الفصل 143 - الفجوات في عقلك

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 143 — الفجوات في عقلك

مرّت بضعة أيام منذ أن تحدثت لين وتيان على انفراد. لم تصبح أكثر ودًا بالضبط، لكنها توقفت عن إعطاء ذلك الشعور بأنها تتعمد العداء له. كان هذا تقدمًا، وكان سيكتفي به. لم يكن هذا عالمًا يسوده السلام. فمجرد ألا تكون معاديًا بنشاط أفضل من أشياء كثيرة. وعلى سبيل المثال، كان هناك بعد ظهر ذلك اليوم.

«أيتها العجوز فنغ العاهرة، اخرجي واستقبلي جدتك!»

كانت هناك سرب من الغربان يحوم فوق سفينة قصر الرياح، مصطفًا حول سلف نوعها ذي الأجنحة السبجية، ومناقيره ومخالبه مستعدة لتمزيق جثث الساميين واستخراج أي كنوز بداخلها. كان بحجم مستودع كامل. لقد دخلوا بطريقة صاخبة بحق، وحجبوا السماء بينما كان تيان يتدرب مع كركي نعمة الثلج.

«أتطلع حقًا إلى الطيران معك، يا صاحبة السمو. لكن ليس بينما يوجد ذلك الشيء في السماء.» لم يحتج تيان إلى النظر ليدرك أن الكركي يوافقه تمامًا.

لم تقل الشيخة فنغ شيئًا للداوي الذي افترض تيان أنه يقف فوق ظهر الغراب العملاق. رأى تيان الشيخة تحلق خارجة من القصر، وسيفها يقود الطريق. تفرقت سحابة الغربان، ثم أعادت توزيع نفسها حول سفينة السماء بأكملها في تشكيل محير. كان تيان يصاب بالدوار سريعًا إذا نظر إليها.

«أليس لديك ما تقولينه، أيتها العاهرة فنغ؟ كيف يمكن أن يكون ذلك؟ أنت تحبينـ» دوّى صوت الرعد. رأى تيان ضبابًا سريعًا وثعابين من البرق تنطلق من المنطقة الخشنة التي كانت الشيخة فنغ فيها، ثم تهبط نحو الغراب.

كانت الأخت ليرين أول من انضم إليه في الحديقة، لكن الآخرين كانوا خلفها بلحظات. كان الجميع قد أخرج أسلحتهم، إلا أن شعورًا محرجًا خيم على الجو. من المفترض أن يقاتلوا من بالضبط؟ الغربان المحيطة بسفينة السماء؟ كانت على الأقل على بعد مئة ياردة من الجوانب. لم يكن إصابتها مستحيلًا، لكنه كان صعبًا جدًا. وحتى لو قتلوا بعض الغربان، فماذا بعد؟ لم تكن الغربان تهاجمهم، بل كانت تخفي القتال عن العالم في الأسفل.

لاحظ الأخ وانغ: «تبدو كمزارعة.»

«نعم. ومن دون التشوهات الصوتية التي أربطها بالزنادقة الذين أجروا تعديلات واسعة على أجسادهم.» كانت الأخت سو واقفة على عكازين. ثبتت نفسها بجوار الأخ وانغ مثل سلاح حصار يجري تجهيزه، وسحبت راية تشكيل صغيرة صفراء وبرتقالية إلى يدها.

نقرت هونغ بطرف رمحها على الأرض بلا مبالاة، وكانت تحدق بوضوح في الطائر الضخم وتفكر في المكان الذي يمكنها غرس الرمح فيه لتحقيق أكبر تأثير. «ذلك الغراب العملاق لا يبدو شريرًا بالضبط، إنه ضخم فحسب.»

بدت الأخت لين وكأنها أدركت شيئًا فجأة. «أعرف من هذه. إنها مبعوثة من مدرسة النجوم السبعة. لا عجب أن الغراب يبدو غير مبالٍ. النجوم السبعة حلفاء لدير الكركي القديم. كانت طوائفنا متقاربة إلى حد كبير عبر التاريخ. يبدو أن المبعوثين لا يفعلون سوى مناقشة الداو وتجديد علاقتهم القديمة.»

اخترق صوت الشيخة فنغ الهواء. «لماذا أنت صامتة إلى هذا الحد، أيتها العجوز الكئيبة؟! هل تعرضت للخيانة مجددًا؟ في هذه المرحلة، أظن أنك ترغبين في الرجال غير المخلصين!» ضربت صواعق من البرق الأرجواني ظهر الغراب، لكنها توقفت أمام دوامة ملتوية من الفضة السائلة. ثم اندفعت من داخل الدوامة وابل كثيف من الإبر. آلاف وآلاف منها.

ابتسم الأخ وانغ، ثم بدا مفكرًا. «أخت سو، أرى طريقًا جديدًا ينفتح أمامك. نحن… لا ينبغي أن نسمع هذا، أليس كذلك؟»

كانت الحديقة بأكملها تعج بالموافقة الصامتة.

صرخت المرأة التي لا تزال غير مرئية فوق الغراب بغضب: «كيف تجرؤين!»

«أجرؤ. أجرؤ طوال اليوم اللعين. استيقظت هذه الجدة وهي تجرؤ، وتجرأت على الإفطار، وتجرأت على الغداء، والآن تجرؤ على أكل غراب عجوز يسعى إلى الموت على العشاء!»

تمتم تيان: «لطالما تساءلت عن هذه العبارة. السعي إلى الموت. حتى بالنسبة إلى الاستعارات، إنها غبية نوعًا ما، أليس كذلك؟»

دافعت هونغ عن إحدى كليشيهاتها المفضلة: «ما المشكلة فيها؟ إنها تعني أن شخصًا ما يسعى إلى الموت. لا شيء غريب في ذلك.»

«لكن الناس لا يستخدمونها بهذه الطريقة. إنها ليست تحذيرًا، بل أقرب إلى إهانة أو صيحة استنكار، ولكن بصورة أسوأ.»

«ليست أسوأ، بل أفضل. إنها مليئة بالنكهة والشخصية. أراهن أنك فكرت في قولها مرة واحدة على الأقل. مرة واحدة على الأقل!» واصلت هونغ هجومها.

قال تيان بكل ما لديه من استقامة: «أبدًا.» تسللت إلى ذهنه ذكرى. في الواقع، ربما فكر في قولها. لا يهم. أنكر كل شيء واستمر في المضي قدمًا.

سخر الصوت القادم من الغراب: «هل استعدت أموالك يومًا، أيتها العاهرة العجوز المفلسة؟ أم أنك ما زلت تقدمين “خدمات” لكل من يملك بلورتين روحيتين يفركهما معًا؟» خرجت من الدوامة الفضية تنانين تسبح في الهواء ومصنوعة من إبر فضية.

تمتمت الأخت سو: «تلك السحب تبدو غير طبيعية. أعتقد أن الشيخة فنغ أوشكت على إنهاء هذا النقاش.»

تجمعت سحب رعدية سوداء وثقيلة بسرعة صقور غاطسة. هبطت عصافير البرق على تنانين الإبر الفضية، وأخذت الكهرباء تتدفق خلالها، فتقوست صواعق زرقاء بيضاء بينها. أخذ المزيد والمزيد من العصافير يهبط ويحتشد حول الغراب، وينزلق بين التنانين الفضية.

أشارت ليرين إلى عصافير البرق. «هذا يذكرني بالشيخ روي. الأخ زيهاو، ألم يفعل شيئًا مشابهًا خلال المعركة؟»

أومأ تيان. «مشابه، نعم. لا بد أنها تقنية على مستوى الشيوخ. لكن هجومه كان يتضمن الكثير من التراتيل والتلويح بمضرب ذيل الحصان، لذا فهي ليست مطابقة تمامًا.»

«حسنًا، أعتقد أنكم قدمتم عرضًا كافيًا أمام الأصغر سنًا. سيكون لديهم ما يكفي من مواد النميمة لعقود.» دوّى صوت رجل جهوري، واهتز الهواء بين المرأتين المتقاتلتين. لم يكن الاهتزاز قويًا بما يكفي لتحطيم كل شيء في السماء، لكن تيان استطاع رؤية الطريقة التي كانت بها الاهتزازات تعطل الفنون التي يستخدمها الشيوخ.

صدر صوت شخير أنثوي من الجانبين، ثم تلاشت الفنون. صفاَت السماء واختفت التنانين مع الدوامة. حتى سحابة الغربان المحيطة تفرقت واختفت إلى مكان لا يعلمه أحد.

قالت الشيخة فنغ: «أي نميمة؟ حاجز جنون الغربان الخاص بك كان قائمًا طوال هذا الوقت.»

«نعم، كان كذلك. وقصرك كان مشمولًا فيه.»

ساد الصمت للحظة.

قالت الشيخة فنغ بنبرة أصبحت فجأة عادية جدًا: «أتعلم، عندما تجعل شخصًا يفقد ماء وجهه بهذه الطريقة أمام تلاميذه الصغار، فلا توجد في الحقيقة سوى طريقة واحدة يمكن أن تنتهي بها الأمور، أليس كذلك؟ أيها الأطفال، ادخلوا إلى الداخل. الآن.»

ركضوا إلى الداخل. كان عزل الصوت في القصر ممتازًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن من الممكن إخفاء اهتزاز سفينة السماء والرائحة النفاذة لريش محترق.

بعد ساعة، مرّ المسؤول بان على الجميع وأبلغهم بارتداء ملابس رسمية استعدادًا لعشاء رسمي في تلك الليلة.

سأل تيان: «وما الفرق بين ذلك والعشاء العادي، أيها المسؤول بان؟»

«في حالتك؟ ليس هناك فرق كبير. ارتدِ أفضل ملابسك، وتوقع أن تتصرف بأفضل سلوك لديك.»

أقيم العشاء في غرفة طعام رسمية. جلس الأصغر سنًا إلى مائدة منخفضة، وقد وُضعت أمامهم تشكيلة واسعة من الأطباق. أما المائدة المرتفعة فكانت تضم الشيخة فنغ وامرأة غريبة المظهر إلى حد لم يرَ تيان مثله من قبل. كانت أغرب امرأة رآها، وأجملهن أيضًا.

أنثوية إلى حد مذهل؛ ممتلئة ورشيقة في آن واحد، وبنسب مبالغ فيها، خصوصًا مقارنة بالأخوات الأكبر سنًا النحيلات عمومًا اللواتي عرفهن تيان. كانت بشرتها شاحبة كالخزف، مع احمرار واضح في وجنتيها وأحمر غني على شفتيها. كانت عيناها سوداوين بلا نهاية، نابضتين بالحياة بلا نهاية، وكان ذلك وحده كافيًا. لكن شعرها هو ما جعلها مختلفة.

كان شعر المرأة قصيرًا. هكذا كان الأمر. كان الفانون يتركون شعرهم أطول قليلًا، لكن ليس أكثر بكثير من إصبع أو إصبعين في الطول. أما الرجال فكانوا يطيلون شعرهم، لكن حتى أكثرهم خشونة كانوا يربطونه في كعكة أو يضفرونه إلى الخلف. كان الشعر المنسدل علامة على الجنون والهمجية. لقد ترسخ هذا الدرس في عظام تيان.

ومع ذلك، كانت المرأة أمامه تمتلك شعرًا طويلًا، أسود كسواد جناح غراب، ينساب مثل منتصف الليل حتى يصل إلى خصرها الضيق. وفجأة، اجتمعت هذه المتناقضات في فوضى غريبة لتشكل نوعًا جديدًا من الجمال. ذكوري، لكنه أنثوي بلا أدنى شك. شاحب، لكنه نابض بالحياة. همجي، لكنه راقٍ. شعر تيان أن عدة أجزاء مهمة من دماغه تذوب وتلتحم، وكأنها تُسحب إلى ذلك الجنون الساحر.

لم ينقذه من إحراج رهيب سوى آداب اللياقة الراسخة في تدريبه. انحنى وقدم تحيته مع الآخرين، متحدثًا ومتحركًا اعتمادًا على التدريب وحده.

قالت الشيخة فنغ: «أيها الأصغر سنًا، اسم هذه الداوية الشرفي هو ستيل شيمر، وينبغي مخاطبتها بالشيخة، أو الداوية ستيل شيمر. إنها الشيخة المسؤولة عمومًا عن الدبلوماسية بين الطوائف في مدرسة النجوم السبعة، وبما أننا لم نعد نفصلنا عن فناء العناصر الخمسة سوى أسبوع واحد، فستسافر معنا. وستدربكم على مقاومة الأوهام وغيرها من التعاويذ المؤثرة في العقل، بالإضافة إلى التعرف على بعض الحيل التي يحب الأشخاص الماكرون استخدامها.»

أطلق تيان زفيرًا صامتًا من الارتياح. كان رد فعله نتيجة تعويذة من إحدى الشيوخ. لم يكن هناك أي خطب به، وكان ينمو بصورة طبيعية وصحية تمامًا.

أضافت الشيخة فنغ بقسوة غير ضرورية: «وبالمناسبة، هذه ليست وهمًا. إنها تبدو هكذا فعلًا.»

حاول تيان التفكير في المكان الذي أخطأ فيه. لم يكن الأمر وكأنه لم يلاحظ من قبل أن أخواته المختلفات جميلات. كانت الداوية شو جميلة. لكنه لم يكن يهتم بذلك. كان من الصعب ألا يهتم بالداوية ستيل شيمر. كانت جميلة إلى درجة تجعل النظر إليها صعبًا، ومع ذلك كان من المستحيل تقريبًا أن تصرف عينيك عنها.

قالت بصوت حلو وعالٍ، لكنه ممتلئ بثراء خفي: «إنها دفعة واعدة جدًا من الأصغر سنًا، أيتها الداوية فنغ. لا أشك في أنهم سيتجاوزونك قريبًا.» كانت الكلمات تصل إلى الأذن بتنغيمات دقيقة، فتحول الكلام إلى لحن.

ههه. مرة أخرى، أنا مندهش بسرور من دير الكركي القديم. ألم أقل لك إن كونك موهبة من الدرجة الأولى يعني أنك تحصل على أفضل معاملة من أفضل الناس؟ أشك في أن أيًا من إخوتك الأكبر سنًا تلقى هذا النوع من التدريب في مثل عمرك. أو في أي عمر.

«تدريب، جدي؟ نحن لم نبدأ التدريب.»

أوه، بل بدأتم. وهي تعلمك الكثير. الدرس الأول هو كيفية عمل أدمغة البشر. ابدأ بتفكيك ما تشعر به. أنت تقضي بالفعل وقتًا طويلًا في التأمل في ذاتك. تأمل في هذا الأمر أثناء العشاء.

تناولوا الطعام في صمت كالمعتاد، وكل شخص يحرص على الالتزام بآدابه. لم يفهم تيان حقًا ما الذي يجعل هذا العشاء «رسميًا». ربما كان يخطئ في شيء ما. سرق بين الحين والآخر نظرة إلى المائدة المرتفعة. استطاع أن يرى أن الطريقة التي يمسكون بها عيدان الطعام ويقدمون بها الطعام لبعضهم مختلفة تمامًا عن طريقته. المزيد من القواعد ليتعلمها.

هل كانت الداوية ستيل شيمر تعلمه بالفعل؟ قالت الشيخة فنغ إن هذا ليس وهمًا، لكن ذلك لا يعني أن تشي لم يكن مستخدمًا. تحسس تيان تشيه خفية بحثًا عن أي تغير، لكنه لم يجد شيئًا. ولم تكن هناك أي تعويذات أو ما شابه تضغط عليه. كان هذا شيئًا آخر. لا بد أن الأمر يتعلق بطريقة عمل أدمغة البشر، وفقًا لجدي.

لم يستطع معرفة الأمر. واصل العبث بالفكرة في ذهنه بينما حافظ على تركيزه على طعامه. صادف أن نظر إلى الأخت ليرين بينما كانت تمد يدها نحو سلطة الخيار الحار. كانت عيناها قد انكمشتا عند الزاويتين، واستطاع قراءة التوتر في عنقها. كما كانت أوتار ظهر يديها بارزة. نظر إلى الأخت سو، التي بدت غير مبالية ببرود، ثم إلى الأخت لين التي بدت وكأنها تبذل عناية كبيرة في اتباع آداب المائدة.

كان الأخ وانغ يتناول الأرز بهدوء، ولا يهمل وضع شرائح صغيرة من ثعبان البحر فوقه. لكن تيان أصبح يعرفه بشكل أفضل الآن. استطاع رؤية اللامبالاة المتكلفة في تنفس الرجل الضخم والارتعاش الخفيف في يديه. كان الأخ وانغ يأكل أكثر بكثير من حصته المعتادة أيضًا، لدرجة أن تيان ظن أنه قد يمرض.

كان خائفًا. لم يعرف تيان السبب، لكن الأخ وانغ كان خائفًا.

عندما انتهت الوجبة، وضعت الشيخة فنغ عيدان الطعام جانبًا وخاطبت الغرفة. «يتخصص فناء العناصر الخمسة في التشكيلات. هل تساءلتم يومًا كيف يمكن لقافلة واحدة منهوبة، مهما كانت غنية، أن تغير مصير طائفة وتضمن صعودها؟ الأمر بسيط. التشكيلات تقوم على استغلال المزايا. فمن خلال أحبار معدة خصيصًا، ورموز دُرست بعناية، وأدوات خاصة، وتنسيق فنون الأرض، وعلم الفلك، والعناصر الخمسة، والين واليانغ، والعديد من الكنوز، يستطيع سيد التشكيلات تحقيق أشياء يستحيل على المزارعين العاديين تحقيقها.»

توقفت لتدع كلماتها تستقر في أذهانهم، ثم ابتسمت. «بالطبع، من دون تلك الأشياء، وخصوصًا من دون وقت كافٍ للاستعداد، يمكن لأي قط أو كلب عابر أن يهزم سيد تشكيلات، ناهيك عن مزارع قتالي. كانت القافلة تحمل مخزونات هائلة من دماء وحوش عالم الشخص السماوي، وأطنانًا فعلية من مختلف أنواع الخامات، ومواد أولية أخرى للصناعات السحرية المتقدمة في الممر. شحنة ذات قيمة هائلة في أيدينا. أما بالنسبة إلى فناء العناصر الخمسة؟ فهي كنوز تحدد هوية الطائفة.»

أومأ تيان موافقًا لكلامها، دون أن يرى إلى أين تتجه به.

«مدرسة النجوم السبعة صديقة قديمة لنا، ولديهم أيضًا مخاوفهم بشأن الصعود المفاجئ لقوة مهيمنة في المنطقة. تذكروا وجبتنا الأخيرة معًا؟ ستساعدكم الداوية ستيل شيمر على تعلم كيفية انتزاع قطعة لحم دسمة لأنفسكم ثم الإفلات من العقاب. بدءًا من الليلة.»

الترجمة: Adam