الفصل 133 - توقف سريع عند بركان

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 133 — توقف سريع عند بركان

استُدعوا إلى القاعة الرئيسية عند غروب الشمس. كانت سحابة الطيران تنتظرهم. شعر تيان بالإحراج عندما رأى أنه آخر الإخوة الأصغر وصولًا. ولحسن الحظ، أنقذه وصول جون من إحراجه. قدّم احترامه لابن عمه، ثم سلّم تيان حزمة كثيفة.

«كيلوان وربع من شاي الحاجب الأبيض المعمّر، الذي يبلغ عمره خمسين عامًا. قرّبت الكمية قليلًا لصالحك. ولا تنسَ أن تكتب لي. لدي اهتمام مرضي يسعل عميق بمعرفة كيف ستسير مغامرتك التجارية.» ابتسم جون ابتسامة عريضة. أجرى تيان بعض الحسابات الذهنية، وتأكد من أنه لم يُغْبَن، ثم انحنى بأدب شكرًا.

«سأفعل ذلك. لست متأكدًا حقًا حتى الآن من كيفية إرسال الرسائل، ناهيك عن كيفية التجارة، لكنني أتوقع أنني سأكتشف الطريقة.» تساءل تيان إن كان بإمكانه تكليف بعض المهام لإيصال البريد من سفينة السماء. لكن كيف سيستقبل الرسائل؟ بالتأكيد لا يستطيع تحمل تكلفة أن يطارده شخص سماوي على سيف طائر أو شيء من هذا القبيل.

«عذرًا، هل قلت كيلوين وربع؟ تيان، ماذا بحقك، كيف استطاع أفقر الفقراء في الأراضي القاحلة تحمل تكلفة ذلك؟» سألت هونغ، وربما كان في سؤالها شيء من سوء النية المبيتة.

اتخذ تيان نظرة تفوق صابرة. «فضيلتي وما حققته في الداو يجذبان أصحاب الفضيلة إليّ بطبيعة الحال، ويشجعانهم على الاستثمار معي. اعملي بجد، أيتها الأخت الصغرى، وربما تحققين أنت أيضًا قدرًا من النجاح. ليس بقدر ما حققته أنا، بالطبع، لكن ربما ربع ما حققته. إذا اجتهدتِ.»

«آه، فهمت.» أومأت بتفهم. «أعتقد أن هذا يفسر الصفقة الرائعة التي حصلت عليها بشأن بعض الأعشاب الفاخرة لزراعة الجسد، وبعض المستحضرات الفاخرة للغاية لتنعيم البشرة. ومعطرة، كما سعدت باكتشاف ذلك، بمزيج من خشب الصندل وقشر اليوسفي المعتق. إنها تتناغم حقًا مع الإحساس البارد والكريمي للمستحضر على البشرة. كل تلك الفضيلة الطبيعية التي تشع مني هي التي فعلت ذلك. جاذبية خالصة تتغلغل حتى العظام. بعضنا وُلد بهذه الموهبة. لكنني متأكدة أن ما حصلت عليه أنت… لا بأس به.»

تبادل الاثنان نظرات حادة قصيرة، مما أثار ضحكات الحشد المتجمع. بحث تيان عن شو، فوجدها تحوم عند طرف الحشد. بدت وكأنها تريد الاقتراب، لكنها كانت شديدة الحرج. لم يستطع تيان أن يتخيل السبب. فاتجه نحوها.

«أنا سعيد لأنني وجدتك قبل أن أغادر. لقد كنتِ لطيفة جدًا معي، أيتها الرفيقة الداوية شو، وأريتني أرجاء المكان. لقد تعلمت الكثير حقًا، وكان قضاء الوقت مع إخوتي وأخواتي الجرحى يعني لي الكثير. شكرًا لك. شكرًا جزيلًا. أشعر بالاطمئنان وأنا أعرف أنهم هنا معك.» شبك تيان يديه وانحنى.

كان لهذا تأثير غير مقصود، إذ جعل شو تحمر خجلًا بشدة. «لا، لا، أنا لست طبيبة، ولا حتى أصنع الأدوية! كنت أريد فقط أن أريك المكان. أمم… حسنًا… أمم!» بدأت تتلعثم، ثم دفعت حزمة إلى يديه. «اكتب لي!» استدارت وانطلقت هاربة، تاركة تيان مذهولًا خلفها.

رمش تيان عدة مرات، ثم عاد إلى سحابة الطيران. كانت الأنظار موجهة إليه. وكانت نظرات زملائه من التلاميذ ملونة بشكل خاص.

«إنه يعلق الفتاة المسكينة به. مقزز.» هزت الأخت هونغ رأسها.

«محطم قلوب. بلا رحمة.» هزت الأخت سو رأسها.

«لقد توقعت منك أفضل من هذا حقًا، أخي.» هز الأخ وانغ رأسه.

«أما أنا فلا.» هزت الأخت لين رأسها أيضًا.

«يبدو أن الجميع حظي برحلة مثمرة.» ظهرت الشيخة فنغ في زوبعة من الرياح. تولت مراسم الوداع ببضع كلمات مهذبة، ثم انطلقوا.

«إذًا، ماذا أعطتك؟» سألت هونغ.

«لا أستطيع إخبارك.» هز تيان كتفيه.

«افتح الحزمة فحسب!»

«لا. بما أنكم تظنون جميعًا أن أخلاقي متدنية، فأنا أخشى أن تكون ممنوعات. فتحها أمام فرقة الانضباط هو ببساطة بحث عن الموت.» تنهد. «حقًا، كما يُقال: حيثما رأيت فرقة الانضباط، وجدت المجرمين.»

«من؟ من يقول ذلك؟»

«أنا لست واشيًا! لن تتمكن الفرقة من قمع الحقيقة إلى الأبد!» رفض تيان أن يشي بجده جون.

سعلت الشيخة فنغ. «محطتنا التالية هي قصر الحجر المحترق. سنصل إلى هناك مساء الغد، ونغادر بعد بضع ساعات. أتوقع منكم أن تتفاعلوا مع تلاميذ العالم الأرضي، وأن تتعلموا المزيد عنهم. وتوقعوا منهم أن يتحدوكم بطرق مختلفة، وإن لم تكن كلها قتالية.»

حصلت الشيخة فنغ على انحناءات مهذبة تعبيرًا عن الفهم، لكنها بدت وكأنها قرأت أفكار صغارها، فالتوت شفتاها وأضافت: «توقعوا منهم أن يعرفوا فعلًا كيف يقاتلون. أُنشئ القصر لقمع مخلوقات معينة تخرج من بركان الحجر المحترق. هم لا يقاتلون البشر كثيرًا، لكن خبرتهم في التعامل مع الوحوش المدرعة بشدة، شديدة الحرارة، والتي تطلق أبخرة سامة، ممتازة للغاية.»

كان بإمكان تيان احترام ذلك.

بعد أن عاد تيان بأمان إلى غرفته، فتح الحزمة الملفوفة بالقماش. كانت من حرير أخضر، كما لاحظ، وعليها نقش أبيض جميل لسنابل أرز منحنية تحت ثقل الحبوب. في الداخل كانت هناك مجموعة من أدوات الشاي، وجرّة فخارية خشنة، ورسالة، وفي زاوية تكاد تختبئ فيها، زهرة لوتس فخارية صغيرة مطلية بطبقة زجاجية بيضاء وخضراء.

التقط زهرة اللوتس أولًا. كانت صغيرة، لا تكاد تبلغ طول إبهامه، وخشنة الصنع. يمكن تمييزها بوضوح على أنها زهرة لوتس، لكنها بدت وكأنها صُنعت على عجل، وطُليت بطبقة زجاجية على عجل أكثر. وقد منحها هذا الخشونة سحرًا خاصًا ربما كانت زهرة لوتس أكثر إتقانًا ستفتقر إليه. كانت تبدو… أشعث قليلًا. مثل زهرة لوتس استيقظت متأخرة جدًا فلم تتمكن من ترتيب نفسها كما ينبغي قبل موعد تنظيف المعبد، لكنها اضطرت رغم ذلك إلى الحضور لتناول الإفطار. قرر تيان أنه يحبها.

كانت الجرّة مليئة بشاي عشبي مجفف. استطاع شم مزيج رائع من الأزهار وأوراق الشاي، لكنه لم يتمكن من تحديدها جميعًا. كانت أدوات الشاي بسيطة، مصنوعة من خشب بني داكن غير مزخرف. بدت مطابقة تقريبًا لتلك التي رأى تلاميذ كوخ طب الخيزران يستخدمونها.

لقد أرسلت له الأجزاء التي كانت تنقصه من طقم الشاي. ضحك بخفة. لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية استخدام تلك الأدوات. سيتعين عليه أن يجربها. وأخيرًا، قرأ الرسالة.

عزيزي الداوي تيان،

أكتب إليك وأنا أجلس تحت الشجرة التي تأملت تحتها. العشب هنا أطول الآن، ورائحته أحلى، ويبدو أن الشجرة تنمو وتزدهر. أعتبر ذلك فألًا حسنًا. يبدو العالم حيويًا ومعبّرًا جدًا منذ أن تشاركنا أكواب الشاي. أشعر أن العناصر تتحدث إليّ الآن أكثر من ذي قبل. وربما كان مجرد رؤيتي لدهشتك من عملي هو ما أعاد إليه الحياة.

كان حيوان الشاي الصغير الخاص بك لطيفًا جدًا، لذا صنعت لك زهرة لوتس صغيرة وطلبت من إحدى أخواتي مساعدتي في طلائها وحرقها في الفرن. جميع «السادة الستة» من صنع الفانين، كما أتذكر أنك تفضل طقم شاي متواضعًا. وكذلك الشاي مزيجي العشبي الخاص. آمل أن يمنحك بعض السلام. أنت تهتم كثيرًا لدرجة أن رؤيتك تؤلم القلب. لذا، من فضلك، اشرب شايك، وأطعم حيوانات الشاي الخاصة بك، وتذكر وقتًا هادئًا تحت شجرة ظليلة، وليلة من الضحك تحت النجوم.

شو شياو لينغ

نظر تيان إلى الأدوات. كان بعضها ذا نهايتين، وإذا أضفت المزهرية الخشبية التي تحملها جميعًا، فقد كان عددها ستة بالفعل. تنهد.

«كيف تخبر فتاة لطيفة بأنك تريد فقط أن تكون صديقًا لها؟ ومن أين جاءت… كل هذه المودة المفاجئة؟»

هذا الجزء الأول مشكلتك أنت بنسبة مئة بالمئة. لقد تعلمت، وبألم شديد، أنني لا أستطيع التدخل في مثل هذه الأمور. كن صريحًا ومباشرًا، لكن توقع أن ينفجر الأمر في وجهك على أي حال. هذا أفضل ما يمكنني تقديمه من نصيحة. أما الجزء الآخر، فأنت كنت دائمًا حفيدي الوسيم، وليس من المستغرب أن تنجرف فتاة مراهقة محمية أكثر من اللازم وذات ميول رومانسية وراءك. انظر إلى المرآة. انظر إليها طويلًا وبتمعن.

أخرج تيان المرآة اليدوية الصغيرة التي كان يستخدمها للتأكد من استقامة شعره. كان الإخوة الأكبر قد رسخوا الاهتمام بالمظهر في عظامه، وكان إعداد كعكة الشعر وتثبيتها بشكل صحيح أمرًا صعبًا بالاعتماد على اللمس وحده. كان يعرف كيف يبدو.

أليس كذلك؟

شعر أسود حالك يلتقط الضوء ببريق ناعم، وينسدل مستقيمًا وناعمًا بين لوحي كتفيه عندما لا يكون مرفوعًا. حدقتان سوداوان في بياض صافٍ تردان نظراته، تبدوان يقظتين لكن جادتين. بشرة صافية، لا تزال شاحبة أكثر مما يفضل، لكنها ليست مريضة. ملامح متناسقة ومتناظرة. ذقنه محددة جيدًا، ليست مدببة أكثر من اللازم ولا مربعة أكثر من اللازم. كان وجهه يشبه وجهه. لا شيء يستحق الاهتمام.

فحص أسنانه. بيضاء، مستقيمة، متساوية. كان ينظفها بجد مرتين يوميًا. لا مشكلة هنا، لكن لا شيء مميز أيضًا. خلع أرديته وفحص جسده جزءًا جزءًا. بدا كل شيء عاديًا.

كانت لديه بعض التعريفات العضلية، لكنها لم تكن تقارب البنية القوية التي يمكن لإخوته الأكبر التباهي بها. كانت بنيته أكثر رشاقة، عضلاته أشبه بعضلات النمر، لا الدب. وكان ذلك مخيبًا للآمال قليلًا. لا ندبة رجولية واحدة تثبت شجاعته. وتلك القفزة اللعينة في النمو لا يمكن أن تأتي بالسرعة الكافية، لأنه لا يزال بعيدًا كل البعد عن الأرض المقدسة ذات الستة أقدام وبوصة واحدة.

«لا أرى ما تتحدث عنه.»

لا بأس. الآخرون يرونه. كن سعيدًا.

شخر تيان وجلس على سريره، ثم استقر في حالة الزراعة. استغرقه الأمر بعض الوقت ليدرك أنه يبتسم، واستغرق وقتًا أطول بكثير ليدرك السبب.

لم يكونوا يرمون عليه الحجارة. كانوا يريدونه بينهم. كانوا يدعونه للدخول إلى عالمهم. حتى ذلك الفتى المشاغب كان مشاغبًا من تلقاء نفسه. لم يكن يحتقر تيان بسبب مظهره. وأخيرًا، بعد كل هذا الوقت، كان عالم البشر يدعوه للدخول إليه.

كان في حالة ممتازة خلال الأيام القليلة التالية. تحسنت زراعته بوتيرة هائلة… وفقًا لمقياس ما يمكن اعتباره «هائلًا». كانت الفجوة بين المستوى السادس والسابع هائلة، وكان يخشى التفكير في مدى بُعده عن قمة المستوى التاسع. ومع ذلك، كانت تلك الفجوة الهائلة تضيق بسرعة. أسرع بكثير مما تجرأ على تخيله. إذا لم يرتقِ إلى المستوى التالي هذا العام، فسيكون ذلك في أوائل العام المقبل. لكنه كان يراهن على هذا العام. كانت وتيرة زراعته تتسارع مع كل تحسن جديد في أساسه، وبدا أن كل تحسن جديد في حالته الذهنية يترك تأثيرًا مشابهًا.

استمر تدريبه على السهم الثاني بسلاسة، وكذلك تدريبه على التحكم في السهم الأول. كان يصيب الهدف المتأرجح الثالث في صف من الأهداف المتأرجحة بشكل موثوق، وكان مستعدًا تقريبًا لمحاولة شق طريقه إلى الهدف الرابع. كان يشعر، بدقة مروعة، بالمسار الدقيق الذي تتدفق فيه الطاقة الحيوية عبر جسده. وكان يستشعر نقاط الوخز المحددة التي تتنشط عندما يوجه السهم. وعندما يخطئ، كان من السهل تحديد الموضع الذي يصبح فيه تحكمه خشنًا أكثر من اللازم، أو ينهار تمامًا.

قالت الشيخة روي إنه كان عليه استخدام وقته على سفينة قصر الرياح للتعافي وترسيخ كل ما اكتسبه في الأراضي القاحلة. كان تيان سعيدًا بالامتثال.

كان بركان الحجر المحترق مخيبًا للآمال قليلًا بالنسبة إلى تيان. كان يتوقع أعمدة من الحمم الحمراء شديدة الحرارة، ووحوشًا طويلة اللسان الناري تتسلق من الصهارة المتصاعدة بالدخان. لكنه لم يكن سوى جبل. وليس حتى جبلًا كبيرًا جدًا مثل الجبل الذي يعيش بالقرب منه. كانت قمته قد انفجرت في وقت ما. ولم يستطع حتى حشد الطاقة لإطلاق «واو».

لكن مزاجه تغير تمامًا عندما هبطت سحابة الطيران أمام قلعة حقيقية. ثلاث طبقات من الجدران السميكة والعالية تغطيها التعاويذ السحرية، وأعلام التشكيلات الطائرة فوق كل دعامة بارزة. استطاع تيان التعرف على معدات الحصار: منجنيقات قوسية ثلاثية، والمنجنيقات، والأقواس الثقيلة المتكررة المثبتة على قواعد دوارة. وكانت الجدران مصطفة بالمزارعين المدرعين بالحديد الأسود السميك، يحمل كل واحد منهم مطردًا طويلًا. وخلفهم رفرف لواء متفحم، لا يزال يتصاعد منه الدخان بعد ألف معركة. وكانت الحروف تتوهج بنارها الخاصة على خلفية سوداء لا تنتهي:

«الحجر المحترق.»

الترجمة: Adam