الفصل 146 - الهبوط في الفناء
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 146 — الهبوط في الفناء
أمضت سفينة قصر الرياح يومين وهي تحلق عميقًا داخل سلسلة جبلية. وكان عليها أن تتحرك ببطء. فقد فرضت جبال العملاق البدائي الفقرية «تحديات جوية» خاصة بها. في الظروف العادية، كانت هناك تيارات في الهواء، تدفقات ثابتة تسير بطرق يمكن التنبؤ بها، وكانت سفينة قصر الرياح تستفيد منها لتحلق لمسافة أبعد وبسرعة أكبر مما كانت ستتمكن منه لولاها. لكن جبال العملاق الفقرية أبدت اهتمامًا بالفكرة، ثم جعلت حركة الهواء أقرب ما يمكن إلى الفوضى المطلقة.
ذكرت الداوية ستيل شيمر عرضًا أنه ينبغي عليه أن يكون ممتنًا لعدم وجود سحب من الحمض المغلي تحلق في الأرجاء، أو جزيئات من الجليد شديدة البرودة لدرجة تجعل الجلد يموت ويتعفن على الفور تقريبًا.
«هل يحدث ذلك كثيرًا؟» سأل تيان.
«حدث أكثر من مرة.» كانت ابتسامتها كفيلة بتدفئة قلب أي شخص لا يعرفها. أما تيان، فكان يحاول حاليًا تحديد أي واحدة من كركيات نعمة الثلج الست أمامه هي الحقيقية وأيها أوهام، بناءً على الضغط الذي تفرضه على عقله. وبالطبع، بما أنها طائر من العالم الأرضي ولم تكن تحاول ممارسة أي ضغط عليه، فقد كان يفشل.
كان يشعر وكأنهم نصبوا له فخًا ليفشل، لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فقد كانت مهارة مهمة عليه تعلمها. لذا واصل المحاولة.
«إذًا، كيف يتمكن فناء العناصر الخمسة من السفر عبر الجبال؟» كان قد تلقى تعليمات واضحة بأن يرد على أي تصريح بسؤال، ما لم يُطلب منه خلاف ذلك.
«البوصلات الجيومانسية. سادة السيف لديهم السيوف، ومروّضو الوحوش لديهم الوحوش، وسادة التشكيلات يستخدمون البوصلات الجيومانسية.»
«ما البوصلة الجيومانسية؟»
أمال الطائر أمامه رأسه نحوه. وكانت حدقته الصفراء الزاهية تثبت عليه بنظرة مباشرة. شعر تيان بوضوح أن الطائر يظنه غبيًا، لكن الطيور غالبًا ما تبدو بهذه الطريقة.
«مثل البوصلة العادية، لكن محفور عليها عدد هائل من الحسابات الجيومانسية المختلفة. وما يجعل البوصلات التي يستخدمها سادة التشكيلات مميزة هو أنها لا تشير دائمًا إلى الجنوب. يمكن ضبطها على مواقع أو معالم مختلفة، ثم يستطيع المستخدم الماهر استخدامها للمساعدة في حساب كيفية إنشاء التشكيلات أو تدميرها. كما تُستخدم للعرافة، رغم أنها في مستوى الشخص الأرضي ليست موثوقة بما يكفي في رأيي.»
«إذًا، يستدلون على طريقهم عبر المخاطر باستخدام البوصلات لرسم مسار آمن؟»
حاول تيان أن يجعل نفسه منفتحًا وحساسًا قدر استطاعته، لكنه لم يكن لا يزال يلتقط شيئًا محددًا من الطيور. ولم يساعده فن الإحساس الخاص به في ذلك أيضًا، فقد اختبر الأمر بالفعل.
«هذه إحدى الطرق. وهناك طريقة أخرى، وهي استخدام البوصلة لتشير مباشرة، مثلًا، إلى أقرب تجمع كبير من نوع محدد جدًا من تشي. بالطبع، لا تنجح هذه الطريقة إلا إذا كانوا يعرفون بالضبط عما يبحثون عنه مسبقًا، لكنها تظل أداة قوية. في العالم الأرضي، يضيفون إليها أدوات أخرى للتحكم في التشكيلات الأساسية. وهي معقدة بشكل جنوني بالنسبة إلى شيء لا يتجاوز قطره قدمًا ونصفًا. وبالمناسبة، يمكنك تجربة القليل من التفكير الجانبي هنا. إذا لم يكن انتباهها منصبًا عليك، فعليك أن تجذب انتباهها بطريقة ما.»
فكر تيان في الأمر للحظة، ثم أخرج ثمرة وفتحها. انشق غلافها الأحمر الصلب ليكشف عن داخل أبيض متماوج، ورائحة زهرية تخجل أمامها الحدائق الرسمية. ازدحمت الطيور حوله، تدفع بعضها بعضًا، ومناقيرها الطويلة تنغرس نحوه كالرماح. تراجع تيان راقصًا وهو يلوح بالثمرة في الهواء، بينما كانت صرخات الطيور الغاضبة والجائعة تطارده. كان الأمر صعبًا؛ فقد كانت جميعها تتحرك بشكل مختلف، لكن بشكل صحيح. بدت متطابقة. وكانت رائحتها وأصواتها وإحساسه بها متطابقة أيضًا. لكن واحدة فقط منها كانت حقيقية، ما يعني أن واحدة فقط كانت تضع ثقل انتباهها عليه.
باستخدام قوة العقل. أيًا كان معناها.
بدت الكركي الثانية من اليسار مختلفة. لم يستطع تيان تحديد الكيفية. مد يده بين المناقير الطاعنة وقدم لها الثمرة.
«أحسنت.»
اختفت الكركيات الأخرى في وميض من الضوء، ولم تبقَ سوى كركي نعمة الثلج الحقيقية، التي استولت على جائزتها دون أدنى لطف.
«ذلك الوجه الأحمر الزاهي لا يبدو صحيحًا أبدًا. اعتدت عليه الآن، لكنه لا يبدو صحيحًا مهما حدث.»
هكذا هي. وهناك أشياء أغرب بكثير منها تعيش بشكل طبيعي في هذا العالم.
«مثل ماذا؟»
هل تتذكر حيوان الشاي الخاص بك؟ الطائر؟ ذلك طائر حقيقي. توجد طيور حقيقية تبدو هكذا. وهي تبدو طبيعية مقارنة بالكيلين. الكيلين يبدو وكأن شخصًا جمع كل ثدييات الجبال، ومعها سحلية واحدة على الأقل، ووضعها في جرة وهزها، ثم أطلق على الشيء الذي خرج منها وحشًا مقدسًا.
«ه-هل هذا ما حدث فعلًا؟»
لا، لكن الحقيقة بطريقة ما أكثر تصديقًا للخرافة. ارفع عينيك. أنت تخالف قاعدتها.
«هل يفضل فناء العناصر الخمسة الأوهام المؤثرة في العقل، أم تلك المصنوعة من الضوء والصوت؟»
«أخيرًا!»
لم ترفع الداوية ستيل شيمر يديها تمامًا في الهواء، لكن تيان رأى يديها تبدأان في الارتفاع قبل أن تسيطر على رغبتها.
«لا أحد منكم، حرفيًا ولا واحد منكم، يبدو مهتمًا على الإطلاق بكيفية عمل الفناء. أنت تفهم أن كلما فهمت عدوك أكثر، أصبحت أفضل استعدادًا لمواجهته، أليس كذلك؟»
نظر تيان مباشرة في عيني المبعوثة وثبت نظره عليهما.
«هل هم أعدائي، أيتها الشيخة؟»
حافظت على نظرتها إليه للحظة أطول، ثم ارتخى جسدها.
«أيها الطفل المشاغب. لا، ليسوا أعداءك. لكنهم ليسوا أصدقاءك أيضًا. وبالتأكيد لن يصبحوا أصدقاءك إذا أديت مهمتك في هذه الرحلة كما ينبغي.»
لوحت بيدها متجاوزة النقطة.
«الإجابة تعتمد على الموقف. استخدام الأوهام المؤثرة في العقل يتطلب تشي أقل، لكنه يحتاج إلى مهارة أعلى بكثير. وفوق ذلك، لا يمكنك استخدامها أصلًا إلا إذا كنت قد تعمقت في عالم الشخص السماوي. إذا رأيت مكانًا محميًا بوهم مؤثر في العقل، فهذا يعني أن هناك شيئًا أو شخصًا يريد شيخ رفيع المستوى حمايته. تقدم بكل الحذر اللازم.»
«وماذا عن النوع الآخر؟»
«التلاميذ من المستويات الأدنى، أو أولئك الذين يستخدمون تعويذات جاهزة، يعتمدون عادة على الأوهام القائمة على الضوء والصوت. الأذكياء منهم يخفون الأشياء بدلًا من محاولة إقناعك بأن شيئًا موجود بينما هو غير موجود.»
«مثل إخفاء أنهم قد سحبوا سلاحًا، أو دفعك إلى الوقوع في فخ مدفون؟»
«شيء من هذا القبيل. رغم أن التخفي الحقيقي صعب جدًا، وإخفاء أنفاسك الخالدة أصعب بكثير. ليس مستحيلًا تمامًا، لكنه بالغ الصعوبة إلى حد يجعله غير عملي. المبارزات مع أشخاص من فناء العناصر الخمسة تميل إلى الانتهاء بسرعة شديدة، بطريقة أو بأخرى. إذا تمكنوا من الاحتماء خلف حاجز واقٍ، فأنت مقبل على معاناة حقيقية. وإذا لم يستطيعوا، فإنهم يستسلمون بسرعة.»
«لماذا لا نتدرب إذًا على كسر الحواجز؟»
«لأن “اضربهم كثيرًا” هي الإجابة الصحيحة عادةً، وحين لا تكون كذلك، تكون الإجابة “اضربهم في المكان الصحيح”. والمكان الصحيح يختلف من تشكيل إلى آخر، بل قد يختلف حتى بين تشكيلين من النوع نفسه إذا نُصبا في مكانين مختلفين. أو يمكنك تعطيل تدفق الطاقة إذا كانت لديك الوسيلة لذلك ولا تمانع في المخاطرة بانفجار كارثي. إنه مجال بالغ التعقيد، ويتطلب عادة أدوات خاصة ليكون فعالًا. لا فائدة من تعلم ذلك الآن. فقط اضربه كثيرًا.»
«أيها التلاميذ، اجتمعوا في الحديقة بعد عشرين دقيقة. سنصل قريبًا، وأريدكم جميعًا أن تبدوا بمظهر لائق.»
همس صوت الشيخة فنغ في أذنه. ضم تيان يديه وانحنى نحو الداوية ستيل شيمر.
«شكرًا على تعاليمك. أحتاج إلى الذهاب لتغيير ملابسي والتأكد من ترتيب شعري.»
«اذهب. انتظر.»
ابتسمت ابتسامة عريضة.
«انزع دبوس شعرك. أريد أن أراك وشعرك منسدل.»
«عفوًا؟!»
لم يسمع تيان قط بمثل هذا الطلب. نعم، لقد خاض معركة عاريًا من قبل، لكن ذلك كان بسبب الظروف. أما هذا فكان انتهاكًا صارخًا ومتعمّدًا لقواعد اللباس!
«هيا. ستسامحك شيختك لأنني أنا من طلبت ذلك. أريد حقًا أن أراك هكذا. كيف يبدو هذا الداوي الصغير شديد التهذيب عندما يتحول إلى مجنون؟»
قد تسامحه الشيخة، لكن والده كان سيعبس بشدة. أطلق تيان زفيرًا حازمًا. كانت حسن الضيافة والاحترام أهم من الطاعة العمياء للقواعد. إلى جانب ذلك، كانت تختبره بطريقة ما. نزع تيان رداءه الخارجي—
«هل خلطت بطريقة ما بين ردائك ودبوس شعرك؟»
«لا، أيتها الكبيرة.»
علق الرداء فوق صخرة مزخرفة، ثم التقط حفنة من التراب من الأرض. أدار ظهره إلى الكبيرة وفرك التراب بعناية على وجهه، ثم على الحرير الأبيض الخشن لردائه الداخلي. انحنى إلى الأمام قليلًا، وأرخى ركبتيه، مشكلًا نفسه على هيئة الجسد الذي فرضته عليه حروقه وأطرافه النحيلة جدًا عندما كان طفلًا في مكب النفايات. ثم استدار، تاركًا ذلك الطفل الوحشي يحدق من خلف طبقات الأدب والتهذيب التي تعلمها. مد يده إلى الخلف وسحب دبوس التنين، ثم تركه يسقط على الأرض بينما انساب شعره على ظهره.
ساد الصمت في الفناء. استطاع أن يشعر بانتباه كلتا الشيختين إليه. امتدت اللحظة. وأصبحت محرجة. لكنه واصل التحديق.
«قف مستقيمًا. أعد كتفيك إلى الخلف، وأرخِ ذراعيك. امسح التراب عن وجهك. جيد. هل لديك قرعة؟»
«لا، أيتها الشيخة.»
ناولته واحدة فارغة.
«أعرف أنك لا تشرب النبيذ. املأها بالشاي البارد وعلّقها بحزامك.»
هرطقة صريحة. لكن إن كان ذلك أمرًا، فعليه أن يجد طريقة لإنجاح الأمر.
«هل تعزف على الناي؟»
«لا أعزف على أي آلة، أيتها الشيخة.»
«بل تعزف على الناي. خذ هذا. لا تجادل، إنه مجرد قطعة عشوائية من الخيزران ثقبت فيها بعض الثقوب. ضعها داخل ردائك. وتعلم العزف عليها في وقتك الخاص. كن صادقًا بشأن عدم معرفتك بالعزف، لكن أظهر رغبتك في التعلم. أخبر الناس أنك تحلم بالتحليق عبر السحب على ظهر كركي خالد، متناغمًا مع الريح بينما تعزف على نايك المصنوع من الخيزران.»
«أنا… لم أحلم إلا ببعض هذه الأشياء، أيتها الشيخة.»
«ابدأ بالحلم بها الآن. ومن أجل كل ما هو مقدس، أبقِ شعرك مثبتًا ورداءك الخارجي عليك حتى تصبح مستعدًا للقتل.»
كان تيان تائهًا تمامًا، لكن الوقت كان بالتأكيد قد حان لينظف نفسه ويجعل مظهره لائقًا. سيتعين عليه أن يعزو الأمر إلى غرابة أطوار شيوخه، وأن يبذل قصارى جهده فحسب.
«جدي، هل أضع القرعة بجوار المسبحة، أم سيكون ذلك مبالغًا فيه؟»
مبالغ فيه. إنها تجهزك لتظهر بمظهر داوي بدائي غير متكلف، يتجول في أعماق الجبال وهو يعزف نايه الحزين ويشرب نخب القمر ليلًا.
«ألا تحتاج إلى أصابعك كلها للعزف على الناي؟»
ربما. على الأرجح. ومن يهتم؟ الأمر يتعلق بالمظهر، وبخلق تلك الفجوة. ماذا بحقك، ما الذي قد يكون أفضل من داوي يحاول العزف على ناي بسبعة أصابع؟ ستجد حلًا ما، حتى لو لم يكن صحيحًا تمامًا. الانطباع الأول — اجعل مظهرك لائقًا، واحتفظ بالمسبحة، وتذكر أنك لن تثير إعجاب أي شخص يستحق إعجابه بمظهر شرس، لكنك لن تثير إعجاب أي شخص على الإطلاق إذا بدوت ضعيفًا.
«هل يهمني أصلًا أن يظن الناس أنني جميل؟»
الغرور أمر سيئ ينبغي تجنبه. ومن ناحية أخرى، الامتياز الذي يمنحه الجمال موجود فعلًا. أنت حفيدي الوسيم، فلماذا لا أساعدك على اقتناص كل الفوائد التي يمكنك الحصول عليها؟
اجتمعت مجموعة المبعوثين على متن سحابة الطيران. وقدمت لهم الشيخة فنغ بعض التعليمات الأخيرة.
«بما أنكم جميعًا من مزارعي العالم الأرضي، فسوف نزور قسم حديقة ضوء الأغنية من فناء العناصر الخمسة. يمكنكم اعتباره مشابهًا إلى حد ما لمدينة بوابة الجبل الخاصة بنا، من حيث إنه يُعد نظريًا “البلاط الداخلي” لديهم، لكنه في حالتهم مزيج من الرتب المختلفة. والفرق هو أنه لا يوجد فيه فانون. سيكون هناك الكثير من مزارعي العالم الأرضي، لكنهم جميعًا، بدرجة أو بأخرى، من النخبة.»
أومأ تيان موافقًا، وكذلك فعل الآخرون.
«النخبة، بالطبع، مصطلح نسبي. قد تستفيدون من المحسوبية وتشكيل الشلل داخل دير الكركي القديم، أو قد تشعرون بالإحباط بسببهما. كل ما يمكنني قوله هو أننا، مقارنة بفناء العناصر الخمسة، نمثل نظامًا صارمًا لا يحيد عن الجدارة. كل شخص تقابلونه سيكون لديه نوع من الخلفية، رغم أنها قد تكون فظيعة إلى حد ما. أو قد لا تكون كذلك. الفناء مهووس بالاستراتيجية، وقد خلصوا منذ وقت طويل إلى أن بناء الثقة المتبادلة من خلال التصرف الموثوق والفاضل عمومًا يؤدي إلى نتائج أفضل على المدى الطويل.»
توقفت، وبدت وكأنها تزن كلماتها التالية بعناية.
«وهذا يعني أيضًا أنهم مزعجون للغاية ومسيئون في كثير من الأحيان، لأنهم يستمرون بلا توقف في الضغط عليك للحصول على ردود فعل عاطفية وفهم ما يدور في أعماق نفسك. إنهم يحبون الألعاب بدرجة أعتبرها غير صحية. نظريتهم هي أنه إذا فهموا الأشخاص من حولهم فهمًا كاملًا، فسيتمكنون من التحكم في نتائج كل موقف تحكمًا كاملًا. وحقيقة أن هذا لم ينجح لا يعتبرونها دليلًا على خطأ نظريتهم الأساسية، بل دليلًا على وجود عيوب في أساليبهم. افهم من ذلك ما تشاء.»
فكر تيان أن الأمر يبدو مزعجًا إلى حد الجنون، وبدأ يشعر بالغضب لمجرد التفكير في غرباء يستمرون في العبث به طوال الوقت.
«لذلك لا تترددوا في إسكات أولئك الأوغاد، والقتال عند أول فرصة.»
أنهت كلامها.
«وأعني ذلك فورًا. إذا منحتهم حتى قليلًا من الوقت، فسيحاولون استدراجك إلى نوع من المخططات. أي شيء يمكنك فعله لإفساد إيقاعهم سيكون في صالحنا. حسنًا، هناك المزيد مما ينبغي معرفته، لكن عليكم أولًا أن تعتادوا عليهم. تذكروا — من الأفضل أن يعتبرونكم فظين وأقوياء، على أن يعتبرونكم مهذبين وضعفاء. اسحقوهم في كل فرصة.»
«مرحبًا بكم أيها المبعوثون من دير الكركي القديم ومدرسة النجوم السبعة! مرحبًا بكم في فناء العناصر الخمسة!»
دوّى صوت رجل، وانشقت السماء الزرقاء أمامهم في موجة من الضوء القزحي. ظهر أمامهم جبل قُطع قمته بشكل مسطح. كانت لوحة خيالية من العناصر ترقص فوقه؛ أجنحة عائمة فوق بحيرات من الزنجفر المشتعل، وأشجار تتمايل مع رياح الجبل وتنثر التراب من أغصانها. وكانت حيوانات مصنوعة من دخان العناصر تركض بين أعشاب تصل إلى مستوى الرأس، ثم تختفي داخل ريح مصنوعة من الصيف نفسه.
كان جنونًا مبهجًا، وإذا كان كله وهمًا، فقد كان وهمًا بديعًا. وإن لم يكن وهمًا، فقد كان أروع من ذلك بكثير.
كانت تلك هي اللعبة التي يمارسها الفناء — مزيج من الحقيقة والمظاهر. وهذا أثار سؤالًا مثيرًا للاهتمام. بدأ تيان يعبث بمسبحته.
هل حصلوا فعلًا على ثروة مفاجئة؟ أم أنهم تلقوا دفعة مقدمة مقابل خدمات سيؤدونها لاحقًا؟
الترجمة: Adam