الفصل 123 - اكتشاف حدّ اليوم

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 123 — اكتشاف حدّ اليوم

كان تيان قد بلغ حدوده. لم ينم كما ينبغي، وكان ذهنه في حالة فوضى، وحتى المشاحنات مع هونغ لم تعد تثير فيه أي رغبة. احتاج إلى تحريك جسده قليلًا، فخرج إلى الحديقة. لم تكن هناك مساحة مخصصة للتدريب، لكن المنطقة المحيطة بالبركة الصغيرة كانت مليئة في معظمها بالشجيرات المنخفضة وبعض الزهور الصغيرة الجميلة. كان سيحتاج إلى مراجعة كتب علم الأعشاب ليعرف أنواعها، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بذلك الآن.

أخرج زفيرًا طويلًا وبطيئًا، ثم استنشق. زفير. شهيق كالأفعى، وزفير كالسهم. يشعر بحرارة الشمس على جسده. يشعر بالأرض تحت قدميه. يشعر بسهم الحبل في يديه. ثم يتحرك.

كان فن رأس الأفعى وجسد الكرمة فنًا بلا مستويات أو حركات محددة. احتوى الدليل على بعض التمارين المقترحة، وعلى أمثلة قليلة لما يمكن فعله بسهم الحبل، لكنه لم يكن يدور حول أيٍّ من ذلك حقًا. كان فنًا يحوّل سهم الحبل إلى كائن حي بين يدي ممارسه. لا يتقيد بالزخم بشكل أعمى، بل يستفيد منه. فن ينمو مع مستخدمه. وكلما ازداد فهمه للخشب ولأسهم الحبل، ازداد الفن حياةً بين يديه.

استنشق كالأفعى، وزفر كالسهم. تلتف الأفعى على نفسها، وجسدها القوي يشبه كرمة غليظة في الغابة. تتجمع مع الشهيق، وتضرب مع الزفير. يندفع رأسها إلى الأمام، جامعًا كل شيء في ضربة قاتلة واحدة. ثم يستعيد وضعه، سواء نجحت الضربة أم فشلت. فهو يعود دائمًا إلى وضعه، مستعدًا لما سيأتي بعد ذلك.

يمكن لرأس الأفعى أن يتحرك في خط مستقيم، لكن جسدها لا يكون مستقيمًا تمامًا أبدًا. يلتوي ويتحرك حول العوائق. ويستغلها لإخفاء نفسه أو للإيقاع بفريسته. ومثل الكرمة، لا ترى الأفعى في العوائق ما يعيقها، بل أدوات أخرى يمكنها استخدامها.

تحرك سهم الحبل في يد تيان، ثم انساب. انجرف الرأس المثقل بالوزن، ثم انطلق ضاربًا. ضربة أمامية تحولت فجأة إلى هجوم مباشر نحو الأعلى، أو خلفه تمامًا. كان قصيرًا كسيف، أو أطول من رمح طويل. يتحرك دائمًا، ويتغير دائمًا. وتيان يتحرك معه. كان هو الآخر مخلوقًا من الخشب والماء. ينمو بلا توقف، ويتغلب على كل عائق. ويتحرك الين واليانغ كأنهما واحد.

انسابت قدما تيان عبر الحديقة. كان يشعر بتشي الخشب من حوله. لم يكن يفعل سوى السير فوق الأرض، دون أن يمس بتلة واحدة من الأزهار الصغيرة. لم يكن يفكر بوعي، بل يتبع الإحساس الذي يمنحه له الفن. فن قوي من اليانغ، لكنه يحمل في جوهره الين. الكرمة تمثل الخشب، لكن هناك رأس أفعى أيضًا. والأفاعي رمز للرجولة، ومصدر قوي لطاقة اليانغ، لكنها في الوقت نفسه مخلوقات باردة الدم. لا شيء يقتصر على معنى واحد. كل شيء يحمل في داخله كل شيء.

تجمّع كالماء، وانمُ ككرمة. اضرب بقوة ودقة، كأن انفجارًا يتركز عند رأس خنجر، ثم تراجع. عد إلى وضع التجمع لاستعادة الزخم قبل أن تضرب من جديد. كان فن رأس الأفعى وجسد الكرمة فنًا منسجمًا مع عنصر الخشب، لكن العناصر الخمسة كانت حاضرة كلها، لمن يعرف كيف ينظر، ولمن يستطيع أن يشعر بسحرها.

توقف تيان عن التفكير في كل تلك الأفكار المعقدة. أخرج مخاوفه وإحباطاته مع الزفير. واستنشق السماء. وبينما كان يتحرك بخفة عبر الحديقة، أخذ جسده يحكي قصة أفعى وكرمة تنموان معًا، ملتفتين حول الشجرة التي تمتد بين السماء والأرض.

وفي أعماق عظامه، في مكان أعمق بكثير من أن تتمكن حواس تيان البدائية من إدراكه، بدأت خيوط ذهبية رفيعة في النمو. وبشكل خافت لا يكاد يُلاحظ، أصبحت عظامه أقوى وأكثر شبهًا باليشم. وازداد دمه كثافة وعمقًا، وأصبح يحتفظ بقدر أكبر من التشي مع كل نفس. لم تكن الزيادة كبيرة إلا بمقدار ضئيل للغاية، لكنها كانت مستمرة.

جلس تيان لتناول العشاء في ذلك المساء وهو أكثر استرخاءً بكثير. كانت الوجبات في القصر شأنًا باردًا نسبيًا. كانت الشيخة تتناول طعامها وحدها. أما التلاميذ، أيًا كان عددهم الموجود في القصر، فكانوا يأكلون معًا في غرفة طعام صغيرة. وكانت تلك تقريبًا المرة الوحيدة التي يرى فيها تيان لين. ولم يكن لديه مانع من ذلك. سواء كان شيطان القلب موجودًا أم لا، فلا ينبغي لها أن تكون قاسية مع إخوتها في الطائفة. أما السواد المحيط بقلبه هو، فلم يختفِ تمامًا، لكنه حتى في أسوأ حالاته لم يكن يسيء إلى الناس من دون سبب.

كانوا يحافظون على آداب الدير. تُؤكل الوجبات في صمت وامتنان.

لم يكن تيان يعرف ماذا يفعل المسؤول بان بالضبط. فقد بدأت أجزاء من القصر تُحدد بعلامات تمنع دخول العاملين إليها، أولًا بطريقة خفية ثم بصورة مباشرة. ولم تصبح العلامات مباشرة إلا بعدما طمأن تيان المسؤول بان بأن فوضى المطبخ لا تحتوي على أي شيء مرعب مقارنة بتنظيف غرفة العمليات بعد وصول دورية سيئة الحال. ومع ذلك، بدا أن الأمر أكبر من مجرد ذلك.

في تلك الليلة، تأمل تيان فيما حدث في مدينة راية الاحتراق. كان يعلم أنه سيظل لسنوات قادمة يعيد تفكيك تلك الأحداث في ذهنه، ويفهم تفاصيلها الدقيقة وما تخفيه من معانٍ. لكن أمرين برزا أمامه على الفور: الناس يخترعون قصصًا يفسرون بها ما يرونه، والناس مستعدون لغض الطرف عن أي شيء ما دام لا يؤذيهم بشكل مباشر وفوري.

ربما كان يبالغ في النقطة الأخيرة. وكان يأمل ذلك فعلًا. لكن سكان المدينة كانوا يعيشون بسعادة وهم يعرفون بوجود سوق عبيد نشط على بعد عشرين ميلًا جنوب المدينة، وأن البدو المحليين كانوا يخطفون كل من يظنون أنهم يستطيعون الإفلات بخطفه، فقط ليبيعوه في ذلك السوق. كان تيان يظن أن هذا وحده كافٍ لدفع سلاح الفرسان إلى تمشيط السهوب باستمرار. لكنهم، بالطبع، لم يفعلوا. فهذا سيتدخل في أعمالهم، وطالما أن معظم العبيد من البدو الآخرين… فلماذا تكون هذه مشكلة المملكة؟

وهكذا عاد الأمر إلى الناس وهم يروون لأنفسهم قصصًا عما يرونه بدلًا من رؤية الشيء نفسه كما هو. ومن المفارقات أن صانع الفخار كان الوحيد الذي خمّن الحقيقة؛ فقد كان فعلًا خالدًا متخفيًا. أما صائغ الذهب، الذي كان أكثر تعليمًا وأعلى مكانة، فقد اعتمد على مزيج من معرفته بالكتب وملاحظاته، وعلى ما اشتبه تيان في أنه مخاوفه الخاصة، ليخلص إلى أنه نوع من الرهبان الأسطوريين. راهبًا تائبًا، أيًا كان معنى ذلك.

ولم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لتحويل ذلك التنكر إلى حقيقة في نظر المدينة بأكملها. وكان جزء كبير من الأمر يعتمد على الظهور بالمظهر المناسب، بينما اعتمد الجزء الآخر، في جوهره، على خداع البشر بأشياء عادية إلى حد ما بالنسبة للمزارعين. وهنا وصل الأمر إلى أكثر جوانب القصة إثارة للسخرية السوداء: المزارعون أنفسهم.

لقد صدق المرتزقة تمامًا قصة كونه راهبًا أسطوريًا. وكذلك فعل جين. بل إن جين صدقها إلى درجة أنه راهن بحياته الآخرة عليها. وكان جين، بوضوح، مجنونًا. لكنهم مع ذلك اخترعوا القصص. كانوا «يتعرفون على تقنياته». حتى إن الشيخة ذكرت أن بعض المزارعين الذين فحصوه بعدما فقد وعيه خلصوا إلى أنه كان بالفعل راهبًا ضحى بحياته لختم سلاح شيطاني. ومن المفترض أنهم كانوا يملكون قصصهم الخاصة عنه أيضًا.

لا بد أنهم فعلوا ذلك. فقد باع تيان القصة بإتقان لدرجة أنه أصبح ساميًا يُعبد في ضريح. انزلق ذهن تيان بعيدًا عن هذه الفكرة بسرعة. فالإله الوحيد الذي يعرفه هو السامي المجنون، ومعظم ما يعرفه عن ذلك السامي مبني على رؤيته للجحيم الذي صنعه في العالم.

هل كان هذا هو السبب في أن الدير لا يريد التورط في عالم البشر؟ هل كانت أفكار البشر وعقولهم هشة إلى درجة لا تستطيع معها الصمود أمام حقيقة المزارعين؟ كان هذا التفسير منطقيًا، لكنه مع ذلك لم يُشبع فضوله.

هز تيان رأسه ليطرد هذه الأفكار، ثم انغمس في الزراعة. لم يكن مستعدًا لترتيب كل شيء وفهمه بالكامل بعد. لكن لا بأس. كان لديه وقت.

مر اليوم التالي بهدوء. قضى تيان وقته في دراسة نصوصه الطبية، وممارسة فنونه، والتأمل. وبدأ بصناعة سهم حبل جديد. كان الإحساس أثناء زراعته مختلفًا بشكل واضح عن المرة الأولى. شعر بالطاقة الحيوية المعدنية وهي تلين تحت حرارة الطاقة الحيوية النارية في قلبه، قبل أن تستقر داخل سهم الحبل الذي صنعه بعناية. ولم يُعد السهم مباشرة إلى خاتمه بعد أن انتهى. بل جلس وهو يمسكه في يده، وفكر في الأخت لي، وفي الساعات التي أمضتها وهي تصنع كل سهم من هذه الأسهم.

لم يكن يعرف ما الذي يستطيع فعله من أجلها. كان عليه فقط أن يبقى منتبهًا لأي شيء قد يظهر أمامه. معجزة ما يمكنها أن تغير كل شيء.

تنهد تيان وهو ينهض. أخرج كرة من الخيط من خاتمه، وربط ست جوارب منفردة على شكل كرات. ثم علق الكرات في عمود خيمة بين شجرتين في الحديقة. دفعة خفيفة جعلت الكرات تتأرجح ذهابًا وإيابًا. أخرج تيان سهمه الذي أتم زراعته، وحاول أن يستشعر التوقيت المناسب. رماه برفق. أفلتت الإبرة من الكرة المتأرجحة الأولى، لكنها علقت بحافة الثانية. وضع تيان لنفسه هدفًا صغيرًا لهذا اليوم: أن يصيب الكرة المتأرجحة الثالثة باستمرار. سيكون ذلك تمرينًا جيدًا على التحكم في السنونو السماوي الإمبراطوري.

مر اليومان التاليان بالطريقة نفسها تقريبًا. منح تيان وهونغ كل منهما الآخر مساحة. كان كلاهما يشعر بأن الآخر يحتاج حقًا إلى الهدوء، وإلى فرصة لترتيب كل ما يشعر به.

كانت هونغ تفضل التدريب على الممرات الحجرية الممتدة عبر الحديقة. لم يستطع تيان أن يتخيل السبب، لكنه ما دام الأمر يناسبها فلا شأن له به. لاحظ تيان أنها بدأت تغطي نفسها أكثر. ليس أنها كانت تكشف من جلدها أكثر من أي شخص آخر في الطائفة؛ فزيها كان دائمًا محتشمًا للغاية. لكنها بدأت تغطي رأسها بوشاح أبيض طويل. ظن أنها تخشى أن تصاب فروة رأسها الصلعاء بحروق الشمس، لكنها كانت ترتدي قفازات طويلة أيضًا. وأحيانًا كان يراها تضع قناعًا.

كان تيان على وشك أن يسأل عن هذا التصرف الغامض، لكن ذكرى أنقذته من ذلك؛ ذكرى جلوسه مع الجرحى والمحتضرين في المستشفى. كان كثيرون، ولا سيما النساء ولكن الرجال أيضًا، يخافون بشدة من أن يبدو مظهرهم قبيحًا. وكانت الحروق والطفح الجلدي من أسوأ الأشياء، وكذلك أي مرض يتسبب في تعفن الجسد. لقد سمع عشرات المرات مرضى يتمنون لو أنهم تعرضوا للطعن أو التقطيع بدلًا من ذلك. كانوا يكرهون الإحساس الذي تسببه تلك الإصابات، لكنهم كانوا يكرهون أكثر نظرات الناس إليهم. ذلك الاشمئزاز حين يرون الجروح، والخوف الغريزي من احتمال أن يكون ما أصابهم معديًا.

وبسبب إعادة تشكيل جسده مرارًا، كان تيان شاحب البشرة إلى حد كبير. وكان يلقي باللوم سرًا على الصقر الشيطاني العملاق في ذلك، إلى جانب ميله إلى أساليب الين وطريقة تفكيره القائمة على الين. ربما لم يكن محقًا، لكنه كان مع ذلك عازمًا على إيجاد شخص آخر يحمّله مسؤولية مشكلاته.

لقد خرج من بطن الطائر الشرير أبيضَ كأنه بطن سمكة. ولم يكن ذلك جميلًا. وقد أصبح لون بشرته أغمق قليلًا مع الوقت واقترب من لون البشر الطبيعي، لكنه ظل أقرب في لونه إلى الورق الجديد منه إلى الورق القديم. عندما التقى تيان بهونغ للمرة الأولى، كانت بشرتها شاحبة إلى حد ما. أما الآن، فقد أصبحت سمراء غنية. وكان الأخ لونغ، إلى جانب كثيرين غيره، يطلقون على الأخوات الجميلات لقب «جميلات اليشم».

لم يوافق تيان على تقييم هونغ لمظهرها. فقد رأى أن البشرة السمراء تجعلها تبدو أكثر حيوية ونشاطًا. لكن المستشفى علّمه، وبقسوة، أن آرائه لا قيمة لها. المهم هو ما يظنه المرضى عن أنفسهم. كانت هونغ تغطي جسدها، وتختبئ من الشمس. لم تكن تريد أن تصبح أكثر سمرة، ولو بدرجة ضئيلة.

حسنًا… لم يكن ذلك شيئًا يمكنه اعتباره جيدًا، لكنه أيضًا لم يكن أمرًا يستطيع التدخل فيه. على الأقل، كان شعرها يُظهر ببطء علامات على النمو مجددًا. وكان ذلك أمرًا جيدًا جدًا بالفعل. أحب تيان بشرتها السمراء، لكن الرأس الأصلع كان أكثر مما يستطيع تقبله. وغياب الحاجبين كان مخيفًا ببساطة. وكان مستعدًا لأن يكون عنيدًا بشأن هذه النقطة.

هل يمكنه أن يكتسب سمرة تعاطفًا معها؟ لا، فالشيخة ستطرده من المركب السماوي إذا بدأ يتجول عاري الصدر. كان عليه أن يفكر في شيء آخر.

في اليوم الخامس منذ نزولهما إلى مدينة راية الاحتراق، عاد الأخ وانغ والأخت سو. نزل الأخ وانغ من منصة السحابة الطائرة، واتجه مباشرة إلى تيان. ثم قدم له، بحركة استعراضية، صينية من الخيزران تحمل بضع برتقالات صغيرة.

«أرجو من المبجل الشهيد أن يرحمني، وأن يشفع لي ويسقط كل الشياطين التي تبتليني!»

«آههاها. آه. ها.» فرك تيان مؤخرة عنقه وأدار وجهه بعيدًا.

«لا. تجاهله. أيها المبجل الشهيد، لا أحتاج سوى إلى إبادة ثمانين بالمئة من شياطيني، وسأقدم البخور.» تقدمت الأخت سو بعربة، وقدمت عودًا طويلًا من البخور.

«يمكن القول إنكما سمعتما بالأمر؟»

«أجل.» دفع الأخ وانغ الصينية إلى يديه، ووضعت الأخت سو عود البخور فوقها. «لم أظن أنني سأتقن التواصل الصامت قبل بلوغ عالم الشخص السماوي، لكنني أنا والأخت سو نجحنا في ذلك. قلنا ذهنيًا في الوقت نفسه: “اخرس”، ثم أومأنا معًا، وفعلاً فعلنا ذلك.»

«آه. الشيخ… قال بعض الأشياء فعلًا…»

«هل بدأوا فعلًا في تأليهه؟» قاطعت هونغ الكلام بابتسامة خبيثة.

«هذا ليس السؤال الصحيح، أيتها الأخت هونغ.» هز الأخ وانغ رأسه. «كان عليك أن تسألي: “هل بدأوا في تأليهنا نحن أيضًا؟” وإجابتي هي: نعم.»

«لحظة، ماذا؟! أنا لم أفعل شيئًا!»

انضمت الأخت سو إلى الأخ وانغ في هز رأسها بحزم. «في حالة رائعة من تحسين الرواية، كان للمبجل الشهيد المقدس رفيق من الكركي. وهناك بالفعل قصص كثيرة عن الكركي وهو يلتهم كل أنواع الضفادع القبيحة ويتسبب في مشكلات صغيرة في أنحاء المدينة، ثم يضطر المبجل الشهيد إلى الإسراع لحلها. ومع ذلك، كان الكركي وفيًا جدًا، واختار أن يموت مع الراهب لتطهير مخلب ملتهم البراءة.»

لم تستطع هونغ سوى أن ترمش بصدمة. وأومأت الأخت سو برأسها بجدية تأكيدًا لكلامها.

«تمكنت من التحقق بشكل مستقل من عدة قصص من هذه القصص. وبعضها يضم ما يصل إلى عشرين شاهدًا، مع وجود اختلافات كافية بينها تشير إلى أنهم شهدوا بالفعل الحدث نفسه. تهانينا على إتقان فن تغيير الشكل في مستوى الشخص الأرضي، أيتها الأخت ذات الريشة البيضاء.»

«امنحيني بركتك بعشرات الرفاق الصالحين، أيتها الأخت ذات الريشة البيضاء.» انحنى الأخ وانغ، وقدم لهونغ صينيتها الخاصة الصغيرة من البرتقال.

«أنت تريد بعض البركة، لكن من أين يفترض بي أن أحصل على البرتقال لنفسي؟» تمتمت هونغ بضيق.

«لا أحتاج سوى إلى عشرة، أيتها الأخت ذات الريشة البيضاء.» وضعت الأخت سو عودًا من البخور فوق البرتقال.

«لحظة، لماذا حصلت على العدد نفسه من البرتقال الذي حصل عليه الأخ تيان، لكن عود البخور الذي حصلت عليه أصغر؟»

«عثرت على صفقة جيدة لبعض المنتجات، ويمكنني أن أكون كريمًا مع الساميين بهذه الأشياء التي أصبحت ناضجة أكثر من اللازم بحيث لا تتحمل السفر.» ابتسم الأخ وانغ.

«ليس من المنطقي الإفراط في الاستثمار في روح رفيقة مقدسة. الحفاظ على نسبة ثابتة يحفظ التسلسل الهرمي ويحافظ على الأرثوذكسية.» لم تبدُ على الأخت سو قط علامات تدل على أنها ابتسمت عن قصد في حياتها.

كانت السماء اليوم زرقاء على نحو رائع، وكان تيان متأكدًا من أنه يسمع طيور المرج تغرد بين الأشجار. والأفضل من ذلك كله أن المسؤول بان وعد تيان بأنه سيحصل على لحم الضأن وبراعم الخيزران. وهكذا أصبح وصوله إلى طول ستة أقدام وبوصة واحدة، بل وإلى السماوات نفسها، مضمونًا الآن. لكنه كان سيحرص على إبقاء هذين الاثنين صامتين بشأن أحداث المدينة. فهو حقًا لم يكن يريد أن تكتشف لين الحقيقة، ثم تخبر عشيرة لونغ بدافع الحقد.

«ما الذي أبقاكما في المدينة كل هذا الوقت؟» سألت هونغ. بدت ممزقة بين إلقاء «القرابين» بعيدًا وبين تخزينها. أما تيان، فقد وضعها في خاتمه منذ وقت طويل. ومن سيرفض البرتقال المجاني ومعه عود بخور مجاني؟

«نزوة الشيخة. لكن يجب أن أقول إن الوقت لم يضع سدى.» بدت الأخت سو قاتمة. «الأوضاع سيئة. أسوأ بكثير مما كنت أظن.»

هز الأخ وانغ رأسه. «هنا نختلف أنا والأخت سو. هي ترى كارثة. أما أنا فأرى أفضل فرصة للنصر يمكن أن نحصل عليها على الأرجح.»

الترجمة: Adam