الفصل 132 - فرص تجارية
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 132 — فرص تجارية
«منذ متى وأنت جالس هنا؟» فتحت العمة وو عينيها ببطء.
«لا أعرف. أظن أن الوقت يقترب من الظهر، لذا ربما منذ بضع ساعات.» ابتسم تيان قليلًا.
«أعتقد أن السؤال الأفضل في البداية كان: “ماذا تفعل هنا؟”» لم يكن صوتها بالقوة المعتادة.
«نفس ما تفعلينه. أتعافى. باستثناء أنني أتجول في أرجاء مملكة السماء الواسعة برفقة الشيخة فنغ أثناء ذلك.»
«الشيخة فنغ؟»
«أجل.»
أغلقت عينيها مجددًا. «كن حذرًا.»
«هذه نصيحة جيدة دائمًا، لكن هل هناك شيء محدد ينبغي أن أحذر منه؟»
«إنها رئيسة الدبلوماسيين في الدير. سمعتها جيدة جدًا، لكن أياً من الطوائف الأخرى في منطقتنا من القارة ليسوا أشخاصًا طيبين أو بسيطين. وهذا يعني أنها ليست كذلك أيضًا.»
أومأ تيان. كان ذلك منطقيًا. «هل تريدين مني أن أقشر لك برتقالة؟»
«هاه. بالتأكيد.»
بدأ تيان بتقشيرها. كان قد رأى زوارًا في المستشفى يقشرون البرتقال بعناية حتى تخرج القشرة في شريط حلزوني واحد، وظن أن الأمر يبدو ممتعًا. وبالنسبة إلى محاولته الأولى، كانت النتيجة مقبولة. كانت ملتوية قليلًا، بالتأكيد، وغير متساوية تمامًا، لكنها بقيت قطعة واحدة في النهاية، وكان ذلك على الأرجح هو المهم.
«تفضلي.» مرر لها الفصوص على طبق صغير. «هل أصنع لك بعض الشاي؟ يجب أن أحذرك، فقد انخفض رأيي في أوراق الشاي التي أملكها كثيرًا منذ مجيئي إلى هنا، ولم أتمكن بعد من سرقة أيٍّ من الأنواع الجيدة.»
«منذ متى وأنا أقول لك أن تدخر مالك؟ هذا هو السبب.» ابتسمت، وقد عادت بعض الحيوية إلى وجهها. أكلت شريحة من البرتقال، واتسعت عيناها. «يا لها من برتقالة عطرة!»
«نعم، حصل الأخ وانغ على صفقة جيدة بشأنها، وقدمها لي هدية.»
«أخ طيب!» مضغت قليلًا قبل أن تتابع. «أي وانغ؟ هناك مليون شخص بهذا الاسم، ولا أعرف أحدًا في المستودع الرابع يحمل هذا الاسم ولديه مصدر للبرتقال.»
«وانغ شي تشونغ من الديوان الخارجي لبلدة الأنهار الثلاثة. على ما يبدو، ينحدر من عائلة تعمل في تجارة الأرز.»
«آه، أولئك. نعم، أعرفهم. قوة صاعدة في سوق الأرز، لكن ليس لديهم أحد في الديوان الداخلي ليتولى زمام الأمور. سنرى إن كانوا سيصمدون.» هزت رأسها. «ومع ذلك، من اللطيف أنه فعل ذلك.»
واصلت أكل شرائح البرتقال بسعادة. «أنت لا تسأل كيف أُصبت.»
«أنت مسؤولة التموين في المستودع. كان المستودع هدفًا رئيسيًا للزنادقة الباحثين عن الغنائم. لم يكن من الصعب تخمين الأمر. لكنني لا أستطيع معرفة طبيعة إصابتك.»
أومأت. «عند مستوى الشخص السماوي، تبدأ الأمور تصبح أكثر… تجريدًا. أحيانًا يكون الهجوم مشحونًا بنار عنصرية، أو جليد شيطاني، أو شيء مشابه. وأحيانًا يستهدف قلب الداو، أو الروح، أو الزراعة نفسها.»
أومأ تيان موافقًا. لقد رأى أشياء من هذا النوع من قبل.
«وأحيانًا، يلعنك وغد حقير تمامًا، فتصبح عاجزًا عن الحفاظ على توازنك، ويصيبك غثيان شديد، وشعور دائم بالرعب، وإحساس لا ينتهي بحرقة في نخاع عظامك، ومعرفة مسبقة مروعة بأن شيئًا فظيعًا ينمو بداخلك، وأنه سيشق طريقه يومًا ما إلى الخارج ويقتل كل من تحب. إحساس تزداد حدته إذا حاولت الزراعة، إلى درجة تبدأ معها بمحاولة شق بطنك بمخالبك لانتزاع ذلك الشيء اللعين أيًا كان. ثم يربط كل ذلك بزراعتك، بحيث إنه حتى لو نجوت من القتال المباشر، فلن تعود تهديدًا لأي أحد مرة أخرى.»
شعر تيان بأن الغرفة قد تجمدت.
«لكن الخبر الجيد هو أن كوخ طب الخيزران لديه خبرة كبيرة في التعامل مع اللعنات. حاليًا، اللعنة مكبوتة، وأنا لا أشعر بأي ألم. ولا يزال بإمكاني الزراعة. لكنني لا أستطيع مغادرة المستشفى بأمان، وفي معظم الأيام لا أكون قوية بما يكفي لمغادرة سريري. لا أستطيع القول إنني مستمتعة بهذه الراحة الإجبارية.»
تعرّف تيان إلى نبرة الصوت الهادئة. كان هناك نوع من القبول العاجز يصل إليه بعض المرضى، حيث يتوقفون عن الاكتراث بحالتهم. ليس لأنهم لا يريدون التحسن، بل لأن الأمر أصبح خارجًا عن أيديهم. ما حدث قد حدث، وما سيحدث سيحدث. وأحيانًا كان ذلك الموقف أمرًا جيدًا. كان يأمل أن يكون كذلك هذه المرة أيضًا.
«كيف تسير خطة العلاج؟»
«إنها لعنة جديدة. إنها مبنية على أشياء رأوها من قبل، ولا يوجد فيها شيء جديد تمامًا، لكن لا يوجد علاج لها حاليًا. لذا سأكون حالة بحثية إلى جانب كوني مريضة. يبدو أنني سأبقى هنا لوقت طويل.»
أومأ تيان وبدأ يسأل عن أمور تافهة. كانت العمة وو تعرف ما يفعله، لكنها اكتفت بالابتسام وتركته يفعل ذلك. وبعد فترة، جاء دورها في السؤال. «ما الذي يشغل بالك؟»
«الملح.»
ساد صمت، ثم خرج منها زفير طويل. «صدرت إليّ أوامر صريحة من الدير بعدم مناقشة ذلك. وقد صدرت الأوامر نفسها إلى كثيرين منا. ولهذا بدأت الحرب، كما تعلم. كنا نعرف ما الذي يفعله تجار الملح. لكننا لم نكن نعرف حجم ما تمكن الممر من تحقيقه. هناك حد لكمية الملح التي يمكنك استخراجها حتى من نبع ملحي هائل. كنا نظن أن الدخل سيكون هائلًا، لكنه لن يتجاوز حدًا معينًا. كنا مخطئين. نحن جميعًا في الطائفة، وكذلك جميع الطوائف التي نتحالف معها، لم ندرك الصورة الكاملة، لأن أحدًا في أعلى المستويات لم يكن يهتم بشؤون الفانين.»
«حتى فات الأوان.»
«ممم. الأمر يشبه إدارة الحشرات الضارة في مستودع للحبوب. ستكون هناك دائمًا حشرات تحاول أكل الحبوب، وعليك دائمًا التعامل معها. إنها أشبه بضغط مستمر، وتختلف شدة هذا الضغط باختلاف الموسم وظروف المستودع والعالم. لكن ضغط الزنادقة استمر في الارتفاع بثبات. بدأنا نواجه زنادقة من عالم الشخص السماوي بوتيرة متزايدة، مع أنهم يُفترض أن يكونوا نادرين جدًا. ثم اجتمع بعض الشيوخ من طوائف مختلفة على بعض النبيذ، وبدأوا يتذمرون لبعضهم البعض من مشكلاتهم.»
«ثم بدأوا يحسبون الأرقام.»
«نعم.» أومأت. «وبعد ذلك بوقت قصير، بدأوا يتواصلون مع الطوائف الأخرى. لم نكن أول من اكتشف الأمر، ويؤسفني أن أقول ذلك. كانت منصة رصد النجوم هي أول من اكتشفه، وهي طائفة تقع على الجانب الآخر من الأراضي القاحلة عنا.»
«لم أسمع بها من قبل.» هز تيان كتفيه.
«ولا يوجد سبب يجعلك قد سمعت بها.» عاد الصمت ليسود المكان. ثم عبست العمة وو وقالت: «كان هناك سبب آخر لعدم اكتشاف الدير للأمر. وكل شيء يعود إلى التجار.»
«نعم، لكن عندما يكون لجزء كبير من الديوان الداخلي صلات ببيوت التجار—»
هزت العمة وو رأسها وقطعت نهاية جملته. «صلات. مجرد صلات. شركات التجار كلها يديرها الفانون. ولا أعرف شركة واحدة منها لديها مزارع في أي منصب من مناصب الإدارة اليومية. فهذا سيتعارض كثيرًا مع زراعتنا.»
«هذا منطقي.» كان تيان قد اختنق بما يكفي من هواء الفانين في حياته كلها.
«لكن هناك سببًا آخر. التجار هم أدنى طبقة.» واصلت وو.
«أنا… أظن أنني أتذكر شيئًا عن ذلك.»
«هذا ليس تعاليم داوية. على الأقل، ليس بصورة مباشرة. لدى الداو الحكماء والطلاب والجهلاء. ويمكن القول إن لدينا الحكماء والجميع من سواهم. نحن نعترف بالتراتب الاجتماعي الدنيوي، لكنني أقول إنه ليس جزءًا أصيلًا من الداو.»
«أنا معك حتى الآن.»
«التجار هم أدنى طبقة بين الفانين. هذا شيء اخترعه الفانون، ونحن تبنيناه دون سبب وجيه. لكننا تبنيناه بالفعل. هل تظن أن الحكماء الداوين الخالدين سيكلفون أنفسهم عناء الاهتمام بأدنى طبقة من الفانين؟»
هز تيان رأسه. «مستحيل. حتى لو تحدثنا عن الرحمة الشاملة.»
ابتسمت العمة وو ابتسامة باهتة. «أريد منك أن تسدي لي معروفًا.»
«إذا استطعت.»
«سأبقى عالقة هنا لوقت لا يعلمه أحد. لذا سأعطيك مهمة. ستتجول كثيرًا، أليس كذلك؟»
«نعم؟»
«جيد. هذه مئة حجر روحي. أريدك أن تحولها إلى شيء مفيد حقًا لزراعتك بحلول نهاية الرحلة. أرسل لي رسائل تخبرني فيها كيف تنمّي المال، وتعقد الصفقات، وتتتبع الموارد. أعرف أنك لا تعرف شيئًا يُذكر عن المال، لذا تحدث إلى أشخاص تثق بهم. اكتشف شيئًا ما. وسر مع التيار إن أردت.»
دفعت المال إلى يديه. «العمة وو، أنا لا—»
«أعرف. لكن هذا ما أريده. أريدك أن تكافح من أجله. وأرسل لي الكثير من الرسائل. اذهب الآن، لقد تعبت مجددًا.»
غادر تيان وهو في حالة من الذهول. ظل يتجول حتى وجد طريقه إلى الفناء الخلفي، ثم اعترض طريق طبيب كان في استراحة. طرح عليه بعض الأسئلة بأدب، فأُخبر بأن الوصول إلى المكتبة الطبية ممنوع منعًا باتًا على الغرباء. ومع ذلك، وبفضل معروف خاص للدير، يمكن السماح له بشراء نسخ من بعض الكتب الطبية العادية. عادية جدًا. وعلى الأرجح أن نسخًا منها موجودة بالفعل في جناح الكتب المقدسة في موطنه. تلميح واضح.
كان أمين المكتبة الطبية أقل حماسًا حتى من الطبيب، لكنه استسلم عندما أراه تيان الكتب الدراسية التي كان يعمل بها. لم يكن تيان يعلم أن البشر قادرون على إصدار أصوات تشبه الصياح. أنفق تيان سبع بلورات روحية كاملة من رصيده الذي كان يتناقص بسرعة على كتاب عن علاج اللعنات. وعندما رأى أمين المكتبة مدى الحزن والتردد على وجهه وهو يفارق بلوراته، أضاف إليه دراسة مجانية عن علم تقويم العظام.
«إنه منتصف فترة ما بعد الظهر. كم من الوقت يستغرق أن تجلس الشيخة وتتحدث؟» تردد تيان، ثم ذهب يبحث عن الداوية شو. ولم يجدها. وكان ذلك محرجًا بعض الشيء.
حاول أن يفكر في شخص يمكنه طلب المساعدة منه، ولم يخطر بباله سوى اسم الداوي جون. كان العثور على الداوي جون سهلًا بما يكفي؛ فقد وقف تيان عند سفح تل تغطيه الأشجار ونفخ في الصفارة المعلقة على عمود لهذا الغرض. وبعد بضع دقائق، خرج الداوي جون من الغابة ممتطيًا ظهر أكبر حصان رآه تيان في حياته. لم يعتقد أن الحصان قادر تمامًا على التهامه، لكن بما أنه كان أخضر عشبيًا لامعًا، فمن يدري ما الذي كان قادرًا عليه؟
شرح تيان تعليمات العمة وو، وكيف أن الشيء الوحيد الذي خطر بباله هو الشاي الأبيض المعتق، لأنهم يملكون منه هنا.
«لماذا لا تشتري الدواء؟ إنه أكثر قيمة بكثير، وهامش الربح فيه ضخم، اعتمادًا على طريقة بيعه.» سأل جون.
تذكر تيان العاملين الآخرين في المستشفى الذين كانوا يبيعون الأدوية على الجانب. لم يكن تيان يعرف إن كان المستشفى يواجه نقصًا في الأدوية نتيجة لذلك أم لا. وفي كل الأحوال…
«حسنًا! يا إلهي، لا أظن أنني رأيت شخصًا يبدو مريضًا إلى هذا الحد عند مجرد التفكير في استغلال المزارعين الأثرياء من قبل. الشاي. بالتأكيد. لا أستطيع أن أبيعك شيئًا عمره أكثر من مئة عام. أما ما عمره خمسون عامًا، فعلى الأرجح أنه أفضل قيمة مقابل المال. سأشتريه من الطائفة بالسعر الداخلي، وآخذ عمولة تساوي نصف الفرق بينه وبين سعر التجزئة، والذي لا يزال أرخص بعدة مرات من السعر الذي يُباع به خارج الطائفة. هل يناسبك ذلك؟»
لم تكن لدى تيان أدنى فكرة. لكن جون بدا وكأنه يحاول أن يبيع له خدمة، لذلك قبل عرضه.
«ممتاز، شكرًا لك، أيها الرفيق الداوي جون. هذه الأحجار الروحية. كانت هناك شجرة جيدة للتأمل بجانب النهر. يمكنك أن تجدني هناك عندما تتم الصفقة.»
ضحك جون، والتقط الأحجار، ثم قفز مجددًا إلى ظهر الحصان. لاحظ تيان أن الحصان لم يكن عليه سرج ولا لجام. «ألا تخشى أن أهرب بالمال؟ ألا تريد على الأقل أن تتحقق من الأسعار وتتأكد من أنك لا تتعرض للخداع؟»
نظر تيان مباشرة في عيني جون وابتسم. «لا.»
هز جون رأسه. «أجل، معك حق. سؤال غبي فعلًا. لا فكرة لدي عن كيفية عيشك كتاجر، لكن القدرة على أن تصفع رئتي رجل حتى تخرجا من صدره ستساعدك بالتأكيد. لقد بحثنا جميعًا عن كفوف الرعد في المكتبة بعد استعراضك. كان الأطباء قد شحبوا وبدأوا في إصدار أصوات التقيؤ بحلول الفقرة الثانية. أرسل لي رسائل أيضًا، فأنا فضولي لأرى كيف ستسير الأمور.»
كانت قائمة الأشخاص الذين ينبغي أن يكتب إليهم تزداد طولًا. راودته فجأة نبوءة غريبة بأنه سيبدأ نوعًا من جولة الشاي البديلة، يرسل فيها الرسائل في جميع أنحاء مملكة السماء الواسعة. لكن كيف يمكنك إرسال الوجبات الخفيفة مع الرسالة؟ أو طرح الأسئلة الموحية؟ في الواقع، كيف كنت ترسل الرسائل إلى خارج الطائفة؟ لم تكن لديه أي فكرة.
كان قد أرسل رسالة واحدة فقط من قبل، وكان متلقيها جاحدًا تمامًا. لم تكن بداية مبشرة.
استقر تحت الشجرة التي أرته إياها التلميذة شو. وظلت مكانًا رائعًا للزراعة.
التجول في مملكة السماء الواسعة، ورؤية ما يمكنه تحويل مئة حجر روحي إليه. في الواقع، لم يكن ذلك سيئًا على الإطلاق. لم تقل العمة وو شيئًا عن ضرورة تحقيق أكبر قدر من المال، بل قالت فقط إنه يجب أن يجد طريقة لإبقاء المال في ازدياد، والاستمرار في تحويله إلى مواد للزراعة. لكنه كان في العالم الأرضي. ولم يكن بحاجة إلى أي مواد. وعندما يفكر في الأمر مليًا، كيف كانت المملكة تبدو أصلًا؟ وأين توجد الأشياء الجيدة؟ من المحتمل أن يكون لدى إخوته بعض الأفكار، فهم يتنقلون في كل مكان. سيتعين عليه أن يكتب لهم رسائل أيضًا. دخل تيان بهدوء في حالة تأمل. ولم يدرك أنه بدأ يبتسم من أعماق قلبه.
الترجمه: Adam