الفصل 157 - من يختار الوقوف تحت جدار ينهار؟
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 157 — من يختار الوقوف تحت جدار ينهار؟
لم يبدُ أن تلاميذ الفناء قد قدّروا كثيرًا حماسة تيان. وكان ذلك مؤسفًا. فقد بدوا متوترين. تولى الداوي الممتلئ زمام الأمور من جديد.
«رحلة الصقر المعكوسة، ثم شرارات الشمس التائهة. أراضي ناب الأرض القاحلة للسيطرة على المنطقة، لكن لا تستخدموها حتى أصدر الأمر. سأظل أنا عين التشكيل، واجعلوا الجنوب هو الجنوب الحقيقي.»
«حاضر!»
رددوا جميعًا الإجابة في وقت واحد.
تبادل تيان نظرة سريعة مع الآخرين. اكتفى الجميع بهز أكتافهم. كان هذا النوع من القتال جديدًا عليهم هم أيضًا.
بدأ الداوي الممتلئ بإعطاء أرقام وألوان واتجاهات، وكان سادة التشكيلات المحيطون به يعدلون الرموز الغامضة على بوصلاتهم. ثم يصدر أمر آخر، فيضعون تعويذات صغيرة على مربعات أو دوائر معدة مسبقًا ومطلية على الخشب، قبل أن تختفي التعويذات الورقية في نفثة من النار الزرقاء.
وبعد لحظة وجيزة، ظهرت بضع مئات من النقاط النارية الزرقاء الشبحية في الغابة، تومض بين الأشجار. لم تبدُ وكأنها تحرق شيئًا، ولاحظ تيان أنها كانت تتجه نحوهم بالفعل. وبسرعة.
قال الداوي الممتلئ بإيقاع ثقيل، بينما كانت مروحة شعر الخيل في يده تتمايل مع كلماته:
«آخذ وقتك مني، أيها العابد، فيقدم قوسه للجنرال السماوي، ويقدم البخور والقرابين. ومن الشمال الشرقي ينزل الأعداء، فينوح الناس ويرتجفون. يضرب العابد الصنج ويرن الجرس، مستدعيًا الجنرال السماوي ومئة ألف من الرماة حاملي النار—»
كانت مروحة شعر الخيل تتحرك مع الإيقاع، تقود التلاميذ في ترديدهم. اشتعلت أقماع البخور الصغيرة فوق البوصلات، ثم تصاعدت منها أشرطة كثيفة من الدخان، قبل أن ترتفع وتختفي بين الأشجار.
رأى تيان عيني هونغ مثبتتين على نقطة في أعلى قمم الأشجار. تبع نظرتها، فوجد كتلة ملتوية من الطاقة العنصرية. كانت النار هي العنصر الغالب فيها، لكن عملية أخرى كانت تجري في داخلها ولم يفهمها.
ربما كان ذلك تأثير التشكيل، لكن لماذا الترديد؟ ولماذا يرددون معًا؟ لا بد أن له فائدة ما، وإلا لما تكبدوا عناء فعله. حتى الشيخة روي كانت تفعل ذلك. لكنه لم يكن يملك أدنى فكرة عن السبب. ليس الأمر وكأن الترديد يمكنه التأثير في طريقة حركة طاقتك الحيوية أو تشي. أليس كذلك؟
«اقبلوا قرباننا المتواضع، واخرجوا لمباغتة العدو واسحقوه عند البوابة!»
وُضعت أحجار منحوتة بحجم ظفر تيان داخل تجاويف معدة لها، ثم اختفت بانفجار من الضوء الساطع كالشمس. ارتجفت كتلة الطاقة العنصرية الملتوية بعنف، وانحدرت منها أشرطة من النار.
كانت الوحوش ذات الأرجل العشر قد وصلت إلى المخيم، تندفع فوق الجذور العريضة للأشجار وتنساب بين الجذوع السميكة، وهي تصرخ وتحرك فكوكها الطويلة جدًا في غضب حشري. وبدأت نفاثات من العصارة البرتقالية تتطاير نحوهم. كانت تصيب التحصين الترابي في الوقت الحالي، لكن تيان قدّر أنها ستندفع إلى الداخل خلال ثوانٍ قليلة، وحينها سيتحول الأمر إلى قتال بالأيدي.
لكن الفناء لم يمنح الحشرات تلك الثواني.
امتدت أشرطة النار نحو النيران الشبحية الصغيرة المشتعلة فوق الوحوش ذات الأرجل العشر.
فاشتعلت المخلوقات.
اكتشف تيان أن الوحوش ذات الأرجل العشر قادرة على إصدار أنواع مختلفة من الصرخات. ومع اشتعال النيران، بدأت بعض المخلوقات تصفر وهي تصرخ. وأدرك تيان، مع تزايد الغثيان في معدته، أن ذلك كان بخارًا ينفجر عبر الشقوق الموجودة في هياكلها الصلبة.
كانت تحترق وتُغلى حية، وتُطهى داخل قدر مصنوع من أصداف أجسادها نفسها.
شعر تيان باشمئزاز كركي نعمة الثلج. كانت تختبئ فوق شجرة، مستعدة للقضاء على أي وحش يعزل عن البقية. أما الآن فلم تشعر سوى بالنفور. كان المشهد بأكمله مقززًا.
استغرق موت الوحوش دقيقتين.
وبدا الأمر أطول بكثير.
«وهكذا، أيها الداوي تيان، يخوض فناء العناصر الخمسة الحرب. قليل من الاستعداد، وحس جيد بالتوقيت، ثم مئتان وسبعة وأربعون وحشًا بضربة واحدة!»
ابتسم الداوي الممتلئ بانتصار.
«أحسنتم.»
أومأ تيان.
«الميت قد مات، وهذه الوحوش بالتأكيد ماتت. بدافع الفضول، كم كلفكم ذلك؟»
أمال الداوي الممتلئ رأسه إلى أحد الجانبين.
«كلفنا؟»
«نعم. استخدمتم… أعتقد ست تعويذات لكل واحد، وحجرًا، وبخورًا. كم كلفتكم؟»
«هذا ليس من شأنك. اكتفِ بمعرفة أن فناء العناصر الخمسة يستطيع تحمل هذا الثمن البسيط، حتى لو كان الآخرون يعانون مع… هل هذه أصلًا أسلحة سحرية؟»
توقف الداوي المتملق عن التظاهر بالتهذيب.
ابتسم تيان، وبذل قصارى جهده لإيصال ما يريده إلى الكركي.
«أوه، هذا يبعث على الارتياح.»
ربت الأخ وانغ على صدره الضخم.
«كنت سأكره أن نكتشف أننا أفلسنا الجيل الأصغر. مرة أخرى.»
«أحسنت القول، أيها الأخ وانغ. كنت قلقًا من أنكم لن تستطيعوا تحمل جولة أخرى من القتال، لكن بما أنكم تستطيعون تحمل تكلفتها، فلنطهر الغابة بأكملها الآن. لقد طلبت من كركي نعمة الثلج أن—»
انقطع تيان عندما سقط وحش من ارتفاع مئة قدم تقريبًا على حافة المخيم.
تناثر الحمض في كل مكان.
ثم جاءت سلسلة من الارتطامات من أعماق الغابة، ثم امتدت في قوس حول المخيم باتجاه الشمال.
«يبدو أنها بدأت بالفعل.»
أومأت ليرين بالموافقة بسهولة.
«ماذا تفعل طائرتك بالضبط؟!»
هسّ الداوي المتملق.
«حسنًا، بما أن هذه المواد المستهلكة لا تكلف الكثير، فكرت: لماذا نقاتل عبر كل هذه المخلوقات في الغابة؟ ولماذا نخاطر بالتعرض لكمين؟ لديكم موقع دفاعي ممتاز هنا. كل ما علينا فعله هو استدراج جميع الوحوش الموجودة بيننا وبين المعبد إلى هنا، ثم يمكنكم القضاء عليها. آمن ومستقر، ومثال رائع على العمل الجماعي بين طوائفنا.»
بدا تيان منطقيًا تمامًا.
وكان يعتقد أن خطته منطقية فعلًا.
قد لا تكفي محفظته لشراء البخور والتعويذات باهظة الثمن، ناهيك عن الأحجار الكريمة، لكن إذا كانوا قادرين على تحمل تكلفتها، فعليهم الاستفادة من مساعدته.
«هل أنت مجنون؟»
مد الداوي المتملق يديه نحو تيان، وقد راحت أصابعه ترتجف وتلتوي.
«لا؟»
لم يعتقد أنه مجنون.
كان يعاني من شيطان قلب، لكنه أصبح أفضل بكثير هذه الأيام. لم يعد يضيع في الضباب إلا أحيانًا ويجد نفسه من جديد في الصحراء، كما أن المرات التي يفقد فيها أعصابه فجأة دون سبب وجيه أصبحت أقل.
وربما كان ذلك كله مجرد آثار البلوغ.
حتى لو بدأت هذه الغابة السحابية تفوح منها رائحة أراضي ريدستون القاحلة.
وحتى لو كان يشعر بشعور غريب بأنه كان هنا من قبل، أو بأن كل ما حدث منذ أن التقى بالشيخة روي في قاعة الاجتماعات لم يكن سوى حلم بالسلام.
كان عاقلًا تمامًا، وإن لم يكن بخير تمامًا.
«قادمة. أحصي خمسمائة وحش، بالمناسبة، لكن ذلك بسبب المدى المحدود لفن الإدراك لدي.»
كان صوت لين باردًا كالماء الجاري.
وكانت نبرتها توضح تمامًا أنها تعتبر اندفاع المخلوقات الحشرية المشوهة، التي تقذف العصارة الأكالة، مشكلة ينبغي على الخدم حلها.
صفق تيان، وعلى وجهه نصف ابتسامة.
«كنت أخشى ألا تفهم ما كنت أحاول إيصاله. بعد كل هذه الأشهر، ومضة قصيرة من التخاطر، تمامًا كما وعدت الأخت لين. حسنًا، أيها الداوي الممتلئ. لنفعلها تمامًا كما فعلنا في المرة السابقة.»
لم يستطع الحفاظ على حماسه الهادئ طويلًا.
اتضح أن الخمسمائة وحش لم تكن سوى أقرب مجموعة خارج الوحوش التي ذُبحت بالفعل.
كانت الغابة السحابية موبوءة بهذه الوحوش.
كان إخوة تيان وأخواته جميعًا على الموجة نفسها، يتبعون قيادته. وكانت أسلحتهم جميعًا جاهزة.
ولم يستخدمها أحد.
راقبوا وانتظروا، متجاهلين الإهانات والتهديدات التي كان داويو الفناء يصرخون بها.
واصل الكركي الضغط، مستدرجًا المزيد والمزيد من الحشرات إلى المكان.
مئات، ثم آلاف من تلك المخلوقات التي تقذف العصارة، وكلها تصرخ، وكلها جائعة.
بدأ الإيقاع المرهق للمعركة يستنزف أعصابهم.
اقتربت الوحوش ذات الأرجل العشر حتى لم يعد يفصلها عن الجدار سوى أقدام قليلة، وعندها انهارت أعصاب الداوي الممتلئ.
شتم وصرخ:
«ناب الأرض!»
سحب سادة التشكيلات أنيابًا طويلة من خواتمهم؛ كانت أنياب حيوانات قد تحولت إلى حجر.
اختفت في الهواء وسط سحابة من الغبار، واحترقت لتغذي التشكيل التالي.
ومن الأرض، ارتفعت غابة من الأنياب.
كان اسم «ناب الأرض» مناسبًا له تمامًا.
تمزقت الوحوش ذات الأرجل العشر وهي تقترب.
ثم وسمتها النار الشبحية، واحترقتها شرارات الشمس.
ثم جاءت الموجة التالية، وبدأت تتسلق فوق جثث أولئك الذين ماتوا قبلها.
كانت الأرجل تصطك فوق الهياكل الخارجية الصلبة، وتصدر بين الحين والآخر ارتطامات مكتومة، بينما كانت الأجساد الداخلية لأبناء جنسها السابقين تحترق وتغلي حتى تتلاشى.
كانت الأخت سو تحمل نبلاتها في حزم من عشرين نبلة، مربوطة بخيط رفيع ومرتخٍ بين يديها.
أما الأخت لين فأبقت قوسها منخفضًا، لكن يدها لم تبتعد قط عن الوتر.
كان الجميع مستعدين، بطريقته الخاصة، للتدخل.
إذا لزم الأمر.
لكن ليس قبل ذلك بلحظة واحدة.
«الأخ تشو—»
حذرت الداوية غونغسون.
«أعرف.»
«ثلاثة متبقية.»
«أعرف!»
زمجر الداوي الممتلئ.
نظر تيان إلى الآخرين.
«انتظروا حتى يموت الأول. لنرَ إن كان شيوخ الفناء يقدّرون تلاميذهم الصغار بما يكفي للتدخل. إن لم يفعلوا، سنشق طريقنا جنوبًا، ونقطع الاشتباك مع الحشرات، ونعيد تنظيم صفوفنا، ثم نكمل المهمة.»
«إذا متنا، ستموت أنت أيضًا!»
صرخ الداوي الممتلئ، وارتفع صوته حتى تحول إلى صرخة، بينما كانت أصابعه تتشنج في تقلصات مؤلمة.
حتى مع استخدام العوامل القربانية، استطاع تيان رؤية أن تشي لديهم قد استُنزف حتى لم يتبقَّ منه إلا القليل جدًا.
«لا. لن نموت. سنشق طريقنا للخروج ببساطة بينما يلتهمونكم.»
ظل صوته هادئًا ومعقولًا.
وكان الأمر معقولًا فعلًا.
ليس لطيفًا، لكنه معقول.
«قصورنا! عمي هو الشيخ آو، ولن يسمح لك أبدًا، أبدًا بالإفلات من العقاب!»
انكسر صوت الداوي المتملق.
«أوه. حسنًا. يمكنه تسوية الأمر مع شيوخي إذًا. لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.»
لم يكن قادرًا على التعامل مع مشكلة بهذا الحجم.
وكان ذلك لا بأس به.
فثمة آخرون يريدونه حيًا، ويمكنهم التعامل معها.
«تبدو غير مرتاح، أيها الداوي، كأنك لا تعرف كيف تتصرف عندما تجد نفسك في مكان سيئ. نحن نعيش هنا.»
رفع تيان صوته بما يكفي ليسمعه فوق صرخات الحشرات والمزارعين من الفناء.
كانت الوحوش تحترق الآن حتى آخر ما تبقى في أجسادها.
وإذا لم تنهَر خطوط الطول لديهم، فسيحتاجون إلى أدوية قوية بعد المعركة قبل أن يتمكنوا من العودة إلى الزراعة.
ألقت الأخت لين عليه نظرة طويلة.
لم يكن متأكدًا مما كانت تراه.
ولم يكن متأكدًا مما كان يشعر به.
ولم يسأله أحد إن كان متأكدًا.
ولم يسأله أحد إن كانت هذه حقًا الطريقة التي يريد أن يفعل بها الأمور.
نظر الأخ وانغ بحزن إلى الداوية مي.
استطاع تيان رؤية الألم في عينيه.
كان من الممكن تمامًا أن أخاه الطيب لن يسامحه أبدًا.
كان تيان قادرًا على تحمل ذلك الألم.
سيؤلمه أقل من معرفة أنه آذى الجميع الآخرين.
«تعويذتان متبقيتان.»
لم يتغير صوت تيان.
بعد ثلاث دقائق قصيرة، قال:
«تعويذة واحدة متبقية.»
دقيقتان ونصف قبل وصول الموجة التالية.
«أخت سو، سأضطر إلى إزعاجك لتفتحي لنا طريقًا. الأخ وانغ وأنا سنتولى المؤخرة، والأخت ليرين ستكون في الطليعة، بينما تتولى الأخت لين المركز وتهاجم حيث يلزم. لم يتبقَ الكثير من الوقت الآن.»
«اللعنة عليك! اللعنة عليك! اللعنة عليك!»
كان الداوي المتملق يصرخ الآن، والدموع تنهمر على وجهه، وقد التهمه رعب حيواني ممزوج بالكراهية.
أخرج شيئًا من خاتمه.
بدا كطبق صغير، رُسمت عليه سمكتان سوداء وبيضاء.
شحَب وجه الداوي الممتلئ، وفعل الشيء نفسه.
ثم الداوية غونغسون والبقية.
وحدها الداوية مي لم تفعل.
بدت عاجزة، وأخرجت رمحًا ودرعًا.
أخذ أولئك الذين يحملون الأقراص الصغيرة يحركونها بين أصابعهم.
ثم تحطمت الأقراص.
رأى تيان الداوي المتملق يلتف نحوه في اللحظة الأخيرة.
لكنه كان بطيئًا جدًا.
اخترقت السنونوات السماوية عيني الداوي المتملق، فأجبرته على الابتعاد بألم ورعب، محاولًا توجيه القرص إلى الغابة من جديد بينما كان يسقط.
كان ما أطلقته الأقراص شيئًا ناعمًا.
همهمة متدحرجة من الضوء والصوت.
انتشر تشي الأشخاص السماويين كموجة جارفة داخل الغابة، متشابكًا فيه الين واليانغ، محولًا كل ما لمسه إلى غبار متطاير.
الأشجار.
والصخور.
والوحوش.
كل شيء.
استطاع تيان الشعور بفروق دقيقة بين الموجات التي أطلقتها الأقراص.
كانت أشبه بالبصمات.
لم ينتظر تيان.
استعاد نبلاته بتنهيدة قبل أن يتوقف تدفق الضوء، وحل الصمت فوق قوس من العدم امتد لنصف ميل وأحاط بالطرف الشمالي من المخيم.
كان الأعضاء الأربعة من الفناء الذين استخدموا أقراصهم محاطين بأضواء بيضاء.
تفاجأ تيان عندما رأى الداوي المتملق بينهم.
ربما لم يكن قد مات بالكامل بعد.
«يبدو أنك راهنت بشكل صحيح، أيها الأخ تيان.»
لم يخفِ الأخ وانغ ارتياحه.
«راهنت؟»
راقب تيان أولئك المحاطين بالضوء وهم يطفون ببطء نحو السماء.
لم يستطع رؤية أي شيء هناك، لكن الفناء كان يعشق تعاويذ الأوهام الخاصة به.
لا بد أن هناك سفينة سماء في الأعلى، حيث لم يكن قادرًا على الشعور بتعويذاتهم وهي تعمل.
«لقد خططت لأن يكون لديهم نوع من الدعم—»
«الأخ وانغ؟»
«نعم، أيها الأخ تيان؟»
«بناءً على تجربتك معي، ما الذي يجعلك تظن أن لدي خطة؟ لقد عرفت ببساطة كيف سيتصرفون، ثم أجريت أصغر تغيير ممكن. كل ما حدث منذ أن غادرنا الفناء كان مجرد ترك الأمور تسير في مسارها.»
ساد الصمت في المكان المفتوح.
حدق فيه أولئك الذين كانوا لا يزالون قادرين على الرؤية.
لم ينظر تيان إلى تعابير وجوههم.
«كان لدى الفناء خطة. بل أفضل من خطة، كانت لديهم استراتيجية. لقد رأوا عيبًا فيّ، وربما فينا جميعًا، يتناسب معها تمامًا. هجوم ليلي، أسراب من الأعداء الصارخين، وتشكيل ينهار؟ بالتأكيد سنصاب بالذعر. بالتأكيد ستنهار قلوب الداو لدينا. حركة غو عبقرية. ما الذي يمكن أن يكون أسهل أو أكثر إرضاءً؟ كان داويو العجين المقلي يلعبون الألعاب. أما أنا فلم أكن ألعب.»
ارتفعت زاويتا شفتي هونغ قليلًا، في شبه ابتسامة.
«لقد اعتدت على الأمر إلى درجة أنني كدت أنساه. أنت تكره الاستعارات والأشياء المعقدة أكثر من اللازم. لا بد أن استراتيجيي لعبة غو في الفناء كانوا يثيرون غضبك منذ أن وصلنا إلى هنا.»
«أجل. وأنت أيضًا، على الأرجح.»
«أجل. يبدو أن الداوية مي ليست محبوبة من جدتها، ولا يتذكرها جدها.»
تحولت نبرة هونغ إلى جفاف.
لوحت الداوية الجميلة لهما بضعف.
«لم يسمح لي أي قصر بالانضمام إليه، رغم أن كثيرًا من الرجال وعدوني بأنهم يستطيعون إدخالي إذا فعلت بعض الأشياء من أجلهم. أشياء سهلة وممتعة. قد تكون مي الصغيرة ساذجة قليلًا، لكنها ليست غبية إلى هذا الحد.»
ترنحت نحو صخرة وجلست عليها بثقل.
ثم أخرجت قرعة من خاتمها، وابتلعت جرعات كبيرة من النبيذ الروحي، حتى انسكب بعضه على ذقنها وردائها.
«أعتقد حقًا أنكم كنتم ستتركونني أموت. أعتقد ذلك حقًا.»
«نعم. كنت سأتركك تموتين. حتى لو اضطررت إلى ضرب الأخ وانغ فاقدًا للوعي وسحبه بعيدًا. وإذا كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن، فأنا متأكد إلى حد كبير من أنني كنت سأضطر إلى فعل ذلك.»
أومأ تيان.
اقترب الكركي وهو يرفرف بجناحيه، ثم دفع رأسه برفق إلى كتف تيان.
ربت تيان على عنقها برفق.
«بعدها كنت سأطلب من صاحبة السمو أن تتحول وتحملنا جميعًا بعيدًا. آمل أن تكون قد فهمتني. وإن لم تفعل، فلا بأس. سنشق طريقنا للخروج بالقتال. لن تكون المرة الأولى، وعلى الأرجح لن تكون الأخيرة أيضًا.»
هكذا كانت الأمور في الأراضي القاحلة.
انظروا إلى الدمار.
انظروا إلى الجثث.
اشتموا رائحة الأجساد المحترقة.
ألم نكن في الأراضي القاحلة الآن؟
رفع تيان نظره مجددًا نحو المكان في الفضاء الذي كان متأكدًا إلى حد كبير من أن سفينة سماء تحوم فيه.
«هذا هو دير الكركي القديم، كما ترون. نحن لسنا جيدين في الكثير من الأشياء، باستثناء البقاء على قيد الحياة. نحن جيدون في القتل، والاختباء، والهروب. نحن جيدون في معرفة متى نضحي بعظمة مكسورة مقابل حياة. نحن جيدون في التعايش مع الألم، والذكريات، ورعب الخلود. رغم أننا لسنا جيدين جدًا في لعبة المناورات.»
الترجمة: Adam