الفصل 162 - تحليق صغار الكركي
بسم الله الرحمن الرحيم نبدأ المجلد الرابع 👑
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 162 — تحليق صغار الكركي
«أين تكمن الذات الحقيقية؟ في جسدك؟ لكنك تنمو وتتغير طوال الوقت. هل تصبح شخصًا مختلفًا في كل مرة تقص فيها أظافرك؟ ليس بالمعنى الحقيقي. إذن أفكارك؟ ينبغي أن يكون العقل هو جوهر الذات، أليس كذلك؟ لكنك تغير أفكارك أيضًا. ما يكون “أنت” حقًا هو ما لا يتغير. روح ما قبل السماء، والفكرة الكاملة التي اتخذت شكلًا قبل أن تنحرف وتضيع في هذا العالم الفاني—»
«أيها الكبير ستار كولر، لا يهمني إن كانت روحك من قبل السماء تتوق إليه، إذا واصلت شرب أرواح الخشب فسوف تصاب بالعمى. أنت تفقد بصرك بالفعل. وستفقد المزيد منه، ثم تموت. وسأشعر بخيبة أمل لأن كل جهودي ذهبت سدى. لذا أرجوك، إن لم يكن من أجل نفسك، فعلى الأقل من أجل طبيبك المتدرب شديد الصبر، توقف عن شرب زيت التربنتين.»
«أبدًا!»
«أعطني الزجاجة أيها العجوز!»
«أبعد يديك اللصتين عني أيها الدجال! عديم البر! لا احترام للكبار! كيف تجرؤ على سرقة دواء جدك؟!»
«رائحتك نتنة لدرجة يستحيل معها أن تكون جدي. أختي ليرين، ساعديني!»
«وألمسه؟ تبًا، مستحيل.»
«هاها! اهرب!»
«وكأنني سأدعك تفعل!»
«الحبل يتحرك وكأنه حي! حي!»
«هذا مجرد تأثير التربنتين. أوه، عفوًا! لقد سقط. كم أنا أخرق، لقد أشعلت فيه النار للتو. حسنًا، يا لها من خسارة. في الواقع، رائحته مقززة. إنها خسارة حقيقية فعلًا. أيها الطاوي ستار كولر، بحق كل شيء لا يجعل رأسي يؤلمني، ألا يمكنك أن تكون مجرد مدمن كحول عادي؟»
«وهدر المال؟ الاقتصاد هو ثاني أعظم الفضائل، أيها الطبيب الصغير تيان، وكان من المفترض أن يعرف بعض الناس ذلك. سرقة الخمر وإفساد الشراب الجيد… ينبغي عليهم أن يعرفوا هذا.»
«ذكّرني لماذا أبقيك حيًا مرة أخرى؟»
«لأن قلبك لين.»
رفضت هونغ النهوض من الرقعة العشبية الجميلة التي كانت مستلقية عليها. كان نهر العقيق يجري بسلاسة خلفها. الهواء نقي وعذب. والطيور تغرد بين الأشجار، بينما تطن النحل في الأزهار الصغيرة الزرقاء والبيضاء وهي تتمايل مع النسيم اللطيف. كانت ترتدي قبعة عريضة من القش تغطي رأسها، وقد خلعت حذاءها. كان كل شيء على ما يرام في العالم.
«هذا لا يساعد.»
«على الإطلاق. مهلاً أيها الكبير، كم—»
«ستة. لديك ستة أحجار صغيرة في جيبك. أحدها انشطر إلى نصفين في الواقع، منذ أن وضعت خمسة أحجار في جيبك في الأصل.»
أجاب الطاوي ستار كولر على الفور، متوقفًا عن محاولاته للالتفاف حول تيان وإخماد احتراق “دوائه” الثمين.
«سأقولها صراحة. كونك عرّافًا حقيقيًا أمر مخيف. هذا غير طبيعي.»
تمتمت هونغ، ثم أخرجت جرة صغيرة من الخمر من خاتم التخزين الخاص بها. ألقتها برفق باتجاه مصدر صوت ستار كولر. فالتقطها بسرعة أفعى تضرب فريستها، ثم اخترق الغطاء الورقي المشمع بإصبع صلب كالحديد، وأخذ يشمها طويلًا.
«ماء؟ هل تسدد ديونك بالماء؟»
«إنه أردأ نوع من الخمر الرخيص الذي يبيعونه في رصيف شاربروك! حتى عمال المراكب لا يشربونه إلا في رهان.»
«هراء. لقد خدعوك فحسب. إنه ماء، أنا— اهرب! طائر وحشي!»
أشار إلى الكركي ذي الأجنحة البيضاء الذي كان يهبط في المياه الضحلة بجوار ضفة النهر.
«للمرة الأخيرة، هذه كركية نعمة الثلج!»
دفن تيان وجهه بين يديه. شعر أن العراف العجوز يتعمد العبث معه، لكن بالنظر إلى ولع هذا الحطام العتيق بالتداوي بنفسه بوصفات منزلية الصنع، فقد يكون مجنونًا فعلًا.
«وجهها… مقشور!»
«وجهها هكذا طبيعيًا. لا تكن وقحًا.»
وبخت هونغ من تحت قبعتها.
«وقح؟ هل الاعتراف بالحقيقة الواضحة وقاحة؟ هل انحدر شباب اليوم إلى هذا الحد، وأصبحوا رقيقين إلى هذه الدرجة—»
«حسنًا، نعم، عظيم. شكرًا لأنك لم تمت مرة أخرى، أيها الكبير. لنعدك الآن إلى قاربك…»
حمل تيان الطاوي ذي الرائحة الكريهة وبدأ يتجه به نحو ضفة النهر. كان قد ازداد طولًا بمقدار بوصتين كاملتين خلال الأشهر الأربعة الماضية، وقد قدر أن ذلك لا بد أنه ساعده كثيرًا في الرفع والحمل.
«قطاع طرق! مشاغبون!»
«سمعتِ ذلك يا أخت ليرين؟ لقد رآك وقدّر شخصيتك كما هي.»
«أنا سعيدة جدًا. رحلة آمنة، أيها الكبير السكير.»
«لا تأكلي الكعكة الثالثة، أيتها الفتاة العنيفة.»
«الثالثة؟ ثلاث كعكات متتالية؟ الثالثة في السلة؟ ماذا تقصد بالثالثة؟»
جلست هونغ فجأة، فطارت قبعتها عن رأسها.
«أوه لا، قلة الدواء القوي جعلتني أصاب بالصمم. وداعًا، أراك في المرة القادمة، ربما!»
أخذ العراف العجوز يجدف بقاربه الصغير مبتعدًا بسرعة مذهلة، وانساب كالثعبان في تيار النهر.
«أيها العجوز الحقير، عد إلى هنا!»
«آه، حياة ملاح القارب، حلوة ورطبة كسمكة خضراء صغيرة!»
تلاشت أغنية ستار كولر المتمايلة سريعًا مع مجرى النهر، أسرع من سنونو في طيرانه.
«كركي، أمسك به!»
زأرت هونغ، وقد اشتعل شعرها الأحمر وسط السواد.
انقض الكركي بسرعة شعاع شمس صيفي. بحركة واحدة رائعة، اندفع منقاره إلى الأمام، بينما أخفى النهر المتدفق تموجات حركته. وعندما عادت إلى السطح، كانت تحمل سمكة فضية في منقارها.
ثم أكلتها.
«هذا لا يساعد.»
تمتمت.
«على الإطلاق.»
وافقها تيان.
«حسنًا، فقط لا تأكلي أي كعكة أبدًا، وستكونين بأمان بالتأكيد. إلا إذا كان يعبث معك. أو ربما كانت نبوءة تحقق نفسها بنفسها.»
«نحن في مهمة لمطاردة قطاع الطرق. مطاردة قطاع الطرق. ولسنا في مهمة “علاج العرافين المتشردين المفلسين”.»
«إنه ليس متشردًا. يعيش في كوخ يقع أعلى النهر بقليل من قرية الخيزران الأرجواني.»
تنهد تيان وأطفأ آخر الجمرات المتوهجة للنار. كانت رائحة التربنتين المحترق كريهة فعلًا.
«وهو جاء لمقابلتنا هنا، تذكري؟ مصادفة؟»
«أجل؟»
ثبتت هونغ قبعتها القشية العريضة فوق رأسها من جديد. كانت قد توقفت عن ارتداء الأقنعة، لأنها كانت تجعل الناس يظنون أنها من أتباع الزنادقة. وبدلًا منها اختارت ارتداء حجاب. كما استبدلت قفازاتها الحريرية الرقيقة بأخرى جلدية أثقل. التأثير نفسه في حجب الشمس، لكنها لا تتلطخ كما كانت القفازات الحريرية.
وفوق ذلك، لم تكن الحرارة تزعجها قط. أو هكذا كانت تدعي، ولم يرها تيان تتعرق منذ ما يقرب من عام.
«أجل. يجعلك تتساءلين لماذا قد يسافر قرابة ستين ميلًا كي “يصادفني” هنا.»
«الكلمة المهمة تبدو أنها “يصادف”.»
شخرت هونغ، لكن أصابعها بدأت تتحرك، وظهر في يدها رمح ذو شرابة حمراء.
«مصادفة جدًا. خصوصًا أننا نسلك أسهل طريق من قلعة المياه الخاصة بقطاع الطرق ذوي الراية الصفراء إلى قرية أوكسبو. من المفترض أن يكون القرويون يجففون محصولهم الأول في هذا الوقت تقريبًا. وربما يكونون قد وضعوه بالفعل في سلال.»
«مما يعني وجود تجار.»
ضحكت ضحكة خبيثة. ثم رفعت رأسها والتفتت بسرعة.
«هل تسمع ذلك؟»
انتقل تيان إلى فن قلب المباغتة.
خطوات.
خمسون شخصًا.
وكان هناك أيضًا أثر من الطاقة الروحية في أجسادهم. لم تكن قوية جدًا، تتراوح بين المستوى الثالث والخامس من العالم الأرضي. ومع ذلك، كانت أكثر من كافية لمحو قرية من الوجود. ثم فعل الأمر نفسه بعشرين قرية أخرى بعد ذلك، والاختفاء قبل أن تتمكن الطوائف المحلية من التحرك والإمساك بهم.
تبادل الطاويان نظرة، ثم هزا كتفيهما ودخلا في ظل الأشجار. كانت أرديتهما الزرقاء وسراويلهما البيضاء تمثل تمويهًا سيئًا للغاية.
«مهمة المكافأة تريدهم قتلى، لا أسرى.»
بدا صوت هونغ وكأنها تذكّر تيان بأن يحزم معه وجبة غداء.
«أعرف.»
لم يكن الطاويون الأرثوذكس يريدون قضاء الأبدية كحراس سجن، ولم تكن هناك سجون بشرية قادرة على احتجاز الخالدين أصلًا. حتى أولئك الرديئون منهم. وهؤلاء الممارسون كانوا من النوع الرديء.
نزل قطاع الطرق على ضفة النهر دون أن يكلفوا أنفسهم عناء إخفاء أنفسهم. كانوا يرتدون سترات وسراويل من الكتان المتسخ، بألوان بنية وأبيض غير مصبوغ، وأزرق ممزق، مع لمحات حمراء زاهية بين حين وآخر على شرابات السيوف أو الأحزمة. وأقرب ما كان لديهم إلى زي موحد هو عصابة صفراء مربوطة حول رأس كل واحد منهم.
كان قطاع الطرق يحملون الرماح والفؤوس والسيوف والسكاكين الثقيلة، ومعظمها من صنع البشر، ولم يكن أي منها ثمينًا، حتى لو كان أصحابها يسمونها «رمحي الثمين».
لا أحد يصبح قاطع طريق لأن حياته كانت تسير على ما يرام.
كان تيان يتفهم فعل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة. لكنه كان يكره ما قرر هؤلاء أن عليهم فعله.
لقد عالج عددًا كبيرًا جدًا من ضحاياهم، وبعض تلك الجروح لن تلتئم أبدًا.
كانت ليرين تفعل ما بوسعها لتقديم النصح للنساء. لم يكن ذلك كثيرًا، لكنه كان أفضل من أن يتحدث تيان إليهن.
أشار أحد قطاع الطرق إلى الكركي ولوّح بفأسه بشكل غامض. وهز آخر رأسه وأشار إلى الطريق أمامهم.
قاوم تيان رغبته في فرك جسر أنفه.
لا توجد هنا فنون حسية. ولا تدريب على اكتشاف مستوى زراعة الآخرين.
كان يستطيع الانتظار.
سيظل واقفًا في ظل الشجرة حتى يصبحوا فوقه مباشرة، ثم—
انفجرت هونغ من الظلال، تدفعها ساقاها الطويلتان إلى الأمام في ومضة من الأزرق والأبيض.
التفت الشرابة الحمراء حول رأس رمحها، ومضت كاللهب، فأعمت قطاع الطرق للمدة الدقيقة الفاصلة بين الحياة والموت.
ما طعنته لم يكن مجرد جسد اخترقه الرمح.
بل انفجر مبتعدًا عن رأس الرمح.
طعنة واحدة قتلت اثنين، وكان الرمح قد استُعيد وانطلق بطعنة أخرى قبل أن تبدأ الجثتان حتى في السقوط.
كان تيان خلفها بنصف نبضة.
انطلق سلاحه ذي النصل المربوط بحبل في الهواء بصمت، واخترق النصل جمجمة أحدهم وحطمها، بينما احتوت العصابة الصفراء جزءًا من الدماء واللحم المتناثر.
لوّح بالحبل إلى الجانب، وشحذ طاقته الحيوية، فامتدت الأشواك على طول الحبل. ثم ركض إلى أحد الجانبين وسحب الحبل بقوة.
طار رأسان في الهواء، وقد قطعهما الحبل الطائر.
توقف فجأة وكأن قدميه قد سُمّرتا في الأرض، وعلّق الحبل بمرفقه، ثم أدار النصل حول جسده قبل أن يطلقه من جديد.
لم تكن معركة.
لقد كانت مجرد مجزرة.
سريعة، مباشرة، ووحشية بصورة لا توصف.
وبعد أقل من دقيقة على دخول قطاع الطرق إلى الساحة، كانت هونغ تراقب آخر قطاع طرق على قيد الحياة وهو يختنق حتى الموت بسبب حنجرته المحطمة.
كان يحتاج إلى بعض الوقت ليموت، ولم تكن تستعجل موته.
«هل كنت تريد استجوابه أم ماذا؟»
«ما الذي يمكن أن يعرفه ويستحق أن أعرفه؟»
نظفت رمحها بقطعة قماش، وعيناها على قاطع الطريق.
«كنت أقصد أنه كان بإمكانك قتله فورًا.»
«نعم، أعرف.»
بدأ تيان بترتيب الجثث.
لم يكن هناك شيء يستحق الاحتفاظ به بالنسبة إليه، لكن الفلاحين المحليين سيجدون بعض القيمة في الغنائم.
أما الجثث نفسها، فكان لا بد من تدميرها.
فالزنادقة يستطيعون فعل أشياء بشعة بجثث الممارسين.
بدأ قاطع الطريق في التشنج والتلوّي.
لم يستمر الأمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن تغادره آخر قوة يائسة، وتنقلب عيناه إلى الأعلى في جمجمته.
«أختي، هذا لا يمكن أن يكون جيدًا لقلب الداو الخاص بك. أنا أيضًا أكره قطاع الطرق، لكن—»
«الأخ زيهاو، أنت لا تفعل.»
قابلت عينيه بنظرة ثابتة.
«أنت حقًا لا تحبهم. أنت تشمئز مما يفعلونه. وتقبل أن قتلهم هو ما يجب فعله. هذا ليس كراهية.
أنا أكره قطاع الطرق.
كنت سأقتلهم مجانًا، وأعتقد أن حقيقة أننا نجمع مكافآت مقابل قتلهم دليل على رضا السماء عنا.»
واصل تيان تحريك يديه، ورتب الجثث فوق بعضها استعدادًا لحرقها.
«عائلتك؟»
«عدد مذهل، مذهل حقًا، من قطاع الطرق تحولوا بطريقة سحرية إلى مرتزقة لمدة ستة أشهر تقريبًا. كانت المدة كافية تمامًا لقتل والديّ وأعمامي وعماتي وعدة أبناء عمومة أتذكر أنني كنت أحبهم. كانوا في مثل عمري.»
كان ذلك يعني أنهما كانا في الخامسة أو السادسة من العمر.
انحنى تيان بصمت، وأضاف الجثة الأخيرة إلى الكومة.
نثر كمية سخية من مسحوق احتراق الفولاذ فوق الكومة المرتفعة، ثم ابتعد مسافة كبيرة.
ملأ قبضته بالمزيد من المسحوق، وبث طاقته الحيوية فيه.
ازدهرت كرة من النار، فقذفها بسرعة نحو محرقة الجثث.
ارتفع عمود من الدخان الأسود.
جعلت الرائحة الكريهة رائحة التربنتين المحترق في وقت سابق تبدو كذكرى لطيفة.
«أكاديمية السيف الوحيد هي التي وضعت المكافأة على قطاع الطرق ذوي الراية الصفراء، أليس كذلك؟»
سأل تيان.
«أجل. يبدو أن قطاع الطرق كانوا يغيرون على مزارعيهم المستأجرين. ومع أنهم بطبيعة الحال قادرون على سحق قطاع الطرق متى شاءوا…»
تبادل الاثنان نظرة.
«سيكون من الجيد رؤية الكبير يو مجددًا. هل تظنين أنه يعرف الطريق عبر المستنقع إلى قلعة المياه الخاصة بقطاع الطرق؟ أعني، بما أننا لا نملك أحدًا لاستجوابه؟»
«أراهن أنهم يعرفون. يا لك من ذكي متفلسف. حسنًا، لنذهب ونحصل على أجرنا، ونرى إن كانوا سيدفعون لنا مرة ثانية لإنهاء المهمة.»
وضعت هونغ رمحها ومددت جسدها.
رفرف الكركي واقترب، فضوليًا لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.
ضحك تيان واستدعى قارب صيد صغيرًا من خاتم التخزين الخاص به.
ناول المجداف إلى هونغ واستقر بجوار الكركي.
«إذن، أين تظنين أن الذات تكمن، أختي ليرين؟»
«أوه، ومن يهتم؟ في المرة القادمة سأجعلك تجدّف بالقارب.»
تذمرت ليرين بينما انطلقوا في النهر.
كان الماء ينساب حول القارب دون مقاومة تُذكر، ولا يكاد يترك تموجًا واحدًا وهم يتحركون عكس التيار.
ابتسم تيان ونظر إلى الضفاف الخضراء لنهر العقيق.
كانت تقول ذلك في كل مرة، وفي كل مرة كانت لا تزال تمسك بالمجداف.
لقد أمضى الاثنان الأشهر الأربعة الماضية في المغامرة بين الأنهار والبحيرات، ولم يكن أي منهما يرغب في التوقف أبدًا.
الترجمة: Adam