الفصل 117 - الماء الجاري يتحول إلى انهيار أرضي

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 117 — الماء الجاري يتحول إلى انهيار أرضي

كان الأخ لونغ صديقًا لتيان. كان الأخ لونغ شابًا أنيقًا يولي الرقي عناية كبيرة. درس الفنون الأربعة التي ينبغي للعالم النبيل إتقانها، برشاقة رجل لن يضطر أبدًا إلى حرث الأرض أو حفر الخنادق لكسب لقمة عيشه. وكان يزرع الخلود بالطريقة نفسها؛ باعتباره واجبًا متوقعًا من رجل نبيل مثله، وإن لم يكن يستمتع به.

كان من المفترض أن يكون متعجرفًا لا يُطاق. لكن تيان وجده سهل الحديث معه. كان الأخ لونغ يريد أن يصادقه. أراد أن يشاركه هواياته. وأن يجلب شيئًا من التحضر إلى الجحيم الهمجي لأراضي الحجر الأحمر.

وُلد الأخ لونغ في عائلة مرموقة. كان لديه جد بعيد في البلاط الداخلي، وبينما كان العضو الوحيد من عشيرته في البلاط الخارجي، كانت شركة الكنوز الأربعة التجارية تمتلك شبكة نفوذ تضم نسبة كبيرة من الصانعين ومسؤولي الإمدادات ومروضي الوحوش في الدير. لم يناقش تيان قط مع الأخ لونغ نفوذ الشركة بين البشر العاديين. ولم يرَ أيٌّ منهما أن الأمر يستحق النقاش.

ربما كان يستحق النقاش في النهاية. لم يخصص تيان ولو فكرة واحدة لهؤلاء البشر العاديين، باستثناء مدى فائدتهم للدير. كانوا جميعًا مجرد قاذفي صخور في نظره. ولم يكن يرى الكثير مما يدفعه إلى تغيير هذا الرأي.

عندما تعرضت القاعدة للهجوم، حوّلت الأخت لي ورشتها إلى مصنع لصناعة السهام. كانت تصب رؤوس السهام بالمئات، وتصنع أعوادًا قوية ومستقيمة، وتثبت الريش بعناية في كل سهم. كانت تصنعها بكل شكل وحجم ممكن، بينما تعمل يداها وذراعاها وظهرها وكتفاها وعنقها وساقاها وقدماها معًا حتى تتشنج من الإجهاد، ثم تصرخ من الألم. كانت الأخت لي تسحق الحبوب بين أسنانها كي تواصل العمل، وتحافظ على سرعة الإنتاج، وتبقي المقاتلين في الخطوط الأمامية يقاتلون.

كانت مهمة الأخ لونغ الوحيدة هي نقل السهام إلى مسؤولي الإمدادات الذين يوزعونها على المقاتلين. هذا كل شيء. وكان جميع الصانعين يجعلون موظفيهم يفعلون الشيء نفسه؛ عشرات الأشخاص يركضون ذهابًا وإيابًا تحت قبة المصفوفة الدفاعية المرتجفة، وهم يشاهدون العمالقة البشعين يقاتلون ريدمان الضخم وأم الرياح، ويرون شيوخهم ينفذون تحركات من شأنها أن تبخر هؤلاء الصغار بموجات الصدمة لو سقطت المصفوفة.

ذهابًا وإيابًا. ذهابًا وإيابًا. يشاهد الأخت لي وهي تحرق ما تبقى من حياتها في لهيب من الحبوب السامة والإبداع المحموم.

ثم سقطت المصفوفة. وتدفقت الفظائع إلى الداخل. وحتى مع قيام الشيوخ بتقليص أعداد الغزاة، وقتال خبراء البلاط الداخلي للخبراء الأعداء، ظل الأمر مدًا هائلًا وبشعًا وقاسيًا. لم يكن المهرطقون يقاتلون من أجل المجد. كانوا يريدون الغنائم. وكثيرون منهم، كثيرون أكثر مما ينبغي بكثير، اتجهوا نحو الصانعين.

اختطفت الأخت لي فأسًا من طاولة عملها، وبفضل الحبوب والهذيان الناتج عن الألم والغضب الخالص، أبلت بلاءً حسنًا. بالنسبة إلى صانعة. لفترة من الوقت. ثم قطع أحد المهرطقين ذراعها وضربها بقوة شديدة، حتى ظن كلاهما أنه قتلها. وما أنقذ حياة الأخت لي فعليًا هو أن المهرطق اتجه فورًا لسرقة كل شيء في ورشتها. لم يكن لديه وقت للصانعة «الميتة».

رأى الأخ لونغ العدو قادمًا، فهرب. ركض إلى حجرته، وأغلق الباب بقوة، وألصق بالغرفة تعاويذ دفاعية وتعاويذ إخفاء وتعاويذ حماية، ثم اختبأ. وبعد انتهاء المعركة، رفض مغادرة غرفته. لأي سبب كان. كادت الرائحة الكريهة تخنق تيان عندما ذهب للاطمئنان عليه. لكن الأخ لونغ لم يفتح له الباب. كانت الرائحة تتسلل مباشرة عبر الخشب.

شركة الكنوز الأربعة التجارية. دار تجارية قوية تدعمها قوة شخص سماوي، وشاب مثقف يحتقر «مجرد الثروة».

كان الأخ لونغ يعرض أحيانًا إحدى لوحاته على تيان. لم تكن جيدة جدًا، وكان تيان يحتار دائمًا في العثور على شيء لطيف يقوله عنها. لقد أمضيا ساعات وساعات في لعب الغو وشرب الشاي معًا. لم يكن يستطيع ببساطة أن يحطم معنويات الرجل بشأن لوحاته.

كان سيد فرع الشركة هذا مهرطقًا. وكانت هذه مدينة حدودية، وليست مدينة صغيرة. كانت مهمة عسكريًا، ومركزًا تجاريًا. وبفضل شبكة الشركة وقوة دير الكركي القديم التي تفتح له الطريق، سيكون هذا السيد جي رجلًا ذا نفوذ في موقع بالغ الأهمية.

مثل هذا الشخص كان خطرًا لا يمكن للمدينة والمملكة تحمله. لا يمكن تجاهله. لكن موته سيجعل الشركة تخسر قدرًا هائلًا من مكانتها. وإذا كُشف أنه مهرطق، فستكون خسارة مكانتها شبه مستحيلة التعويض. والأسوأ من ذلك أن الأمر سيصل إلى الدير، فيلحق الضرر بمكانة دير الكركي القديم أيضًا. لكن الصفعة الأقسى ستكون من نصيب سلف عائلة لونغ، الشخص السماوي الذي يقف خلفها.

كان تيان يجرؤ على فعل الكثير من الأشياء، لكنه كان شديد الانضباط أمام الأشخاص السماويين. لم يكن لديه أي وهم بأنه قادر على قتالهم. كان الحاجز بينهم لا يمكن تجاوزه. فمنذ العصور القديمة، كان السماويون فوق الأرضيين، وبينما قد يثور الضعفاء غضبًا، تظل السماوات عصية على اللمس.

إلا أن والده فعلها. لقد قطع رأس المهرطق وسحق غضب السماء الزائفة.

أطلق تيان زفيرًا طويلًا، وتوقف عن فرك مسبحة اليشم الملطخة بالدماء. كانت يداه المبللتان لا تفعلان سوى جعل الفوضى أسوأ. دس خيط الخرز في حزامه، ثم التفت إلى أحد المتدربين المشلولين. كانت لمسة واحدة وتدوير لطيف لطاقته الحيوية كافيين لإعادته إلى وعيه.

«أين هذا… جي؟»

اندفع تيان عبر أسطح المباني، يتدفق مثل سحابة سوداء فوق المدينة. حاول الجد أن يهدئ ذهنه قليلًا، واصفًا رهبانًا مشابهين رآهم من قبل لرهبان معبد الأرض الطاهرة المتجولين. تحدث عن تواضعهم وعزمهم، وعن تقبلهم المذهل للحياة والموت، ورحمتهم اللامحدودة تجاه المعاناة. وعن السحر الذي يستطيعون صنعه في قلوب الناس بصدق وعظهم. وصل بعض ذلك إلى تيان.

توقف تيان وقفز إلى فناء خلفي ليسرق عصًا من المكانس. ترك عملة فضية والشعيرات خلفه. كان سمك العصا نصف سمك معصمه، وكان طولها كافيًا لتكون عصًا قصيرة نافعة. ستكون مناسبة.

كلما اقترب من قصر عشيرة جي، ازداد شعوره بوجود قريب. في مدينة يسكنها البشر، كان من الصعب تجاهل أنفاس المزارعين. أغمض عينيه نصف إغماضة، وتوقف ومد إحساسه باستخدام فن قافز العكس. كانت المدينة فوضوية، دوامة من الضوضاء والاهتزازات. لكنه كان يعرف هذا التشي جيدًا.

«الأخت ليرين، هل تطاردين أحدًا أنت أيضًا؟ هل وجدت إخوة وأخوات صالحين في فرقة الانضباط هنا، أم أنك أجبرتهم على التحرك؟» تتبع حركة التشي عبر الشوارع. كانت تتحرك بسرعة مزارع يركض، وتتجه إلى القصر من الخلف. إذًا كانت كمينًا، مدعومًا بقوات من البشر. لا بد أنها وجدت شيئًا هي الأخرى.

ابتسم تيان برفق. «حسنًا. سيقدم أخوك الأكبر يد المساعدة ويتأكد من أنهم لن يروا كمينك قادمًا. إلى جانب ذلك، من الجيد دائمًا أن أعمل على عقليتي اليانغ وأساليب اليانغ لدي.»

عندما وصل إلى القصر، استطاع أن يشعر بتشي أربعة مزارعين في الداخل. ثلاثة من المستوى التاسع، وواحد من المستوى الخامس. أربعة ضد واحد قد يكون تحديًا. لكنه لم يبطئ خطواته. كان إخوته الأكبر سنًا لا يزالون قادرين على ضربه ضربًا مبرحًا في ساحة التدريب، وكان متأكدًا من ذلك. لكنه حقًا لم يستطع تخيل موته في مكان كهذا. ليس على يد حثالة تنتهي بها الحال في مدينة بشرية بدلًا من شق طريقها إلى مضيق الحديد الأسود. ومع ذلك، من الأفضل أن يكون حذرًا. سيضعفهم قبل أن يصل إليهم.

قفز تيان من فوق السطح وسار المسافة الأخيرة في منتصف الشارع. كان الشارع، أحد الطرق الرئيسية في المدينة، قد فرغ من حوله.

«أون، ران، تشو، سا، ني، ري، هو، فو، تي، لو، شا…» ترك صوته ينتشر، وهو يردد المقاطع عديمة المعنى التي اقترحها الجد، محاولًا أن يشبع كل واحد منها بقليل من السحر العنصري الذي يوحي به الصوت في نفسه. كان «أون» عميقًا ورنانًا، يشبه الأرض الراسخة الدائمة. أما «ني» فكان حادًا ومتعرجًا، ذا نغمة معدنية. وكان «شا» يشبه صوت الريح بين أغصان الأشجار، وحيوية الخشب النامي.

كانت عصاه الخشبية تنقر برفق على حجارة الرصف، بينما كانت مسبحته الملطخة بالدماء تصطك وهو يعد العبارات. ومن حين لآخر، كان الدم أو أشياء أسوأ يتساقط من رداءه. أُغلقت النوافذ بقوة عند مروره. وأُغلقت الأبواب بعنف، بينما كانت العوارض الخشبية الثقيلة ترتطم في أماكنها خلفها. كان الشارع صامتًا تمامًا عندما وصل إلى البوابات المغلقة للقصر. حتى الكلاب الضالة لم تبقَ هناك.

كانت البوابة تحمل شعار شركة الكنوز الأربعة التجارية، منحوتًا مباشرة في الأبواب الخشبية. وكانت البوابة كبيرة بما يكفي لتمر عبرها قوافل العربات، وكانت الصورة المنحوتة ضخمة بالقدر نفسه. تنين يلتف حول قاعدة جبل، والجوهرة في فمه.

«لونغ تعني تنين، وإظهار التنين عند قاعدة الجبل بدلًا من السماء… يبدو هذا كإحدى ألعاب الأخ لونغ. إشارات وألغاز، وكل منا يمدح الآخر على هواياتنا المشتركة.»

أخذ نفسًا عميقًا، وملأ صوته بالطاقة الحيوية. «أيها المحسنون، إن كنتم ممن يحلون هموم الآخرين مقابل المال، فتوبوا. انظروا من خلال وهم الثروة وارحلوا الآن. جاء هذا الراهب الصغير لتطهير المهرطقين. ليس عليكم أن تموتوا هنا اليوم. ما زال أمامكم وقت لاختيار طريق أفضل.»

قوبلت كلماته بالصمت.

نظر إلى الشعار مرة أخرى. كان لا يزال هناك وقت ليختار هو أيضًا.

ترك تيان عصا المكنسة واقفة متوازنة على أحد طرفيها. جمع طاقته الحيوية في راحتيه. وأخذ نفسًا هادئًا.

ثم حطم الأبواب حتى تحولت إلى شظايا، محطمًا التنين والجبل معًا.

«فليكن إذًا. سيموت هذا الراهب الصغير بلا قبر، مجهول الاسم ووحيدًا. لكن حتى ذلك الحين، لن يسمح بقاء مهرطق على قيد الحياة!» اخترقت كلماته كل من سمعها. ورنّت بصدق عميق إلى حد تجاوز كل فهم بشري. شعر بعضهم برعب لا يوصف. بينما شعر آخرون بأنها وصية إلهية تأمرهم بالقتال. وباجتثاث الشر من العالم.

كان المزارعون المرتزقة من فولاذ مصقول. ولم تكن قلوبهم تهتز بسهولة. كانوا ثلاثة؛ أحدهم يحمل رمحًا، وآخر يحمل سيفًا ودرعًا، والثالث يحمل مروحة. أمسك تيان بعصاه وحركها في قوس ليشير بها إلى حامل الرمح. ومد يده الأخرى على اتساعها. «توبوا!»

«فات الأوان على ذلك أيها الراهب. كنت أعلم دائمًا أن رئيس الدير أبيض الحاجبين لا يمكن الوثوق به. ما زالت قاعة القديس المحطم قائمة، أليس كذلك؟ تائب أسطوري، في مدينة راية الاحتراق نفسها. تسك، تسك. قتلك سيضمن لي ألا أضطر إلى دفع ثمن جولة أخرى لبقية حياتي الخالدة.» ضحك المزارع ذو السيف والدرع بسخرية.

«لا يفوت أوان التوبة أبدًا أيها المحسن. انظر، رفيقك قد اعتنق البساطة بالفعل وعاد إلى انعدام العقل. ستكون ولادته الجديدة بلا ألم.» أشار تيان إلى المزارع الذي يحمل المروحة. تشكلت قطرة دم واحدة ببطء على جبهته، بين حاجبيه تمامًا وفوقهما بقليل.

تحولت العين الثالثة للمزارع حامل المروحة إلى حمراء دموية، محددة الموضع الدقيق الذي يوجد فيه الدانتيان العلوي. أسقط المزارع مروحته العاجية المنحوتة. وسقطت الإبر وأكياس المسحوق من أكمامه. ارتخت ركبتاه ببطء، ثم انهار وحش قديم من عالم الجيانغهو على أحجار الرصف الباردة. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما. لكنه ظل يتنفس. لقد دُمّر عقله.

«ما الذي فعلته ماذا بحقك؟» أخرج حامل الرمح الكلمات بهدوء.

«أعطاه هذا الراهب خيارًا وفرصة لحياة أفضل. هذه ليست معركة أيها المحسن. لا ديون هنا ولا ضغائن يجب تسويتها. يمكنك العبور من البوابة والخروج من المدينة. المال لا يستطيع شراء الاستنارة، وما دامت هناك حياة، فهناك أمل.»

حاول أن يشرح له.

«أيها المحسن، هذا الراهب الصغير ليس عدوك. إنه العواقب. اختيارات كثير من الناس أوصلت هذا الشخص إلى هذا الباب، في هذا الوقت تحديدًا. أيها المحسن، لم يفت الأوان عليك بعد. لا يزال بإمكانك الاختيار. ستكون هناك عواقب. وعليك أن تقرر بنفسك ما الذي أنت مستعد لتحمله. لكن عليك أن تختار الآن.»

دخل تيان المدينة مع الفجر. والآن كانت الشمس تغرب. وكانت الظلال تطول. وبينما ظل المزارعون المرتبكون ينظرون إليه، رفع تيان يده ببطء أمام وجهه المغطى. أخذت المسبحة الملطخة بالدماء تدور ببطء بين يديه، بينما بدأ يصلي في صمت.

الترجمة: Adam