الفصل 136 - رسم خريطة السماء

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 136 — رسم خريطة السماء

مرت الأشهر التالية بهدوء أكبر. يبدو أن الشيخة فنغ كانت قد أنهكت تمامًا من المفاجآت، وأصبحت حريصة جدًا على إبقاء تلاميذها بعيدين عن أي محادثات مؤسفة قد يخوضونها مع الطوائف الأخرى، أو عن أن يؤسسوا أديانًا محلية جديدة. قضى تيان بضع ليالٍ بلا نوم وهو يفكر في كل ذلك السحر العنصري الذي كان يضفيه على صوته في مدينة الراية المحترقة، ويتساءل عن تأثيره في الفانين الذين كانوا يستمعون إليه. من الناحية النظرية، لن يلاحظ الفاني المعنى الأعمق الكامن فيه. لكن من الناحية النظرية أيضًا، كان كل ما يفعله مجرد تقديم الشاي، وانظروا إلى ما انتهى إليه الأمر.

وبقدر ما استطاع استنتاجه من الجنود، كان السحر العنصري في شايه أشبه بصدى أو همسة لحقيقة ما. دفعة خفية نحو الفهم، أو إعادة صياغة بسيطة تمنح المرء منظورًا جديدًا. لم يكن يمنح استنارة مفاجئة، بل كان يساعد الشخص فحسب على فهم حقائق لم يفكر فيها من قبل. ما لم يدركه تيان وهونغ هو مدى ندرة ذلك.

وكيف كان لهما أن يعرفا؟ قبل ذهابهما إلى الكهوف، لم يسبق لهما أن واجها مفهوم «سحر الداو» أو «السحر العنصري». كان الشيخ روي قد قال شيئًا عن كون تلك الكهوف فريدة ومميزة، لكن الأمر لم يعلق في أذهانهما حقًا. أرض زراعة ثمينة. أرض اختبار لتدريب الجيل الأصغر. القديسة التي تتغذى على أجيال من الشباب الواعدين. ماذا كان هناك أيضًا ليفهما؟ ثم أخبرهما الجميع بأن يصمتا وألا يذكرا أي شيء عن الأمر مرة أخرى، لأي شخص كان.

بدأ تيان يراقب جلسات تدريب هونغ عن كثب. والآن بعد أن عرف ما الذي يبحث عنه، استطاع رؤية كيف كانت حركات رمحها تدمج ذلك السحر مع كل حركة. كان فنها يعتمد على النار بشكل أساسي، وكان مشبعًا باليانغ إلى أقصى حد، لكن توازنًا ما قد نشأ فيه الآن، توازن رفعها من مجرد الفتك إلى رعب مقدس.

أصدرت الشيخة فنغ حكمها بأن الجميع سيتعلمون كيف يتعايشون معًا. الآن. وكانت التلميذة لين مشمولة بذلك بشدة.

بعد بضعة أيام، وبعد جولة جديدة من اللفائف التي كان عليهم قراءتها، توقفت سفينة قصر الرياح فوق رقعة من الغابة الاستوائية. جمعتهم الشيخة فنغ على منصة السحابة الطائرة وأعطتهم تعليماتها.

«عليكم أن تبقوا معًا وتعملوا كفريق. لا يُسمح لأي منكم بالذهاب بمفرده. ستُنزَلون على ضفة نهر. وستصلون إلى تلك الشجرة الكبيرة… هل ترونها هناك؟ ستصلون إلى تلك الشجرة الكبيرة. جميعكم. توجد هناك فرصة صغيرة، لكنها ستتطلب العمل الجماعي. لديكم ثلاثة أيام، وبصراحة، أتوقع أن تنجزوها في أقل من ذلك.»

لاحظ تيان أنها أصبحت أكثر تبرمًا مع مرور الوقت. كانت متحفظة وباردة عندما التقوا بها للمرة الأولى، لكنه كان يرى الانزعاج في كل مرة تنظر إليهم فيها. هل كان ما قاله الأخ وانغ أمرًا بهذه الأهمية فعلًا؟

«أيتها الشيخة، ماذا ينبغي أن نفعل بشأن… الأخت… سو؟» سألت لين.

«لم أتلعثم.» لوحت الشيخة بيدها، فحملتهم السحابة إلى الأعلى وألقت بهم في قلب الغابة.

«كأننا عدنا إلى المنزل، أليس كذلك يا أخي زيهاو؟» سألت هونغ.

«ممم. لو كنت مكانك، لاعتمدت على ذلك.» كان قد نسي مدى صخب الغابة. كان كل شيء يصرخ في وجه شيء آخر، والحشرات موجودة في كل مكان، وحتى بالنسبة إلى المزارعين الخالدين، كانت الحرارة والرطوبة بائستين.

«لماذا؟»

«لأنه إذا انهار كل شيء، فسأمسك بك ونهرب إلى الغابة. يمكنك العيش هنا بشكل جيد جدًا إذا عرفت كيف تفعل ذلك.»

نظر المزارعون الآخرون إلى المكان بتشكك. وانزلق تمساح قادر على ابتلاع الأخ وانغ في عضتين من ضفة النهر، ثم اختفى في الماء.

«لنعمل بجد من أجل ازدهار الطائفة الأبدي.» اقترحت الأخت سو.

«نعم. لنفعل.» وافقت هونغ بحماس.

اندفع الأخ وانغ صعودًا على جذع شجرة وقطع فرعين منها. كانت الأشجار شاهقة الارتفاع لدرجة أن تيان كاد يفقده بين أغصانها وأوراقها.

«هنا. يمكننا حمل الأخت سو على كرسيها مثل محفة. وهذا سيسمح لنا بالبقاء متحركين بأقل قدر من المتاعب.» اقترح الأخ وانغ.

لم يكن لدى أحد فكرة أفضل.

سارت الرحلة بسرعة بعد ذلك. كان تيان يعثر لهم على طرق آمنة ووجبات خفيفة «لذيذة» في البرية، ثم يتذمر عندما لا يرغب أحد آخر في أكلها. وكانت هونغ والأخ وانغ يتخلصان من الوحوش الضالة القليلة المستعدة لمهاجمة المزارعين، بينما كانت الأخت سو… تلتزم الصمت فحسب. كانت غاضبة بشدة من استخدامها كعقبة على الآخرين تجاوزها، وكان الجميع يعرف ذلك. أما المفاجأة الحقيقية فجاءت عند الشجرة العملاقة، حيث جعلت لين نفسها مفيدة.

كانت الشجرة أكبر شيء رآه تيان في حياته، باستثناء الجبال وربما سيل الصيف. كان سيحتاج إلى عدة دقائق للركض حولها حتى لو استخدم فن خفة الجسد، ولم يستطع حتى تقدير مكان قمتها. ولم تكن ضخامتها هي الشيء المذهل الوحيد، بل التنوع الهائل للنباتات والكروم المثمرة التي تنمو عليها وتخرج منها. كانت الزهور تتفتح في كل مكان، والحشرات تحلق في الأرجاء، وكل شيء فيها كان ينطق بسكينة تعاونية.

«لا أصدق هذا. كيف تحصل كل هذه الأشياء على ما يكفي من ضوء الشمس؟ الفواكه والخضروات خصوصًا تحتاج إلى الكثير من ضوء الشمس لتنمو.» بقي الأخ وانغ بعيدًا عن الشجرة.

«هناك قدر مرعب من تشي الخشب هنا، لكنني أظن أننا جميعًا افترضنا ذلك.» هزت هونغ كتفيها.

«النباتات مزروعة.» قالت لين. «هذه ليست مجرد شجرة. إنها مملكة. ما ترونه ليس سوى الأراضي الزراعية الخارجية.»

أمالت رأسها إلى الخلف تمامًا، وضمت يديها حول فمها. وكان عواء القرد الذي أطلقته مرتفعًا بما يكفي لجعل آذان الجميع تطن.

«انتظروا قليلًا. سترون.»

بعد ساعة، اهتزت الشجرة. تمايلت الأغصان السفلية كما لو أن عاصفة مفاجئة قد هبت عليها. ركز تيان بكل قوته، ونظر عبر الأوراق الخضراء الكثيفة محاولًا فهم ما يراه.

«هل هذه قرود؟» سألت الأخت سو.

«نعم. قرود حراس الأشجار ذات الخوذ الذهبية تحديدًا. احذري جدًا مما تقولينه. قد لا تتحدث بلسان بشري، لكن الكثير منها يفهم من الكلمات البشرية أكثر مما قد تظنين. وهي تحمل الضغائن لأجيال.» همست لين.

لاحظ تيان أنها لم تكن تحرك شفتيها أثناء حديثها.

«أعرف سبب إرسال الشيخة لنا إلى هنا. امنحيني بعض الوقت، فهناك بعض المفاوضات التي يجب إجراؤها.»

كانت هناك مئات القرود. ثم آلاف. كانت أصغر مما توقع تيان، بوجوه صلعاء ورؤوس تغطيها فراء ذهبي. لاحظ أن كثيرًا منها كان يحمل هراوات خشبية أو عصيًا مدببة. وكانت أصابع أقدامها تمسك بشقوق لحاء الشجرة براحة واضحة. وأي شخص يجرؤ على مهاجمة مملكتهم فسيتعرض للهجوم من كل اتجاه.

انزلقت عينا تيان مجددًا نحو الأغصان العليا. فالقرود الذكية بما يكفي لصنع الهراوات ستكون ذكية بما يكفي لرمي الصخور. وكان عددها هائلًا بالفعل. والأسوأ من ذلك كله أنها بدت كمزارعين. ربما لم تكن قوية جدًا، ربما عند المستوى الأول أو الثاني من العالم الأرضي. لكن إذا كانت هذه مملكتهم حقًا، فسيكون عددهم كافيًا لتعويض فارق المستويات.

عوت لين نحو الحراس في الأعلى، الذين ردوا عليها بالصراخ والثرثرة. جرى تبادل صريح ومباشر لوجهات النظر، انتهى بإلقاء لين بضعة أكياس كبيرة من الأرز إلى أعلى الشجرة، إلى جانب بعض الملح والمؤن الأخرى. وفي المقابل، أُنزِل دلو خشبي واحد إلى أرض الغابة.

«نبيذ القرود. ليس كحوليًا جدًا، لذلك لا يدوم طويلًا. عليك شربه خلال بضعة أسابيع من صنعه. إنه منشط ممتاز لزراعة الجسد. وسيساعد أيضًا على شفاء الأخت سو.» شرحت لين.

شمّه تيان بحذر. فواكه داكنة وغنية، وزهور زاهية، ولمحة ضئيلة جدًا من شيء حار، ودفء خفيف من الكحول. وكانت هناك نغمات حامضة أيضًا، لكنها منعشة أكثر من كونها مزعجة. كان هذا ألذ شيء شمه تيان في حياته، وأراد أن يشرب الدلو كله.

«هل يمكنني شرب هذا يا جدي؟»

باعتدال، نعم. إنه أبعد ما يمكن عن ذلك الشراب الرديء الذي يشربونه في المستودع الرابع. ربما يحتوي على كحول بنسبة اثنين بالمئة؟ وعلى الأرجح أقرب إلى أربعة بالمئة بالنظر إلى تركيز السكر. لا بد أنهم يمنعونه من التخمر الكامل، أو ربما لم يعزلوا سلالة خميرة جيدة بعد. أنا متفاجئ من أنه ليس أقوى بكثير. حسنًا، لا مشكلة. إنه جيد. استمتع.

لم يكذب أنفه. ظلت طبقات النكهات تتدحرج وتتزايد مع كل زفير بعد أن شرب كوبه، فتتفتح الزهور وتزهر وتثمر مع كل نفس. كانت فكرة أن شيئًا يمكن أن يستمر في كونه لذيذًا أمرًا غامضًا ورائعًا، لكنها كانت حقيقية. كان يزفر باقة استوائية مع كل نفس. استغرق منه الأمر عدة دقائق حتى يستعيد تماسكه ويسأل عن إمكانية الحصول على كوب ثانٍ.

كان للنبيذ فعلًا تأثير في زيادة قوة جسده وتحسين تناسقه. لم يكن التأثير كبيرًا بالنظر إلى مدى إتقانه لجسده، لكن من قد يشتكي من امتلاك قوة أكبر من اللازم؟ وقد أحدثت الحصة المضاعفة التي خصصوها للأخت سو معجزات في حالتها. قالت إنها ستبدأ محاولة المشي مجددًا خلال شهر، أو شهرين على الأكثر. وكانت تتوقع أن تقضي أكثر من عام على الكرسي المتحرك.

كانت استراحة قصيرة، لكن الشيخة فنغ استغلتها لتدفعهم إلى التركيز على ذلك. كانوا يتنقلون ذهابًا وإيابًا، متجهين عمومًا نحو الشمال الغربي، ويتوقفون أحيانًا لتحويل مجرى فيضان أو إزالة انهيار أرضي أو التعامل مع كارثة صغيرة أخرى. صغيرة بالنسبة إلى الشيخة، على أي حال. أما بالنسبة إلى التلاميذ، فكانت دائمًا تتضمن قدرًا هائلًا من العمل اليدوي الشاق. حتى الأخت سو لم تستطع الإفلات؛ فقد زُوّد كرسيها المتحرك بحزام، وكانت تجر خلفها زلاجات محملة بالتراب. أو حزمًا سميكة من جذوع الأشجار. أو جثث خنازير برية بحجم العربات، كانت تسافر في قطعان من عشرين خنزيرًا أو أكثر، متجهة نحو رقعة من الأراضي الزراعية الخصبة حقًا وكل سكانها الفانين.

كانت من المستوى الثالث فقط، لكن عددها كان هائلًا إلى درجة أن التلاميذ ظلوا يركضون لأيام في محاولة للعثور عليها جميعًا. وكان عليهم فعلًا العثور عليها جميعًا. فمجرد بقاء زوج واحد قادر على التكاثر كان كفيلًا بعودة المشكلة في أقل من عام.

وفي إحدى هذه «المهام الصغيرة»، رأى تيان أخيرًا الفرق بين أولئك الذين وصلوا إلى مركز الكهوف وأولئك الذين لم يفعلوا سوى اجتياز الكهوف الخمسة كلها. كان تيان وهونغ قد استوعبا العناصر ووجدا طريقة لإبقائها في حالة توتر داخل نفسيهما. كانت دورة التوليد والكبح تلك تتخلل كل ما يفعلانه. لم يكونا يصارعان العناصر. لقد تعلما التحرك معها.

أما لين فلم تفعل ذلك. ربما كانت أقوى من الآخرين في سنها، لكنها في أفضل الأحوال كانت تستطيع التركيز انتقائيًا على عنصر معين وإضافته إلى فنونها. ما دامت تركز عليه، على الأقل. ولا شك أن تقدمها سيكون أسرع من تقدم الآخرين، لكن…

كان الشيخ روي قد قال الحقيقة. من المحتمل أن تهزم لين معظم من هم في مستواها. ولم يلتقِ تيان بعد بشخص في العالم الأرضي يستطيع مجاراته أو مجاراة هونغ.

إذا كان الأشخاص الوحيدون القادرون على تهديده هم في مستوى الشخص السماوي، وإذا لم يكن بحاجة إلى موارد الزراعة، وإذا كان راضيًا عن معداته وفنونه الحالية… فما الذي كان يحتاج إليه من الطائفة أصلًا؟ بالطبع، سيكون الأمر مختلفًا بعد اختراقه، لكن في الوقت الحالي، وخلال السنوات القليلة القادمة، ماذا كانت الطائفة تقدم له بالضبط؟ الرفقة؟ كانت ذات قيمة بالتأكيد. والمرشدون ذوو قيمة أيضًا. خبرة عمل قيّمة؟ ربما، لكنه يستطيع دراسة الطب في أي مكان. لقد سئم من التعلم في ساحات المعارك.

بدت السماء مفتوحة على اتساعها. وكانت الأرض تحتها مليئة بالعجائب والكنوز. ومع ذلك، كان عالقًا على متن سفينة طائرة، يتساءل عن كيفية علاج فساد مملكة بأكملها قبل أن يغرق الزنادقة العالم في المعاناة.

كانت معركة جيدة وتستحق القتال، وكان يكره الزنادقة بكل ذرة من كيانه، ويكره كل ما يمثلونه بكل ذرة من روحه. لكنه كان متعبًا. متعبًا إلى حد اللعنة. كان الأمر يعني له الكثير، لكن ألم يكن من حقه أن يرتاح؟ ولو لفترة قصيرة على الأقل؟

كانت الطائفة بالتأكيد ترى أنها قادرة على تدبر أمورها من دونه. لقد أرسلته تحديدًا مع الشيخة لإبعاده عن الخطوط الأمامية. لذلك، في الحقيقة، هل سيكون العمل داخل المملكة أمرًا سيئًا إلى هذه الدرجة؟

صارع الفكرة لبعض الوقت، ثم وخزته ذكرى، كقرد يلكزه بعصاه. كان اسمه في قائمة المسؤولين. وكان الأشخاص الموجودون في قائمة المسؤولين يُرسلون لإدارة المعابد والعمل كمبعوثين. لم يظن أنه يستطيع إدارة معبد، لكنه يستطيع السفر في أرجاء المملكة، وبيع الشاي وحمل رسائل المعبد؟ هذا يستطيع فعله. بل إن الأمر بدا مثاليًا تمامًا.

لو كان إخوته بأمان فقط. لو كان يستطيع التأكد من أنهم بأمان، وأنهم لا يموتون في الرمال بينما هو يهرب.

ومع مرور الأشهر ببطء، تعلم التلاميذ الآخرون أنه إذا أردت العثور على تيان، فما عليك سوى البحث في الحديقة. وكنت ستجده محدقًا في السماء.

الترجمة: Adam