الفصل 120 - رحلوا، لكنهم لم يُنسَوا

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 120 — رحلوا، لكنهم لم يُنسَوا

كان تيان يشعر بالدوار من الألم المتلألئ والمتلوّي الذي يسببه إصبع الشيطان. لقد بلغ الألم مرحلة المحو التام، حيث يطغى الألم ببساطة على التفكير العقلاني، ولا يترك إلا حيوانًا مذعورًا لا همّ له سوى فعل أي شيء ضروري للهرب. وفي مواجهة ذلك كان هناك الترتيل المتزايد علوًا من سوترا صقل الجسد لقمع الجحيم. وكلما اشتد تشي اللعنة داخل جسده، ارتفع صوت السوترا في أذنيه وعملت بسرعة أكبر. كان تيان قد راهن على ذلك، مخاطرة محسوبة وسط الخطر.

كان عليه إنقاذ الطفلة، وقتل المهرطق، وإنقاذ الأخت ليرين… أشياء كثيرة يجب أن يرتبها في ذهنه، ومعقدة أكثر مما يستطيع التعامل معه على نحو مثالي. وفي قلب كل ذلك كان إصبع الشيطان. كان يفوح منه تشي اللعنة ويتلألأ به، وهو يكافح لتنفيذ أشياء فظيعة. لم يكن بالإمكان تدميره أو إخضاعه. لم يكن أمام المرء سوى طاعته أو قمعه. وكان تيان هو المضاد الطبيعي لذلك الشيء البغيض. لكن ذلك لم يكن بلا ثمن.

كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، لكنه لم يكن يرى شيئًا. كان مجرد وعاء فارغ يتنفس. عمل فن ظهور الربيع وسوترا صقل الجسد لقمع الجحيم جنبًا إلى جنب لصقل التشي الشيطاني الذي كان يمزق جسده وعقله، لكن من أجل حماية عقله، غمر الترتيل الرتيب كل فكرة أخرى. بالنسبة إلى شخص في حالة اللاعقل، لم يكن الترتيل سوى أصوات بلا معنى. لكن شيئًا ما بداخله سمع تلك الكلمات المقدسة القديمة. غريزة ما، أو رغبة ما في السكينة التي رآها في والده.

امتدت يد تيان اليسرى إلى أسفل وسحبت المسبحة من حزامه. تركها تسقط، ثم علقها بإبهامه بينما أمسك بإصبع الشيطان بيده الأخرى. لم يحاول إخراجه. ارتفعت اليد التي تحمل المسبحة أمام وجهه. موازية لأنفه، وأصابعه مضمومة كالنصل، وإبهامه ملتصق براحة يده. كان بحاجة إلى شيء يركز عليه، في حالة لم يعد فيها التفكير ممكنًا.

أغمض عينيه ببطء. لم يبقَ سوى التنفس المتكرر. ومع كل تكرار، أصبحت الدورة أبطأ وأطول. كان كل شهيق يملأ رئتيه بما يتجاوز ما قد يظن بشري أنه قادر على احتوائه، وكل زفير يستمر مدة أطول مما يستطيع بشري تحمّله. اشتدت رائحة اللوتس حول جسده، ثم ملأت الغرفة بعطر سامي. وفي الموضع الذي اخترق فيه إصبع الشيطان صدره، كان اللحم الأسود الميت محاطًا بشريط رفيع من اللحم الذهبي المتلألئ، بينما تصاعد دخان أبيض خافت من موضع المواجهة.

كان هذا هو المشهد الذي وجده جنود الريشة الحمراء عندما اقتحموا المكان. توقفوا عند الباب للحظة. جمدهم المشهد والروائح والشعور بالتشي المكثف في الهواء. ثم اندفعوا إلى الداخل مسرعين نحو شياوباي. كان كل واحد منهم متطوعًا، مستعدًا للموت من أجل الجنرال. وبمجرد أن أخذوها، انحنوا نحو «الجثة» وانسحبوا.

ثم دخلت هونغ ليرين، برفقة رجلين مسنين. كان أحدهما يرتدي أردية رسمية، بينما كان الآخر يرتدي درع الحراشف الحديدي نفسه الذي يرتديه فرسان سلاح الفرسان. وتوقفا هما أيضًا فجأة عند الباب.

زمجر فارس سلاح الفرسان، وبدا غير متأثر، لكنه أبقى صوته خافتًا. «ما رأيك يا تشو العجوز؟»

«كما قال… الزائر المحترم. إنه ليس ميتًا من الناحية التقنية، لكن هل تشعر بذلك التشي؟» كان صوت الموظف المدني خافتًا بالقدر نفسه، لكن صديقه العجوز استطاع سماع الارتجاف في صوته من شدة الغضب.

«أستطيع شم رائحة الزهور.»

«سبعة قطوع لوتس العودة. لا شك في ذلك. هذا المبجل…» كان العالم يلفظ كل كلمة كما لو كان يقطع بها مسامير حديدية. «في المرة القادمة التي أرى فيها شخصًا يدّعي أنه زاهد، سألكمه في عنقه اللعين.»

«انتبه لألفاظك أيها الرقيب.» بدا فارس سلاح الفرسان وكأنه كان سيضحك في ظروف أخرى.

«تبًا لذلك، ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ تشي اليانغ المليء بالخشب والماء، ورائحة اللوتس في الهواء، ولحم شاب واضح للعيان يحرق نفسه حيًا ليقيّد الخطيئة!» بدا الرجل العجوز المرتدي للأردية الرسمية وكأنه على وشك البصق من شدة الغضب.

«كل تلك السنوات المتراكمة من القوة. عقود، بل قرون، قضاها في صقل اللوتس بداخله. احترقت في ليلة واحدة. أفادني كشافي أنه كان في المستوى السادس عندما قاتل المرتزقة. ولم يكن جي سوى في المستوى الخامس. إلى أي مدى كان مستعدًا لحرق نفسه؟» سأل فارس سلاح الفرسان، ولا يزال صوته خافتًا.

أشار الرقيب. «إلى هذا الحد. هذا هو مدى استعداده للذهاب. لا عجب أنه قال إنه مستعد للموت بلا اسم ولا قبر. انفجرت صدفة سلحفاتي هذا بعد الظهر، وكان على أكبر قطعة منها نقش كلمة “الفضيلة”. ستُطهّر هذه التضحية حظوظ المدينة. ولن يتبقى حتى رماد من جثته في النهاية. وكل ذلك من أجل مدينة لم يرها من قبل، وفتاة لم يلتقِ بها من قبل. بينما سمحنا لأقدامنا بأن تُسمّر في أرضية القصر بسبب السياسة. بسبب المصالح والمكانة. لقد كنا متساهلين أكثر من اللازم، يا العجوز باي. كنا متفهمين أكثر من اللازم. واجبنا هو تجاه المملكة، لا تجاه المصالح المحلية. لا تتركوا المهرطق حيًا. ليس يومًا آخر. ولا ساعة أخرى.»

أومأ فارس سلاح الفرسان قليلًا. «الصبي أعدّ الأطفال بالفعل على ظهور الخيل. ما عليك سوى أن تخبرهم إلى أين يركبون.»

«لا تقلق. لدي قائمة.» أخرج الرقيب لفافة من خاتم تخزينه، ثم نظر إلى الزائرة القادمة من جبل الكركي القديم.

«هونغ، قلت إن اسمك هونغ. هل لك أي صلة بغرفة تجارة السماوات المحترقة؟»

«عائلتي… كانت تملك ذات يوم غرفة تجارة كهذه، أيها الرقيب تشو.» ظلت هونغ صامتة، وتركت شيوخها يصلون إلى استنتاجاتهم بأنفسهم.

«مؤسف ما حدث لهم. مؤسف بحق.» أومأ فارس سلاح الفرسان. أما هونغ فاكتفت بخفض رأسها.

«قلتِ إنه أراد منك حمل جسده بعيدًا عن المدينة؟»

«نعم. قال إنه سي… يختم الشيطان، لكن “على راهب صغير أن يكون متواضعًا. احملي جسده الفارغ بعيدًا، بعيدًا جدًا، لئلا يؤذي الأبرياء بسبب مبالغته في تقدير قوته.”»

أرجح الرقيب تشو قبضته وحطم إطار الباب إلى غبار. «انزلقت يدي.»

«انزلقت يدك.» وافقه فارس سلاح الفرسان.

«اذهبي. سنتحدث مع الآخرين من طائفتك عن هذا الأمر. ستكون هناك عواقب. لكننا لن نهين تضحيته بالحديث عنها هنا. خذي جسده واذهبي شمالًا. واصلي الركض حتى يتبخر الجسد. أتوقع ألا يتبقى سوى الإصبع والمسبحة، اللعنة على كل هذا.» أشار فارس سلاح الفرسان إلى الاتجاه الذي كان عليها الركض نحوه.

انحنت هونغ ورفعت تيان برفق عن الأرض. لاحظ الرجلان العجوزان أن الراهب بدا خفيف الوزن كأنه لا وزن له بين ذراعيها، وأخفيا ارتجافهما. انحنت مرة أخرى، ثم ركلت جدارًا خارجيًا فحطمته. قفزت، وهبطت على الأرض بخفة الريشة.

«أخلوا الطريق إلى البوابة الشمالية! أخلوا الطريق وحيّوا المبجل الشهيد!» دوّى صوت جنرال من القصر، فغطى المدينة بأكملها. اندفع سلاح الفرسان المدرع بالحديد عبر الشوارع الرئيسية، دافعين المشاة إلى الأزقة أو إلى داخل منازلهم.

كانت الأخبار قد وصلت إليهم بشأن ما حدث. لقد اختُطفت ابنة سيد المدينة، وحفيدة الجنرال، باي الصغيرة، على يد مزارعين أشرار. وقد أحرق راهب صالح حياته الخالدة لإنقاذها. والآن كان جسده يُحمل خارج المدينة ليُختم السلاح الشيطاني معه. خدمة أخيرة يقدمها راهب بلا اسم لأهل المدينة.

لم يكن لدى سلاح الفرسان أي تسامح مع البطء أو العصيان. ليس هذه الليلة.

انطلقت هونغ هرولة هادئة، لكنها كانت أسرع من أسرع حصان في الجيش. كانت كل خطوة من خطواتها تلامس الطريق برفق، ومع ذلك كان صدى وقع قدميها يتردد كما لو أن جبلًا قد هبط على الأرض. ركضت هونغ شمالًا نحو السهوب، تراقبها مدينة واسعة العيون. خالد أسطوري يحمل راهبًا أسطوريًا. كانت ليلة لن ينساها أحد في مدينة راية الاحتراق.

حملت هونغ تيان خارج المدينة وصعدت به إلى السهوب المتموجة. أسرعت أكثر بعدما غادرت الطريق، فلم تعد قلقة من أن تؤذي أحدًا بسرعة مرورها. أسرع فأسرع، حتى اختفت عن أنظار البشر. ولم تكن العلامة الوحيدة على مرورها سوى العشب المتمايل، دون أن تنحني أو تنكسر نبتة واحدة.

وبمجرد أن أصبحت خارج مرأى المدينة، بدأت بإخراج التعويذات. تعويذات لإخفاء أثرها، وحجب حواس الآخرين، وصنع آثار زائفة للتشي. وتعويذات لقمع اللعنات وتطهير الموتى. كان الجميع يحملون الكثير منها. أو على الأقل كل من سبق له القتال على الرمال الحمراء.

عثرت على منخفض في الأرض المستوية في معظمها، تجويف ضحل بين ارتفاعين صغيرين، وأنزلت تيان فيه.

«لا تنزعه من دون خطة لإيقاف النزيف. الآن أنت تتحدث فعلًا كطبيب.» تمتمت هونغ. مدت يدها وسحبت السلة عن رأس تيان برفق. كانت قد تلطخت وتضررت إلى درجة أنها كادت تتفتت تحت لمستها. أطلقت زفيرًا طويلًا من جانبها عندما رأت وجهه الهادئ.

«حسنًا، أيها الطبيب الصغير تيان. المريض لا يستجيب، ورائحته جيدة بشكل مزعج لشخص مغطى حرفيًا بمخلفات بشرية. أعني… جيدة بشكل غير معقول. رأيت ذات مرة أختًا تخبئ عربة كاملة من النبيذ الروحي المهرب في سرتها، وحتى ذلك لم يكن غريبًا بقدر قول: “رائحة إبطيّ أفضل من عطرك.” والمريض أيضًا، وهذه نقطة ثانوية وربما غير مهمة، لديه على الأرجح أكثر سلاح ملعون رأيته في حياتي، مغروس في صدره إلى درجة تكاد تجعله يخرج من الجهة الأخرى. إذن، كيف أفك اللعنة وأسحب السلاح من دون أن أقتله؟»

لم يكن الجواب الوحيد الذي تلقته سوى الريح وهي تحرك العشب.

دفنت وجهها بين يديها. «لا تمت. فقط… لا تمت. حسنًا؟ أستطيع أن أشعر بأنك تقاوم. أنت دائمًا غاضب بحق من الأشياء القاسية. كن غاضبًا من هذا. قاومه. وفقط… لا تمت.» تحسست طريقها بين الكلمات ولم تجد ما تقوله. أسندت جبهتها إلى ركبتيها، وصمتت. كانت تأمل أن يستيقظ تيان. وانتظرت أن يتغير شيء.

في أعماق عقل تيان، دوّى صوت حاد لمفاصل أصابع تتشقق.

لقد كنت أُعدّ لهذا منذ كهف الدورات الست. لدينا استنارة العناصر، ولدينا الهالة الأرثوذكسية، ولدينا دعم الناس. أمضيت عامًا في دراسة سوترا صقل الجسد لقمع الجحيم. ولدينا حتى مصدر طاقة مجاني مغروس مباشرة في صدرك. حان الوقت لهذه العظام العجوز كي تتحرك.

هه. ذلك الوغد ابن الجرذان سيغضب بشدة. يا له من أمر مؤسف، يا له من أمر مؤسف. حفيدي أرقى بكثير من ألاعيب الجرذان التي تمارسها.

دعني أريك.

خرجت الكلمات الأخيرة بهدير من ذلك النوع الذي كان كفيلًا بإفهام رجال الكهوف أنهم لن يرتكبوا خطأً آخر في حياتهم.

تشكلت أيدٍ شبحية في هيئة أختام يدوية، وانضم صوت جديد إلى الترتيل الصادر من التمثال الموجود في الدانتيان السفلي لتيان.

كاسر الجحيم، محطّم السماوات، ملتهم الأرض، مدمّر البشر. فناء العناصر، وجمود اليين واليانغ، وقلب الطريق والفضيلة. اقطع. اسحب المحراث الحديدي من ميليكور. اقطع. دورة التناسخ. اقطع. أفكار الحكيم. اقطع. لا تدع شيئًا ينافس. اقطع. لا تدع شيئًا يكافح. اقطع. دع دورة الكون تنتهي. اقطع. لا تدع شيئًا يبقى. اقطع.

أصبح الوادي الصغير باردًا بسرعة. تجمع الضباب حولهما. قفزت هونغ إلى قدميها، قابضة على حفنة من تعويذات التطهير، لكنها ترددت. وضعت يدها على صدرها. بدا الارتباك على وجهها، ثم تحول إلى الدهشة.

من انتصار الفوضى، ينهض واحد. انهض. من الفوضى المتجمدة، يصنع المرء النظام. انهض. من المعاناة اللانهائية، يأتي المرء بالراحة. انهض. يمتلك المرء كل شيء ولا يحتاج إلى شيء. انهض. يصبح الواحد اثنين. انهض. والاثنان يولدان الدورة. انهض. ومن الدورة تولد كل الميتافيزيقا. انهض. كما في الأعلى، كذلك في الأسفل. كما في الداخل، كذلك في الخارج. تتجاوز أفكار الحكيم الوهم، وتُعلّم المادةُ فتى قيادة الثور والفتاة الناسجة، وهما يحملان كنوزهما إلى الحفرة الموحلة. يصعد الهواء البارد عبر المعبد ذي الطبقات الكثيرة، فيغطي البلاطات بطبقة جليدية ويشكّل كنزًا.

انهارت هونغ على ركبتيها، وأخذت تلصق التعويذات على جسدها، وهي تحدق برعب بينما لم يحدث شيء. راحت تخدش حلقها وجسدها، وتركت أصابع قوية بما يكفي لتمزيق الحجر كأنه ورق أخاديد دامية في لحمها. ثم امتلأت تلك الأخاديد بضوء ذهبي والتأمت أمام عينيها غير المصدقتين.

ثلاثة حقول للسينابار. ثمانية عشر طريقًا إمبراطوريًا. الشجرة طويلة الأطراف والأراضي المقدسة. أستدعي نجم القطب! أستدعي الشمس والقمر! أطيعوا مرسوم الإمبراطور اليشمي! ليكن ما يجب تثبيته ثابتًا، وأما كل ما عداه… فَلْيَدُر!

اشتعل إصبع الشيطان. ارتفعت ألسنة لهب اليانغ الذهبية حوله، تتغذى على التشي الشيطاني وتصقله إلى يين مغذٍ. تدفق تشي اليين الشافي إلى تيان. دوّى عبر جسده اللحمي، جارفًا معه كل آثار اللعنات والخطيئة. وأغرقها في يين نقي. ثم دارت سوترا صقل الجسد لقمع الجحيم وحوّلت ذلك اليين إلى يانغ مشتعل. تقوّت العظام، واكتسبت بريقًا خافتًا يشبه اليشم. أصبحت الأوردة أكثر مرونة ومقاومة. وتكاثف دمه وازداد عمق لونه، غنيًا بالطاقة الحيوية. اشتدت عضلاته وتصلبت، قبل أن يلينها اليين الرقيق من جديد.

بدا مقدسًا. كان مقدسًا. أشرق جسده باستحقاقات ذهبية، وتغلغلت الهالة القدسية عميقًا فيه. كانت إحدى يديه لا تزال تقبض على المسبحة، ووجهه هادئ. أخذ نفس هونغ يتقطع، عاجزة عن إبعاد نظرها عنه. واكتنف جسدها ضباب ذهبي خافت، ثم اختفى بالغرابة نفسها التي ظهر بها.

مرت اللحظة. عاد جسد تيان إلى طبيعته. أو إلى ما يمكن اعتباره طبيعيًا بالنسبة إلى جسده الذي لم يكن طبيعيًا أصلًا.

دفع أحد غرائزها هونغ إلى رفع رأسها. بدأت السحب تتجمع في سماء الليل الصافية. تشققت بينها صواعق حمراء. لم تكن هناك سحب كثيرة. ولم تكن هناك صواعق كثيرة. لكنها كانت أكثر من كافية لقتل فتى جريح. بل كانت كافية لقتلها هي أيضًا، ما لم تهرب.

كانت قد نجت بصعوبة في المرة الأخيرة التي رأت فيها هذه السحب، ولم تكن قد تحملت سوى ارتداداتها.

ظلت هونغ ليرين تنظر إلى الأعلى لدقيقة طويلة، ثم نهضت. حركت أصابعها القوية وأخذت نفسًا عميقًا، حبسَته، ثم أطلقته. واستدعت إلى يدها تعويذة ذهبية جميلة. كانت أكثر تعقيدًا بكثير من تلك التي تصل إلى البلاط الخارجي. كُتبت عليها كلمة «السيف» بخط قديم.

«هذا… بالتأكيد يُعد حالة طارئة تعني موتًا محققًا لا مفر منه، أليس كذلك؟» رفعت تعويذة السيف التي أهداها إليها الشيخ روي منذ ما بدا لها كأنه دهر. صوبتها نحو السماء، ثم مزقت الورقة.

انطلق سيف ذهبي، قادر على سحق المدن وقهر كل شيء، صاعدًا إلى السحب. كانت تعويذة هجوم حقيقية لشخص سماوي، قادرة على حل أي خطر قد يواجهه شخص أرضي وحيد. ضربت العاصفة المتجمعة بقوة هائلة، لكنها لم تحقق شيئًا. اختفت دون أن تترك حتى تموجًا واحدًا.

«أوه، هذا غير عادل ببساطة. هذا غش! كان الكلب المجنون العجوز في المستوى العاشر فقط، ومع ذلك قتل واحدًا منكم بيديه العاريتين.»

تجاهلت السماوات صرخات الظلم، كما تفعل دائمًا. ظلت هونغ تحدق إلى الأعلى لبضع ثوانٍ أخرى. واضطرب شيء في عينيها. خفق. وكاد ينهار. ثم أصبحت عيناها قاسيتين كالجبل الجنوبي.

أخرجت هونغ ليرين رمحها. لم يكن الرمح الذي تستخدمه عادةً. كان هذا قديمًا، برأس حديدي صغير مطروق مثبت في نهاية ساق خشبية باهتة. مررت أصابعها عليه برفق، ثم حدقت في السماء.

«ليس هذه المرة. ليس مجددًا. لن أسمح لكم بأخذ هذا أيضًا.»

جمعت قوتها وشدت ظهرها، وعيناها جامحتان وسط أرديتها الفوضوية. كان جسدها الأسمر ثابتًا فوق الأرض، وشمس تحترق في عينيها. ألقت رأسها إلى الخلف، ووجهت رمحها إلى السماء وصرخت:

«أنا، هونغ ليرين، لست شخصًا حتى السماوات تستطيع أن تنظر إليه باستخفاف! قاتليني أيتها السماوات الجبانة! أنا هنا، واللعنة عليّ إن تراجعت خطوة واحدة!»

الترجمة: Adam