الفصل 119 - مقايضة الرؤوس
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 119 — مقايضة الرؤوس
استغرق تيان وقتًا طويلًا محاولًا فهم ما كان يراه. كانت الفتاة ترتدي ثيابًا جيدة إلى حد كبير. كانت من حرير فاخر، خضراء زاهية تتخللها حواف ذهبية، وتحتها ثوب أبيض ناصع يكاد يعمي البصر. وكل شيء مربوط ومشدود بعناية في مكانه. كان شعرها مقصوصًا بعناية، لكنه غير مزين. وكان هناك أيضًا قلادة عند خصرها، حجر أزرق جميل، لكنه لم يستطع معرفة ما كان منقوشًا عليه. طفلة نبيلة. كان جي يمسك بها عند مستوى عنقه تقريبًا. وأي محاولة لتوجيه ضربة إلى رأسه ستعترضها الفتاة.
مدّ تيان حواسه، بينما كان فن قلب المباغتة يعمل بأقصى طاقته. لم يشعر بأي تشي غريب صادر عن الطفلة. وكانت هونغ كما هي. لم تكن هناك أي أفخاخ مخفية في الغرفة، رغم أن العديد من المنحوتات واللوحات كانت ملعونة بشدة. لكن أكثر الأشياء لعنًا كان مخلب الشيطان الذي كان جي يضغطه على عنق الطفلة. استطاع تيان أن يرى أنه قُطع من شيطان حقيقي، ولم يكن مجرد أداة صُنعت على هيئة مخلب. لقد استُخدم عليه فن صانع شنيع للحفاظ عليه وتقويته، مما سمح للمهرطق ذي العينين الجامحتين بالإمساك بلحم الإصبع كأنه مقبض، واستخدام الظفر الطويل ذي الطرف الشبيه بالخنجر للطعن.
«هذا الراهب الصغير في حيرة. لماذا يكون إنقاذ حياة هذه الطفلة الصغيرة أهم من التضحية بحياتك من أجل قضية إنقاذ العالم؟» سأل تيان. كان يفضّل إنقاذ الفتاة. بالطبع كان سيفعل! لكنه كان يعرف بالضبط ما سيحدث إذا وصل جي إلى البدو. سيصبح مهرطقًا آخر طليقًا في أراضي الحجر الأحمر. وستكون عواقب ذلك فظيعة. من يدري ما الموارد والمعارف الخفية التي راكمها؟
«هذه هي ما شياوباي، الابنة الوحيدة لسيد المدينة، وحفيدة جنرال الريشة الحمراء الذي يقود حامية جيش الحدود المتمركزة هنا. والسبب في وجودي هنا هو إنقاذها.» كان صوت هونغ مقتضبًا.
«آه. إذن ربما لم تكن مساعدتي في تشتيت الانتباه مفيدة إلى هذا الحد. سأضطر إلى تعويضها. ما… لقد سمعت هذا الاسم من قبل.»
«أفهم. موتها سيسبب مشكلة سياسية.»
«بل سيجعل المدينة تنهار! سيحوّل الأخ ضد أخيه، والأب ضد ابنه! سيرحل الجيش، وسيقتحم البدو المدينة، ينهبون ويحرقون ويأخذون العبيد! ستصبح حدود المملكة بلا حراسة، وسيضعف جبل الكركي القديم بشدة، وقد بذلت جهدًا هائلًا طوال خمسة عشر عامًا لتحقيق ذلك! لم يكن من المفترض أن يحدث هذا الليلة، لكنكم أيها الداويون الأوغاد ظهرتم لتجروا تدقيقًا لعينًا ماذا بحقك؟! من سيصدق هذا الهراء ماذا بحقك! هل تعرفون أيها الأوغاد الصغار كم عانيت من أجل هذا؟ هل تعرفون كم ضحيت؟!» كان اللعاب يتطاير من فم جي وهو يصرخ احتجاجًا على هذا الظلم.
«شكرًا لتبديد حيرة هذا الراهب الصغير، أيها المحسن. لا.»
ساد الصمت في الغرفة. حتى أن تيان ظن أن شياوباي كانت تنظر إليه باستغراب.
«لا؟! لاااا؟! ماذا تقصد بـ”لا”؟!»
«لن يتمكن هذا الراهب الصغير من قتل هذه الأخت الداوية، ولن يتمكن من إخراجك من المدينة. موت هذه الطفلة لن يشعل حربًا. والمدينة لن تسقط. لقد عملت بجد، لكن الوقت فات. سيد المدينة والجنرال يعرفان الآن من يلومان. ستتضرر ثقتهما في الدير، لكنها لن تنكسر تمامًا، ومن مصلحتهما أن تبقى هذه المدينة صامدة. هذه الخطة لن تنجح. هل يسمح هذا الراهب الصغير بأن يقترح على المحسن حلًا آخر؟»
أدخل تيان تشي الخشب بلطف إلى المصباح المشتعل في قصره القرمزي، منشطًا ذلك الضوء الدافئ في داخله. لم يكن لذلك تأثير مباشر على من حوله، لكن صدق الرحمة في صوته أصبح أكثر وضوحًا مع كل كلمة.
«وماذا إذن؟ أسرع، ولا تحاول أي حيل. أفزع بسهولة، وأشعر بالملل بسهولة أكبر.»
«على المحسن أن يفهم أنه لا توجد أي طريقة يمكنه بها مغادرة هذه الغرفة حيًا. لكن هذا لا يمثل مشكلة للمحسن، إذا اتخذ الاستعدادات المناسبة.»
«أزوّر موتي؟» بدا جي مهتمًا قليلًا.
«لا. تأكد من أنه عندما تموت، سيغفر لك الشيطان السماوي أخطاءك ويكرمك فوق الجميع. امنحه سببًا ليرفعك مثالًا للمكافآت التي تنتظر أفضل جنرالاته وأقواهم. التضحية بهذه الطفلة لن تحركه. لن تملأ حتى الشقوق بين أسنانه. أنت بحاجة إلى شيء أكثر تميزًا قليلًا.»
ابتسم تيان تحت خوذته المصنوعة من سلة القصب، بينما أخرج خاتم التخزين ببطء وأسقطه على الأرض. ثم أسقط عصاه بجانبه. «حياة أسطورة حقيقية يجب أن تكون كافية.»
ساد السكون في الغرفة. حدق جي فيه، عاجزًا عن فهم ما كان تيان يقوله.
«الأمر بسيط جدًا. لقد سمع المحسن الناس وهم يصرخون بشأن هوية هذا الراهب في الفناء. وربما سمع في الماضي عن أشخاص مثل هذا الراهب. كنت تظن أننا مجرد حكايات. لكن انظر يا محسن، فهذا الراهب الصغير يقف أمامك الآن. ولديك ما رأته عيناك بنفسك دليلًا، وجثث حراسك المحطمة. راهب من المستوى السادس يستطيع قتل ثلاثة مزارعين مرتزقة من المستوى التاسع؟ فماذا يمكن أن يكون غير أسطورة؟ وأنت يا محسن؟ استمع إلى هذا الصوت. وانظر إلى هاتين اليدين.» رفع تيان أكمام ثوبه، كاشفًا عن جلده الناعم.
«هذا الراهب الصغير شاب، أيها المحسن. وهذا الراهب الصغير يحمل آمال الكثيرين غيره. آمالًا في أن يصبح بطلًا لشعوب هذا العالم، وعدوًا قاتلًا لأتباع الشيطان.»
ترك تيان الصمت يملأ الغرفة، بينما ظل ضوء شمعته متوهجًا.
«يمكنك قتل طفلة صغيرة ولن تحقق شيئًا. أو يمكنك قتل هذا الراهب الصغير وتغيير العالم.» فتح تيان ثوبه، كاشفًا عن صدره. ثم نقر على موضع يقع إلى يسار المنتصف بقليل.
«لا يستطيع المحسن تغيير موعد انتهاء هذه الحياة. لكنه يستطيع تغيير كل شيء يتعلق بكيفية بدء الحياة التالية.»
«أيها الراهب.» كان صوت هونغ متوترًا. استطاع رؤية رأس رمحها يرتجف. «أيها الراهب، هذا ليس الخيار الصحيح. بل إنه ليس خيارًا لك أصلًا. لقد جئت إلى هنا بسببي—»
«لا. كان هذا الراهب الصغير يقتل مرؤوسي المحسن جي كلما عثر عليهم في المدينة، ويشق طريقه حتى يصل إليه. أما لقاؤنا هنا فلم يكن سوى قدر.»
«أوه؟ من مات؟» سأل جي. وبدا شارد الذهن، وهو يفكر في كلام تيان.
«صانع فخار وصائغ. يعترف هذا الراهب بأنه لو كلف نفسه يومًا بتعلم اسميهما، فقد نسيهما.»
«آه، أولئك. ها. نعم. ليست أسماء تستحق التذكر. لكنني أريد اسمك أنت، أيها الراهب.»
«أيها المحسن جي، هل يبدو هذا الراهب الصغير كشخص يمتلك أي شيء ذي قيمة؟ كيف يمكنه امتلاك شيء ثمين مثل الاسم؟ يمكنك اختيار اسم له إن شئت.»
«لا. ينبغي أن تموت بلا اسم أيضًا.» قذف جي شياوباي نحو هونغ. ولم يسمح لهونغ بتجنب طعن الطفلة بالرغم من رأس الرمح إلا التدريب الذي لا ينتهي وردود الفعل المذهلة. رأى تيان عضلاتها تتوتر قبل الرمية بثانية. فتح ذراعيه على اتساعهما، مرحبًا بالطعنة. ابتسم جي، وتحولت ملامحه إلى تكشيرة هستيرية وهو يغرس الإصبع الملعون في صدر تيان. وفي اللحظة نفسها، انطبقت يدا تيان على جانبي رأس المهرطق، فسحقتاه وسط رذاذ من الدم والمادة الرمادية.
«أخي!» أسقطت هونغ شياوباي وأمسكت بتيان عندما انهار. مدت يدها نحو الإصبع، لكن تيان أبعد يدها بضربة.
«تأكدت من أنه أخطأ قلبي. إذا كان هناك شيء مغروس في الجسد، فلا تنزعه إذا كنت لا تعرف كيف ستوقف النزيف بعد ذلك. أحضري لي خاتمي.» كانت شياوباي تبكي. رأى تيان أن ذلك عادل بما يكفي، فتركها تواصل البكاء.
«اللعنة—»
«هل يبدو أخوك الكبير كشخص يهتم باللعنات؟ رغم أن هذه اللعنة تحديدًا…» ارتجف تيان بينما بدا جسده وكأنه يحترق بنيران اليين. «قاسية بحق. الخاتم. الآن!»
التقطته من الأرض ودسته في يديه. «أقسم لي أن هذه مجرد مصادفة. أقسم أن هذه مجرد مصادفة غريبة من نوع “فأر الغابة يتبع الطعام”، وأنك لم تأتِ إلى هنا بسببي.»
«أقسم. لقد قلت الحقيقة كاملة. قضيت الصباح آكلًا مع بعض الإخوة في الـ— اللعنة! اللعنة! آه! في الجيش، وذهبت لشراء الملابس، ثم بدأت بقتل المهرطقين. اللعنة، هذا مؤلم. كم تزن؟»
«ماذا؟»
«شياوباي! كم. تزن. هي؟»
«لا أعرف، ثلاثين رطلًا؟ أربعين؟»
زمجر تيان وأخرج كيسين صغيرين من خاتمه. «حبتان من الكيس الأزرق، ونصف حبة من الأصفر. تأكدي من أنها تبتلعها.»
«ما هذا—»
«افعلي ذلك وحسب!»
سمع تيان هونغ وهي تنفذ ما طلبه. ركّز على تشغيل فن ظهور الربيع بأقصى ما يستطيع، دافعًا مزيج تشي اللعنة وطاقة الخشب اليانغ إلى فن صقل الجسد لقمع الجحيم. القول إن ذلك كان مؤلمًا كان تقليلًا من مفهوم الألم نفسه. كان الأمر كما لو أن كل عصب قد تجمد، ثم أصبح البرد شديدًا إلى درجة أنه اشتعل بالنيران من جديد. وبعدها تحولت النار إلى خنافس صغيرة مغطاة بأشواك من الكراهية، وبدأت تحفر أنفاقًا داخل عضلاته، تلتهمها وتحطمها وهي تتقدم.
كان السلاح مروّعًا بحق. بالكاد كان قادرًا على إبقاء اللعنة تحت السيطرة. ولن يتحسن الوضع حتى يُنزع الإصبع، لكنه كان بحاجة إلى إبقائه في مكانه لبعض الوقت. كان قادرًا على تحمل الألم.
«لقد فقدت الوعي! أخي—»
«من المفترض أن يحدث ذلك. سيُفقدها الوعي لبضع دقائق ويشوّش ذكرياتها. لن تنسى تمامًا، لكنها ستكون مشوشة جدًا. أي شخص يفحصها سيرى بقايا الأثر ويظن أنها تلقت جرعة أكبر بكثير منذ وقت طويل. كلما تذكرت أقل عن هذا الأمر، كان ذلك أفضل.»
أخرج تيان الكلمات بصوت أجش. كان عقله يعمل بسرعة، يجمع الأفكار التي ظل يكافح معها طوال اليوم. لم يكن يهتم إطلاقًا بتوريط الدير في هذه الفوضى، لكنه لم يكن يريد، حقًا حقًا، أن يجر إخوته وأخواته إلى هذه الفوضى. ولم يكن يريد، حقًا حقًا حقًا، أن يجر ليرين إليها.
ربما كانت ليرين تظن أن هذا الأمر يمكن تسويته بين جدتها وسلف عشيرة لونغ. ربما ببعض تبادل المصالح الخفي، وقليل من الابتزاز الهادئ، وبعض ألاعيب البلاط الداخلي المعتادة. لكن هذا لم يعد البلاط الداخلي. كان الأمر يتعلق بأشخاص خائفين ومصابين، يردون الضربات ويدافعون بشراسة عما يملكون. مستعدين للقتل كي يحافظوا على مصدر رزقهم. مستعدين لاتخاذ الآخرين عبرة، وإخافة المفترسين الآخرين وإبعادهم.
إذا كانت هونغ ليرين هي المسؤولة عن كل هذا، فستدخل عشيرة لونغ في حرب. ولمَ لا؟ لم يبق من عشيرة هونغ ما يكفي حتى لإبطائهم. ستحصل الجدة هونغ على سكين في ظهرها، أو على الأرجح عدة سكاكين. وبعدها سيُطمس كل شيء بينما تُسوّى الأمور العالقة.
لن تسمح عائلة لونغ لمزارع شاب موهوب إلى هذا الحد بأن يبقى حيًا. من الذي سيترك خطرًا مستقبليًا كهذا لنفسه؟ خصوصًا إذا كانت هي المسؤولة عن مشكلاتهم من الأساس.
من الأفضل أن يتحمل شخص آخر العواقب كلها. مجنون بلا اسم، يتبع طريق الداو الخاص به. كانت هونغ ليرين تحقق في أمر جي، لكنها كانت تخطط للتدخل بحذر. ولم تقتحم المبنى إلا عندما أدركت أن الراهب المجنون سيقتل الجميع.
نهاية جميلة ومرتبة. حسنًا، ستكون كابوسًا مطلقًا وصداعًا سياسيًا من النوع الذي لا يريده أي شخص ماذا بحقك في الوقت الحالي، لكنها ستكون نهاية مرتبة بقدر ما يمكن لأي شخص الحصول عليه.
لم يكن قد قرأ كل تلك السجلات التاريخية بلا سبب. كل قصص دسائس البلاط والخيانة تراكمت في رأسه. ويبدو أن هذا النوع من الخيانة كان أمرًا عاديًا جدًا. كان سيشرح كل هذا لليرين، لكن كانت هناك مشكلة صغيرة تتمثل في الألم الحارق الذي كان عليه أن يتعامل معه. وكذلك كيفية تزوير موته بشكل مقنع، بالطبع.
بالتأكيد لم يكن سيموت من أجل الدير. ليس الآن. ليس بعد كل ما حدث. وفي أسوأ الأحوال، سيأخذ ليرين ويهرب إلى الغابة. وإذا انهار كل شيء، فالجميع الآخرون أقدر منه حتى على الاعتناء بأنفسهم.
«حسنًا. حسنًا. هذا ما سنفعله.» كانت ليرين تتحدث. يا لسوء الحظ. «نحن… نحن نخرج شياوباي من هنا، ونخرجك أنت أيضًا. لا بد أن هناك طريقة لإرسال إشارة إلى قصر ويندفارد، حتى لو اضطررنا إلى إحراق بضعة أميال من الأراضي العشبية لكتابة الرموز بحجم يكفي لرؤيتها من السماء. سنجليك خارج هنا. وبعدها يستطيع الشيخ أن—»
«لا. ما سنفعله هو أن تستدعي رجالَك. سيحملون شياوباي، ويرونني ملقى هنا وإصبع شيطان مغروسًا في صدري. وتخبرين الجميع أنني، راهب بلا اسم لم تريه من قبل، طُعنت بسلاح ملعون بشدة. وأنني ميت عمليًا، لكنني ما زلت أقاوم اللعنة. وبمجرد أن يتوقف قلبي عن النبض، ستنفجر اللعنة وتلوث المدينة بأكملها. لذلك يجب أن تأخذيني بعيدًا، بعيدًا جدًا عن المدينة، وتخفي جثتي لمنع المهرطقين من استخدامها كسلاح. أو شيء من هذا القبيل. فقط تأكدي من أنهم يرونني “ميتًا”، وأنك تخرجينني من هنا. سأوقف قلبي لبعض الوقت إذا اضطررت. أعرف كيف أفعل ذلك بأمان… إلى حد ما. لذا لا تفسدي الأمر.»
«قلت “بأمان… إلى حد ما”. وليس بأمان. سمعتك.»
«لقد امتد تلف الدماغ إلى أذنيك أيضًا. أمر فظيع. افعليها الآن، لأن هذا الأمر ليس سهلًا كما يبدوووووووو… اللعنة! لماذا ما زلتِ هنا؟!»
الترجمة: Adam
—–
ملاحظة المترجم:
سيتم من الآن تغيير ترجمة اسم فن تيان Counter-Jumper من «فن قافز العكس» إلى «فن قلب المباغتة»، لأنني أرى أن الاسم الجديد أوضح وأنسب لمعنى الفن في سياق الرواية.
تبا حسي للأسامي جاي يستيقظ بعد مجلدين كاملين. 🫠😂