الفصل 154 - البقاء سلاح بحد ذاته

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 154 — البقاء سلاح بحد ذاته

تكوّن فريق «المغامرين» من التلاميذ الأصغر سنًا في دير الكركي القديم، وعدد مماثل من الشباب الموهوبين من فناء العناصر الخمسة. كان الهدف المعلن هو عبور الغابة، والوصول إلى المعبد القديم لملك الحرب تشو، والقضاء على الوحوش ذات الأرجل العشر التي استوطنت المكان، ثم العودة سالمين. لكن ما كانت الشيخة فنغ تؤكد عليه بشدة هو أن الأمر في حقيقته فرصة لاستعراض القدرات واستعادة الفناء لهيبته القتالية.

وبلغة دبلوماسية، كان خط الشيخة فنغ الحالي في هذا النقاش هو أن على الفناء التركيز على كونه مركز التصنيع في هذا الجزء من جبهة الحرب. فهذا هو الشيء الوحيد الذي يجيدونه. ولذلك، ينبغي لهم إرسال التعويذات وسادة التشكيلات بأعداد لا تنفد إلى أولئك القادرين فعلًا على القتال، أي جبل الكركي القديم ومدرسة النجوم السبعة.

لم تكن المشكلات الواضحة في هذا الطرح بحاجة إلى شرح، خصوصًا وأن الفوز بهذا النقاش قد يكون كارثيًا بقدر الخسارة فيه. أو على الأقل، هكذا رأى تيان الأمر. واتضح أن خياله كان محدودًا بسبب انخفاض مستواه.

كانت القافلة التي استولى عليها الفناء تحتوي على كمية هائلة من مستلزمات صناعة التشكيلات، لدرجة أنه أصبح من الممكن إنشاء تشكيل يمتد على نطاق إقليمي. وكان الفناء أيضًا الجهة الوحيدة القادرة على تصنيع جميع المكونات اللازمة لنشر مثل هذا التشكيل. وبذلك، كان بإمكان دير الكركي القديم ومدرسة النجوم السبعة التركيز بالكامل على الهجوم، وترك الدفاع للتشكيل ولسادة التشكيلات.

أما التكلفة، التي كانت تتجاوز فهم معظم الأشخاص السماويين، ناهيك عن تلاميذ صغار مثل تيان، فكانت مبررة تمامًا. كان هذا النوع من التحركات الاستراتيجية قادرًا على تغيير مسار الحرب بأكملها. لكن المشكلة الصغيرة كانت في إقناع شخص ما بأن عليه استثمار كامل ثروته الهائلة التي حصل عليها للتو في «الصالح العام».

«شيخة، سامحيني إن كان هذا السؤال غير مناسب، لكن… حتى لو أقنعناهم بإنفاق ثروتهم، ألن يظل لديهم عدد أكبر بكثير من المزارعين الناجين بعد الحرب؟ وبينما قد نكون قادرين على التفوق على تلاميذهم الصغار، لا أستطيع أن أتخيل أنهم أسقطوا قافلة من سفن السماء المحمية بخبراء من مستوى الأشخاص السماويين من دون أن تكون لديهم خبراتهم الحقيقيون. لذا… كيف يساعد هذا في الوضع العام بعد الحرب؟»

ضمّت الأخت لين يديها وانحنت وهي تسأل. أومأت الشيخة فنغ بإعجاب تجاه السؤال.

«هل تعرفين عدد الداويين ذوي الأهمية الاستراتيجية في تحالف الصواب بأكمله؟ أولئك الذين يتحكمون فعلًا في توازن القوى بين الطوائف؟ ستة وأربعون. حتى لو جننا وضاعفنا هذا العدد بإضافة خبراء مخفيين أو شيوخ زيفوا موتهم ليتصرفوا كحماة جبال احتياطيين، فسيظل العدد أقل من مئة شخص في ثماني ممالك. ضاعفيه أربع مرات، وسيظل بإمكانك جمعهم جميعًا في مأدبة واحدة. إلى هذه الدرجة هم نادرون. أنا والداوية ستيل شيمبر لا ندخل ضمن هذا العدد، وكذلك الشيخة روي. وفي الواقع، يمكنك أن تفترضي بأمان أن أي داوي كبير تقابلينه لديه وظيفة منتظمة تتجاوز مجرد تعليم تلاميذه لا يُعد قوة على المستوى الاستراتيجي. الشخصيات من مستوى سيد الطائفة هي الاستثناء الوحيد أحيانًا من هذه القاعدة.»

أومأ تيان. القصة القديمة نفسها. لم يكن سادة الداو يهتمون بالجماهير. كل ما يحتاجون إليه هو قلة من النخبة.

«إنهم يريدون فقط التأكد من أن قاعدة جمع الموارد الخاصة بهم كبيرة بما يكفي، حتى يتمكنوا من تدريب الجيل القادم من الخبراء بينما ينشأ محصولهم التالي من الخدم.»

تنهدت الشيخة فنغ. استطاع أن يرى الألم والإرهاق في عينيها اللتين ضاقتا ووجنتيها اللتين ارتختا. لقد تغيرت خلال الرحلة. كانت لا تزال أنيقة، لكن…

«لقد كانت هذه الرحلة تعليمية بالنسبة إليّ أيضًا، أيها الأخ الأصغر تيان. لقد ذكرتني بأن المرء يستطيع أن “يعرف” شيئًا دون أن “يعرفه” حقًا. سادة الداو أفضل مما تمنحهم من تقدير. إنهم يؤمنون حقًا بفضائل الداو العليا، ويسعون أيضًا إلى اتباع أكبر قدر ممكن من الفضائل الإنسانية. إنهم يريدون بصدق الأفضل لجميع أفراد الجبل، وللمملكة السماء الواسعة كذلك.»

أومأ تيان. لقد صدقها. لكنه لم يهتم. كان بإمكان سادة الداو أن يؤمنوا بما يحلو لهم. ظل إخوته يموتون في الرمال الحمراء لأن السادة لم يرغبوا في الاهتمام بالفانين. تنهدت الشيخة فنغ مرة أخرى ولوّحت بيدها لإنهاء الاستطراد.

«ما تهدف إليه هذه المغامرة هو منح الطرفين فرصة لاستعراض أساليبهما وإظهار من لديه أفضل الخبراء المستقبليين. من هو الأكثر احتمالًا لإنتاج الشخص أو الشخصين القادمين القادرين على تغيير كل شيء. أنت لست قمة جيل التلاميذ الصغار في الطائفة، لكنك في مكانة قريبة جدًا منها، وأنت الأقرب إلى متناول اليد. اذهب. أظهر لهم أن مستقبلك بلا حدود، وأن مستقبلهم ليس كذلك.»

في تلك الليلة، تأمل تيان في الفناء. ساعده تشي الين البارد القادم من القمر على تهدئة الانزعاج الذي بداخله. كان التلاعب به أمرًا سيئًا بما يكفي، بل كان سيئًا جدًا. لكن ما كان أسوأ تقريبًا هو أنه كان يستمتع بضرب المتنمرين. لم يحتج إلى الكثير من التأمل في الأمر ليفهم السبب. لقد أصبح أخيرًا في مكان يستطيع فيه، عندما يواجه من يرمون الحجارة، أن يرمي الحجارة عليهم بدوره. بل ويمكنه رميها بقوة أكبر بكثير.

يا له من أمر رخيص يستحق الفخر به. زراعة الداو، وتعلم الآليات الحقيقية للكون، وكل ذلك فقط ليصبح أفضل في رمي الحجارة.

دخل نفسه وخرج. لم يكن يزرع الداو حقًا، بل كان يراقب الأفكار وهي تمر من أمامه. يرى كيف تتصل القطع ببعضها، وما الثغرات التي لا تزال قائمة.

كان الفناء سيقودهم إلى موقف تكون فيه التشكيلات، والتشكيلات وحدها، مفيدة. فالتشكيلات تسمح لمزارع أضعف باستخدام فنون سحرية تتجاوز بكثير ما يستطيع التحكم فيه باستخدام طاقته الحيوية وحدها. ويمكنها تسخير الطبيعة لتحقيق ذلك، لكنها لا تزال تحتاج إلى مختلف الأدوات لجعل الأمر ممكنًا. كان الأمر يتطلب إعدادًا كاملًا.

إذن سيكون المعبد فخًا. ربما لم يكن فخًا مصممًا صراحة لقتلهم، لكنه مصمم لهزيمتهم بطريقة أو بأخرى. ولذلك، كان لا بد من سحق مغامري الفناء قبل الوصول إلى هناك.

وحوش ذات عشرة أرجل، تُربى بأعداد هائلة في الغابة. بدت كالحشرات. بل بدت كسرب من الحشرات. كان يتذكر قتاله عددًا كافيًا من تلك الأشياء في الأراضي القاحلة. وكانت التشكيلات ممتازة أيضًا في التعامل مع هذا النوع من الأمور. اصنع جدارًا لا يمكن اختراقه، ثم اقتلهم ببساطة على مهل.

كانت تلك أرضهم. كل شيء معد لمنحهم جميع المزايا العملية الممكنة. لم تكن منافسة. كانت إعدامًا. درسًا لا يُنسى حقًا في معرفة من هو الخادم ومن هو السيد.

ماذا يفعل إذن؟ يعطل إيقاعهم. يجبرهم على التحرك في وقت ومكان لا يريدونهما. يجبرهم على مواجهة مشكلات لم يستعدوا لها. لكن لم تكن هناك طريقة للتخطيط لشيء كهذا. ليس مع الفجوة الموجودة في المعلومات والمعدات. ماذا لديهم ولا يملكه الفناء بالتأكيد؟

راقب تيان الأوراق وهي تتطاير في نسيم الليل. كان يفكر في الصحراء، ويفكر في أشياء كثيرة جدًا. ومن وسط تلك الفوضى الخفيفة، تبلورت فكرة شديدة البرودة.

لا تكن من يرمي الحجارة. دع من يرمون الحجارة يُحطمون أنفسهم بالحجارة.

كان بإمكان إخوتِه في الطائفة فعل ذلك. كانت هناك ميزة واحدة يمتلكها كل شخص من دير الكركي القديم على أفراد فناء العناصر الخمسة. كانوا جميعًا ناجين.

«سيتعين عليّ إقناع الآخرين. الرحمة شيء مروع أحيانًا. لكن رحمتي لا تمتد بما يكفي لتدفئة الفناء أيضًا. ما زال إخوتي وأخواتي بحاجة إلى كل رعايتي.»

اجتمع المغامرون بجوار طريق يؤدي إلى غابة كثيفة مغطاة بالضباب، على أطراف الجزء الأكثر تحضرًا من فناء العناصر الخمسة. كان من الممكن رؤية الخط الفاصل بين الاثنين بوضوح شديد؛ فقد توقفت جميع الأوهام فجأة عند حافة الغابة. كانت الغابات مختلفة قليلًا عن تلك التي عرفها تيان. كانت أكثر برودة، على سبيل المثال، وإن لم تكن أقل رطوبة. بدت جميع الأشجار والنباتات مألوفة، لكنها كانت مختلفة بما يكفي لتجعله يشك في تحديده لأنواعها. وكانت الأصوات القادمة من الأشجار مختلفة أيضًا؛ طيور غريبة وصرخات وحوش مجهولة.

بدت كركي نعمة الثلج غير منبهرة بالأمر. وكان تيان سعيدًا فحسب لأنها كانت قادرة على مواكبتهم. ظلت مشيتها تبدو غير رشيقة إلى حد ما، خصوصًا عندما تكون خارج الماء. ومع ذلك، كانت قوية بما يكفي للحاق بهم. وكل فترة، كانت ترفرف بجناحيها العريضين وتنطلق في الهواء، تستطلع المكان بحثًا عن شيء مثير للاهتمام لتأكله. وبناءً على مشاعر التذمر التي كان تيان يلتقطها منها، لم يكن هناك شيء جيد.

كان الداويون الخمسة من الفناء مجموعة مثيرة للاهتمام. بطريقة ما، تمكنت الداوية مي من الانضمام إلى الرحلة مع امرأتين أخريين. أما الرجلان اللذان جاءا معهن فلم يكونا سوى داويا العجين المقلي. وكانت النظرات القذرة التي وجهاها إلى تيان تشير إلى أن اللقب الذي أطلقه عليهما قد انتشر.

لم يهتم. كان الداوي المتملق لا يزال يثير لديه شعورًا مزعجًا، بينما كانت رائحة التظاهر التي تفوح من الداوي الممتلئ تذكره بنوع التظاهر نفسه الذي كان لدى الداوي هو، منذ زمن بعيد، في كوخ طب الخيزران. تساءل عما إذا كان الداوي الممتلئ يريد تبادل الخبرات. كان الأمر لا يزال يبدو كأنه تنمر، لكن كانت هناك فرصة جيدة إلى حد ما لأن يكون الرجل الممتلئ يعرف شيئًا بالفعل.

أما الداويات من الفناء، فبدت جميعهن… بخير. التصقت الداوية مي بالأخ وانغ فور وصولها، وباستثناء تقليب الأعين والصمت المتعمد، تركتها الاثنتان الأخريان وشأنها. بذلت الأخت ليرين جهدًا للتوافق معهما… لفترة وجيزة. لم يسمع تيان ما قالتهما لها، لكن لغة جسد هونغ أوضحت أن الاثنتين ستواجهان وقتًا سيئًا بمجرد أن تسنح الفرصة.

كانت الأخت سو تمر بوقت سيئ بالفعل. فقد أصرت على قرارها بأن تستخدم كرسيها المتحرك داخل أماكن إقامة الضيوف فقط. أما في الخارج، فكانت تتنقل مستندة إلى عكازيها. وكان وجهها الهادئ عادةً قد أصبح أكثر عبوسًا بكثير. بذلت جهدًا صغيرًا لإخفاء تأوهات الألم وتقلصات وجهها، لكنها لم تنجح كثيرًا. ومع ذلك، واصلت السير مع المجموعة. ولم تشتكِ قط.

كان ينبغي للنظرة التي كانت الأخت سو توجهها إلى الداوية مي أن تكون كافية لقتل الفتاة المرحة صعقًا قبل نهاية الساعة الأولى من الطريق. لم يستطع تيان فهم السبب. كانت الداوية مي والأخ وانغ قلب الرحلة المرح كثير الكلام. كان الاثنان قادرين على مواصلة الحديث لساعات عن لا شيء على الإطلاق، مع الكثير من النظرات المتبادلة والضحكات الحنونة أو الاحتكاكات الخفيفة بالأكتاف.

لم يرَ تيان الأمر إلا من الجانب، لكن الطريقة التي كانت الداوية مي ترفع بها عينيها نحو الأخ وانغ من خلف رموشها الطويلة جعلته مستعدًا لشن هجوم أمامي على جناح الكتب المقدسة التابع للفناء ونهب جميع السوترا الخاصة بزيادة الطول لديهم.

توقفوا في منتصف النهار لقسط صغير من الراحة وفرصة للدردشة. كان تيان يستطيع الاستغناء عن الأمرين، لكنه بدا وحيدًا في هذا الرأي.

«إذن، هل صحيح أنك نشأت في الغابة؟» سأل الداوي المتملق. شعر تيان بالكلمات كما لو كانت ملموسة تقريبًا. كان فيها شيء متلوٍ لا يُحتمل، كأنها تحاول العثور على شق فيه لتتسلل إليه وتحفر داخله.

«الغابة، وأكوام القمامة، وأطراف الحضارة البشرية.» قال تيان.

«كومة قمامة. لقد نشأت في كومة قمامة.» بدا الداوي المتملق وكأن عيد ميلاده ورأس السنة قد اجتمعا في يوم واحد. «هل فقدت أصابعك هناك؟ كنت أتساءل إن كنت قد فقدتها بسبب نوع من القرود، لكنها كانت كومة قمامة. يا إلهي!»

ألقى تيان نظرة على الداوي المتملق. كان يعرف أنه يتعرض للإهانة. ولم يخفَ عنه أن معظم الناس ينظرون باحتقار إلى المتسولين والمشردين. ولم يجد صعوبة في تذكر جميع أولئك الذين كانوا يرمونه بالحجارة.

«ليس لديك الكثير من الأصدقاء، أليس كذلك؟» سأل تيان.

اعتدل الداوي المتملق وضيق عينيه. ولا شك أن شيئًا شرسًا كان يرقص على طرف لسانه. لكن تيان قاطعه.

«أيها المتملق، لا أحد يهتم. ألم تفهم ذلك بعد؟ لا أحد، ولا شخص واحد يستحق الذكر، يهتم. كان بإمكاني أن أنشأ في مرحاض، ولن يغير ذلك شيئًا. لقد تخلى عني والداي كما لو كنت قطعة خس عمرها أسبوع. وماذا في ذلك؟ لا أحد يهتم. أنا أفتقد أصابع. وماذا في ذلك؟ لا أحد يهتم. مظهري عادي. وماذا في ذلك؟ لا أحد يهتم. أنا قادر، ومفيد، وأبذل جهدًا للتوافق مع الناس. هذا هو الشيء الذي يهتم به الناس. وأنا حقًا لا أفهم لماذا تهدر حياتك القصيرة جدًا في هذه الهواية المملة.»

شعر تيان بالتعب يعود إليه بقوة. لماذا يصر الناس على هذه الألعاب؟ لم تكن حتى ألعابًا ممتعة. لعبة غو كانت ممتعة. وألعاب القفز مع جدي كانت ممتعة. أما هذه المبارزات الكلامية الصغيرة، وهذا الصراع الذي لا ينتهي لإثبات من هو أكبر نملة في عالم مليء بالطيور الجائعة…

ألم يتعبوا؟ ألم يكن لديهم حقًا شيء أفضل يفعلونه؟

نظر تيان إلى الداوي المتملق. ربما لم يكن لديه فعلًا شيء أفضل يفعله.

«أيها الداوي، أيًا كان اسمك، إذا كان لديك من وقت الفراغ ما يكفي لهذه الألعاب الغبية، فلديك من وقت الفراغ ما يكفي لقراءة كتاب. أحدهما قد يفيدك. أما الآخر فلن يفعل. خمن أيهما.»

أدار تيان نظره بعيدًا عن الداوي المتملق، ليجد بقية المجموعة تحدق فيه بدرجات متفاوتة من الصدمة والرعب والتسلية. وكان معظم المرح قادمًا من الأخت ليرين، التي كانت تضحك بخفوت دون أدنى محاولة لإخفاء ذلك.

«أيها الأحمق الصغير. قد تظن أن لا أحد يهتم، لكن النسب له أهمية كبيرة جدًا في هذا العالم. والخلفية مهمة. أولئك الذين يمتلكون القوة الحقيقية يحتفظون بالأشياء الجيدة داخل دائرتهم. ودائرة لا تشمل كومة القمامة. أنت أداة. أنت بغل، تحمل وتنقل—»

«التلميذ الخادم، نعم نعم.» لوّح تيان بيده في الهواء، محاولًا حث الداوي المتملق على الإسراع. «الجميع كذلك، باستثناء التلاميذ المباشرين وسادة الداو. وربما الشيوخ ليسوا كذلك، رغم أن لدي انطباعًا بأن الأمر قابل للنقاش. فكرة مزعجة، لكن بما أنني لا أستطيع تغييرها، فما المشكلة؟ أنا فقط لا أفهم. ما وجهة نظرك هنا؟ هل تحاول بدء شجار لمجرد بدء شجار؟ هل هذا هجوم على قلب الداو الخاص بي أو شيء من هذا القبيل؟ هل هذه حقًا كل الاستراتيجية التي يفتخر بها الفناء؟»

نظر تيان إلى التلاميذ الآخرين من الفناء، الذين وجدوا الغابة فجأة شديدة الإثارة للاهتمام. أو على الأقل، كانوا ينظرون إليها بصرامة، ولم يعودوا مستعدين للنظر إليه. لكنه لاحظ أن كتفي الداوية مي كانا يهتزان.

تنهد بصوت عالٍ ونظر إلى الداوي الممتلئ.

«يمكنك أن تأتي وتأخذ هذا الفتى. لا فائدة منه. وإذا كنت تريد لعب الألعاب أيضًا، فاستعد. احرص فقط على إبقاء ذقنك منخفضة ورأسك محميًا طوال الوقت. سأضربك قليلًا، وسيرى الجميع كيف تسير الأمور، ويمكننا بعدها متابعة العمل.»

«ه-هل تتحداني؟» بدا الداوي الممتلئ وكأنه يحاول نفخ نفسه، يأخذ أنفاسًا عميقة ويفرد عموده الفقري.

«لا. أنا أمنحك فرصة لإنهاء هذه الألعاب المملة الآن بدلًا من إطالتها. أنت، على الأقل، لا تجعل عظامي تشعر بوخز مزعج عندما أنظر إليك. قتال مباشر بالقبضات يبدو أنسب لك.»

كانت كتفا الأخ وانغ تهتزان أيضًا. أما الداوية مي فجعلت الأمر يبدو لطيفًا. بينما بدا الأخ وانغ كأنه تل في زلزال سعيد.

«هل أنت حقًا—»

«نعم.»

«أيها الفتى، أتجرؤ على—»

«نعم.»

مد تيان يده إلى خاتم التخزين وأخرج بعض الفاكهة المجففة، وكتيبًا عن تقويم العظام، ووسادة. جلس وبدأ يأكل الفاكهة بينما يبحث عن الموضع الذي توقف عنده في القراءة في المرة السابقة.

«انظر، ما عليك سوى قول كل الهراء المعتاد. وافترض أنني سأقول الأشياء الصحيحة حتى نصل إلى القتال.»

فتح تيان الكتيب.

«خذ وقتك. أهدر حياتك كلها إن أردت. أما أنا فسأجعل من حياتي شيئًا ذا قيمة.»

الترجمة: Adam