الفصل 144 - دروس على ضوء القمر

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 144 — دروس على ضوء القمر

وقف تيان في الحديقة مواجهًا الداوية ستيل شيمر. ظل جمالها لغزًا يعبث به في ذهنه. لم يكن وهمًا، وبالتالي فلا بد أن ما تفعله يكمن في طريقة تقديمها لنفسها. شعر أن هذه الإجابة غير مُرضية. لا بد أن الأمر يتجاوز شعرها بكثير.

قالت بصوت حلو، تحمل كل كلمة وكل نبرة فيهما تموجة خاصة من المعنى: «أفهم الآن لماذا سمتك الداوية فنغ طفلها المشاغب.» كان المرء يرغب في الإصغاء بعناية، حتى لا يفوته أدنى جزء من تلك الحلاوة.

لم يكن تيان يعرف أن الداوية فنغ تراه طفلًا مشاغبًا. هل كان لا يزال طفلًا؟ على الأرجح. لم يشعر بأن الخامسة عشرة من العمر تجعله طفلًا، لكن بالنسبة إلى شخص يقيس عمره بالقرون، ربما كان كذلك.

حرّك نسيم الليل أوراق الأشجار، فجعل قممها ترقص في السماء. كان الجو أبرد قليلًا مما اعتاد عليه، لكنه مريح جدًا. كانت ليلة جميلة.

«هل تعلم أنني أستطيع الشعور بأفكارك؟ لا أقرأ أفكارك، لكنني أستطيع الشعور بثقل انتباهك.» ابتسمت، وكان بوسعه سماع الغمازتين في صوتها، حتى لو لم يستطع رؤيتهما على وجنتيها. «إنها مهارة مفيدة للزراعة الروحية لأسباب كثيرة، وليس أقلها علاقتك بكركي نعمة الثلج الذي ترعاه.»

لم يكن تيان يعرف أن شخصًا يمكنه فعل ذلك. بدا الأمر مفيدًا جدًا.

«هذه هي اللحظة التي تبدأ فيها بطرح الأسئلة عليّ، أيها الأخ الأصغر تيان.»

هل هي كذلك؟ لكنها لم تطرح عليه أي سؤال، وكانت شيخة غريبة الأطوار. كان يفضل ألا يُقتل بسبب قوله شيئًا خاطئًا بالصدفة. الصمت أفضل سياسة. على الأرجح.

«أنت… لن تشارك في هذه المحادثة إلا إذا أعطيتك إذنًا صريحًا بذلك، ووضعت لك مجموعة واضحة من التعليمات بشأن مسار المحادثة. هذا مرهق قليلًا. أيها الأخ الأصغر، ألا تظن أنه يمكنك أن تسترخي قليلًا؟ إنها ليلة جميلة. استمتع بها.»

كانت ليلة جميلة. وافق تيان على ذلك تمامًا. وكان من المريح قليلًا أن يتحدث مع شخص يعرف كيف يتحدث معه. رغم أنها بدت مترددة في اتباع تعليماتها الخاصة. وكان ذلك غريبًا.

«آآه. حسنًا.» استعادت الداوية ستيل شيمر رباطة جأشها. «أي طائفة ستشعر بالقلق بشأن قوة جيلها الأصغر. أخبرتني الداوية فنغ أنك تعلقت بمصطلح “التلميذ الخادم”، وهناك بعض الحقيقة في ذلك، لكن بعضها فقط. لن أطلق هذا الوصف على شخص إلا إذا لم يعد لديه أي إمكانات للنهوض. ما دمت شابًا، وما دام أي منكم شابًا، فأنتم لا تزالون كتلة هائلة من الإمكانات. كلما كانت الإمكانات أفضل، كان صعودكم المستقبلي أعلى، وكان صعود الطائفة في المستقبل أفضل. نظريًا.»

أومأ تيان موافقًا.

«ستكون مهمتك في فناء العناصر الخمسة هي سحق جيلهم الأصغر بلا رحمة. مهمتك، وأنت تعرف أن شيختك تستمع إلينا الآن، هي فقط وحصريًا أن تنقل أبناء وبنات الفناء المتكبرين من مكانة الورثة المستقبليين للطائفة إلى مرتبة التلاميذ الخدم.»

فكر تيان فورًا في القديسة، لكنه أبقى فمه مغلقًا. كانت محنة كهف الدورات الست من أسرار الطائفة، بعد كل شيء. ومع ذلك، كان الأمر قبيحًا. قرأت ستيل شيمر ذلك على وجهه وشرحت:

«كلما رأوا أن جيلهم المستقبلي أضعف، ورأوا أن جيل دير الكركي القديم أقوى، أصبحوا أكثر استعدادًا لعقد صفقة. سيرغبون في تعظيم الفوائد التي يمكنهم الحصول عليها الآن، ما داموا لا يزالون أقوياء، بدلًا من الانتظار للحصول على أفضلية أكبر. لذلك من الضروري لطائفتك ألا تواجه كل تحدٍ فحسب، بل أن تهيمن عليهم. ليس هذا وقت القلق بشأن الحفاظ على ماء وجههم أو الحفاظ على أي نوع من العلاقات الجيدة. هذا أمر تتركه لشيختك ولي. أما أنت، فما عليك سوى سحقهم.»

أومأ تيان على مضض. كانت واضحة بما يكفي بالتأكيد. بدت وكأنها تنتظر سؤالًا أو تعليقًا، لكنه سبق أن اكتوى بسبب مسألة المحادثة هذه. الصمت. الصمت من ذهب. ارتعش وجهها قليلًا، لكنها واصلت بسلاسة.

«يمكنك فهم هذا باعتباره هجومًا على عقلك وإرادتك. ولذلك ينبغي أن تعرف أيضًا كيف تدافع عن عقلك وإرادتك. ستتعلم كيفية التعامل مع الأوهام.» ابتسمت.

فكر تيان أن للداوية ستيل شيمر ابتسامة جميلة. جعل البريق الداكن لشعرها الطويل بياض بشرتها الخزفي واحمرار وجنتيها شديدي الوضوح. وكان الأحمر على شفتيها شبه منوم. كان عليه أن يركز حقًا ليستمع إلى ما تقوله. لكنه لطالما كان جيدًا في الإصغاء إلى الشيوخ.

«لهذا الغرض، أيها الأخ الأصغر تيان، سأعلمك القليل جدًا، جدًا، عن جزء من تشيك لا يمكنك التحكم فيه مباشرة بعد. لا تقلق بشأن اسمه. الليلة سنسميه “قوة العقل”. ليس هذا اسمه الحقيقي، لكن بما أنك لا ينبغي أن تتعلم أي شيء عنه على الإطلاق قبل الوصول إلى مستوى الشخص السماوي، فكلما عرفت أقل كان أفضل.»

أومأ تيان ليظهر أنه منتبه.

«يحب فناء العناصر الخمسة العمل بالأوهام. تعمل فنون الوهم بطريقتين رئيسيتين. الأولى هي صنع شيء يؤثر في الحواس، كتعاويذ تنتج الضوء أو الصوت أو الرائحة، على سبيل المثال. عادة ما تفعل ذلك باستخدام تشي. وهذا أيضًا سبب عدم رؤيتك لأشخاص من العالم الأرضي يستخدمون فنون الوهم. يمكن تجاهل هذه الأوهام بمجرد اكتشافها، ولا تستحق إنفاق الكثير من الوقت عليها.»

أومأ تيان مجددًا. كان ذلك منطقيًا.

«أما الطريقة الثانية، وهي ما سنركز عليه، فهي التعاويذ التي تهاجم عقلك مباشرة. أحيانًا لا يكون تأثيرها واضحًا، وأحيانًا يكون واضحًا. على سبيل المثال، فشلت تمامًا في ملاحظة النمر الذي أطلقته في الحديقة.»

«واااو!» صرخ النمر وانقض من خلفه مباشرة. تحرك تيان في اللحظة التي سمع فيها الصوت، وانطلق سهمه ذي الحبل، مندفعًا نحو عين النمر. ثم لحق عقله بيديه، فأعاد السهم إلى كمه.

«سرعة رد فعل ممتازة. وأسرع في استعادة هدوئك، أو هكذا تريدني أن أصدق. أستطيع سماع ذلك القلب الصغير وهو يخفق.»

ظهر نمر عملاق خلفه. شعر تيان أن بعض المفاجأة كانت مبررة تمامًا. تثاءب الوهم واستلقى على ألواح الحديقة الحجرية. وحش ضخم، عضلات ثقيلة، فراء كثيف، ونَفَس كريه. كان تيان مستعدًا للقسم بأنه حقيقي. تساءل عما إذا كان سيشعر به لو لمسه. مد تيان يده ليجرب. غاصت أصابعه في الفراء الخشن. كان النمر دافئًا جدًا.

«تفكير جيد، لكن تذكر، هذه ليست مجرد صناعة للضوء. أنا أؤثر في عقلك مباشرة.» بدا صوتها كهمسة في أذنه، رغم أنها كانت تقف على بعد بضعة أقدام منه.

أومأ تيان. لم يكن تشي العناصر يدور داخل النمر. وأي مخلوق طبيعي كان يجب أن يكون كذلك. كان بإمكانه خداع بقية حواسه، لكن إحساسه بتشي لم يكن من السهل خداعه.

«بالطبع، هذا أبسط أنواع الأوهام المؤثرة في العقل. وهذه خطوة أعلى.»

دبّت الحياة في النمر الوهمي. لم يجد تيان كلمة أخرى لوصف الأمر. استطاع الشعور بالعناصر وهي تتخبط داخله، بينما تغذي طاقته الحيوية عضلاته بقوة وحشية. كان يجمع نفسه للانقضاض!

بدأ تيان يتحرك مجددًا، وجسده يتصرف دون تفكير. ثم أجبر نفسه على التوقف. كان وهمًا. كان يعرف أنه وهم. كل ما يحتاج إليه هو تجاوز كل حاسة لديه تخبره بأن نمرًا حقيقيًا على وشك قتله. الأمر بسيط.

كان يستطيع الشعور بالطاقة الحيوية وهي تتخبط داخله. كان يستطيع شم رائحة النمر. وكان الثقل الهائل لحضوره يضغط عليه.

كان هناك شيء في ذلك…

قطب تيان حاجبيه. قالت الشيخة إنها تستطيع الشعور بثقل انتباهه. هل يمكن أن يكون هذا هو الشيء نفسه؟ هل يمكن أن يكون إحساسه بالنمر هو ثقل انتباه الشيخة؟ قوة صُقلت وهُذبت عبر مختلف الفنون، ثم استُخدمت بمهارة لجعل عقله يصدق أن ما يراه موجود أمامه بالفعل؟

قوة العقل. عقلها يتغلب على أجزاء من عقله. ليس بما يكفي لتحطيم ذكائه، لكنه يكفي لخداعه خداعًا قاتلًا. إذا استطاعت أن تجعله يصدق أن نمرًا مزيفًا حقيقي، فيمكنها أن تجعله يتجاهل نمرًا حقيقيًا. وكان ذلك مخيفًا. لكنه كان يسمع بهذا لأول مرة. لم يرَ استخدامه في الأراضي القاحلة، وقد كان موجودًا حول عدد لا بأس به من الأشخاص السماويين وهم يقتلون بعضهم بعضًا. لذا فإما أن استخدامه أصعب بكثير مما يبدو، أو أن فيه عيبًا قاتلًا.

لم يكن يعرف كيف يحجب قوة العقل، لذا سقط هذا الخيار. ولم يكن يعرف كيف يغير عقله، لذا سقط هذا أيضًا. طريقة لاكتشافه… عاد إلى فكرة سابقة. كان يعرف نوعًا من الطرق لتغيير عقله. ليس كثيرًا، ولكن قليلًا. كان قد لمس حدوده في مدينة الراية المحترقة، لكنه تخلص منها مع تنكره المحطم.

مواجهة قوة العقل بلا عقل، ومقابلة ضغط تشي غير المفهوم بفوضى من العناصر. كانت مجرد فكرة بالكاد اكتملت. من الأفضل اختبارها في بيئة آمنة، أو شبه آمنة.

أخرج تيان المسبحة من حزامه وترك أصابعه تجد الشرابة الحمراء. بدأ يحرك المسبحة ببطء بينما يردد التراتيل. «أون، ران، تشو، سا، ني، ري، هو، فو، تي، لو، شا…» أخذ يتنفس ببطء، شهيقًا وزفيرًا، ويسمح للأصوات بأن تمتلئ بالمعنى العنصري الذي وجده فيها. ويترك كل الأفكار الأخرى تتطاير بعيدًا. لم يكن هناك سوى الأصوات «المقدسة»، والعوالم التي احتوتها.

لسبب ما، بدت الأصوات الآن أعمق وأصدق مما كانت عليه في مدينة الراية المحترقة. ومع انزلاق إحساسه بذاته بعيدًا مع الأصوات، ظن أنه يستطيع الشعور بجسده كله يهتز بانسجام معها، ويصبح مشبعًا بالمعنى العنصري، ويرتبط برنين من القداسة ظن أنه اخترعه من عنده.

في مرحلة ما، التوى النمر في مجال رؤيته. لم يشعر تجاه ذلك بشيء يُذكر. ثم اختفى. ولم يشعر تجاه ذلك بالكثير أيضًا. لم يكن قد وصل تمامًا إلى حالة التأمل الخالية من العقل، لكنه كان أقرب إليها مما يصل إليه معظم الناس. ثم رن جرس لطيف، يعيد انتباهه إليه.

كانت الداوية ستيل شيمر تنظر إليه كما لو أنها اكتشفت كنزًا. «أيها الأخ الأصغر… ما أنت؟»

لم يبدُ أن لهذا السؤال إجابة جيدة. لكنها هذه المرة كانت تنتظر منه أن يقول شيئًا.

«تيان زيهاو، من البلاط الخارجي في بلدة الغرب التابعة لدير الكركي القديم.» انحنى.

«هذا من أنت. لكن ما أنت؟ هل تفهم ما فعلته؟»

ضم تيان يديه وانحنى مرة أخرى. «على هذا الداوي الصغير أن يعتذر للشيخة. إنه لا يعرف كيف يجيبها بأفضل مما أجابها بالفعل. لقد انزلقت إلى حالة قريبة من انعدام التفكير، وتركت مفهومي عن العناصر يتغلغل في الأصوات التي كنت أصدرها. ظننت أن ذلك قد يعطل الآلية التي تستخدمها “قوة العقل” لتجاوز حواسي.»

ارتعش وجهها الجميل. «تقول ذلك بكل هذه البساطة.»

شعر تيان بشيء من الأذى من كلامها. لم يقل ذلك ببساطة. كان يتحدث بكل قدر ممكن من الرسمية واللياقة.

«طفل مشاغب. أفهم الآن ما كانت تقصده. عد إلى الداخل وأرسل… هممم. الفتاة السمراء. هونغ ليرين.»

انحنى تيان واستدار للمغادرة.

«حقًا؟ لا أسئلة؟ لا تعليقات؟ لا شيء؟ أخبرك ماذا سنفعل، سؤال واحد. لن أشعر بالإهانة. أنا آمرك بأن تطرح علي سؤالًا واحدًا عن شيء يزعجك بصدق. شيء واحد!»

لماذا كان هذا الأمر يزعجها؟ كانت عيناها ضيقتين، واستطاع رؤية الأوتار ترتفع على ظهر يديها. ربما كانت تتظاهر. كانت دبلوماسية في النهاية. تنهد في صمت.

«لماذا أنت جميلة؟»

كان من المثير للاهتمام مشاهدة امرأة جميلة غريبة تتعثر فجأة وتصبح شاردة تمامًا. لم يعرف لماذا فعلت ذلك، لكنه وجده مثيرًا للاهتمام.

«لماذا أنا جميلة؟ ليس… كيف تستخدم الأوهام، أو كيف تحاربها، أو أسئلة عن العمل مع رفاق الطيور، أو أسئلة عن مدرستي أو فناء العناصر الخمسة، أو أخلاق سحق جيل كامل من المزارعين الأرثوذكس تحت قدميك، أو علاقتي بشيختك، أو نصائح الاستثمار، أو نصائح حول كيفية العثور على رفيق في الداو، بل لماذا أنا جميلة.»

كان جيدًا أنها فهمت السؤال. بدت تلك الأمور الأخرى مثيرة للاهتمام أيضًا، لكنه كان يشك في مقدار المعلومات المفيدة التي يمكنه الحصول عليها فعلًا من هذه الشيخة. كانت الشخصيات على مستوى الشيوخ غير موثوقة. على الأقل كان لهذا السؤال إجابة يمكن إثباتها.

حدقت فيه بدهشة، ثم أشارت إليه بأن يستدير. فعل ذلك. شعر بلمسة على كتفه. استدار مجددًا، فوجدها واقفة في المكان الذي كانت فيه من قبل، على بعد نحو خمسة أقدام منه.

قصت الداوية ستيل شيمر شعرها حتى أصبح قصيرًا، وخفتت انحناءات جسدها تحت رداء أوسع. لم يكن وجهها أقل تناسقًا، ولم تصبح شفتاها أقل احمرارًا، لكن شيئًا من سحرها قد اختفى. كانت جميلة، لكنها عادية. فقد تيان اهتمامه الطاغي بمظهرها.

ثم أطلقت الوهم، فانساب الشعر الأسود الجامح على ظهرها. ومع انهمار الشعر وانشداد الرداء حول جسدها، استحوذت على انتباهه بالكامل من جديد.

«يمتلك الجميع فهمًا معينًا لما هو “طبيعي”، وله طرفان متقابلان هما “المرغوب فيه” و”غير المرغوب فيه”. لقد صقلت جسدًا يجده كثير من الناس “مرغوبًا فيه”، وأحرص على تقديم نفسي بصفات معينة تعتبر في معظم السياقات “غير مرغوب فيها”. يرتبط معظمها بفكرة الوقاحة، والعفوية، والازدراء للعرف والتقاليد. وهذا يجعلني شديدة الجاذبية لبعض الناس، بينما تُغفر تلك الصفات غير المرغوب فيها نفسها لدى معظم الآخرين بسبب الصفات المرغوبة. وأعزز هذه الجاذبية من خلال تقنيات مثل تعديل نبرة الصوت، واختيار الكلمات، ولغة الجسد، وعدد من الإشارات الأخرى التي لا يدرك معظم الناس أنهم يتلقونها ويمتصونها في داخلهم.»

ازدادت نظرتها إليه، نظرة حيوان نادر، حدة.

«تجدني جميلة من الناحية الجمالية عندما أرتدي ملابسي وأعتني بمظهري مثل النساء اللواتي تعرفهن، لكنك تجدني جميلة حقًا عندما لا أبدو مثلهن، ولا تفهم السبب. إنها الفجوة بين ما كنت تظنه فهمًا منك لما هو مرغوب فيه، وبين ما يخبرك به جزء لا يستخدم الكلمات من عقلك الآن بأنه مرغوب فيه. الفجوة غامضة وداعية. “جميلة” بالمعنى العادي أمر تفهمه. إنها مجرد “جميلة”. لكن الجمال لغز تريد استكشافه، والغموض شيء ساحر بالمعنى الحرفي للكلمة. إنه وهم مؤثر في العقل ينبع من داخلك، وليس مفروضًا عليك من الخارج. قوة هائلة لأي شخص يملك زمامها، ناهيك عن مبعوثة. شيء يستحق الدراسة.»

حرّكت أصابعها باتجاه القصر. «انصرفت.»

شعر تيان وكأنه يطفو وهو يشق طريقه عائدًا إلى غرفته. أخبر الأخت ليرين، بالطبع، بأنها مطلوبة، لكنه بالكاد لاحظها. كان تائهًا في عالم دوّار ومربك من المظاهر والانطباعات.

«جدي، هل أفهم كلام الشيخة بشكل صحيح؟ الأمر ليس فيما تلمسه أصابعي أو تراه عيناي، بل فيما يفهمه عقلي؟ ويمكن أن تتأثر تلك الفكرة بأشياء خارجية، ولكن يمكن أيضًا لجزء من عقلي أن يدفع جزءًا آخر منه لأنه خُدع بطريقة ما؟»

ما الكتاب إلا كومة من الأوراق الفوضوية؟ تستطيع العينان الرؤية، لكن من دون عقل يفسر ما تراه، فلا معنى لذلك. أما الطريقة التي يفسر بها العقل ما ترسله العينان، فهي تعتمد على تدريبه السابق. من الناحية الميكانيكية، الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك، لكنك فهمت الفكرة الصحيحة.

«وماذا عن كلامها بشأن الجمال…»

كانت تتحدث عن أكثر بكثير من الجمال. كانت تتحدث عن التواصل باعتباره مهارة. إنه مجال دراسة عميق للغاية. تذكر ذلك الفتى لونغ وما كان يقوله عن استخدام المراجع المشتركة والاهتمامات المشتركة لإضافة معنى إلى المحادثة؟ يمكنك اعتبار هذا تطبيقًا أكثر تطورًا بكثير لذلك المبدأ.

«وسيكون هذا مهمًا أيضًا في التواصل مع كركي نعمة الثلج. ثقل الانتباه، وطريقة تقديم النفس، واستخدام لغة الجسد. سأحتاج إلى استكشاف كل الأشياء التي ذكرتها.»

نعم بالفعل. سيكون الأمر صعبًا عليك، لكنه سيجعلك أفضل.

كان الشيخ روي قد أوصى التلاميذ باغتنام كل فرصة ممكنة خلال الرحلة، ولكن بحذر. شعر تيان أنه يفعل ذلك تمامًا. جلس في حجرته، مبتسمًا وهو يحرك أصابعه. وفجأة لم يعد يستطيع الانتظار حتى يصل إلى فناء العناصر الخمسة. كان لديه شعور بأن الأمر سيكون ممتعًا جدًا.

الترجمة: Adam