الفصل 122 - صخرة تساوي أكثر من مملكة
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 122 — صخرة تساوي أكثر من مملكة
«ستبقيان في القصر لبعض الوقت من الآن. أخطط لمنح الأخوين الأصغر وانغ وسو مزيدًا من الوقت للعمل في المدينة. إنهما ينقبان عن…» توقفت الشيخة فنغ، وأصبح بصرها ضبابيًا قليلًا. «حقائق مؤلمة. رحلتنا عبر البلاد قد لا تكون سلمية، للأسف. وهذا ليس جيدًا للتعافي.»
كان تيان يبذل قصارى جهده حقًا للانتباه. كان من الصعب جدًا عليه أن يبعد نظره عن إصبع البنصر الذي نما مجددًا في يده اليسرى. لقد أربكه فقدان التناظر المفاجئ، لكنه كان مستعدًا تمامًا لتحمل ذلك في مقابل امتلاكه يدًا يسرى شبه مكتملة. كان السؤالان «كيف؟» و«لماذا؟» يتسلقان إلى حلقه، لكنه كان يكبحهما بقوة خلف أسنانه.
لوحت بأصابعها نحو الباب. «أنا متأكدة أن لديكما أسئلة لا تنتهي لبعضكما. لا تسألا عنها. رغم أنني درّبت نفسي على تجاهل قدر كبير مما يحدث من حولي، فإن الحقيقة هي أن كل ما يحدث في قصر الريح الهائم، وما يوجد فيه وحوله، يقع ضمن إدراكي في جميع الأوقات. وأنا أفضل ألا أعرف أمورًا لا شأن لي بمعرفتها، حتى لو لم يمانع أحدكما في إخباري بها. سأقول هذا فقط قبل أن أصرفكما. أيها الأخ الأصغر تيان، لقد تصرفت بفضيلة ورحمة، وبقدر من المكر يفوق ما كنت سأمنحك إياه من تقدير. كما أنك تعبث الآن بقوى قادرة على تدمير أمم بأكملها. لا تفعل ذلك مرة أخرى. تأمل في هذا. سيكون المخطوط التالي الذي تدرسه ذا صلة بالأمر.»
انحنى تيان بزاوية تسعين درجة. «كما تأمرين، أيتها الشيخة.»
أومأت بخفة. «أما الأخت الأصغر هونغ، فقد تصرفت هي الأخرى برحمة وذكاء، وبقدر من الشجاعة يجعل هذه العجوز تأمل في المستقبل. لكن الشجاعة الانتحارية ليست سوى يأس يرتدي ثوب البطولة. عليكِ أنت أيضًا أن تتأملي في هذا. وبخلاف ذلك، أحسنتما. كلاكما.»
انحنيا وغادرا غرفة الدراسة. وما إن أُغلق الباب خلفهما حتى استدارا ونظرا إلى بعضهما، وفتحا فميهما، ثم أغلقاهما من جديد. ضحكا بخفة وهزا رأسيهما.
«شاي؟»
«ليس هذه المرة، شكرًا لك، أخي. كيف لديك مزاج لتحضير أي شيء بعد… كل ما حدث؟»
«ليس لدي أي مزاج لفعل أي شيء، ماذا بحقك.» ابتسم تيان، وبدا كمن قضَم ليمونة. «لم أشأ سوى ألا أبقى وحدي لبعض الوقت. يمكننا أيضًا القراءة أو التأمل معًا. أنا… لا أريد التحدث حقًا أيضًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر.»
«يبدو جيدًا. الغرفة المشتركة؟»
«بالتأكيد.»
سارا معًا، وكلاهما يشعر بالحرج. لم يستطع تيان التوقف عن تحريك إصبع البنصر الجديد، بينما ظلت يد هونغ ترتفع من تلقاء نفسها لتفرك رأسها الأصلع.
«هل أبدو كمسخ؟» سألت. حاولت ليرين أن تبدو غير مبالية، لكنها لم تكن تنظر في اتجاه تيان.
«لا. تبدين مثل أختي. وإذا قال ذلك الحيوان لين أي شيء يخالف هذا، فسأستخدم كل قائمة الشتائم التي علّمني إياها إخوتي، بما فيها تلك الموجودة في القائمة المحظورة.» لم يكن صوت تيان منخفضًا على الإطلاق.
«هاه. لدي الكثير من شتائمي الخاصة، شكرًا لك. أوه، تهانينا على نمو إصبع جديد.»
«لا مشكلة. وشكرًا لك. لدي بالفعل الكثير من الأسئلة. لكنني لن أسأل.» ضحك بحرج. وتساءل في شرود عما إذا كان المزيد من شعرها سينمو باللون الأحمر هذه المرة.
«جدي، ماذا حدث بالضبط؟»
ليس الوقت المناسب لذلك. فقط… هونغ قاتلت من أجلك. لقد قاتلت برق المحنة الزائف الذي كان من الممكن أن يقتلك. كنت منشغلًا جدًا بصقل جسدك لدرجة أنني لم أملك الطاقة لإيقاظك. أعلم أنك أنقذت حياتها عدة مرات، وأنك لا تحسب لها ذلك، لكن عليك أن تدرك هذا. كان لديها خيار. واختارت أن تموت وهي تدافع عنك بدلًا من أن تعيش كجبانة خانت أخاها.
نقش تيان ذلك في قلبه بصمت. لن تتخلى عن الأخ فو. ولن تتخلى عنه.
«مهلًا، أخت ليرين؟»
«نعم؟»
«أنتِ لستِ من أولئك الذين يرمون الصخور. ظننتك كذلك عندما التقينا للمرة الأولى. لكنك لستِ كذلك. لذا…» بحث تيان عن الكلمات التي يريد قولها، لكنه لم يجد شيئًا. «آسف؟ شكرًا؟»
ضحكت بخفة. «عندما التقينا، كنتُ فعلًا واحدة من أولئك الذين يرمون الصخور. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تعلّمني أخواتي ما هو أفضل. اشكرهن، لا أنا.»
«سأفعل إذن.» استدار تيان بسرعة، وحدق بثبات في الممر.
«يمكنك أن تشكرني أنا أيضًا.»
«لا، أنتِ عديمة الفائدة. أخواتك هن البطلات العظيمات في العالم، ولا يسبقهن في ذلك سوى إخوتي.»
«أوي!»
«شش. نحن لا نتحدث الآن. تأمل هادئ. دعِ الأخ الأكبر يريكِ كيف تكونين داوية جيدة.»
«داوية جيدة؟ ألم تفوّت الجزء الذي أعلنت فيه حربًا أبدية على الهرطقة؟»
«لم أفعل شيئًا من هذا القبيل.»
«بل فعلت.»
«لم أفعل. الحروب منظمة. وأنا لا أملك خطة. وهذا أمر داوي جدًا مني.»
«لدي كومة كاملة من الكتب عن الاستراتيجية تقول إنك مخطئ. تذوقها. وتشبع من معرفة جهلك.»
تشاجر الاثنان لبعض الوقت قبل أن يعودا إلى الصمت. وكان الصمت أكثر راحة هذه المرة. بالنسبة إلى تيان على الأقل، فقد أُبلغ بأنه كان ينقر بإصبعه الجديد باستمرار، وبطريقة مزعجة. وهي حقيقة اختار تجاهلها.
بعد نحو ساعة، رأى تيان أن الوقت مناسب لبعض الوجبات الخفيفة. وكان على وشك إخراج كيس من بسكويت الأرز الرخيص، عندما اتسعت عيناه فجأة.
«أوه، لا!»
«ما الأمر؟»
«لم أحصل قط على فرصة لتجربة أكشاك الطعام!»
استغل تيان فترة الهدوء ليتفقد حالته. كان جسده قد خضع لتغيير آخر. كان أكثر دقة هذه المرة، باستثناء ظهور إصبع جديد فجأة. شعر أن حالته الجسدية ممتازة. كان منهكًا، لكنه في حالة ممتازة. كان يستطيع الشعور بالطاقة الحيوية وهي تتدفق عبره بسرعة ودون عوائق. وظن أنه يجذب المزيد منها مع كل نفس أيضًا. لكن الأمر كان أكثر دقة من ذلك. شعر تيان بانسجام لا يمكن تفسيره مع العالم. بحث عن الكلمات التي تصف ذلك، لكنه فشل.
«جدي، أعلم أنك قلت إن الوقت غير مناسب، لكن—»
تيان، لم يتبقَ لي من الطاقة سوى ما يكفيني لتجنب السقوط في صمت تام لفترة طويلة جدًا. حقًا لا أستطيع إخبارك.
مزعج. حاول تيان أن يتجاهل الأمر. ولإبعاد ذهنه عنه، أخرج ملاحظاته حول السنونو السماوي الإمبراطوري. لقد حان الوقت منذ مدة طويلة ليزرع سهمًا ثانيًا. لم يكن قد وصل بعد إلى المرحلة التي تمكنه من استدعاء السهم إلى يده، لكنه كان يقترب جدًا. كما أن ربط كل سهم كان يستغرق وقتًا طويلًا بحق، لذلك ربما لم يكن هناك وقت «مثالي» لفعل ذلك أصلًا.
لكن هذه المرة كانت نقطة الوخز مختلفة، وإن كانت لا تزال قريبة بشكل مقلق من القلب. وكان الوقت الذي يفترض أن يفعل فيه ذلك مختلفًا قليلًا أيضًا. سيستغرق الأمر نحو تسعة وتسعين يومًا في المجمل، وهو أمر لم يكن مثاليًا. تنهد تيان وتفقد التقويم. لم تكن التواريخ صارمة تمامًا. كان بإمكانه البدء بعد ظهر اليوم.
«بدافع الفضول، وآسف إن كان هذا تدخّلًا أكثر من اللازم، لكن ماذا فعلتِ بالشعر الذي حصلنا عليه من تلك اليرقة؟» سأل تيان هونغ.
«بعته لأخت كانت تريد صنع بعض السهام. استغرق الأمر بضع مقايضات، لكنني انتهيت ببعض الأدوية المفيدة جدًا لفن صقل جسدي.»
«أوه، جميل.»
«لا أصدق أنك اخترت السهام. كانت الرماح الطويلة خيارًا متاحًا أمامك.»
تجاهل تيان التعليق بكرامة. ويرجع ذلك بدرجة كبيرة إلى أنه لم يكن يملك ردًا جيدًا. هو فقط… لم يكن يريد أن يضطر إلى رمي عصا ضخمة في كل مرة يريد فيها طعن شخص يقع خارج مدى سهم الحبل. هل كان ذلك خطأ؟
«ماذا تستخدمين كسلاح بعيد المدى؟»
«رمح.» ابتسمت هونغ.
«هذا ليس سلاحًا بعيد المدى.»
«يصبح كذلك إذا رميته.»
«إذن الكرسي أيضًا سلاح بعيد المدى. لماذا ترمي شيئًا يستطيعون الإمساك به ثم رميه عليك؟» قرر تيان أن أفضل دفاع في هذه الظروف هو الهجوم. إلى جانب ذلك، كانت عيناه تنزلقان عن المخطوط الذي كان من المفترض نظريًا أن يقرأه، ولم يستطع تهدئة نفسه بما يكفي للقيام بتأمل داخلي.
تحدثا عن أمور لا أهمية كبيرة لها. وكان كل منهما يعرف ما يفعله الآخر. كان هناك الكثير من الضجيج في رأسيهما. الكثير من المشاعر الكبيرة التي يحاولان ترتيبها وفهمها. وفي النهاية تخلى تيان عن الحديث وبدأ في الكتابة. كانت ذاكرته ممتازة، لكنه أراد أن يدوّن كل ما تعلمه في… هل مرّ يوم واحد فقط فعلًا؟ لا، لم يكن قد مر حتى يوم كامل.
لم يقضِ يومًا كاملًا في مدينة راية الاحتراق. لكنه، وكذلك المدينة، لن يعود أي منهما كما كان تمامًا.
دوّن كل شيء بوضوح على ورقة نظيفة، وهو يرسم حروفه بعناية. بدأ بخط أفقي مستقيم يمتد بطول الصفحة. ثم رسم خطًا رأسيًا عند كل طرف. كان أحدهما يمثل ممر الحديد الأسود، والآخر جبل الكركي القديم.
ثم حدد المراحل. الملح إلى بدو الأراضي القاحلة. خط رأسي آخر. بدو الأراضي القاحلة إلى بدو السهوب. يُبادَل الملح والأسلحة بالعبيد والطعام. رسم تيان هنا خطًا متجهًا إلى الأسفل، وسجّل الحروب وغارات استعباد القبائل البدوية بعضها على بعض. عاد إلى الخط الرئيسي وأضاف خطًا آخر متجهًا إلى الأعلى. الملح مقابل الطعام والذهب من تجار المملكة. تُدفع أموال الضرائب إلى المدينة والمملكة، وخط آخر يتفرع إلى الأسفل. وهناك خط آخر يتجه إلى الأعلى أيضًا؛ كان التجار غالبًا تحت سيطرة الدير.
نقر بإصبعه الجديد، شاعرًا بما ينقصه. أولًا، لم يكن الملح هو الشيء الوحيد الذي يأتي على تلك القوافل. لقد كانت محملة تمامًا بسلع تجارية أخرى عندما شنوا غارة التجارة عليها. هناك المزيد مما يجب التحقيق فيه. ثانيًا، لا بد أن تلك الممارسات الهرطقية جاءت من مكان ما. هل كان لدى الهراطقة نسخة خاصة بهم من الرهبان المتجولين؟ مبشرون بالشر؟
سيكون ذلك منطقيًا جدًا. ما مدى انخفاض تكلفة إرسال المعلمين مقارنة بالجيوش؟ خصوصًا عندما كنت تنشر الأخبار السارة: «يمكنك امتلاك حياة أبدية!»
أغمض تيان عينيه نصف إغماضة. ألم يناده أحد الهراطقة بالفتى الثري أو بشيء من هذا القبيل؟ شيء عن الحياة السهلة وحصوله على ما يستحقه؟ ربما كان الأمر بهذه البساطة فعلًا. الحسد. الاستياء. «لماذا تفضّل السماوات هؤلاء الأشخاص غير المستحقين بوضوح، ولا تفضل شخصًا مستحقًا مثلي؟ ما الذي يجعلهم مميزين إلى هذه الدرجة؟ وُلدوا بمصير خالد؟ وما هذا؟ هل يمكن أكله؟ لكن هناك طرقًا أخرى لطول العمر غير رحلة الصعود إلى الجبل…»
بدا الأمر منطقيًا. منطقيًا تمامًا. وكان من الممكن أن تكون العملية ممولة ذاتيًا أيضًا؛ خطرة قليلًا، لكن مستوى المعيشة في المملكة أفضل بلا حدود من الأراضي القاحلة. وربما لم يكن من الصعب العثور على متطوعين يخرجون ويلعبون دور «السادة القدماء» أمام الدفعة الجديدة من الهراطقة.
أضاف ذلك إلى خط آخر على ورقته، لكنه وضع علامة استفهام بجانب الملاحظة.
«مهلًا، كيف يتعقب الدير الهراطقة؟»
«لست متأكدة حقًا. أظن أن الأمر يعتمد على إبلاغ شخص ما عن النشاط الهرطقي.»
أومأ تيان. سلبي تمامًا. كلما تعلم المزيد عن الدير، وعن الداو أيضًا، فهم أكثر أن السلبية والصمت لم يكونا مجرد كسل أو عدم انتباه، بل كانا سياسة. لم يكن الدير ينازع الآخرين داخل المملكة. بل كان يعزل نفسه عن عالم البشر. أما الأمور القذرة، فكان يتركها للتلاميذ الخدم عند سفح الجبل.
وشمل تيان البلاط الداخلي في ذلك أيضًا. كانوا قد بدوا له أشخاصًا سامين مستحيلين، أشبه بالساميين، عندما انضم إلى الدير. ولا يزالون أقوى منه بفارق شاسع. لكن عبارة «التلميذ الخادم» كانت قد انطبعت في ذهنه. لقد أصابته القديسة مباشرة في ذقنه بتلك العبارة. كانوا جميعًا حقًا خدمًا للدير. إما أن تكون جزءًا من النواة، أو تُرسل لأداء الأعمال الوضيعة. وحتى داخل الدير نفسه، كانت هناك رتب وتسلسلات هرمية. كان هناك شخص ما يطبخ الوجبات في الدير. وتساءل تيان من يكون.
كلما أطال النظر إلى مخططه الصغير المتفرع، ازداد مزاجه قتامة. وقعت عيناه على فرع «التجار». كانت المملكة تحصل على ضرائبها، وبالطبع على ملحها، لكن هل كان هذا كل شيء حقًا؟ لم تكن هناك وظيفة واحدة في كامل المستودع الرابع تخلو من نوع من الفساد.
«موضوع مختلف — كيف يحصل مسؤولو المملكة على نصيب من أموال تجارة الملح؟ لا أتحدث عن حرس الحدود، بل أعني… حكام المدن، أو أي مسؤول كبير آخر. الدوق الأكبر، مثلًا.»
نظرت هونغ إلى تيان. «إلى أين تتجه بهذا؟ أنت عادةً تتجنب هذه الأمور.»
«أحاول أن أفهم شيئًا.»
«لا أعرف عن تجارة الملح تحديدًا، لكن بالنسبة إلى معظم البيوت التجارية؟ يعتمد الأمر على مدى أهمية ذلك المسؤول. يمكنه الحصول على رسم ثابت، أو نسبة مئوية، أو إذا كان شخصية نافذة حقًا، مثل دوق أو مسؤول مدني يرفع تقاريره إلى الملك، فقد يُعرض عليه أسهم في الشركة أو في غرفة التجارة. ويمكن اعتبار غرفة التجارة مجموعة من الشركات التي تعمل معًا لتقاسم الأسواق والطرق والموردين، وضمان حصولها على أسعار مواتية عند البيع والشراء. حرب الأسعار ستكون سيئة للجميع.»
«إذن في أعلى المستويات، يحصل صناع القرار الفعليون في البلاد على نسبة من تجارة الملح ومن كل الأعمال المرتبطة بتجارة الملح. والملك؟»
«لديه أملاكه الخاصة، وأعماله الخاصة التي يستثمر فيها، ويتلقى مبلغًا معينًا من المال للإنفاق من الخزانة كل عام. لذا فهو أيضًا مستثمر في تجارة الملح، ولكن بشكل مباشر أقل بدرجة أو درجتين.» أدركت هونغ إلى أين يتجه تيان، وبدأت تربط الأمور في ذهنها بسرعة واضحة. أضاف تيان بضعة خطوط أخرى إلى مخططه، ودوّن الملاحظات.
«أوه. لهذا نحن في حالة حرب.» كانت الصورة واضحة تمامًا.
«أجل. هل تظن أن الشيخ فانغ سيمانع إذا هدمت جدارًا أو أربعة؟» سألت هونغ.
«اسألي المسؤول بان، سيعرف. إذا سمحتِ لي، أحتاج إلى الذهاب والتقيؤ فوق حافة البارجة. لسبب ما، أشعر أنه من المهم أن أتقيأ على المملكة من ارتفاع شاهق.»
كان الدير، بسياسة السلبية والصمت التي يتبعها، قد سمح لممر الحديد الأسود بأن ينتزع مملكة السماء الواسعة بأكملها من تحت الجبل.
الترجمة: Adam