الفصل 118 - أفعى محلية

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 118 — أفعى محلية

امتدت الظلال مع غروب الشمس. ثم ابتلعت المزارعين المرتزقة.

«أنت مجرد مزارع من المستوى السادس. تفعل شيئًا غريبًا بأنفاسك، لكنني لا أزال قادرًا على معرفة ذلك. أنت مجرد وغد صغير من المستوى السادس!» جاء صوت حامل الرمح بطيئًا، لكنه اكتسب زخمًا مع استمراره في الكلام.

تنهد تيان في صمت خلف قبعة القش. كان العجوزان قد اختارا طريقهما.

«صحيح.»

«ولم يكن ذلك فنًا ساميًا استخدمته أيضًا. لقد شتتنا واستخدمت سلاحًا مخفيًا!» زمجر حامل الرمح، وقد تحول خوفه إلى غضب.

«صحيح أيضًا.»

«العجوز ذو المروحة البيضاء كان يقتل بسلاح مخفي. لا بد أن الساميين تضحك.» هز مزارع السيف والدرع رأسه، لكنه رفع درعه. وبدأ يتحرك إلى الجانب، مستعدًا لمحاصرة تيان من جهتين.

«هذا الراهب لا يعلم، أيها المحسن.»

«سأخبرك ماذا، أيها الراهب. سأقدم لك هدية. فرصة لمقابلة الساميين بنفسك!» زأر حامل الرمح وانطلق إلى الأمام. كان رأس الرمح يلتوي ويندفع نحوه. رمى تيان عصاه على العجوز، لكن الرجل أبعدها بازدراء دون أن يقطع إيقاع هجماته.

«فن يجمع بين خصائص المعدن والماء. ليس مميزًا، لكنه مصقول جيدًا. لقد أمضى حياته في القتال.» دخل تيان في هجوم حامل الرمح. التقت راحتاه بساق الرمح ووجّهتاها بعيدًا عن جسده. استعاد حامل الرمح توازنه وطعن مرة بعد أخرى، لكن تيان كان يصدها في كل مرة.

كان العجوز قد عاش خلال كوارث كثيرة. كان تيان متأكدًا من ذلك. لقد أمضى عقودًا يشق طريقه في عالم الجيانغهو الوحشي. وربما حتى صنع لنفسه اسمًا فيه.

كان تيان قادرًا على قراءته كما لو كان كتابًا مفتوحًا. عقود من الخبرة، ومع ذلك لم تكن لتكفي على الإطلاق.

ضرب تيان رأس الرمح إلى الأسفل حتى ارتطم بأحجار الرصف، ثم داس عليه. وانطلقت راحته لتضرب صدر الرجل. كان المزارع المخضرم سريعًا بما يكفي ليلوي جسده بعيدًا، فيخفف جزءًا من قوة الضربة. أسقط الرمح، وترنح إلى الخلف وهو يسعل الدم ويصب مسحوقًا في حلقه بيأس.

شعر تيان باندفاع يأتي من خلفه، فأجبره على المراوغة وأفقده فرصة توجيه الضربة القاضية.

«أيها الرمح العجوز!» اندفع المرتزق الآخر، محاولًا صدم تيان بدرعه. كان السيف منخفضًا، مستعدًا للطعن.

«كف كسر الخطايا! إنه يعرف ال—» ضاعت بقية الكلمات عندما تقيأ العجوز المزيد من الدم. وخرجت معه قطع من شيء صلب.

وضع حامل السيف نفسه بين تيان وحامل الرمح المتقيئ. «هل لديك المزيد من المفاجآت أيها الراهب؟ المزيد من حيلك الصغيرة؟ هيا، أرِ جدك كل ما لديك!»

نظر تيان ببرود إلى حامل السيف. كان لتيان أب واحد وجد واحد. أما هذا… الشخص… فلم يكن جديرًا بأن ينضم إليهما. اندفع تيان إلى الأمام بانفجار من القوة، ثم وجه ضربة نحو يد المرتزق التي تحمل السيف.

لقد درّبه إخوته جيدًا. كانت الدروع لا تزال أسلحة قوية في عالم الشخص الأرضي. فكم سيكون من غير المسؤول ألا يعرف المرء كيف يتعامل مع قتال ضد عدو يحمل درعًا؟

«أحمق!» طعن المرتزق نحو تيان، مستهدفًا بطنه. لم تكن فنًا قتاليًا. ولم تكن بحاجة إلى أن تكون كذلك. كانت عضلات دُرّبت بلا توقف ملتفة خلف النصل، فانطلق إلى الأمام في خط ضيق خاطف كالصاعقة. كان الدرع مرفوعًا وممدودًا بعيدًا عن جسد حامل السيف، حاجبًا رؤية تيان، بينما يسمح للرجل بالطعن بدقة.

كانت ضربة المرتزق سلسة بلا ثغرات. هجوم ودفاع متحدان تمامًا. وأكثر من ذلك، كانت هي نفسها الطريقة التي علّم بها شركاء تدريب تيان؛ فعند أعلى مستويات الإتقان، يصبح الهجوم والدفاع شيئًا واحدًا. كان هذا المرتزق سيحصل على إيماءات موافقة منهم، كان تيان متأكدًا من ذلك.

إيماءات فقط، مع ذلك. ربما كان لحامل السيف اسم صغير بين المزارعين المتجولين، لكن هذا كل شيء.

أما الإخوة الذين دربوا تيان فكانوا أساطير. كانت الضربة مثالية. لكنها أخطأت.

انطلقت الفنون من تيان بلا جهد. فن الجسد الخفيف، بخطوة واحدة إلى جانب الدرع، ثم قفزة خفيفة في الهواء. كان الدرع بيضاويًا كبيرًا، تتوسطه نتوءة حديدية. وكان للخشب لمعان يدل على أنه ليس من الأدوات العادية. لا بأس. بل كان ذلك أفضل.

شد تيان ساقيه تحته، ومع بدء سقوطه، وجه ركلة إلى الحافة العلوية للدرع. أدت قوة الرافعة عملها القاسي. ارتطمت الحافة العلوية للدرع بجبهة حامل السيف، ولوَت ذراعه التي تمسك بالدرع في الوقت نفسه. استغل تيان لحظة التلامس مع الدرع لينقلب ويوجه ركلة بكعبه إلى رأس حامل السيف المذهول.

ترنح المرتزق إلى الخلف، ولم يمت بعد، لكنه شعر برطوبة الينابيع الصفراء تحت قدميه. وامتلأت عيناه الزجاجيتان اللتان تكافحان للتركيز بالدم سريعًا، بينما نزفت جبهته في الموضع الذي شقت فيه حافة الدرع جلده.

«أيها السيف العجوز، اصمد!» عاد حامل الرمح إلى القتال، وعيناه متسعتان وأنفاسه لاهثة. استطاع تيان شم رائحة العقاقير. لم تكن حبة من صانع إكسير، بل مستحضرًا من صيدلي. شيء يخدر الألم ويمنحه الطاقة.

كان حامل الرمح يبذل كل ما لديه، ويحرق قوته الكيميائية بشدة وإشراق. اندفع في عاصفة من الطعنات، محاولًا إجبار تيان على الابتعاد عن حامل السيف. كان الرمح يهاجم عاليًا ومنخفضًا. كل شيء كان هدفًا، وكل اندفاعة تتبعها استعادة خاطفة للرمح. راوغ تيان ودور حول حامل السيف، الذي كان يحاول بيأس مسح الدم عن عينيه.

رأى حامل الرمح ما يفعله. كان تيان يستخدم حامل السيف كدرع. كان بإمكانه الانتظار حتى تنفد النيران الكيميائية التي تدفع حامل الرمح.

«أيها الراهب الشرير! تذوق فني الأعظم — جحيم المياه البيضاء!» جمع حامل الرمح طاقة المعدن والماء الحيوية داخله، وغرسها في جسده وعزز بها فنه. اندفع الرمح إلى الأمام، وبدا وكأنه في كل مكان أمام تيان، ومع ذلك لم يكن في أي مكان. كان من المستحيل صده. ومن المستحيل مراوغته. تيار جارف وسريع يغرق العدو بطعنة رمح واحدة. نظريًا.

«هذا تعتبره فنًا ساميًا؟ إذًا ماذا يجعل هذا؟» عاد تيان إلى فن الجسد الخفيف والأيدي الثقيلة. أوصلته خطوتان خاطفتان إلى خلف حامل السيف مرة أخرى. دفعت ركلة قوية في ظهره حامل السيف إلى مسار الرمح.

أدى الدرع وظيفته. فقد صد بعض الضربات. أما الرجل الذي يحمله، فلم يحسن استخدامه في صد الهجوم. توقفت اللحظة للحظة. حدق حامل الرمح برعب في الموضع الذي اختفى فيه ساق رمحه داخل قلب رفيقه. ثم اندفع تيان من النقطة العمياء لحامل الرمح، وضرب راحة يده في رأس العجوز.

كان مزارع من المستوى التاسع أصلب بكثير من البشر العاديين. مات الخبير العجوز وجسده سليم، ليلتحق حتى في الموت برفيقه حامل السيف.

عاد الفناء إلى الصمت. استطاع تيان أن يشعر بعيون تراقبه. لا يهم. كان يريدهم أن يروا.

كان الراهب المتجول مغطى بالدماء والأشلاء. وكانت خطواته تترك آثار أقدام دامية على أحجار الرصف، وقد تجددت بالبقايا التي سالت من قلب حامل السيف. لم تكن قطرة واحدة منها دمه.

«قبل ثلاثة أشهر، لم أكن لأتمكن من النجاة أمام واحد فقط من هؤلاء «الخبراء». لكن الآن؟ الآن يتحركون مثل طيور نعسانة. تدفق طاقتهم الحيوية واضح جدًا. واستخدامهم للعناصر بدائي بشكل مؤلم. كأنهم يقدمون لي ملاحظة مهذبة بنواياهم قبل أن يتحركوا. لا قيمة لزراعتهم إن لم يستطيعوا تحويل قوتهم إلى قوة فعلية. و… لم يخطر ببالي هذا من قبل، لكن من الواضح أن فنون الزراعة المختلفة تنتج كثافات ونقاوات مختلفة من الطاقة الحيوية داخل الجسد. مستواي السادس مختلف تمامًا، وبفارق شاسع، عن مستواهم.»

التقط عصاه واتجه نحو الرجل حامل المروحة. كان تيان قد أدرك أنه يستخدم سلاحًا مخفيًا في اللحظة التي ظهر فيها. ولهذا قتله تيان أولًا. كانت الأسلحة المخفية تفقد الكثير من فعاليتها في مواجهة مباشرة، لكن لو كان يدعم المرتزقين الآخرين؟ لربما اتخذت هذه المعركة منحى مختلفًا تمامًا.

وضع تيان راحة يده على جبهة الرجل المحتضر. دفعة قصيرة من الطاقة الحيوية، فدُمّر دماغه. وفي الوقت نفسه، جمع سهمه المخفي في خاتم التخزين دون أن يراه أحد. أي شخص يراقب كان سيرى أنه مد يده في بداية المعركة، ثم يستنتج الشيء نفسه الذي استنتجه حامل الرمح. وسيكونون على حذر من ذلك. ما يعني أنهم سيكونون أكثر حذرًا وأقل استعدادًا للمبالغة في التقدم بالهجوم.

سوّى تيان أرديته البالية، وأخرج المسبحة. «أون، ران، تشو، سا، ني، ري، هو، فو، تي، لو، شا…» ترك طاقته الحيوية تتخلل الأصوات، محاولًا الوصول إلى العناصر التي توحي بها في نفسه. كان صوت عصاه مرتفعًا جدًا وهي تنقر على أحجار الرصف، بينما كان يسير نحو الباب الأمامي.

الخوف يجعل الناس يفعلون أشياء غبية. يجعلهم يتجمدون في أماكنهم، ويجعلهم يهربون. ويضعف عضلاتهم ويدفعهم إلى التركيز المفرط، والمفارقة أن ذلك يجعلهم يفوتون أشياء واضحة. لقد طارده الناس بما يكفي ليعرف تمامًا كيف يكون ذلك الشعور. لذلك واصل الترديد والمشي.

لم يكن ليتوقع أن ما يخنق أحشاء المراقبين ويحبس الهواء في رئاتهم لم يكن الترديد، ولا الدم، ولا السلاح المخفي، ولا مهاراته المرعبة. بل حقيقة أنه لم يلقِ نظرة واحدة على الأسلحة الرائعة المنتشرة على الأرض، ولم يجمع ولو خاتم تخزين واحدًا.

أردية من الخرق. أحذية توشك أن تسقط من قدميه. قبعة قش تبدو وكأنها انتُشلت من كومة نفايات. عصا خشبية لم تكن بوضوح أكثر من مكنسة مكسورة، ومسبحة مصنوعة من العظام البيضاء للقتلى. لم يكن مزارعًا متخفيًا. لم يكن من الممكن أن يكون كذلك. كلماته وأفكاره وأفعاله كلها تصرخ بأنه أكثر الرهبان الزاهدين قسوةً وتزمتًا.

سيقتل المهرطق، وسيقتل كل من يقف في طريقه. حتى لو أدى ذلك إلى موته. وحتى لو أشعل حربًا.

ألقى أحدهم كرسيًا عبر نافذة في الطابق الثاني وقفز منه، ليرتطم بأحجار الرصف بجانب القصر، ثم بدأ يهرب متعثرًا بأقدام مكسورة ويدين مرضوضتين. تبعه آخرون. أنزل بعضهم الستائر وانزلقوا عليها، وهم يصلون أن تصمد عقدها. واندفع آخرون نحو الباب الخلفي، فتكدسوا فوق بعضهم وسحق بعضهم بعضًا في صراع يائس للهرب مما كان قادمًا. هرب موظفو القصر المرتدون لزيه الرسمي، والحراس المدربون تدريبًا صارمًا، والتجار والمحاسبون الذين تجمعوا في أكثر مكان آمن يعرفونه، جميعًا مباشرة من الخلف. إلى أحضان كمين هونغ المنتظر.

استطاع تيان أن يشعر بالأخت ليرين وهي تشق طريقها عبر القصر كحريق في منزل. انفتح الباب الأمامي بلمسة. لم يرَ أحد فائدة من إغلاقه. وجد السلالم، واتجه نحو آخر نفس غريب من التشي شعر به. كان الشخص من المستوى الخامس فقط. كانت الأخت ليرين ستتعامل معه فورًا.

لكنها لم تفعل. عقد تيان حاجبيه وواصل السير. وصل إلى الطابق العلوي، ووجد الباب الذي كُسر بالقوة.

كانت غرفة دراسة فاخرة التجهيز. كان هناك نمر فوق جبل منحوت من اليشم الأخضر. وحاجز زخرفي رقيق منحوت عليه خالدون ضاحكون يحتسون النبيذ، من خشب نادر. وشفرات فولاذية فاخرة مزينة بمقابض عاجية وقرون وحوش غريبة لا يمكن تسمية بعضها بسهولة. بدت المزهريات عتيقة، رغم أن كلمة كهذه كانت بلا معنى قليلًا بالنسبة إلى المزارعين. وكانت اللوحات المعلقة على الجدران رائعة إلى درجة أن عيني تيان غير المتعلمتين استطاعتا تقدير جمال ورشاقة ضربات الفرشاة التي ترسم سحر الجبال والغابات.

غرفة جميلة. وفي زاوية الغرفة الجميلة وقف رجل هزيل. كانت أرديته من حرير لامع، مطرزة بآلاف الغرز الصغيرة. وكانت دبابيس شعر ذهبية تثبت عقدة شعره في مكانها، وتعكس ضوء المصباح المتراقص مع الياقوت المرصع بها. ومع ذلك، بدا بائسًا.

كان الرجل يتصبب عرقًا. وكانت قطرات بحجم حبوب الفاصوليا تتدحرج على وجهه. تدحرجت عيناه في محجريهما، تبحثان عن أي شيء، أي شيء يسمح له بالهرب. وكان يحمل أمامه طفلة صغيرة. لم يعرف تيان كم كان عمرها. كانت صغيرة بما يكفي ليتمكن الرجل من حملها أمام صدره كدرع. كانت إحدى يديه تقبض على ردائها بقوة شديدة حتى إنها كانت تكافح لالتقاط أنفاسها. أما اليد الأخرى فضغطت مخلب شيطان طويلًا على حلقها. كان يكفي أدنى ضغط حتى يدمر السلاح الملعون الطفلة.

وقفت هونغ بين المهرطق والباب، ورفعت رمحها، مستعدة لإنهاء المهرطق بمجرد أن تتاح لها أدنى فرصة لفعل ذلك دون قتل الطفلة.

«آهااا! لا بد أن يكون هناك مخرج. هناك دائمًا مخرج! أنت! أيها الراهب! أيها المجنون! أتريد إنقاذ العالم؟ أتريد إنقاذ الأبرياء؟ اقتل الداوي! اقتلها، وأقسم أنك ستدعني أغادر سالمًا. لا! بل رافقني إلى خارج المدينة. نعم، هذا هو! اقتلها، وخذني إلى مخيم البدو. عندها سأطلق سراح هذه الجميلة الصغيرة. هل تسمعني؟ هل تسمعني؟ اقتل الداوي، وإلا سأنتزع روحها وأقدمها وجبة أخيرة للشيطان السماوي قبل أن ألحق به!»

الترجمة: Adam