الفصل 149 - وقت المرء الخاص

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 149 — وقت المرء الخاص

جرت جولة أخرى من القتال قبل أن يتفق الجميع على أن ما حدث كان كافيًا جدًا لهذه الليلة. وكان الاتفاق، في الغالب، من جانب طائفة العناصر الخمسة، بينما تمكن الأخ وانغ من إقناع إخوته في الطائفة بأن ملاحقة مضيفيهم المنسحبين لن تعود مبارزة ودية، بل ستتحول إلى مطاردة حقيقية. وكانت الأخت سو تراقب كل شيء وهي تقرمش بذور عباد الشمس. لم تكن قد استعادت عافيتها بما يكفي للمبارزة بعد، لكنها بدت مستمتعة تمامًا بمشاهدة ما يحدث.

«كنت أتوقع تنوعًا أكبر في أساليبهم.» لم يخفض تيان صوته. لم تكن هناك سحابة سوداء تحوم فوق رأسه حرفيًا، لكن مزاجه كان كأنه سحابة سوداء مثقلة بالبرق.

«صحيح. رغم امتلاكهم أسلحة سحرية ودروعًا، إلا أنهم كانوا يعتمدون في الحقيقة على تعاويذهم. وما إن أدركوا أنهم لن يملكوا الوقت الكافي لبناء تشكيل حتى انهاروا. من الناحية النفسية، أعني.» وافقت هونغ، وكان صوتها يبدو حائرًا أكثر منه منزعجًا.

«نحن نغش.» ضحك تيان، وكانت ضحكته خبيثة بما يكفي لجعل أفراد دير الكركي القديم ينظرون إليه بشيء من القلق. «لقد اكتشفت سبب ظهور ماو، أو أيًا كان اسمه، بهذا السوء. كان خارج الإيقاع. حرفيًا. كنا ندفعه باستمرار إلى خارج الإيقاع الذي كان يحاول بناءه. لم نسايره في الأشياء التي كان يقولها، ولم نقاتل بالطريقة التي أرادنا أن نقاتل بها، ولم نأخذه على محمل الجد.»

«يا إلهي…» بدأت هونغ تفرك جبينها.

«وبسبب ذلك، أصبح منزعجًا ومضطربًا. كان مستعجلًا. لم يكن لديه الوقت ليفكر مليًا فيما حدث لخصمي، ولم يلاحظ توقيت انفجار التشكيل، ولم يحاول استخلاص أي استنتاجات… كان يحاول فقط إجبار كل شيء على العودة إلى جدوله.»

«هذا ليس داويًا جدًا منه. ولا استراتيجيًا جدًا.» ابتسم الأخ وانغ كما لو كان قديسًا رحيمًا على عالم يعاني. كانت حقيبته قد تحولت الآن إلى جراب، أو ربما كيس كبير. فقد كان هناك الكثير ممن قبلوا الرهانات التي عرضها، وتمكن من اقتطاع جزء إضافي من أموالهم في الجولة الأخيرة من المباريات.

«إنه فخ التخصص المفرط، يشبه ما حدث في كوخ طب الخيزران، وإن كان أقل سوءًا. يمتلك فناء العناصر الخمسة بعض الفهم للتكتيكات وتحديد المواقع وتحقيق أفضل استفادة من معداتهم، وبحلول النهاية كانوا يحاولون على الأقل استخدام فنون خفة الجسد.» انزلق صوت الأخت سو من الهدوء إلى الحدة، وجاء التغير عندما رأت الداوية مي ملتصقة بالأخ وانغ، تلف ذراعه بذراعها بإحكام.

كان الرجل الضخم أطول من مي بنحو مرة ونصف، ويزن أربعة أضعاف وزنها على الأقل. لكنها لم تكن تجد مشكلة في أي من ذلك. وبناءً على أصوات الطنين السعيدة الصغيرة التي كانت تصدرها، بدا أنها توافق على الأمر بشدة.

«لكن ملاكمتهم كانت معدومة، ولم تكن مهاراتهم في السيف أفضل بكثير، أما الدروع الطائرة فكانت تحوم هناك فحسب. إذا كنت تعرف أن العدو سيحاول الاندفاع نحوك فور إدراكه أنه يواجه سيد تشكيلات، فيجب أن تكون فنون خفة الجسد والقتال القريب من أولويات التدريب.» هز تيان رأسه.

«ما رأيك يا مي الصغيرة؟ هل أنت جيدة في القتال القريب؟» نظر وانغ إليها مبتسمًا.

«لا!» ضحكت مي ونظرت إليه بابتسامة مشاكسة. «الداوي الصغير تيان يفهم الأمر بشكل معكوس. كلما كنت أفضل في إعداد التشكيلات، قلّت رغبتك في تعلم الملاكمة. يستغرق تعلم كل شيء عن التشكيلات وقتًاااا طويلًا جدًا، وإذا كنت جيدًا فيها، فإن الأشرار يموتون أو يُحتجزون قبل أن يعرفوا حتى أنك موجود. كااابوووم! وحتى لو عرفوا، فلن يستطيعوا التغلب على تشكيلك. لذلك إذا كنت تقضي وقتك في تعلم كيفية التلويح بالسيف…»

هذه المرة كانت ابتسامة مي ذات إيحاء واضح.

«فهذا مجرد هواية تمارسها للمتعة. أستطيع تفهم ذلك. أما أنا فألوّح بمطرقة طويلة وثقيلة.» اختتم وانغ كلامه. «آه، أكاد أسمع الخاسرين وهم يعضون وسائدهم ويركلون بأقدامهم من شدة الإحباط. حفيف دموع الآخرين المرة مريح للغاية عندما يصاحبه رنين محفظة ممتلئة.»

مالت الأخت سو برأسها إلى جانب واحد. «ومع ذلك، فإنهم طائفة تهيمن على مملكة بأكملها. من الواضح أن هناك شيئًا لم نفهمه بعد.»

«هممم. أيتها الداوية مي؟»

هزت رأسها بسرعة. «لا أعرف كيف انتهى بنا الأمر إلى حكم مملكة الأنهار الثلاثة. كل ما أعرفه أن معظم العمل الذي قمت به في أراضي ريدستون القاحلة كان إعداد تشكيلات الآخرين. أقصد طوائف أخرى.» ضحكت ضحكة خفيفة مرحة، وكانت حركتها المتمايلة تزيد من غرابة ضحكتها.

أطلقت الأخت سو شخيرًا ساخرًا، وكانت تنظر بحدة متزايدة إلى الطريقة التي كانت مي المرحة تحتضن بها الأخ وانغ الأكثر مرحًا. أما تيان فقد تجاوز مرحلة الضيق البسيط وأصبح مستعدًا للتقيؤ من شدة الانزعاج.

«هل ما زالت الوليمة مستمرة؟» سأل تيان.

«آه… لا. بما أن معظم الضيوف غادروا، فقد أنهوا الوليمة.» بدا الأخ وانغ نادمًا.

«ممتاز. يا لها من نهاية رائعة لهذه الأمسية. سأعود إلى مقري وأعد وجبة مما تمكنت من أخذه في طريقي إلى الخارج. يا له من ترحيب رائع.»

عاد تيان إلى دار الضيوف وهو غارق في الكآبة. كان من الصعب عليه أن يرى جمال طائفة العناصر الخمسة وسط مزاجه هذا. كان كل شيء من حوله نابضًا بالحياة. كانت الأشجار تتمايل وتتألّق بضوء الشمس المخزن فيها، أو تحيط بها أشعة القمر الزرقاء الشاحبة. وكانت الأعشاب تصدر تحت قدميه أصواتًا خشنة تتخللها فجأة روائح البرتقال وخشب الأرز، أو رائحة العشب في يوم حار بعد هطول أمطار غزيرة. وكان رنين الأزهار الزرقاء الشاحبة كجرس ريح صغير، وأصوات العندليب المتناغمة، يسقطان على أذنين صمّاء.

أما شظايا الدهشة القليلة التي تمكنت من اختراق الغيوم المظلمة، فقوبلت باستهزاء متعالٍ: «أوهام.» لم يكن يملك أدنى فكرة عن كيفية تنفيذ أي من هذه الأشياء. كما تجاهل حقيقة أن كل هذا يتجاوز ما كان يعتقد أن طاقة الحياة قادرة على فعله. لكنه أقر فورًا بوجود فجوات هائلة في تعليمه كمزارع. وكان ذلك فشلًا آخر من إخفاقات الدير.

أُعيد ذهنه إلى أول جلسة دراسية بعد وصوله إلى سفينة قصر الرياح. كانت الأخت سو قد جادلت لصالح تعليم متخصص بحسب الوظيفة، بدلًا من التعليم العام. وكان يعرف أن رأيها الحقيقي أكثر تعقيدًا من ذلك، لكنها كانت عمومًا ترى أن أي تعليم لا يُستخدم في غرض منتج هو حياة مهدرة.

لكن كيف يمكن للمرء أن يعرف ما سيكون مفيدًا أو مهمًا في المستقبل؟ قبل عام، كان تيان سيقول إنه لا يحتاج إلى معرفة أي شيء عن التشكيلات، أو اقتصاد المملكة، أو الطوائف المجاورة لهم. وها هم الآن هنا. لا أقرب إلى الحل مما كانوا عليه. كان قلب الداو لديه أقوى مما كان عليه عندما غادر المستودع الرابع، ولا شك في ذلك. لكنه كان لا يزال غاضبًا، بائسًا، محبطًا، وفاقدًا تمامًا لثقته بالدير.

وجد صخرة في الفناء وجلس عليها، ثم أخرج وعاءه. كان قد أكل نصفه قبل أن يدرك أنه لم يكن وحده.

«أوه. لم أرك. آسف.» حتى هو لم يصدق أن صوته بدا صادقًا.

«لقد نظرت إليّ مباشرة، ومع ذلك لم ترني. أنا لا أسأل، بل أخبرك بأنك نظرت إليّ مباشرة ولم ترني. لو كنت أعتقد أنني سأنجح، فأنا أظن حقًا أنني كنت سأحاول قتلك الآن.» قالت لين ذلك بنبرة عادية، لكن تيان صدقها.

«منطقي.»

«منطقي؟ كيف يكون هذا منطقيًا؟»

«في الوقت الحالي، أعتقد أن طعن الأشخاص الذين يحبطونك أمر عادل.» واصل تيان تناول طعامه. وعلى الأقل، كان يستطيع أن يأكل. «لم تكوني في ساحات المبارزة.»

«لم يشعر أحد بالحاجة إلى افتعال شجار معي. وهذا إما دليل على نفوذ عشيرة لين، أو على عدم أهميتي. أو كليهما.»

«كان بإمكانك افتعال شجار إن أردت.»

«لم أرد.»

ألقى تيان على لين نظرة حقيقية من فوق وعائه. لم يكن غريبًا أن يجلس المرء في فناء وينظر إلى القمر. عادة ما يكون معه بعض الوجبات الخفيفة، أو شراب، أو شعر، أو شيء من هذا القبيل. أما الجلوس وحيدًا تحت ضوء القمر والتفكير في مدى انعدام قيمتك…

«شعرت للتو بأغرب إحساس بالألفة. آمل أن يزول سريعًا.» وضع تيان عيدان الطعام، وأظهر أصابعه المتقاطعة، ثم التقط عيدان الطعام مجددًا.

«كيف يمكن لوضعينا أن يكونا متشابهين بأي شكل؟»

«أنت لا ترين لنفسك قيمة لأن الجميع يخبرونك بأنك من الدرجة الثانية. وأنا لا أرى أن آراء الأشخاص الذين يخبرونني بأنني من الدرجة الأولى تستحق أي قيمة. كلانا يشعر بأن ما يفعله بلا جدوى وإهدار للحياة.» أنهى تيان وعاءه.

«انعدام برّ الوالدين؟ من التنين الشاب تيان زيهاو؟ يا للفضيحة.» كان صوتها شبه خالٍ من التعبير.

«أنا بار بوالدي إلى أبعد حد. أنا فقط غاضب، ولا أعرف إن كان هذا النوع من الغضب سيزول أم لا. هل تعرفين ما الذي اكتشفته من كل تلك اللفائف، ومن كل تلك «المهام الاستقرارية»؟ سياسة دير الكركي القديم تجاه العالم الفاني، سواء كانت غير رسمية، أو اللعنة، ربما كانت رسمية فعلًا.»

وضع الوعاء في حلقته التخزينية بهدوء. كان صوته ينتقل عبر الليل ويرتد من جدران دار الضيوف. لم يكن يعرف أين توجد الشيخة فنغ، أو أين توجد الداوية ستيل شيمر ورفيقتها الغراب، لكنه افترض أنهن يستطعن سماعه. كان قد ضاق ذرعًا بالأمر أكثر من أن يهتم.

«الدير يعرف بالمشكلات الموجودة في العالم الفاني، لكنه لا يوليها اهتمامًا. وإلى الحد الذي يجهلها فيه، فذلك لأنه لا يريد معرفتها. المعرفة ستكون تشتيتًا. وستشجع الناس على اتخاذ إجراءات. وهذا سيؤدي إلى أمرين: سيرى الفانون مزيدًا من الخالدين يتجولون بينهم، وسيملأ الخالدون رؤوسهم بهموم الفانين. والنتيجة؟ سيبدأ الفانون في التساؤل: «لماذا لا أستطيع أن أصبح خالدًا؟» وسيخبرهم الزنادقة أنهم يستطيعون أن يصبحوا خالدين… بينما المزارعون الأرثوذكس لا يتقدمون لأنهم منشغلون، ماذا بحقك، بمعدلات إنتاج الملح من النبع الملحي الذي يشرفون عليه!»

أخذ نفسًا متقطعًا. أكملت لين الفكرة: «وهكذا سيكون لديك زنادقة أكثر وأقوى، يقابلهم عدد أقل من المزارعين الأرثوذكس الأضعف. وأقول عدد أقل لأن معظم البلاط الداخلي سيهجر الدير إذا حاولت جعلهم يشرفون على بناء الطرق بدلًا من البحث عن عشبة شبح غبار النجوم الأسطورية التي يحتاجون إليها للارتقاء بجسدهم الناري المخلوق بعناية، حلم آلهة القمر الثلاثة، الكسوف القمري.»

«صحيح. أو أيًا يكن. النقطة هي أن لا أحد يريد فعلًا التعامل مع مشاكل الفانين باستثناء الفانين وأشخاص طيبين مثل الأخ وانغ. وبدلًا من ذلك، تقضي سياسة الدير بأن نركز على أن نصبح أفضل مزارعين يسعون إلى الخلود، حتى نتمكن من التعامل مع الأشياء التي يعجز الفانون عن التعامل معها. الكوارث الطبيعية، الوحوش، الزنادقة، وما إلى ذلك.»

«أجل.» أومأت لين بلا مبالاة.

«لكن أول شيء فعلوه، حتى قبل أن نغادر المستودع، هو القول إن الطريقة القديمة في إدارة الأمور غير قابلة للاستمرار، وإن الانهيار شامل إلى درجة أنهم مستعدون لتسليم الأمر إلينا لنعالجه. على الأرجح لأننا لا نستطيع أن نجعل الأمور أسوأ مما هي عليه أصلًا. كل ما حدث خلال العام الماضي لم يكن سوى تبريرات. لقد أُرينا بعناية كيف وصلنا إلى هذه الفوضى، وأُرينا كل خطوة في المنطق الذي قاد إليها، ثم قيل لنا أن نذهب ونفكر في حلول.»

«أجل.»

«قم بعمل جيد، ويومًا ما، كل هذا يمكن أن يصبح ملكك!»

«بل ملكك أنت. ليس ملكي.»

«نتبادل.»

«هذا ليس خيارًا يملكه أي منا. ولا أظنك ستحبين حياة مقدر لها أن تكون في المركز الثاني.»

«إلا أنني لا أتنافس مع زملائي في الطائفة. لكن لدي سؤالًا سريعًا.» ثبت تيان عينيه على لين. «لو كان لدي حبة سحرية ترفعك فورًا إلى مستوى سيد داوي، بالاستنارة السامية والزراعة والمعدات وكل شيء، وكانت لك مقابل مجرد خمسمئة عام من حكم دير الكركي القديم بصفتك رئيسة الدير، فهل ستأخذينها؟ هل تريدين حقًا، وبصدق، أن تكوني الشخص المسؤول عن إدارة كل هذا؟» كان تيان يُظهر جميع أسنانه. لم يكن أحد ليخلط ذلك بابتسامة.

«نعم، ولكن لا. فهمت وجهة نظرك.» تنهدت.

«لا، أنت لم تفهميها. لقد تم إعدادك لهذا يا أخت لين. أنا أُجهز من أجل… ليس لمنصب رئيس الدير، بل لمنصب رفيع جدًا. أما أنت، فيُجهزونك لوظيفة قد لا تكون موجودة أصلًا بعد. شيخة شؤون الفانين.»

«هاه؟» نظرت لين إلى تيان بحيرة. فضحك. كانت ضحكته قاسية قليلًا، وغاضبة جدًا.

«إنها الوظيفة المثالية لعشيرة لين، أو بالأحرى لوريث من عشيرة لين لا يستطيع بلوغ قمة الزراعة. هناك مخلوقات ذكية وماكرة في الخارج، لكنها غير مسؤولة ومعرضة لارتكاب أخطاء فادحة. يُطلق عليها اسم الفانين. وهم مفيدون جدًا عندما تتم تربيتهم بشكل صحيح وتدريبهم جيدًا. إنهم يعانون لأنهم يفتقرون إلى هذه الرعاية. وبصفتنا مزارعين رحيمين وكرماء، يجب أن نرشدهم. أما أفضلهم، فإذا أرادوا ذلك، فسوف «نوقظ ذكاءهم الروحي» ونجعلهم ينضمون إلى طائفتنا. وأسوأ ما في الأمر أنني، رغم أن الفكرة متعالية ومتعجرفة إلى هذا الحد، لست متأكدًا حقًا من وجود بديل أفضل.»

سكنت لين في مكانها، وعاد بصرها ببطء إلى القمر. وبعد عدة دقائق، سألت: «ما الذي تعتقد أننا سنفعله هنا حقًا؟ لا يبدو أن أي شيء يمكننا فعله سيقوي التحالف حقًا، أو سيمنع فناء العناصر الخمسة من استغلال ضعفنا. استعراض القوة من خمسة تلاميذ صغار لا يعني شيئًا. والإمكانات المستقبلية ليست سوى… إمكانات. من السهل جدًا أن تضيع.»

«لا فكرة لدي عما يريده الدير، لكن يا أختي، من يهتم حقًا؟»

«هاه؟»

«أوامرنا، أو أوامري أنا على الأقل، هي انتزاع كل شيء ذي قيمة يمكننا الحصول عليه من فناء العناصر الخمسة. لن أبقى هنا بعد هذا. إنهم يعدونني للتجول داخل المملكة، على أمل أن يجعلوا القفص كبيرًا بما يكفي حتى لا أرى قضبانه. والجحيم، ربما يكونون على حق. لكن مهما يكن، فإن أن أصبح أقوى وأن أفهم المزيد من الأشياء لن يكون الخيار الخاطئ أبدًا. لذا سأفعل ذلك. سأنتزع كل ميزة يمكنني الحصول عليها، وفي أثناء ذلك سأجعل نفسي عملاقًا في أذهانهم. سأريهم أن أصدقائي يزدهرون، وأن أعدائي يعانون. سأعلمهم أن طيبتي لا تعني أنني شخص يمكنهم استضعافه.»

رفع يده، وقرص القمر برفق بين أصابعه. «سأمتلك الشجاعة لأكون طيبًا، أخت لين. لأنني سأكون قويًا بما يكفي لتحمل عواقب ذلك.»

أدار وجهه بعيدًا عن القمر وثبت عينيه على لين. «لماذا لا تفعلين الشيء نفسه؟»

المترجم: Adam