الفصل 164 - الماء المر
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 164 — الماء المر
لم تكن القرية الصغيرة تحمل اسمًا على خريطتهما البدائية. كانت مجرد قرية زراعية صغيرة أخرى تقع بعيدًا عن نهر الحصى، أحد الروافد الأكثر أمانًا لنهر العقيق. كانوا يزرعون الأرز، ويربون البط والدجاج، ولديهم قطع صغيرة لزراعة الخضروات خلف منازلهم، وكان بعض المحظوظين يزرعون الفاكهة على أشجار قصيرة غليظة.
كان كثيرون منهم يعيشون حتى سن الرشد، ومعظم من يبقون على قيد الحياة كانوا ينجبون الكثير من الأطفال. ثم يضعف الجيل الأكبر سنًا، ويمرض، ويموت. تُدفن جثثهم في مقبرة القرية، ويُقدَّم البخور، وتُحرق نقود الجحيم، ويواصل الأحياء حياتهم.
حيوات بشرية.
عادية تمامًا، وثمينة على نحو فريد بالنسبة إلى من يعيشونها، أو عاشوها.
لكن دورة الحياة انقطعت في هذا الجيل.
«بهدوء، يا أمي، بهدوء. اهدئي الآن.»
«أطفالي… أين أطفالي؟»
«أختي تبحث عنهم. اهدئي، اهدئي الآن. دعيني أربط الضماد… هكذا. والآن استلقي هنا ولا تتحركي. ستفتحين جروحك من جديد إن تحركتِ.»
لم تترك الهياكل المحترقة لمنازل الفلاحين مجالًا كبيرًا للأمل، لكن كان هناك بعض الناجين.
«لماذا فعلوا ذلك؟ نحن ندفع لهم إتاوتهم! فلماذا فعلوا هذا؟»
«من آذاكِ، يا أمي؟»
«قطاع الطرق ذوو الرايات الصفراء. كانت الرايات الصفراء! لقد قالوا… قالوا…»
وانهارت باكية.
«الأخ زيهاو!»
اندفعت هونغ نحوه وهي تحمل صبيًا صغيرًا. كان الصبي يتلوى من الألم، جلده متفحم، ويتنفس بصعوبة.
«أنقذه!»
أغمض تيان عينيه.
كان جزء منه يقول إن الصبي تجاوز مرحلة الإنقاذ. وأنه ما لم يكن مقدرًا له أن يصبح خالدًا، فإن مستقبله سيكون قصيرًا على نحو قاسٍ، ومليئًا بالمعاناة.
ثم زفر بقوة وبدأ العمل.
«سأفعل ما بوسعي. واصلي البحث. لا بد أن نحو أربعمائة شخص كانوا يعيشون هنا. أرى ثلاثين شخصًا فقط على قيد الحياة. أين الباقون؟»
بدأ بسحب العدوى من الجروح.
كان فن سحب الشيطان الذي أهداه له الطبيب بي قد بدأ يُستخدم كثيرًا منذ أن شرعا في مغامراتهما على طول النهر. كان لدى البشر القليل جدًا من التشي، لذلك كان تعلم استخدام الفن عليهم آمنًا نسبيًا.
كان التحكم الدقيق في طاقته الحيوية، وتعديل التركيبة العنصرية إلى التوليفات المناسبة تمامًا لسحب المرض من الأنسجة والدم، يتطلب قدرًا مرعبًا من الفهم والسيطرة.
كان تمرينًا رائعًا، وكان تيان يقدّره بالتأكيد عندما لا يكون منشغلًا بإزالة جميع الالتهابات التي كانت تتغلغل في جسد طفل من خلال الحروق التي غطت خُمس جلده.
«وجدت شخصًا آخر هنا…»
«ضعيه على ملاءة نظيفة. ماذا عن حالته؟»
«ينزف داخليًا. لا يتنفس جيدًا. فاقد الوعي.»
«اللعنة!»
تمكن تيان من تثبيت حالة الطفل المحترق إلى حد ما، ثم انتقل إلى المرأة في منتصف العمر.
صدر نداء الكركي من فوق أحد الأسطح.
«لقد وجدت المزيد.»
«سمعتها!»
مسح تيان العرق عن وجهه.
لم تكن هذه مهمة يمكن لمسعف واحد التعامل معها.
كان ينبغي أن تكون هناك فرق من الأشخاص. فرق من الأطباء ذوي عقود من الخبرة. كان ينبغي أن تكون هناك ملاءات نظيفة، وضمادات قطنية مغلية، وخزائن من الأعشاب الطبية والأدوية المطحونة تمتد على الجدران.
كان ينبغي أن يكون هناك جنود هنا لمنع القرية من الاحتراق من الأساس.
وكان ينبغي أن يكون هناك شخص ما، أحد الممارسين، خرج وأوقف قطاع الطرق قبل أن يهاجموا.
أو شخص يعلمهم كيف يصبحون أناسًا أفضل قبل أن يتحولوا إلى قطاع طرق.
لكن الموجودين هنا كانوا تيان وهونغ وكركي نعمة الثلج.
ولم يكونوا غرباء عن الفظائع.
لم تكن هذه أول مجزرة يعثرون عليها.
«هناك المزيد من الأشخاص في منتصف العمر!» صاحت هونغ.
«هل هناك أطفال آخرون؟»
«ليس حتى الآن.»
أومأ تيان، وهو يفرز حالات المصابين ويحاول تثبيت أوضاعهم قدر الإمكان، حتى يتمكن من معالجة ما يستطيع، وإطالة فترة استقرارهم.
لم يكن بوسعه إعادة أي منهم إلى حالة صحية طبيعية.
كان يريد فقط إطالة الوقت المتبقي قبل الموت.
«نحن على بعد نحو أربعين ميلًا من بلدة لونغهيل. تأكدي من العثور على كل من تستطيعين العثور عليه هنا، ثم…»
«سأبلغ القاضي وأعيد الطبيب معي.»
أومأت هونغ.
«لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة، حتى مع إبطاء السرعة من أجل الطبيب.»
«عودي إلى ارتداء أرديتنا. وأخبريهم أننا هنا في مهمة تخص الدير.»
«لم أكن بحاجة إلى تذكيري.»
كانت قد عادت بالفعل إلى المباني التي لا تزال تتصاعد منها الأدخنة، تمزقها بحثًا عن أي شخص ربما فاتها.
أما تيان فخفض رأسه واستمر في تضميد الجروح وخياطتها، وتقديم ما يستطيع من علاجات لا تقتل البشر.
بدت أدوية الخالدين شيئًا رائعًا، إلى أن تتذكر أن جرعة من دواء فعّال لجسد ممارس من العالم الأرضي في المستوى التاسع قد تقضي على اثني عشر بشريًا.
وربما أكثر.
«الفرق بين الدواء والسم هو الجرعة.»
كانت تلك مقولة قديمة.
وكانت صحيحة في الغالب أيضًا، رغم أن بعض الأشياء كانت سامة بأي كمية.
تحركت يداه بسرعة، وهو يربط عاصبة على بعد عرض كف فوق المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه مرفق أحد المصابين.
فتح ثقبًا في حلق رجل، وأدخل فيه قصبة جوفاء، وهو يراقب الرجل الجريح يتنفس بتشنجات.
كان المرض سيدخل بالتأكيد.
لا محالة.
لكن الرجل سيعيش خلال الدقائق القليلة التالية.
وقتًا كافيًا ليعتني بالشخص التالي.
ثم الذي يليه.
«اللعنة! الأخ زيهاو، وجدت مقبرة جماعية. لا بد أن هناك ستين أو ثمانين شخصًا هنا!»
كان صوت هونغ مضطربًا.
أغمض تيان عينيه وزفر ببطء.
ثم أخذ شهيقًا حادًا.
«تأكدي من عدم وجود أي شخص منهم لا يزال حيًا، وواصلي العمل. أنت تعرفين ما عليك فعله!»
«أجل، أجل! اللعنة على كل شيء! بالطبع أعرف ما علي فعله!»
«ألا تملك تقنية سحرية من نوع “أصلح كل هذا”؟»
«ليس… بالمعنى الذي تقصده، لا. أستطيع المساعدة في تشخيص بعض المشكلات، لكن الإسعافات الأولية في ساحة المعركة هي أفضل ما يمكننا فعله الآن. انتظر. اترك هذا الرجل، ذلك الطفل يحتاج مساعدتك الآن. إنه يدخل في صدمة.»
«مهلًا، مهلًا، أعلم أن الأمر يؤلم، حسنًا؟ أعلم أنه يؤلم. لكنك لست وحدك. لست وحدك. ستكون بخير. أعرف كيف أساعدك، يا بني.»
أسرع تيان نحو الصبي.
كان لعاب ممزوج بالدم قد بدأ يتسرب ببطء من فم الصبي الصغير، وبدأت عيناه تفقدان بريقهما، وتحول وجهه إلى بياض مروع حول الحروق.
ألقى تيان بطانية فوقه، ثم راهن على مدى ثبات ضماداته، ورفع قدمي الصبي بحيث أصبحتا أعلى قليلًا من مستوى رأسه.
«أعلم أنه يؤلم. لكن يمكنك استخدام الألم لتنمو. هناك طرق لذلك. يمكنني تعليمك. طرق يستطيع حتى البشر استخدامها. لقد مررت بهذا من قبل. لقد كنت في المكان الذي أنت فيه بالضبط، وانظر، ألست أعيش حياة جيدة؟ ستفعل ذلك أنت أيضًا. ما اسمك؟ هل تستطيع أن تخبرني باسم هذه القرية؟»
«هؤلاء كل المصابين. بالكاد ثلاثون. ثلاثون! لا بد أن ثلاثمائة أو أربعمائة شخص كانوا يعيشون هنا. لا يوجد أطفال بين الجثث. وهذا ليس أمرًا جيدًا.»
ضربت هونغ مؤخرة رمحها بالأرض.
«هل سيعيش؟»
«ربما. سأفعل ما بوسعي. أحضري عربة، وحمّلي فيها أكبر عدد ممكن من المصابين المستقرين. اركضي إلى البلدة. أعيدي طبيبًا معك.»
خرجت كلمات تيان مقتضبة.
«أجل. سأفعل… ما الذي يحدث لعينيه؟»
فتح الصبي عينيه.
تحول لونهما إلى ذهبي باهت، وراحت رموز خيطية قرمزية تتلألأ وتختفي في كل لحظة، كما لو كانت سوترا بالغة النفاسة لا يستطيع قراءتها إلا من كُتب له قدرها.
«من الصعب الحصول على جسد بشري، ومن النادر أن تولد في مملكة فاضلة، والأندر من ذلك أن تسمع موعظة لكتاب مقدس حقيقي. فكيف تقول إنك لست موضع رعاية الخالدين السماويين؟ إن معاناتك فرصة لتطهير خطايا حياتك السابقة. قد لا تحقق زراعتك الخلود في هذه الحياة، لكنها ستترك جذرًا. وأيٌّ من الخالدين صعد إلى السماوات من دون جذر؟ لذلك فأنت مبارك فوق جميع الآخرين.»
كان صوت الصبي عجوزًا.
قويًا، وعجوزًا.
ثم تشنج جسده، وتقيأ مرة أخرى، وسكن.
عادت عيناه إلى لونهما الأسود الزجاجي.
توقف تنفسه.
توقف كل شيء.
دفع تيان هونغ جانبًا وبدأ يضغط على صدر الصبي.
كان القلب قد توقف.
كل شيء قد توقف.
واصل العمل على الصبي لمدة خمس دقائق قبل أن يتوقف.
أغلقت يد بثلاثة أصابع عيني الصبي.
«اللعنة.»
تمتم تيان.
ثم هز رأسه وعاد إلى مرضاه الآخرين.
حطمّت هونغ جدارًا. وصرخت، وقد امتلأت بالغضب والإحباط. ثم ذهبت وأحضرت عربة وبدأت في تحميل الناس فيها.
«سأعود بعد ساعة.»
«سنكون هنا.»
«جدي، ما الذي كان ذلك ماذا بحقك؟»
«شيء ما كان ينبغي أن يحدث أبدًا. شيء لم أره من قبل في الواقع. أعرف ما هو، لكن…»
«وماذا؟»
«وأنا آمل أنك استمتعت بالأشهر الأربعة الماضية. الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام أكثر مما ينبغي.»
«وهذا جيد بطريقة ما. فعندما تصبح المياه بهذه الدرجة من العكارة، تظهر فرص كثيرة وكثيرة. لكن الخطر يكون كبيرًا أيضًا. اشرب بعض الماء. خذه من البئر، وليس من النهر.»
«بهذا القرب من النهر، ما الفرق؟»
تذمر تيان في ذهنه، لكنه ذهب مع ذلك وسحب دلوًا من الماء.
ارتشف منه.
بارد، عذب…
ثم بصقه على الأرض وهو يتقزز، وشطف فمه بشاي بارد من قرعته.
«ما هذا ماذا بحقك؟!»
«ذلك ماء بئر نقي ونظيف. لكن جذوره قُطعت.»
«إعادة بناء جسدك الأخيرة تسير بشكل جيد جدًا. إن جسدك، الذي بُني انطلاقًا من بنيتك الجسدية الخالية من الغبار ونَفَس الخالد الفطري، وصقلته فنون قمع الجحيم وتدخلي أنا باستخدام إصبع الشيطان، يرسم الآن حدودًا واضحة بين ما يقبله ويصقله، وما يرفضه رفضًا قاطعًا. تذوق التربة. وإذا استطعت العثور على أي طعام هنا، فتذوقه أيضًا.»
«ماذا تقصد بأن جذوره قُطعت؟ ما نوع الجذور التي يمكن أن يمتلكها الماء؟»
ضحك الجد جون بخفة.
«الجميع يتحدث بسهولة شديدة عن “الداو”، أو “اليين واليانغ”، وكأنهما مفهومان هائلان. إنهم يعترفون بحقيقة ما في أذهانهم، من دون أن يقبلوها في الممارسة. أما البشر فهم أكثر صدقًا قليلًا في جهلهم. من الفوضى اللانهائية جاء الواحد، ومن الواحد جاء الاثنان، ومن الاثنين جاءت العناصر الخمسة، ومن هناك جاءت الأشياء التي لا حصر لها.»
«أجل؟ أعرف ذلك. الجميع يعرف ذلك.»
«إنها قفزة كبيرة نوعًا ما من “العناصر الخمسة تكوّن الكون بأكمله” إلى الشعر المتواضع واختراع ساعة الماء، ألا تظن؟ وبالمناسبة، كيف تنشأ الفضيلة أو الرذيلة من كل هذه الفوضى العنصرية؟ أو كيف تنشأ كل الأشياء التي يستحضرها الناس عندما يبدأون بترديد التعاويذ؟ لأنهم لا يفعلون ذلك بلا سبب.»
«أظن ذلك؟ ولا أعرف. وما علاقة كل هذا بقرية مليئة بالفلاحين الموتى والمحتضرين؟»
«هذا يعني أن شخصًا ما يفعل شيئًا شريرًا للغاية، وعلى نطاق هائل. إنهم يفعلون ذلك باستخدام فنون سحرية لا تملك أي سياق لفهمها، وأنا لا أريد أن أهدر الطاقة في شرحها من دون سبب شديد الإلحاح. وأنت قد لمست طرف هذا الأمر. وبقدر ما يبدو هذا باردًا في قوله، بمجرد أن تموت القرية، لا تعود المشكلة ملحّة.»
«اعتنِ بالأحياء، يا حفيدي. ستكتشف الحقيقة خطوة بخطوة.»
نظر تيان إلى القرية المحترقة.
لم يكن هناك أي سبب يدعو إلى إحراقها.
كان قطاع الطرق يغيرون على القرى من أجل الطعام والثروة والنساء. أما ذبح المئات وإحراق الأكواخ، فذلك نوع الفعل الذي تقوم به إذا كنت تريد أن يهرب الفلاحون ولا يعودوا أبدًا.
وكان ذلك النوع من الأفعال الذي يجعل حاكم الإقليم ينهض من فراشه، ويدفع محظياته جانبًا، ويزأر مطالبًا جنرالاته بالتحرك.
والأسوأ أن قطاع الطرق ذوي الرايات الصفراء كانوا يمتلكون قدرًا من الزراعة.
وهذا يعني أن الطوائف المحلية مثل طائفة السيف الوحيد قد تُستدعى لقمعهم.
وقد يصل الأمر حتى إلى جبل الدير القديم، وعندها لن يكون هناك مجال للهرب.
كان ذلك عكس ما يريده قاطع طريق عاقل تمامًا.
عاد فكر تيان إلى الصبي وعينيه الذهبيتين.
بدت الخطوط الحمراء الزاهية كأنها كتابة قديمة، والكلمات التي نطق بها تشبه كلام شيخ يلقي موعظة عن الداو.
لم تكن أشياء شريرة على الإطلاق.
جذر الماء قُطع؟
حتى الطعام والتراب تأثرا؟
طار الكركي فوقه، أبيض ناصعًا أمام السماء الزرقاء القاسية، ثم نطحه برأسه برفق.
بدت قلقة بقدر ما كان هو يشعر بالقلق.
«سنبذل قصارى جهدنا. وفي الوقت نفسه، سننقذ من أمامنا. إذا كانت السماء تباركني بالمشقة، فسأستخرج منها كل ما أستطيع. وفي يوم من الأيام، سنتأكد من رد هذه البركة مئة ضعف.»
الترجمة: Adam