الفصل 116 - الظل الدخاني للشيطان
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 116 — الظل الدخاني للشيطان
لم تندلع معركة. رفع الفاني مطرقة وضرب بها تيان، لكنه شاهد في رعب تيان يوقفها بإصبع واحد، ثم يضربها بقوة كافية لإرسال المطرقة الثقيلة التي تزن أربعة أرطال عبر الجدار.
«نوع الهرطقة الخاص بك يُسمى فن الدخان والنار أو شيء من هذا القبيل؟»
«خالد… خالد!»
«بالمقارنة بك؟ نعم. من أين حصلت على هذا الفن؟»
«لن أخبرك أبدًا! المجد للشيطان السماوي! المجد لمن يحكم في—»
«على هذا الراهب الصغير أن يوقفك هنا.» وفعل تيان ذلك حرفيًا. بدا أن الفخاري كان يحاول الوصول إلى شيء ما، ولم يكن تيان ينوي السماح له بالانتحار. حتى مهاراته الطبية البدائية كانت كافية لضرب عصب وشل ذراع الفاني. لكنها لم تكن لتنجح مع مزارع.
«والآن. من أين حصلت على كتبك المقدسة؟ انظر إلى الأمر بهذه الطريقة. من أعطاك إياها هو أفضل أمل لك في الانتقام، فلماذا لا ترسل هذا الراهب الصغير إلى قبضتهم؟» ظن أنه يبدو منطقيًا جدًا، لكن الطريقة التي كان الفخاري يتخبط بها أشارت إلى أن هناك شيئًا لم يفهمه.
ولم يكن ذلك مهمًا بالنسبة إليه. فالخطافات المعدنية الطويلة، والسكاكين والمبارد والمناشير والدلاء المتناثرة في الورشة، أوضحت أن هذا الفخاري بالذات كان يحب العمل بما هو أكثر من الطين. كان يستمتع عندما يصرخ الشيء الذي بين يديه.
«أنت. لن تجعلني أتكلم أبدًا!»
«لا، لن أفعل.» وافق تيان. «التعذيب يفسد المعذَّب والمعذِّب على حد سواء. هذا الراهب الصغير يحتقر التعذيب، وسيقتلك بمجرد أن يعتقد أنه لم يعد قادرًا على استخراج أي شيء آخر منك. ستذهب كل أحلامك في الخلود، وستُرسل روحك لتلتهمها الشياطين إلى الأبد. أصدقاؤك شرحوا لك ذلك الجزء، أليس كذلك؟ أكل الشياطين للأرواح؟»
«ماذا؟ أنت تكذب!»
«لا.» كذب تيان. لم يكن جيدًا جدًا في ذلك، لكن السلة كانت تغطي وجهه. وكل ذرة مساعدة كانت مفيدة. «هناك سبب يجعل المزارعين الحقيقيين لا يستخدمونه. لماذا تستخدمه أنت؟»
«لأن السماوات تحرمني من الخلود، لذا سأنتزعه بنفسي! فن دخان الخلود يمنح الحياة الأبدية. لقد رأيته. رأيت الشيطان في الدخان. رأيت السادة القدماء. حيلك المثيرة للشفقة لا تضاهي قوتهم المرعبة!»
«أوه.»
كان المهرطق غارقًا في الخوف والتعصب، بالكاد يسمع تيان. «بيد واحدة، ينتزع العظيم الشمس من السماء. وبيد واحدة، يقلب الشيطان السماوات! وبقدمه، يقمع الأرض! في الكون بأسره، الشيطان المقدس وحده هو الموقر!»
«حتى الآن لدينا عظيم، وشيطان، وشيطان مقدس. وبعض السادة القدماء. هل هم جميعًا الشخص نفسه، أم أشخاص مختلفون؟ عذرًا، هذا الراهب الصغير ليس على دراية بأي من هذا.»
بدا أن ذلك أربك المهرطق. «ماذا تقصد بأنك لست على دراية بـ—»
«هذا الراهب الصغير لم يسمع قط عن أي شياطين سماوية أو أي شيء من هذا القبيل. السادة القدماء، نعم. أي طائفة زراعة لا بد أن يكون لديها سادتها القدماء. لكن هذا الراهب الصغير لا يعرف حقًا أيًّا منهم تقصد.»
«ما زلت تتظاهر بأنك راهب؟» سخر المهرطق وهو يعبث ببطء بشيء داخل كمه.
«هذا المتواضع راهب.» أومأ تيان، مصممًا على عدم الخروج عن دوره. معظم ذلك بدافع العناد. كان هناك شيء في شخصية الراهب المتجول الذي يسحق الأشرار يروق له. إلى جانب ذلك، سيحتاج إلى الأردية السوداء قريبًا على أي حال، وقد اتسخت بالفعل. فلا فائدة من تغييرها الآن إلى شيء نظيف.
«من تظن نفسك—» ضرب تيان كتفه بقوة كافية لتحطيم العظم. صرخ المهرطق وتراجع مترنحًا إلى الخلف. وسقطت جرة صغيرة على الأرض. التقطها تيان وربت عليها برفق. صدر منها صوت خشخشة؛ ربما كانت زجاجة حبوب. لم يكن يريد شيئًا منها. ألقاها في زاوية الغرفة.
«سيقتلك. السيد القديم سيقتلك!»
«لا، لن يفعل. هذه فرصتك الأخيرة لتقول شيئًا مفيدًا.»
«العالم سيموت في الدخان والنار!»
صفع تيان الرجل على صدره، موجهًا الضربة إلى الأعلى وإلى جهة الجدار. كانت راحة يده فارغة، لكنها كانت تحمل الرعد. ووضع كامل جسده خلف الضربة. ارتطم ما تبقى من المهرطق بالجدار. نجت بعض العظام في شظايا يمكن تمييزها. أما اللحم فلم ينجُ منه شيء. تسللت طاقة تيان الحيوية إلى الأنسجة دون مقاومة تُذكر، وانتشرت فيها بجنون. وكل خيط مهتز مزق اللحم الفاني بسهولة تنم عن احتقار.
ارتطمت الكتلة المقززة بالجدار بقوة جعلتها ترتد. وتناثر الرذاذ إلى الخلف وأصاب تيان. وأصبح زي الراهب مغطى الآن بالدماء والأشلاء.
«هذا ليس جيدًا.» تمتم تيان. «كنت أتوقع شيئًا من هذا القبيل.»
فتش المنزل. كان هناك صندوق كامل من الملابس بأحجام وأنماط مختلفة. وكان الكثير منها يحمل ثقوبًا دموية. كان تيان يظن أن الرجل سيحرقها مع الجثث. ربما كان يحب الاحتفاظ بالغنائم. كان هناك الكثير من الملابس بمقاسه، كما لاحظ. وكان هناك عدد لا بأس به أصغر من أن يناسبه بكثير.
وجد أيضًا خنجرًا أنيقًا إلى حد ما. لم يكن ملعونًا ولا مسحورًا. مجرد نصل فولاذي جيد مثبت في مقبض مطعم بالفضة. لم يكن هذا النوع من الأشياء مما قد يصنعه حداد أو يمتلكه فخاري. ربما صنعه صائغ وأهداه إليه. ستكون تلك صلة مثيرة للاهتمام. كانت هناك علامتا صانع على النصل. ربما لا علاقة للأمر به، وربما له علاقة. لكنه سيتتبع الأمر على أي حال. خصوصًا أنه تعرّف على إحدى العلامتين من جولته السابقة في المدينة.
تردد تيان في تغيير ملابسه الجديدة، ثم قرر ألا يفعل. لن يكون من الصعب عليه ببساطة أن يعبر فوق أسطح المنازل. واحتمال أن يتمكن أحد من رؤيته كان ضئيلًا. إلى جانب ذلك، إذا كان محقًا، فسيكون ببساطة قد لوّث مجموعة نظيفة من الملابس بعد ارتدائها لبضع دقائق فقط.
دخل الفناء الخلفي الصغير وقفز، وأمسك بإطار نافذة، ثم دفع نفسه بخفة إلى النافذة التالية، وهكذا حتى وصل إلى السطح. هبطت قدماه على بلاط القرميد بخفة ريشة. لم يحصل فن الجسد الخفيف والأيدي الثقيلة على تدريب يُذكر منذ فترة.
نظر تيان حوله، معجبًا بالصفوف المنتظمة من المنازل المبنية في مربعات كثيفة تفصل بينها الشوارع. كانت هناك أربعة شوارع رئيسية تقسم المدينة إلى أرباع، ثم شوارع أصغر تقسم الأرباع إلى أثمان، وشوارع أصغر منها تقسمها إلى مربعات أصغر فأصغر. كان كل شيء منظمًا وفعالًا.
«لا بد أن الأخت سو تعشق هذا. مدينة محسّنة إلى أقصى حد.» ضحك تيان وانطلق راكضًا نحو المكان الذي يتذكر أنه رأى فيه العلامة المعلنة. بالكاد أحدثت قدماه أي صوت وهو يركض فوق البلاط. وكان ذلك مصدر تشتيت لطيف عن الغضب الأعمى المختبئ تحت سطح أفكاره مباشرة.
تحدى نفسه أن يكون عديم الصوت تمامًا أثناء عبوره الأسطح. لكنه لم يصل إلى ذلك بعد، والمدينة لم تكن متعاونة معه. فلم تكن الطيور تعيش فوق الأسطح فحسب، بل كانت بعض القرميدات مكسورة أيضًا. كاد يتعثر، وفي إحدى المرات كاد يسقط داخل علية أحدهم.
كانت بعض تلك الملابس صغيرة جدًا. كان المهرطق موجودًا هنا. ليس في الأراضي القاحلة، بل في مدينة للفانيين تحت حماية مملكة السماء الواسعة ودير الكركي القديم. وكان المهرطق يزدهر. ربما كانت السماوات ستسمح بذلك، لكنه لن يسمح.
انحنى خلف حافة سطح، متجاهلًا السخام وفضلات الطيور التي تغطي القرميد. كان المتجر في الجهة المقابلة من الشارع مباشرة. بدا أنهم يصنعون زينة من معادن لامعة مختلفة؛ الذهب والفضة والنحاس وغيرها مما لم يستطع تحديده تمامًا. لم تكن لديه أدنى فكرة عما إذا كانت مصنوعة بإتقان أم لا. كانت هناك قضبان على النوافذ، لكن صبيًا متدربًا وسيمًا كان يستقبل الناس عند الباب ويدخلهم.
تردد تيان، غير متأكد مما ينبغي أن يفعله… ثم أدرك أنه يتصرف بحماقة مرة أخرى. لم يكن بشريًا فانياً. ولم يكن مضطرًا إلى التفكير أو التصرف مثلهم أيضًا. انتظر تيان حتى لم يعد أحد ينظر إلى الأعلى، ثم قفز عبر الشارع. بعد ذلك، لم يكن عليه سوى إزاحة بعض بلاطات السقف وتفتيت الخشب الجاف أسفلها باستخدام الكف الرعدية.
كانت رائحة المنزل تشبه الزهور، حلوة إلى حد يكاد يكون خانقًا، وتغزو كل غرفة. كانت أكياس صغيرة من الزهور المجففة مدسوسة تحت الوسائد، والبخور يتصاعد ببطء من مواقد نحاسية، وكان المنزل كله عاصفة رملية عمياء من الروائح. انتقل تيان إلى فن قافز العكس وأخذ نفسًا عميقًا عبر أنفه. دخان. الكثير والكثير من الدخان؛ رائحة أجساد محترقة.
تجول في المنزل. كان يستطيع سماع الخدم في الطابق السفلي، والمتجر منشغلًا بهدوء. أما الطابق العلوي فكان مسكنًا. غرفتان صغيرتان أشبه بالخلايا، واضحتا الاستعمال. وغرفة نوم أكبر بكثير، مزينة بفخامة نسبية. كانت ملابس النساء في خزانة خشبية، يغطيها غبار خفيف. أما ملابس الرجال في الخزانة المجاورة، فلم يكن عليها غبار.
بدا أنه لم يكن هناك زبائن في المتجر في الوقت الحالي. فقط «السيد» وتلميذان متدربان. ظهر تيان أمامهم بصمت. راهب يرتدي أردية سوداء، ورأسه مخبأ داخل خوذة منسوجة، ومغطى بالدماء والأشلاء.
تعالت صرخات. لم تكن رائحة المتدربين تشبه الدخان. خطوتان، ضربتان، وشابان سيظلان مشلولين خلال الدقائق العشر التالية أو نحو ذلك. كانت أجساد الفانيين هشة إلى هذا الحد. بالكاد لمسهما. وقد بذل قصارى جهده حتى لا يكسر شيئًا، وكان سعيدًا لأنه نجح.
«الشابان المحسنان لا يعرفان طبيعة إيمانك، أليس كذلك؟»
«ه… هل تعرف من يملك هذا المتجر؟» تراجع الصائغ مترنحًا إلى الخلف. وانتزع سكينًا مزخرفًا من فوق طاولة وأمسكه أمامه بكلتا يديه. والطريقة التي كانت يده ترتجف بها أوحت بأن الصائغ نفسه لم يكن يعتقد أن ذلك سيحدث فرقًا.
«هذا الراهب الصغير ينتظر تعليم المحسن.»
«شركة الكنوز الأربعة التجارية! الكنوز الأربعة! لا يمكنك لمسي. أنا… أنا أحظى بثقة السيد جي الكاملة ودعمه!»
«جي. يُكتب بالحرف الذي يشبه هذا؟» رسم تيان شكلًا متعرجًا في الهواء.
«نعم. نعم! عائلة جي تلك! لا يمكنك لمسي. أنت…»
«هل أنت رجل متزوج، أيها المحسن؟»
تراجع المهرطق إلى الخلف، وكأنه تلقى صفعة. «أنت تعرف أنني كنت متزوجًا. أنت تعرف.»
«هذا الراهب الصغير يترك دائمًا مجالًا للأمل. لماذا لا تشتري عبدًا؟ أو تختطف طفلًا من الشارع؟»
«هذا للجموع الدنيا. أولئك الذين بالكاد استنشقوا الدخان المقدس أو تم إدخالهم إلى الأسرار الحقيقية للشيطان السماوي. القوة الحقيقية تتطلب تضحية حقيقية. لكنك تعرف كل ذلك. أنا أعرفك.»
أمال تيان رأسه إلى أحد الجانبين. من الواضح أن شيئًا ما قد انكسر داخل الصانع. لقد تبول على نفسه، ثم هدأ. كان ذلك نوعًا من الرعب الواعي. كان من المثير للاهتمام بعض الشيء رؤيته من الخارج بدلًا من عيشه.
«أنت تائب. تائب من معبد الأرض الطاهرة. لم أتعرف عليك من دون عصا التعليم. الجميع قالوا إنك مجرد أسطورة. إن معبد الأرض الطاهرة يستخدم فنون صقل الجسد الخاصة به كشكل من أشكال التأمل والانضباط الذاتي. وأنهم لا يؤذون أحدًا. لكن الشائعات لم تختفِ قط. إنه حقيقي. أنت واحد منهم. تائب، جاء ليتوب عن خطايا العالم. من خلال تطهيره.»
«هذا الراهب الصغير ليس طموحًا بما يكفي لتطهير العالم كله. ويشك في أن أحدًا يستطيع أن يعيش كل ذلك الوقت.»
«هاهاها. هاهاهاها! نعم، نعم! العمر الطويل! ليس فقط للخالدين فوق جبالهم، بل لكل من يستطيع انتزاعه! طول العمر. هذا كل ما أردته. أردت أن أعيش!» كانت السكين ترتجف بعنف.
نظر تيان إلى الصائغ. نظر إليه حقًا. كان حسن الهندام. كان رداؤه أخضر غنيًا، تتخلله نقوش خافتة مطرزة بالأخضر الداكن حول الأساور وعلى حواف الرداء. وكانت هناك سلسلة طويلة من حبات اليشم البيضاء بحجم حبوب الفاصوليا معلقة من حزامه، تتدلى منها شرابة من الحرير الأحمر. كان شعر المهرطق مرتبًا بعناية، ومصففًا في كعكة أنيقة تثبتها دبابيس ذهبية. وكان هناك بعض الشيب عند صدغيه، وخطوط رقيقة على وجهه. كان أكبر من تيان، لكن ليس كبيرًا إلى هذا الحد.
هل كان الموت مخيفًا إلى هذه الدرجة حقًا؟ وهل كان الجحيم والتناسخ أمرين يستحقان كل هذا الخوف إلى درجة تجعلك تخون أكثر من وثقوا بك؟
نظر حول الغرفة. بدت ثرية بمعايير الفانيين. ربما لم تكن ثروة فاحشة، لكنهما كانا على بعد شارعين فقط من شارع رئيسي. عمل مزدهر في موقع مزدحم. كان للرجل متدربان، وملابس فاخرة، ومنزل من أربعة طوابق بالكامل تحت تصرفه. كانت له زوجة في الماضي. وربما أبناء بالغون؟ وربما لا. ومع ذلك اختار الشيطان في الدخان.
«هذا الراهب الصغير… لا يستطيع فهمك. ولا يرغب في ذلك.» تحرك تيان إلى الأمام بسرعة تفوق قدرة عيني الفاني على إدراكها. وضرب بيده أعلى رأس المهرطق، فسحقه حتى تحول إلى كتلة كريهة الرائحة على الأرض. مرة أخرى، كان لحم الفاني مجرد عجينة لزجة تحت الكف الرعدية.
نظر تيان إلى الأسفل. كان مغطى بطبقة جديدة من الدم واللحم المسال. لقد رأى شياطين أقل إثارة للاشمئزاز.
انحنى والتقط الحبات من بين البقايا. «جدي، ما هذا؟ إنه يشبه العقد، لكنه معلق من حزامه. هل هو نوع من القلادة؟»
نوعًا ما. إنها مسبحة. يستخدم الناس الحبات لعد الصلوات التي يرددونها عندما يقولون الكثير منها. أرأيت كيف أن بعضها أكبر قليلًا؟ إنها مجرد طريقة للحفاظ على العد. ابدأ من عند الشرابة وتابع حولها.
«الصلوات الوحيدة التي أعرفها هي التي نقولها قبل الوجبات. ولعبادة الأسلاف، على ما أظن.»
لا أعرف أي عقيدة محددة يتبعونها في معبد الأرض الطاهرة، لكن إذا كنت تريد التعمق في الدور، يمكنني أن أعلمك بعض الصلوات العامة. والأفضل من ذلك، أن هناك بعض الطوائف التي تؤمن بأن أصواتًا معينة مقدسة بطبيعتها، وتكررها بلا نهاية في نوع من التأمل الخالي من الأفكار.
«يبدو هذا واعدًا.»
نظر تيان حوله قليلًا. كان المتدربان واعيين. ولم يفقدا السيطرة على أمعائهما، لكن تيان قدر أن الأمر كان على وشك الحدوث. تنهد وضم يديه في الصلاة، ولا يزال ممسكًا بالمسبحة الملطخة بالدماء.
«احترق في الجحيم. احترق لوقت طويل، طويل جدًا. وعندما تولد من جديد، كن أفضل. من أجل زوجتك، ومن أجل الأشخاص الذين قتلتهم… رحلة آمنة.»
صلاة جيدة.
«أجل. شركة الكنوز الأربعة التجارية. إنها الشركة التجارية التي تنتمي إلى عائلة الأخ لونغ.»
نعم، إنها كذلك. وهذا يعني أن أمامك خيارًا عليك اتخاذه.
وقف تيان وسط أنقاض مهرطق، محاطًا بثروة فانية، لكنه لم يرَ أيًا منها. أخذ يفرك الحبات برفق بين أصابعه، غارقًا في ظلام أفكاره.
الترجمة: Adam