الفصل 156 - أشياء بشعة
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 156 — أشياء بشعة
استيقظ تيان فجأة على صرخات عشرات الحشرات الوحشية. كانت تشبه العناكب الممددة بشكل مسطح، لكن لها عشر أرجل بدلًا من ثماني، وكانت فكوكها الطويلة تمتد إلى الأمام بشكل مبالغ فيه. والأسوأ أنها كانت بحجم الكلاب الكبيرة.
لم تمنحه تلك المخلوقات الشعور الوخزي نفسه الذي كان يشعر به تجاه الغو، بل كان وجودها أشبه بالهبوط إلى قاع بارد ولزج. لقد أفرز فائض هائل من الين، إن لم يكن شياطين، فوحوشًا تشبهها إلى حد كبير.
كان هناك عشرات منها، ترتطم بالتشكيل بغضب حشري لا ينتهي. كانت صرخاتها أنينًا حادًا عالي النبرة يهز طبلة الأذن ويهدد بإغراق العقول المثقلة بالنوم. وكان تيان قد خرج من خيمته بعد نصف ثانية فقط من أول ارتطام لها بالتشكيل.
كان صوت ارتطام المخلوقات الوحشية بالتشكيل السحري من الأصوات التي لم يجد عقله شبه الواعي صعوبة في تفسيرها.
جال تيان بعينيه في موقع المخيم. كانت ليرين مستيقظة ومستعدة للقتال، والرمح في يدها. وكان الأخ وانغ يخرج من خيمته. أما الأخت سو فكانت تخرج من خيمتها مستندة إلى عكازيها. وكان داويو فناء العناصر الخمسة لا يزالون داخل خيامهم، لكنه استطاع أن يشعر بتشي يلتف ويتحرك حولهم. كانوا مستيقظين ويستعدون.
بدأت الحشرات تقذف مادة برتقالية لزجة على التشكيل الأزرق الشاحب المرتجف. أيًا كان ذلك الشيء، فقد كان يفور ويدخن وهو ينزلق على الحاجز. ازداد ارتجاف التشكيل سوءًا.
اشتدت الصرخات، وراحت المخلوقات الشبيهة بالعناكب تخدش التشكيل بعنف يكاد يكون يائسًا. كانت فكوكها تنطبق بصوت يشبه تكسر العظام. ومع ذلك، لم يخرج داويو فناء العناصر الخمسة من خيامهم بعد.
«أخت سو، هل يمكنكِ استخدام نبلتك الحبلية عبر هذا التشكيل؟» سأل تيان.
كان صوته أكثر هدوءًا مما توقع. كان الأمر تمامًا مثل كوابيسه. تمامًا مثل الذكريات التي انزلق إليها من جديد.
كان الأمر مألوفًا إلى درجة تبعث على الهدوء.
الشيء السيئ يحدث. لم يكن عليه أن يخشى قدومه، لأنه وصل بالفعل.
كان تيان يعرف كيف يعيش في المكان السيئ.
«لا أعرف. لم يخبرونا قط. قد أدمر التشكيل من الداخل إذا استخدمتها الآن.»
ومع ذلك، كانت قد أخرجتها بالفعل، إلى جانب راية التشكيل الصفراء الصغيرة التي استخدمتها من قبل.
«أيها الداويون، هل يمكننا الهجوم عبر التشكيل، أم أننا سنعجل بانهياره؟ وبالمناسبة، أنصحكم بالخروج من خيامكم الآن إذا كنتم تريدون الاحتفاظ بفرصة للعودة إليها مستقبلًا.»
رفع تيان صوته فوق صراخ الحشرات.
«لا، هذا النوع من التشكيلات أحادية الاتجاه يتطلب عددًا هائلًا من المواد باهظة الثمن، إلى جانب عدد كبير من علماء مراقبة السماء لإعداده. لا داعي للذعر. نحن معتادون جدًا على التعامل مع الوحوش ذات الأرجل العشر.»
خرج الداوي الممتلئ من خيمته بخطوات ثابتة، وكان جسده مغطى بضوء متلألئ متراقص. كان يحمل سوط ذيل حصان في إحدى يديه، وقبضة من التعويذات في الأخرى.
توقف الداوي الممتلئ للحظة عندما نظر إلى داويي دير الكركي القديم.
«انسوا أمرنا. هل أنتم مستعدون للقتال؟»
نظروا جميعًا إلى بعضهم البعض.
«نعم؟»
لوحت هونغ برمحها في الهواء بلا مبالاة.
«ماذا نحتاج أيضًا؟»
«ماذا بحقك، ماذا ترتدون أنتم—انتظر! ما هذا؟»
أشار الداوي المتملق بإصبعه، وانتقل من الغرور إلى الذعر في كلمة واحدة.
كان إصبعه الطويل يشير إلى الوحوش ذات الأرجل العشر التي تقذف الحمض.
«ما هذه المادة البرتقالية؟»
ولم يكن وحده من تساءل.
حدق جميع الداويين من الفناء في المادة اللزجة بنظرات تراوحت بين الانزعاج والرعب. أو ربما كانوا ينظرون إلى الطريقة التي كان بها التشكيل يرتجف ويتآكل أمام أعينهم مع كل دفعة من الحمض.
شارك تيان لحظة من التواصل الذهني الفوري مع جميع إخوته في الطائفة، ثم ألقى نظرة على كركي نعمة السماء.
«استعدوا. أخت سو، افتحي الطريق. ستكون الأخت هونغ أول من يعبر الفجوة، ثم أنا، ثم الأخ وانغ. تلاميذ الفناء، ساعدوا حيث تستطيعون.»
أعطى تيان بعض التعليمات الأساسية. كانوا جميعًا مزارعين قتاليين من دير الكركي القديم. لم تكن الأوامر التفصيلية مطلوبة ولا مرغوبة. لقد حذرهم بالفعل من أن هذا سيحدث.
أما كل ما تبقى، فلم يكن سوى البقاء على قيد الحياة.
ولم يكن بحاجة إلى تعليمهم ذلك.
رفرفت الكركي بجناحيها الأبيضين وقفزت إلى الهواء. راقبها تيان وهي تكافح لبلوغ ارتفاع أعلى، وتصعد حتى كادت تضيع بين أغصان الأشجار.
لم يكن التشكيل قبة، بل كان جدارًا.
«مثير للاهتمام. أخت سو، حاولي معرفة ما إذا كان بإمكانك الهجوم دون تدمير الحاجز.»
«لا يمكنك أن—»
صرخ أحد الداويين من الفناء بشيء ما، لكن تيان كان مركزًا على العدو.
«نعم، أخي تيان.»
قذفت حفنة من نبلاتها الحجرية البدائية إلى الأعلى بشكل شبه عمودي.
ثم أطلقت الثانية، ثم الثالثة.
نظرت إلى الحاجز المرتجف المتشقق وإلى الوحوش ذات الأرجل العشر خلفه.
تعالى دوي طويل للرعد، ومع تأرجح راية التشكيل الصفراء الصغيرة، هوت النبلات إلى الأسفل.
كانت مجزرة.
لم تكن هناك كلمة أخرى لوصف ما حدث.
كانت النبلات تضرب بقوة تفوق أي شيء سبق أن رآه تيان من مزارع في المستوى التاسع، وكان هناك ما لا يقل عن عشرين نبلة في كل وابل.
لم تكن الأخت سو تصوب بدقة شديدة. كانت الوحوش ذات الأرجل العشر تتقدم في صف متماسك من الشمال، ولا تفصل بينها سوى بضعة أقدام.
لذلك هوت النبلات، وانفجرت الحشرات.
لطخت موجة من الدماء والأحشاء التشكيل، ثم التصقت به.
وبعدها احترقت.
كان هناك تشكيل ينهار فوق رأسه، وسرب من الوحوش يقترب، وأشخاص لا يمكن الوثوق بهم خلفه، وإخوته وأخواته إلى جانبه يعتمدون عليه.
كان الأمر أشبه بالعودة إلى المنزل.
وربما لم يغادره قط.
«اللعنة! تشكيل بناء الأرض ذي النقاط الخمس، أنا عين التشكيل!»
دوّى صوت الداوي الممتلئ.
انهار التشكيل الدفاعي للمخيم، وانسحب إلى الخلف تحت وابل الدماء والأحشاء، بينما انفجرت عقد التشكيل الواحدة تلو الأخرى.
كان الدم واللحم المحترق يتناثر ويتصاعد منه الدخان أينما سقط، بما في ذلك فوق الوحوش ذات الأرجل العشر نفسها.
كانت الوحوش تصرخ وتصرخ وتصرخ وتصرخ، لكن ذلك لم يكن سوى ضجيج.
وكان لديه عمل يؤديه.
«لا تطأوا الحمض.»
ظل صوت تيان ثابتًا.
«حقًا؟»
زمجت هونغ بسخرية، ثم اندفعت إلى الأمام عبر الفجوة في التشكيل.
لم تكن الوحوش ذات الأرجل العشر الناجية تحب الحمض أكثر مما أحبها التشكيل، وكانت تكافح للابتعاد عنه.
ركلت هونغ صخرة أمامها، ثم قامت بقفزة صغيرة. هبطت أصابع قدميها فوق الصخرة في اللحظة التي استقرت فيها فوق البقايا المقززة، ثم انطلقت مجددًا وقفزت إلى بقعة أرض نظيفة إلى يسار أحد الوحوش.
لمع رمحها الطويل، وتطايرت شرابته الحمراء، ثم اخترق رأس الوحش من جانبه.
تصلب جسده، وانتفض، ثم انهار.
سحبت رأس الرمح، ونفضت عنه الدماء والأحشاء، ثم واصلت التقدم.
كان تيان قد تحرك خلفها بالفعل.
لم تكن لديه صخرة جاهزة، لكنه كان يملك نبلته الحبلية.
بضربة سريعة، اصطادت النبلة جثة أحد الوحوش الميتة، والتف الحبل حولها ككرمة.
وباستخدام فن خفة الجسد وثقل اليدين، قفز تيان بقوة وسحب الحبل، فانطلق في الهواء بسرعة جعلت من الصعب رؤيته.
وبينما كان لا يزال في الجو، فك الحبل عن الجثة، وحدد هدفه، ثم قذف النبلة إلى الأسفل.
وفي اللحظة نفسها، انتقل بسلاسة إلى وزنه الكامل من جديد.
لم يلاحظ أن تقنياته بدأت تتداخل.
لقد أصبحت الحركة والانتقال بينها سلسين وطبيعيين للغاية بعد التدريب المستمر، حتى بدأت تتداخل فيما بينها.
بقدر ضئيل فقط.
لكنها كانت موجودة.
سقطت النبلة الحبلية على رأس الوحش بقوة.
جعل تيان الحبل صلبًا، ثم ضغط قدميه على جانبيه، وتعامل معه كأنه عمود طويل، وقفز.
وأخذ يبحث عن هدفه التالي من الأعلى.
كان قد قفز عاليًا إلى درجة أن ساحة المعركة بدت تحته كما لو كان قائدًا استراتيجيًا ينظر إلى رقعة لعبة غو.
كانت ليرين تمزق الحشرات، ولم تكن تحتاج إلى أكثر من ضربة واحدة لكل منها.
وسرعان ما ستنفد أهدافها.
أما الوابل الأول من نبلات الأخت سو فقد حطم حشد الوحوش إلى مجموعات متفرقة.
لم يعرف تيان إن كانت تلك المخلوقات تفهم أي شيء عن العمل الجماعي أو التكتيكات.
لكن ليرين لم تمنحها أي وقت لتجربة العمل الجماعي أو التكتيكات.
كان الأخ وانغ يتقدم بثبات، بينما كانت الأخت سو تتبعه مستندة إلى أحد عكازيها.
كانت تنتفض مع كل خطوة، لكنها واصلت التقدم.
تحركت يدها اليمنى إلى أعلى وأسفل.
إلى الأعلى، فتظهر نبلة.
إلى الأسفل، فتموت حشرة.
لم يهتم الأخ وانغ بالهجوم.
كان يستخدم الطرف الطويل المدبب في مؤخرة مطرقته لرفع جثث الوحوش، ويصد بها أي رذاذ من الحمض قد يأتي في اتجاههما.
لن يمس الأخت سو أي شيء ما دام وانغ حيًا.
وبدا أنه مرتاح تمامًا في هذا الدور أيضًا.
كان الزنادقة يستهدفون المستودعات دائمًا.
وكان مسؤولو الإمداد والتموين يبدون وكأنهم يشغلون وظيفة مريحة.
لكن لم يكن أحد يغادر الأراضي القاحلة دون أن يرى الدم.
وأخيرًا أظهرت الأخت لين مهارتها.
لم يعد هناك أي تردد الآن.
أخرجت قوسًا غريبًا، مصنوعًا من القرن وذا انحناء مزدوج، ولم يتجاوز طوله بضعة أقدام. سحبته إلى الخلف إلى درجة بدا معها وكأنه ينبغي أن ينكسر إلى نصفين.
كانت الأسهم التي تطلقها تصدر صفيرًا وهي تشق الهواء، قبل أن تنغرس حتى ريشها داخل الوحوش ذات الأرجل العشر.
لم تكن تحتاج إلى سهم ثانٍ قط.
لم يستطع تيان تحديد ما كانت تفعله الأسهم بالضبط، لكنه استطاع رؤية أجساد الوحوش تتشوه تقريبًا في المواضع التي يفترض أن تكون فيها رؤوس الأسهم.
وفي الخلف، كانت العناصر تعود إلى الالتفاف من جديد.
ألقى تيان نظرة على داويو الفناء.
ثم رمش.
لقد أقاموا تحصينًا ترابيًا كاملًا خلال ثوانٍ معدودة.
استطاع رؤيتهم وهم يمسكون بالأحجار الروحية ويمررون التعاويذ عبر بوصلات فنغ شوي الخاصة بهم، ويضخون الطاقة في تشكيل أنشأه الخمسة معًا بتنسيق متكامل.
كان ذلك نوعًا جديدًا تمامًا من الفنون بالنسبة إلى تيان.
لو كان هناك المزيد من الحشرات، لامتص التحصين الترابي الحمض بكفاءة، ومنح الداويين موقعًا محميًا يمكنهم إطلاق هجماتهم منه.
قد يفتقر التحصين إلى القوة الهجومية، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
فهم سادة التشكيلات.
وكان تيان قد تذكر مرارًا وتكرارًا قاعدة واضحة:
لا تمنح سيد التشكيلات وقتًا للاستعداد.
إذا تمكن من الاحتماء وبناء تشكيله، فقد خسرت.
لأنه بمجرد أن يحصل على الوقت الكافي لبناء تشكيله وتزويده بالطاقة، فإن القوة التي يستطيع إطلاقها تتجاوز بكثير ما يمكن لعدد مماثل من المزارعين العاديين إطلاقه.
«إنهم يقاتلون باستخدام الأحجار الروحية. تلك هي ذخيرتهم. كل هذه التشكيلات تحصل على طاقتها من الأحجار الروحية والمواد النادرة. لا عجب أن الجميع يقول إنهم أغنياء. كل ذلك الكلام عن الاستراتيجية ليس سوى سحق العدو بالأموال!»
رأى تيان هدفًا مناسبًا تحته، فقذف نبلته نحوه.
اخترقت النبلة ظهر الوحش، وركب تيان الحبل المتصلب إلى الأسفل.
وبحلول الوقت الذي لامست فيه قدماه الأرض، كانت الوحوش قد ماتت.
نفض الحمض عن نبلته بسرعة، ثم، للتأكد فقط، مرر عليها بعض الماء.
وبعد أن اطمأن إلى نظافتها، أعادها إلى خاتم التخزين، ثم نظر إلى التحصين الصغير اللائق الذي أقامه أفراد الفناء.
«أعتذر، أيها الداويون. يبدو أننا جعلناكم تهدرون أموالكم. هل ترغبون في تولي أمر المجموعة التالية بأنفسكم؟»
«من الطريف أنك قلت ذلك، أيها الداوي تيان.»
كان صوت الداوي الممتلئ قاتمًا.
«تطلق الوحوش ذات الأرجل العشر رائحة عند موتها تجذب المزيد من نوعها. والطريقة الصحيحة للتعامل معها هي دفنها أو حرقها. كما أن تجميدها سينجح أيضًا، ولو لفترة قصيرة.»
أمال تيان رأسه إلى الجانب.
«يبدو أنها معلومة مفيدة كان ينبغي مشاركتها قبل القتال. حسنًا، ما مدى انتشار تلك الرائحة؟»
كانت أصوات صرخات حادة تأتي من الغابة.
ولم تكن بعيدة جدًا.
«ماذا؟»
«ما مدى انتشار رائحتها؟ من المستحيل أن تغطي الغابة بأكملها، وإلا لما خرج أحد منكم حيًا.»
«وكيف لي أن أعرف ماذا بحقك…؟ نحو نصف ميل؟! هذا يعني بضع مئات منها في هذا الوقت من العام.»
ظل الداوي الممتلئ يحاول جاهدًا أن يبعد نظره عن تيان بينما يبحث عن الوحوش، لكنه كان يعود إليه دائمًا.
ازدادت الصرخات المشوشة ارتفاعًا.
لم تعد الوحوش بعيدة الآن.
«ماذا تأكل؟» سألت هونغ.
اتجه إخوة تيان في الطائفة بهدوء نحو التحصين الترابي، بينما كان الأخ وانغ يساعد الأخت سو بعناية.
بدت أفضل حالًا عندما استطاعت استخدام عكازها وذراع وانغ معًا.
بل كادت تبتسم.
«هل يهم ذلك حقًا الآن؟»
«قد يهم.»
أومأت هونغ بحكمة وهي تستقر في مكانها.
كان هناك خندق صغير عند قاعدة الجدار، يخفض مستوى وقوفهم.
لم يفهم تيان السبب حتى وقف داخله.
كان ذلك يقلل مساحة أجسادهم المكشوفة أمام الهجمات.
أما سادة التشكيلات فلم يهتموا كثيرًا بمدى ما تستطيع أجسادهم الوصول إليه بالقوة العضلية.
«إنها تأكل كــــل شيء، حتى الأشجار! تحول كل شيء إلى حساء ثم تبتلعه!»
أصدرت الداوية مي صوتًا عاليًا يحاكي الشرب، ثم ضحكت.
«لكنها لا تقذف عادةً! هذا جديد!»
آه.
لم يكن هناك «سقف» للتشكيل المحيط بالمخيم.
كانت الجدران قادرة على صد الهجمات الجسدية جيدًا بما يكفي، ثم يطلق داويو الفناء هجماتهم فوق الجدار، تمامًا كما فعلت الأخت سو.
لكنهم سيستخدمون النار أو الأرض لمنع السوائل المذيبة من التناثر في كل مكان واستدعاء المزيد من الوحوش.
بسيط، لكنه فعال.
لا عجب أنهم لم يكونوا في عجلة من أمرهم للخروج من خيامهم.
كانوا يعتقدون أن كل شيء تحت السيطرة.
تنهد تيان بخفة.
وقاوم رغبته في قول شيء وقح.
كان التغلب على الجيل الأصغر من الفناء شيئًا، لكن لكل شيء وقته ومكانه.
كانوا يتصببون عرقًا بالفعل، وقد ابيضت مفاصل أصابعهم من شدة قبضهم على بوصِلاتهم.
فاختار تيان التشجيع بدلًا من ذلك.
«حسنًا، لا يمكنكم التخطيط لكل شيء. أنا متأكد من أنكم ستتكيفون جيدًا مع التغييرات المفاجئة التي ستطرأ بالتأكيد. لا تقلقوا كثيرًا، وابذلوا قصارى جهدكم. وإذا حدث خطب ما، فسنطير نحن، طيور الكركي، بعيدًا. ويمكنكم أن تركزوا على إنقاذ أنفسكم.»
الترجمة: Adam