أن أفرغ معدته من أي طعام صلب كان قد تمكن من تناوله قبل أن «تجنّده» ليرين.
اقترب تيان منه وبدأ يفرك ظهر الطبيب العجوز ببطء.
«أول مرة تشهد فيها مجزرة؟»
لم يستطع الطبيب الإجابة. كانت معدته تتقلص بعنف، ويداه اللتان اعتادتا الثبات ترتجفان كجناحي طائر طنان.
قال تيان بصوت هادئ، وناولَه قرعته:
«اغسل فمك ببعض الشاي البارد، ثم اشرب قليلًا منه. قليلًا فقط. يجب أن تكون طاقة التشي أكثر من كافية لتعويض ما فقدته.»
تمكن الطبيب من الإمساك بالقرعة، لكن الشرب كان يفوق قدرته في الوقت الحالي.
«الأمر أبسط مما تظن. أنا أراقب حالة كل شخص عن كثب. سأخبرك بمن يحتاج إلى مساعدتك أولًا.»
وكان تيان لا يفعل سوى الدعاء في داخله بأن يكون تقديره صحيحًا، لكنه كان يعرف أن هذا ما يحتاج الطبيب إلى سماعه.
«إن أخطأت في تقديري، فسأتحمل المسؤولية. لذا، من وجهة نظرك، لا يوجد سوى مريض واحد. المريض الموجود أمامك. لا يهم أين أنت، ولا يهم كيف وصل إلى هذه الحالة. الشيء الوحيد المهم هو المشكلة الموجودة أمامك. لقد أمضيت حياتك في علاج أمراض البشر الفانين، وهذا ليس سوى يوم آخر في عملك. وستحصل على أجر جيد مقابل عملك.»
قال الطبيب بصوت متقطع:
«حياة كاملة قضيتها بين الولادات والحمى والكسور وحوادث المزارع… هذا؟ هذا؟»
تمكن الطبيب أخيرًا من غسل فمه وبصق ما فيه. اتسعت عيناه، ثم أخذ رشفة حذرة من الشاي البارد. شعر تيان بتدفق التشي داخل جسد الرجل العجوز. كانت هذه الكمية آمنة، لكن المزيد منها سيكون خطرًا. فأخذ القرعة منه برفق.
قال تيان:
«لم أحضر ولادة من قبل، أيها الطبيب. لم تتح لي الفرصة قط لتعلم أي شيء عن رعاية الأمهات في أثناء الولادة. في الحقيقة، سأتعلم منك كل ما ترغب في تعليمي إياه. لكن بعد ذلك. في الوقت الحالي، هناك مريضة تحتاج إلى مساعدتك. تلك الأم الطيبة هناك.»
وأدار تيان الطبيب برفق نحو أول مريضة له.
كانت ليرين تقف خارج الصفوف المرتبة للجرحى. أخذت تتحرك من جانب إلى آخر، وتقبض يديها وتبسطهما في حركات صغيرة، بينما تجول عيناها في المكان. سبق لتيان أن رآها على هذه الحال. كانت تشعر بالعجز وتكره هذا الشعور.
لكن داو الطب لم يكن طريقها. كان بإمكانها ربط الضمادات وإعطاء الناس أدويتهم، لكن ذلك لم يكن طريقها. لقد فعلت كل ما تستطيع هنا، والآن لم يعد هناك شيء آخر يمكنها فعله سوى…
قالت بصوت يحمل مرارة:
«سأحرق الموتى.»
«نحرقهم؟ نحن ندفن—»
رفع الطبيب رأسه، لكن تيان قاطعه بوضع يده على كتفه.
«ليس اليوم. شكرًا لكِ، أختي.»
«لكن إذا تم حرقهم—»
«فعندها لن يتمكن الهراطقة من تدنيس جثثهم أو استخدامها في السحر الشرير. أبقِ عينيك على المرضى، أيها الطبيب. اعتنِ بالأحياء.»
حافظ تيان على نبرة لطيفة، لكنها حازمة.
فقدوا خمسة آخرين قبل أن يخرج الناجون الباقون من دائرة الخطر المباشر.
عشرون ناجيًا فقط من قرية كان عدد سكانها يقارب الأربعمائة نسمة.
قال الطبيب:
«قطاع الطرق ذوو الرايات الصفراء.»
كان الطبيب قد استعاد تماسكه بحلول النهاية، لكن تيان عرف تلك النظرة. كان مظهره الخارجي متماسكًا، أما في داخله، فلن يعود شيء إلى ما كان عليه تمامًا.
لقد رأى تيان تلك النظرة في انعكاس وجهه.
ورآها أيضًا في عيني ليرين.
«نعم. كنا قد قضينا على ثلثيهم بالفعل، وكنا في طريقنا للقضاء على الباقين. كنت أظن أننا نتحرك بسرعة كافية.»
تنهد تيان.
«أعتقد أنه لم يعد هناك وقت للتصرف بحذر.»
أطلق الطبيب شخيرًا ساخرًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا وأخرجه بثبات.
«أظن أنه ينبغي لي أن أكون ممتنًا لأن الخالدين قد تكرموا بالتدخل هنا أصلًا. وباسم الناجين، أشكر القدماء.»
ضم الطبيب يديه وانحنى بعمق.
رفع تيان جسده إلى الأعلى.
«عمري خمسة عشر عامًا أيها الطبيب. لا داعي لكل هذا الانحناء. بل أنا من يجب أن يشكرك.»
كانت الكلمات مجرد مجاملة محفوظة، بالطبع. فالبشري الذي لا ينحني أمام خالد سيتم تجاهله في أفضل الأحوال، بينما الموت نتيجة شائعة جدًا في أسوأها. كان للدير قواعد صارمة بشأن هذا النوع من الأمور، لكن تيان لم يسمع قط عن تطبيقها فعليًا. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن أحدًا لم يكن يبدو أنه يتعامل مع البشر الفانين أصلًا.
«خمسة عشر عامًا. أنت في الخامسة عشرة؟»
«نعم. أعلم أنني أبدو أصغر من عمري قليلًا—»
«ظننت أنك وحش قديم يمارس نوعًا من فنون استعادة الشباب! خمسة عشر عامًا؟»
«هل يوجد شيء كهذا أصلًا؟ أقصد فن استعادة الشباب.»
«أنت أخبرني، فأنت الخالد!»
تغلب ارتباك الطبيب وانزعاجه للحظة على غريزة البقاء لديه.
«لم أسمع عن شيء كهذا إن كان موجودًا. معظم الشيوخ الذين أعرفهم يبدون كشيوخ.»
هز تيان كتفيه.
«خمسة عشر.»
«نعم، أيها الطبيب.»
«خمسة عشر عامًا، وتعمل كمساعد في مستشفى ومسعف في ساحات القتال. لم يتغير حتى تعبير وجهك أمام كل هذا. لقد رأيت هذا كثيرًا.»
«نعم، أيها الطبيب.»
«ماذا…»
تلاشى صوت الطبيب.
قال تيان:
«كنت أحاول أن أتأكد من ألا يحدث هذا الأمر بالضبط، أيها الطبيب. أنا وإخوتي وأخواتي كنا نحاول جاهدين، جاهدين جدًا.»
نظر تيان إلى ليرين. كانت قد أصبحت ساكنة على نحو ينذر بالموت.
«يفترض أننا لا نبعد سوى ساعتين تقريبًا عن قلعة الماء إذا انطلقنا بأقصى سرعتنا.»
أومأت ليرين.
«قد نعثر على الأطفال.»
أومأت مرة أخرى.
كان كلاهما يعرف أنهما لن يجدا الأطفال في حالة جيدة بأي شكل من الأشكال.
أشارت ليرين إلى أعلى النهر، ثم استدارت.
تنهد تيان.
«أعتقد أنك ستبقى هنا وحدك لبعض الوقت أيها الطبيب. اعتنِ بنفسك.»
ارتدى تيان رداءه الأزرق السماوي، الذي يعلن عن هويته كعضو في الدائرة الخارجية من جبل الكركي القديم. ثم مرر يده لفترة وجيزة على حبات المسبحة المعلقة عند خصره.
تأكدت ليرين من استعداده، ثم ثبتت قدميها وانطلقت راكضة.
فعّل تيان فن الجسد الخفيف واليدين الثقيلتين وركض خلفها.
كان كلاهما يتحرك بسرعة عاصفة صيفية.
كان يومًا جميلًا على النهر.
لم يستطع تيان إلا أن يشعر بأن الأمر غير عادل.
كان ينبغي أن تكون السماء رمادية، مثقلة بالغيوم التي تحجب خطايا الخالدين عن أعين السماء.
لكن الجو كان جميلًا ودافئًا ومشمسًا، والسحب البيضاء القطنية تنساب مع نسمات مريحة، حاملة معها رائحة العشب النامي العطرة وماء النهر الحلو.
اختفت خلفهما سريعًا رائحة الدم والقيء والبراز والمنازل المحترقة والجثث.
واصلا الركض.
وكانا يتجنبان أن تدركهما حواس البشر عندما يحتاجان إلى ذلك، ويتجنبان المستوطنات تمامًا إذا لزم الأمر.
كان الأمر أسهل مما بدا لتيان عندما غادر المعبد لأول مرة. فبعد فترة، تصبح حواسك حادة بما يكفي وتصبح ردود أفعالك سريعة بما يكفي بحيث لا يكون مجرد بقائك خارج مجال رؤية شخص ما أمرًا صعبًا على الإطلاق.
وإذا كان شخص ما ينظر إليك من الجانب الآخر لحقل مثلًا؟
لم يكن هناك مكان مستوٍ تمامًا. كان هناك دائمًا سبيل لمواصلة الحركة.
وفوق ذلك، لم يكونا يحاولان الاختباء بكل جدية.
كانت القرية المحترقة خلفهما، لكن رائحتها لا تزال عالقة في ملابسهما.
كان لا يزال هناك بضع ساعات قبل غروب الشمس.
توقع تيان أن يكون قطاع الطرق قد ماتوا قبل ذلك بوقت طويل.
كانت قلعة الماء تقع في أعماق مستنقع. وكانت الممرات المتعرجة عبر الأراضي الرطبة تؤدي دور المتاهة والسور في الوقت نفسه، مع كتل نباتية طافية تبدو صلبة حتى تطأ عليها.
وكان المكان مليئًا بالحشرات اللاسعة، والأسماك الشرسة، وعدد غير قليل من التماسيح أيضًا، وبعضها يُرجح أن يمتلك قدرًا من الروحانية.
رأى الكركي أن المكان يبدو شهيًا.
أما تيان وهونغ، فكانا سعيدين فقط لأن هروب قطاع الطرق سيكون صعبًا.
ارتفع الكركي إلى السماء، وحلّق في عدة دوائر بطيئة، ثم هبط من جديد.
أشار تيان.
أومأت هونغ.
وانطلقا.
كانت القلعة عبارة عن سور خشبي يحيط بجزيرة، مع رصيف يمتد من جانبها.
كانت هناك ثلاثة قوارب مربوطة بالرصيف، مما جعل المكان يبدو أكثر خلوًا بسبب وجودها. استطاع تيان رؤية أسطح المباني خلف السور الخشبي.
وبدا أن السور كان معدًا للاستعراض أكثر من كونه تحصينًا حقيقيًا.
فأي شخص يصل إلى هذا المكان لن تردعه بضعة أخشاب على أي حال.
تصاعد من القلعة دخان بلونين؛ دخان خشبي أزرق رمادي باهت، ودخان أسود كثيف ناتج عن حرق شيء يحتوي على كمية كبيرة جدًا من الماء.
كان المكان هادئًا.
حتى الطيور والحشرات كانت قد توقفت عن ضجيجها.
كان تيان على وشك أن يعرض إغلاق الرصيف بينما تتولى هونغ البوابة الأمامية، لكنه لم يحصل على الفرصة.
لم تخفف سرعتها حتى عندما اقتربا.
سحبت رمحها، وبضربة لولبية اخترقت السور وحطمته مباشرة.
غيّر تيان اتجاهه قليلًا.
كان الجميع سيوجهون أنظارهم نحو ليرين، لذلك ركض إلى البوابة الموجودة قرب الرصيف.
كان هناك حارسان، كلاهما من البشر الفانين، وقد بدآ للتو في الالتفات لمعرفة مصدر الضجيج.
وبحركة سريعة من سهم حبله، لم يعد لديهما ما يدعو للقلق بشأنه.
لم يبطئ تيان حتى خطوته وهو يصطدم بالبوابة.
لم تكن هذه طريقته المفضلة في التعامل مع الأمور، لكن ذلك لا يعني أنها فكرة غبية.
كان هذا وقت السرعة، لا الحيلة.
كانت البوابة مثبتة بقطعة خشب سميكة كساق الرجل، وبمشابك حديدية.
أو هذا ما بدا عليه الأمر بينما كانت تطير إلى داخل الحصن.
لم يكن هناك أحد يقف في المكان.
بل لم يكن هناك أحد على الإطلاق.
جالت عيناه من جانب إلى آخر.
فارغ. فارغ.
مخزن، ومرفأ للقوارب، وما بدا أنه ثكنة، ثم القاعة الرئيسية بوضوح.
كان الدخان الخشبي يتصاعد من الثكنة، بينما كان الدخان الأسود يأتي من القاعة الرئيسية.
اشتعل فن إدراكه.
لم يكن هناك أي أثر لنَفَس الخلود في الثكنة، لكن كان هناك ممارسون داخل القاعة الرئيسية.
لم يكن البشر الفانون قادرين على الركض لمسافة كافية في الوقت القصير المتاح لهم.
وإذا كان هناك أي قطاع طرق في الثكنة، فلن يمانع تيان في منحهم بضع دقائق إضافية من الحياة.
حطمت ليرين جدار القاعة الرئيسية.
كانت متقدمة عليه الآن ببضع ثوانٍ.
بدأت الصرخات قبل أن يصل إلى الباب الأمامي بقليل.
وأضاف تيان صرخات أخرى عندما أطلق وابلًا من الشظايا الخشبية الطويلة إلى داخل الغرفة لحظة دخوله.
كان هناك قاطعَا طرق على جانبي الباب، وكلاهما من الممارسين، وإن كانا بالكاد كذلك.
لامست كفان رأسين.
سقطت جثتان.
ولم يحتج الأمر حتى إلى لحظة توقف.
كانت الغرفة مظلمة، تضيئها مصابيح زيتية صغيرة.
وقد دُفعت المقاعد والطاولات الطويلة إلى الجدران الخشبية العارية.
وفي وسط القاعة كان هناك قفص حديدي، موضوع داخل خطوط ملتوية من رموز لا يمكن فهمها.
كانت هناك جثث محترقة داخل القفص.
لم تكن كبيرة جدًا.
وكان بعضها لا يزال يتصاعد منه الدخان.
وكان هناك قفص ثانٍ مثبت بالمسامير على الجدار.
تسعة أطفال بداخله.
وجوههم الشاحبة وعيونهم الميتة تحدق في القاعة من أعماق اليأس والخدر.
كان قطاع الطرق يرتدون عصاباتهم الصفراء بفخر، وكل واحدة منها تحمل زهرة الزنبق السوداء الخاصة بأعضاء العصابة النخبة.
كان لديهم قدر من الممارسة، وكانوا معتادين على حياة القتل.
استداروا لمواجهة هونغ، وأسلحتهم في أيديهم.
كان أحد قطاع الطرق يحمل فرشاة خط تكاد تكون بطول قامته، وكان يكتب بها شيئًا.
كان هناك شيء يُكتب بالحبر الأسود على ورقة ضخمة معلقة من السقف.
كانت الخطوط تتلوى فوق الصفحة، وكأنها لا تريد البقاء هناك.
وكأنها تريد الهرب وإيذاء شخص ما.
بدا ذلك الرجل وكأنه سيكون هدفًا أوليًا جيدًا للقتل.
الترجمة: Adam