الفصل 140 - ليس الأعداء وحدهم من يلتقون في طريق ضيق
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 140 — ليس الأعداء وحدهم من يلتقون في طريق ضيق
شعر تيان بأن عضلاته تحاول دفعه إلى الوقوف قبل أن يستوعب عقله الأمر بالكامل. نعم. نعم ألف مرة! بدا هذا ممتازًا. بل بدا أفضل عرض سمعه منذ وقت طويل جدًا. ثم سعل جدي، فقطع موجة الحماس المفاجئة. كان جدي قد حذره مرارًا من أن أي شيء يبدو جيدًا أكثر من اللازم ليكون حقيقيًا، غالبًا ما يكون كذلك فعلًا.
بدأ عقله يعمل بسرعة شديدة، يرتب ما يعرفه وما يشك فيه.
«لست مقتنعًا بأنه بشري. البشر كانوا سيقفزون على فرصة كهذه دون طرح أي أسئلة. قلت إنه في الخامسة عشرة؟»
«بحسب عمر عظامه، نعم. لكن وفقًا لملفه، لا يتذكر شيئًا عن حياته قبل بلوغه السادسة.»
«هل هناك أي ماضٍ مظلم؟»
«بالتأكيد. كما أنه أظهر نفورًا شديدًا من محاولة اكتشاف ماضيه، وكراهية صريحة لعائلته التي ولد فيها، وهذا يتوافق مع ما أفاد به العرافون.» ناقش الشيخان أمر تيان دون أن يزعجا نفسيهما بخفض أصواتهما. انتظر تيان حتى حل صمت قصير.
«لقاؤنا اليوم لم يكن مصادفة. هذه… الشابة كانت الشخص الذي جئت إلى هنا لمقابلته. هل يمر الآخرون بمواجهات موفقة مماثلة؟»
«نعم ولا.» هزت الشيخة فنغ رأسها. «ليس الجميع مناسبين من ناحية الطبع لرعاية داوي غير بشري. أنت صادفت أنك مناسب لهذا الكركي تحديدًا. وبالمناسبة، هل تتذكر المبجلة أم الرياح؟»
«لم نلتقِ قط، لكنني سمعت باسمها الموقر.» تذكر تيان أنها كانت تحمل التلميذ المباشر سونغ، وأنها ساهمت كثيرًا في معركة المستودع الرابع.
«إنها صقر مطارد العواصف. أما المبجل ريدمان فلا يحتاج إلى مقدمة أو شرح، على ما أظن. لقد تولى أحد الشيوخ، الذي توفي الآن، رعايته. إذا أيقظت كركي نعمة الثلج هذه ذكاءها الروحي وقررت الانضمام إلى الطائفة، فقد نعيش ونعمل معها لألف عام. وربما أكثر. يمكنك أن تفهم سبب حرصنا الشديد على ترتيب الرفاق المناسبين لهم.»
«إذن لماذا تسمونه “رعاية” بدلًا من “رفقة”؟» كان تيان يستمتع دائمًا بأكل الجرذان. وكان يستطيع شم رائحة جرذ كبير وسمين يركض في مكان ما.
«تذكر حديثنا عن برّ الوالدين؟ أنت والدها بالتبني، لكنها لم تبلغ الإدراك الكامل بعد. بمعنى آخر، أنت مسؤول عن حيوان بري شديد الذكاء، وغالبًا ما يكون ذكاؤه مصدرًا لمشكلات خطيرة للغاية، ويتمتع بقوة تعادل المستوى التاسع.»
أومأ تيان. كان بالفعل جرذًا سمينًا وشهيًا. مسؤولية بلا سلطة. يا لها من روعة. لا عجب أن جدي قد سعل ودفعه دفعًا خفيفًا. حاول التفكير في أي أسئلة أخرى ينبغي عليه فعلًا طرحها، لكنه لم يجد شيئًا. ثم لجأ إلى الغش.
«أيتها الشيخة فنغ، يرى هذا الأصغر أن هذه فرصة مذهلة، وهو متحمس جدًا للموافقة. لكن لأنه أصغر، فهو يعرف أن هناك أشياء كثيرة لا يعرفها. قبل أن أوافق على هذا، ما الأمور التي كنتِ سترغبين في معرفتها قبل أن توافقي على ترتيب رعاية كهذا؟»
بدا على الشيخين أنهما لم يعرفا هل يضحكان أم يبكيان. وكان جدي جون يضحك أيضًا. لقد كان سؤالًا منطقيًا فعلًا. من النوع الذي تتمنى أن يطرحه شخص إذا كنت ستأتمنه على تنشئة شخص تحت رعايته. لكنه كان أيضًا مزعجًا للغاية.
«متأكد مئة بالمئة—»
«نعم. ينبغي أن أذكر أيضًا أنه وريث أقرب ما نملكه إلى سلالة الزهد. لقد كان من المدهش أن نرى كيف يمكن لشخص يريد مساعدة الآخرين ولا يرغب في الممتلكات المادية أن يتحول إلى مشكلة إقليمية كاملة. أيها الأصغر تيان، نحن لا ندفعك خارج العش، إذا صح التعبير. سيكون لديك عدة أشهر على متن سفينة قصر الرياح لتكتشف الأمور تحت إشرافي ودعمي. وسأحرص أيضًا على أن تصل رسائلك إلى المبجل ديب ووكر، الذي سيكون، وأنا متأكدة، سعيدًا جدًا بالإجابة عن جميع أسئلتك.»
«لكن ليس الآن، أليس كذلك؟ همم. لكنني لا أعتقد أنها فخ.»
ليست كذلك. أنت تصيبهم بالجنون لأنك تسألهم عن كيفية تربية كركي من الأشخاص السماويين تربية سليمة ومتزنة. لو كانوا يعرفون الإجابة الصحيحة، ألم يكونوا ليطلبوا منك فعل ذلك؟ فكر في الأمر… ما يحاولون فعله هنا يشبه إلى حد ما الطريقة التي تربي بها الطائفة المزارعين البشر. عندما يصل شخص إلى المستوى التاسع، يرسلونه لخوض المغامرات واكتساب تجارب جديدة. وفي الوقت نفسه، يظل شيوخهم مشغولين في المنزل، ويعقدون آمالهم على الحظ.
وفوق ذلك، هم يريدون منك أن تكون مسؤولًا عن شخص آخر. إنها صورة أخرى من صور التعافي، وطريقة أخرى لصقل شخصيتك وتوجيهها. ليس في الأمر خبث. هذه الفتاة الصغيرة تفكر بعناية فيما يناسبك أكثر.
أغمض تيان عينيه بينما استشار جدي للحظات، ثم فتحهما. «أشكر الشيوخ على هذه الفرصة المذهلة. سأبذل قصارى جهدي لأربي أفضل كركي خالد يمكنني أن أربيه. ما يقلقني فقط هو أنها قد لا تجد طعامًا جيدًا تأكله. إذا أمكنني أن أزعج الشيوخ بطلب إرسال بعض الوجبات الخفيفة—»
اجتاحه إحساس مفاجئ بالرطوبة من كل جانب. وعندما استعاد وعيه بالكامل، وجد سمكة بحجمه تقريبًا تثبته إلى الأرض، وما بدا أنه عشرات الفواكه الصغيرة متناثرة فوق جسده. كانت كركي نعمة الثلج تنظر إليه من الأعلى، وعيناها الصفراوان اللامعتان تحددان بهدوء أيًا من الخيارات أمامها سيكون الطعام التالي.
«جدي، يجب أن أعرف. هل من المفترض أن يكون وجهها هكذا؟ أحمر بالكامل… ومن دون ريش؟»
لا توجد أي علامة على مرض، ولا أرى أي علامات تدل على أنها تفقد ريشها أو أي شيء من هذا القبيل. سأقول إن هذا ببساطة هو شكل أفراد نوعها.
ابتسم تيان لها من الأسفل. كان وجهها غريبًا فعلًا. لكنه كان آخر شخص يحق له رمي الحجارة على الآخرين.
التقط أول دفعة من الوجبات الخفيفة بسرعة ووضعها في خاتم التخزين الخاص به. سيتعين عليه أن يعرف لاحقًا كيفية إعداد شرائح السمك المجفف.
«لا أعرف كم من الوقت سيبقينا الشيخ هنا، أيتها الأخت. لكن لنتعرف إلى بعضنا بعضًا. هل يمكنك أن تريني كيف تصطادين؟»
بعد عدة ساعات، كان الأخ وانغ يشق طريقه عبر القصب بعنف عندما وجد تيان واقفًا في الماء حتى ركبتيه بجوار طائر كركي أبيض كالثلج. كان كلاهما يحدقان في الماء، وتيان يمسك بسهمه ذي الحبل، بينما كان الكركي قد سحب عنقه إلى الخلف واستعد للانقضاض.
صدر صوت «طش» مفاجئ، وانقض الاثنان في اللحظة نفسها تقريبًا. خرج الكركي بضفدع في منقاره وابتلعه باستمتاع.
«لم أكن أعرف أن طائرًا يستطيع أن يبدو مغرورًا. لقد تعلمت شيئًا اليوم.» أومأ الأخ وانغ بحكمة.
«ولا ضفدع واحد! ولا واحد! لم أصطد حتى سمكة! إنها بارعة جدًا في هذا.»
«هل تصطاد الضفادع كثيرًا؟»
«لقد نشأت وأنا آكلها. كانت وجبة نادرة ولذيذة، وكنت أحب كل قضمة منها. كانت الضفادع في مرتبة واحدة مع جرذان الخيزران، وأفضل بكثير من معظم اليرقات. أنا، أو بالأحرى كنت أعتقد أنني، خبير في صيد الضفادع. ومع ذلك، صاحبة السمو هنا تلتقط كل ضفدع تراه.»
«حسنًا، ربما فقدت مهارتك بسبب قلة الممارسة.»
«نعم. أنا، خالد أمتلك أدوات سحرية، من الواضح أنني صياد أسوأ من طفل جائع، مشلول، مريض، يحتضر، وقصير النظر.»
سعل الأخ وانغ وأشاح بنظره. «إذن، هل لديك وصفة مفضلة للضفادع؟»
تمكنا من استدراج الكركي للعودة إلى سفينة قصر الرياح باستخدام الأسماك كرشاوى وكلمات لطيفة. كان تيان مرتبكًا من ذكاء الطائر. أحيانًا كان يبدو أنه يفهم كلماته، وفي أحيان أخرى كان يتجاهله تمامًا. كان يخشى أن يطير الكركي بعيدًا ذات يوم، لكن الشيخة أكدت له أن ذلك لن يحدث. أما كيف أو لماذا، فلم تشرح.
بدأ تيان يشعر بأن الشيخة كانت مرهقة قليلًا خلف واجهتها الأنيقة. كانت أكوام الكتب والمخطوطات في مكتبتها تستمر في الازدياد والتبدل. وعلم تيان من المسؤول بان أن أحد أسباب منع أجزاء كبيرة من القصر من الدخول إليها هو وجود قفص ضخم لطيور مميزة جدًا جدًا تستخدم في أعمال نقل الرسائل. وكانت التفاصيل الدقيقة لكيفية عمل كل ذلك مقتصرة على عدد قليل من الشيوخ.
كان التواصل السريع عبر المسافات الطويلة امتيازًا، وكان نادرًا جدًا بحكم سياسة الطائفة.
بعد أيام قليلة فقط من مغادرتهم البحيرة، اكتشف تيان سبب استعجال الشيوخ في ترتيب رعاية الكركي.
«لقد وصلت بعض الأمور إلى نقطة حرجة. علينا التوجه مباشرة إلى فناء العناصر الخمسة. كنت أنوي إطالة الأمر عامًا أو عامين آخرين، لكن الأحداث تجاوزت خططي. مرة أخرى.»
كانت الشيخة فنغ قد استدعت جميع التلاميذ إلى مكتبها. ظلت تبدو أنيقة وهادئة، لكنها لم تخفِ الإحباط في صوتها. سيطر تيان على صدمته. كانت تخطط لإطالة رحلتهم لسنوات؟ وهل يمكن أن يظل المرء يسمي ذلك رحلة أصلًا بعد هذه المدة؟
«خرج بعض الخير من كارثة المستودع الرابع. فقدان الخصي هاي وثلاثة عمالقة وعدد صادم حقًا من الشياطين والزنادقة كان كافيًا لإلحاق جرح خطير حتى بممر الحديد الأسود. والأفضل من ذلك ما تمكن متعصبو السيف في قمة السيف من فعله؛ فقد استولوا على مساحة من الأرض تكفي لإغلاق عدد من طرق التجارة والإمداد الخاصة بالزنادقة. وهذا سمح لحلفائنا الآخرين بشن هجماتهم الخاصة. لم يحققوا نجاحًا يضاهي قمة السيف، لكنهم اقتطعوا أجزاء كبيرة من أراضي العدو.»
لوحت الشيخة فنغ بيدها الأنيقة.
«كانت إحدى الطوائف التي اقتطعت أكبر قدر من أراضي العدو هي فناء العناصر الخمسة. بل كان ما استولوا عليه كبيرًا إلى درجة أنه أصبح مشكلة. لقد استولوا على قافلة تجارية ضخمة. وليست قافلة مملوكة لبعض التجار العشوائيين، بل قافلة مملوكة لأسياد الممر أنفسهم. قافلة من سفن السماء. وكانت محملة بكمية من الكنوز السماوية والأرضية تكفي لتأسيس طائفة جديدة بالكامل. يمكنكم أن تتخيلوا تأثير ذلك على طائفة راسخة منذ زمن طويل. سيتقدم الفناء الآن خطوة كبيرة إلى الأمام من حيث القوة. في بداية الحرب، كنا لا نزال متقاربين في القوة. أما الآن؟»
ساد الصمت في الغرفة.
«الآن علينا أن نثبت أننا لسنا مجرد فريسة أو وقود للمعارك. يجب أن نثبت أنه مهما خسرنا، فإن مكاسبنا عوضت تلك الخسائر. لا تزال أجيالنا الشابة موهوبة وقوية.» رن جرس صغير على مكتب الشيخة فنغ. وبعد ثوانٍ ظهرت الشيخة فو.
«أيتها الشيخة؟»
«قدمي العشاء. سيتناولونه معي.»
دخلوا إلى غرفة طعام صغيرة. كانت هناك طاولة مستديرة، وُضعت عليها عدة أوعية. كانت هناك قطعة كبيرة من لحم الخنزير المطهو ببطء، موضوعة في وعاء عميق من المرق. وبجوارها أرز أبيض يتصاعد منه البخار وخضروات تلمع في صلصة شفافة. دخلت الشيخة فو ووقفت عند الكرسي المواجه للباب. ثم أشارت باتجاه عقارب الساعة حول الطاولة. «وانغ، سو، لي، تيان، هونغ.»
رأى تيان وجه الأخت ليرين يرتعش قليلًا، لكنهم جميعًا توجهوا بطاعة إلى مقاعدهم. كانت الأخت سو على كرسيها المتحرك، لذا اكتفت بالاقتراب منه. لم تكن تحب الكرسي، لكن العكازات كانت تؤلمها بعد فترة.
نظرت الشيخة فنغ حول الطاولة، ثم جلست. وتبعها الواقفون جميعًا. لم يمد أحد يده إلى عيدان الطعام أو الملاعق. لقد كانت آداب الدير مغروسة فيهم بعمق.
«سأخالف العرف اليوم بالحديث أثناء العشاء، وسأسمح لكم بالحديث أيضًا. أريدكم أن تروا، أن تروا حقًا، ما يحدث على هذه الطاولة. أيتها الأصغر هونغ، اشرحي لماذا نجلس بهذه الطريقة.»
«تجلس الشيخة في مواجهة الباب، أو باتجاه الشرق إذا لم يكن هناك باب، لأن ذلك هو موضع الشرف المخصص للمضيف. وبما أن الطاولة مستديرة، فعلى يمينك يجلس الضيف الرئيسي، ثم يجلس الضيف الثاني في الجهة المقابلة له، ثم الضيف الثالث في الأسفل إلى اليسار من منظورك، والضيف الرابع في الأسفل إلى اليمين، وهكذا.»
«صحيح. أنا المضيفة، وقد حددت ترتيبًا هرميًا. أنا الأكثر شرفًا، وأنتم جميعًا تلتزمون بترتيبي. وهذا من باب الأدب. ولو فشلتم في ذلك، فسأكون أكثر من مجرد منزعجة.» ابتسمت. لم تكن ابتسامة لطيفة. «لماذا لا تأكلون؟ أيها الأخ وانغ؟»
«لم تأكلي بعد، أيتها الشيخة.»
«وماذا في ذلك؟ ألست جائعًا؟»
«الآداب، أيتها الشيخة. سمعت ذات مرة أنك صلبت أحد الأصغر لمدة أسبوع لأنه لم يلتزم ببرّ الوالدين. ولا أريد أن أصبح الحكاية التحذيرية التالية.»
ضحكت، ضحكة صغيرة مرحة أرسلت قشعريرة على طول ظهر تيان. «أوه، هو! لقد أعادني هذا إلى ذكريات قديمة. هذا صحيح تمامًا. حاول أن يصفعني على مؤخرتي وسألني إن كنت أرغب في مناقشة الآمال والأحلام في حجرته. كان ثملًا جدًا، لذلك تركته يعيش. من الناحية الفنية. أعتقد أنه لا يزال “يستمتع” بمنصبه في حراسة منجم مهجور للأحجار الروحية. كل يوم يزحف عبر الأنفاق المظلمة المغمورة بالمياه ويتفقد نمو بلورات جديدة. لم أفكر فيه منذ عقود.»
لوحت بيدها لتبعد هذا الاستطراد. «برّ الوالدين أحد الأسباب. عادةً ما يكون المضيف هو الأكبر سنًا. وفي أحيان أخرى يكون الأمر مجرد احترام للتسلسل الهرمي السياسي والاجتماعي، أو مجرد احترام للمضيف. يضع الأصغر الطعام اللذيذ في وعاء الشيخ لمساعدته، بينما يضع الشيخ الطعام في وعاء الأصغر حتى ينمو جيدًا، أو لمجرد إظهار المودة. وحتى الملوك والأباطرة يلتزمون بهذا العرف، فيرسلون الأطباق إلى موائد أدنى مكانة في المآدب لتفضيل ضيوف معينين.»
وضعت بعض الأرز في وعائها، ثم مدت عيدان الطعام وانتزعت قطعة من لحم الخنزير الدهني. ووضعت إلى جانبها بعض الفاصوليا الخضراء اللامعة وبراعم الفاصوليا والبصل، ثم أكملت الوعاء بربع حبة من الملفوف الصيني الصغير، مطهوة على البخار مع الثوم وقليل من نبيذ الطهي، تفوح منها رائحة رائعة.
«الطاهي يفهمني دائمًا جيدًا. عادةً ما آكل الخضروات فقط، لكنه فهم رغباتي حقًا الليلة.» دفعت الشيخة فنغ الوعاء الممتلئ بعناية إلى الجانب. ثم مدت يدها البيضاء كالجاد، وكانت أظافرها الطويلة تتلألأ في ضوء المصباح، وسحبت كمها بعناية بيدها الأخرى.
التقطت قطعة لحم الخنزير الدهني، التي كان حجمها يقارب حجم رأسها، ولا تزال تتصاعد منها الحرارة داخل المرق، ورفعتها إلى فمها. انتزعت منها قطعًا كبيرة بأسنانها المثالية، بينما لطخت الدهون وجهها الجميل. اهتزت أقراط اللؤلؤ السوداء والبيضاء وهي تمزق اللحم إلى قطع، وتمتص الدهون وتمضغ بصوت عالٍ.
«يمكنكم أن تأكلوا بعض المرق.» تحدثت وفمها ممتلئ، فتطايرت قطع الطعام فوق الطاولة. لم يتحرك أحد. «ماذا؟ ألستم جائعين؟ أضمن لكم أنكم لن تأكلوا لقمة أخرى حتى تأكلوا ما قدمته لكم هنا.»
تبادلوا نظرات محرجة. كانت عينا الأخ وانغ مفتوحتين أكثر من اللازم، ولاحظ تيان ارتجافًا في يديه. تحركت لين من جانب إلى آخر، رافضة النظر إلى أي شخص. وكانت الأخت سو تحدق في الطاولة كما لو أنها لا تستطيع فهم ما يحدث. أدرك تيان أنه يفعل الشيء نفسه تقريبًا. وكانت الأخت هونغ هي من مدت يدها أولًا، وملأت طبقها بالأرز واللحم، ثم وضعت بعض الملفوف المطهو على البخار في وعاء تيان. هز تيان رأسه وبدأ يملأ أوعيته بنفسه.
«هكذا. كلوا ما تركته لكم.» كان صوت الشيخة فنغ لطيفًا وقاسيًا في الوقت نفسه. «اشعروا بهذه اللحظة. وقارنوها في أذهانكم بذكرياتكم السعيدة حول مائدة الطعام. أعلم أن لديكم منها. ما المختلف الآن؟ ما الذي تغير؟»
كانت بعض أسعد ذكريات تيان هي وجبات العشاء الصامتة في الدير، حين كان الطعام ينتقل من وعاء إلى آخر. أما هذا فكان مريعًا. قاسيًا. لم يكن هناك حب هنا، بل احتقار بارد متخفٍ خلف الضيافة والكرم. كان مجرد وهم للآداب، أو بالأحرى تحريفًا لها.
«ماذا ينبغي أن تفعلوا؟ آه، قبل أن تفعلوا أي شيء متهور، تذكروا مثال ذلك الشاب الذي دمرت حياته عمدًا بسبب لحظة من الحماقة. أي وقاحة من جانبكم ستكون لها عواقب بالتأكيد، وأؤكد لكم أنني تافهة بما يكفي لأسبب المتاعب لمن تهتمون لأمرهم. ولا أحد منكم قوي بما يكفي شخصيًا، أو بفضل داعميه، لإيقافي.»
صدقها تيان.
«هل تتحملون الأمر في صمت؟ تتركون كل شيء يمر؟ سيكون ذلك داويًا جدًا. مستنيرًا جدًا. ما أهمية وجبة واحدة، أكثر أو أقل؟ لماذا تهتمون بآراء الآخرين؟ لماذا تسمحون لها بأن تعتم مرآة قلوبكم؟»
ظلت الكلمات معلقة في الهواء. كان عقل تيان يعمل بجنون. كان دائمًا يصغي بعناية إلى شيوخه. كان هذا اختبارًا، ولحظة تعليمية. ماذا ينبغي أن يفعل؟ كان هذا موقفًا راقيًا ومتحضرًا يخفي وراءه شيئًا غير متحضر تمامًا. مفترس ضخم يأكل أفضل أجزاء الفريسة ويترك البقايا للقمامات التي تتبعه. وبعض تلك القمامات كانت تعيش حياة جيدة جدًا، في الواقع. غالبًا ما كانت المفترسات الضخمة تجوع بينما تسمن القمامات.
هل يقاتل الآخرون على ما تبقى من المرق؟ هل يتكاتفون ضد الشيخة؟ الاحتكام إلى العقل والعدالة لم يكن حتى نكتة. لم يكن هذا هو جوهر الأمر. نظر إلى الأخت ليرين، التي بدت وكأنها على وشك التقيؤ. كانت غاضبة وعاجزة. لقد كان موقفًا مستحيلًا.
كثيرًا ما كانت تلك القمامات البدينة تصبح الوجبة التالية للمفترسات الضخمة. الأخت الصغيرة المسكينة. كان على الأخ الأكبر أن يريها الطريق.
«أيتها الشيخة، لدي سؤال.» وقف وانحنى.
«أوه؟ تفضل.» انتزعت قطعة أخرى من اللحم واستمرت في الأكل، بينما تقطر الدهون ومرق الطهي على الطاولة المطلية باللك.
«هل تجرؤين حقًا على محاولة تدمير حياة هذا الداوي الصغير؟ لأنني سآكل قطعة لحم الخنزير الدهنية تلك الآن، أو سألتهم لحم حلقك لاحقًا. سيتعين عليك قتلي حتى تمنعيني.» وبأصابع يده اليمنى القليلة السليمة، انتزع قطعة اللحم من فمها.
الترجمة: Adam