الفصل 142 - ثقل اسم عريق
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 142 — ثقل اسم عريق
راقب تيان لين وهي تعد الشاي. كانت حركاتها ماهرة ومتمرسة، لكنها تفتقر إلى الحماس. كانت قد رفضت ضيافته بصراحة، لكنها أدركت أن هذه المحادثة لا بد أن تحدث. لاحظ تيان صفة متكررة لدى جميع التلاميذ الوراثيين؛ إذا قال أحد الشيوخ أن يفعلوا شيئًا، فإنهم يفعلونه. كان تيان مطيعًا جدًا لكبار السن منه، لكن باستثناءات قليلة، كانت طاعته نابعة من الخوف والواقعية. أما بالنسبة إلى التلاميذ الوراثيين، فكانت أشبه بطاعة الجاذبية.
كان كبارهم قد أمروهم بالعمل معًا. لم يكن تيان يعرف طبيعة العلاقة بين المبجل ديب ووكر وعشيرة لين تحديدًا، لكنها كانت مهمة بوضوح. ولذلك، وعلى الرغم من كل استيائها، انضمت إليه في غرفة الجلوس المشتركة، مستعدة لمحادثة لم يكن أي منهما يرغب فيها.
«كنت أطعم صاحبة السمو، كما قلت لي. وأجعلها تعتاد على وجودي وعلى طاقتي الحيوية.»
«جيد. من الضروري أن ترسخ نفسك كمصدر للطعام والأمان. هكذا تفكر الآن؛ الجوع والخطر. وكل شيء آخر يأتي في المرتبة الثانية.»
«هل حان الوقت للانتقال إلى الخطوات التالية؟» ارتشف تيان الشاي. توقفت يده في الهواء، ثم أخذ رشفة ثانية قبل أن يخفض الكوب. «شاي جيد. جيد جدًا. لا أظن أنني أعرف هذا النوع.»
«نعم. ولن تعرفه. إنه ليس من مملكة السماء الواسعة.»
«لديك شاي من خارج المملكة؟» اتسعت عينا تيان.
«نعم.» لم تشرح أكثر، ولم تكن بحاجة إلى ذلك. ظن تيان أنها كانت ستنسجم جيدًا مع الأخ لونغ. وعلى أقل تقدير، كان بإمكانهما التواصل بشكل جيد.
عاد تيان إلى أساليبه القديمة، وغرق في الصمت. وبعد فترة، تحدثت لين من جديد.
«هناك تقنيات. أو فنون، في الحقيقة، لكنها تتطلب أكثر من مجرد التحكم في طاقتك الحيوية. في أبسط مستوياتها، تمنحك نوعًا من الإحساس برفيقك. يشبه الأمر حدسًا تجاهه. كأن تشعر بأنه لا بد أن يكون جائعًا أو نعسانًا أو شيئًا من هذا القبيل، لكن الإحساس يكون أكثر يقينًا. وينمو ذلك الحدس ليصبح نوعًا من التعاطف، ثم يتحول في النهاية إلى التخاطر. تواصل بلا كلمات. ومن دون كلماتك أنت أيضًا. لا يمكنك أن تفكر: «لنذهب لنأكل»، وتتوقع منها أن تفهمك. يمكنك التفكير في الطعام. يمكنك تذكر شعورك بالجوع، أو مشاركة إحساس الجوع معها، ثم فكرة الصيد، أو ذكرى عن تناولكما الطعام معًا، أو شيء من هذا القبيل.»
أومأ تيان برأسه موافقًا. كانت هذه أطول مرة يسمع فيها تلك الفتاة واسعة العينين تتحدث. كانت كلماتها تشبه إعدادها للشاي؛ ماهرة، متمرسة، وخالية من الحماس. شيء تعلمت القيام به إصرارًا من أحد الشيوخ. تساءل عما إذا كانت قد وصلت إلى محنة كهف الدورات الست بالطريقة نفسها التي وصل بها؛ بسبب نزوة أحد الشيوخ، من أجل تعزيز مكانة فصيلهم.
أخرجت كتيبًا. «ابدأ بقراءة هذا، وتدرّب على نمط دوران الطاقة. لا يفعل شيئًا بمفرده، لكنه سيضعك في حالة من الاسترخاء والنشاط والاستعداد، وهي حالة مفيدة لتدريبك مع الكركي. يحتوي الجزء الخلفي من الكتيب على المزيد من تمارين التدريب، التي تركز على تنسيق الحركة والتعاطف المتبادل بينكما. عندما تصل إلى نهاية الكتيب، ستتبع الأساليب التي يصفها لمحاولة التخاطر. لكن لا يمكنك القفز إلى النهاية. إنها عملية.»
«شكرًا لك. كم أدين لك مقابل هذا؟»
ترددت لين، ثم ضغطت على أسنانها. «لا شيء. إنه جزء من الاتفاق مع الدير.» لم يعتقد أنها كانت تكذب. بدا الأمر أشبه بالندم على ضياع فرصة لاستغلاله، لكن هذا اللقاء كان يجري تحت الإشراف الصامت للشيخة فنغ.
أومأ تيان وأنهى كوبه. ثم نظر بأمل إلى إبريق الشاي. فسكبت له كوبًا آخر.
«شكرًا. إنه ممتاز حقًا. ما اسمه؟»
«هذا الشاي؟ غولدن ريدج كانغ ذو العشر سنوات.»
«ذلك… هو اسم هذا النوع من الشاي؟»
«لا، هذا اسم هذا الشاي تحديدًا. أما اسم نوع الشاي فهو شاي قرية الانسجام.»
كان لدى تيان أسئلة كثيرة، كثيرة جدًا. لكن وجه لين أغلق الباب أمامها جميعًا. كانت ستتحدث عما أُمرت بالحديث عنه، وهذا كل شيء. وكان سيقبل ذلك برحابة صدر، ويكتفي بهذا التطور الصغير في علاقتهما، لكن شيئًا في الفكرة ظل يزعجه. استمتع بطعم الشاي وهو يفكر. كان حلوًا قليلًا، لكن نكهته تميل أكثر إلى الخشب والمكسرات. حرك شفتيه برفق. كانت الحلاوة تظهر في المذاق اللاحق، كأنها مجرد لمحة خفيفة من البرقوق. كان ذلك غريبًا بعض الشيء، بالنظر إلى غنى الشاي ونكهته الخشبية المفاجئة، لكنه كان مستساغًا.
من الواضح أن لين كانت تحبه بما يكفي. فسكبت لنفسها كوبًا ثانيًا.
«هل تكرهينني أكثر لأنني اجتزت الكهف، أم لأنني أذللتك عندما وصلت إلى القصر؟» سأل تيان.
انسكب الشاي من يدها. وحدقت فيه بغضب شديد.
«أيها الوغد!»
«قد أكون كذلك فعلًا، بقدر ما أعرف.» أومأ تيان. «لكنني أعرف أنك تقصدينها كإهانة. وما زلت لا أعرف ما معنى كلمة «نيكروفيلي». لا يشرح أي من كتبي معناها.»
لم يهدئها ذلك على الإطلاق.
«كنت مستعدًا، مستعدًا تمامًا لقتلي بسبب إهانة لم تفهم حتى معناها؟»
«فهمت أنك كنت تهينينني. والأهم من ذلك، أنك كنت تهينين الأخت هونغ، والأخت سو، والأخ وانغ.»
«تقتل شخصًا بسبب إهانة. حسنًا، أتراجع عن كلامي، أنت المختل النفسي!»
هز تيان رأسه. «حسنًا، لا بأس، أنا المجنون. لكن السؤال مهم. هل تكرهينني أكثر لأنني اجتزت الاختبار، أم لأنني أذللتك؟ لأن شيوخنا يريدون منا على الأقل أن نعمل معًا بشكل لائق. إذا كان السبب هو إذلالك، فيمكنني الاعتذار عن ذلك.»
سيكون اعتذارًا فارغًا. لم يكن يشعر بالندم ولو قليلًا. لكن الأخ فو أخبره قبل سنوات أن الإنسان يضطر أحيانًا إلى الاعتذار حتى عندما لا يكون قد ارتكب خطأ، وبدا هذا واحدًا من تلك الأوقات.
«وماذا لو لم يكن هذا هو السبب؟»
«فعندها سأضطر إلى التفكير أكثر، لأن الوصول إلى القاعة السادسة كان بمشيئة القديسة، وقد شرحت لي بالتفصيل كيف كانت تأكلنا جميعًا. أنت وأنا والجميع. ليس فقط من ماتوا، بل الجميع. لا أستطيع القول إنني فهمت كل شيء، لكنني خرجت بانطباع أن موتنا لم يكن وحده ما يغذيها. بل كل الإمكانات الضائعة أيضًا.» حدق تيان في عيني لين، ثم أخذ رشفة أخرى من الشاي.
«هذا يجعلك تتساءل حقًا. قالت القديسة إنها تشك في أن شيوخنا فهموا ما وافقوا عليه عندما عقدوا اتفاقهم معها. لم أعد متأكدًا من أنها مخطئة. إرسال أطفال واعدين لتدمير مستقبلهم، على أمل العثور على سلاح قوي أو سلاحين لاستخدامهما، يبدو أمرًا ينسجم تمامًا مع طبيعتهم.»
شعر تيان أن تشي الهواء اضطرب للحظة.
«قالت ذلك؟»
«نعم. وربما كانت تقول ذلك فقط لزرع الشك بيننا، بالطبع.»
«لكنّك تصدقينها.» ضاقت عينا لين الواسعتان.
«في هذا الأمر؟ نعم.»
«لماذا؟»
«لأنني لا أعتقد أنها تقبلت وضعها الحالي. أؤمن حقًا بأنها تتمنى لو كان بإمكانها أن تكون رحيمة.»
نظر إليه تيان بنظرة غريبة. هز كتفيه. «كانت كل قاعة قاتلة، لكن كل قاعة علمتك كيف تتجاوزها. ربما لم تكن عادلة. وربما كانت هناك بعض الفخاخ فيها. لكن كل من نجا تعلم الكثير. هي تريد منا أن نتعلم. وأظن أننا نحمل داوها بطريقة ما. نحن لسنا مجرد طعام أو ناجين، بل تلاميذ.»
نعم، لقد شعر باضطراب مرة أخرى بالتأكيد.
«هذا… يبدو جنونيًا.»
«أيتها الأخت لين، إنها شبح قديم يطارد العظام الخالدة التي صقلتها بالزراعة الروحية منذ زمن لا يعرفه أحد، عندما كانت قديسة لطائفة كان من المحتمل أن تسحق جبل الكركي القديم بإصبع واحد. إنها تقضي كل وقتها وحدها في الظلام، بانتظار فرصتها التالية لالتهام الأطفال. أخبريني أنت أي جزء من هذا يبدو لكِ «عاقلًا».»
انهارت لين إلى ظهر الكرسي. لم تعد ترى النقوش الدقيقة المنحوتة على الخشب. ولا اللوحات التي تصور خالدين يحلقون على الجدران، ولا الأضواء الهادئة، ولا السحب الجميلة التي تنساب خلف النافذة. عرف تيان أنها غارقة في ذكرياتها. هل كانت تقاتل الطائر القرمزي؟ هل تصارعت مع السلحفاة القبيحة؟
بدت مندهشة عندما لم يشق تيان طريقه عبر الكهوف بالقتال. وكان هو مندهشًا لأنها فعلت ذلك. كان من الممكن الاعتماد على الأخت ليرين لطعن طريقها عبر أي مشكلة تواجهها. أما لين فبدت أكثر هشاشة. جرب تيان أسلوبًا آخر.
«أيتها الأخت لين، كيف انتهى بك الأمر إلى أن يتم إرسالك إلى الكهوف؟»
«أنت… أحد نخبة البلاط الخارجي في جبل الكركي القديم.» كان صوتها بعيدًا. «قلت إنني أهتم بعائلتي أكثر من الدير. ما لا تفهمه هو أن الفرق بين الاثنين أقل مما تظن. أنا عضو حقيقي في الدير. وأنا أيضًا عضو حقيقي في عشيرتي. عشيرة ائتمنها الكركي القديم نفسه على رعاية صغاره، عندما كان لا يزال ينشر الداو في أرجاء المملكة. هل لديك أدنى فكرة عن عدد الأجيال التي مضت منذ ذلك الوقت؟ وإلى أي مدى يمكن لعائلة أن تنتشر وتنمو خلال كل ذلك الوقت؟ هناك احتمال كبير أننا أقرباء من بعيد.»
هز تيان رأسه. لم يستطع تصور ذلك. لسبب واحد، لم يكن هناك أي شبه بين ملامحهما.
«ويمكنني قول ذلك لأنني، من الناحية الرياضية، قريبة من معظم أفراد المملكة بصلة بعيدة. الزمن، والعائلات الكبيرة، وأطفالنا الذين يعيشون عادةً طويلًا بما يكفي لينجبوا أطفالًا بدورهم.» تابعت لين. «نحن لسنا عائلة متقاربة، ولا عائلة دافئة جدًا. وكيف يمكن أن نكون كذلك؟ بعد نقطة معينة، هل تظل حقًا جزءًا من العائلة؟»
«أتصور أن الأمر يختلف بعد أن تدقي جرس استدعاء التنين.»
«نعم. تنتقلين من واحدة من بين آلاف إلى واحدة من بين أكثر من مئة موزعين على جميع فروع العائلة. أنا نخبة حقيقية في بلاطين خارجيين. عندما لم أنجح في اجتياز كهف العدم، حُكم عليّ بحياة من الدرجة الثانية في كل من الدير وعائلتي. أفضل حياة من الدرجة الثانية، لكنها تظل من الدرجة الثانية. عاجزة عن الوصول إلى القمة. قد أصبح تلميذة أساسية ممتازة يومًا ما. وماذا يريد شيوخنا؟»
خفض تيان رأسه. كان الشيوخ يريدون واحدًا أو اثنين من التلاميذ الصغار القادرين على تغيير كل شيء. أما الجماهير فلم تكن موجودة إلا لدعم تلك القلة الصغيرة من النخبة. حتى الأسماء كانت توضح ذلك؛ التلاميذ المباشرون، أولئك الذين يرثون الدير حقًا. كان مقدرًا للين أن تكون خادمة لبقية حياتها. خادمة قوية وذات قيمة، لكنها تظل خادمة. إلا إذا قطعت صلتها تمامًا بالدير وعائلتها. وهو أمر أسهل قولًا من فعله.
وها هو ذا، أحد أسيادها المستقبليين. مجرد جرذ غابة ممزق الأوصال، غش طريقه عبر الاختبار. أو شيء من هذا القبيل على أي حال. لا عجب أن القديسة لم تسمح لها بالوصول إلى الكهف الأخير. لم يستطع إلا أن يتخيل الوجبة التي وفرها لها مستقبلها المحطم. لا بد أنها رأت فيه وفي الأخت ليرين خيارين أفضل لحمل داوها إلى المستقبل. عشاء وتلاميذ. ماذا يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟
«أتساءل إن كان مذاقي جيدًا. ربما تحب النكهات المرة.» تلاشى صوت لين من البعد إلى الفراغ. لقد أدركت الأمر هي الأخرى.
لم يكن الأمر أنها لم تكن جيدة بما يكفي أو ذكية بما يكفي. كانت مجرد فريسة. كان بإمكانها أن تصرخ طلبًا للعدالة ما تشاء، لكن… هل كان النمر مدينًا للغزال باعتذار؟ وأي نوع من العدالة كان شيوخها مستعدين لتقديمه لها؟ لم تكن ستصل إلى القمة. وربما كان شيوخها سيعوضونها بحبة دواء ووظيفة جيدة في مكان ما. كان بإمكانها أن تقدم مساهمة حقيقية بهذه الطريقة.
«كلما تحدثت مع الأخ وانغ أكثر، زاد اقتناعي بأن لديه بعض النقاط الوجيهة.» تمتم تيان.
«نعم. وأنا أيضًا.»
عاد الاثنان إلى الصمت. تساءل تيان عما كانت الشيخة فنغ تفكر فيه طوال هذا الوقت. ربما كانت مستعدة لصفعه حتى الموت. وما إذا كانت ستفعل ذلك قبل أن تصفع كثيرين آخرين حتى الموت أم بعدهم، ظل أمرًا مجهولًا.
بدأت لين تضحك. كان صوتًا قبيحًا ومكسورًا. انحنت فوق ركبتيها، وأمسكت بذراعيها بقوة. وقف تيان وحاول أن يربت على ظهرها.
«لا تلمسني!» ضربت يده بعيدًا بقوة كافية لتخدير يده من المعصم إلى الأسفل.
«آسف.» تنهد تيان. «آسف. ليس خطئي، لكنني آسف. لا أعرف كيف نصلح هذا. حقًا لا أعرف.» عاد إلى كرسيه وأغمض عينيه. حاول أن يرى الفتاة التي كان يكرهها، بدلًا من أن يرى ضحية. طفلًا آخر محطمًا، سحقه ثقل جبلين.
كان من الصعب عليه أكثر فأكثر أن يراها كحيوان شرس. فقد كان المصباح اللعين في قلبه يبدد تلك الظلال المريحة. كان للتعاطف قسوته الخاصة.
الترجمة: Adam